十章 布局
第二天一早，當精神萎靡的雲襄與碧姬出房後，眾人望向雲襄的目光俱有些不同。只有柯夢蘭對雲襄視而不見，雲襄原本還擔心她會憤然離去，也不知金彪用了什麼法子，竟將她勸了回來。他在眾人異樣的目光中神態自若，更沒對眾人做任何解釋。
「公子，唐公子與葉二公子已經派人來請了幾回，就等你與元傑公子去桃花山莊賽馬。」門房在廊下稟報。雲襄這才想起昨日的約定，忙對寇元傑道：「你去陪他們玩玩，輸贏無所謂，主要是與他們結交。」
「那你呢？」寇元傑一臉不滿。
「我今日有些疲憊，就不去了。」說完雲襄也不顧眾人異樣的目光，徑自回房歇息。待眾人都出門後，雲襄才從房中出來。他已換了一身打扮，一襲破舊的粗布衣衫加唇上兩撇假須，使他再無半點文弱書生的模樣。有過服苦役的經歷，他打扮成一個販夫走卒一點也不困難。
避開府中下人的耳目，雲襄由後門來到外面的長街。漫無目的地在城中閑逛，他終於在一個街角發現了自己要找的目標。只見幾個十四五歲的少年在街角圍坐聚賭，看他們一身的破爛和骯髒，就知是每個城市都少不了的流浪兒。他們既是乞丐，又是小偷，偶爾也幫人干點輕鬆活兒掙上一頓兩頓，掙扎著生存在城市最底層的縫隙中。
雲襄發現其中一個少年在用拙劣的手法出千，沒一會兒就將其他人的銅板大半贏到自己面前。雲襄啞然失笑，像一個遊手好閒的無聊閑漢般挨去過，笑問道：「我可不可以玩兩把？」
幾個少年警惕地打量著雲襄，雲襄從袖中掏出一塊碎銀擱地上，「銅板我沒有，銀子倒有一些，最小這塊也有兩錢，咱們就兩錢銀子一把，如何？」
幾個少年為難地你看看我，我看看你。按當時的行情，兩錢銀子至少能當兩百個銅板，他們誰也沒這麼多錢。那出千的少年似乎是這些孩子的頭兒，向同伴使了個眼色，然後讓大家將錢湊在一起，不多不少，剛好兩百十個銅板。那少年將錢一推：「好！我跟你賭！」
這是用兩枚骰子賭大小，規則十分簡單明了。雲襄抓起骰子往海碗中隨手一扔，擲了個九點，贏面不小。那少年有些緊張地抓起骰子，握在掌心連連吹了幾口氣，正要擲下，有人突然拍了拍雲襄肩頭，雲襄回頭一看，就見一個少年遞過來一個銅板：「大哥，這錢是你掉的吧？」
雲襄笑著搖搖頭，回頭示意擲骰子的少年繼續。只見對方信心百倍地將骰子投入海碗，在眾少年的歡呼聲中，竟擲出了十二點大滿貫！雲襄心知就在自己回頭那一瞬，對方已將骰子換成了灌鉛的骰子，隨便怎麼擲都是滿貫。不過他也不點破，又掏出一塊碎銀：「咱們再來！」
幾個少年興奮地交換著眼神，好不容易遇到個錢多人傻的肥羊，自然不能輕易放過。幾個人相互配合，有人負責引開雲襄注意，有人負責偷換骰子，不多一會兒就贏了七八兩銀子，最後雲襄兩手一攤：「我輸完了，明天再帶錢來翻本。」
「好！我等你！」少年高興地拍拍雲襄肩頭，「我小名賀豹子，這一帶都認識我！」
雲襄回到芙蓉別院時，金彪與柯夢蘭早已回來，見他回來，柯夢蘭冷著臉轉身就走，金彪則恨恨地瞪了他一眼，將一張請柬塞到他懷中：「又有花酒喝了！」
雲襄看看請柬，卻是唐笑約自己去「牡丹坊」喝酒。雲襄問明地址，也不顧金彪與柯夢蘭異樣的目光，換了身衣服就出門。在門外招手叫了一輛馬車，直奔牡丹坊。
馬車轔轔而行，順長街賓士。這種馬車是方便那些養不起車的普通人家，只要付上十幾個銅板，就能將你送到城中任何地方。
「公子，你打聽的事有消息了。」前面的車夫突然頭也不回地輕聲道。雲襄一怔，正要詢問，卻見車夫回頭一笑，卻是昨日才見過的風眼。
「你找到我要找的人了？」雲襄問。
「當然，」風眼得意地點點頭，「黑白雙蛇，這絕對是巴蜀地界最好的刺客。公子要不要我幫你聯繫他們？」
黑白雙蛇？雲襄一怔，沒想到這麼巧，自己竟在離家千里之外遇到了當年的仇人。他沉吟片刻：「不忙，需要的時候我會找你。」說著將一張銀票遞了過去。風眼接過一看，臉上的皺紋頓時舒展開來，仔細收起銀票，他興奮地甩了個響鞭：「跟公子打交道真是愉快，風眼願為公子赴湯蹈火！」
馬車最後在一處金碧輝煌的酒樓前停了下來，雲襄剛進門，就見葉曉從樓上下來，遠遠便在招呼：「雲公子才來，咱們就等你了。」比起「公子襄」，他更喜歡稱呼對方「雲公子」。
雲襄隨葉曉進入樓上一間包房，見房中除了唐笑與寇元傑，還有幾個衣衫錦繡的年輕人，滿滿當當圍坐一桌。四周除了侍立著幾名端菜斟酒的少女，還有幾名歌舞伎在一旁吹拉彈唱，好不熱鬧。
雲襄從唐笑口中得知在座諸人俱是家世顯赫的富家公子。昨日公子襄以六萬多兩銀子擊敗葉二公子的壯舉，已在上流社會中傳遍，所以今日這些富家公子，是要藉機一睹公子襄風采。
亂得多時眾人才陸續坐定，紛紛舉杯向雲襄敬酒。席間唐笑對雲襄笑道：「你今日沒有來看元傑公子與咱們飆馬，實在是遺憾。在下雖然僥倖贏了，卻是贏得十分驚險。」
「哦？不知有何驚險？」雲襄有些意外，心知這次倉促前來巴蜀，並沒有準備什麼好馬，按說不該對家有名駒的唐笑構成什麼威脅。
「元傑公子坐騎雖然普通，但爭勝之心卻令人嘆服。」唐笑連連搖頭，「他竟以匕首代替馬鞭，將劣馬也驅使得堪比名駒，甚至不惜令坐騎慘死賽場。若非路程夠長，在下的名駒竟要輸給他的劣馬。」
雲襄驚訝地望向寇元傑，只見他意味深長地掃了自己一眼，不以為意地淡然道：「若不能為我帶來勝利，就算是千里馬，也死不足惜！」
雲襄聽出了他言語中的警告意味，淡然一笑，對眾人道：「我這表弟素來急功近利，讓大家見笑了。」
「既然公子襄買下了高昌公主，相信很快就有大宛名馬送來巴蜀，屆時唐公子未必能贏了。」一個富家公子奉承道。
雲襄有些不解地轉向他：「此話怎講？」
那富家公子笑道：「公子高價買下落難的高昌公主，自然早有入主高昌的計劃，屆時西域的名馬、氈毯、美玉等等，自然應有盡有。」
雲襄皺眉搖搖頭：「你誤會了，我從來不為錢財奔波勞碌，太俗。」
葉曉一愣：「那公子花高價買下高昌公主，難道只為她的美貌？」
雲襄啞然失笑：「我根本不知所拍的是一個女人，只是一時興起，與葉二公子你一較長短罷了。」
「你根本不知是什麼東西，就花六萬兩銀子買了下來？」唐笑驚問。見雲襄不以為意地點了點頭，眾人不由嘖嘖稱奇。雖然都是出身豪門的富家公子，但像公子襄這樣錢多人傻的主兒，眾人也還是第一次遇到。
「可惜可惜！」葉曉連連搖頭，「高價買下高昌公主，竟不思入主高昌，實在有些可惜，暴殄天物啊！」
「葉二公子既然如此感興趣，不如我將她送給你吧。」雲襄笑道。
「好啊！」葉曉一陣驚喜，跟著連連搖頭，「不行不行！如此重禮，在下怎麼受得起？再說就算我有高昌公主，也沒有那麼大的財力助她報仇復國。」
「咱們何不共同出資，共同受益？」唐笑提議道。
「此話怎講？」眾人紛紛問。唐笑解釋道：「要想助高昌公主報仇復國，那肯定是一筆巨大的開銷，任何人恐怕都無法單獨承擔。咱們何不共同出資入股。一旦將來複國成功，大家就按出資多少分利。不過此事得公子襄率先點頭，高昌公主現在可是他的人。」
眾人把目光轉向雲襄，卻見他兩手一攤：「我無所謂，只要別讓我奔波勞碌，操心費神，坐等收錢的好事我當然沒意見。」
「太好了！」唐笑鼓掌道，「公子襄曾出價六萬兩買下高昌公主，就計為六股，每一萬兩銀子為一股，大家酌情出資入股。復國的事不勞公子襄操心，就交給咱們辦好了。」
眾人都有過合夥做生意的經驗，大家又都知根知底，相互信任，便紛紛預定自己的出資額。大多數人都預定出資一兩萬兩銀子，葉曉預定了五萬兩，加到一起竟有近二十萬兩之巨。
「公子襄既然無心為此事操心，具體事務就交給咱們吧。」唐笑提議道，「咱們明日就把銀子存入葉家的四通錢莊，由葉二公子掌管。我親自去高昌考察復國的可能。錢財上的事交給葉二公子，人員上的事就交給我好了。不知大家有沒有意見？」
眾人紛紛點頭叫好。雲襄心知唐笑是要把自己這個最大的出資人架空，不過既然自己對奔波勞碌的俗事沒興趣，自然不能與唐、葉二人爭權。他的目標不在這區區二十萬兩銀子，自然對唐笑的提議也鼓掌叫好。
「這事咱們得跟高昌公主達成協議才行。」唐笑說著轉向雲襄，「公子襄還得作出必要的犧牲，不能再將高昌公主當成私有女奴。」
「沒問題！」雲襄笑道，「只要她能給大家帶來財富，我自然會將之當成財神娘娘供起來。」
眾人轟然叫好，暢想著高昌未來的命運。像葉曉、唐笑等豪門公子，從小在順境中長大，早已養成目空一切的稟性，但家族事務有長輩在打理，暫時還輪不到他們，所以他們總想做出點大事來令長輩刮目相看。如今這突然出現的高昌公主，自然就成了開拓事業的希望，一旦能助她復國成功，光高昌國一年的商品過境稅，就足夠他們撈回本錢。
唐笑看來早就有所準備，很快就草擬了一份協議，交給雲襄道：「公子去探探高昌公主的口風，看看這些協議她是否能全部答應。我想一個深居簡出的王室公主，只要能報仇復國，什麼條件都會答應。」
雲襄草草看了看協議草稿，發現唐笑胃口還真是不小。協議的主要內容就是由眾人出資助高昌公主復國，一旦成功，眾人要共享高昌三十年的商品過境關稅，全權任免高昌國主要大臣和將領。照這協議，復國成功後，碧姬公主只能算是高昌名義上的女王，高昌真正的大權將完全落到葉曉和唐笑等人手中。自己就算成為女王的駙馬，也只是個有錢無權的閑人。即使作為外人，雲襄也不禁面露難色：「這協議……」
唐笑呵呵笑道：「公子不必為這等俗事操心，協議只是一個形式，大可不必放在心上。你放心，咱們不會虧待任何合作者。」
「那好，我先拿去給碧姬公主看看。」雲襄說著收起協議，心中暗自冷笑：還真將別人當成了傻瓜。
飲宴直到初更才散，回到芙蓉別院，雲襄半醉半醒中又在高叫碧姬公主侍寢，氣得前來照顧他的柯夢蘭將一碗涼茶潑到他臉上，丟下他摔門而去。待眾人離去後，碧姬對雲襄冷笑道：「別裝了，找我來有何事？」
「你先看看這個。」雲襄一掃滿面醉態，從懷中掏出唐笑草擬的協議遞給碧姬。她接過來草草掃了幾眼，不由一聲冷笑：「還真是夠貪婪，活該要上當。我會答應他們所有的條件。」
「等等！」雲襄凝視著暗藏喜色的碧姬，「他們在花錢之前，要派人去高昌證實你的身份，並考察復國的可能。你有把握讓他們相信？」
碧姬嫣然一笑：「這個你勿需擔心。高昌國叛亂，國王和王子俱已慘死，只有一位公主逃離戰亂。我說的每一句話都是千真萬確，唯一有假的是我這公主的身份。不過我有公主信物和大明皇帝冊封高昌的金印，誰又敢懷疑我的身份呢？」
「真的碧姬公主在哪裡？」雲襄皺眉問。
「她和她的隨身侍衛俱已死於戰亂，不然我哪敢冒名頂替？」碧姬得意地笑道，「你放心，沒有妥善安排，我豈敢在唐門的地盤行騙？」
「既然如此，你可不能輕易答應這協議。」雲襄教訓道，「你既然假扮公主，就要完全融入自己的角色。揣摩真正的公主會不會答應如此苛刻的條件，只有你自己都相信自己是碧姬公主，才有可能騙過別人。」
「我怕另生枝節會使葉二公子他們失去耐心。」碧姬遲疑道。
雲襄搖頭道：「他們都是出身豪門的富家公子，見慣了漫天要價，就地還錢的勾當，你要輕易就答應他們的苛刻條件，反而會令他們心生警覺。魚兒上鉤的時候，最考驗釣手的耐心和技巧。」
「公子果然高明，碧姬受教！」碧姬滿是欽佩地望著眼前這個同行，「現在我該怎麼做？」
「跟他們談價錢，」雲襄指點道，「他們提出的所有條件至少都要打個對摺，三十年的關稅減為十年，並且他們只能佔到一半。高昌國的人事任免，他們只能決定與商貿往來有關的官員。另外，還要讓他們增加投入，湊不齊四十萬兩銀子，你就不要答應。」
「四十萬兩？」碧姬滿面驚訝，「想不到公子的胃口，比我還要大。」
「這不是胃口的問題，而是真不真的問題。」雲襄道，「四十萬兩對普通生意來說是筆巨款，但對顛覆一個國家，扶持一個弱女子登上王位來說，就實在不算什麼了。記住你是王室公主，幾十萬兩銀子對你來說，不過是一筆少得可憐的小錢。若非現在落難，你根本不會將這點錢放在眼裡。」
「我懂了！」碧姬心領神會地點點頭，「就算他們答應出四十萬兩，我也要裝得十分委屈，勉強答應與他們合作。」
「不是裝得委屈，而是要真的感到委屈。」雲襄糾正道，「只有你自己都堅信自己是公主，才能讓別人也相信。」
碧姬使勁點點頭，卻又猶豫道：「四十萬兩銀子不是小數目，萬一他們拿不出那麼多，這事豈不泡湯？」
「你放心，」雲襄悠然道，「只要他們相信你是高昌國的合法繼承人，復國有望，他們自然會想辦法弄到錢。憑他們在本地的聲望，從任何錢莊借幾萬兩銀子出來周轉，都應該不成問題。萬一他們真湊不齊四十萬兩銀子，咱們再降價不遲。一旦他們投下第一筆錢，咱們就要讓他們欲罷不能，源源不斷將錢投入這個無底洞。」
碧姬露出驚訝的表情：「公子的意思，四十萬兩還不夠，還要讓他們繼續投錢？」
「沒錯！」雲襄冷冷道，「只要讓他們看到翻本的希望，沒人有決心讓自己最先的投入全打了水漂。相信你的同夥已經做好準備，他們為復國花的每個銅板，最終都會落到你們的口袋中。」
碧姬怔怔點點頭：「我們的復國計劃，是要花錢買通高昌城負責守衛的叛軍將領。不過，這個將領是由我們的人假扮。」
「四十萬買通一個守城叛將，太奢侈了。」雲襄笑道，「應該讓他們花錢去買滿朝文武，資助忠於公主的將領招兵買馬，這錢花起來才永遠沒有盡頭。不過剛開始的時候，得讓他們堅信四十萬兩銀子就足夠了。」
「可是，」碧姬猶豫道，「咱們若不見好就收，一旦他們有所懷疑，咱們恐怕就別想離開巴蜀了。」
「你以為見好就收，就能平安離開？」雲襄冷笑道，「唐笑是什麼人？葉二公子又是什麼人？只要他們為你的復國投下第一筆錢，肯定就會將你嚴密監視起來，牢牢控制在手中。你以為他們的錢那麼好賺？你以為他們的投入不求回報？」
碧姬臉色頓時有些發白，喃喃道：「如此說來，我得用命去賺這錢？」
雲襄悠然一笑：「你若照我的話去做，我保你不僅能賺這錢，還有命去花這錢。」「我憑什麼相信你？別跟我提你那六萬兩銀子，它還不夠買我一個手指頭！」
雲襄沒有直接回答，卻貌似隨意地笑問道：「禹神絕技傳千古，門下八將亦流芳。不知你屬於哪一門？燒幾炷香？」
碧姬渾身一顫，驚訝地瞪著雲襄，遲疑半晌，終於緩緩答道：「始祖帳前第八將，黑石台上第一香！不知公子又是哪一門？燒幾炷香？」
雲襄眼中閃過一絲驚訝，緩緩伸出左手，亮出大拇指上那枚古樸典雅的玉扳指，肅然道：「禹神嫡傳第一人，白石台上不燒香！」
碧姬聽了雲襄的切口，再見到雲襄手上的扳指，頓時面色大變，失聲驚呼：「千門瑩石扳指！你……你是千門門主？」
「這個並不重要。」雲襄淡淡道，「你肯不肯信我一回？」
「信你又如何？不信又怎樣？」碧姬咬著嘴唇問。
「你若信我，咱們就合作撈這一票。我包你不僅平安無事，還能賺得盆滿缽滿，下輩子都不用再冒險。」雲襄臉上洋溢著自信的容光，「你若信不過，咱們就此收手，讓那些錢永遠停留在我們的夢想中。」
「依我的直覺，公子並不是為錢謀事吧？」碧姬意味深長地笑問道，「就不知公子是要借腹懷胎，還是要假道伐虢？」
借腹懷胎與假道伐虢乃千門三十六計中的兩計，借腹懷胎是利用別人的騙局實現自己的計劃；假道伐虢更是黑吃黑的陰損招數。碧姬心知與千門同道打交道，不能不仔細堤防。卻見雲襄誠懇地笑道：「我既不會借腹懷胎，更不會假道伐虢，而是要與你精誠合作。我願向禹神立下毒誓。」
碧姬心知將自己的性命交到一個同道老千手中，無疑是最大的冒險，哪怕對方就是千門門主，但要她就此放棄一夜暴富的機會，卻又十分不甘心。想想就要到手的幾十萬兩銀子，若是就此放手，恐怕下半輩子都會在懊悔中度過。權衡再三，她終於緩緩跪倒在地，伏身拜道：「千門搖將黛姬娜，叩見門主公子襄。姬娜願誓死追隨門主，唯門主馬首是瞻！」說著，她也亮出了代表千門搖將身份的黑石戒指，既然決定相信對方，她乾脆做得漂亮一點，徹底拜倒在公子襄面前。
千門門主之下原有八將，相傳千門始祖大禹當年手下曾有八名心腹幹將，為大禹謀奪天下立下過赫赫功勞，千門後人將他們尊為千門八將。古人多以單字為名，大禹帳下八將也是如此，分別名為正、提、反、脫、風、火、除、搖，分別以赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑八種顏色的玉石戒指作為信物。後來千門分裂，八將分別傳下八個千門旁支，他們的名字也成了嫡傳門人的代稱。先前二人切口中提到的黑石台與白石台，就是各自的門派淵源，碧姬自稱燒第一炷香，就是說自己乃搖將嫡傳。而雲襄稱白石台上不燒香，是因為千門未分裂時，門主乃祭奠禹神的主持，並不親自上香。這些切口是千門中人相互辨認的暗號，只在門人中口口相傳，非千門中人不得與聞。
雲襄早猜到碧姬是千門中人，卻沒料到她竟然還是千門八將中的搖將。雖然知道千門中人唯利是圖，視忠義為糞土，他還是對黛姬娜的拜服感到高興。他不需要這個高昌假公主永遠的忠義，只要她這次相信自己，依令行事就夠了。緩緩扶起黛姬娜，雲襄露出了成竹在胸的微笑。
碧姬公主沒有答應協議上的條件，並沒有讓唐笑感到意外，但她提出的條件卻令唐笑和葉曉大為憤慨，尤其要將投入增加到四十萬兩銀子，這簡直就是成心為難！當眾人在酒宴上聽到公子襄替公主帶來的口信時，紛紛破口大罵。雲襄見狀笑道：「既然大家對那公主的條件無法接受，不如我這就回了她。」
「不忙！」唐笑眼珠骨碌一轉，「這麼大一筆生意，總要經過多次討價還價才能最後成交，這再正常不過。我們希望能與公主當面談談，看看能否打消她這些可笑的念頭。」
在唐笑的安排下，談判在桃花山莊進行。在絲竹管弦的悠揚樂聲中，唐笑向四周一指：「不知碧姬公主可否還記得這裡？」
「碧姬當然記得。」少女款款道，「這裡是主人買下碧姬的拍賣場。」
「原來公主還沒有忘記。」唐笑拿出原來擬定的那一紙協議，調侃道，「公主既已賣身為奴，還有何資格與主人談條件？」
少女不亢不卑地答道：「碧姬上次拍賣的只是自己，不是整個高昌。雖然碧姬報仇復國心切，不惜出賣自身，卻也不能答應出賣祖國。」
唐笑沒想到一個異族公主，言辭竟如此犀利，一時無言以對。葉曉見狀哈哈一笑：「公主言重了，沒人讓你賣國。你若對咱們的條件不滿意，大可提出些雙方都能接受的條件，這樣大家才有可能合作嘛。」
「碧姬已經提出了自己的條件。」少女淡淡道，「碧姬不是生意人，不會討價還價，復國大事也不是生意，恕碧姬無法退讓。」
沒想到碧姬如此有主見，大出眾人預料。唐笑與葉曉等人商議半晌，碧姬在公子襄說合下，勉強答應了唐笑大部分條件，卻堅持四十萬兩銀子的投入一個子兒也不能少。
見談判陷入了僵局，公子襄提議道：「對復國大事來說，四十萬兩也只是小數目，不知大家可否找錢莊周轉，湊齊這筆款子？不一定會花到這麼多，但咱們總得讓碧姬公主看到咱們的實力和誠意吧？」
幾個富家公子又密議半晌，最後勉強答應。雙方都作了一定讓步後，簽下了一份秘密協議。協議規定，唐笑和葉曉等人出資四十萬兩助碧姬公主復國，成功後她以高昌二十年的關稅作為回報，並授予眾人在高昌自由開設錢莊和經商的權利，成為享有特權的異國商人。
協議雖然擬定，不過唐笑還要親自帶人去高昌考察，以確定復國的可能和所需的資金。在真正投資之前，他們會非常謹慎地評估風險與收益。對這一點公子襄並不擔心，他已從碧姬口中得知，她的同伴已在高昌作好了一切安排，完全有把握騙過人地生疏的唐笑。若再讓魔門在高昌予以配合，定能讓那場大戲演得天衣無縫。
葉曉見協議終於達成，總算鬆了口氣，笑著提議道：「咱們何不到幽園去玩上兩把，不知公子襄平日都喜歡玩什麼？」
雲襄笑著攤開雙手：「除了花錢，我好像沒有什麼特別的愛好。」
眾人轟然大笑。說話間雲襄已隨唐笑來到幽園，進門就是斗狗場，十幾隻惡犬被馴獸師拴在柱子下，正狂吠咆哮，令人膽戰心驚。
雲襄在一條靜卧不動的黑色獒犬前停了下來，這隻獒犬骯髒的皮毛上儘是凌亂斑駁的疤痕，觸目驚心。它在陌生人面前，不像別的鬥犬那樣目露凶光咆哮狂吠，只是靜靜地卧在那裡，像一個紳士。聽到有人走近，它也僅把目光轉過去，冷冷地打量著來人。
雲襄突然發覺這獒犬的目光竟與人有幾分相似，自傲、孤獨，似不屑與同類為伍。從它的目光中看不到任何討好或敵意。雲襄不禁走近兩步，想摸摸它的頭，突聽身後唐笑一聲驚呼：「小心！別靠近阿布！」
雲襄莫名其妙地回過頭：「怎麼了？」
唐笑不由分說將雲襄拖開兩步，失色道：「阿布是條犬中殺手！你別看它安靜祥和，可一旦發動攻擊，往往一口致命，無論人還是犬，從無倖免，連馴獸師也不敢輕易靠近。咦！你方才已走進它的攻擊範圍，它卻沒有動！」
「也許它看出我沒有惡意吧。」雲襄笑道，「它連馴獸師也咬？它的主人是誰？」
「不知道。」唐笑聳聳肩，「阿布原是一條流浪犬，只因它先後咬死了十幾條家犬，咱們便用藥將它放倒，弄到這斗狗場。沒想到它竟百戰百勝，成了鬥犬中的不敗殺手。前日有人從西域帶來一隻殺人王，指名要挑戰阿布，那隻殺人王也是從未敗過。山莊已經有兩隻最好的藏獒死在它的口下。」
「西域殺人王？」雲襄啞然失笑，「怎麼聽著像是黑道兇徒？」
唐笑點點頭：「這綽號一點不誇張。它簡直是為殺而生，雖然體形不大，卻異常彪悍結實，頭大頸短，下顎粗壯，能輕易咬碎牛骨。它的皮毛堅韌結實，不知疼痛，即便被咬得肚破腸流也決不退縮，並且它天性好鬥，一旦咬中目標雙頜就緊緊扣死，決不鬆口，直到將口中的肉撕下來為止。這種惡犬能輕易戰勝兩條體形比它大一倍的惡狼。它在西域大名鼎鼎，不過到了這裡，所有人都稱它為西域殺人王。」
說話間眾人已來到斗狗場，那是一個三丈見方的鐵籠子，籠子周圍已有不少人就坐。唐笑將雲襄安排在靠近籠子的位置。葉曉帶頭下注，幾個富家公子也不甘落後，紛紛掏錢買了阿布勝。
沒等多久，兩隻鬥犬被帶入籠中。鐵鏈方解，體形矮小的西域殺人王就閃電般躥了出去，張嘴就咬向阿布脖子。阿布大約從未見過如此迅速的對手，有些猝不及防，勉強讓過了咽喉要害，卻還是被咬中了肩胛。它拚命掙扎跳躍，將西域殺人王矮小的身體甩得平平飛了起來，卻依舊無法令對方鬆口。兩隻斗狗緊緊糾纏在一起，直到西域殺人王連皮帶骨生生撕下口中的肉，它們才終於分開。阿布喘息著縮到籠子邊，肩胛上血肉模糊，露出森森白骨。
西域殺人王囫圇吞下口中的皮肉，又閃電般撲向對手。阿布似乎已不敢戀戰，轉身想逃，卻被西域殺人王一口咬住了腰部。待對手一口咬實後，阿布終於等到了反擊的機會。它猛然轉回頭，返身咬中西域殺人王腹部，拚命甩頭撕扯，由於對手死咬著它的腰部，它簡直就是在撕扯自己的皮肉，它在撕開對手肚子的同時，也生生將自己的後腰撕開，一時鮮血噴濺，血肉模糊。兩隻鬥犬俱悍勇無匹，雖身負重傷，依舊緊緊糾纏在一起，在地上翻滾掙扎不止。
看客們發出了聲嘶力竭的呼喝，震耳欲聾。在眾人的尖叫聲中，只見阿布終於將西域殺人王從自己腰上扯了下來，遠遠甩了出去。兩隻鬥犬咆哮著軟倒在地，渾身俱為鮮血染紅。
西域殺人王雖已肚破腸流，卻還在拖著腸子蹣跚著向對手爬去；阿布小聲嗚咽著，慢慢軟倒在地。評判見兩隻斗狗俱無力再戰，立刻中止了比賽，由於阿布已倒地不起，因此西域殺人王最終勝出。
眾人發出一陣嘆息，紛紛盛讚西域殺人王的鬥志。葉曉與幾個富家公子則在破口大罵阿布的意外失敗，令他們輸了不少銀子。
馴獸師進入籠中，分別將兩隻斗狗抱了出來。在經過雲襄身邊時，他發現阿布的肚子還在微微蠕動，不由問道：「它還活著？」
「只剩下一口氣而已。」馴獸師遺憾地搖搖頭。
「我要買下它。」雲襄突然道。
「算了，」唐笑拍拍雲襄的肩頭，「它就算能救活也已經徹底廢了。你要喜歡斗狗，我另外送你一隻。」
「不！我就要它！」雲襄凝視著阿布暗淡無光的眼睛，就像看到在死牢中垂死的自己。
「好吧，我把它送給你。」唐笑無奈地對馴獸師擺擺手，「將它送到公子襄的馬車上。」說完他又轉向雲襄，提醒道，「無論多好的斗狗，一旦敗陣，就再也沒有過去的勇猛了。」
「我要它，並不因為它是一隻優秀的斗狗。」雲襄話音剛落，就聽那邊傳來一陣如喪考妣的號啕大哭。那隻西域殺人王傷勢過重，已經一命嗚呼，令它的主人痛哭不已。
馬車緩緩奔行在幽暗的長街，車中，雲襄默默為阿布裹好血肉模糊的傷口。
「公子，你想知道的事差不多都有結果了。」車夫回頭一笑，遞過來一封厚厚的信。雲襄將信收入懷中，臉上露出滿意的微笑：「辛苦了！」
「公子，唐門宗主唐功德今日黃昏突然來到成都，不知這消息對你是否有用？」車夫意味深長地笑問道。
「任何消息，對我都有用。」雲襄說著遞過去一張銀票，他神情未變，心中卻暗自驚異。唐門宗主唐功德，任誰聽到他的名字都會心驚。