第二章 吳妃嬰茀·鼙鼓驚夢 第十二節 零落
趙桓即位以來，雖有強國之心，但治國能力實在有限，性情又優柔寡斷，朝令夕改是常事，用人也顧慮重重，在即位後的一年多時間內，竟走馬燈似的先後拜罷了二十六名宰執大臣。而當朝的大部分大臣們也承襲了宋代官員玩弄權術、耽於黨 爭的傳統，怯公戰、勇私鬥，面對外侮卻束手無策，在金軍的步步進逼之下，大宋皇朝漸入困境、岌岌可危。
靖康元年十一月，金軍兵臨城下，要求太上皇入青城營中議和。那時趙佶已大受驚嚇卧病在床 ，趙桓自知如讓父皇入敵營議和自己必將蒙上不孝罪名，受盡天下人唾罵，何況也擔心被自己解除了所有權力的父皇在金人威脅下惟命是從，胡 亂答應所有割地賠款的要求，故此趙桓公然表示上皇年事已高，又驚憂而疾，不宜出行，還是自己親往青城。此言一出又感動大批大宋子民，交 口稱讚皇上仁孝。
趙桓帶降表入金營，但沒明確答應速交 三鎮之地的要求。因斡離不未接到金主詔命，倒也沒怎麼為難他，拘留了他兩日後便放了他回去。不過那粘沒喝屯兵於汴京城下卻日漸驕橫，強行向宋索取少女一千五百人，限年內送入金營。趙桓不敢拒絕，遂命宮門監如數在宮女中選擇，列入名冊送往金營。
一時宮內風聲鶴唳、人心惶惶，宮女們都怕自己中選，人人膽戰心驚，終日哀愁悲泣。宮門監畢義開始逐宮挑選，第一天公布了第一批名單後，入選宮女莫不面如死灰、傷心欲絕，當晚就有一名宮女跳入鳳池自殺。有了這一例，那些性情剛烈，不肯落入金營受人凌辱的女子便紛紛效仿，次日鳳池、及大內瑤津池淹死的宮女遂猛增至三十多人。畢義見狀也覺惻然，但君命難違，吩咐手下太監準備棺木收殮宮女屍首後仍硬下心腸繼續挑選。
柔福宮中的女子們也驚恐非常，生怕宮門監會在名單上寫下自己的名字，每天傍晚戰戰兢兢地去打聽公布的名單，發現沒有自己後便小舒一口氣，但旋即又會陷入明天未知命運的陰影中。
有一天半夜嬰茀自夢中醒來，發現同屋的喜兒還沒睡，一個人愣愣地抱膝坐在床 上，不知在想什麼。嬰茀便問她：「喜兒，你怎麼了？」
又喚了兩聲喜兒才回過神來，一下子便哭了，說：「嬰茀，我受不了了，再這樣下去我肯定會死的。」
嬰茀忙問她原因，喜兒一邊流淚一邊說：「今天我去上皇寢宮向他稟報帝姬的情況，然後想起好些天沒見青菡了，就順道去找她。沒想到一推開她的房門便看見她懸在樑上，披散著頭髮，面色紫紅，吐著長長的舌頭，眼珠瞪得像是要掉出來……」
嬰茀不寒而慄，立即起身過去坐在喜兒身邊，緊緊地將她抱住。
「她被選中了……」喜兒滿臉是淚，身體不由自主地發顫：「她是服侍太上皇的宮女都不能倖免……接下來肯定就是我們……當然是我們，我們是服侍柔福帝姬的宮女，帝姬是鄆王殿下的親妹妹，誰都知道皇上最厭惡的就是鄆王殿下……」
沒想到現今事情會變成這樣，嬰茀摟著喜兒黯然想，當初身為鄆王妹妹宮女的她們不知被多少宮中女子羨慕嫉妒，而如今同樣的身份卻成了暗伏的禍因。的確，皇上連他父皇身邊的宮女都敢動，何況是跟鄆王關係密切的她們。
「如果讓我去金營我也會像青菡那樣自殺的。」喜兒泣不成聲地說：「可是我不想死啊，我才十四歲……」
「或許，我們運氣不會那麼差罷……」嬰茀喃喃道。其實她自己對此也根本沒有什麼信心，說這話既是安慰喜兒也是安慰自己，對可能存在的被選入金營一事，她有著絲毫不遜於喜兒的深重恐懼。
喜兒忽然抹乾了眼淚，抬頭神色嚴肅地對她說：「我們不能這樣等下去碰運氣。嬰茀，我們設法逃出宮去罷。」
嬰茀大吃一驚：「你說什麼？逃出宮去？不可能！」
「真的真的！」喜兒急切地拉著她的手說：「我知道每天午後龍德宮東側門都會開，讓出宮採購的太監出去，那些太監人數不少，守門的禁兵未必個個都認得，要是我們弄身太監的衣服穿，混在採購的太監里低頭走，應該不會被發現的。」
嬰茀默然片刻，然後說：「不妥。我們既被選入宮服侍帝姬，怎能未經許可就離她而去？」
喜兒道：「我們服侍帝姬這許久了，與帝姬情同姐妹，帝姬必定也不會願意看著我們死的，她會明白的，會原諒我們的。嬰茀，你跟我一起走罷。」她忽然又哭起來了：「你不知道青菡那樣子有多可怕，我從來沒有這麼近地看過死人……我不要變成她那樣……」
這時窗外有風掠過，樹影婆娑，投在窗紗上竟如女人披髮的身影。嬰茀不禁地打了個寒戰，與喜兒相擁得越發緊了。兩人暫時都沒再說話，過了好一陣嬰茀才輕輕道：「你讓我想一想……」
第二天，喜兒不知從哪裡找來了兩套太監的衣服，於午後拉著嬰茀悄悄換了，然後趁人不注意溜出去，朝龍德宮東側門疾步走去。
果然有很多太監陸續朝外走去，守門的禁衛只抬眼看看，並不仔細盤問。喜兒遞個顏色給嬰茀，示意她跟上，隨即自己便尾隨著那些太監向門外移步而行。
嬰茀也隨之走了兩步，雙足卻越來越沉重，猶如灌鉛一般，到最後終於停下來，垂目略一思量，便轉身沿來路走回。
喜兒見她沒跟來大感焦慮，回頭想喚她，但顧及禁衛畢竟還是忍住了，再掉頭過來繼續前行。
嬰茀走到轉角處，止步回首，目送喜兒的身影一點點融入東側門外明亮的光線中。
喜兒的逃逸為柔福宮中的宮女招來了更大的災禍。在宮門監畢義上報後，趙桓以非常時期發生此事足以淆亂人心，必須降罪為由，命將原定自柔福宮中抽選宮女的名額由兩名增至五名，並立即選編入冊，強行帶走。
柔福不依，大哭大鬧，命宮女們聚在她的寢宮不許人帶走。畢義聞訊親自帶人來抓，闖入宮中也不再按名選擇，抓住誰就是誰。一時宮內那些十幾歲的小姑娘們紛紛奔走哭號，哀聲震天。嬰茀緊依在柔福身邊，小臉慘白，雙手緊緊攥著柔福的右手，柔福則一邊哭一邊怒罵周圍抓人的太監們。
忽然有個太監奔到嬰茀面前，雙手一拉想把她捉走，嬰茀失聲驚叫拚命反抗，柔福立即朝太監衝過去拳打腳踢，怒道：「放開她！」那太監卻仍不撒手，像是鐵了心要抓嬰茀，柔福怒極，乾脆一伏首狠狠向他手背咬了下去。
太監吃痛，抽手出來下意識地揚手朝柔福揮去，立即便把她打倒在地。嬰茀忙彎腰攙扶，連聲問帝姬有沒有事。
柔福不答話，只一味高聲怒斥道：「天殺的狗奴才，竟敢打堂堂帝姬！回頭我告訴父皇，一定要把你凌遲處死！」
那太監聞言一時間不知是該道歉還是不管不顧繼續抓人，便愣在了那裡。畢義見此情景嘆了嘆氣，道：「已經找到五個了，帝姬身邊這個就留下罷。」率眾太監朝柔福下跪行禮告罪後即帶著剛抓的五個宮女離去。
嬰茀怔怔地看著相處多年的被抓宮女哀絕的神情，聽著她們撕心裂肺般的絕望哭聲，提前聞到了屬於她們的死亡氣息。那時天色尚早，她卻覺得身處於沉沉暗夜中，觸手所及，儘是無盡的黑色和寒冷。
她無助地跪在地上，與憤怒而傷心的柔福相擁而泣。