第一章 01

    敬元七年的初夏，我從麗川的挽櫻山莊回到王都平安城，因太后懿旨，說將我許配給了某位剛打完勝仗的將軍，令我即刻回京。

    兩年前離開王都，是因重病修養。那時病得糊裡糊塗，第一次出遠門，沒有別的感想，依稀記得馬車禹禹前行，護城河在身後蜿蜒到不可知的遠方，蒼涼斜陽下青樓和賭場交相輝映，熙熙攘攘遍地是人。兩年後重歸故里，一路快馬加鞭，人居然還是這麼的多，而差不多進了城才被告知，一切純屬誤會，婚約已經取消。因那位不幸被點名的將軍冒死拒了婚，碰巧又是國之棟樑，國家不想失去他，就只好失去我，可能也是國家覺得我臉皮比較厚。

    不用再急著趕路，這是事情好的一面，不好的一面是已經到家門口，且正趕上一年一度的洪澇，十花樓前積的水足有半人高。而我們回到闊別已久的老家，要做的第一件事竟然是如何把水從樓里舀出去，這真是個令人無法啟齒的開頭。

    很難想像，怎麼能有這樣一個地方，城名平安，但是一年的大部分時候人們都處在水深火熱之中，別人是春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，輪到平安城就是春逢沙塵秋逢地震，冬夏兩季更是乾旱洪水交替進行，但百姓居然還是這麼地安居樂業，這也是一個奇蹟。而當今皇帝為什麼還不肯遷都，是我至今都沒有想明白的問題。

    有些人一輩子不能離開一個地方，有些人一輩子註定流浪，十四歲前我覺得我是前者，並且嚮往後者的漂泊，感覺那一定很浪漫，十四歲以後我的人生浪漫得沒邊，因為一直在漂泊，既漂且泊還居無定所，所以人生真是不能想太多……但無論如何，如今我又回到平安城，初衷是回來拒婚，只是比對方慢了一步，拋開所謂客觀主觀，結果總是好的，縱然在一定程度上損害了我的名聲，不過名聲這東西，一向是你把它看得重它就重，你把它看得輕它就輕。再說為了表達歉意，皇帝還打算給我挑個更好的。當然這多半是唬我，傳說原本挑給我的這位將軍已是俊傑中的俊傑，比俊傑中的俊傑還要更俊傑的，除了皇帝本尊也想不出什麼其他人選，最重要的是皇帝不能容忍你想出其他人選，但這就涉及到一個兄妹不能**的問題，而且他著實理解錯了我的意思。

    回來三天，我才搞清楚拒了我的這位英雄姓甚名誰。

    連宋。大將軍府的大將軍連宋。

    初次聽聞，覺得無端耳熟，梨響向我普及他的豐功偉績，說是少年奇才，十一歲跟隨老將軍上戰場，短短十年戰功卓著，一路高升，成為王朝有史以來最年輕的大將軍。但老實說，我這個人無心政事，除了六年前父親戰死的梓衡坡之役記憶深刻外，其他的完全沒有印象，連將軍的偉大之處，也就不太能發自肺腑地體會。但著實是一個耳熟的名字，抱著腦袋想半天，直到無意間看到梨響袖子里露出來的一角手帕，靈光乍現，才突然想明白。首先記起的是一隻手，我生平僅見的最好看的一隻手。那是五年前，我十一歲的時候。

    猶記得，在那個全民向佛的年代裡，沒事就去佛寺進進香是很流行的一件事。我不信佛，唯一去佛寺的那次是陪太后，結果完事上轎一陣小風刮來，正好吹走我手上沒握緊的綉帕。所有流行於民間千古傳頌的故事，此時都是綉帕落地，翩翩公子撿起，從此成就一段手帕情緣什麼的。但那一天真不知風是在怎麼吹，鵝黃色的綉帕在風中幾個翻滾直接撲到了不知誰的臉上去，那人抬手很是壓抑地把帕子取下來。我本來打算去追，一看這陣勢，趕緊掉頭鑽進了轎子。轎夫已經走了三四步，突然停下來，少年冰冰涼涼的聲音在轎子外響起：「姑娘留步。」那正是夏光耀耀，杏子黃時，微微掀起的轎簾下露出的少年的手如上好白瓷，指端修長骨節分明，看上去不失力量，趁著鵝黃的絲帕，卻又顯出一種玲瓏玉致之美，可見一切美的東西都是矛盾的。我端詳好一陣，回過神來，本來是想道謝，說出的話卻是：「你的手真好看，趁著這張帕子更好看，就把這張絲帕送給你吧。」考慮到當時我只有十一歲，算是童言無忌。對方似乎沒想到，頓了頓，低聲道：「姑娘，閨閣之物，不好送人的。」話是這麼說，也沒有執著還給我的意思，又道：「敢問姑娘……」我一想他八成是要問我的名字，貴族小姐的神經終於反應過來，舉頭三尺有神明，佛門重地和一個沒有血緣關係的男子這樣搭話著實冒失，傳出去搞不好要被朱槿請家法，但又實在是好奇，考慮良久，無愧於心地回答他：「我叫湮嵐，公子呢?」湮嵐是王宮裡的十四公主，一向最愛找我麻煩。半天，聽見簾外極低的兩個字：「連宋。」

    我想起來，一度我是很把這件事放在心上的，但沒幾天朱槿從南地帶回一盆會發光的夜光草，轉移了我的注意力，就把這事給忘了。我記性不好，遙遠歲月里的那些事，其實差不多都忘記，但像這一件忘得這麼徹底，我覺得，關鍵還是連宋這個名字沒有什麼特色。

    漂泊日久，回來的第四天，我和朱槿商量了一下，覺得近期平安城應該不會發生什麼自然災害了，可以放心大膽先休整一段時日。我在十四歲以後漸漸明白一個道理，就是千萬不要試圖和自然災害做鬥爭，斗不鬥都是白斗，爭不爭都是白爭，因為大家根本不在一個重量級。

    而就是在同一天，千華景賞的的帖子從王宮送到了十花樓。

    所謂千華景賞，是指熙朝與相鄰三國共同舉辦的百花盛會，迄今已有八年歷史，其前身是四國運動會，至於為什麼熱血沸騰的運動會後來會發展成百花會，這著實是個不解之謎。已知的是，賞花賞酒賞女人是我朝選拔風流才子的標準，但比較不幸的是皇帝本人不會賞花不會賞酒只會賞女人，所以五年以來各國選出的百花排名都是我朝墊底。不過從送給我的帖子看來，今年皇帝似乎打算髮憤圖強了，為了贏一次，還親筆寫信來問我借十花樓的花草參賽，還特別點名提到了朱槿。

    其實天下早有傳聞，說群芳之冠，冠在十花，好像我們是座青樓，特產花魁。實際上，全樓上下能算姑娘的只我一個，特產是鍋盔，豬肉餡兒的。而且朱槿告訴我，天下隱隱覺得十花樓奇花共美女盡藏，行事比江湖第一暗殺組織還要神秘莫測，對我們的期望很高。不知天下為何會這麼想，作為十花樓的樓主，我感到壓力很大。我們只是不怎麼和外界打交道而已，且父親當年建十花樓的初衷是作為我的綉樓，而在我為數不多的社會經驗里，一位郡主的綉樓要向全社會開放，只能是在她死後若干年這個地方被作為她的故居列入某個旅遊項目中……

    我想，十花樓的傳奇色彩在於世人壓根想不到這是一位郡主的綉樓，因不合常識，再加上高樓建成那一年是個多事之秋。而那時的情況是比較難搞，我病得快死掉，從御醫到秘醫到江湖郎中，從和尚到尼姑到道童，大家頭一次這麼地齊心協力想救活我，卻絲毫不見成效。父親不得已只好聽信母親找來的瘋乞丐的話，修成這座在今日看來種種匪夷所思的高樓，大種奇花異草，希望借花草的靈氣助我好起來。我的父親靜安王一向不推崇歪門邪道，聽說那時也是沒報什麼希望，但沒想到最後我竟然活了下來，從此他就變成了一個迷信之人。

    十花樓里的奇花異草，我最早認識的就是被皇帝點名的朱槿。記得父親不知從哪裡將他帶回時，說這株芍藥乃仙苑良草，可以拿來鎮樓。後來朱槿當上了十花樓的總管，無論是鎮壓樓里的花花草草還是鎮壓我，都很有心得。其實初次見到朱槿，我就覺得他長得很好看，還會越長越好看，果然有朝一日他就好看到驚動了朝廷。

    依朱槿的資質，要在千華景賞拿個花魁，應該是輕而易舉，我一邊這麼想著，一邊注意到他揩了揩剪葯的手，從桌案上拾起皇帝的帖子。

    山光西落，池月東上。半晌，他抬頭：「你在想什麼?」

    我遙望窗外的枯山水：「在想也不一定非要參加，不是有句話么，安能摧眉折腰事權貴，使我不得自掛東南枝什麼的……」

    他咳了一聲，思忖道：「聽說王朝的所有貴族都會被邀請，如果參加的話，不擔心碰到拒了你的那個人么?」

    他說的是連宋。

    我仔細想了想：「雖然其實沒什麼，但相見總是尷尬，那還是不參加吧。」

    又湊過去看了眼帖子：「這上面也沒有寫清楚，如果贏了第一，會不會給我們什麼好處呢。」

    他頓了一會兒：「可能會賞給我們很多黃金吧。」

    我又仔細想了想：「那還是參加吧。」