第873章 追擊
連續放晴四日，遠嶺雖有殘雪未融，但驛路也不像剛融雪時那般泥濘，一夜行進，午前休整，午後繼續開拔。
大軍剛出長興縣境，就有飛騎從西邊馳來傳信：敵左翼在姚家沖及前塘的所部拂曉時即拔營，趕在日隅之前，到方家窪匯合；唐復觀其時率部剛到方家窪，但立足未穩，不敢迫近。敵恰在此時分作三股，往西突圍，騎營遮擋不及，被迫讓出其西撤的通道……
此時，林縛正在諸將簇擁下，馳上二橋嶺，眺望嶺前驛道通行的大軍，包括長山營張季恆所部外，第二梯隊的兵馬有精銳兩萬四千餘眾，但離龍牙嶺西的方家窪還有八十里地。
「鄭明經能得奢文庄信任統領左翼兵馬，倒是有些本事，很會選擇突圍的時機啊……」林縛聽過方家窪的戰情，手叉著腰，望向遠天的輕雲，感慨道。
「奢文庄說棄江寧而走，當真是一點猶豫都沒有，可見他這些年攪亂東南，也確實有過人之處，」陳華章不失時機的討巧贊道，「要非大人在，當真是無人能挽狂瀾！」
「奢文庄真能說走就走嗎？」林縛嘴角浮起一笑，轉頭問身邊的宋浮，似乎一點都不為浙閩軍左翼突圍時煩惱。
「陷徽州之後，浙閩軍在寧國短暫停留了數日，將大量在昱嶺關、徽州戰里俘獲的御營軍降卒編入右翼，」宋浮說道，「奢文庄想往西走，但無法快速繞過池州，必然要留斷後兵馬拖延淮東軍的追擊，那就沒有留右翼兵馬屠掠江寧城可合適的了！我看最遲，入夜之前，就會有明確的消息從江寧傳來……」
不管奢家什麼居心，永興帝棄江寧而逃，淮東要能保江寧不受屠掠，意義要比殲滅浙閩軍左翼還要重要。
奢文庄將以降卒為主的右翼留在江寧屠掠，吸引淮東軍主力過去，也是奢家目前唯一能行的斷尾救生之策。要沒有斷臂的決心跟狠辣，金蟬脫殼沒那麼好脫的。
「賊他娘的，跑得比兔子還快！」周同恨恨的罵了一聲，他曉得保全江寧更重要，但叫奢家的精銳兵馬從眼鼻子底下逃脫，叫他如何甘心？陳漬、張季恆等將都是憤憤不平，躍躍欲試都要上前請戰。
「岳相在池州或能擋一擋，」陳華文說道，「淮東軍當務之際還是先救江寧要緊……」
陳華文相當保守一些，淮東軍將浙閩叛軍逐出江寧而全城，再迎太后、魯王進江寧，就佔據絕對的主動，讓奢家兵馬逃脫，反而成了細枝末枝。
退一萬步講，要是岳冷秋在池州出兵攔截，還能讓岳冷秋與奢家在池州外圍打個兩敗俱傷；岳冷秋要是將兵馬縮在池州城裡不出動，放奢家兵馬主力過去，接下來岳冷秋就沒有底氣再插手江寧政權的安排，只能由淮東牽著鼻子走……
「除非奢家誘我們趕去茅山西麓決戰，」宋浮說道，「不然的話，敵左翼的撤退路線，是西撤固城，再從固城越過青山河直接往西去南陵，騎營若能一路擾襲，崇城軍主力應能在南陵之前追上鄭明經所部左翼兵馬……」
「讓唐復觀率部去江寧？」林縛問道。
宋浮點點頭，說道：「倘若奢文庄僅留右翼兵馬在江寧，從溧陽往北一直到江寧外圍，都不會有大股敵兵的存在。唐復觀率部能以最快的速度趕到江寧外圍，跟水營及東陽府軍匯合，就能形成兵力優勢攻打江寧外城……」
有些話宋浮沒有明說，但林縛及他人都能想明白：
只要皇城不失，浙閩軍不可能完全放開來去屠掠江寧，但要想江寧滿城民眾一點都不受戰事的損害，也不可能。唐復觀率部過去，與水營及東陽府軍匯合後攻打外城，是拖延住浙閩軍右翼，不使其全力攻打皇城，江寧外城早一天收復或遲一天收復，並沒有太大的關係。
難道江寧民眾會因為淮東軍晚兩天收復江寧外城而心生怨恨嗎？
林縛沉吟稍許，看向周遭諸將，下決定道：「傳令唐復觀，使其北上先收復溧陽，收復溧陽後即率部北進，馳援江寧，不得延誤；周普率騎營西進，盡一切可能將敵左翼兵馬拖延在南陵以東，待崇城軍趕去會戰，周同、陳漬、張季恆，你三人立時去軍中，組織兵馬輕裝追擊敵左翼，但要防備敵左翼往寧國逃竄……」
鄭明經率浙閩軍左翼往西逃往固城，是欲繞過池州，進入江州，與正圍攻江州的奢飛虎所部匯合，可以預見浙閩軍中路及右翼部分兵力，多半是往西走——但也保證在來不及西逃的情況，鄭明經斷然南下。從寧國往南，地形就變得險峻，而寧國、績溪、徽州等城又在浙閩軍的手裡，利逃竄，不利追擊。
周同、陳漬、張季恆等將聽到林縛決定以崇城軍為主力往西追擊，立時亢奮起來，周同搓著手，不掩眼晴里的興奮之意，說道：「想逃進寧國，也要浙閩軍腳夠長才行！」
林縛繼續下令：「傳令敖滄海，長山軍所有輜重悉數交由海虞軍接管運送，務必在後日午前趕到溧陽，我在溧陽等他……」
周普率騎營拖延浙閩軍左翼撤退的速度，周同率崇城軍主力及長山軍張季恆部追擊之，整個戰場就會一分為二：一在江寧，一可能在茅山西麓，而奢文庄率浙閩軍中路主力的去向暫時還不明確。敖滄海率部趕到溧陽，林縛在溧陽也能有足夠的兵力隨時策應兩邊的戰事。
周同、陳漬、張季恆等將領隨即帶著扈騎趕回行進的隊伍之中，召集將令起傳達拋棄輜重、加快行軍追擊的命令。全軍將近三千頭騾馬都集中起來，交給最前頭的陳漬所部。
在追擊中隨時都可能遭遇到敵軍打反擊，前頭部隊在行進的同時，還必須要保證充沛的體力，沒有比騎騾馬而行更適合的了。
戰馬不足時，行軍騎馬、遇敵步戰的馬步軍，也是在平地低嶺地區、在機動性上佔據優勢的兵種。
崇城軍主力僅比浙閩軍左翼落後百里距離，有周普率騎兵在前面騷擾，趕在南陵之前截住，不是沒有可能……
林縛僅率少量扈騎還站在二橋嶺上目送大軍遠行,陳華文、陳華章、粟品孝以及長興、安吉縣等官吏，看著淮東軍輕兵通過後，大量的輜重車無序的丟棄在路旁，僅留極少量的兵卒看管，看著大軍通行的場景，一時間也感慨萬分，內心深處仍有矛盾在掙扎。
林縛跨身上馬，對長興、安吉兩縣的知縣說道，「淮東軍的補給糧草還要兩縣籌措一些，此時悉由陳大人負責，希望日後在溧陽、在江寧還能與諸位相見……」又對粟品孝下令，「你即刻返回長興去，我在江寧等你率部過來匯合！」林縛隨口下令，旁邊都有典書記錄並用印以為手令，粟品孝得手書即率扈騎離開二橋嶺東行返回長興。
粟品孝所率白淖軍殘部都是水軍，走水路北出太湖進揚子江到江寧接收整編，也就意味著太湖範圍之內的最後水軍勢力都徹底納入淮東軍體系，此時還留在太湖裡的少量水營，還都是淮東第三水營的嫡系兵馬。
林縛又與陳華文說道：「輜重一事，還要煩陳大人留後統籌……」
「華文謹遵大人所令。」陳華文得委以輜重糧草重任，也回應命令道，看過淮東軍主力精銳的行軍之速，三千海虞軍也只能有資格充當護送輜重、籌措糧草的任務。
林縛對陳華章說道：「陳公，可隨我去溧陽觀戰？」
「大人請先行。」陳華章說道，隨後都跨上馬，與宋浮等人一同，與兩百餘扈騎，隨同林縛馳下二橋嶺，往西而走，前往杭湖軍主力覆滅的溧陽城。
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離開大軍獨行，僅兩百扈騎在平原丘陵之間通行極快，在入夜之前就趕到已經給打殘的溧陽城。
浙閩軍在攻陷溧陽後，並沒有大規模的進城，包括奢飛虎諸部在內，都急於北上進兵江寧，杭湖軍還有大量的屍體遺棄在城裡，無人收拾。好在寒冬季節，天氣寒冷，屍體暴露於野，還不會形成大規模的瘟疫。
林縛趕到溧陽城裡，唐復觀所部也是剛剛抵達溧陽。大軍不進城，繞過溧陽城繼續北上，唐復觀趕到溧陽城下，進一步接到林縛面授機誼。
這時候進一步的消息也從江寧傳來，浙閩軍左翼從溧陽撤走之後，從江寧往南的信道也就打開了。
恰如諸人所預料的那樣，浙閩軍僅留三萬兵馬在江寧，這部兵馬以奢飛虎為首，主要屯駐在東華門，守住外城的同時正加緊強攻皇城，東陽府軍以獄島為基地，先頭步卒已經進入河口鎮，但攻城進展緩慢，在等這邊主力過去匯合。
浙閩軍另有兩到三萬兵馬，在二十七日午時就先後離開江寧西進，暗樁探知浙閩軍中都傳永興帝已逃往池州，浙閩軍分兵是為追擊永興帝……
「謊言拙劣，但是也管用得很！」林縛不屑的一笑，說道，「都說好的計策，不僅要求瞞過敵人，還要瞞過自家人……」
林縛一面派快馬傳令江寧，命令葛存信組織水軍戰卒登岸，配合東陽府軍，以河口鎮以基地，將浙閩軍右翼兵馬牽制在東華門；並通過暗樁在城裡宣布傳單，指出永興帝及諸官逃往廬州、奢家以降卒為棄子的實情；此外，放開江寧西面敵軍脫逃的通道，不予封鎖，以削弱敵兵的守戰意志。一面讓唐復觀率部加緊行軍，匯合水營及東陽府軍奪取江寧外城。
宋浮暗自感慨：
此戰不能算奢文庄之敗，結局在閩東戰事之前就基本決定好了。
在東線，浙閩軍面對淮東的攻勢要守住浙中及閩東兩頭。奢文莊主守閩東，淮東軍就能通過海路的機動優勢，將兵力集中在東陽縣的正面，全力奪取浙中，進而深入到信饒之間，切斷東閩與江西的聯絡。奢文莊主守浙中，必然就要決心放棄閩東根基之所、放手一搏……
在淮東的戰略優勢面前，浙閩軍即使能獲得一兩場勝利，是很難改變大局的。
對奢文庄來說，唯一的機會就是退到江西去休生養息。
整個戰事發展得非常迅速，從閩東戰事開局起，到現在才過去一個半月的時間，還沒有進入十二月，叫北面的東胡以及襄樊的長樂匪都來不及反應。
說到底也是淮東借海路，兵馬的調整異常的迅速。淮東軍主力，在結束閩東戰事之後，北撤包括休整的時間在內，到從蕭山渡江北上參戰，才半個月而已。天下有哪支軍隊能怎麼這麼迅速？
要是淮東軍主力能慢十天半個月進入江寧南部的戰場，讓浙閩軍徹底佔據江寧城，整個戰局的發展將完全不一樣。正是淮東軍的迅速，叫奢家不敢孤注一擲去守江寧外城。
到這時，淮東控制江淮的大局已經無法更改。
對浙閩軍來說，眼下奪取江州、佔據鄱陽湖平原，並保存更多的精銳逃入江西休生養息，才是關鍵，以後或許還有翻身的可能……
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大都督密令以保存左翼精銳為先，其次才是拖延淮東軍向江寧進軍的速度——淮東兵馬的運動之快，叫人吃驚，意外的遭遇戰，使得左翼兵馬主力被迫前移到無險可守的方家窪。要避免局勢向無法挽法的絕境滑落，鄭明經只能向諸將出現大都督的密函，毅然集兵西撤，避開在方家窪與淮東軍優勢兵力會戰的可能。
但是西撤不是易事，側後兩翼都有淮東騎兵銜尾不去，鄭明經率部只能分作數股交替西撤，從日隅時分毅然決定突圍西撤，到天將夜，整部兵馬才西行不到三十里趕到鳳橋渚。
鳳橋是固城、溧陽之間的大埠，也是江寧二十四鎮之一。
鳳橋渚的西面有胥河通往固城南的固城湖。出固城湖往西北則為青山河，青山河為弋陽江的上游，曲折往西而行，從弋江（今蕪湖）流入揚子江，是揚子江在江寧西面最重要的支流之一，在茅山西麓還有人工溝渠跟北面的龍藏浦支流胭脂河相通。
溧陽、廣德、宣州甚至遠到寧國、績溪等徽州境內的物資，通常都彙集到鳳橋渚轉走水路，是江寧府南面重要的水陸碼頭之一。
受戰事的影響，鳳橋渚鎮上的民眾都已經逃亡，碼頭上、入冬後枯瘦的河道里也看不到半隻渡船的影子。對浙閩軍左翼兵馬來說，不去寧國，就只能沿胥河北岸去固城，固城守軍倒是搜集了一些渡船備用。
固城湖不算大，南北長才十里許，即使左翼兵馬先進駐固城縣城，能順利從固城湖北岸渡過青山河；淮東兵馬從固城湖南面繞走，也就多走二十餘里路，青山河以及下游的弋陽江都不構成地形上的障礙。
唯有到南陵往西，進入九子山（今池州境內的九華山），才有可能利用九子山的險峻地形擺脫追兵。
只是鳳橋渚離固城縣還有四十餘里，從固城縣城西側渡過青山河往西，還要再走百餘里才能到南陵，以這麼慢的速度，等避入九子山，怕是五六天之後。這麼長的時間裡，足夠淮東軍主力跑一個來回了……
當前的險境，叫鄭明經如履薄冰，每一步都驚心動魄，卻也叫他激起渾身的戰意，到鳳橋渚後，就將諸將召集起來，劈頭問道：「當前絕境，爾等欲生欲存哉？」