一章 蛇禍
「人之初，性本善；性相近，習相遠……」伴隨著孩子們朗朗的讀書聲，駱文佳又開始了他一天的生活。
駱家莊是揚州郊外一處小村莊，村前小橋流水，村後群山環抱，風景十分秀美。駱文佳是村裡唯一的秀才，祖上還是告老還鄉的京官，只可惜到駱文佳父親這一代，因好賭不僅盪盡家財，還被人催債逼得上吊自盡，駱家從此敗落。幸好駱文佳有一位知書達理的母親，一刻也沒放鬆對兒子的管教，終於將他培養成村裡唯一的秀才。駱文佳從小就立志要像先祖那樣學而優則仕，振興家門。為了分擔母親的重擔，他在苦讀詩書準備科舉之餘，還在村中的祠堂開設私墅，掙點兒小錢貼補家用。
窗外的馬蹄聲吸引了駱文佳的目光，只見兩個富家公子在幾名隨從的擁簇下，正縱馬從窗外經過。兩個人談興正濃，其中一個白衣白馬的儒雅公子不住用馬鞭指點著周圍，意態頗為瀟洒。
駱文佳認得那白衣公子名叫南宮放，揚州城有名的南宮世家三公子。駱家莊大部分田產現在都屬於南宮，只有寥寥幾塊祖宗墳地還在族長手裡。最近聽說南宮世家要收回駱家莊的田地，準備在這兒建造休閑山莊和跑馬場，這消息令村民們人心惶惶，大家都希望族長駱宗寒能阻止這件事。
駱文佳正在胡思亂想，就見一個青衫少女挎著籃子由遠而來。看看天色不早，他忙讓孩子們放學回家，然後高興地迎了出去。
少女款款來到駱文佳面前，紅著臉將手中的籃子遞過去：「文佳哥，這是今天新摘的果子，給你和伯母嘗嘗新。」
駱文佳連忙將籃子接過來，紅著臉欲言又止。那姑娘見他一臉窘迫，不由嫣然一笑，對他擺擺手：「你早些回去吧，我走了！」
目送少女走遠，駱文佳不禁拿起一個紅艷艷的蘋果嗅了嗅，心中一陣甜蜜。那少女是村中殷實大戶趙富貴的女兒趙欣怡。趙富貴是外來戶，當年為了尋個靠山，曾與駱文佳的父親指腹為婚，早早便把女兒許給了駱家。後來駱家敗落，趙富貴便有了悔婚之意，只是兩個孩子從小青梅竹馬，早已難捨難分，加上駱文佳勤奮好學，小小年紀便考取了秀才，前途不可限量。趙富貴這才對兩人的往來不再干涉。
駱文佳直到再看不見少女背影，這才依依不捨收回目光，嗅著蘋果往回走。少女其實並沒有走遠，而是隱在路旁的大樹後偷看，見他沒有跟來，不禁在心中暗罵一聲「傻瓜」，撅起嘴轉身就走。剛一回頭，一聲猝然而發的馬嘶把她嚇了一跳，一匹駿馬在她面前人立而起，差點將鞍上騎手掀了下來。那騎手正要開口責罵，待看清她的模樣，卻又愣在當場。
少女半晌才回過神來，方才光顧著偷看駱文佳，竟沒有聽到身後的馬蹄聲，一回頭差點跟奔馬撞在了一起。她正要道歉，卻發現那騎手正直勾勾地望著自己，那肆無忌憚的目光令她有些害怕，顧不得道歉，低頭就走。
「美！真美！」馬上騎手直到趙欣怡走遠，尤在喃喃自語，「想不到這偏僻小村，竟有空谷幽蘭！」
「三公子好眼力！」他身旁的唐笑連忙點頭附和，「揚州雖是佳人云集，卻也很少看到這等不染一絲俗塵的人間絕色。」
初更時分，駱文佳又開始了他每日的夜讀。陪伴他的，只有一盞昏黃的油燈。駱家雖然家道中落，田產盡賣，但祖上畢竟做過京官，老宅雖破敗，佔地卻不小，不僅有廂房後院，書房中各類藏書更是應有盡有。若非如此，駱文佳恐怕也沒有機會讀書了。
剛讀完一篇《論語》，後院突然傳來一聲悶響，像是有人從院牆上跳了下來。駱文佳心中奇怪：如此破敗的宅子，難道還有盜賊光顧不成？
牆根的荒草在微微搖動，駱文佳提燈一照，只見草叢中，一個黑衣老者渾身是血，雙目緊閉，正躺在草叢中微微喘息。駱文佳在最初一刻的驚懼過去後，不由小聲呼喚：「老伯！老伯！」
老者迷迷糊糊地答應了一聲，卻沒有睜眼。駱文佳天性善良，見老者身負重傷，忙將他扶到書房，放到躺椅上躺好。老者年歲似乎並不算大，兩鬢卻已斑白，面目滄桑落拓，臉上瘦削無肉，即便緊閉雙眼，模樣依然顯得有些崢嶸。見老者氣息細微，駱文佳忙問：「老伯，你傷到哪裡？我這就去請大夫！」說著剛轉身要走，卻被老者一把抓住了手腕。老者的手如鷹爪般有力，雖在重傷之下，駱文佳也掙之不脫。只見老者吃力地指指自己前胸：「我……這裡有葯！」
駱文佳解開老者衣襟，懷中果然有兩個藥瓶。他忙問：「怎麼用？」
「丹丸內服，藥粉外敷！」老者吃力地說完，便累得直喘粗氣。
駱文佳依言將藥丸給老者服下後，再撕開老者胸前帶血的衣衫，誰知血肉相連，痛得老者一聲大叫昏了過去。駱文佳趕緊將藥粉敷在老者前胸傷處，然後撕下一幅衣衫裹住傷口。忙完這一切，他才發現老者懷中還有個小小的包裹，貼肉藏著，已經被血水浸濕。駱文佳怕它與傷口粘合在一起，便輕輕抽將出來。包裹入手不重，長長方方像是一本書。駱文佳天性對書痴迷，順手就解開了包著的錦帕細看，內里果然是一本厚約半寸的羊皮冊子，看模樣年代久遠，封面上還用一種十分罕見的古篆寫著四個大字——千門密典！
駱文佳從小博覽群書，對諸子百家均有所涉獵，卻從來沒有聽說過這樣一本書。他有些奇怪，信手翻開第一頁，只見上面僅有短短一句話，也是用那種古篆寫成。他輕聲讀道：「人，既無虎狼之爪牙，亦無獅象之力量，卻能擒狼縛虎，馴獅獵象，無他，唯智慧耳。」
「這是什麼東西？」駱文佳疑惑地撓撓頭，正想翻開第二頁，突感後領一緊，脖子已被扣住，跟著眼前寒光一閃，一柄匕首抵在自己眼帘上，身後傳來一聲冷喝：「你敢私閱本門密典，當挖去雙目。」
駱文佳慌忙丟開書，這才發現躺椅上的老者已來到自己身後，正用匕首抵著自己眼帘。他忙道：「老伯饒命，我、我不知道……」
「你看到了什麼？」
「我什麼也沒看到，就看到第一頁那句話！」
「既然看到，就該挖目！」老者說著手腕一緊，正要動手，卻聽窗外突然傳來一聲枯枝折斷的脆響。老者一怔，猛地扳過駱文佳身子，跟著倒轉匕首，將刀柄強塞入他的手中，然後抓住他的手腕往自己前胸一送，將匕首插入了胸前的傷口。
這幾下兔起鶻落，待駱文佳回過神來，才發現自己手握匕首刺中老者前胸，跟著就見老者徐徐向後倒去。駱文佳手握帶血的匕首，嚇得愣在當場，結結巴巴地分辯：「我……我……不是故意的！」
窗欞突然無聲裂開，兩名黑衣人手執長劍閃身而入。待看清屋中情形，二人神色大變，慌忙橫劍戒備，齊盯著駱文佳喝問：「是你殺了他？」
「不是我！」駱文佳趕緊扔掉匕首，指向倒地的老者，「是他……」
兩個黑衣人看看地上氣息全無的老者，再看看手足無措的駱文佳，不由喝道：「既然你殺了他，那東西一定落在你手裡，快交出來！」
「什麼東西？」駱文佳一臉茫然。
「在這裡！」另一個黑衣人突然發現了落在地上的那冊羊皮書，頓時兩眼放光，正要伸手去撿，卻見身旁寒光一閃，同伴的劍竟刺入了自己腰脅。那黑衣人捂著傷處踉蹌後退，怒喝：「你……」
出手偷襲的黑衣人森然一笑：「《千門密典》，人人得而藏之，你怪不得我。」說著又補上一劍，將同伴殺害。就在這時，一直倒地不起的老者突然一躍而起，一掌斬向黑衣人咽喉。黑衣人沒想到老者死而復生，頓時被切中咽喉，不由一聲痛叫，瞪著眼慢慢軟倒在地。
老者這一下突襲牽動傷口，鮮血又涌了出來，濕透了前胸衣衫。他不由癱在地上直喘粗氣，對一旁呆若木雞的駱文佳勾勾手指：「你過來！」
「我不！」駱文佳嚇得往後直退。
「你放心，我不會傷害你。」老者撿起羊皮書塞入懷中，柔聲道，「方才是你救了我，我不會為難你。如果以後有機會再見，我定要報答你的救命之恩。」
「不用不用！」駱文佳慌忙搖手，見老者並無惡意，他不由惴惴問道，「不知老伯如何稱呼，為何被人追殺？」
「老夫姓雲，你可以叫我雲爺。這等江湖兇殺，你知道得越少越好。」老者說著指指地上的屍首，「快幫我將他們埋了。」
駱文佳已被鮮血和屍體嚇破了膽，完全失去了思考能力。老者一聲吩咐，他立刻去後院挖了個大坑，將兩具屍體草草掩埋。忙完後回到書房，老者已不見了蹤影。
「噹噹當！」祠堂那邊突然傳來急促的鑼聲，在夜裡顯得十分突兀。這鑼聲是召集族人的緊急信號，駱文佳顧不得稟明母親，立刻趕往祠堂。
祠堂中聚集了不少族人，族長駱宗寒傲立高台，在燈籠火把映照下，他的臉色鐵青，頜下短髯微微顫動，眼中更閃爍著一種決絕的寒芒。見族人差不多到齊，他高聲道：「今日揚州南宮世家三公子親自登門，出三倍價錢要咱們搬走，讓出駱家莊所有土地，你們說怎麼辦？」
「那怎麼行？」有人立刻高聲反對，「咱們駱家祖祖輩輩生活在這裡，連祖墳都埋在這裡，怎麼能搬？」
「是啊！」眾人紛紛附和，「從來只有活人能搬，沒聽說祖墳也能搬！」
駱宗寒朗聲道：「今日南宮放已撂下話，如果咱們不搬，從今夜開始，我駱家莊每天要死一人。我本當他是虛言恫嚇，誰知今晚天剛黑，村中果然就有人莫名其妙地死去，所以我才召集大家議事。」他一揮手，兩個年輕人抬進來一副擔架，擔架上是一具佝僂的屍體。眾人認得死者是從外地流浪到駱家莊的孤老太梅婆婆。
「我檢查了梅婆婆的屍體，」駱宗寒對眾人道，「既沒有發現傷痕，也沒有發現中毒的跡象，就算報官也只當是年老體衰，壽終正寢。不過我不相信有這麼巧的事，看來南宮放是先殺個不相干的人警告咱們，如果咱們再堅持，下一個就是咱們駱家人了。」
眾人面面相覷，祠堂中一下子靜了下來，一個年輕人突然舉臂高呼：「咱們決不能退縮！不能讓別人欺負到頭上來！」
這呼聲得到了眾多年輕子弟的附和。駱宗寒眼中露出一絲滿意的微笑，昂然道：「從今日起，每家每戶抽一名男丁，隨身攜帶兵刃，聽到鑼聲就立刻趕到祠堂集合，應付一切突發事件。平日則輪流在村中巡邏警戒。」駱宗寒說著突然注意到駱文佳，忙道，「文佳，你家人丁單薄，你又是個秀才，舞刀弄棒的事就不要幹了，好好讀書吧。」
「叔公！」駱文佳期期艾艾地道，「這事還是報官吧！咱們若私自組織武裝，可是違反《大明律》的大事。」
駱宗寒一怔，怒道：「你可真是個秀才，《大明律》怎麼也不管管南宮世家這些武林豪強？這世上弱肉強食，誰若沒有刀劍防身，就只有受人欺負，任人宰割。報官？現在哪個當官的不是認錢不認理？我看你是讀書讀糊塗了，連起碼的世情都不知道。行了，你安心讀書準備趕考吧，但願你有一天能混個一官半職，咱們駱家也不用受人欺負。」
駱文佳還想爭辯，卻見駱宗寒已在安排警戒巡邏的人手，顧不得理會他這個沒用的秀才。他只得離開祠堂獨自回家，剛到祠堂前的大榕樹，手中燈籠突然無風自滅，駱文佳兩眼一黑，跟著就感到身子突然飛起，落到高高的樹杈上，離地足有數丈高。駱文佳大駭，慌忙抱住樹榦，張嘴要叫，卻感到後心一麻，嘴裡再發不出半點聲音。
「媽的，沒想到駱宗寒軟硬不吃，早知道我第一個就斃了他！」身旁響起一聲沙啞的抱怨，駱文佳轉頭望去，才發現是一個長發披肩的黑衣漢子，像蛇一樣貼在樹榦上，用腿纏著一枝斜探出的樹枝，正從榕樹上方俯瞰著祠堂內的情形。
「三公子叮囑過，不要動駱宗寒。他是族長，只要他低頭，駱家莊整個就可到手。三公子不想一家一戶去對付，那太麻煩。」身後響起一個甜膩膩的聲音，令人耳根發癢。駱文佳回頭望去，才發現一個白衣女子正慵懶地斜靠在樹杈中，修長的雙腿軟軟地纏在樹榦上，就像一條在樹上小憩的白蛇。而自己的後領，正被她翹著蘭花指拎在手中。
黑衣漢子身子一卷，悄然翻上樹杈，冷冷掃了駱文佳一眼，對白衣女子抱怨道：「你弄他上來作甚？」白衣女子一聲輕笑：「我想問問他，駱宗寒究竟有什麼安排？」「這還用問？」黑衣漢子冷哼道，「這等鄉野村夫，什麼樣的安排能對咱們黑白雙蛇構成威脅？」
「小心無大錯！」白衣女子說著扳過駱文佳的頭，笑吟吟地望著他道，「原來還是個俊俏書生，看你這打扮還是個秀才吧？給姐姐說說，駱宗寒究竟在搞什麼鬼？」說著在駱文佳胸口一拍，駱文佳頓覺胸中的氣悶減輕了許多，嗓子也不再嘶啞無聲了。
借著蒙？月光，駱文佳勉強看清了白衣女子的臉。她年紀似乎不大，眼中卻有一種久經風塵的滄桑。生得柳眉杏目，口鼻小巧玲瓏，淺淺一笑，腮邊便生出兩個酒窩。若非面色白皙得有些嚇人，倒也算得上貌美如花。雖然不知對方姓名，但從方才二人的對話中，駱文佳也猜到她定是黑白雙蛇中的白蛇。此刻見她正似笑非笑地打量著自己，駱文佳立刻梗著脖子道：「我不會告訴你！你休想逼我！」
「別白費工夫了！」黑衣漢子像蛇一樣躥到駱文佳身邊，向他一揚手，「乾脆直接宰了便是，反正明天咱們也要殺人。」
「等等！」白衣女子擋住了黑衣人的手，「三公子交代過，一日最多殺一人。殺人不是目的，主要還是要將駱家莊的人趕走。」
黑衣漢子又是一聲冷哼：「哼，我看是你這條淫蛇又動了邪念吧？小心把正事搞砸了，看你如何向三公子交代？」
「住嘴！」白衣女子一聲嬌斥，一掌襲向黑衣人。趁著二人分心的這一瞬，駱文佳突然放聲大叫：「救命！快救命！」
祠堂內的眾人涌了出來，轉眼間就將榕樹包圍。雖然大榕樹孤零零立在祠堂前，卻足有四人合抱粗，張開的樹冠像一柄巨傘，將樹上的人完全遮蔽，加上黑夜之中，眾人一時間也看不到黑白雙蛇的藏身之處。
「行了，咱們走吧，別跟他們正面衝突。」白蛇說著輕佻地捏了駱文佳臉蛋一把，「駱公子站穩了，小心別摔下去，改天姐姐再來看你。」說著一揚手，手中多了一條數丈長的軟鞭，輕輕一揮纏在遠端一枝樹杈上，身子輕盈一盪，在樹枝中猶如靈蛇一般，悠然盪出數丈，然後在空中收鞭曲身，借著慣性飛掠過十幾丈距離，輕盈地落在了祠堂的屋頂上。黑蛇也像她一樣盪向祠堂。
駱文佳目瞪口呆地看著這一幕，片刻後才回過神來，指著他們的落腳之處大叫：「他們在那裡，他們在屋頂上！」
樹下眾人聽到駱文佳的指點，忙向祠堂上方望去，卻哪裡還有二人的蹤影？眾人七手八腳把駱文佳從樹上救下來，聽到他說完方才發生的一切，眾人都有些將信將疑，在他們的世界中，還從來沒有聽說過像黑白雙蛇這樣的奇人。只有駱宗寒面色凝重，對眾人道：「江湖之大，能人輩出。如果真像文佳所說，那對男女是南宮放請來對付咱們的異人，恐怕駱家莊真的有難了。可惜文佳的話沒憑沒據，告到官府也難以讓人相信，咱們唯有加強戒備。今夜起，咱們每十人一組，萬不可單獨行動。」
眾人齊聲答應，紛紛告辭回家。天剛蒙蒙亮時，駱文佳又聽到召集族人的鑼聲。匆匆趕到祠堂，就見駱宗寒面色慘然，一夜間像蒼老了許多。祠堂中央停放著一具屍體，赫然就是他的長子駱少龍。
見族人到齊，駱宗寒環視眾人道：「昨晚聽了文佳的描述，我就知憑咱們的力量，根本無法對付黑白雙蛇。所以一大早我就讓阿龍去揚州武館，請大名鼎鼎的鐵掌震江南丁劍鋒。丁館主素有俠名，當年他身受極重內傷，是我背著他翻過三道山樑找到名醫，才救回他一條性命，說起來他還欠著我一個人情。若能得他相助，定能對付黑白雙蛇。誰知阿龍剛出村口，就被坐騎馱了回來。渾身上下沒有半點傷痕，但人已氣絕。看來黑白雙蛇是吃定了咱們，不容任何人離開駱家莊了。」
「拼了！咱們跟他們拼了！」眾人群情激憤，齊聲高呼。駱宗寒搖頭嘆道：「黑白雙蛇藏在暗處，咱們就算拚命也無從拼起。看來只有我親自去揚州一趟，只要請到丁館主相助，駱家莊就可保平安。」
見族人眼中滿是擔憂，駱宗寒故作輕鬆地笑道：「你們不用擔心。我當年也曾在江湖上走動，手中這柄九環刀也飲過不少宵小的血。若遇那黑白雙蛇阻攔，就算我打不過，脫身還是沒多大問題。」
說完正要出門，卻見駱文佳越眾而出：「叔公，如果我從另一條路偷偷趕去揚州，是不是更有把握一些？」
駱宗寒知若遇黑白雙蛇阻攔，自己這點兒功夫根本無力自保，如果讓駱文佳從另一條路偷偷趕往揚州，倒也不失為一個好辦法。想到這，他便從懷中掏出一塊玉佩，遞給駱文佳道：「這是丁館主當年留給叔公的信物，他曾對叔公說過，若遇危難，只要派人持這信物去見他，就算赴湯蹈火他也萬死不辭。你見到丁館主，只要出示這塊玉佩，他自然知道該怎麼做。」
「叔公放心！我不會讓您老失望！」駱文佳忙將玉佩收入懷中藏好。駱宗寒滿意地拍拍駱文佳肩頭：「你知書達理，能言善辯，也只有你送信才讓人放心。叔公走大路替你引開黑白雙蛇，你連夜走水路趕到揚州。咱們駱家莊數百口的性命，就在咱爺兒倆身上了！」