第二章 吳妃嬰茀·鼙鼓驚夢 第十六節 太后
到了越州行宮後柔福依然如故，態度冷漠，言辭尖刻，潘賢妃對她毫不理睬，張婕妤人雖和氣、性情開朗，但對她也保持距離敬而遠之，趙構與嬰茀倒是都常去看她，卻每每被她有意無意的話刺得不悅而歸。有一次嬰茀的侍女在與潘賢妃的侍女聊天時不慎說漏嘴，把上回柔福在嬰茀宮中說太子該死的話告訴了她，此話傳到潘賢妃耳中自是引起了她的極度憤怒，立即哭喊著跑到趙構面前，說宮中竟有人如此嫉恨太子，在他死後都還在惡意詛咒，加油添醋地把柔福的話複述了一遍。
趙構聽後亦大怒，問是何人如此放肆惡毒，潘賢妃使使眼色，於是她身後的侍女春梨跪下低聲說：「是福國長公主在臨安吳才人宮中說的。」
趙構聞言卻立即沉默了，然後凝視著春梨緩緩問道：「此事你怎知道？」
春梨答說：「是吳才人宮裡的浣柳告訴奴婢的。」
趙構默思片刻，冷冷下令：「傳朕口諭：宮人浣柳、春梨編造謠言、搬弄是非，企圖誹謗福國長公主，各杖責二十。如有再犯，必嚴懲不饒。」
一聽這處罰決定春梨自是大哭不已連呼冤枉，而潘賢妃亦氣得面色發青，不顧身份地大聲質問趙構為何如此袒護柔福，竟連她咒罵自己兒子也能容忍。
趙構不理她，命左右太監道：「請賢妃回宮休息。」待太監們把潘賢妃架回宮後，又命人把吳才人召來。
嬰茀一入趙構寢宮立即跪下請罪：「臣妾管教無方，致使宮人肆意誣衊誹謗福國長公主，請官家責罰。」
趙構嘆息道：「你起來罷。其實朕知道，瑗瑗肯定說了那樣的話。」
嬰茀掩飾道：「公主未曾說過，我們只是提到太子殿下，可能是浣柳聽岔了……」
趙構擺手打斷她：「你不必為她遮掩，若提到太子的死，她不說這樣的話反倒很奇怪……唉，想當初她是個多麼活潑可愛的女孩，短短三載，她的心腸竟可以變得這般硬，說出話來這般惡毒。我們如此真心待她，她也並不領情，似乎再也沒人能打動她了。」
嬰茀想了想，道：「或許有個人可以勸導公主，讓她變得溫 和一些。」
趙構睜目問：「誰？」
嬰茀答：「隆祐太后。」
隆祐太后孟氏是趙佶的哥哥哲宗趙煦的元配皇后。趙煦即位幾年後，宣仁高太后及欽聖向太后為他廣選了百餘名世家女進宮，經仔細觀察後發現馬軍都虞候孟元的孫女操行端淑、性情幽嫻，而且天生麗質，兩位太后均十分喜愛，便著重培養她，長留身邊教以女儀，於元祐七年將其冊封為後，當時趙煦十七歲，孟氏十六歲。
婚後初期這對小夫妻倒也相處融洽，趙煦很寵 愛皇后，每日畫眉點唇形影不離，看得向太后很高興，但高太皇太后卻每每嘆息說：「皇后美麗賢淑，可惜似有福薄之相，以後國家若有何變故，很可能會由此人受禍。」
垂簾聽政的高太皇太后崩後趙煦親政。趙煦自未足十歲即位時起就一直生活在太皇太后的陰影下，太皇太后對他管教甚嚴，無論是朝政還是生活都一手控制安排，於是太皇太后崩後趙煦被壓抑的逆反心理瞬間爆發，大刀闊斧地進行政治改革，大肆罷黜高太皇太后任用的舊派官員，起用新派官員章惇為相，重用蔡京蔡卞兄弟，並令王安石女婿蔡卞負責重修《神宗實錄》，表明力翻前案，要繼承父皇神宗趙頊遺志變法的決心。
但趙煦年少衝動容易被人利用，一味偏信的章惇、蔡京等小人得勢之後又對舊黨 官員進行了猛烈的打擊，元祐年間得高太皇太后重用的官員幾乎全遭罷黜貶放，政局日趨混亂，章惇、蔡卞甚至還勸他將已故的祖母高太皇太后貶為庶人，趙煦也險些照辦，後來在向太后的哭勸下才放棄了這個不孝的念頭。
孟皇后是兩位太后培養出來的，自然看不慣趙煦過於反叛的行事作風，經常出言相勸，趙煦剛開始還能聽上幾句，但次數一多便漸漸對皇后的諫言感到厭煩了，細想來與皇后的婚姻也是當初太皇太后給他安排的，於是更感不快，加上又開始廣御妃嬪，對皇后遂日益疏遠。
當時趙煦後宮中有位姓劉的婕妤，姿色艷麗，巧言善語，最會揣摩趙煦心意，事事順著他，不說一句他不愛聽的話，因此很得趙煦寵 愛。她又內拉攏宦官郝隨，外勾結宰相章惇，漸有羽翼後便不把皇后放在眼裡，終日密謀如何廢后奪位。在孟皇后面前也態度囂張，不像其他妃嬪那樣按順序侍立於皇后身側，而常常倨傲地背對皇后而站。皇后的宮人們都看不過去，忍不住出言呵斥，但皇后卻相當寬容，並不與她計較。
一年冬至節，孟皇后率眾妃嬪去景靈宮朝謁向太后，那時太后尚未登殿，后妃們便坐於一旁靜候。后妃的座椅是按等級製造的，對使用者身份有嚴格限制。但劉婕妤卻故意要內侍為她搬皇后所用的那種椅子給她坐。內侍請示皇后，皇后也不與她爭什麼，點頭同意，於是劉婕妤便如願以償地坐上了皇后的椅子。她心下得意，便左顧右盼，十分張狂，看得周圍妃嬪宮人都頗為憤懣，便有人故意設計捉弄她。只聽有人傳唱道：「皇太后出！」孟皇后立即起立迎接，劉婕妤與眾妃嬪亦隨同起身，等了片刻卻不見太后現身，於是眾人復又坐下，不想突有「撲嗵」一聲響起，大家側頭一看，發現是劉婕妤摔倒在地——原來有人在她起立時把她身後的椅子悄悄撤去，她並不知曉，猛地坐下去便坐了個空。周圍人見狀均哈哈大笑起來，孟皇后也忍俊不禁地掩唇一笑，被劉婕妤看見遂懷恨於心，認定了是皇后在捉弄她令她當眾出醜。
回頭劉婕妤一見趙煦便呼天搶地地哭訴，說皇后如何如何欺負她。趙煦雖然寵 愛她，卻也心知是她越禮在先，另外也沒證據可表明此事是皇后主使，就只好言勸慰一番，並未找皇后麻煩。
劉婕妤仍憤恨不已，她的親信郝隨便勸她道：「婕妤不必再為此事哀戚了，只要能早日為官家生下皇子，這皇后之位遲早是婕妤的。」
後來孟皇后的女兒福慶公主病了，醫治了許久總不見好。孟皇后的姐姐頗通醫道，便入宮為公主診治，可惜仍不見效，一時病急亂投醫，在外求了道家的符水帶入宮給公主喝。孟皇后一見即大驚道：「姐姐難道不知行巫求符是犯宮中大禁的么？」忙命宮人將符水藏起來。待趙煦到宮中看女兒時皇后就主動把這事告訴了他。趙煦倒並不介意，說：「你姐姐這樣做是給公主治病心切，也屬人之常情，朕不會怪你們。」
但不久後孟皇后養母聽宣夫人燕氏、尼姑法端與供奉官王堅為皇后禱祠祈福的事被郝隨得知，便向趙煦奏說孟皇后在宮中行巫，甚至有意製造內變。於是趙煦詔入內押班梁從政、管當御葯院蘇珪等人制獄查辦，捕逮了皇后宮中宦者、宮女三十多人，嚴刑拷問，宮人肢體毀折，甚至還有斷舌者。紹聖三年九月，趙煦終於下詔廢后，命孟皇后出居被廢妃嬪出家所居的瑤華宮，號華陽教主、玉清妙靜仙師，法名沖真。接著趙煦進封劉婕妤為賢妃，待元符二年劉賢妃生下一位皇子後便將她封為皇后。
但這位皇子趙茂太短命，沒活多久便一命嗚呼了。趙煦也在元符三年他二十五歲時駕崩，向太后便選了趙煦的弟弟趙佶即位為帝。
趙佶與那時的王皇后都對孟皇后這位嫂嫂敬重有加，趙佶即位當年五月就下詔自瑤華宮迎回了孟皇后，尊她為元祐皇后，劉皇后則被尊為元符皇后。
孟皇后再度入宮後仍如在瑤華宮時一樣，與世無爭、清心寡欲地生活著，與王皇后相處融洽、相知相惜。但劉皇后與郝隨卻因此相當不安，郝隨便極力鼓動輔政大臣蔡京設法再把孟皇后廢掉。蔡京亦指使黨 羽上疏，眾大臣紛紛附議，趙佶無奈之下只好同意廢孟皇后的皇后稱號，令她再次出居瑤華宮。
臨行之日王皇后和淚相送，孟皇后倒笑著勸她：「終於要離開這是非之地了，於我可是好事，妹妹何必如此傷心？」
而那元符皇后劉氏在趙佶即位後仍不安分，不時勾結外臣想干預朝政。趙佶本來就看不起她，便藉機與輔臣商議要將她廢掉，最後連她周圍的侍從也對她不理不睬冷眼相待。劉氏見眾叛親離再無生趣，便以簾鉤自縊而亡。
靖康之變時孟皇后因是被廢之人，便未被列於宮眷名單上，倒逃過一難。後來被趙構接到身邊，尊她為元祐太后，因尚書省說「元」字犯太后祖父諱，故改稱隆祐太后。
趙構生母韋賢妃尚在金國，而隆祐太后性情溫 良、寬厚慈愛，受丈夫冷遇的情況亦與韋賢妃相似，趙構覺其可親可敬亦可憐，便奉之若母，悉心照料其生活起居，日夜前往太后宮請安，待其孝順無比。太后無子，惟一的女兒也早夭，而今見這個等於是撿來的兒子完全將她看作生母一般來侍奉，自然也待趙構如親生子，事事關懷備至。
如今趙構經嬰茀提醒也覺得現在應把柔福交 予隆祐太后開導。太后一生坎坷，兩立兩廢，又歷經靖康之變和前幾年的顛沛流離，卻始終能保持著溫 良的性情、和善的態度和寵 辱不驚的心境。也許只有她才能以自身為例子，開導柔福，使柔福從深重的怨氣和戾氣中解脫出來。