第三章 貂覆額
小孩兒對春雷刀愛不釋手，見身邊這位長得好看的哥哥也不小氣，就乾脆一屁股坐在土坯牆邊緣，一雙腳丫懸在泥牆外，坐髒了衣服，不過是回頭被娘親念叨一兩天，可這刀是真刀呀，指不定這輩子就只能摸上這麼一回了。
世子殿下見著孩子捧著刀，有些忘我，不得不伸手輕輕拎住稚童的後領，稍稍往後扯了扯，生怕這小傢伙不小心墜下牆頭。
世子殿下然後咬了口冰糖葫蘆，眯眼望著城外絡繹不絕的官道，水至清則無魚，鹽鐵與販馬生意，以北涼軍的嚴密掌控與滲透能力，想要抓幾頭肥羊以儆效尤，並不難，只不過北涼本就是個鳥不拉屎的窮苦地方，太需要大量北涼以外的真金白銀進入流通，李瀚林那個口碑差到一種境界的老爹，豐州刺督李功德，能夠當上新北涼道的經略使，還真不只是因為這老無賴屬於徐驍的嫡系走狗，要說李功德讓錢生錢的手段是北涼第二，沒誰敢自稱第一，徐驍曾打趣說給李功德一枚銅錢，隔天就能生出一兩銀子，再者，為了能撈到這個北涼道名義上僅次於節度使的正二品官帽子，李功德這隻雁過拔毛的老貔貅破天荒吐出了好些真金白銀，傳聞有豐州豪紳與喝酒，大笑著說以後可就不只是他們豐州一地受李鐵公雞的壓榨了。
徐鳳年嚼著山楂，神遊萬里。這趟秘密出行，沒有任何興師動眾，走得悄無聲息，除了一柄窄短春雷刀，身上就只有幾張銀票和小一袋子碎銀，加在一起才三百來兩家當，這要擱在涼州頭等青樓，也就才入一頓花酒的門檻，還未必能盡興。徐鳳年叼著一根已經沒有冰糖葫蘆的竹籤，見摸刀稚童顯然喜歡極了這柄春雷，把小臉蛋貼在刀鞘上，朝眼前這位好脾氣的大哥哥一臉憨笑。
徐鳳年見台基上白衣劍客與斬馬刀漢子打鬥才入佳境，一時半會人群散不了，也不急著將春雷討要回來，這個憧憬江湖的孩子，讓他想起某個身無分文的窮光蛋，咬著竹籤蹲在牆頭，柔聲笑道：「摸可以，別把刀抽出來，鋒利著呢，到時候你娘親追著我打，如何是好。」
孩子歪著腦袋偷偷朝徐鳳年眨了眨眼睛，故意提了提嗓門，燦爛笑道：「才不會哩，我娘從不打人的，性子可好啦！」
徐鳳年摸了摸這顆小腦袋，笑而不語。
一大一小身後站著那位布裙荊釵的柔媚小娘，她其實早就沿著泥徑氣喘吁吁追上土坯牆，她才在鬧市一個釵子攤前盯著發獃片刻，囊中羞澀，只是過過眼癮，都沒好意思拿起來細細端倪，生怕被攤主白眼，不曾想一回神就發現沒了兒子身影，她性子清淡，也不急在臉上，果然瞧見了在牆頭與一位陌生佩刀公子相伴的孩子，起先憂心會不會鬧出風波，她這等寒苦人家可經不起任何折騰，撩起裙角就小跑到牆頭，只不過恰巧看到那公子拉扯她兒子後領口的小動作，她不知不覺便一下子心境安寧下來，孩子打小就喜好愛慕那些行走江湖的俠客，倒馬關舊城遺址上的比武，就沒有一次落下過，有些時候，聽到巷弄里玩伴的呼喚，也顧不得是在吃飯，便沖了出去，回來後倒也不忘記一粒米飯不剩吃完，一邊吃一邊手舞足蹈與她說大俠們是如何出招的，讓她瞅著只有滿心歡喜。
許多無法與人言說的苦，也就不那麼苦了。
聽到孩子的「溜須拍馬」，身段妖嬈氣質卻秀氣如閨秀的小娘捂嘴笑了笑，一雙眸子眯成月牙兒，斂了斂神態，只藏了些風韻悄悄掛在眉梢，她朝這位心地不壞的公子哥襝袖行禮，約莫是這些年艱辛孀居，對各色男人養成了一種敏銳直覺，是否別有用心，而一些欲擒故縱的陰暗伎倆，她大多可以一眼看穿，眼前這個咬著竹籤的年輕男子，可比咱們倒馬關那名只知附庸風雅的校尉公子，還要像大家族出來的子弟呢，難得是看自己的眼神很清澈，這讓她想起那口村頭老井裡的井水，乾乾淨淨，卻看不透深淺，但總歸是讓人討厭不起來的。
小娘輕聲道：「右松，還不把刀還給這位公子。」
稚童點頭嗯了一聲，站起身，雖眼中不舍，但還是利索站起身，恭恭敬敬把春雷刀交還給了彎腰接刀的大哥哥。
小娘自然而然拍去孩子屁股上的黃塵泥土，窮人家的孩子，玩鬧得再瘋，也不能作踐了一針一線縫出來的衣衫。她是一名北涼驛卒孀女，沒了男人，莊稼地便都由她獨力做活，官府每年都會發下一筆撫恤銀錢，不多，到手就八兩銀子，但總算讓她有個盼頭，私下聽私塾先生說按北涼軍律得有三十多兩才對，多半是被官爺層層剋扣了去，只不過她一個寡居婦道女子，也不計較這些，再者計較不來，倒馬關附近村莊倒是有些男人想要娶她入門，其中還有位是帶了軍功的，可她覺得既然右松既然跟夫君姓了趙，就不能再讓他喊別姓的男子一聲爹了，右松性子皮是皮了些，可孩子這樣才靈氣，她略微識些字，比起尋常粗鄙村婦眼界要更寬，每天聽著他搖頭晃腦背私塾學來的詩書，她在一旁捻著燈芯，只覺得一日勞作的辛苦，生活的不易，她對緊巴巴卻充實的日子，也就不去怨言什麼了。
遺址台基上刀光劍影，兩位俠士你來我往，打得天昏地暗，下邊觀眾大多是過小安穩子日的平民百姓，甭管你們是何方神聖，什麼天山追風劍斬馬劈虎刀的，只要砰砰啪啪打得起勁，就不會吝嗇掌聲喝彩，整整一兩百號觀戰者都大呼痛快，許多漢子都站在板凳上拍手叫好，反正也不需要他們掏半顆銅錢嘛。那些個下了賭注的，倒是相對要緊張，沒怎麼出聲，只有看到押注人物打出好看的招術，才暗暗攥拳，看到落了下風就要揪心。
徐鳳年沒什麼觀戰興緻，但也沒流露出絲毫不屑，率先走下土坯牆頭，那小娘順勢牽起稚童的手，她生怕與這名公子呆在一起，會惹來市井巷弄里最是能生根發芽的閑言碎語，哪裡敢在牆頭逗留，只想著早早下了泥路，與孩子早些離開集市，她們母子所在村子就在邊上，不到一里路。孩子感激這位哥哥的大方，笑著扯了扯世子殿下袖口，徐鳳年回頭，見孩子伸出手，似乎想要牽手，徐鳳年笑了笑，卻沒有伸手，只是輕輕看了一眼微微張嘴滿臉漲紅的小娘，不想讓她難堪，故而只是捏了一下稚童的臉頰，大踏步離去。
小娘悄悄呼出一口氣，臉頰發燙得厲害，瞪了一眼孩子，後者到底是白如薄紙的孩子，只覺得娘親比以往好看，是在害羞，卻不知道她臉紅個什麼。
酣戰總算落幕，再不結束，那些個被十幾顆銅板雇來暖場的傢伙就得把手掌拍紅腫了，個個嗓子沙啞，倒不是說他們如何敬業，只不過這場比試委實打得精彩紛呈，黑炭漢子手中斬馬刀，嘿，那氣力可真算是可拔山河了，光是在上頭揮刀幾百下就讓人覺得敬佩，更了不起的是那名白衣劍客，一劍在手，衣袖飄飄，如游龍驚鴻，讓人眼花繚亂。
斬馬刀壯漢敗得心悅誠服，拱手認輸，由衷說了幾句稱讚劍客的好話，這份豁達氣度，有讓看客們豎起大拇指，而讓場下好幾位小家碧玉心生痴戀的高明劍士，劍歸鞘後，留下一句「行卻江南路幾千，歸來不把一文錢」，飄然而去，端的瀟洒不羈，有風骨。
是一幅皆大歡喜的畫面，不等耍斬馬刀的下台，就有一位家境殷實的老翁上去籠絡示好。劉妮蓉正思量著如何出面，才能與那頗有能耐的斬馬刀漢子不落俗套地親近，一名魚龍幫管事的中年人面有憂色跑來，與她竊竊私語，劉妮蓉皺了皺眉頭，不知為何倒馬關校尉竟然出面攔下他們，說是官碟出了點問題，肖鏘都抬出了將門子弟的身份，一樣不管用。看來今晚註定要在關內留宿，這讓劉妮蓉有些不安，照理說倒馬關只是一座小隘，這裡官銜最大的副尉不過六品，魚龍幫傾力辦事的那位，則是從四品，頭頂官帽子大了好幾級，雖說是武散官，不掌虎符兵權，但北涼軍自成體系，抱成一團，順藤摸瓜，總能牽扯出各種沾親帶故的關係，小小關隘六品折衝副尉，在銀子沒少送出的前提下，沒理由不賣顏面。劉妮蓉顧不上那名斬馬刀武夫，快步走向城頭，遇到沉著臉的肖鏘，顯然受氣不小，見到劉妮蓉，走到官道一側，低聲苦笑道：「有古怪，今晚夜宿，要不安生。咱們找家鬧市裡的店住下，貴就貴些，這筆銀子萬萬不能省了。每班十人，輪流值宿，熬過了今夜就好。」
劉妮蓉本就不是小家子氣的女子，點頭道：「是該如此。」
說話間，劉妮蓉瞥見那群馬販子徑直朝他們走來，擁簇著一位神態傲慢至極的豐腴女子，這女子歲數大不，以一塊精美貂皮作纏額的頭箍，這種裝飾涼州邊境極為風靡，秋冬季節即可禦寒，也美觀，俗稱貂覆額或者卧兔兒，最早由北涼王府流傳出來，好像是大郡主徐脂虎最先如此巧妙裝束，性子活潑的北涼權貴女子，都忙不迭跟風。
貂覆額曼妙女子身邊都是一眼便知的老道練家子，氣態沉穩，呼吸遠較常人要來得綿長，尤其是女子身側一名老者，眼神陰鷙如老蒼鷹，雙手十指如鉤，不知修習何種功法，呈現出不合常理的淡金色，大抵是龍爪手這類霸道兇狠的外家套路。
七八號赳赳武夫如眾星拱月著倨傲女子，除了她，瞧著最多余的是一名胭脂氣濃重的敷粉男子，長得俊俏，就是過於女子陰柔，沒半點陽剛氣，他小鳥依人貼著女子，丟向劉妮蓉這夥人的眼神十分陰狠玩味。
徐鳳年緩步行來，見到場面有劍拔弩張的趨勢，就停下腳步，打算遠遠觀望，很不幸他這個細節，不僅被眼觀八面的劉妮蓉撞見，惹來她的不悅，連那豐腴到了有點肥胖的女子都發現了，眼睛一亮，嘴角勾起，竟是連劉妮蓉都不管，直截了當朝徐鳳年勾了勾手指，一臉要寵幸徐鳳年的神色。
女子能如此當街色迷迷看人，也算臉皮和本事都了得。
徐鳳年往後退了一步，這在劉妮蓉眼中，幾乎已是該殺頭的死刑，心想這佩刀青年實在是讓人惱怒，怎的一點江湖兒郎的骨氣都沒有！繼而一想，劉妮蓉嘴角冷笑，掛滿了嘲諷鄙夷，這姓徐的本就不是江湖人士，不過是將軍大門裡一條跟主子搖尾乞憐的，寄希望於他能有何種擔當，未免太高看他了。
那敷粉俊哥兒見身邊女子動了春心，嫉妒到眼紅，撒嬌一般嘀咕了一聲：「小姐，那小白臉佩刀哩，這些蠻子多粗俗。」
女子抬手就是一巴掌拍在這男子臉上，後者捧著臉，眼神幽怨，泫然欲泣，看到魚龍幫劉妮蓉一伙人都是毛骨悚然，只覺得反胃作嘔得一塌糊塗，如此一來，對那姓徐的惡感倒是減輕了許多。
養面首如養貓狗的富貴女子面朝徐鳳年，又是太陽打西邊出來的一張春意熱臉，她可是一眼就鍾情了這位身材修長的年輕人，吃膩了身邊脂粉堆里冒尖的小白臉，總需要換換味道才能養胃舒心不是，她正要說話調戲那，街道上響起一陣馬蹄聲，有四騎不顧鬧市喧鬧縱馬奔來，滿街雞飛狗跳，所幸沒有踩傷撞倒行人，歸功於這四騎跋扈歸跋扈，騎術也精湛，一名錦衣公子躍下馬，身後三騎披甲扈從卻巋然不動。
劉妮蓉將這一切看在眼中，已經猜出這名公子的身份，倒馬關折衝副都的長公子，周自如，**不離十，北行沿線需要打點的地方和人物，劉妮蓉已經在路上與師父肖鏘說得爛熟於心，記住周自如的名字，是因為這人連肖鏘都著重提起，據說周自如不僅文采斐然，有諸多佳篇流傳北涼，更是可開三石弓，百步穿楊，箭術超群。需知三十斤為鈞，四鈞是為石，能拉滿三石弓已是臂力駭人，若還能保證箭矢準頭，沒有水分的話，足以直接進入北涼軍擔任游弩手，江湖軍旅兩相輕，可天底下還真沒有敢小覷北涼的無知莽夫，劉妮蓉望著這個周自如，沒料到他下馬後不是先於那女子言談，而是對她笑臉相向，這讓措手不及的劉妮蓉下意識微微撇過頭，回過神後才感到羞愧，眼神恢復冷寂。
在北涼勉強能算是將種子孫的周自如與那豐腴女子相談甚歡，約莫是這位貂覆額有了周自如這般貨真價實的真俊彥，對徐鳳年失去了興趣與性趣，只是拋了個媚眼，與周自如走入關隘城門，跟如臨大敵的魚龍幫一行人擦肩而過時，她不忘示威地朝姿容清水芙蓉的劉妮蓉冷哼一聲，倒是周自如有意無意頓了頓腳步。肖鏘鬆了口氣，出門在外，只要不是武力睥睨世間的孤雲野鶴，哪能事事稱心如意，少不得面對各種勢力憋氣幾回，生怕劉妮蓉上了心，尋了個輕鬆話頭說道：「這周公子文武雙全，倒是配得上咱們妮蓉。」
劉妮蓉苦澀道：「師父，你知道我最反感這類官宦子弟了，看著和和氣氣，為人處世玲瓏八面，其實吃人不吐骨頭。」
肖鏘笑了笑，不再打趣這個心氣奇高的徒弟。一起去找尋合適的客棧入住，一般而言，不入新開之店，不入換主之店，都是行走江湖的老規矩，道理也淺顯，只不過就在倒馬關駐兵眼皮子底下，倒不用太計較這些。最終找到一家鬧市中的老字號，三十多人一晚就得花去將近二十兩銀子，饒是從小衣食無憂的劉妮蓉，都有些吃疼，明知本地熟客的話只要不到十兩，但穩妥起見，即便被當作肥羊狠宰一頓，魚龍幫也只能捏鼻子忍下。
這期間徐鳳年安靜跟在後頭，街上那一幕，讓魚龍幫對這位原本不是一條道上的佩刀青年，十分輕視，心想你小子佩刀是拿來看的？都差點被一個娘們搶走當小白臉了，就算打不過那些惡仆，你小子好歹意思意思，擺出一張憤然的臉孔嘛，你副這不言不語還倒退一步的孬種行徑，不是連累咱們魚龍幫都陪著你丟人現眼？！
呸！
一名魚龍幫年輕人吐了一口唾沫在徐鳳年腳邊。