第十六章 小溪邊，亂石處
懷草詩為許樂展現出來的機修水平暗感震驚的同時，許樂的心中對她也充滿了不盡讚歎甚至是敬畏，他此生從未見過這樣的人。
除了集中精力進行機修工作，許樂一直保持著正常的休息，因為虛弱的身體在不停地警鳴，然而負責操控桃瘴機甲的懷草詩，既要逃避叛軍部隊的追殺，還要不停地偷襲對方的機甲，根本沒有什麼休息的時間。
多日的緊張逃亡過程中，許樂沒有看到過這位殿下哪怕閉過一次雙眼，但對方卻依然能夠保持高度集中的精神，甚至連一絲疲憊的感覺都看不到！
離阪星大氣層外的叛軍部隊，在控制住了紅薔薇號之後，源源不絕地向這片桑樹海里投放著兵力，如同滔滔不絕的巨浪，不停拍打著黑色的礁石，一浪高過一浪，力量一次比一次猛烈，然而沒有絲毫休息時間的懷草詩，操控著桃瘴機甲平靜近乎冷漠地將這些攻擊全部抗了下來。
人類才是第一序列的機器，許樂的心中再次響起大叔說過的這句話，接觸的時間越長，他就愈發震驚，原來世間真有鋼鐵一般的存在。
破爛的機甲在幽暗的林間高速穿行，衣衫破爛的一對男女青年在幽暗的座艙內沉默無語。
轟鳴的桃瘴突破新瑪丘陵地帶的重步兵屏障，暴雨下的一次合圍只留下暴烈的戰鬥身影，緊急空降入桑海的帝國叛軍某師團，剛剛抵達地面，便被桃瘴突然攻擊，該師師團長慘死於斬首計劃……
為了有尊嚴死去的承諾，為了家國的責任，為了一些或許完全不同的原因，許樂與懷草詩攜手合作，日復一日驚險而又生猛地繼續著逃亡和反擊，緊張的修理與激烈的戰鬥成了他們全部的生活。
背叛帝國皇族的貴族們想不到，在桑樹海內近乎瘋狂尋找公主殿下的軍人們想不到，事實上沒有人能夠想到，聯邦與帝國年輕一代中最不平凡的兩個人一旦聯手合作，會爆發出怎樣驚人的戰鬥力，完成近乎不可思議的目標。
……
……
清晨時分，驚險逃脫叛軍第一次空中襲擊的桃瘴機甲，迎來了難得的暫時休整時間，強大的殿下如神魔般不需要休息，叛軍的官兵們卻難以在這種強度的戰鬥下一直支撐下去。
晨光黯淡未能鋪灑整個大地，小溪四周的霧氣讓可視度下降的非常厲害，破爛的桃瘴機甲沉默地半蹲在溪畔的亂石地中。
許樂蹲在溪邊捧了把溪水扑打在滿是胡茬兒的臉上，冰冷的溪水順著糾結凌亂的髒髮淌下，從脖頸蔓至赤裸的上半身，讓他身體一顫，感覺清醒了很多，不由快活地笑了笑。
回頭望去，懷草詩正沉默地看著手中的電子手冊，指間捏著的筆不停劃弄，應該是在進行某種聯繫，她身上那件絲質外衣早已破爛成絲，換了件機甲作戰服，很多天未曾洗過，遠遠似乎都能聞到上面泛出來的酸臭味，配上那張滿是灰土的面容，哪裡像一位身份尊貴的公主殿下。
通過獵殺叛軍機甲，他們知道了一些離阪星上的局勢，尤其是許樂成功地修復那台電子機甲的設備之後，懷草詩聯繫上了更多的忠誠部屬，對當前的局勢和這場驚天刺殺的內幕，有了更多的了解。
叛軍艦隊已經控制了離阪星外的泛太空區域，雖然缺乏具有遠程攻擊能力的戰艦，無法控制整個星球的局面，卻成功地截斷了天京星與離阪星間的聯絡，現在沒有任何人知道，在天京星上究竟發生了什麼，那片浩瀚若海的偉大宮殿群里的皇帝陛下可還安好。
這是帝國百年以來第一次貴族主導的叛變，和那些曾經此起彼伏像野火般燃燒的平民奴隸反抗不同，貴族叛軍擁有更多的資源，更強大的武力。
離阪星上的局面危險卻又怪異，幾名大領主已經先後向叛軍投誠，然而總督府掌控的數支整編機械師——這個星球上最強大的陸軍力量——卻一直保持著詭異的安靜，似乎根本不知道這顆星球上正在發生什麼，也沒有看到大氣層外那些耀武揚威的艦隊。
通過散布各地的情報署下屬冒險傳來的情報，再加上許樂上次的分析判斷，懷草詩猜到了造成當前局面的原因，總督府應該已經被叛軍控制，柯保寧總督卻沒有投降，叛軍擔心殺死他會引發總督府控制部隊的反撲，所以留了他一命。
「大概只有路易這種蠢貨，才會做出這樣愚蠢的事情，偷襲總督府成功，卻把自己陷進了泥里。」
懷草詩面無表情地想道，旋即眉尖微微一蹙，想到了部下傳過來的幾份關鍵情報，正是從這幾份情報中，她知道了自己遇襲之後，一直沒有想明白的一件事情。
即便這幾年帝國的改革措施，損害了一部分大貴族的利益，可是在父皇的強大威迫感下，這些貴族還敢如此倉促地發起反叛？
「他們居然認為卡頓是我殺的。」
懷草詩下意識里望向溪邊，那個聯邦男人這時候正赤裸著上身，在溪中洗澡，露出一口整齊的白色牙齒，令人有些厭煩地笑著。
如果他知道自己殺死卡頓郡王，引發帝國內部這場大動蕩，他還能如此沒心沒肺地一味快活嗎？
不，他應該會更快活，懷草詩蹙著眉尖並不愉快地想道。
……
……
許樂感覺到了她的目光，有些莫名其妙地撓了撓頭，從小溪中走了上來，赤足踩著堅硬的石頭，走到了她的面前。
他坦然地站在懷草詩身前，沒有急著去拿衣物遮掩自己赤裸的上半身，因為在那件華貴的絲質外衣變成絲縷後，身邊就再沒有半件衣物，他也沒有從那些死去叛軍身上剝衣服穿的習慣。
更重要的原因是，許樂很難把面前這位殿下當成異性看待，所以沒有什麼不自然。
曾經有一個笑話：男人幽怨地詢問一位氣魄強悍的女人，你為什麼這麼不像女人？那女人很冷漠地回答道，因為你們太不像男人。在懷草詩這樣強大的女人面前，絕大多數男人大概都很難尋找到清晰的性別感覺。
「上次你說的那個問題，我現在可以回答你。」懷草詩看著他的眼睛，平靜說道：「陛下沒有死。」
天京星方向的情報渠道被封鎖，離阪星上的人們根本不知道那邊發生了什麼，身處桑樹海中的她更沒有任何情報確認，然而正是這種令人窒息的沉默，讓她確定了皇帝的安危，如果叛軍真的成功暗殺了那位左天星域之主，又怎麼可能如此平靜。
「對於你這應該是個好消息。」許樂稍一停頓後說道，「但對於我們的逃亡沒有太大幫助，我必須再次警告你，這台桃瘴機甲撐不了多久了。」
「多引擎容納室的中樞聯線已經出現了問題，我是機修師，不是魔術師，這種核心部件一旦毀壞，除了進行更換，沒有任何辦法。問題是我們沒有進行懸掛拆解的大型裝備，就算有……整個桑樹海區域中，也沒有任何新式狼牙機甲的蹤影。」
他攤開雙手，盯著她的眼睛認真問道：「究竟還要在這片該死的桑樹海里逃亡多少天，你的人才能趕到接應？」
懷草詩沉默了很長時間，沒有正面回答這個問題，說道：「時間越長越好。」
許樂的眼睛眯了起來，皺眉說道：「你在想拖的更久一些？」
懷草詩微微一笑。
帝國皇帝沒有死，叛軍就無法完全掌控局面，只要天京星的局勢穩定，強大的皇家艦隊可以像刀鋒破開紙片般，輕而易舉地解決離阪星上的問題，而這需要時間。
懷草詩在這片兇險的桑樹海中以超絕的毅力堅持著逃亡與戰鬥，哪怕三天前下屬已經做好了接應她逃亡的準備，可她依然沒有走，正是在拖時間。
只有她活著，並且通過戰鬥向總督府證明自己活著，柯保寧總督才會一直堅持下去。
「原來如此。」聽到懷草詩平靜的解釋，許樂說道：「如果事情真按你的想法發展下去，那位柯保寧總督肯定會被瘋狂絕望的貴族們殺死。」
「我想，柯保寧總督大人應該有為帝國殉身的自覺。」懷草詩冷漠說道。
許樂搖了搖頭，在她身邊隨意揀了塊石頭坐了下來，用手掌捂住嘴唇，又開始難受的無聲劇烈咳嗽。
……
……
桑樹海內的慘烈戰鬥，在一個陽光明媚的下午戛然而止，被亢奮與恐懼雙重情緒佔據身心的叛軍大部隊，終於成功地迫使那台幽靈機甲現出了身形，無數重型火力武器包圍之下，破爛的桃瘴機甲似被嚇破膽的金屬雕像般，無聲停歇於一片農場之中。
然而桃瘴機甲里已經空無一人。
皇家情報署打入叛軍內部的諜報人員，以死亡為代價，成功地誘使叛軍的包圍圈出現了一道小裂口。
收到了最新情報反饋的懷草詩，毅然決然拋棄了她賴以聲震宇宙，橫掃四野的機甲，與許樂二人冒著極大的危險，順著這道裂口，沿著桑樹海中一條隱秘的小道，抵達了西南方向某處蠶絲加工坊。