1564 燒成灰燼
不，不對……這太莽撞了，怎麼可能呢？
喬元寺也知道，自己現在只能愣愣盯著金妍的模樣一定很傻，很可疑。辦公室的門大開著，外頭走廊里的變形人們來來往往，談笑聲不絕，誰都沒有懷疑咫尺之遙的辦公室里，是否正在上演一出猜疑試探。
金妍不是已經看見了她掛在牆上的照片嗎？為什麼還敢下這樣的結論？除非她是有意引蛇出洞，對不對？
可是如果金妍已經變形了，她是萬萬不應該從鳥食盒上察覺異樣的。要得出「變形人不會喂鳥」這個結論，首先得有一個「變形人缺少憐憫心」的前提；然而變形人根本不會有這麼一個前提——畢竟在他們自己眼裡，他們都是很正常的人類。
要從鳥食盒上發現喬元寺不是變形人，就得有兩樣東西：一是對變形人本質的清醒認知；二是一個雖簡單卻完整的邏輯。這兩樣東西，變形人都沒有——至少目前來說是這樣，她觀察了這麼多變形人，暫時還沒有發現過反例。
按照這個思考得出的推論……那金妍是變形人的可能性就不大了。
喬元寺咽了一下乾乾的嗓子，仍然沒能說出話來。對面的女學生也正盯著她；前者的臉色越來越白，面上就像是逐漸灌進去了一層水泥，僵硬凍結得連眉梢也抬不起來了，卻仍然能叫人看出她越來越濃的恐懼。金妍低下頭，迅速抽回了原本搭在桌上、此時卻微微抖得止不住了的手。
喬元寺突然明白了。
她不也是一樣的嗎？
不知有多少次，她都覺得自己再也忍不了哪怕多一秒鐘的窒息感了；她恨不得抓住那些當時還沒變形的正常人，搖晃著他們的領子，指著一張張變形的臉，叫他們睜開眼睛好好看看。
能叫醒一個同伴都行，就算被發現，被眾人一涌而上地淹沒了，她起碼也在消逝前喊出過一聲。失敗了，那正好這一切也都會結束，她再也不必沉默地忍耐下去——新世界才開始了兩個月，她才三十三歲，她已經不知道要怎麼才能過完下半輩子。
想必金妍也是同樣的心情吧？
她盡量穩住嗓音，打破了房間中好像持續太久了的寂靜。
「……你沒有看見我的照片嗎？」即使喬元寺對金妍能夠感同身受，她也不敢貿然承認，因此問了一個最安全的問題。
金妍垂下了眼皮。「喬小姐……這是不是你設的一個，一個測試？你是不是在利用鳥食盒，吸引沒有變形的人主動來找你？」
喬元寺一怔。
「我爸爸就是攝影師……我知道用裁剪和拼負片的辦法，是可以修改照片的。其實攝影系的老師也肯定知道，你不怕他們產生懷疑嗎？」金妍越說聲音越小，連喬元寺要聽清都有點兒吃力。她忍不住看了一眼門口，金妍大概是怕被來往的人聽見。
「我之前去旁聽過一堂你的課……從那時我就有所懷疑了……而且，什麼人才反而更需要把自己面部變形的照片掛起來呢？我想應該只有正常人吧。」
「既然你這麼肯定了，那你在害怕什麼？」喬元寺的心臟砰砰直跳，卻還是沒有承認。
金妍閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
「因為我不知道，你設置這個……測試的目的是什麼。」她回答時，也是死死閉著雙眼的，就好像已經完全豁出去了。「喬小姐，你為什麼想要找出其他正常人？」
身邊的正常人越多，她就越危險。正常人越多，就越危險……在喬元寺腦海深處，這一句話正不斷重複迴響；她的手卻不知何時放下了筆，探過桌子，握住了金妍的肩膀。
「這裡不是說話的地方，」喬元寺吐出嘴唇的氣流都在發顫，「跟我走。」
……在汪洋大海一般變了形的面孔中，與金妍找到彼此的第一個星期，喬元寺感覺像是自己一定是受到了上天的祝福。
只要有了一個同伴，一切都立刻不同了：人類大概就是這樣的生物，當他們被聯結起來的時候，一加一是大於二的。為了安全起見，金妍最終還是沒有候補上她的課；但這也無關緊要了，因為金妍說，她之所以堅持想要排這門課，也只是想要多觀察一下喬元寺而已。
「喬小姐，我真不知道是什麼支撐著你的，」有時候金妍會這麼說。
對於舊世界其實已經迎來末日這一件事，金妍似乎沒有將它當真——不如說，她覺得這只是喬元寺看待世界、表達感受的一種說法罷了；在不談及過去的前提下，喬元寺提了兩次，見她不往心裡去，後來也就罷了。畢竟接不接受，對她們的生活來說又有什麼區別呢？
與以前相比，她們生活的環境大框架沒變，在許多方面卻已經出現了細微混亂的惡化。成為了岌岌可危的邊緣人後，喬元寺半是出於好奇，半是不得已地觀察起了身邊的世界：除了逐漸多起來的疏忽欺瞞、敷衍粗陋、低劣荒謬之外，治安好像也在慢慢變差了，其中一部分聳人聽聞的新聞和故事，總叫她懷疑是進化者闖出來的禍。
作為一個隱藏在變形人之中的異類，一個苟活於末日世界的普通人，喬元寺清楚地意識到，她今後的生活只會慢慢地、一點點地越變越糟糕——如果她足夠幸運的話。
要是運氣不好，這個世界說不定會一夜之間急速變成她認也認不出來的樣子；不知道哪一天，她會在踏出家門的早上，被這個世界一把攥住、燒成灰燼。
後來喬元寺知道了，她被燒成灰燼的時候，不是早上。
在倒數第十個月整的那一天，喬元寺進家門後，從自己的電話答錄機上接到了金妍的一條留言。「喬小姐，」後者的聲音略微有點兒激動，「你聽了不要生氣，我知道你不贊成我這麼做……但是我這一次有百分之兩百的把握，我找到了另一個看得出變形的正常人！」
喬元寺一顆心登時懸了起來。金妍頭腦是清楚聰明的，但是她畢竟年紀還小，有時可以說是勇敢也可以說是莽撞；加上第一次接觸別人就遇上了喬元寺，受到這種成功的鼓舞，她總覺得自己還能再找到一個喬元寺。
「你別擔心，關於你的存在，我一個字也沒有對他提起過。我們約好今晚七點在學校旁邊的公園見面，到時我會仔細觀察考量他……」
七點鐘？
喬元寺抬腕看了看錶，急忙抓起門旁掛著的帽子和圍巾，轉頭就衝出了門。
金妍確實是加了考慮的。此刻時節已經漸漸入冬，七點鐘的公園早就已經全黑透了。在一盞一盞的橘黃路燈下，公園裡人跡稀稀零零，四下里視野開闊、四通八達，真要出了什麼意外，金妍也有脫身的機會。
四處搜索的喬元寺，在看見遠處長椅上的兩個人影時，急急剎住了腳步，在花壇邊沿坐了下來。她處於樹蔭的遮蔽下，把帽子拉低、圍巾提高了，眼睛緊緊盯著那一對彷彿情侶般的人影上——那男生年紀比金妍大一些，相貌陌生，不像是學生，倒像是已經上班了的。
喬元寺遠遠坐著觀察了一會兒，漸漸放下了半顆心。在這麼遠的距離上，她自然是什麼也聽不見的；但是從二人互動時的氛圍與肢體動作上，看起來一切都進行得很平穩順利。二人交談的時間不長，十幾分鐘之後，他們對彼此點了點頭，那男生先站起來走了。
還好，她另外半顆心也放下來了。喬元寺跟過來，只是為了要保證金妍安全，如今見那男生先一步走了，金妍還好好的，才終於鬆了口氣——想了想，她站起身，遠遠跟上了那個男生。
那男生似乎沒有意識到自己被跟蹤了；兩個人一前一後，安安靜靜地走在黯淡昏暗裡。公園裡人很少，只有一個上班族模樣的男人從他們身邊走了過去，過了一會兒，一個穿著紅色公司制服的女職員走了過去；接下來，兩個年紀相似、胸前戴著工牌的女孩走了過去，又有一個穿著藍色公司制服的中年人走了過去。
……人少嗎？
當喬元寺猛地剎住腳，扭頭就往回沖的時候，在她的視野角落裡，那個男生頭也不回地走向了公園大門。
在那個昏暗陰冷的冬天傍晚，記憶中的一幕幕，也變得像是黑白電影一樣老舊而不真實了。
喬元寺記得自己一路都在拚命地往回跑，明明不過兩三分鐘的路程，卻好像永遠也跑不到頭。而金妍，卻像是冷不丁一下突然出現在她眼前的：金妍仍舊原樣坐在長椅上，不知何時低垂下了頭，長發遮住了她的側臉。
在金妍身邊，那個上班族的男性，那兩個戴工牌的女孩，那個穿紅色制服的女職員，那個穿藍色制服的中年人，此時正站成一圈，將長椅上的女生圍住了。在聽到了喬元寺跌跌撞撞、又猛然頓住的腳步聲時，他們接二連三地轉過了頭。
每一張都是人臉。
喬元寺在恍恍惚惚之中，對他們的視線渾然未覺，只是死死地盯著金妍。
金妍終於也慢慢地轉過了頭。
血紅色的粗大抓痕從她的眼角里爬了出來，彷彿血跡撕裂了大地，蜿蜒攀爬在她的面孔上，將她的臉撕成了幾塊。她的眼淚一顆接一顆地掉下來，卻沒法將她臉上的血痕衝散哪怕一點點。
喬元寺倒吸了一口涼氣，喉嚨里發出了小小的一聲，等她急忙將雙手捂住嘴巴的時候，已經晚了。就像是聽見了什麼信號，那群公司職員朝她一步步走了過來。
「果然還有一個啊。」不知是誰說了一句。