銅爐開山萬鬼來朝
次日,謝憐和花城二人出發上路了。
花城牽著謝憐的手,道：「哥哥，下次你看到君吾，一句話都別跟他說，掉頭就跑吧。」
謝憐奇道：「為何？」
花城道：「我就知道，他每次找你,准沒好差事。」
謝憐笑道：「這怎麼說？原本他派給我的,可不是這件差事。」
花城卻道：「一樣的。不管去銅爐山,還是幫他管上天庭，哪個是好差事？上天庭現在都稀巴爛了,趁早散了吧。丟這麼個爛攤子給你,算怎麼回事？無非是在用刀自殺和用劍自殺里做選擇罷了。」
謝憐忍俊不禁，笑過了,又認真地道：「不過,我是真沒想到，你居然會主動提出陪我一起去銅爐山。我想了很久,覺得還是得說，三郎,你千萬不要勉強。」
他總覺得，花城是因為知道他心裡想什麼才主動提出要同去的。畢竟,謝憐真的覺得比起去管上天庭,做他並不擅長的事，還不如被關到爐子里殺個痛快。花城卻道：「哥哥，我都再三保證過不勉強了,你不相信我嗎？」
謝憐道：「那當然不是……」
花城一點頭，道：「那哥哥便放心吧，我自有考量。不要覺得欠了我的情。即便是完全站在我的立場，我也不介意在新鬼王出世之前就把他塞回去。」
這件事上，現有的鬼王和上天庭有著共同利益。大米就那麼多，誰都想吃，現在都不夠分，偶爾打打架，再多個新來的分一杯羹，誰都不樂意。而且萬一這個新來的是個要死要活的，一發瘋，大家誰也別想吃成。
君吾在聽了花城的提議後，認真考慮了許久。如果是謝憐一個人去，肯定不如他自己去把握大，但如果是謝憐再加上一位曾經從銅爐山親身歷練出來過的鬼王，這個組合，就比他一個人去的把握要大了。
當然，花城也不會白去，君吾答應了他開出的條件：在下一次開山之前，整個天界都要繞著鬼市走。並且，還要全庭通報血雨探花的英勇事迹，歌功頌德整整一年……謝憐想像了一下，大概就是類似「你們這群愚蠢的神官！知道是誰拯救了你們嗎！」——這樣的效果。簡直就是在虐待本來就對花城頗為忌憚、感情複雜的神官們，在地上踩他們的臉。
花城笑道：「有我，此行你會輕鬆很多。」
拉回思緒，謝憐道：「我還是覺得，等你躁動期過了，恢復原先的形態，我們再去好了。」
花城道：「這個也不必擔心。快了。」
謝憐一怔，道：「啊……」
花城道：「怎麼？哥哥這是什麼神情？」
謝憐道：「……那就是說，三郎要長大啦？」
花城負手道：「嗯。我忍很久了，快等不及了。」
誰知，他剛說完，謝憐便一把將他託了起來，雙手高高舉起，笑道：「那就可惜了！長大了就抱不動了，趁現在趕緊多抱抱，哈哈哈哈哈哈哈……」
「……」
去銅爐山，無法使用縮地千里，只能靠走。幾十天後，二人終於徹底遠離了城鎮和人煙，進入了山區，一片一望無際、鬱郁蒼翠的森林。
越是深入森林，路邊遇到的妖魔鬼怪就越多、越密集，個個奇形怪狀，鬼鬼祟祟，匆匆而行。謝憐牽著花城，邊走邊低聲道：「來了好多。」
花城道：「此次萬鬼齊聚的確比以往都多。因為這回上天庭沒攔下來，很多原本不打算來的都來了。」
而且，不光有單形隻影的，甚至還有成群結隊來的。走了一陣，謝憐遇到一大群破破爛爛的妖魔鬼怪，面目猙獰，結成陣列，邊走邊嚷道：
「天地為爐，眾生為銅！」
「水深火熱，萬劫其中！」
「天地為爐，眾生為銅！」
「水深火熱，萬劫其中！」
聽他們呼喝的語氣，此來非但不害怕，反而十分嚮往。聽到他們的口號之聲，花城面色微冷，道：「根本不懂這句話是什麼意思，喊得倒是比誰都起勁。」
想來，這許許多多從未親臨過的妖魔鬼怪，並不知其中殘酷，又把成絕想得太容易，滿是雄心壯志，令親歷者感到不快。謝憐道：「這樣成群結隊地來也行嗎？」
花城道：「這種，一般都是早就結識的，打算結伴闖山，事先約定好了會留對方一命。但什麼約定都做不得數的。因為殺到最後，多殺一個多增強一份力量，少殺一個就少一分生機。而最容易下手的，當然是最親近和信任自己的對象。」
說完，他微微蹙眉，捂住了右眼，似乎又開始頭痛了。謝憐忙攬著他閃到一邊樹林里，蹲下來，微微心憂，道：「三郎，馬上就要進山了，你當真不要緊？」
略略平復了眉宇，花城道：「哥哥放心，正常。很快就會好了。」
謝憐哪能說放心就放心？花城又道：「哥哥，你過來一點，我有話對你說。」
謝憐不明就裡，果然把臉湊近了。花城雙手捧住他的臉，輕輕將額頭與他相抵。謝憐眨了眨眼，怔住了。等花城放開他時，道：「三郎，你……」
花城笑道：「好了。這裡全都是鬼，哥哥是神官，氣味在裡面會很明顯，如此可以稍作遮掩。」
原來，方才這樣，是往謝憐身上沾了他的氣息。謝憐不由自主又想起之前二人「渡法渡氣」的情形，生怕花城也想起來，再提到，忙道：「好。我們都喬裝一下吧。」
要混入萬鬼之中，自然要做點偽裝。不過，其實也就是披個斗篷，原本就有不少妖魔鬼怪也喜歡戴面具或披斗篷，並不稀奇。二人簡單裝扮了，謝憐牽著花城，緩緩往前走去。走了一段路，前方隱隱傳來嘈雜之聲，不知怎麼回事，謝憐道：「有什麼地標一類的東西，告訴你已經進入銅爐山了嗎？」
花城道：「有。但是不要相信那些東西。」
謝憐正想繼續問，卻聽前方嘈雜聲越來越大。二人出了森林，原來，一面陡峭的山壁前，黑壓壓的一大群妖魔鬼怪堵在一處，少說也有三四百之眾。然而，這不過是此次萬鬼群聚的冰山一角罷了。
「怎麼路被堵住了？難不成我們走錯了？」
「不會吧……不是說是哪條路都可以通往銅爐山的嗎？」
也許是因為還沒有進入銅爐山的地界，廝殺也沒有正式開始，眼下，群鬼之間還算和諧。謝憐隨手找了旁邊一隻鬼，隨口問道：「請問，前方這是怎麼了？」
那鬼嘁道：「你沒長眼睛不會自己看嗎？被一座山擋住了，過不去。」
「……」
謝憐看了下身邊這隻鬼，半個腦袋都被削沒了，這才是貨真價實的沒長眼睛。但他也不好說什麼，只道：「不能繞過去嗎？」
這時，幾隻鬼從側面趕過來了，吐著長舌道：「媽的，這山邪門兒了！跑了我大半個時辰還見不到邊！又跑了大半個時辰才回來！」
眾鬼對謝憐道：「不能。」
謝憐又道：「不能爬上去或飛過去嗎？」
話音剛落，天上「呼」的掉下一頭七尺大鳥，「砰」的重重砸在地面上，似乎當場氣絕身亡了。有鬼叫道：「夭壽啦！鳥精給累死了都飛不過去！」
眾鬼又對謝憐道：「不能！」
謝憐再道：「那不能……」
他還沒說完，群鬼都沖他噓，恨不得把他的口給封了：「別問了！你這個烏鴉嘴！」
謝憐道：「好吧。」
數百之眾的妖魔鬼怪被堵在這座繞不了、翻不過、飛不越的高山峭壁之前，各種聲音嗡嗡嘈雜，層出不窮，甚為吵鬧。有的道：「我懂了！這不是一座普通的山，而是一道屏障。」
有的道：「各位，翻過這座山，後面肯定就是銅爐山了。這座山大概就是入山之前的第一道考驗。如果連這一道最簡單的考驗都過不去，後面的更別想通過了，不如散了吧！」
「等等！」
「等什麼？」
一個聲音疑惑道：「我怎麼……聞到一股很奇怪的味兒？」
「什麼味兒？是不是你帶來路上吃的死人肉臭了啦。」
那個聲音道：「不對不對。不是死人肉，是活人！不不不，也不對！……有點兒像是……神官的味道！！！」
此言一出，一石激起千層浪，群鬼嚷道：「什麼？！少胡說八道了啊，怎麼會有神官？」
「啊等等！那個……我也聞到了！」
「我沒怎麼沒有？」
「你們這麼說的話好像我也有點兒……該不會有神官混進來了吧？！」
「不可能吧……哪個神官這麼大膽，到這種地方來？」
十幾句下來，四面八方都炸了鍋，謝憐一顆心微微提起，面上卻不動聲色。
方才，花城分明已經幫他把人味兒掩蓋掉了，怎麼會還有氣味？應該並不是有人發現他混進來了。
花城握著他的手，低聲道：「哥哥小心，有東西在攪渾水，趁機製造混亂。」
謝憐道：「也有可能，除了我之外，真的還有其他神官混進來了。」
這時，那個最早提到有人味兒的鬼跳到一塊大石上，道：「各位！說不定，天界那些死神官見這回沒能在路上攔住咱們，就派人到銅爐山裡來壞咱們的盛事了，我建議大家戴面具的、戴斗篷的、穿得多的都先脫一下，這樣的話，誰身上冒靈光，一下子就會被發現了，大家一一報上名來，不要給他們混進來的機會！」
群鬼叫好，那鬼繼續道：「我先來！我是『奪命快刀魔』，是一把劊子手的斬首刀。殺人砍頭，從來只用一刀！」
「……」
根據謝憐的經驗，一般而言，名號取得越是浮誇直白，越是喜歡帶一些比如「絕世」、「千手」、「無敵」、「奪命」之類的字眼，往往越容易被幹掉，通常一招就可以了，有時候一招可以幹掉三個。當下起碼亂七八糟報了幾百個名號，他一邊聽一邊搖頭。忽然，一旁有鬼用胳膊肘撞了一下他，道：「喂，你怎麼還不脫下斗篷？你是什麼東西？」
這句話倒不是有意輕蔑，只是，如果不是人，那麼稱呼為「東西」，似乎也沒什麼不對。其實，也有不少其他鬼沒脫斗篷或面具，謝憐附近就有一個，正抱著手臂看他們，但被點名的謝憐還是第一個，見四周都望了過來，他只好自認倒霉，緩緩取下斗篷，溫聲道：「我是一名傀儡師。」
群鬼都圍了過來，道：「原來如此！難怪覺得你很像人。我還是第一回看到傀儡師呢！」
謝憐微笑不語。傀儡師，是邪氣非常弱的一種妖魔鬼怪。因為他們為了做好完美的傀儡，會去尋找各式各樣的材料試驗，沾染上什麼東西的氣息都不奇怪。由於十分偏愛人皮材料，他們身上的人氣都很重。傀儡師們的夢想是在神官頭上拔毛，給自己的傀儡做假髮，有的膽大包天的真的會去試，所以，即便是沾了神官的氣息也不奇怪。
有鬼問道：「那你的傀儡娃娃呢？」
謝憐左右看了一下，彎腰把花城抱了起來。
群鬼紛紛驚嘆：「嘩，好精緻啊！」
「什麼材料？嘖嘖嘖，做的還挺逼真的。」
「感覺會是個很厲害的競爭對手呢……」
「哪有很逼真，我覺得看上去有點假，皮膚也太白了吧。而且小孩子的睫毛怎麼會這麼長？」
雖然花城抱著雙手，面無表情，但許多女鬼還是被他這副模樣擊中了早已不再跳動的心臟，道：「要死了，好俊的娃娃！」「師傅你接單子嗎？我能不能在你這兒訂一個一樣的？價格好商量。」有的甚至情不自禁想伸手去摸。謝憐連忙把花城抱了回去，摟進懷裡，群鬼噓道：「真小氣！這麼寶貝他，摸都不給摸一下的。」
謝憐左手把花城抱得更緊了，右手摸著他的頭髮道：「當然了，這是我的娃娃。而且他脾氣很大的，除了我以外的人不能碰他，不然他會很生氣。」
花城在他懷裡挑了一下眉，群鬼哈哈笑道：「哎喲，他還會挑眉，怪神氣的！」
這時，忽然有一個聲音道：「我看不是吧。」