299 這一個「胎兒」
——這個副本是縮到哪兒去了？
詫異之下，一行進化者一連轉了好幾圈，始終也沒有發覺半絲副本的痕迹。荒草、碎石、廢棄建材……都跟剛才一模一樣，瞧不出什麼異樣來。
雖然羊蹄人手裡一直攥著樓氏兄妹曾提到過的副本檢測器，可是這個小東西也始終安安靜靜的，不管羊蹄人反覆將它重啟了幾遍，也依舊沒發出進入副本時的「滴滴」聲來。
「會不會是我們已經進入副本了？說不定是因為這一次副本變化得和周圍一樣，所以才發現不了？」
在悶頭找了二十分鐘以後，一半人皮一半樹皮的男人終於忍不住提出了這個看起來有些荒謬的可能性——他的聲調還是那樣，低得簡直有點讓人喘不上氣來。
「也不是沒有可能。」羊蹄人沉吟著思考了一會兒，隨即一揮手：「我們試著看看能不能走出這片空地……如果不能，就說明進副本了。」
眼下好像也只能這麼辦——一行人再次跟上了他，朝來時的方向走去。
似乎是意料之中、然而又叫眾人都隱隱有些吃驚的是，他們居然毫無阻滯地走出了空地區域，甚至一路走到了剛才比斗的廣場邊上——在大家都有幾分不知所措的時候，還有一個負責守衛的微笑人魚成員從路口探出頭，一臉驚奇地喊道：「……你們怎麼這麼快就出來了？」
羊蹄人茫然地住了腳，完全不知道該回答些什麼才好。
不只是他，他身後的一群進化者也都有些傻眼了——說好了是來探索副本的，如今連副本都沒找著，這八十個大晶的酬勞還有沒有了？
「難道副本消失了？」
林三酒悄悄和意老師嘀咕了一句，心裡也不由想到那即將到手卻又飛了的酬勞——她暗自嘆了一口氣，目光在身邊人的身上轉了一圈，見另幾人果然也都各自皺著眉頭，一副興緻不高的樣子。
只是這個時候，她的目光忽然一頓。
唯一一個神情不太對的，正是那個古古怪怪的薩傑。
此時以羊蹄人領頭的一行人正站在廣場入口前的小路上，順著這條路向上走，在通過守衛以後就會遙遙見到微笑人魚的據點；向下走，則是那一片本應是副本的空地。
由於羊蹄人躊躇著一時不知該怎麼辦好，大家也都默默站在他身後沒動地方；唯有薩傑卻一頭衝到了羊蹄人身前一點兒的地方站住了，好像有些焦慮似的，一邊左右張望，一邊不斷用腳摩擦著地面。
「沙沙」的響聲一刻不停，伴著石子兒刮過石磚的聲音，也的確是很叫人心煩——老印第安人忍了又忍，終於還是壓著氣喝了一聲：「別磨了！」
緩了緩語氣，他向正朝他看過來的、那一雙黑得要散開了似的瞳仁說道：「……難道你發現了什麼？」
薩傑盯了他一會兒，又看了看地面，沒說話。
剛才好像長在她臉上了的笑容不知何時消失了。沒有了那一點點帶著活人氣的表情點綴，她一雙黑洞樣的眼睛裡，彷彿即將骨碌碌滾出兩個白眼球一般，看起來還真有些瘮人。
不知是心煩還是焦慮，薩傑又狠狠用鞋子蹭了一下地面。
在老印第安人帶著火氣的一聲「哼」里，林三酒霎時覺得自己渾身上下都涼了。
或許別人沒有看清楚如此微小的細節，但她——都看見了。
這條石磚小路上蒙著厚厚一層塵土，薩傑每一下蹭腳，都會在鞋尖抬起來的時候帶起一點沙土——這本來是再正常不過的事情。
但是她剛才那一下所帶起來的沙土，卻在下落的時候徹底違背了重力法則。
一蓬細細的灰塵離開了鞋尖之後，卻忽然像融了一樣似的，竟從半空中消失了——林三酒剛要疑心是不是自己看錯了的時候，只見在半秒鐘以後，那一蓬細灰在大概十厘米遠的地方，唰地落了下來，流暢自然得彷彿本來就應該在這兒落下似的。
如果不是林三酒一直對薩傑就存有疑戒之心，因此緊緊盯住了她的話，恐怕壓根不會發現這麼一點點異樣——哪怕直到現在，她身邊的另外幾人也依然惘然不覺，還兀自在討論那八十個大晶的事兒。
一抬頭，林三酒正好對上了那雙黑漆漆、彷彿要將白眼珠都污染了似的眼睛。
「……你是不是知道有什麼不對？」她穩了一下心神，沉聲問道。
同樣的一句話，剛才老印第安人也問過；薩傑突然嘻嘻一笑，什麼也沒說，腳下卻停了。
「我看她不大正常，」老印第安人點了點自己的太陽穴，帶著某種同仇敵愾的語氣：「估計問不出什麼來。」
薩傑又是嘻嘻一笑，卻也不回應，反而轉頭朝羊蹄人笑道：「你去問問那個守衛，看他有沒有察覺什麼異樣，如何？」
她一邊說，一邊朝上坡的路口示意了一下——只不過她動作很怪異：手臂不肯伸直，蜷得像一隻雞翅膀似的，只伸出一根手指去指點那守衛所在的方向。林三酒立即意識到，她是不願意自己的手臂伸出剛才沙子落下的範圍。
眼看著羊蹄人點點頭，一隻蹄子已經要邁出去了——林三酒頓時著急了，忙胡亂喊了一聲，伸手就朝他的袍子抓去；伴隨著警示牌砸在地上哐當一聲，羊蹄人被拉下了一半的帽子，露出了一張清秀而迷茫的臉。
「怎、怎麼了？」他似乎很不適應被人直視，白皙的皮膚迅速紅了起來，隨即一把將袍子拉了上去：「不要隨便拽我衣服！」
顯然他剛才也什麼都沒發覺。
林三酒瞥了一眼滿臉笑的薩傑，心裡不知從哪兒竄起了一股火——她正要當著眾人的面詰問她時，目光一掃，卻同身邊人一塊兒低低地抽了一聲冷氣。
那個從她肩膀上滑下來的黃色警示牌，一頭砸在地上，正好掉出了剛才沙子消失的邊緣——只見黃色的標牌驀然從空氣里融化了，半秒鐘後，出現在了大概半米遠的地方；標牌和鐵杆之間，就這麼莫名其妙地空出了一段距離——只是一眨眼的功夫，再定睛一看，警示牌卻仍然和鐵杆連得好好的，好像剛才「身首分家」只是眾人的一個錯覺。
「這、這是怎麼回事？」羊蹄人愣愣地問道，隨即將目光轉向了林三酒；頓了兩秒，他又唰地轉頭盯住了薩傑——看來也像是想到了什麼。
「薩傑小姐，我想你也該把自己知道的說出來了吧？」
林三酒冷冷地問道。
她這句話一出，一行人立即一言不發地踏前兩步，將左顧右盼的薩傑給團團圍住了。
「哎呀，你們一個個兒的都這麼認真做什麼。」薩傑看了看眾人，又看了看身後，這才搔搔頭髮說道：「……我也是沒想到，以前聽過的一個傳說居然有可能是真的嘛。」
她吐吐舌頭，舌尖慘白而沒有血色：「好啦好啦，我跟你們說就，是了。」
「我問你們，副本，是什麼？」薩傑笑道。
空氣里靜了一秒，那一個模樣最正常、穿著一身類似於中山裝似的青年第一個開口回答道：「……以我們目前所知來看，它大概是一種未能成型的末日世界；不知道出於何種原因，一般會有好幾個粘附在成形的末日世界裡。」
「對嘛，」就好像是已經揭曉答案了似的，薩傑一擺手：「你們這不是很懂嗎。一個長不大的胎兒，看著自己的兄弟茁，壯成長為一個高高壯壯的青年，怎麼會甘心嘛。」
「儘管不甘心，大部分』胎兒』也還是什麼都做不了——只不過，我們找到的這一個，剛好有點不一樣。我想，它正在把自己模仿成』兄弟』的樣子，一點點佔據兄弟的地盤……」
不顧眾人像是被電打了一下似的表情，她笑嘻嘻地說：「也是我們運氣好，走進來的這一個成長型副本才剛剛覺醒；要是等它開始取代替換紅鸚鵡螺界的時候，我可真不知道被它波及到的人會怎麼樣呢……」
「哎？你們這樣看著我幹嘛？既然有成長型的人，自，然也有成長型的末日世界啦。」