九章 同行
「宋代官窯青花瓷瓶一對！底價一千，每次加價一百兩！」高台之上，白衣少年高聲報出了拍賣物的底價。這裡是成都郊外的桃花山莊，一個巴蜀上流人物才能出入的場合，一個有著多種功能的奢華之地。
青花瓷瓶很快就有人拍走，執拍的少年拍拍手，兩個壯漢立刻抬著個鑲金嵌玉的木箱上前，擱到高台中央。少年指著木箱笑道：「這是今日最後一件拍品，為了增加點神秘感，我不再說明它是什麼。它的起價是三千兩，每次加價五百！」眾人竊竊私語起來，雖然不知箱子中是什麼東西，但還是有人立刻舉手。桃花山莊乃唐門產業，憑唐門的信譽，它決不會虛標高價。
「三千！三千五！四千！四千五……」隨著執拍少年的不斷報價，拍價轉眼就翻倍，眼看出價者漸少，突聽有人高聲喊出：「一萬兩！」
眾人循聲望去，就見一個錦衣公子正顧盼自雄地高舉右手。他的面目有幾分英俊，臉色卻帶有酒色過度的蒼白。眾人認得他乃巴蜀巨富葉繼軒的二公子葉曉，也是唐門未來的姑爺，與他在一起的青衫公子，則是唐門弟子唐笑。有他出手，眾人便都打了退堂鼓。執拍的少年見再無人出價，正要一錘定音，就見一個角落有人緩緩舉起了手。少年忙喊道：「那邊那位公子出價一萬零五百兩！」
葉曉想也沒想就直接舉手喊出：「一萬五！」
話音剛落，就聽少年又在高喊：「那位公子出價一萬五千五百兩。」
葉曉有些意外，他望望角落那個陌生的文弱書生，悄聲問身旁的唐笑：「那小子是誰？好像從來沒見過。」
「是顧老闆帶來的新客，」唐笑掃了那書生一眼，叫過一名少年悄聲問了幾句，然後對葉曉道，「是來自江南的古老門閥，自稱公子襄。」
「公子襄？」葉曉一怔，將「公子」這尊稱放在名字前面，是一種遠古才有的習慣，如今很少有人再用，除非是遠古貴族的嫡傳後裔。他又望了對方一眼，這才緩緩舉手，不知對方虛實，他已不敢隨便加價。
「葉二公子出價一萬六。」執拍的少年話音剛落，又見那書生舉起了手。他忙繼續報道，「那位公子出價一萬六千五！」
葉曉不甘示弱再次舉手，卻見那書生似乎對頻頻舉手有些不耐，乾脆舉起手不再放下。報價的少年口舌不停地不斷報價，那個神秘的箱子很快就被二人推高到三萬兩的超高價。
葉曉猶豫起來，忙用徵詢的目光望向唐笑，只聽唐笑悄聲道：「今日這件拍賣品，價值絕對超過三萬兩。」
唐笑的暗示給了葉曉信心，為了速戰速決，他毅然喊出：「四萬兩！」
那神情淡漠的書生依舊舉著手沒有放下，執拍的少年在眾人的竊竊私語中，報出了新的價格：「四萬零五百兩！」
「五萬！」葉曉再次高喊，聲音已有些啞澀。雖為巴蜀巨富之子，不過由他自由支配的錢財畢竟有限，五萬兩已接近他能承受的極限。他不知道自己為何要花大價錢買一件沒有見過的東西，也許是對手的孤高冷傲刺痛了他從未遭受過挫折的心。
那書生依舊沒有放手，葉曉在眾目睽睽之下，硬著頭皮再次叫出：「六萬！」那書生似乎對葉曉的加價從未放在心上，一直舉手不放。葉曉見對方態度如此堅決，終於恨恨哼了一聲，無奈收手放棄。
「這個箱子屬於那位公子了！」執拍的少年顫著嗓子高叫，「價錢是六萬零五百兩銀子！只要公子付清款項，這箱子里的東西就歸你所有！」話音剛落，書生身旁那位面色陰鷙的年輕人，立刻將幾張銀票遞了上來。
「是通寶錢莊的銀票，數目正是六萬零五百兩！」少年抖著手點清了銀票，然後對著那書生高聲詢問，「它現在屬於你了！敢問這位公子，你不介意當場展示一下你拍得的物品吧？」
見那書生比了個「無所謂」的手勢，少年打開木箱，四周立刻有絲竹管弦緩緩響起。隨著音樂的節拍，一個半裸的金髮少女從箱子中冉冉升起，隨著音樂的節奏緩緩扭動著柔若無骨的腰肢，就像一條隨著音樂扭動的蛇。少女肌膚白如凝脂，上半身僅著一條窄窄的胸兜，面上有薄紗蒙面，僅留一雙深邃的眼眸在外，如大海一般湛藍。
「原來是個波斯貓。」葉曉啞然失笑，雖然生性好色，但他還是清楚，就算是極美的西域少女，也決計值不了六萬兩銀子。他暗自慶幸沒有繼續出價，不然花幾萬兩銀子買個西域女奴回去，定會被人笑掉大牙。
「她可不是普通的西域女子，」唐笑神秘一笑，悄聲道，「而是高昌國的公主。」
「那又如何？」葉曉不以為然地撇撇嘴。雖然公主的身份可以使她身價陡增數十倍，卻依然值不了六萬兩銀子。
「前不久高昌國出現叛亂，國主遇刺，公主輾轉流亡到巴蜀。」唐笑低聲解釋道，「前日公主找到桃花山莊，要求自賣自身。她是想找一個實力雄厚的靠山助她復國。看來那小子是知道些風聲，才不惜花六萬兩銀子買下這落難的公主，也就買下了一個入主高昌國的機會。」
葉曉心中一動，卻還是不以為意地道：「就算高昌國君之位，對本公子也沒多大吸引力，更何況我又不能做她的駙馬，你又不是不知。」
葉曉與唐門小姐有婚約，就算高昌公主在前他也不敢毀約另娶。唐笑雖不是唐門直系子弟，對此卻也心知肚明。雖然與葉曉是吃喝嫖賭、百無禁忌的朋友，但也不敢鼓動唐門未來的姑爺買妾，他忙解釋道：「高昌是往來西域的必經之路，無論江南的絲綢還是福建的茶葉，都要經過那裡遠銷西域各國，而西域的羊絨氈毯或金銀珠寶，也要經過那裡賣到中原。高昌扼守西域與中原的往來咽喉，實乃坐地生財的風水寶地。公子錯過這次機會，實在有些可惜。」
「既然那公主如此值錢，唐門何不自己留下？」葉曉笑問道。
唐笑嘆了口氣：「你知道咱們家那幫老頭子，一向謹慎保守，很少踏出巴蜀半步，一門心思只在這巴掌大的地方經營。上次與揚州的南宮世家合作建跑馬場，我也費了九牛二虎之力才說服他們，那還是看在與南宮世家結盟的份上。若是要他們將錢投到萬里之外的高昌小國，那還不如要他們將錢直接扔到水裡聽響。」
「說得也是！」葉曉深有同感地點點頭，「葉家的生意雖然遠達三江，不過老頭子年紀大了，再沒有年輕時的魄力，已經有五年沒有開拓過新的商路。若是要他將錢投到從未去過的西域，那還不是要了他的老命？」
「所以我有些羨慕那小子，舉手投足間就扔下六萬多兩銀子。佩服！」唐笑望向不遠處那位貌似柔弱的書生，「走！咱們去結識一下，說不定將來有機會合作。」
二人來到那年輕書生面前，唐笑對他身旁那位肥頭大耳的老者拱手道：「顧老闆，聽說你今日帶了貴客上門，怎麼也不給咱們引見引見？」
「唐公子恕罪！」顧老闆忙陪笑還禮，「來來來！老夫來為你們介紹。這兩位是唐門唐公子和巴蜀豪門葉二公子，這位是江南公子襄。」
「幸會！」唐笑若有所思地打量著對方，「公子襄？恕在下孤陋寡聞，以前好像從未聽說過。」
「很正常，」那書生淡淡一笑，「小生一向深居簡出，到貴地遊玩更是第一次。不過，雖是初次見面，小生對二位卻也仰慕已久。」
唐笑總覺得公子襄有幾分面善，可就是想不起在哪兒見過，不過他很快又在心中予以否定。對方那種超然物外的從容淡泊，實乃平生僅見，哪怕就見過一面，也肯定無法忘記。他沒有想到，當年那個敦厚善良的書生，無論外表還是氣質，都已經和以前截然不同了。
「不知公子襄一向都做些什麼生意？」唐笑隨意地問道。
「小生閑散慣了，哪有時間為錢財操心？」公子襄淡然一笑，「我通常是將錢財交給最會賺錢的人，自己從不為賺錢傷神。」
「高明！」葉曉豎起大拇指，「這才是真正的貴族作派，與公子襄一比，咱們全成了俗人！」
三人相視一笑，頓時一見如故。唐笑徵詢道：「不知公子襄對什麼娛樂感興趣？桃花山莊什麼都有，不如咱們邊玩邊聊。」
「好啊！」公子襄欣然點頭，指向自己身旁一直一言不發的同伴，「我這表弟最喜歡飆馬，只可惜現在天色已晚，不如改日如何？」
「那就明天吧！」葉曉忙道。唐門的馬廄里有著來自各地的名馬，向為葉曉羨慕，他想趁機挑起雙方競爭，好一睹唐門名馬的風采。
「不知公子襄的表弟怎麼稱呼？」唐笑打量著公子襄身旁那面色冷傲陰鷙的少年，心中暗自驚異。
「我表弟名叫元傑。元傑，快來拜見兩位公子。」公子襄回頭招呼道。那少年勉強對唐笑和葉曉拱了拱手，看他的神情，似乎沒有將二人放在眼裡。唐笑見狀心有不快，有心給他點兒教訓，假意還禮，趁機托住對方手腕，正要將之掀個踉蹌，對方手腕卻如泥鰍般輕輕一縮，輕易逃過一劫。唐笑心中微凜，面上卻不動聲色地笑道：「元傑公子不必客氣，既然你喜歡飆馬，明日在下就陪你玩玩。」
登上馬車後，寇元傑不禁對公子襄小聲抱怨道：「你為何隨便就扔出六萬兩銀子？咱們雖然家底厚，卻也不能由著你這麼折騰！」
「你們用我，就得相信我。」雲襄斜靠在馬車中，閉上眼淡然道，「如果這點錢就心痛，哪有資格謀大事？」
馬車轔轔而行，最後在一處熱鬧喧囂的街區停下來。二人下得馬車，立刻有人將二人領入大門。這裡的氣氛與桃花山莊全然不同，只見人頭攢動，人聲鼎沸，是一處適合普通人玩樂的場所。進入大廳，寇元傑看到柯夢蘭正在一方賭桌旁搏殺正酣，而不遠處的角落裡，金彪也在吆五喝六與人對賭。雲襄與二人交換了一個眼神後，上樓來到一個雅間。片刻後柯夢蘭推門而入，進門後先抄起桌上的茶水「咕嚕嚕」灌了一大口，這才抹著嘴道：「累死我了，想不到贏錢也這麼累人。」見雲襄似笑非笑地望著自己，少女臉上一紅，「看著我幹什麼？莫非我臉上有花？」
雲襄悠然一笑：「我在想，像你這麼漂亮的女孩子，只要往賭桌旁一站，賭徒的注意力就被引開了一大半，不輸錢才怪。」
「又在取笑我？」柯夢蘭紅著臉啐了一口，「我打聽清楚了，葉家主要經營錢莊，四通錢莊的規模在成都數一數二。除此之外葉家還有不少當鋪、商號和鋪子，不過都不算是主業。」
說話間就見金彪推門而入，哭喪著臉對雲襄連連抱怨：「媽的，我金彪是不是天生就是輸神？眨眼工夫就將一千兩銀子輸了個精光。」
雲襄不以為意地擺擺手：「本來也沒想要你贏錢。我找的人呢？」
「就在後面。」金彪說著向門外招招手，一個面相猥瑣的老者立刻垂手而入，一雙綠豆大的小眼警惕地四下打量著，神情像只出洞偷食的老鼠，只要一有動靜就會倏然而逃。
「就他？行不行啊？」雲襄將信將疑地問。
「我金彪雖然逢賭必輸，但卻從沒看錯過人。」金彪自信地拍拍胸脯，「我敢擔保，他絕對是本地最好的風媒！」
雲襄打量著面前的猥瑣老者：「怎麼稱呼？」
「回公子話，小人綽號風眼，你叫我阿眼就可以了。」老者陪笑道。雲襄點點頭，將一疊銀票連同一張事先寫好的紙條遞給對方：「在下做事一向直來直去，只要你這一次做好了，以後我會與你長期合作。」
風眼接過銀票掃了一眼，臉上頓時笑開了花：「沒問題沒問題！小人定不讓公子失望！」
待風眼點頭哈腰地離去後，寇元傑忍不住問道：「這傢伙究竟是幹什麼的？你怎麼一出手就給了他幾百兩銀子？」
「江湖上有一種人，專門替人打探消息，察探各種情報，這種人俗稱風媒。」雲襄解釋道，「咱們雖然到巴蜀已經半月有餘，卻還是聾子和瞎子，再加上人地生疏，若沒有三教九流各種能人異士相助，咱們怎麼能與本地豪門相鬥？」
門外突然傳來輕輕的敲門聲，車夫在門外小聲詢問：「方才桃花山莊派人來問，要將公子方才買下的碧姬公主送到哪裡？」
「先送到顧老闆的芙蓉別院吧。」雲襄將車夫打發走後，對眾人嘆道，「咱們剛離開桃花山莊，別人就輕易找到了這裡，咱們的行蹤全在別人掌握，畢竟這是別人的地頭啊。」說著長身而起，「走吧，咱們去見見那個高昌來的公主。」
雲襄一行暫住在顧老闆一處別院，顧老闆主要經營錢莊和典當行，實力雖比不上葉家，卻也是巴蜀數得著的富豪。他以前曾得過寇焱大恩惠，加上魔門有巨額錢財存在他的錢莊，所以對持有寇焱信物的雲襄不敢怠慢，不僅引薦他們去桃花山莊，還將自己最好的一處別院讓給雲襄一行暫住。
當雲襄回到芙蓉別院，那個高昌公主帶著兩個隨身女侍及四個西域武士已等候多時。雲襄沒想到買公主還會多幾個添頭，正要揮手讓幾個武士退下，高昌公主已搶先拜道：「碧姬見過主人。」
雲襄冷眼打量著對方，見她身上雖已裹上長袍，卻依然掩不去身姿的曼妙，尤其蒙著薄紗的面容若隱若現，更給人一種神秘之美。她也認出高價買下自己的雲襄，立刻學著漢族女子的禮儀不卑不亢地福了一福。
「既然你已賣身為奴，就不再需要保持任何習俗，我要你立刻摘掉面紗！」雲襄突然道。碧姬碧藍眼眸中漸漸湧出屈辱的淚水。四個武士雖然聽不懂漢語，但看到二人對答，也知公主受辱，立刻手扶刀柄圍了過來。碧姬忙對四人吩咐了幾句，四人雖然滿臉憤懣，卻還是垂手退了出去。碧姬待他們離開後，這才咬牙摘下了蒙面的薄紗。眾人只覺眼前一亮，第一次發覺異族女子那輪廓分明的五官和白皙如玉的臉頰，竟有一種驚人的美艷。
「你真是高昌的公主？怎麼會淪落到賣身為奴的境地？」寇元傑兩眼發直，不住打量著對方。雖然以前也見過不少金髮碧眼的異族美女，但像碧姬這般美麗的少女，他卻是第一次見到。
「我是高昌國三公主，」碧姬黯然垂下頭，「一個月前國中叛亂，逆賊在瓦剌人支持下弒了父王，我在幾名侍衛保護下一路逃亡到這裡。雖然我並不缺錢，但像我這樣一個弱女子，想要為父王復仇卻比登天還難，所以我才不得已用這個辦法，希望找到一個有實力的郎君做靠山，為父王復仇，並助我復國，我願用高昌國庫一半的財富酬謝。」
碧姬公主的神情楚楚可憐，令人心生愛憐。寇元傑忙道：「公主放心，本公子一定會幫你。」
碧姬公主正要道謝，卻被雲襄揮手打斷：「我不管你過去是什麼身份，現在你只是一個女奴，我對復仇復國都不感興趣，只要你做好一個女奴的本分。你準備一下，今晚就到我房中侍寢。」說完提高聲音招呼丫環，「來人，將公主送到我的房間。」
此言一出，盡皆愕然。尤其柯夢蘭反應最為激烈，瞪著雲襄質問：「你說什麼？你、你要她侍寢？」
「有什麼不對嗎？」雲襄理所當然地道，「我既然是她的主人，要她侍寢很正常啊。」
「你、你混蛋！」柯夢蘭兩眼一紅，一跺腳轉身便沖了出去。金彪用陌生的眼光狠狠瞪了雲襄一眼，慌忙追了出去。
見碧姬被丫環帶走，寇元傑用陌生的眼光打量著雲襄，連連冷笑：「原以為你是個君子，誰知本公子竟看走了眼。不過你似乎忘了，咱們給你錢，可不是讓你驕奢淫逸地享受。」
「我知道自己在幹什麼，」雲襄淡淡笑道，「用六萬兩銀子與葉二公子結交，咱們沒有白花。至於這高昌公主不過是個添頭而已。如果你感興趣，我可以讓給你。不過你明天還要與唐笑飆馬，我看你還是早些休息才是。」
「笑話！」寇元傑冷笑道，「本公子雖不是正人君子，卻還沒到這等下作程度，更不會趁人之危。你的行為實在令本公子不齒。」
「你難道不知千門中人俱是寡廉鮮恥之輩？」雲襄眼裡露出調侃之色，「不知這次行動以誰為主？如果我不能自由行事，可不敢保證能達成門主的心愿。」
「你……」寇元傑語塞，眼看雲襄揚長而去，他正要憤然追出，卻被一旁的唐功奇攔住。他望著雲襄的背影，若有所思地道：「少主，我相信雲襄這樣做一定有他的道理，決不是像咱們想像的這麼簡單。」
「什麼道理？」寇元傑憤然道，「不過是個荒淫好色的下流坯子而已。」
雲襄推門進了自己房間，就見碧姬公主獨坐房中，正絞著手指坐卧不安。他仔細關好房門，這才和衣躺到自己床上：「把燈滅了，上床來。」
碧姬公主過去吹滅了燭火，卻扭捏著不肯上床，只低聲道：「公子，碧姬雖是女奴，卻也是高昌公主，終身大事實在不願如此草率。只要公子能助碧姬報仇復國，碧姬願意以高昌為陪嫁，終身侍奉公子。」
「行了，別再演戲了。」黑暗中只聽雲襄淡淡道，「你這些謊話也就只有騙騙別人。」
碧姬渾身一顫：「公子這話是……什麼意思？」
雲襄一聲嗤笑：「大家都是同行，何必一定要挑明？高昌落難公主，嘿嘿，這點子還真不錯。只可惜我這鼻子太靈，一個照面就聞到了同道中人的味道。」
「我、我不知道公子在說什麼？」碧姬突然結巴起來。
「是嗎？」雲襄突然翻身下床，一臉壞笑向碧姬逼過來，「本公子對你的復國計劃不感興趣，只對你的身子感興趣。你把本公子侍候好了，咱們再來慢慢討論你的復國大計。」
碧姬駭然後退，張嘴欲呼，卻欲言又止。雲襄見狀調侃道：「怎麼不叫喊，讓你那幾個同夥衝進來救你？」
碧姬咬著嘴唇猶豫片刻，終於恨恨道：「算你狠！既然被你看穿，碧姬也不好意思再在巴蜀混，今晚就離開。你花的銀子除了給桃花山莊一成的抽頭，餘下的我一個子兒不少都退給你。只是我想不通，你是如何看穿？」
「你胃口還真不小，六萬兩銀子還不滿足，還想撈更多。」雲襄笑道，「其實我只是有些懷疑，按說高昌公主若想找靠山替她復國，應該去達官貴人云集的北京，而不是只有土財主的成都，所以我就忍不住試試。誰知你這麼差勁，我都還沒有剝你衣裙，你就憋不住認輸了。」
「你……」碧姬氣得滿臉通紅，不禁從齒縫間迸出兩個字，「混蛋！」
「彼此彼此！」雲襄不以為意地笑道，「跟我說說你的復國大計，沒準兒咱們可以合作。」
碧姬狡黠一笑：「公子出手如此豪闊，想必謀取的目標更是驚人，卻還有心跟咱們這等小騙子打交道，恐怕你更需要咱們的幫助吧？」
「不錯，你們既然要求財，本公子不會令你們失望。」
「我憑什麼相信你？」「憑我六萬兩銀子的預付款。」雲襄悠然道，「你們信不過我，總該信得過真金白銀。這只是定金，事成之後我保證你們還能收到遠遠超過這個數的酬勞。」
碧姬猶豫片刻，終於緩緩伸出手：「成交！」
二人擊掌盟誓後，雲襄和衣躺回床上：「今天我累了，明晚你再跟我說你們的復國大計。今晚你暫睡地上，我不習慣跟人同榻。」
碧姬狡黠一笑，款款來到床前，自語道：「我看這床也夠寬夠大，睡兩個人應該沒問題吧？」說著便往床上躺了下來。
雲襄嚇得一跳而起，見她霸佔著床榻沒有相讓的意思，雲襄無奈在一張躺椅上坐下來，恨恨道：「怕了你了，以後再不敢讓你侍寢。」
這一夜雲襄鼻端總是嗅到一絲若有若無的幽香，弄得他心猿意馬，久久難以入眠。