第二十二章秋末冬初（下）
雖然那日知道寧毅的身份之後，聶雲竹便有想過，沒了報恩之類的聯繫，這偌大的江寧城中，僅是互通姓名的兩人或許便是見不著了，不過，過得幾天之後，才發現這種想法倒也未必準確。
那天早上醒來，聽得房屋外的道路上隱隱傳來奔跑的腳步聲，打開窗戶時，才看見寧毅的身影從視野中跑了過去，她這次才記起來，即便沒有自己連累他掉到河裡的那些事，這寧公子也是每日清晨都會在這路上跑來跑去的。
重文輕武的年月，特別是文士當中，會這樣的鍛煉身體的人不多，初見時還以為他被人追趕，隨後才確定下來，這位各方面都與眾不同的寧公子的確是在晨鍛，並且這些時日以來奔跑的里程似在不斷增加，心中有幾分不解，更多的還是佩服。
畢竟是清晨，當然也不可能每天都碰巧能看見對方跑過，但次數自然還是比較多的，聶雲竹在心中考慮著該不該出去跟對方打招呼，後來才覺得，自己反倒是矯情了。以往所見所識，皆是心有所圖之人，見得怕了，如今這寧公子不僅救過自己，而且那日便看清他對自己並無所圖，有些來往本該自然而然，這時想來，倒是自己想得過分。
她在心中笑罵自己幾句，這日清晨又見對方跑過時，便自然地出來打招呼，誰知對方僅僅是揮了揮手，毫不停留地跑掉。她倒是愣了半晌，後方病情已經痊癒的丫鬟胡桃跟著出來：「那是誰啊？小姐認識么？」隨後撇了撇嘴，「好沒禮貌……」聶雲竹卻已然輕輕笑了出來。
呵，君子之交君子之交，這種態度，可算是把自己當成朋友來對待么……
寒露、霜降。立冬過後，在提高了強度的系統鍛煉下，再加上前幾月的積累，身體素質算是有了初步的改善，外表上倒是看不出來什麼，但內里至少也算是個普通人的健康身體了。
這年月讀書人就只管讀書，食物營養也不怎麼跟得上，多數人身體比之現代宅男還差，雖說君子六藝中也有射御之類，但這在六藝當中基本也只是個口號，就跟「全面發展德智體美勞的素質教育」之類口號一個樣。寧毅的身體以往也是這個素質，二十年的體弱，半年時間能恢復過來，已然相當不錯了。
每日清晨自秦淮河邊跑過去的時候，偶爾會與那聶雲竹打聲招呼，算是點頭之交而已。雖然之前她殺雞掉河裡之類的事情都比較笨拙，不過稍稍多看見幾次倒也能知道她並非什麼天然呆——事實上從那次買木炭後一路同行的交談中就能看出來了。她衣裙一貫簡樸，但人是極漂亮的，身材也是優美高挑。偶爾是在門口與他遇上了揮揮手，笑著說聲寧公子；有時候看見她在小樓一側的廚房中，廚房的窗戶朝街道這邊撐開，她在廚房中或生火或切菜，抬頭露出一個笑容；偶爾也能看見她端著木盆去臨河的露台那兒倒水，見到寧毅朝這邊跑過來，於是便揮手打個招呼，清晨風大，自露台上吹過時捲起了衣裙，晨曦自她背後的地平線上照射而來，洛神凌波也似。
一個丫鬟與她一同住在這樓里，倒是不怎麼漂亮，身材也是矮矮的，寧毅大概能猜到，前段時間，這丫頭生過病。
十月間與那聶雲竹才算是有了些簡單的交談，那天清晨出門時沒有喝水，又增長了奔跑的路線，返回時一身大汗、氣喘吁吁，嗓子渴得要死，便停下來與她討了杯水喝，簡單說了幾句話。第二天返回時那聶雲竹又在那兒，倒是不好直接跑過去了，停下來休息一陣，再之後，漸漸變成習慣。
「寧公子倒也真是性情古怪，竟每日奔跑這麼長的時間，不累么？」
「就是累才有效果啊，跑跑步有什麼古怪的。」
「雲竹早年曾在金風樓中……倒也見過不少文人才子，確是沒見過寧公子這樣的……」說這話時，她目光望著寧毅，只是寧毅早就猜到她有過這樣的經歷了，僅僅是對她這麼坦白有些奇怪，卻不至於露出太詫異的表情，片刻之後聶雲竹才疑惑道，「莫非公子想要投身軍旅？」
「呵，就現在這種身體，哪裡能上得了戰場。只是百無一用是書生，鍛煉一下總有好處而已。」
「百無一用是書生……這話若讓其他人聽到，怕是要給公子添些非議了。」
每日在這邊停留不久，聊的事情也不過區區幾句，不過時間一長，對方的身份輪廓也就漸漸清晰起來。在青樓做了些年月，隨後給自己與丫鬟贖身，買了這棟看起來很漂亮的臨河小樓，由於對普通人生活認知有限，也擺了不少烏龍等等。
聶雲竹或許會覺得他的性格古怪，不過在寧毅看來，對方的性情實際上也是有些古怪的。估計她小時候也是官宦人家的子女，然後才被賣去了青樓，給自己贖身之後卻是不願意再走這條道路，也是如此，才弄得生活多少有些窘迫。這女子的性格該是有些執拗的成分在其中的，十月底的一天，寧毅與小嬋經過東集的菜市時，便遠遠地看見過她。
當時菜市那邊人群擁擠，寧毅與小嬋是上去酒樓上的，遠遠地看過去時，聶雲竹跟那婢女胡桃都在，只是在人群中相隔了好幾米的距離，像是過來買菜，又像是集市的小販中有認識的人，聶雲竹依然是一身樸素打扮，頭上還包了一條有點難看的頭巾。她正蹲在一個賣雞並且也幫忙宰雞的小攤販後方，一隻手抓了只母雞，另一隻手拿把菜刀，割了那母雞的喉嚨往地上的碗里放血。估計是覺得噁心，腦袋往後縮得遠遠的，但手中卻是絲毫都沒有放開，血放完之後，她將那母雞扔進旁邊燒有熱水的鍋里，滿意地站了起來，隨後，似乎還望寧毅這邊望了一眼，大抵是無意中掃過來的，也不知道有沒有看見自己。
「姑爺，怎麼了？」
注意到寧毅站在樓梯邊往集市那邊看，小嬋疑惑地問了一句。寧毅搖搖頭：「沒什麼，我們進去吧。」笑著轉過了身。
這年頭大家難得吃一次雞，就算買了，基本也是拿回去自己養幾天再殺，賣了之後還會替人殺掉這類業務，估計也只有在江寧這種大城市中的集市才可能看到，還得那攤販老闆比較妙想天開才行。
第二天坐在那河邊小樓的台階上休息，聶雲竹問道：「昨日公子在東集看到妾身了吧？」
「嗯，你幹嘛跑那去殺雞？」
「住在那邊趙家的二牛跟胡桃兩情相悅。」聶雲竹笑著指指遠處的一處房屋，「他家在東集那邊賣菜，我跟胡桃過去，所以也認識了集市中的一些人，昨天過去買東西的時候，賣雞的劉嬸忙不過來，所以我就過去說：『我來幫幫手吧。』然後還真把雞給殺掉了……」
她為此笑得開心，寧毅愣了愣，片刻後笑著搖頭：「又何必這樣。」
這聶雲竹原本身在青樓，這樣的年紀上便能自己給自己贖了身，可見那些日子必定是深受追捧，這等女子十指不沾陽春水，在許多方面怕是比大家閨秀還要大家閨秀，贖身之後到現在，哪怕看起來生活有些磕磕絆絆，但比之普通的家庭，仍舊是要好上許多，不懂殺雞那也實在不算什麼大事，倒想不到她性格執拗至此，見到有機會，竟非要把這事給學會了。
「能多學些東西，總是高興的。」聶雲竹望著遠方，笑著說道，片刻之後，又望向寧毅這邊，「對了，寧公子明日也在這停一停好嗎？」
在這休息一下已然成了習慣，原本不用去說，她既然提出來，自然是有事情，寧毅問道：「什麼事？」聶雲竹笑著搖頭：「明日過來便知道了。」
第二天寧毅過來時，聶雲竹從家中端了只碗出來，碗里有幾隻煎餅，剛剛煎出來的。
「公子還沒吃過早點吧，這幾隻餅子或可帶去嘗嘗味道。」
寧毅一般都是跑步完畢休息夠了才去吃早餐，這時候疑惑地看她幾眼，坐在台階上休息片刻，倒是直接吃起來：「怎麼啊？」
聶雲竹見他這樣，笑容中也是高興，同樣在旁邊坐下：「寧公子覺得味道如何？」
「還不錯。」寧毅點點頭。
「那……公子覺得若拿出去賣……」
「嗯，你打算賣煎餅……」
聶雲竹笑了笑：「除了當初的以色娛人或者納納手帕鞋墊之外，我跟胡桃做出來看著不比人家差太多的，也就只有這個了，也是當初在金風樓的時候胡桃學過一些，會做好幾種味道的，應該還能吃……所以我們打算弄輛小推車，順便再賣點茶水之類的……」
對於做生意之類的事情，寧毅已經沒什麼興趣可言了。當然，聶雲竹實際上也不是真的詢問他的意見，這個女人性格堅韌，看來美麗柔弱，實際上極有主見，離開青樓之後，與之前所有恩客的聯繫說斷就斷，察覺到普通生活中或許需要殺雞，忍住噁心也把這種以前避之不及的事情給學會了，到現在又想要做這種看來不怎麼符合她氣質的事情，倒是讓寧毅覺得有趣。
十一月初，蘇家的院子里，寧毅搬了房間，他與蘇檀兒都從已經開始變得寒冷的樓上搬到了樓下，此時冬季的寒意已深，晚上大家在蘇檀兒那邊的客廳中聚集，房間里生起炭火，暖洋洋的。寧毅與蘇檀兒的接觸，也因此變得更加頻繁了起來……