第3章 婚事
什麼！
與裴雲極成親？
在我看來，這簡直比殺頭流配更要命！
可是，還沒等我開口，郭曖似乎已瞧穿我的心事，目光灼灼盯著我，道：「別張嘴就說不。你不肯嫁給裴雲極，莫非準備嫁給舒王或者李淳？」
我愈加迷糊，「我的終生大事，關舒王和阿鯉什麼事？」
「今日宴前宴後，太子和舒王都有差不離的隱晦意思。舒王王妃前年過世，一直未再納繼妃；至於阿鯉，你與他青梅竹馬，也不用我多說了。」
我哭笑不得，「我跟阿鯉是姑侄啊，我怎麼能嫁他，簡直是天大的笑話！阿爹，你確定沒有會錯意?」
郭曖不置可否，繼續說道：「你與阿鯉不過是中表姑侄，這算不得什麼稀罕事。或者，你更屬意舒王？你們似乎有些合契。」
我連連擺手，舒王再怎樣英朗充滿魅力，我也從未起過嫁他的念頭。我腦中紛亂一片，需要好好理一理，我道：「阿爹，你不是說太子和舒王都為那片絹紙而來，怎麼又論到我的婚事？那逃犯究竟是何方神聖，絹上究竟寫的什麼，讓那兩尊大神不肯放手！我，我搞不明白——」
郭曖嘆口氣，說：「虧你總是自作聰明，到現在還不明白，逃犯已死，那絹紙究竟是否落入咱們郭家手中，所寫內容是什麼，這些統統不再重要。便是我現下將那惹禍的東西燒得一乾二淨，也於事無補。現在，你與那絹紙已屬一體，你的婚事選擇，就是郭家的選擇！」
他的話如同一枚爆竹在我腦中「啪啪」炸裂開來，驅散團團困繞我的迷霧，我有些懂了，艱難地開始分析局勢，「我聽大伯說過，太子與舒王為皇位多年來明爭暗鬥。」琢磨片刻，又道：「可是，這是件怪事，從來皇位哪有傳侄不傳子的道理！」
郭曖淡然掃我一眼，道：「這道理連你能懂，卻偏有許多人假裝糊塗。不過——」他話鋒一轉，「太子身體羸弱，前些年有些事，也令聖上不稱心。如今大唐不比太宗玄宗時候，外敵環伺也就罷了，內中強藩林立，自發號令，為臣者，誰不盼有太宗再世，橫掃六合呢？」言下之意，因太子失寵體弱，群臣缺乏信心，才令舒王坐大。
「時局紛亂，因此咱們郭家一直謀求自葆？」
「不錯，」郭曖頜首，「你的祖父令公在世時，我郭家就多次蒙受讒陷，麾下朔方軍也被分割削弱。自他逝後，我與你大伯遵從遺訓，堅守門庭，兩不相涉，以圖葆全咱們郭家子弟和萬千舊部下屬。」
「莫非昨天發生的事情，令他們都認為那份絹紙落到郭家手裡，逼著咱們做出選擇。而郭家做出選擇最主要的方式，就是我的婚事？」
郭曖神色凝重，「阿瑤，你總算省悟。現下郭家已界婚齡未嫁未娶的，惟有你一人。郭家必須做出表態。我讓你嫁給裴家，便是表態——郭家忠貞朝廷聖上，兩不相助。今後無論誰坐上帝位，總須文臣治國，武將守邊鎮亂。」
我明白了，郭家既有對聖上具備影響力的長公主，又有經年累積的威望和萬千忠誠的舊部，自然是太子和舒王極力爭取的對象。我的兩位堂哥均已婚娶，而郭釗年僅十二，羽瑟才九歲，總不能讓他倆許配婚姻。不由悵然無力地說道：「那，我惟有嫁給那塊黑蔗糖？」突然間精神一振，「不，還有辦法的，不是有公主阿娘嗎？有她在，誰敢動咱們郭家！」
「你這傻孩子。」郭曖苦笑，「公主仍是公主，郭家只是郭家。」
這又是我不懂的一件事。人人都說昇平長公主與駙馬爺郭曖天造地設一對璧人，舉案齊眉，其實我曉得，阿娘從來都對阿爹和我冷漠疏離，尤其自羽瑟出生後，她總是冬居地氣溫暖的洛陽，夏往驪山避暑，一年呆在長安公主府的時間不足三五個月。
聽郭曖又道：「這件事處處透著苦怪，我在想，或許太子和舒王正等著這個機會，逼我們郭家作出選擇。萬幸我早有準備，告訴他們你已許給裴氏，不過尚未過禮而已。」
「我誰都不嫁！」我恨恨地說：「阿爹，既然是我惹出的禍端，讓我削了頭髮做姑子去，這樣他們總該滿意了！」
郭曖喝道：「胡說，說什麼做姑子，豈是你說得就做得的！你是聖封的河中縣君，沒有御旨，哪個庵堂敢收納你！聖上若是問起，又該如何回復？你以為聖上糊塗了么？這樣只會將兩方統統得罪！」
「這也不成，那也不行！」我簡直要急瘋了，乾脆站起來在室內走來走去，復又跪在郭曖面前，泣道：「阿爹，我真不願嫁給那裴的！」
郭曖嘆息，將我扶起，道：「阿瑤，你想想祠堂里你列位叔伯的靈位，還有無數沒能入得祠堂，連姓名都沒有的郭家軍子弟，他們只憑一腔熱血浴火沙場，護社稷保黎民，才有我郭氏一族的榮光。就算是為了他們，你委屈一些下嫁，也不該這樣為難！」
他說得字字懇切，我自然懂得這其中的利害。大伯與阿爹自幼教誨，無非「護國佑民、槐蔭子弟」八個大字。既然只能如此，又豈能恤身？我頗感心灰意冷，同時自我解嘲，不過是嫁給不鐘意的男子罷了，他若敢惹我不開心，便就有膽把他卸作八塊蘸醬！
心中依舊負氣，我朝郭曖重重跪下叩頭，「女兒謹遵父命」，站起扭頭就走。
我與裴雲極的婚事緊鑼密鼓籌備起來。
先由裴家納采。本朝納采時多半以雁為禮，取的是雁溫順恭謙的好彩頭，裴家也不例外，送來的彩禮除了金銀饌玉，還有一隻肥碩健壯的大雁，撲騰著翅膀精神奕奕。當晚我便讓尚食房將它宰掉煲湯，令侍從們分食之。納蘇責怪我跟一頭無辜畜牲置氣。我冷笑說，我哪點像溫順恭謙的模樣，趁早讓他死了這份心。
數日後問名和納吉，拿錄有我名字和生辰的名貼在裴氏祖廟卜以凶吉，若是得到吉卦，則攜禮赴公主府告知，這門婚事自此不可轉寰。
臨到裴家卜卦那天，我心情格外焦躁，清晨坊門未開便撇下納蘇獨自在坊內遊盪。
坊門雖未啟鑰，但坊間的早市通常卯時不到已然開啟，熱騰騰的胡麻燒餅、鄒記蒸餅、冷淘，沿街叫販，我隨意買了幾個南棗餜子填肚，又在坊間胡亂閑逛，直到背街小巷有間小酒坊開門營生，便揀了二樓的角落，叫上一壺石凍春、半斤鹿肉。
我酒量本自不淺，但那石凍春產自富平，入口甘冽，回勁酣厚，不過半壺酒下肚，就只剩下趴在桌上的份兒。
迷迷糊糊不知睡了多久，這酒館生意清淡，店家和小二識趣並不來叨擾攆我離開。直至隱約聽見有女子嚶嚶哭泣，我以手捂耳，誰知那女子竟哭個沒完沒了，哭聲本來還算甜沁悅耳，聽得多了，像蟻蟲直往耳里竄，我不勝其煩，跳起來喊道：「哪個在哭！」
哭聲嘎然而止。我撐著發漲的腦袋一瞧，原來哭聲來自鄰座小娘子，哭訴的對象是位滿臉絡腮鬍子的成年漢子。
我大著舌頭說：「小娘、娘子，你哭個沒完、沒了，叫人活不活？」
小娘子抹一把淚水，見有人搭理她，反倒來勁，指著對面漢子一把鼻涕一把淚地控訴：「客官，你來評評理，咱家的營生一天比一天冷清，收的銀錢抵不上租子，叫他回鄉去過活，怎麼也不肯，可不是在東市有相好的了？！」
漢子跺著腳焦躁地說：「甚麼相好的相壞的，女人就是見得長見不得短，我每日起早貪黑，還不是為了老母妻兒！你卻早早地哭喪，看我打你！」邊說邊挼袖撩胳膊。
小娘子大哭，也不躲閃，迎面道：「只有胡餅量，偏當竄天猴，打死我，正好稱你的意！」
漢子當真一記拳頭下來，打得小娘子半邊臉腫得像白米面糕。
我的火氣「嘭」地竄上頭頂，站起歪扭著一拳，或是酒醉後失了準頭，漢子身子一晃，竟趕巧不巧地避了過去。
我覺得醉得厲害，抬頭處正午日光直射入眸，也該趁此際郭曖在書房閉門不出，趕緊回家躲起，便晃悠著往樓下走。誰知那小娘子快步上前，扭股糖一般拽住我的右胳膊，嚷道：「女郎莫走，萬望陪我回家，別教我讓這凶漢打死！」
我厭惡這樣拉拉扯扯，摔手道：「放開！」
誰知一撂之下，竟未能將那嬌怯怯的小娘子摔開，她一雙縴手如灌水銀，重重將我胳膊扼住，原本嬌媚的眸中浮起似笑非笑的深藍幽光。
我心下一沉，知道著了道，聚力左掌，果斷凌厲朝她擊出，那漢子同時出手，攔空截住我的拳腳，詭笑道：「女郎，還是隨咱們走一趟吧？！」
我不聲不響，瞬息間與那漢子對峙十來招，雖被小娘子攥住胳膊行動受限，也未落下風，只是到底酒醉過度，反應失敏，再過十來招，後肩吃上一記，有摧骨之痛。小娘子喝道：「當心有人路過，速戰速決！」兩人同時變掌為拳，雙面夾擊，擊我後腦。
我閃避無力，怒喝道：「你們什麼人？！」
說時遲那時快，我已預備倒地不起，一道勁風暴沖而至，閃電般格開擊向我後腦的拳掌。陌刀寒光橫貫處，小娘子臂上已添一道血痕，她不得不放開我，吃痛連退數步，面色泛白。
我最不願意見到的黑蔗糖，在最該及時出現的時候來了！
裴雲極傲然收刀而立，緋袍當風，目光銳利地掃視面前男女，道：「二位，是現在就隨我往武候鋪走一朝，還是打過後被抬過去？」
漢子與小娘子對視一眼，小娘子又回復方才的怯弱模樣，柔聲道：「武候鋪那種旮旯地方，怎捨得我去——」
話音未落，袖下一對極薄的雌雄雙刃劍閃掠而出，與漢子同時擊向裴雲極。
裴雲極以最尋常的宿衛陌刀相迎，一聲清脆的「卡」響，那柄閃著寒光的雄劍在接觸到陌刀那刻，豁出一個小口，小娘子吃了一驚，變色後退。
裴雲極大步跨出，陌刀如匹練般凝實，起手處刀光綻放，帶起驚人的激風盪動，那漢子亦反手抽刀迎敵，一時間眼前刀氣跌宕，三人的身影全被刀光劍影遮蔽。
我無法殺入陣中，想那對男女並非庸手，不免擔心，卻聽裴雲極一聲暴喝，數聲清脆的鐵器交鳴之聲響起，刀光隱退，那漢子肩背皆現傷痕，神情慘淡地喝聲「走！」拉起小娘子奮疾如飛，衝破窗戶遁走，裴雲極則淡然收刀入鞘，看也沒看我一眼。
我著急地喊：「喂，快追呀！」
他不急不緩地走下樓：「追不著。」
我快步跟上，說道：「怎麼會，他們受傷了！」
他說：「這些人的遁術最精妙，不必白費氣力。」
「這些人？」我疑惑地問：「你知道他們是什麼人？」
他看我一眼，「你還是不要知道的好。」
我頓足氣結，「他們都欺負到我頭上來了，還叫我不要知道？他們為什麼要抓我？」
他臉上掠過一縷譏誚笑意，繼續朝前走，「大概看你像外地人初到長安，將你拐賣錢銀。」
我不解，將今天的衣著看了又看，嚷嚷道：「我哪點像外地人？」
「今夏長安女子時興方領長裙、鏤空短靴。」他頭也不回地提點我。
「哦，原來我未著時勢之妝，才被他們盯住。」我覺得他的話在理，正自點頭，忽然間醍醐灌頂，豎眉道：「胡說！他們功夫不弱，哪裡像拐賣人口的販子。黑蔗糖，你休要哄我，快告訴我，他們跟那日跳崖的逃犯是不是一路人？」
裴雲極這才回頭正色對我說道：「既知如此，女郎，你當知惹下多大的麻煩。這回碰巧遇上我，不知下回有沒有這樣走運。」確實麻煩，我怎麼沒想到，即便太子和舒王因為我與黑蔗糖的聯姻放過郭家，逃犯的同黨又怎能不設法找回絹紙？可惡這裴雲極分明知道許多內幕，偏偏守口如瓶。
我有意激他，說道：「你不肯告訴我那逃犯的真實身份，讓我如何防範未然？再說，你方才有意縱走那兩人，那日又逼著逃犯交出東西，焉知不是跟他們同夥！」
裴雲極停下步子，臉色一沉，說道：「女郎，裴某不會輕易受激。你只管好生呆在家中，莫四處亂走，料那些人再大膽也不敢擅闖公主府，你阿爹駙馬都尉不是輕易能惹的。」
我討了個沒趣。酒醒後腦子格外清醒，乍然間想通許多，既然往後要朝夕相處，總不能你一拳我一掌來往，需得求快活。邊說邊走間，我們已來到車水馬龍的的正街上，雖然他面色不耐，我仍故作大方，朝他客氣地拱手，「好罷，黑蔗糖，今天的事，謝過，謝過！咱們天高水長，有的見面的時候。」轉身打算走人。
「女郎，」裴雲極將我喝住，墨色深眸沉聚於我，沉默片刻，忽地寂然一笑，「郭女郎，這門婚事非你我情願，若有合適良機，你想要和離，裴某必定放手。」
我頓時啞然。想來我不願嫁他，卻沒曾想過他也不願娶我，確實難為了他。說起來罪過源頭全繫於我。我這人心地善良，此時居然對他生起幾分愧疚。
正相對無言，橫街盡頭駛來一騎，停在裴雲極面前，騎者疾躍下馬，朝他附耳言語。
裴雲極聽完，牽過馬對我說道：「女郎，此事關涉到你我，恐怕需往東宮一趟。」
我疑惑，「什麼事？」
他平靜說道：「有人在裴氏祖祠破壞卜吉儀式，已被押解東宮聽候發落。」
我唬了一跳，道：「誰人這麼大膽！」
他欲言又止，終於還是告訴了我：「是廣陵郡王。」
在共騎前往東宮的途中，裴雲極告訴我，李淳不知買通了哪位守祠老人，昨晚悄悄潛入裴氏宗祠，今日躲在祭台下意圖偷換我與裴雲極合婚的卦牌，幾近換成時，被年逾古稀卻手眼精細的裴氏老族長發現，捉了個現行。
依照大唐律例，破壞宗廟卜祀份屬流配發放的大罪，裴家礙於李淳的身份，不敢聲張，只將他擒往東宮，朝太子討要說法。
一路疾弛，入東宮嘉福門時，遠望三五名宮裝麗人嬌聲笑說閑步路側，趨近一瞧，領頭那妝容濃烈、杏眼高眉的正是董良媛。
我跟太子的妃嬪並不熟悉，卻與眼前這位董良媛頗有「交集」。三年前，她派人往李淳的居室里扔了一條竹葉青，幸虧吐突是羌人，自幼生就捕蛇本領，否則後果不堪設想。當時我恰好回長安，聽說此事，闖入東宮將她一頓好打。當然，為了這場事，我也挨了阿爹的狠揍。
我勒馬停駐，揚聲道：「董良媛，近來安好！」
董良媛笑盈盈抬起頭，我瞧她一時未能認出我，便彎腰湊近，「怎麼，良媛認不得我郭瑤象了！」
一聽「郭瑤象」三字，她頓時花容失色，慌得一把將手中的合歡花拋了出去，連退數步。
我在馬上坐直身軀，笑道：「敢問良媛，太子殿下和阿鯉現在何處？」
董良媛並不遜，方才只是一時著慌，很快調適過來，穩住身形，尖利光澤在眸中一掠而過，捏著細嗓子，嬌聲道：「我哪裡知道，聽說殿下盛怒，我可不是出來避災的？」
「哦？！」我冷笑，「今天的事，不知道跟良媛有沒有關係？」
「這與我何干！」董良媛立時變臉，雙眉倒豎，氣吁吁地說：「你家阿鯉自惹了禍事，活該！」說完這話，頭也不回匆匆拂袖而去。倒是她身後有位身量纖細的綠衣宮女連連朝我使眼色。我們便依著那宮女暗示的方向，朝東宮右春坊馳去。
距離右春坊還有十來丈，便聽到鞭撻的聲音陣陣入耳，我心急如焚，衝下馬飛奔入內，只見李淳被罰跪在階前青石板，身上已添了數道血痕，錦衫珠玉剝落，太子李誦兀自掄著馬鞭，我看得觸目驚人，合身撲在李淳身上替他遮擋，喊道：「殿下要打死他嗎！」
李誦收勢不及，一鞭正打到我的背脊傷處，火辣辣疼得我咬牙切齒。
我順手一掄，正好將馬鞭尾梢拉住，李誦自然不敵我的氣力，回拉不動，氣得愣住。我馬上意識到不對勁，趕緊鬆手，李誦打了個踉蹌，愈加來氣，喝道：「來人，把郭女郎拉一邊去，今日我非打死這不知天高地厚的混世魔王！」
我將李淳護得更加嚴實，咬牙昂首道：「殿下要打死他，不如先打死我！」
李誦背過身連聲咳嗽。侍立左右的除了鬚髮盡白的裴氏族長，還有裴次元及數名東宮僚屬，惟有王叔文不在場。本都噤若寒蟬，見我前來擾局，總算大著膽子上前勸解，或拉走李誦手上的馬鞭，或上前替他捶背舒氣，裴次元也笑著勸解道：「殿下息怒、息怒，小殿下玩鬧，沒曾想殿下這樣對真格！小懲大戒即可，若是打出個什麼好歹，可怎麼跟聖上交待。」
誰知這話不說則已，一說更令李誦火氣上涌，指著李淳道：「這混賬東西，可不正仗著聖上的恩寵胡作非為，再這樣下去，他敢去太極殿揭瓦當！」
我聽了很是不平，心道若非李淳還有來自皇帝的幾分恩寵，只怕早已折騰得只剩半條命？他的生母王良娣去世得早，太子那些妃嬪哪個是吃素省蠟油的？
這些話當然不能宣之於口，不過我能感覺到護在身下的李淳瑟瑟發抖，生怕他一時氣極犯上犟脾氣，讓李誦下不來台，只能緊緊將他抱住，低聲道：「別怕，有姑姑在。」
良久，他似乎漸漸平靜下來，冰涼白暫的手與我緊握。
只聽李誦道：「裴大人，這混帳壞了令侄與阿瑤的合婚卜祀，可有補救之措？」
裴次元臉上堆起笑顏，「這」，與裴氏族長對視一眼，「這也無妨，可擇日重來——」
「即可」二字剛剛吐出，李淳卻忽地一把推開我，挺直身軀跪正，喊道：「這樁婚事不成，我不要阿瑤姑姑嫁給這裴雲極！」
我連連推他，「我的事，與你無干，別多話！」
李淳不管不顧，繼續嚷道：「我就是不讓阿瑤出嫁！」
這話一出，在場的人多半對視嘩笑，連裴氏族長也笑道：「我道如何？原來是小孩兒捨不得姑姑鬧脾氣——」
惟有李誦怒極反笑，「只為不稱你意，如此任性妄為？！」轉頭問裴雲極：「小裴將軍也在這裡，你怎麼看？」
裴雲極拱手，恭敬有禮地朗聲答道：「郡王年歲尚幼，與郭女郎姑侄情誼深厚，一時不舍也在情理中。」
李誦又掉頭問我：「阿瑤，你說呢？」
我不明白李淳突然間犯上了哪門子的臭毛病，輕聲對李淳道：「阿鯉，趕緊認錯！姑姑無論嫁給誰，也跟你最親！」
李淳卻將腦袋一擰，蒼白雋秀的臉上滿是倔強：「我沒錯！」
李誦氣得回頭又找鞭子，這下，旁觀眾人總算看出了端倪，幾乎一涌而上，或七嘴八舌地拉走李誦，或擁簇著我跟李淳往後院療傷。
李淳傷得不輕，吃得最重的一記，傷痕從右肩胛沿伸到左腰，皮開肉綻，煞是讓人心驚。李誦雖然氣力不濟，這幾鞭卻沒有手下容情。
他分明痛得汗水滲濕里衫外衣，見我神色焦急，卻咬牙一聲不哼，被抬上肩輿時，還不肯放鬆我的手，喃喃對我道：「姑姑，我沒事——」硬生生支撐著肩輿抵達他的居所，這才昏睡過去。
太醫症治的當口，我大聲呼叫吐突，半晌才有一名宮娥上前怯怯應道：吐突在廣陵王殿下之前先受苔刑，一時半會兒爬不起來了。
我便將服侍李淳的宮人全部召喚到跟前，一看心涼了半截，老的老小的小，老的半晌邁不動腿，小的一瞧就沒經過事，惟一能指望的吐突也被打趴下，我為難起來。總不成我留駐宮中看護？再怎樣粗枝大葉，我也知與李淳已至避嫌年紀，更何況未得特諭不能在宮中留駐過夜。
此時，一路跟隨過來的裴雲極說聲「借過」，叫我喚至一邊，說道：「你為殿下的傷勢擔心？其實大可不必，太醫院自有醫士看護換藥，殿下也不過傷及皮肉，料無大礙。要是信得過裴某，我有出入宮禁的令牌，今晚替你留意就是！」目光停駐在我的肩上，道：「倒是你肩上傷處，也得及時處理，不可疏漏了。」
他對我表達關切，我不能無禮，何況方才多虧他在李誦面前寬解，我點頭道：「將軍所說句句在理。然而阿鯉昏迷不醒，一切因我而起，要我拋開他自回家中，卻是萬萬不舍不能。不過你勿須擔心，我與你已有婚約，言行自會顧及裴氏顏面。」
裴雲極微微皺眉，「你仍舊沒明白我的意思，方才遇襲的事全忘九霄雲外了？宮中人心複雜，心思叵測，更當小心提防！」
我聽他語氣甚重，不由浮起幾分不快，冷冷回道：「宮中自有禁衛，想來我雖然不濟，酒醒後總有幾分自保之力！」
正說著，太醫已聽診完畢，所述言辭跟裴雲極差不離，我便指揮幾名宮人燒水拿葯，以備清洗傷口敷藥。忙亂過這通，再四下一看，裴雲極不知何時已離去。我拂了他的好意，他定然生氣了。
李淳只在換藥時迷糊地醒過一會兒。太醫說在葯中添加了利眠的藥物，好好睡上一覺，明早就可以如常進食活蹦亂跳。
我將李淳安置妥當，又簡單處理過自己肩上的傷處，順便前往後室看望吐突。
吐突挨足二十記笞刑，敷了止血散淤的膏藥，趴在榻上哼嘰的他既矮且胖，活像一堆肉團。我在他跟前坐下，說道：「怎麼，成日攛掇你家小殿下異想天開東擾西纏，這回得了教訓，長些記性吧！」
吐突連聲喊冤，「哪裡還用我來攛掇，你不知道那小爺，他自己的主意還嫌用不完，幾時輪得上我這圓頭笨腦！」呼痛幾聲，又道：「再說，今日太子本也沒那麼大的火氣，全怪董良媛使壞，把上回偷印信、捕鳥雀的事一股腦兒全捅出來。你說當著這麼多人的面，太子的臉面哪裡下得來，唉，我就先倒霉了！」
「喲，真關董良媛的事？」
吐突瞪眼道：「可不是！上回那兩件事，王師傅打了小殿下幾記手板，替他遮掩過去了！嗨，好女郎、女大俠，你得再教訓一通那殺千刀的女人！不如，咱們又去暴打她一頓？！」
我站起身，朝他腦門狠狠扣了一記，「你這壞小子，還嫌東宮不夠熱鬧，以為我還是三年前的郭瑤象？！」董良媛是該受些教訓，但我絕不能在近日有所動作落人口實，得有些耐心。三年了，我總得有些進益。
吐突房中血腥和膏藥味混雜，殊不好聞，說完這句，我趕緊步出內室透氣。
李淳所居的小院位處左春坊崇仁殿後，與其他太子妃嬪和子女毗鄰。環望四周，宮宇樓閣雲山疊復，遠處終南山煙壑晦深，傍晚的霞光由霧靄積聚深處緩緩平移潛進，蒙賜霞光從遠及近的渲染增色，由大明宮，至太極殿、東宮和遠處的雁塔，蒙上一層金錦藹色。
「小象！」有人歡笑著喚我。
小院側門處款款走來五六位衣飾華麗的宮嬪，被簇擁環繞在正中的是太子昭訓牛熙。
牛熙比我年長四歲，她家宅第也在宣德坊，與公主府毗鄰，我未去河中府前時常邀伴遊玩，算得老舊相識。經年未見，她出落得愈加高挑秀美，眉宇間添了幾分從前不曾有的風韻，莊重與妖嬈在她身上渾如一體。
她親熱地拉住我的手，連問我幾時回來的，恭賀我「大喜」，又嗔怪沒有來東宮找她玩耍。
我見她神采飛揚，便問她在東宮可安好。旁邊的宮嬪掩嘴笑道：「昭訓妹妹別的都好，就是忙得慌，我們都說，昭訓就是東宮裡的駱駝，便是累死了，也比我們這些瘸腳馬強！」
一席話說得眾妃嬪高高低低地笑起來。我想起前些日子與李淳書信往來，曾經提到，自兩年前原太子妃蕭氏獲罪賜死後，東宮內殿的雜務便由牛熙主持。在場宮嬪多半比她年長，卻都擺出恭逢艷羨的模樣，看來牛熙如魚得水，志得意滿，總算遂了她昔日一飛衝天的志向。
一邊說話一邊走進內室，眾妃嬪三三兩兩上前探視李淳，其實事不關已，也無謂放在心上。牛熙卻瞧得仔細，拿出絹巾替李淳揩了額角的汗，又喚來服侍的宮人訓斥叮囑一番才算了事。她訓導宮人的語氣模樣，堪稱恩威並施，顧盼間有凜然氣質，可比我強上百倍。
辦過身為東宮主管的正事，牛熙再次延請我去她的居室訴話，見我眼角餘光不離昏睡榻上的李淳，美眸微挑，笑拉我的手道：「看我糊塗，小象，你是不放心阿鯉？」
她聰明剔透，也許可以求助於她，我稍作遲疑，道：「自然想留下照料他。不過，宮中不許隨意留人。熙姐姐，你有沒有辦法？」
「這有何難？！」牛熙慨然應允，「我正好要去拜見韋賢妃，向她求一道諭令給你。你今晚便在阿鯉的西室住下，若有什麼動靜，也能聽見。我再派人往公主府報個訊，以免郭大人擔心。」她所說的韋賢妃是現下宮中位份最高的妃嬪，掌六宮事務。
她安排周到，我連連點頭，深感慶幸。