第421章 兵聚鶴城西
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江東左軍在崇州是內線作戰，道路通達，無後勤之憂，出動迅捷。崇州步營及騎營午後同時從紫琅山駐營出發，未時三刻，日頭剛西斜，林縛就與曹子昂、周普先一步率騎營及部分親衛營騎衛抵達鶴城西戍台。
正趕上二三十艘寇船從東面而來，不敢輕易往崇州腹地突沖，在戍台東里許外停靠南堤，三四百寇兵登岸，試探性的靠近戍台，給弓弩擊退，看到這邊騎兵來援，退守河堤結陣以守，也不退去。
林縛下馬來，在原鶴城西戍台守將劉振之的陪同下，與曹子昂、周普等人登上戍台，觀看敵陣。這伙寇兵以河中一字排開的橫舟船隊為依靠，在河堤上列陣，相比去年暨陽血戰時，陣形要嚴整得多。
「馬兒還有餘力，能沖兩三波，」周普在旁邊搓著手，說道，「總要趕在天黑之前，將這群龜孫子趕出去，省得留在這裡礙眼……」
西山河與運鹽河的貫通工程只需要開挖三里長的河道，八月初徵募萬餘民夫，耗千萬錢，趕在九月上旬挖開通航。
集雲級的千石戰船能夠走西山河從紫琅山直接航行到崇州西北腹地，但是從九華到鶴城段的運鹽河百年失修，積淤得厲害，百石船都難暢通無阻。
為了達到使大型戰船在崇州內河運行無阻的目的，林縛正籌劃秋後對崇州段運鹽河進行大規模的清淤，工程量之大，徵募民夫之眾，耗費錢糧之巨，達到令人瞠目結舌的地步。
這件事還要過一個月才會正式的開展，預計到明年春後才能初步完成，眼下靖海水營走內河最多只能支援到九華。
在津海級戰船都能通行無阻的海域上，靖海水營可以憑藉戰船及戰術的優勢，足以對抗二到三倍的寇兵也不吃虧，然而到淺水域作戰，大型戰船無法參戰，中小型戰船數量又不足，靖海水營就像自縛雙手，與寇兵相比，優勢盡失。
東海寇為了利於侵襲江東、兩浙沿海府縣，所選多為吃水淺的平底船，海鰍船能直接駛上淺灘停靠登陸。東海寇也是看清彼此水師的優劣，這次才避開水深無阻的江口，選擇襲擊淺水灘涂地形的沿岸地帶。
林縛沒有打算將靖海水營調進運鹽河與寇兵對抗的意思，在鶴城西戍台這邊只配備了幾艘小型槳船，大股寇兵入襲，不能指望這幾艘小船能對抗寇兵，只是算計著情勢不對，這些小船是用來鑿沉封鎖河道的。
這時候二三十艘小型寇兵從鶴城軍塞過來，這邊依靠挨河而建的戍台，用弓弩封鎖河道，這一段運鹽河道才百十步寬，皆在強弓勁弩的封鎖範圍之內，使寇船不敢輕易冒箭石強衝過去。
曹子昂看了看天，說道：「晴空萬里無雲，要是不變天，夜裡星月通明，足以支持夜戰，這伙寇兵聚而不退，怕是要等拖到天黑強衝過去，分成小股往後方滲透擾掠，到時候我們則要被動多了……」
江東左軍是內線作戰，若是會戰，則更方便集結兵力，形成局部優勢，達到擊潰寇兵的目標，但是寇兵顯然沒有跟江東左軍會戰的意思，一旦分成小股滲透沿小河汊子往腹地滲透，屠殺、洗掠平民，江東左軍再是內線作戰，也沒有足夠的兵力將崇州防守得潑水不進。
林縛蹙著眉頭，眺望遠處的鶴城軍塞，鶴城的失守，使他們這邊被動得多，不然他只要在江門集中兵力，威脅東海寇側後，只要東海寇在淮南鹽場劫掠無果，十天半個月就會撤出去。
「寇兵在河堤上結陣，無側後之憂，我部從河堤兩側沖其兩翼，會受到船上弓弩的打擊，」林縛這才收回神思來，回應周普請戰的要求，「只能用甲卒從正面壓迫，只要擾亂其陣腳後，再利用騎兵走河堤快速衝擊，才能達到擊退的目的——不過天黑之前是要挫一挫他們的銳氣，你們下面好好商量怎麼打這第一戰，我與子昂在這裡看著。」
「行。」周普應道，又捶了一記劉振之的肩膀，說道，「甲卒為主，騎營配合，怎麼打，你來籌劃。」
劉振之時年二十六，也是西沙島流民出身，晉中武縣籍人。
前年晉中大荒，晉中與燕京毗鄰，地方倉儲甚少，但有一批賑濟糧走太行山道運至晉中，然各環節漂沒得厲害，最終到災民之手所剩無幾，武縣官吏更是貪婪得厲害，粒米未濟。
武縣災民圍聚城下大嘩討賑，趕著陳芝虎率部過武縣，武力驅趕聚鬧災民，遇到反抗後事態升級到清匪的態度，最後更是大肆屠村殺寨，血流成河。
時至今日，晉中人還談虎色變。
劉振之率族人參與聚鬧討賑，給列入武縣二十三名匪首之列，被迫帶著族人南逃到崇州來避禍。去年西沙島大災，劉振之族人受創極重，隨他南下二三百名武縣人不到三十人活下來，其妻溺亡，三子獨活幼子。
劉振之在災後積极參与救災事，加入西沙島鄉營，參與抵禦太湖盜入侵之事，後編入江東左軍，以身強體壯善使長槍充當十五卒的旗頭。北上勤王諸戰，皆善戰勇武，給林縛從軍中挖掘起來，從都卒長、副哨將、哨官，迅速提拔到崇州步營第一哨哨將的位置上。
早先也給林縛調派九華獨擋一方，後鶴城西戍台吃緊，劉振之就給調到這邊來。
在軍中，周普的地位自然要比劉振之高得多，不過他知道江東左軍要發展，必須要有更多像趙虎、寧則臣、劉振之這樣的優秀青年將領冒頭出來，並不介意首戰給劉振之當個陪襯。
劉振之神情一振，正是銳志進取之年，也不推讓，朝周普拱拱手，謝道：「請周營官提點。」便與周普先下戍台安排戰事。
鶴城西戍台在運鹽河南岸建有五丈高，是空心敵台結構，方九丈，以條石為基，牆厚丈余，包磚夯土為芯，建得頗為堅固，在戍台西側沿河岸則是一座可駐三百卒的小型軍壘。
早在六月初旬，林縛就在附近置換出大量的屯田，屯戶多達千戶，之前除劉振之率兩百武卒駐守外，還動員了四百餘民勇協防。林縛先率騎營馳援，周同率崇州步營第二哨、第三哨、第四哨在天黑之前也能趕到，王成服收攏鶴城潰兵後，也將到這裡集結。
在天黑之前，這邊聚集兵力將達兩千四五百人。
「也不知道李兵部在薊北練兵有無實績，能不能抵擋住東虜秋後入寇，」曹子昂沒有再看遠處的鶴城軍塞，轉身回望西面的運鹽河，嘆息道，「要能熬過這個冬天，就再無人能撼動大人在崇州的根基了……」
「要能不打大戰，我也不想打大戰，」林縛說道，「不過奢飛熊要讓浙東兵入彀，這邊的動作必然小不了，這樣才能讓權次卿放心攻昌國，我是真擔心權次卿上當啊。浙東形勢一壞，就算李帥能在北邊擋住東虜，天下大勢還是沒有轉機啊。我們今年能對運鹽河進行清淤，算是紮下些根基，但是積儲太薄了，經不住大戰消耗啊。」
「林兄，明日便是你的大喜之日，你怎麼親自統兵過來，」葛司虞穿著短襟衣衫，登上戍台來，問道，「真是要強攻鶴城軍塞啊？」
「你怎麼在這裡，」林縛看到葛司虞登上戍台，訝然的問道，「這邊太兇險，再說舒翰難得從江寧趕到崇州來做客，我讓你去九華接你，你怎麼跑到這裡來了？」
「我擔心啊，看到你在這裡，我就放心了，你帶了這麼多兵過來，聽說後面還有兵往這邊集結，看來要打大仗了，」葛司虞跑得氣喘吁吁，說道，「老爺子擔心我來崇州跟他爭築城的事，你說說看，我跟他父子一場，會這麼不識趣，不過比起築城事來，運鹽河清淤挖通，才真是在地方上傳名千年的大事啊。唯有你才有在崇州做這事的氣魄，換作其他人，想都不敢想。」
林縛微微一笑，說道：「你便留在我身邊吧，崇州境內已經不再安全，不知道這仗明天能不能打起來——誰願意大喜之日還在外面領兵打仗的？」
八月上旬，林縛從龍江船場訂製最後一批海船交付之後，短時間內將無法再從龍江船場獲得戰船。龍江船場今後一段時間將集中人力、物力給江寧水營、寧海鎮水營打造一批戰船，多為內河作戰的中小型戰船。
葛司虞志在督造前人所不敢想的大型海船，這時便不願意留在龍江船場虛度時光；林縛便借築城的名義，將葛司虞借調到崇州擔任督工官。
崇州新城的督造工作已經由老工官、葛司虞的老父親葛福擔當著，葛司虞到崇州後實際負責的工作，則是率領一批大匠、吏中，為運鹽河清淤工程做準備而忙碌。
清淤百里長的運鹽河道，達到千石甚五千石大船通行無礙的地步，是耗資億萬的大事，初步估算需耗銀四五十萬兩，動用十萬民夫。
一般說來地方上根本沒有財力、人力做這樣的事情，即使朝廷要做此事，如此大的工程，調派工部侍郎擔任督造較為常見，葛司虞才是江寧工部九品小官，能負責如此大的千古留名的大工程，自然是十分的興奮。趙舒翰難得從江寧過來，他脫不開身趕回紫琅山去。