楔子

    宋建炎四年八月戊寅，高宗趙構下旨，以長公主之儀仗迎在三年前的「靖康之變」中隨徽宗趙佶、欽宗趙桓及數千宗室子女、後宮嬪妃一起被俘北上的柔福帝姬回新都臨安皇宮。

    朝散郎、蘄州知府甄采親自護送這位自金國逃歸的帝姬入宮。當侍衛宮監層層地把柔福帝姬車輿已至皇城正門麗正門的消息傳到坐於正殿中等候的趙構耳中時，他幾乎是一躍而起，大步流星地走到殿外，朝宮院外柔福將來的方向望去。

    麗正門外，兩名宮女走至柔福所乘的雲鳳肩輿前，先一福行禮，再自兩側牽開緋羅門帘，又有兩名宮女上前請安，並請端坐在軟屏夾幔中朱漆藤椅紅羅裀褥之上的帝姬下輿入殿。

    肩輿中的女子輕輕款款地起身，在宮女的攙扶下移步下來，彎腰低首間頭上的九株首飾花所垂珠翠與兩鑲金博鬢及身上所系白玉雙佩碰撞有聲、玎璫作響。下輿時她小心翼翼地略略拉起珠珞縫金帶的朱錦羅裙，露出一點鳳紋繡鞋，以足點地拾級而下。

    扶她的宮女相視一眼，心下都微覺詫異：這位皇女帝姬的雙足居然不是三寸金蓮，尺寸似乎要大許多，在她精緻的裝扮和高貴的氣度映襯下顯得並不和諧。

    柔福甫下輿便有兩位美人迎了過來，雙雙含笑欠身問安。

    她們是趙構的嬪妃，婕妤張氏和才人吳氏，遵趙構旨守侯在麗正門內以迎帝姬。

    柔福還禮，再緩緩打量她們，從她們的服飾上猜出了她們的身份。在把目光移至吳才人臉上時，她忽然淺淺地笑了。

    「嬰茀，」她對吳才人說：「你成我的皇嫂了。」

    才人吳嬰茀面色微微一紅，道：「我只是服侍官家的才人罷了，官家一直虛後位以待邢娘娘。」

    柔福點點頭，不再說話，然後在尚宮女官引導和兩名嬪妃伴隨下向皇帝趙構所處的文德殿走去。

    趙構立於文德殿外，看著他妹妹柔福漸行漸近。這日天陰，不見陽光，迎面吹來的風已滿含蕭瑟秋意，她輕柔地行走在殿前正道上，衣袂輕揚，朱錦羅裙的身影忽然顯得有點凄艷而奇異，宛如一朵自水中慢慢浮升上來綻放著的血色芙蓉。

    她終於走至他面前。看清她面容後趙構暗暗長舒了口氣——那五官與他記憶中的相符，她是他的妹妹柔福帝姬。

    柔福鄭重下拜，向皇帝哥哥行大禮。趙構馬上雙手相扶，道：「妹妹免禮。」

    她也並不受寵 若驚，只淡淡道：「謝官家。」

    她的口吻和神情與趙構預計的全然相異。趙構略一蹙眉，又溫 言喚她小字，對她說：「瑗瑗，你可以像以前那樣稱呼朕的。」

    柔福抬頭看他，片刻後輕吐出兩字：「九哥。」

    她的語調中沒有他期待的溫 度。他有些失望。再細看她，發現她的眼角眉梢銜著一種應與她十八歲韶華全無干係的淡漠與幽涼。她的身形消瘦，皮膚囂張地蒼白著，並且拒絕精心著上去的胭脂的侵染，使那層艷粉看上去像浮在純白瓷器上的紅色浮塵。

    但是，在揮之不去的陰霾下，她的美麗仍與她的憔悴一樣咄咄逼人。