第140章 但為君故(44)
「下方海床平坦！距離50米！40米！30米！20米！」
「推進力100%！全艦準備迎接衝擊！」艦長大吼的同時，親自坐上了舵手的位置。看那嫻熟的操作，她不僅是位指揮若定的艦長，大概也是這艘戰艦上最老練的舵手。
鸚鵡螺號的蒸汽輪機發出沉雄的吼聲，劈波斬浪的同時，向著海床快速地「坐」了下去，艦首高高地揚起，呈現出衝鋒的勢頭。這艘排水量數千噸的攻擊型核潛艇，在艦長的手中敏捷得像一條海豚。
潛艇觸底，艇身劇震，沒用安全帶固定好自己的人都被掀翻。鸚鵡螺號並沒有立刻扎入軟泥層，而是輕盈地彈跳起來，就像是打水漂的石子在湖面上跳動。它每一次接觸海床，都在軟泥層上濺起緩慢散開的巨大漣漪，每個漣漪的直徑都是數百米。當漣漪中蘊藏的巨大力量崩潰的時候，軟泥層爆裂開來，淤積了上百年的泥沙化作灰色的煙塵衝天而起，清澈的海水頃刻間就變成了渾濁的泥湯。
潛艇和軟泥層接觸的瞬間，指揮艙中斷電，照明燈和屏幕集體熄滅，刺眼的電火花照亮了所有人驚恐的臉。
但衝擊並未對鸚鵡螺號造成致命的損傷，斷電也只是潛艇在防衝擊狀態下的自我保護，它強大的動力核心仍在工作，主螺旋槳和噴射式推進器協同工作，始終保持著高航速。
如此巨大的衝擊力，應該足夠把海德拉從鸚鵡螺號表面剝離了，此時此刻它已經陷在軟泥層中了，但鸚鵡螺號卻還沒有擺脫危險，現在它的敵人是幫它甩掉海德拉的軟泥層。
水深接近1000米，已經大大超過了機敏級的設計極限，每平方厘米的艇殼要承受大約100公斤的壓力，在這驚人的高壓下，木材這種有縫隙的固體材料會被壓縮到原體積的一半大小。鸚鵡螺號還能夠輕盈高速地航行，不僅僅因為它的合金外殼能抗高壓，也是因為各個方向上的壓力是均勻的，相互抵消。但它的腹部一旦接觸到軟泥層，情況就發生了翻天覆地的變化，軟泥層無法給它提供足夠的支撐力，上方巨大的壓強會把它不斷地壓向軟泥層的深處，最後它會一直沉降到硬質海底，變成一件被軟泥層包裹的標本。
所以艦長才會親自操船，她始終控制著鸚鵡螺號以高速前進，艇身僅有1/3接觸到軟泥層的表面。這驚險的動作就像是在軟泥層上玩滑雪，一旦高高揚起的艦首陷入軟泥層，他們就會被軟泥層吞噬掉。
指揮艙的供電恢復了，屏幕們跳閃著紛紛亮起，艦長仍舊端坐在舵手的位置上，冷冷地盯著儀錶和屏幕，好像根本沒有黑過燈這回事。
「老大你這小媽是個人物啊！」芬格爾大吼。
接下來是死是活不清楚，這種話就當是讚美了，艦長聽見也無所謂。
「但我想這不是我老爹選她的理由！」愷撒也被艦長折服了。
如芬格爾所說，拋開她跟龐貝的關係，她本身也是位值得尊敬的女性。也許是艦長大人雌威凜然，排開一眾妖艷拿下了龐貝呢？這麼想來倒比老爹泡上了她更符合邏輯一點，愷撒心裡也舒服一點。
水下攝影機再度彈出鸚鵡螺號的表面，強光向著艦尾照射，從屏幕上可見滿天的泥塵上升到幾百米的高度，簡直就是一座接天的城牆。鸚鵡螺號並未被泥塵包圍，因為它的航速比泥塵瀰漫的速度更快，但那堵恐怖的牆壁正高速向著它推來。
被那堵牆追上他們就會死，泥水中應該混合著大量的岩石碎片，可能重創主螺旋槳。但由於艦長精準的控制，他們並未因接觸軟泥層而嚴重減速，艦身重新變得輕盈，艦腹依然貼著軟泥層滑行，但正緩慢地升起，他們正在脫離危險。
「愷撒·加圖索！」艦長說。
愷撒來到艦長身後，準備聽從她的吩咐。他承認了艦長在這艘船上的阿爾法地位，就沒把她再看作「老爹的某個女人」。
艦長抬眼看了他一眼，眼眸依然銳利，但她的制服胸口處已經被鮮血浸透。
愷撒立刻半跪，手勢極輕地從她的胸骨往下按。結果如他所想，胸骨和肋骨粉碎性骨折，斷骨想必插進了內臟。她的身體表面並無傷口，那些血是她吐出來的。
鸚鵡螺號接觸軟泥層的瞬間，所有人都採取了防衝擊姿勢，半蜷身，雙手保護頭部和胸腹，唯獨艦長端坐著操縱潛艇，她要確保那一剎那潛艇的姿態。但是意外地某件重物橫飛，砸中了她的胸口，而她在重傷之下仍然堅持著操縱潛艇，直到脫離危險。
愷撒正要高呼醫療官，但艦長用力抓住了他的手臂，「聽我把話說完。這艘潛艇是皇家海軍的財產，我不能交給你，你也沒有足夠的經驗。但我會把指揮權交給我的大副，你可以信任他，他會間接聽從你的指令。」
「是。」
「如果再度發現利維坦，你應該摧毀它。在這種情況下，鸚鵡螺號想要自保必須摧毀任何可能的敵人。旗魚魚雷中的部分加裝了改造過的彈頭，我的大副知道那些改造魚雷的編號，啟用它們，不要猶豫。」
「是。」
「儘力保證我的部下們安全返回朴次茅斯，他們中的多數都是普通人，跟龍類作戰不是他們的義務。」
「是。」
艦長緩緩地靠在座椅上，瞳孔中的金色和鋒銳的氣息同時退去。這個強悍的阿爾法忽然流露出疲憊和溫和來，那雙虎虎生威的眼睛也因此多了溫婉含蓄的美，倒有點像愷撒第一次見她時的模樣。
酒德麻衣和芬格爾也覺察了異樣，圍了上來。
「如果我沒法活著返航，請幫我轉告你的父親……」艦長輕聲說。
芬格爾用胳膊肘捅捅愷撒，意思是這時候就別糾結你家裡那點桃色故事了。艦長動了動嘴唇，她履行完了艦長的職責，意志已經開始鬆懈，呼吸變得斷續，吐出一個字都是艱難的。
但她仍是強行振作起來，一字一頓，「他是個應該被閹掉的混蛋！」
愷撒點點頭，「同意，我會如實轉告。」
「但你應該愛他，因為他愛你。」艦長抬起眼帘，深深地看了愷撒一眼，「你的母親，那個名叫古爾薇格的女人，他並不討厭她，但對他來說，那是想要逃避的宿命。」
愷撒心中微微一動。
許多年來他一直對父母的婚姻存有疑惑，父親顯然並不愛母親，卻接受了家族指派給他的新娘。龐貝是個很難被規矩約束的人，即使家中的長老們對他也是束手無策，唯獨在新娘的人選上，龐貝連掙扎都沒有掙扎過。
古爾薇格是個神秘的姓氏，迄今為止愷撒沒有見過母親家的任何人，只知道母親出自另一個混血種的豪門。
豪門之間的聯姻……想要逃避的宿命……難道說父親對母親的死無動於衷，並非他慶幸於從此可以沒有家庭束縛為所欲為了——事實上在他有家有室的時候也還是浪跡在各色女人之間——而是這樣他就可以暫時脫離某件命中注定的事了。
艦長似乎知道些什麼，但她緩緩地閉上了眼睛，再也沒有睜開。水兵們也都意識到艦長受了重傷，但是直到此刻他們依舊堅守在各自的崗位上，只有少數幾個人短暫地看向這邊。這個女人直到失去了行動能力，餘威還是足夠維持艦上的秩序。
一名軍官來到愷撒面前，快速地行了個軍禮，「張伯倫少校，鸚鵡螺號的大副，接下的事情請交給我。」
「謝謝，張伯倫少校。」愷撒站了起來。
「卡塞爾學院1985級，煉金機械系。」大副低聲說完，抱起艦長，轉身大吼，「醫療官！」
愷撒微微鬆了口氣，看來鸚鵡螺號上不止一名知曉內情的混血種，他們接下來的行動會有足夠的支持。
醫療官還沒有趕到，愷撒忽然聽到了刺耳的摩擦聲，用不著「鐮鼬」，指揮艙里的每一個人都聽到了。那是某種堅硬的東西在刮擦潛艇的外殼！
潛艇接觸海底之前，愷撒已經收回了鐮鼬，否則那巨大的聲浪會永久損傷他的聽覺。「鐮鼬」對於細微的聲音可以放大和解析，但在震耳欲聾的巨聲中卻根本無法使用，音樂廳中強勁的鼓點被「鐮鼬」加強之後，都像是一連串的暴雷。
「水下攝影機！對準艦尾！」愷撒大吼。
其實用不著水下攝影機他也猜到了原因，他們並未擺脫海德拉，那東西附在鸚鵡螺號身上的力量之強，超過了他們的想像。
影像立刻出現在屏幕上，半條海德拉正從艇腹的淤泥中艱難地往上爬動，渾身都噴著渾濁的血，蛇頸就像章魚的觸手那樣一點點移動。之所以是半條，因為它超過一半的脖子已經折斷了，倖存的頭部是三個或者四個，看不清楚。
軟泥層確實對海德拉造成了重創，它被在軟泥層中拖拽了差不多半海里遠，本身又是纖細的結構，再強的骨骼都承受不住。幾條蛇頸折斷，蛇頭都留在了軟泥層里。