第三十七章
太陽剛一沉，魯格就站了起來，他似乎習慣性地抬手一招，然而身側卻沒有大蛇回應他了，魯格愣了一下，有點落寞地蜷縮起手指，而後他俯身拿起自己的武器，走上了山門的關卡。
他一動，當值的守門人不需要叫，三三兩兩地全跟了上去。
其他沒有任務的人基本已經醉成了一團，有還個別清醒的，搖搖晃晃地原地生起火，又把窩成一團的小崽子們挨個拎起來，扔到山洞裡避風。大人們想必是茹毛飲血慣了，並不畏懼風餐露宿，一個個醉得四仰八叉，就地一滾，也就抱著酒罈子睡了，叫褚桓看了十分羨慕。
他仰面躺在草地上，嘴裡叼一根草莖。
這裡的夜空找不到北斗，找不到北極，也找不到南天獵戶座的「金腰帶」，只有一大堆無序的、無法識別的星星。
褚桓不知道現在是什麼季節，眼鏡上接收不到任何信號，連指南針也失去了作用。
可是星河依然很燦爛。
褚桓覺得自己可能是心胸太窄，心裡揣一根雞毛都能讓他輾轉反側，因而他不得不承認，無論年少時候再怎麼胸懷大志，他的本性也不是什麼能做大事的人。
旁邊有人坐了過來，褚桓先開始還以為是南山，期待地一扭頭，卻看見了長者那張老山羊臉，頓覺從美夢跌落到了噩夢。
長者耷拉著眼角和嘴角，一臉討債相地往他旁邊一坐，好像下一刻就要讓他簽字畫押賣身抵債。
褚桓心驚膽戰地一手撐地，半坐起來，壓低聲音問：「您老有什麼指教？」
長者盯了他一眼，從懷裡取出一個東西，抬手丟到他身上。
那是一條細線編織成一股的繩子，手法精細，但年代久遠，褚桓只能依稀從它如今那深淺不一的黑，來依稀判斷它也曾有五顏六色的青春年華。
繩結下面掛著一顆……
核桃？
褚桓捏在手裡，猶疑不定的打量片刻，感覺自己才疏學淺，實在看不出這稀罕物件姓甚名誰，只是作為核桃來講，似乎有點小。
它直徑目測不超過兩厘米，渾圓，表面溝壑叢生，已經起了一層包漿，紅得晶瑩剔透，要不是入手分量極輕，幾乎像是瑪瑙做的。
褚桓問：「這是……」
長者：「這是我族傳世的聖物。」
嘖，山溝里的少數民族，傳家寶都能這麼寒酸。
長者又補充說：「守山人一族有兩件聖物，一個是族長權杖，還有一個就是它。它就是聖書上記載的我族聖火，據說聖火燃燒的時候，一切滅失者都能重獲新生。」
褚桓沒聽懂，他將手裡的「核桃」顛來倒去翻看了良久，沒研究出個所以然來，皺了皺眉說：「那也應該叫燃燒物啊，怎麼能叫『火』呢？你們聖書靠譜嗎？」
長者吹鬍子瞪眼地搶過核桃，沖褚桓一攤手：「火！」
褚桓從兜里摸出打火機，「咔噠」一聲按著遞給他：「聖物怎麼能隨便點……」
「點」字話音沒落，褚桓就愣住了。
長者將「核桃」湊在火上燒，很快被打火機的火苗包裹住了，隨後火焰竟然被「核桃」一點一點地吸了進去，那渾圓的小東西越發艷紅。
褚桓難以置信地移開打火機，伸手去摸，觸手處冰涼如水，凝著遺失在時光中的古樸與妖異。
長者怪笑一聲，像斗狗似的將「核桃」在褚桓面前晃了晃，陰陽怪氣地說：「你能耐啊，你有本事啊，你什麼都知道嘛。」
褚桓無言以對，連忙收斂起自己不小心泄露的一身傲慢：「那您給我看這個是什麼意思呢？」
「讓你拿著。」長者重新將核桃丟進他懷裡，「既然你就是聖書上的人，就由你拿著，說不定能找到聖火燒起來的契機。」
褚桓捏著小小的核桃呆愣了片刻，忽然嘆了口氣：「長者，你不怕你們那聖書是老糊塗了么？你不怕把這麼重要的聖物交給我，我會像上一個人一樣嗎？我連一個字的承諾都沒給過你們。」
長者吧嗒吧嗒嘴，用拐杖輕輕地敲著自己的腿，漫不經心地說：「如果聖書上說的是命，那麼我們無力反抗，如果聖書只是胡說八道的，那我們就算供奉起它來也沒什麼用。誰見過聖書？這麼多年，石頭早就平了，都是口口相傳，真的假的沒人知道？你們……你們那管這種叫什麼？什麼虛什麼縹？」
褚桓：「虛無縹緲。」
「唉，就是虛無縹緲的事啊。」長者瞥了褚桓一眼，「怪不得族長跟我保證說你跟上一個不一樣，我看他說得對，你比上一個蠢多了。」
褚桓恍然大悟，原來擺在他面前的就只有兩條路，一條是順其自然，一條是自尋煩惱。
而他始終無法像發須花白的長者一樣順其自然，只好殫精竭慮地自尋煩惱。
老山羊嘲諷完就拍屁股走了，褚桓將那核桃在自己脖子上比了比，縱然他不算有潔癖，但對於把這玩意——這個曾經被無數人摸來摸去揣在懷裡的東西——掛在自己身上，還是有點難以接受。
於是他默默地起身找了個水源，把繩子翻過來調過去地洗了三遍，這才頗為嫌棄地掛在了脖子上。
天還沒亮，褚桓閉目養神了片刻，就爬起來圍繞著山林活動了起來。
經過近山門的一處密林時，褚桓忽然聽見了背後「咻」的一聲，他本能地往前縱身一撲，肩膀觸地卸力，利索地打了個滾，將自己隱蔽在一棵大樹後面。
只見地上有一粒小石子，正打在他的腳印上。
褚桓：「袁平？」
林中傳來袁平冷冷的聲音：「方才我手裡要是有槍，你的頭已經是個爛西瓜了，你是怎麼回事？」
褚桓眼神驀地一黯。
儘管他心知肚明，自己確實不在巔峰狀態了，但這也還是第一次有人當著他的面毫不留情地指出來。
袁平說話間，在林間飛快地移動。
褚桓沒動，他背靠著樹榦，半跪在地上，凝神靜聽。
突然，褚桓從褲腿中拔出短刀，迅疾無比地往頭頂一架，只聽「嗆啷」一聲，令人牙酸的金屬撞擊聲響起，褚桓架住了袁平自上而下劈下來的一刀，然而隨即，他就感覺到了自己的臂力難以為繼。
褚桓咬牙一提肩膀，側身將袁平的刀卸下，自己借力往一側倒去。
而後他以手肘為支點撐住自己，翻身站了起來。
袁平在一米外與他漠然對峙。
褚桓拿著短刀的手臂肌肉卻不自覺地痙攣了起來。
「我現在力量和靈敏度確實比以前強一些。」袁平面無表情地說，「但是絕對沒有這麼大差距，褚桓，你這幾年一直都在幹什麼？」
如果有人半年以前這樣問，褚桓心裡大概不會有什麼觸動。
他當時過著退休死宅的日子，也許將來會在社會上找個賺錢不多的閑差，有一天自己把自己熬死，要麼渾渾噩噩，在衰老和無趣中結束乏善可陳的一生。
如果不是兩隻鬼重新入境。
如果不是他冥冥中註定般地一鬆手。
如果不是……
而他現在卻無論如何都要把袁平重新帶出去，無論如何不能忍心袖手旁觀地讓南山面對這種世界。
沉默的責任像一條鞭子，抽出他爛泥一樣的生命中一點深藏的精氣神來。
因此褚桓並沒有回應對方的挑釁，只是伸手指按了按自己的胳膊，收回短刀，抽出軍刺，沉聲說：「再來。」
等天開始微微亮，族人們紛紛起來醒酒的時候，褚桓身上已經是大汗淋漓了。
袁平的較真程度基本上和南山有一拼，縱然是演習，他也能營造出你死我活的效果，兩個人各自在對方身上製造出了多條的利器劃傷。
褚桓比較凄慘一點，一來他沒有飛快的自愈功能，二來有一道刀傷是橫在他的頸側的。
袁平手下留了情，換成別人，估計他當場就能血濺三尺。
臨到守山人們準備出發的時候，神秘消失了一晚上的南山才重新出現。
僅僅一天一宿，他就彷彿變得沉默了很多，南山本來是年輕而純粹的，像一塊鮮艷而奪人眼球的新紫檀料，卻於一夕之間，就彷彿被什麼打磨出一層沉斂又厚重的外殼。
小芳熟稔地在前面帶路，他們這種行動顯然已經不是第一次了。
忽然，南山一把扣住褚桓的肩膀，肅然翻開他的領子，翻出了那道兇險的傷痕：「這是怎麼回事？」
褚桓本想搪塞過去，可是這時，袁平回頭得意地看了他一眼，褚桓那平鋪直敘的正常思維突然忽悠一下拐進了一個岔路，他伸手一指袁平：「他撓的。」
袁平的表情頓時從得意轉為震驚，近乎瞠目結舌地看著告狀的褚桓，彷彿不敢相信他簡直說得出口。
南山也呆了一下。
南山其實是明知故問，他一眼就看出了刀傷的痕迹，頓時也就猜了個七七八八，雖然仍然忍不住多嘴一問，但心裡其實已經做好了被褚桓隨口糊弄過去的準備——就好比有人明知道家裡要停一天的水，還是忍不住會把水龍頭打開等著一樣。
然而他沒料到，這水竟然招呼也不打地提前來了。
褚桓拉回自己的領子整了整，笑眯眯地說：「他爪子沒毒，被他撓一下，總比被什麼瘋狗野狗的撓一下好，對吧？」
南山皺皺眉，略帶警告意味地瞥了袁平一眼，不再追問。
袁平卻突然覺得怪怪的，尤其褚桓後來那句解釋，總讓他覺得彷彿在找補什麼似的。
此情此景是如此的熟悉，袁平依稀記得自己彷彿在哪見過，他這一路走得一心二用，一邊隨時警戒周圍環境，一邊鬼迷心竅一樣地推敲起褚桓方才的所作所為。
袁平本不是那種心細如髮的人，通常也不會留神一些生活里的細枝末節，然而此時，他的第六感向他發出了尖銳的警報，如鯁在喉般地提醒他有什麼東西不對勁。
山路上，袁平的腳步陡然一頓，他想起來了！
他記得褚桓一直是個特別能裝的人，像個開屏的孔雀，每時每刻都在全方位的秀，從小到大，只有自己這種真知灼見的人才能看穿他光鮮背後齷齪的禿毛屁股。像什麼輸球、考砸、打架之類不體面的事，褚桓是寧死都要捂在褲襠里不讓人知道的。
唯有一點例外——就是每次褚桓和自己打架掛了彩，都會有意無意地在璐璐面前晃一圈，含蓄地告個狀什麼的，卑劣的利用女神的同情心，以便達到撒嬌和抹黑對手的雙重目的。
走在袁平身後的棒槌見他腳步突然一頓，還疑惑地問：「守門人兄弟，你怎麼了？」
袁平活生生將自己一臉天塌地陷的表情收拾乾淨，目光獃滯地搖了搖頭。
然而他的內心世界卻已經被一個瘋狂的念頭驚起了山呼海嘯的震蕩——
守山人族長等於璐璐？
所以臭不要臉的孔雀褚把人家守山人族長當成了璐璐？
可……可是人家頭髮再飄柔，那也是個要漢子啊！
他只是出門死了一死，回來一看，褚桓就已經變成了一個神經病嗎？
這冷酷的世界怎麼能善變得這樣朝三暮四呢？
在他這樣複雜的心理活動中，眾人已經接近了山谷腹地。
為防被各種嗅覺靈敏的怪物察覺，他們在山路中穿梭的時候，一直是盡量逆風逆流而行，這時，帶路的小芳忽然一抬手，阻擋住了眾人的去路：「噓——聽。」
他們躲在山壁後背，豎起耳朵，聽見風中傳來低啞的說話聲。是扁片人。
南山沖小芳使了個眼色，小芳一躍而起，大猴子似的從巨石中攀爬了上去，小心地趴在高處，輕手輕腳地掀開幾塊山岩。
他只看了一眼，臉色就變了。
只見腹地中有漫山遍野的扁片人和「瘋狗」穆塔伊聚集在這裡，四周圍著一圈守衛境界的，中間是老弱病殘，看樣子，像是一批大規模的逃荒客，聯想到頭天晚上那一戰，小芳懷疑它們恐怕和那些前來圍山的扁片人是同族，正在等消息。
小芳飛快地報告了這個消息，南山當機立斷：「繞路，別驚動他們。」
眾人屏息凝神。
他們為了繞開這片腹地，只好往大河的方向走去。
巨大的水聲很快充斥起人的耳膜，水流湍急得白沫飛濺，褚桓正憂心他們該怎麼過河，結果發現這河恐怕更不太平。
因為他們在接近河邊的地方，發現了一隻穆塔伊的屍體。
大山：「族長，拖回來看看嗎？」
南山抬手一壓：「別輕舉妄動，穆塔伊很少單獨活動，要是沒有其他的屍體，說不定是被拖走吃了。」
褚桓調了調眼鏡，打開望遠鏡模式——這個還能用，他摘下眼鏡遞給南山：「用這個。」
除了袁平之外的其他族人，都以各種誇張的小心謹慎使用了一下這金貴的物件，嘖嘖稱奇地向褚桓打聽起常年帶著這東西，走路會不會暈。
就在他們想要進一步研究的時候，被族長叫停了，南山正色地收回眼鏡交給褚桓：「回去再議論，別浪費時間。」
族人們只好按捺住好奇，交頭接耳了片刻，商討出了一個共同的結論。
依然是褚桓聽不懂的名詞，可他此時已經不想再得過且過了，他伸手拽了袁平一把：「哎，他們說的是不是一種變異鱷魚。」
袁平不耐煩地排開他的手：「知道就說，不知道少逼逼，你家鱷魚長那樣？那叫『音獸』，攻擊性和抗打擊性都很強，最危險地是還能發出聲波攻擊。」
……果然是他遇到過的那種「變異鱷魚」。
褚桓一掃之前聽得懂也假裝聽不懂的消極狀態，默念了一下音獸的離衣族語發音，又重複了一遍給袁平聽，虛心請教：「是這麼說嗎？」
袁平不遺餘力地寒磣他說：「您這語言天賦真絕了，快趕上大猩猩了。」
褚桓卻面無異色，沒跟他吵也沒有反駁，只是仔細地糾正著自己的發音。
他居然為了學一點離衣族的語言，連袁平的尖酸刻薄都能忍。
褚桓這反常的忍辱負重看得袁平心裡又是一陣嘀咕，疑神疑鬼地看了褚桓一眼，又看了南山一眼，哆哆嗦嗦地想：「他學這麼認真是要幹嘛？不會真想一直留在這裡吧？」
就在他驚疑不定的時候，南山走了過來，不知是不是袁平的錯覺，他突然從那位友好英俊的守山人族長身上感覺到了某種壓迫力。
袁平當即作出了本能的閃避動作，他從原地一躍而起：「我……我去那個，那個水邊探探路。」
南山沖他一笑，點了點頭：「好，小心點。」
袁平立刻連滾帶爬地向著河邊靠近了過去，一邊走，還一邊稀里糊塗地納悶——我幹嘛要躲？
他懷揣著滿腔地疑惑與鬱悶，借著山石掩映，來到了河邊，近距離地看清了那隻穆塔伊的屍體——它下半身不翼而飛，露出甲殼下森森的白骨，可怖的大嘴張著，胸口詭異地凹陷了下去，彷彿那堅硬地皮肉甲片下面，骨頭和五臟六腑都被震碎了。
袁平當時就有種不祥的預感，這時，他看見褚桓遠遠地沖他打手勢——身後河裡三點鐘方向有三隻，對付不了趕緊回來！
袁平沖他豎了個中指，還不是正面交鋒，他沒把三隻音獸放在眼裡。
他側身從遮蔽著自己的巨石後面探出頭來，時漲時落的河水將這裡的岩石沖刷得十分光滑，袁平伸脖子一看，頓時倒抽了一口涼氣。
那絕對不是普通的「音獸」，一隻至少有魯格以前養的那條巨蛇那麼大，三條並排，彷彿雄糾糾氣昂昂的一列史前霸王龍小分隊，不動如山的從湍急的河水裡走出來，黑壓壓如一排移動的小山。
袁平：「……」
他扭頭瘋狂地沖褚桓打了撤退的手勢，繼而像條靈蛇一樣鑽進了河邊的石林中。
這站起來還沒有人家膝蓋高，幹個屁啊，還不快跑！