第五十回 鶚立雲端原矯矯 鴻飛天外又冥冥（1）
韋小寶回到府中，坐在廂房裡發悶。到得午後，宮裡宣出旨來，皇上傳見。
韋小寶來到上書房叩見。康熙問道：「馮錫范忽然失了蹤，到底是怎麼一回 事？」韋小寶吃了一驚，心想：「怎麼問起我來了？」說道：「回皇上：馮錫范失蹤的那天晚上，奴才一直跟多總管和御前侍衛們在一起玩兒，後來聽說前鋒營泰都統把馮錫范找了去，不知怎的，這馮錫范就沒了影子。這些台灣降人鬼鬼祟祟的，行事古怪的很，別要暗中在圖謀不軌，奴才去仔細查查。」
康熙微微一笑，說道：「好，這馮錫范的下落，就責成你去查問清楚，（克寸）日回報。我答應過台灣人，維護他們周全。這人忽然不明不白的失了蹤，倘若沒個交代，可教我失信於天下了。」韋小寶額頭汗珠滲出，心想：「皇上這話好重，難道他知道是我殺了馮錫范？」只得應道：「是，是。」
康熙又問：「今兒早上你去銀杏衚衕，可好玩嗎？」
韋小寶一怔，道：「銀杏衚衕？」隨即想起，天地會群豪落腳的巷子口頭，有兩棵大銀杏樹，看來這條巷子就叫銀杏衚衕，皇帝連衚衕的名字都也知道了，還有什麼可隱瞞的？這一下更是全身冷汗，雙腿酸軟，當即跪倒，磕頭道：「皇上明見萬里。總而言之，奴才對你是一片忠心。」
康熙嘆了一口氣，說道：「這些反賊逼你來害我，你說什麼也不肯答應，你跟我很講義氣，可是……可是小桂子，你一生一世，就始終這樣腳踏兩隻船嗎？」
韋小寶連連磕頭，說道：「皇上明鑒：那天地會的總舵主，奴才是決計不幹的。皇上放一百二十個心。」
康熙又嘆了一口氣，抬起頭來，出神半晌，緩緩的道：「我做中國皇帝，雖然說不上什麼堯舜禹湯，可是愛惜百姓，勵精圖治，明朝的皇帝中有那一個比我更加好的？現下三藩已平，台灣已取，羅剎又不敢來犯邊界，從此天下太平，百姓安居樂業。天地會的反賊定要規復朱明，難道百姓們在姓朱的皇帝治下，日子會過得比今日好些嗎？」
韋小寶心想：「這個我就不知道了。」說道：「奴才聽打鳳陽花鼓的人唱歌兒，說什麼『自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大戶人家賣田地，小戶人家賣兒郎。』現下風調雨順，國泰民安，皇上鳥生魚湯，朱皇帝跟您差了十萬八千里，拍馬也追不上。」
康熙微微一笑，道：「你起來罷。」站起身來，在書房裡走來走去，說道：「父皇是滿洲人，我親生母后孝康皇后是漢軍旗人，我有一半是漢人。我對天下百姓一視同仁，決沒絲毫虧待了漢人，為什麼他們這樣恨我，非殺了我不可？」
韋小寶道：「這些反賊大逆不道，胡塗得緊，皇上不用把他們放在心上。」
康熙搖了搖頭，臉上忽有凄涼寂寞之意，過了好一會，說道：「滿洲人有好有壞，漢人也有好有壞。世上的壞人多得很，殺是殺不盡的，要感化他們走上正途，我也沒這麼大本事。唉，做皇帝嘛，那也難得很。」向韋小寶凝視半晌，道：「你去罷！」
韋小寶磕頭辭出，只覺全身涼颼颼地，原來剛才嚇得全身是汗，內衣褲都浸濕了，出得宮門，才吁出一口長氣，尋思：「天地會的兄弟中又混進了姦細。殺了一個風際中，另外又出了一個。否則的話，他們要我來行刺皇上，他又怎會知道？可不知是誰做了姦細？」回到府中，坐下細細思索，尋不到半點端倪。
又想：「皇上責成我查明馮錫范的下落，瞧皇上的神氣，是懷疑我做了手腳，只不過不大拿得准。這件事又怎生搪塞過去？剛才雙兒在銀杏衚衕說到我法場換子，相救茅大哥，幸好我事先沒跟她說是用馮錫范換的，否則這老實丫頭必定順口說了出來，那姦細去稟報了皇上，我這一等鹿鼎公如不降十七廿八級，我可真不姓韋了。」
東想西想，甚感煩惱。又覺以前進宮，和康熙說說笑笑，兩個兒都是開心得很，現下大家年紀大了，皇上的威嚴日甚，自己許多胡說八道的話，嚇得再說不出口，這個撫遠大將軍、一等鹿鼎公的大官，做來也沒什麼趣味，倒不如小時候在麗春院做小廝逍遙快活。
心道：「天地會眾弟兄逼我行刺皇上，皇上逼我去剿滅天地會。皇上說道：『小桂子，你一生一世，就腳踩兩隻船么？』他奶奶的，老子不幹了！什麼船都不踩了！」心中一出現「老子不幹了」這五個字，突然之間，感到說不出的輕鬆自在，從懷裡摸出骰子，向桌上擲過了出去，嘴裡喝道：「要是不幹的好，擲一個滿堂紅！」四粒骰子滾將出去，三粒紅色朝天，第四粒卻是六點，黑得不能再黑。他擲骰之時，本已做了手腳，仍是沒成。他罵了一句：「他媽的！」拿起骰子擲，直到第八把上，這才擲成四粒全紅，欣然說道：「原來老天要我給皇上干七件大事，這才不幹。」
心想：「七件大事早已干過了。殺鰲拜是第一件，救老皇爺是第二件，五台山擋在皇上身前相救駕是第三件，救太后是第四件，第五件大事是聯絡蒙古、西藏，第六件破神龍教，第七捉吳應熊，第八件舉薦張勇、趙良棟他們破吳三桂，第九件攻克雅克薩……太多了，太多了，小事不算，大事剛好七件，不多不少。」這時也懶得去計算那七件才算大事，總而言之：「老子不幹了！」「一不做官，二不造反，那麼老子去幹什麼？」想來想去，還是上回去揚州最開心。
一想到回揚州，不由得心花怒放，大叫一聲：「來人哪！」吩咐親兵取來酒菜，自斟自飲，盤算該當如何，方無後患，要康熙既不會派人來抓，天地會又不會硬逼自己一同造反。要公主陪著自己去揚州花天酒地，她一定不幹，不過要去揚州開妓院，只怕蘇荃、阿珂、方怡、沐劍屏、曾柔她們也不答應。「好，咱們走一步，算一步，老子幾百萬兩銀子的家產，不開家妓院也餓不死我，只是沒這麼好玩罷了。」
當晚府中家宴，七位夫人見他笑眯眯的興緻極高，談笑風生，一反近日來愁眉不展的情狀，都要問：「什麼事這樣開心？」韋小寶微笑道：「天機不可泄露。」公主問：「皇帝哥哥升了你的官嗎？」曾柔問：「賭錢大贏了？」雙兒問：「天地會的事沒麻煩了嗎？」阿珂道：「呸，這傢伙定是又看中了誰家的姑娘，想娶來做第八房夫人。」韋小寶只是搖頭。
眾夫人問得緊了，韋小寶說道：「我本來不想說的你們一定要問，只好說了出來。」七位夫人停箸傾聽。韋小寶正色道：「我做了大官，封了公爵，一字不識，實在太也不成樣子。打從明兒起，我要讀書做文章，考狀元做翰林了。」
七位夫人面面相覷，跟著哄堂大笑。大家知道這位夫君殺人放火、偷搶拐騙，什麼事都干，天下唯一有一件事是決計不幹的，那就是讀書識字。
次日一早，順天府來拜，說道奉到上官諭示，得悉皇上委派韋公爺查究忠誠伯馮錫范失蹤一事，特地前來侍候，聽取進止。
韋小寶皺起眉頭，問道：「你順天府衙門捕快公差很多，這些天來查到了什麼線索？」
那知府道：「回公爺：馮錫范失蹤，事情十分蹊蹺，卑職連日督率捕快，明查暗訪，沒得到絲毫線索，實在著急得不得了。今日得知皇上特旨，欽命韋公爺主持，卑職可比連升三級還要高興。韋公爺是本朝第一位英明能幹大臣，上馬管軍，下馬管民，不論多麼棘手的大事一到公爺手裡，立刻迎刃而解。卑職得能侍候公爺辦這件案子，那真是祖宗積德。卑職衙門裡人人額手稱慶，都說這下子可好了，我們大樹底下好遮蔭。韋公爺出馬，連羅剎鬼子也給打得落荒而逃，還怕查不到馮伯爺的下落么？」韋小寶聽這知府諛詞潮湧，說得十分好聽，其實卻是將責任都推到了自己肩頭，心想：「那馮錫范的屍首不知藏在那裡，今晚可得用化屍粉化了，別讓把柄落在人家手裡。只要沒證據，誰也賴不到我頭上。其實這屍首早該化了，這幾天太忙，沒想到這件事。但皇上面前又怎生交代？皇上交代下來的差使，我小桂子不是吹牛，可從來沒有一件不能交差的。」
那知府又道：「忠誠伯夫人天天派人到卑職衙門來，坐在衙門裡不走，等著要人。卑職當真難以應付。昨天馮府又來報案，說伯爺的一名小妾叫什麼香蘭的，跟著一名馬夫逃走了，捲去了不少金銀首飾。倘若忠誠伯再不現身，只怕家裡的妾侍婢僕，要走得一個也不剩了。」
韋小寶哼了一聲，道：「這馮錫范不知躲在那裡風流快活，你多派人手，到各處窯子里查查。他吃喝嫖賭的不回家，小老婆跟人逃走了，也算活該。」那知府道：「是，是。按理說，馮伯爺倘若在花街柳巷玩耍，這許多日子下來，也該回去了。」韋小寶道：「那也難說得很。馮錫范這傢伙是個老色鬼，可不像老兄這麼正人君子，逛窯子只逛一天半晚。」那知府忙陪笑道：「卑職不敢，卑職不敢。」
正在這時，忠誠伯馮夫人差了他兄弟送了八色禮物來，說要向韋公爺磕頭，多謝韋公爺出力查案。韋小寶吩咐擋駕小見，禮物也不收。
親兵回報：「回大人：馮家的來人好生無禮，臨去時不住冷笑，說什麼有冤報冤，有仇報仇；又說皇上已知道了這件事，終究會水落石出，旁人別想隻手遮天，瞞過了聖明天子。回大人：這人膽敢到咱們門前撒野，小的當時就想給他幾個耳括子。」當日法場換人，這名親兵也曾參與其事，聽得馮府來人說話厲害，似乎已猜到了內情，不由得心中發毛。
韋小寶做賊心虛，不由得臉色微變，心想：「這般鬧下去，只怕西洋鏡非拆穿不可。你奶奶，馮錫范自己出給老子殺了，難道老子還怕你一個死鬼的老婆？」
突然間想到了一個主意，登時笑容滿面，向那知府道：「貴府不忙走，你在這裡等一會兒。」回入內堂，叫來親兵隊長，吩咐如此如此。那隊長應命而去。
韋小寶回到大廳，說道：「皇上差我干這件事，咱們做奴才的，自當盡心竭力，報答聖主。咱們這就到馮家大院去踏勘踏勘。」那知府一愕，心想：「忠誠伯失蹤，他家裡有什麼好踏勘的？」口中連聲答應。韋小寶道：「這椿案子十分棘手，咱們把馮家的大小人等一個仔細盤問，說不定會有些眉目。」那知府道：「是，公爺所見極是。卑職愚蠢的緊，始終見不及此。」
其實以他小小一個知府，又怎敢去忠誠伯府詳加查問？同時順天府衙門中自上至下，人人都知馮錫范是撫遠大將軍韋公爺的死對頭，此人失蹤，十之八九是韋公爺派人害死了。韋公爺是當朝第一大紅人，兵權印把子，那一個膽邊生毛，敢去老虎頭上拍蒼蠅？辦理這件案子，誰也不會認真，只盼能拖延日子，最後不了不之。這時那知府心想：「韋公爺害死了馮伯爵，還要去為難他的家人。那馮夫人也真太不識相，派人上門來胡說八道，也難怪韋公爺生氣。」
韋小寶會同順天府知府，坐了八人大轎，來到忠誠伯府，只見數百名親兵早已四下團團圍住。進入府中，親兵隊長上前稟道：「回大人：馮家家人男女一共七十九口，都在西廳侍候大人問話。」韋小寶點點心。那隊長又道：「回大人：公堂設在東廳。」
韋小寶來到東廳，見審堂的公案已經擺好，於是居中坐下，要知府在下首坐著相陪。
親兵帶了一個年輕女子過來，約莫二十三四年紀，生得姿首不惡，裊裊娜娜的在公堂前跪下。韋小寶問道：「你是誰？」那女子道：「賤妾是伯爵大人的第五房小妾。」韋小寶笑道：「請起，請起，你向跪下可不敢當。」那女子遲疑不敢起身。韋小寶站起身來，笑道：「你不起來我可要向你下跪了。」那女子嫣然一笑，站了起來。韋小寶這才坐下。
那知府心想：「韋公爺對馮家的人倒不兇惡，只不過色迷迷的太不莊重。」
韋小寶問道：「你叫什麼名字？」那女子道：「我叫菊芳。」韋小寶鼻子嗅了幾下，笑道：「好名字！怪不得你一進來，這裡就是一股菊花香。」菊芳又是一笑，嬌聲道：「公爺取笑了。」韋小寶搖頭擺腦的向她瞧了半晌，問道：「聽說貴府逃走了一個姨娘？」菊芳道：「是啊。她叫蘭香。哼，這賤人好不要臉。」韋小寶道：「老公忽然不見了，跟了第二個男人，嗯，倒也情有可原，未可……未可……」轉頭問知府道：「未可什麼非哪？」那知府道：「回公爺：是未可厚非。」
韋小寶哈哈一笑，道：「對了，未可厚非。菊芳姐姐，你怎麼又不逃啊？」知府聽了，登時皺起眉頭，心想：「這可越來越不成話了，怎麼把『姐姐』二字都叫了出來？」
菊芳低下頭去，卻向韋小寶拋了個媚眼。
韋小寶大樂，宛然是逛窯子的風光，笑問：「你會不會唱『十……』」話到口邊，總算縮得快，轉頭吩咐親兵：「賞這位菊芳姑娘二十兩銀子。」幾名親兵齊聲答應，叫道：「大人有賞。謝賞！」菊芳盈盈萬福，媚聲道：「多謝大爺！」原來她本是堂子妓女出身，人家一賞錢，她習慣成自然，把「公爺」叫成了「大爺」。
韋小寶逐一叫了馮家的家人來盤問，都是女的，年輕貌美的胡調一番，老丑的則罵上一頓，說她們沒好好侍候伯爵，以至他出門去風流快活，不肯回家。
問得小半個時辰，親兵隊長走進屋來，往韋小寶身後一站。韋小寶又胡亂問了兩個人，站起身來，說道：「咱們各處瞧瞧。」帶著知府、順天府的文案、捕快頭目、親兵，一間間廳堂、房間查將過去。
查到第三進西偏房裡，眾親兵照例翻箱倒籠的搜查。一名親兵突然「啊」的一聲，從箱子底下摸准出一柄刀子來，刀上有不少幹了的血漬。他一膝半跪，雙手舉刀，說道：「回大人：查到兇器一把。」
韋小寶嗯了一聲，道：「再查。」對知府道：「老兄你瞧瞧，刀上是不是血漬？」知府過刀來，湊近嗅了嗅，果然隱隱有血腥氣，說道：「回公爺：好像是血。」韋小寶道：「這刀的刀頭有個洞，那是什麼刀啊？」順天府的一名文案仔細看了一會，道：「回公爺：這是切草料的鍘刀，是馬廄里用的。」韋小寶點頭道：「原來如此。」
親兵隊長吩咐下屬，去挑一擔水來，潑在地下。韋小寶問道：「這幹什麼？」那隊長道：「回大人：倘若那兒掘動過，泥土不實便會很快滲水進去。」話猶未了，床底下的水迅速滲入土中。眾親兵齊聲歡呼，抬開床來，拿了鶴嘴鋤和鐵鏟掘土，片刻之間，掘了一具屍首出來。
那具屍首並無腦袋，已然腐臭，顯是死去多日，身上穿的是伯爵公服，那知府一見，便叫了起來：「這……這是馮爵爺！」
韋小寶問道：「是馮錫范么？你怎麼認得？」那知府道：「是，是。須得找到了腦袋，方能定案。」轉身問身邊的捕快頭目：「這是什麼人住的屋子？」
那頭目道：「小人立刻去問。」去西廳叫了一名馮家人來一問，原來這房間本是逃走的蘭香所在。那捕快頭目道：「啟稟公爺，啟稟府台大人：兇刀是馬廄里用的鍘刀，拐帶蘭香捲逃的是本府的馬夫邢四，待小人去馬廄查查。」
眾人到馬廄中去一搜，果然在馬槽之下的土中掘出了一個人頭。請了馮夫人來認屍，確是馮錫范無疑。當下仵作驗定：馮錫范為人刀傷、身首異處而死。
這時馮府家人都要從西廳中放了出來，府中哭聲震天，人人痛罵邢四和蘭香狠心害主。消息傳了出去，不到大半日，北京城裡到處已說得沸沸揚揚。
那知府又是慚愧，又是感激心想若不是韋爵爺迅速破案，只怕自己的前程大大有礙，沒口的稱謝之餘，一面行下海公文，捉拿「戧主逃亡」的邢四和蘭香，一面申報上司。
只有那捕快頭兒心中犯疑，見屍身斷處切得整齊，似是快刀所斷，不像是用切草料的鍘刀切的，又見藏屍和藏頭處的泥土甚為新鮮，顯是剛才翻動過的，不是已埋了十多天的模樣。但韋公爺給他破了一個大案，上頭的犒賞豐厚，馮府又給了他不少銀子，要他儘快結案，別讓馮府親人到衙門裡出醜露乖，他便有天大的疑心，又怎敢吐露半句？只是自個兒尋思：「在馮府查案之時，韋公爺的親兵把守各處，誰也不許走動，他們要移屍栽證，那是容易之極。別說要在地下埋一具屍首，就是埋上百兒八十的，那也不是難事。」
韋小寶拿了順天府知府的公文去見康熙，稟報破案的詳情。
康熙微微一笑，說道：「小桂子，你破案的本事不小，人家都稱讚你是包龍圖轉世哪。」韋小寶道：「那是託了皇上的洪福，奴才碰巧破獲而已。」康熙哼了一聲，向他瞪了一眼，冷冷的道：「移花接木的事，跟我的洪福可拉不上干係。」
韋小寶嚇了一跳，心想：「皇上怎麼又知道了？」一轉念間，立即明白：「我的親兵隊里，皇上當然也派下了密探。」正不知如何回答才是，康熙嘆了口氣，說道：「這樣了結，那也很好，也免了外面的物議。只不過你這般大膽妄為，我可真拿你沒法子了。」
韋小寶心中一寬，知道皇帝又饒過自己這一遭，當即跪下連連磕頭。
康熙道：「方今四海昇平，兵革不興，你這撫遠大將軍的銜頭，可以去了。」
韋小寶道：「是，是。」知道這是皇帝懲罰自己的胡鬧，又道：「奴才這一等鹿鼎公，也可以降一降級。」康熙道：「好，就降為二等公罷。」韋小寶道：「奴才胡鬧得緊，心中不安，請皇上降為三等的好了。」
康熙哈哈大笑，說道：「他媽的，你居然會心中不安，日頭從西方出了。」
韋小寶聽得「他媽的」三字一出口，知道皇帝怒氣已消，站起身來，說道：「奴才良心雖然不多，有總是還有些的。」
康熙點點頭，說道：「就是瞧在你還有點良心的份上，否則的話，我早已砍下你的腦袋，去埋在你夫人阿珂、雙兒的床底下了。」韋小寶急道：「這個萬萬不可。」康熙問道：「有什麼不可？」韋小寶道：「阿珂和雙兒，那是決計不會跟了馬夫逃走的。」
康熙笑道：「不跟馬夫逃走，便跟……」說到這裡，便即住口，心想再說下去，未免輕薄無聊，何況韋小寶雖然無法無天，終究對自己忠心，君臣之間說笑可以，卻不能出言侮辱。一時難以轉口，便不去理他，低頭翻閱案頭的奏章。
韋小寶垂手站在旁侍候，只見康熙眉頭微蹙，深有憂色，心想：「皇上也時時不快活。皇帝雖然威風厲害，當真做上了，也不見得有什麼好玩。」
康熙翻閱了一會奏章，抬起頭來，嘆了一口長氣。韋小寶道：「皇上有什麼事情，差奴才去辦罷。奴才將功贖罪，報主龍恩。」康熙道：「這一件事，就不能差你了。施琅上奏，說道台灣颱風為災，平地水深四尺，百姓房屋損壞，家破人亡，災情很重。」
韋小寶見他說話時淚光瑩然，心想咱們從小就是好朋友，不能不幫他一個忙，說道：「奴才倒有個法子。」康熙道：「什麼法子？」韋小寶道：「不瞞皇上說，奴才在台灣做官的時候，發了一筆小財，最近又向一個台灣財主討了一批舊債。奴才雙手捧著皇上恩賜的破後翻新金飯碗，這一輩子是不會討飯的了，錢多了也沒用，不如獻出來，請皇上撫恤台灣的災民罷。」
康熙微微一笑，說道：「受災人數很多，你這點小財，也管不了什麼用。我即刻下旨，宮裡裁減宮女太監，減衣減膳，讓內務府籌劃籌劃，省他四五十萬兩銀子去救濟災民。」
韋小寶道：「奴才該萬死，真正乖乖不得了。」康熙問道：「什麼？」韋小寶道：「奴才做官貪污，在台灣貪了一百萬兩銀子。最近這筆債，是向鄭克（土爽）討還的，又有一百萬兩……」康熙吃了一驚，說道：「有這麼多？」韋小寶輕輕打了自己一個嘴巴，罵道：「小桂子該死！」
康熙卻笑了起來，說道：「你要錢的本事可高明得很哪，我一點兒也不知道。」
韋小寶又道：「小桂子該死！」臉上卻有得色，心道：「做官的人伸手拿到錢，怎能讓你做皇帝的知道？你在我手下之人之中派了探子，只能查到我敢不敢造反。你妹夫右手收錢，左手入袋，連你大妹子也不知道，你這大舅子就萬萬查不到了。」他嘴裡自稱「奴才」，心中卻自居「妹夫」。
康熙沉吟半晌，道：「你這番忠君愛民之心，倒也難得。這樣罷，你捐一百五十萬兩銀子出來，我再省五十萬兩，咱們君臣湊乎湊乎，弄個二百萬兩。台灣災民約有一萬幾千戶，每家分得一百多兩，那也豐裕得很了。」
韋小寶一時衝動，慷慨捐輸，心中正感肉痛，已在後悔，聽得康熙給他省了五十萬兩，登時大喜，忙道：「是，是。皇上愛民如子，老天爺保佑皇上風調雨順，國泰民安。」
康熙為了台灣災重，這半天來一直心中難受，這時憑空得了這一大筆錢，甚為是高興，微微笑道：「也保佑你升官發財，多福多壽。」
韋小寶笑道：「多謝萬歲爺金口。奴才升官發財，多福多壽，全憑皇上恩賜。再說，奴才這兩筆錢，本來都是台灣人的，士還給了台灣的老百姓，也不過是完璧歸……歸台而已。」康熙哈哈大笑，說道：「完璧歸趙的成語，他媽的給你改成了完璧歸台。」韋小寶道：「是，是完璧歸趙，奴才一時想不起這個『趙』字來了。趙錢孫李，周吳鄭王。百家姓上姓趙的排名第一，難怪他們這麼發達，原來完璧什麼的，都歸了他趙家的。」
康熙更是好笑，心想此人「不學有術」，也教不了他許多，笑道：「很是，很是。有句成語，叫做『韋編三絕』，說你韋家的人讀書用功，學問很好。你們姓韋的，可也了不起得很哪。」韋小寶道：「奴才的學問可差勁得很了，對不起老祖宗。」（按：「韋編三絕」中的「韋」字，是指穿連竹簡的皮條，康熙故意歪解，拿來韋小寶開玩笑。）
康熙道：「這次去台灣賑災的事……」本想順理成章，就派了他去，轉念一想：「此人捐了這大筆銀子出來，不過跟我講義氣，未必真有什麼愛民之心，只怕一出宮門，立刻就後悔了。他到台灣，散了二百萬兩銀子賑災，多半要收回本錢，以免損失，說不定還要加一加二，作為利息。」他是韋小寶的知己，當即改口道：「……很容易辦，不用你親自去。小桂子，你的一等鹿鼎公，也不用降級了。咱們外甥點燈籠，照舅罷。」
韋小寶跪下謝恩，磕過了頭，站起身來，說道：「奴才捐這點銀子，不過是完璧歸……歸趙錢孫李，皇上就當是功勞。皇上減膳減衣，那才是真正省出來的，才叫不容易呢。」
康熙搖頭道：「不對。我宮裡的一切使用，每一兩銀子都是來自老百姓。百姓供養我錦衣玉食。我君臨萬民，就當盡心竭力，為百姓辦事。你食君之祿，當忠君之事。我食民之祿，就當忠民之事。古書上說：『四海困窮，則天祿永終。』如果百姓窮困，那就是皇帝不好，上天震怒，我這皇帝也就做不成了。」韋小寶道：「那是決計不會的，萬萬不會的。」
康熙道：「你做大臣，出於我的恩典。我做皇帝，出於上天的恩典。你辦事不忠，我砍你的腦袋。我做不好皇帝，上天也會另外換一個人來做。『尚書』有云：『皇天后土，改厥元子。』『元子』就是皇帝，皇帝不好，上天會攆了他的。」韋小寶道：「是，是。你叫做小玄子，原來玄子就是皇帝。」康熙道：「這個『玄』字跟那個『元』字不同。」
韋小寶道：「是，是。」心想：「圓子湯糰，都差不多。」反正他什麼『元』字『玄』字都不識，也不用費神分辨了。
康熙從桌上拿來起一本書來，說道：「浙江巡撫進呈了一本書，叫做『明夷待訪錄』，是一個浙江人黃黎洲新近做的。浙江巡撫奏稱書中有很多大逆不道的言語，要嚴加查辦。我剛才一看了這書，卻覺得很有道理，已批示浙江巡撫不必多事。」說著翻開書來，說道：「他書中說，為君乃以『一人奉天下』，非為『天下奉一人』這意思說得很好。他又說：『天子所是未必是，天子所非未必非。』這也很對。人孰無過？天子也是人，那有一做了皇帝，就『什麼都是對、永遠不會錯』之理？」康熙說了一會，見韋小寶雖然連聲稱是，臉上卻儘是迷惘之色，不由得啞然失笑，心想：「我跟這小流氓說大道理，他那裡理會得？再說下去，只怕他要呵欠連連了。」於是左手一揮，道：「你去罷。」右手仍拿著那本書，口中誦讀：「以為天下利害之權皆出於我手，我以天下之利盡歸於己，以天下之害盡歸於人，亦無不可。使天下人不敢自私，不敢苟同。以我之大私，這天下之大公。始而慚焉，久而安焉，視天下為莫大產業，傳之子孫，受享無窮。」
韋小寶聽得莫名其妙，但皇帝正在讀書，又連連贊好，豈可不侍候捧場？見康熙放下書來，便問：「皇上，不知這書里說的是什麼？有什麼好？」
康熙道：「叫天下的人不可自私，不可自利，只有他皇帝一人可以自私自利，而他皇帝的大私，卻居然說是天下的大公。這做皇帝的起初心中也覺不對，有些兒慚愧，到得後來，習慣成自然，竟以為自己很對，旁人都錯了。」
韋小寶道：「這人說的是壞皇帝，像皇上這樣鳥生魚湯，他說的就不對了。」康熙道：「嘿嘿！做皇帝的，人人都自以為是鳥生魚湯，那一個是自認桀紂昏君的？何況每個昏君身邊，一定有許多歌功頌德的無恥大臣，把昏君都捧成了鳥生魚湯。」韋小寶笑道：「幸虧皇上是貨真價實、劃一不二的鳥生魚湯，否則的話，奴才可成了無恥大臣啦。」
康熙左足在地下一頓，笑道：「你有恥的很，滾你的蛋罷！」
韋小寶道：「皇上，奴才向你求個恩典，請皇上准奴才的假，回揚州去瞧瞧我娘。」
康熙微笑道：「你有這番孝心，那是應該的。再說，『富貴不歸鄉，如錦衣夜行。』原該回去風光風光才是。你早去早回，把娘接到北京來住罷。我吩咐人寫旨，給你娘一品太夫人的誥封。你死了的老子叫什麼名字，去呈報了吏部，一併追贈官職。這件事上次你回揚州，就該辦了，剛好碰到吳三桂造反，耽擱了下來。」他想韋小寶多半不知他父親的名字如何寫法，這時也不必查問。康熙雖然英明，這件事卻還是只知其一、不知其二，韋小寶固然不知父親的名字如何寫法，其實連父親是誰也不知道。
韋小寶謝了恩，出得宮門，回去府中取了一百五十萬兩銀票，到戶部銀庫繳納；去兵部繳了「撫遠大將軍」兵符印信；又請蘇荃替自己父親取了個名字，連祖宗三代，一併由小老婆取名，繕寫清楚，交了給吏部專管封贈、襲蔭、土司職事的「驗封司」郎中。
諸事辦妥，收拾起行。韋小寶在朝中人緣既好，又是聖眷方隆，王公大臣送行宴會，自有種種熱鬧。他臨行時才想起一百五十萬兩銀子捐得肉痛，又派親兵去向鄭克（土爽）討了一萬多兩個銀子的『舊欠』，這才出京。
從旱路到了通州，轉車換船，自運河向南，經天津、臨清、渡黃河、經濟寧。這一日將到淮陰，官船泊在泗陽集過夜。
韋小寶在舟中和七個夫人用過晚膳後坐著閑談。蘇荃說道：「小寶，明兒咱們就到淮陰了。古時候有一個人，爵封淮陰侯……」韋小寶道：「嗯，他的官沒我大。」蘇荃微笑道：「那倒不然。他封過王，封的是齊王。後來皇帝怕他造反，削了他的王爵，改為淮陰侯。這人姓韓名信，大大的有名。」韋小寶一拍大腿，道：「那我知道了『蕭何月下追韓信』、『十面埋伏，霸王別姬』，那些戲文里都是有的。」蘇荃道：「正是。這人本事很大，功勞也很大，連楚霸王那樣的英雄，都敗在他手裡。只可惜下場不好，給皇帝和皇后殺了。」韋小寶嘆道：「可惜！可惜！皇帝為什麼殺他？他要造反嗎？」蘇荃搖頭道：「沒有，他沒造反。皇帝忌他本事了得，生怕他造反。」韋小寶道：「幸虧我本事有限得緊，皇上什麼都強過我的，因此不會忌我。我只有一件事強過皇上，除此之外，什麼都是萬萬不及。」
阿珂問道：「你那一件事強過皇帝了？」韋小寶道：「我有七個如花似玉的夫人，天下再也找不出第八個這樣美貌的女子來。皇上洪福齊天，我韋小寶是艷福齊天。咱君二人各齊各的，各有所齊。」他厚了臉皮胡吹，七個夫人笑聲不絕。