328 萬眾愛戴的胡苗苗
跟林三酒比起來，胡苗苗的紅鸚鵡螺界之旅真是太順心如意了。
以前在如月車站時遇不見幾個活人，它自己也有點兒懵懵懂懂的不太清楚；然而當它在自由區落了腳以後，貓醫生終於發現了一件事——
原來人類是一個這麼好糊弄的種族啊！
自打它進了自由區，一路上就不停地受到各種熱情款待：有為它準備睡鋪的，有帶它下館子吃飯的，還有主動跟它分享紅晶的……別的不說，紅鸚鵡螺各種口味的特產包子，它都已經嘗了個遍。
如今的胡苗苗可跟以前不一樣了。
一個多月的養尊處優下來，現在每走一步路，它身上綢緞似的皮毛都會隨著動作閃閃發光；光滑柔軟的毛髮被不知道哪一位熱心進化者精心修剪過，一條蓬鬆的尾巴看起來尤其漂亮；脖子上系了一個鮮紅的蝴蝶結不說，貓醫生的後背上還多了一個小背包——裡面是20個中晶，一點小魚乾，還有幾個小型特殊物品，都來自於好心人的捐贈。
萬事順意的貓醫生，現在唯有兩個遺憾：一是與樓氏兄妹、林三酒失散了——它被傳送得太突然了，除了還記得一個「西X拉廣場」之外什麼也沒記住；在好不容易找著、並且進了西格拉廣場後，足足花了兩天功夫，它又暈頭轉向地出來了，自然毫無所獲。
而第二個遺憾，是它已經很久沒有見過一具屍體了。
雖然有不少人拍胸脯表示，一旦自己死了，貓醫生可以隨便把屍體拿去用沒關係——可是畢竟一時半會的，還沒有人願意去死。
為了能夠找到朋友和屍體，貓醫生在打聽清楚了木魚百科論壇的地址以後，一溜小步「蹬蹬」地來到了論壇門口。
論壇面向大街的入口，看起來非常氣派：一隻垂懸在拱門中央的木魚，在天光下呈現出烏亮的色澤，足有一人多高，輕輕地在空氣中搖晃著，將拱門分成了入口與出口兩個部分。只不過往常人聲鼎沸的論壇門口，今日卻是一片死靜，目光越過木魚的身後，甚至還能看見空蕩蕩的大廳一角。
胡苗苗放慢了步子，無聲地走進了大廳。
即使剛剛才發生了那樣的慘劇，但仍然有零星幾個膽氣壯的進化者已經進來了；此時三三兩兩地圍在大廳深處，嗡嗡的低語聲在拱形天花板和牆壁之間，回蕩成了模糊一片的迴音。
當貓醫生矜持地走近時，幾乎是毫無例外地，這幾個進化者也立刻「折服」在了它的風度之下。
「這是怎麼回事？」在離那一地血肉還有好一段距離的時候，貓醫生就停了腳，它怕把自己的腳爪踩髒了：「竟然碎成了這樣……」
「醫生是來做屍體鑒定的嗎？」一個進化者語氣很敬重地開口道：「我想您也用不著費心了，畢竟這是聖誕老人乾的……」
胡苗苗對沒了上半身的六條人腿沒有多大興趣，更懶得理會兇手是誰；它有點兒可惜地點了點頭，沖幾人非常有禮貌地問道：「不知哪一位願意花點時間？我初次來這，還有許多不懂的地方……」
——在一片熱情的回應里，被它挑中的進化者，頓時一臉與有榮焉的模樣，將貓醫生帶去了一個單人小操作台。
「您看，像這樣輸入以後，就會出現相應的結果了……」
在給小貓演示過了一遍操作方法以後，這個男人甚至還主動地替它放進去了一把紅晶。
看著右上角的數字跳成了30，胡苗苗毫不客氣地將爪子按在了屏幕上。從聽明白了這個系統以後，它就想好了要搜索什麼；只不過在跳出了結果以後，它頓時發出了一聲細細的「嗚？」來。
此時屏幕上顯示的只有一句話——「根據當地的相關法律法規，部分搜索結果不予顯示。」
男進化者湊過頭看了一眼，臉色也有點兒怪。
「您搜的是……成長者聯盟和人偶師？」
胡苗苗理直氣壯地看著他：「怎麼了？有什麼問題嗎？」
它的邏輯非常清楚——早在如月車站時，它就聽樓氏兄妹說過，林三酒和一個叫做人偶師的傢伙有過節，而樓氏兄妹所屬的這個什麼聯盟，似乎也是站在人偶師的對立面的；那麼既然眼下找不到樓氏兄妹了，只要找到這個聯盟跟人偶師之間的衝突記錄，就應該能提供進一步找到樓氏兄妹的線索，如果找到他們，那林三酒也就不遠了。
想法是挺好，但是胡苗苗顯然沒有想到第一步它就遭遇了挫折；試探地用肉墊拍了幾下，屏幕上那行字仍然執著地亮著。
「呃，是這樣的……」男進化者探頭在周圍看了看，轉回來時，他將聲音壓得很低：「……如果您想打聽 『那件事』的話，其實用不著系統搜索……」
小貓坐了下來，用蓬鬆的尾巴優雅地環住了自己，禮貌地說道：「看來你知道……那麼請你告訴我吧。」
「誒誒，那是當然的！是這樣的，在大半年以前……就有關於這件事的流言了，只不過當時誰也沒當真……哎，讓我從頭給您說吧。」
「事情發生在大概四五個月以前吧……具體的我也說不好。那時候忽然有消息傳出來，說在自由區西邊幾千公里的海域里，出現了一個副本。本來嘛，這也不算是什麼大事，誰也不會好端端地跑到海洋中央去，所以這個副本對我們來說沒有影響——」
貓醫生這輩子還沒有見過海，來到自由區以後也沒去過海邊；但是為了保持形象，它面色不改地點點頭，裝作好像知道海是什麼東西的樣子。
「我混的不好，沒加入任何組織，就是個散兵游勇……所以等我聽說這個消息的時候，已經挺晚了，幾乎人人都知道了。結果沒過兩天，不知怎麼的自由區里所有的飛船港口都被封鎖了，不允許任何飛船出入，我記得那段時間，賽博區的人一個也過不來……題外話不說了，但是大家都懷疑與那個副本有關。」
「是誰封鎖的港口？」
「咳，自由區里沒有一個統一勢力，能出這麼大的動靜，想來那幾個說話有分量的人物都點頭了。這也能看出來那個副本有多不尋常了……以往那些大人物們，互相之間不混戰已經是很好的了，我可從沒見過他們達成過共識。」
小貓若有所思的碧綠大眼裡，閃爍著潤澤的微光：「那個副本究竟是怎麼回事，沒有人知道？」
「大人物們肯定知道，像我這樣光是找簽證都費盡全力的人，上哪兒知道去呀。」男進化者苦笑了一下。
「那這跟人偶師有什麼關係？」
「您聽我慢慢說……自從人偶師兩年前升級了以後，他的勢力就越來越大，所以關閉港口這事兒他肯定是有份參與的。過了大概兩個月吧，港口終於打開了，那段時間的自由區氣氛非常奇怪——也很緊張。」
「怎麼說？」小貓的尾巴尖一打一打，饒有興緻又十分矜持地問道。
「哎，不管什麼物資都突然急劇減少，連食水的價格都上漲了一倍；據說是幾個大組織不知道為什麼，都在瘋狂地收購市場上一切能帶著走的物資。唯一沒有收集物資的人，大概就是人偶師了——畢竟他手下都是人偶嘛！——但是，他卻開始頻頻地找上了成長者聯盟。」
「別看它的名字叫得響亮，其實這個聯盟嘛……」男人砸了咂嘴，「整個十二界好像也才不到一百個人……據說是因為這種類型的體質初期很弱，熬不到十二界就都死得差不多了，而熬出頭的呢，肯定又有更好的選擇。咳，不管怎麼說，比我這樣的散兵可強多了……總而言之，那段時間我聽說人偶師和成長者聯盟的人接觸很頻繁；不過到底是起了衝突還是別的什麼，就不好說了……然後在兩個月以前，他們都不見了。」
「不見了？」小貓的耳朵一下子立了起來。「什麼叫不見了？」
「就是沒了……消失了，不管是人偶也好，還是成長型進化者也好，幾乎都走了，不知道哪兒去了。」男人壓低了嗓子，神神秘秘地說：「事實就是這些了，至於那些流言啊、推測啊，我都沒給您說……什麼成長者都被做成人偶了，人偶師在製造驚世武器了……咳，那都不靠譜。」
貓醫生眨巴了兩下眼睛。
這麼說來，莫非樓氏兄妹也跟著成長者聯盟一塊兒消失了？
朝男進化者道過謝，揮揮爪子將他打發走了以後，小貓袖著兩隻前爪，盯著屏幕考慮了好一會兒。從聽見的消息來看，不管是自願還是被強迫，似乎成長者聯盟都是和人偶師一起失蹤的……跟封鎖港口的事聯繫起來看，有一半的可能性是他們都去了海上副本。
海啊……到底是什麼樣的呢？
隨手搜了一下「海產」，它眯起眼睛看了一會兒，隨即決定親自往海上副本走一趟，把身陷於麻煩里的朋友們拯救出來。
不過在走之前，貓醫生也沒有忘記用「屍體」作為關鍵詞，搜了一下系統內部的記錄。
隨著一張張頁面彈了出來，小貓的眼睛越來越亮，終於騰地一下站了起來。
「……屍體回收處？嗯……先去西格拉看看，再去碼頭也來得及吧？」
……林三酒有意放出去的消息，終於落進了目標人物的眼裡；只可惜，她自己反而不能按照原先計劃的那樣，在屍體回收處守著了。
不過連她都沒有想到的是，她的這個消息，差點兒讓貓醫生吃了一個大虧。