第①⑤章

    這個女人，像一條蛇，蛇信子嘶嘶的，不放過人腦子裡每一個角落，連積的垢都要舐乾淨。

    昌東回答：「一時恍惚。」

    「掐點恍惚？」

    「那有人還掐點失憶呢。」

    葉流西惱火：「昌東，你別以為我對你和孔央的事感興趣，你搞清楚了，我們兩個人，不是萍水相逢，我挎包相機里的女人照片，是你死了的女朋友，我為這個才找上你的！你隱瞞任何事，都在擋我的路。」

    道理昌東都明白，但釣魚慢下餌，你都只說三分話，要別人掏心掏肺？

    他加重語氣：「一時恍惚。」

    說完了，轉身想走，葉流西出手好快，單手揪住他衣領，另一手推住他肩，膝蓋抵住他腿，把他狠狠撞到車身上：「你什麼玩意兒啊？」

    昌東沒提防，後腰硌得生疼，也真新鮮，這一招，只有他對別人用，印象中沒兩次，氣急了才上手，現在換自己了，還是被個女人。

    低頭看，衣領都被拽沒形了。

    他挪了下身子，讓自己在她的鉗制下倚得更舒服，也沒反抗的意思：「還是那句話，買賣不成仁義在，每次說僵了就翻臉，真就不給大家留點餘地？你這麼篤定以後不會有事求到我？」

    有嗎？葉流西想了一下。

    再然後，她忽然鬆手了，還很好心地幫他把變了形的領口撫了撫，仰頭莞爾：「昌東，你幫我拖個車唄。」

    什麼……走向……這是……

    昌東用了好幾秒才反應過來，他仰頭看沙坡高處。

    月亮微光下，兩行深淺的窪窩，那是下行的腳印。

    難怪她過來，他都沒聽到車聲，原來是陷車了。

    老天難得這麼配合他，昌東冷笑：「你對不起都沒說一聲，我憑什麼幫……」

    「對不起啊。」

    昌東差點氣笑了，頓了頓湊近她，說：「葉流西，你要點臉，別跟我說話了。」

    他扯了扯領口，轉身上車，撞上車門時用了力，扇起邊上的沙，像有風起。

    葉流西嘆了口氣。

    昌東骨頭比想的硬，不吃她恫嚇，她虛心改過，態度變好，又說她不要臉。

    她還是喜歡肥唐那樣的，後頸被揪住，臉都白了，一直叫她姐：「姐，姐，有話好說，別動手行嗎……」

    那個被她脫光的男人也不錯，綁他的時候，在床上掙扎如待宰的雞，乾嚎說：「美女，錢都給你，別要我命，我保證不報警……」

    人家這才叫聽話、上道、好相處，昌東這什麼男人，難伺候。

    她覺得沒勁，一時間又無處可去，索性一屁股坐下，想想還是氣難平，一頭躺下來。

    沙子細軟，味道還挺好聞，白天的餘溫已經散了，漸漸轉涼，要她拿體溫去捂。

    昌東準備休息，調完座椅靠背，一抬頭不見了葉流西。

    心裡沉了一下，覺得這女人神出鬼沒。

    再一欠身，發現人在車前頭背對著他趴著，那扭曲的姿勢，也幸虧是在此時此地，別處見到，他會當成是專業碰瓷的。

    昌東耐住性子。

    五分鐘過去了，她沒聲息，不挪不動。

    昌東忍不住撳下車窗，探頭出去吼她：「葉流西，你幹什麼？」

    葉流西冷冷回答：「睡覺。」

    「你不知道這個溫度，不能露天睡嗎？」

    葉流西答得斷斷續續，語氣風涼：「我有什麼辦法……車陷了……床在車裡……走回去那麼遠……」

    昌東忍住氣：「你不會朝我要帳篷嗎？」

    「我……要臉，你不是讓我……別跟你……說話……嗎……」

    說完又不吭氣了，趴成一截枯乾的胡楊木，讓他想掄起來，有多遠扔多遠。

    又過了五分鐘。

    越野車引擎聲驀地大噪，輪胎磨轉，胎底積沙迸濺，車燈轟然打開，雪亮的強光照亮車前的空地，像黑暗的舞台上，投光燈乍明。

    葉流西凌亂的髮絲在氣流中揚起，她睜開眼睛。

    聽到昌東冷淡的聲音：「車陷在哪了？我去拖。」

    葉流西麻利地爬了起來。

    ***

    一大早，肥唐收到昌東電話，讓他隨便吊哪個車隊的尾，中途到野駱駝自然保護區核心區那塊大牌子下匯合。

    又吩咐他在礦區買點蔬菜，品相不好也要，尤其是要買蘿蔔，沒白蘿蔔的話，胡蘿蔔也可充數。

    肥唐嘴上應了，掛了電話才納悶：為什麼啊？

    邊上「旅you接待」的人給他解惑：「進羅布泊，兩件事必須得做不知道啊？一是到彭公餘公的墓前頭送礦泉水，二是吃蘿蔔，都保進出羅布泊平安的。」

    肥唐買了兩斤蘿蔔，心說：我東哥還挺迷信的。

    他跟著昨晚那群開拓者俱樂部的車隊出發，一路飈到說好的那塊牌子前頭：其實就是立起的大鐵架子，鍛好的字塊被焊在橫杆上，字和鐵架都已經掉漆，銹跡斑斑，透過架子格，能看到遠處的荒漠禿山，像擠挨的墳頭隆起。

    昌東和葉流西的車都在。

    肥唐熱情地建議大家一起走，反正路線差不多，搭夥的話能互相照應，安全係數還高。

    一呼寡應。

    葉流西連眼皮都沒抬，她晚上要睡覺，不想聽人聒噪。

    昌東的表情看起來也沒興趣。

    至於那個俱樂部領隊，原本興緻挺高，仔細認了認昌東和他的車之後，似乎察覺到了什麼，不聲不響地帶著車隊走人了。

    他們一走，整個場子就靜了，大風吹過，鐵架牌被撼得吱呀吱呀，和昨晚鬧騰騰的礦場判若兩個天地。

    這就是無人區啊。

    肥唐縮了縮脖子，忍不住偷瞄了眼葉流西：真到了實地，才覺得什麼古城遺迹是那麼的虛無縹緲，還是目標專一點吧，她會把獸首瑪瑙藏在哪呢？

    ***

    接下來的行程枯燥，加上昌東不想再跟前頭那隊人有遭遇的機會，刻意放慢了車速。

    慢把鼓噪加倍拉長，無聊里簡直能飛出小鳥。

    肥唐直到彭加木遇難處的墓碑前才稍稍振奮：那裡圍著密密匝匝的礦泉水瓶，還都是沒開封的，也有易拉罐的啤酒，風乾的蘋果和橘子，都是過往的探險客拜祭時留下的。

    彭加木失蹤前，給同行的科考隊員留了張字條，上寫「我向東去找水」，就此一去不返；余純順遇難，據說死因是脫水，他死前曾試圖用藏刀掘水，挖了兩個深坑，都失敗了。

    所以後來者送水成了習慣。

    昌東過去供了兩瓶水，鞠了個躬。

    這裡算是分界點，再折向開了一個多小時，地貌漸變，沙漠被拋在了身後，進入大湖盆區，眼前出現了羅布泊特有的鹽殼地。

    ***

    羅布泊古時叫鹽澤，是個面積不輸青海湖的大湖，歷史上三度豐水，又三度徹底乾涸，最近一次乾涸，其實距今時間不算長，是在1972年左右。

    約莫同一時間，美國人發布了一張羅布泊的衛星照片，照片上，乾涸之後的羅布泊，形狀酷似一隻人耳，連耳輪、耳廓、耳垂都清晰可見，從此，這裡被稱為地球之耳，又叫死亡之海。

    乾涸之後，湖底鹽鹼沉積，結成堅硬的鹽殼，幾度熱脹冷縮，鹽殼斷裂支出向天裂張，硬度非常，有時候掄錘都砸不碎，鋒利的工兵鏟劈下去，也只能把最薄的鹽殼劈成兩半。

    有人形容說，鹽殼地像是泥漿掀起的浪被瞬間晒乾定格，一地兇險猙獰，車子經過，如同被滿地的獠牙啃咬，再好的輪胎也得脫層皮。

    昌東停下車，手台通知：「鹽殼會刺破輪胎，也就是啃車皮，大家下車給輪胎加壓，還有，葉流西，你自己決定，要不要把車扔在這，扔在這了還有開出去的可能，進了鹽殼地再廢，就當是你送給羅布泊的禮了。」

    葉流西說：「那扔這吧。」

    過流沙帶，還有昨晚拖車的經歷，已經讓她很清楚地認識到車與車之間的差異，有時候不能拿技術說事：再好的賽車手，開拖拉機上賽道，也拿不到排名。

    昌東回頭看了眼車內，他的車大，加一個人很輕鬆：「你理一下自己要帶的東西，肥唐的車，或者我的車，你想上哪個都行……」

    肥唐忽然大叫：「西姐，我的車吧，我熱烈歡迎你！」

    葉流西說：「……好啊。」

    昌東沒吭聲，過了會撂下手台。

    下車給輪胎加壓的時候，肥唐請他幫忙：「東哥，能不能幫我也加一下啊，我要給西姐搬東西。」

    他熱情非常，一趟趟幫葉流西轉移行李，有一趟左手摟爐子右手拎鍋盆，一路叮叮噹噹。

    這熱鬧跟他沒關係，昌東加好了胎直接上車。

    肥唐搬到最後一趟，很周到地叮囑葉流西：「西姐，你四處都看看啊，別落了東西，到時候可沒人回來幫你拿。」

    葉流西半扶著車座，將包挎上肩膀：「知道了。」

    肥唐興沖沖往自己的車邊走，剛走幾步，腳下一絆，哎呦一聲栽在地上，他趕緊爬起來撿，嘴裡嚷嚷著：「沒事沒事，絆了一下，不打緊。」

    掉的都是些鹽罐湯勺小物件，他半扒半跪著去撿，低下頭，借著身體遮掩，目光從腋下往回溜——

    葉流西正半跪著，一手拉起車座椅的護罩，另一隻手伸進去摸索著什麼。

    怪不得那天晚上他翻來找去，就是沒找到東西……

    椅罩是障眼法，東西塞到裡頭去了！