第九章
鴻運賭坊大門外的長街邊，舒亞男來到自己的馬車前，回頭對護送自己出來的朗多道：「多謝壯士仗義出手，以後若有機會，在下定當厚報。」
朗多忙道：「舒姑娘若要報答，何必等到以後？在下正有些饞酒，若等姑娘請在下喝上一杯，就是最好的報答了。」
若在以前，舒亞男對這樣的提議多半不會拒絕，不過在經歷過叢飛虎的脅迫後，她對這些江湖豪客已懷有深深的戒意，何況現在還要與明珠在約定的地點碰面。再說她對這來歷不明的異族漢子，只有幾分感激，並無多少好感，所以她歉然一笑道：「我還有瑣事要辦，請壯士見諒。」
朗多眼中滿是失望，轉崦問道：「不知舒姑娘是哪個世家望族的大家閨秀？大名可否見告？咱們以後可還有相見之日？」
舒亞男原本不想透露自己的名字，不過想到對方方才為保護自己，不惜與南宮豪為敵，她略一遲疑，還是說道：「在下舒亞男，並不是什麼大家閨秀。至於以後，一切隨緣吧。」說完她登上馬車，對車夫說了聲「走」。車夫立刻甩了個響鞭，驅馬疾馳而去。
朗多悵然望向遠去的馬車，喃喃自語道：「舒亞男，她可真是來自瑤池的仙姬！」
「殿下，要不要屬下將她弄來？」他的隨從巴哲，連忙湊到他耳邊悄然問。卻見朗多微微搖頭，低聲道：「她不是尋常女子，我不想對她有絲毫冒犯。你可尾隨跟蹤她的馬車，暗中查探她的下落，但決不可暴露你的行蹤。」
「屬下明白！」巴哲一聲答應，立刻像獵犬般躥了出去，轉眼便消失在茫茫暮色之中。
鴻運賭坊一間隱秘的雅客中，南宮豪拉著雲襄頻頻勸酒。這裡是他運籌帷幄之所，就連親信隨從都不得進來，但現在，這裡卻擺了一桌豐盛的酒宴，只款待雲襄一人。酒過三巡，南宮豪就憋不住問：「兄弟是如何從我這賭坊弄走錢的？快給老哥說說！」見雲襄笑而不答，他恍然大悟道：「我知道這是兄弟吃飯的本領，概不外泄。不過老哥還有個不情之請，望兄弟能答應。」
雲襄笑道：「南宮兄有何指教？但講無妨。」
南宮豪將酒杯捧到雲襄面前，懇切地道：「我想與你歃血為盟，結為異姓兄弟，從此有福同享，有難同當！」
雲襄慌忙道：「南宮兄乃煌煌南宮世家長公子，在下不過一江湖混混，豈敢高攀？」
南宮豪突然「撲通」一聲跪倒在地，垂淚道：「什麼南宮世家長公子，我現在大禍臨頭，若沒有兄弟幫忙，我必定死無葬身之地！」
「公子折殺雲某！」雲襄慌忙跪倒，伸手攙扶，「公子快快請起，有什麼話起來再說！」
南宮豪不為所動，堅持道：「兄弟若答應與我結拜，我便立刻起來；你若不答應，就請立刻離開，不用管老哥的死活。」
雲襄遲疑半晌，終於慨然道：「好！既然大公子如此看得起雲某，在下敢不從命？」
南宮豪大喜過望，連忙拿出早已準備好的香案。二人敘了年庚，然後歃血為盟，望空而拜。南宮豪滿臉誠懇，朗聲道：「我南宮豪今與雲彪結為異姓兄弟，從此有福同享，有難同當，若違此誓，天誅地滅！」雲襄在南宮豪面前，一直是用「雲彪」這個假名，此刻他也沒有糾正，只學著南宮豪的樣子望空拜道：「我雲彪今與南宮豪結為異姓兄弟，從此有福同享，有難同當，若違此誓，就讓我身愛千刀萬剮，不得好死！」南宮豪連忙將雲襄扶起，欣然道：「有兄弟幫我，從此我必能無往不利！」
二人重新落座，共飲三杯後，南宮豪笑問道：「現在兄弟通告褢如何在我的賭坊出千了吧？以後只要我有一口飯，你不必再靠那賭博出千吃飯了。」
「兄長說笑了。」雲襄連忙道，「其實說穿了一錢不值。我上次就說過，那押寶的賭局有個天然的漏洞，只要抓住漏洞搶佔空門，就能將賭桌上的錢，通過莊家傳到同夥手中。」
南宮豪疑惑地問道：「上次那些老千是買通看賬的夥計，現在恐怕沒人再敢使這一招，兄弟是如何做到的呢？」
雲襄笑道：「押寶賭局最大的漏洞，就是只要知道了莊家所出的牌，就可以搶先佔住空門，將別人和籌碼趕到必輸的另外三門，這就給莊家和某個閑家合謀勾結創造了條件。」南宮豪依舊疑惑地問：「莊家在另一間屋子，若沒有人幫他傳遞信息，他出什麼牌同夥如何得知？」
雲襄笑道：「他出的牌就是信息。比如他連出三個春，就表示下面五把或十把，他將按照事先約定的順序出牌。外面閑家同夥看到連續三個春，就知道下面幾把莊家將如何出牌，於是搶先押滿那一門，其他人若下注，就只有押在必輸的另外三門。這樣莊家就殺賭客，賠同夥，賭桌上的錢最終就都流到了閑家同夥手中。雙方的約定可千變萬化，每次不同，這樣看場的暗燈就算看上幾天，也發出不了其中的門道。」
南宮豪恍然大悟，連連點頭道：「再加上你伏下佯兵引開所有人注意，她們就更加安全了。其實就算沒有佯兵，咱們也抓不到她們任何把柄，最多早點發現漏洞，使她們贏不了那麼多錢。」
雲襄點頭笑道：「其實世上所有的千術，說穿了就一錢不值。只因人的智力終有窮盡，所以再嚴密的賭局都有漏洞和弱點，能否發現漏洞並加以利用，正是千術的精髓所在。」
南宮豪聞言兩眼熠熠放光，盯著雲襄道：「有一個賭場，老哥正想請兄弟一展身手。」
「哪裡？」雲襄隨口問。「揚州牧馬山莊！」南宮豪冷冷道。
雲襄心中一凜，臉上頓時有些異樣。南宮豪見狀忙問：「兄弟也知道牧馬山莊？」
再熟悉不過！雲襄心中暗嘆。那裡原本是駱家莊，當年被南宮三公子南宮放強佔後，建成了集賽馬、賭坊、酒樓和妓院為一體的牧馬山莊，是揚州郊外有名的銷金窟。他自從回到江南，就一直在關注著牧馬山莊，也在關注著整個南宮世家。現在，他終於看到了一絲機會和希望。雲襄強壓心底的激動，裝著莫名其妙地問：「那不是你們南宮世家的產業嗎？你怎麼會……」
「準確地說，那是老三的產業！」南宮豪眼裡射出駭人的寒茫，「在兄弟面前，我也不怕自曝家醜。想我南宮豪，乃南宮世家堂堂嫡傳長子，卻被攆到了這遠離家庭事務的杭州，守著鴻運賭坊這點可憐的產業聊以度日，這全拜我那嫡親的三弟所賜！是他使計殺害官差嫁禍於我，使老爹奪去了我嗣子之位。他為了謀奪農業，無所不用其極，就連我這個嫡親大哥都不放過。他既不仁，我也就不義。職我的賭場出現了十多萬兩銀子的虧空，沒法向老爹交賬，只好鋌而走險，到他的牧馬山莊拿點來填補。兄弟你定要幫我，不然哥哥可就死定了！」
雲襄遲疑道：「若只是為了銀子，兄弟手上還有些積蓄，大哥可先拿去應應急。雖然不夠十萬兩，不過我想南宮宗主也不至於為了幾萬兩銀子，就責罰大哥吧。」
「兄弟的好意大哥以了，不過我這不完全是為了銀子。」南宮豪忙道，「我已在老頭子面前失寵，本已沒有希望奪回嗣子之位，不過現在卻有個機會出現面前，我無論如何也要抓住，所以不能再有半點差池。」
「什麼機會？」雲襄忙問。
南宮豪突然失笑道：「老三聰明一世，誰知卻大意失荊州，讓個女人一刀給閹了。真是老天開眼，重新給了我這麼個機會。如今他既已絕後，恐怕很難再保護嗣子之位，我若再將虧空轉到他的牧馬山莊，老爹恐怕得掂量掂量，是不是該早一點送他進宮，讓他去伺候皇上了。」說完南宮豪忍不住哈哈大笑，很為自己的幽默得意。
雲襄想了想，遲疑道：「就算我從牧馬山莊弄到錢，想必三公子也有辦法將賬抹平吧？」
「這個你倒無須擔心，」南宮豪連忙解釋道，「無論牧馬山莊還是我這鴻運賭坊，管賬的都是老爹派下來的賬房，所以賬目誰也無權竄改。兄弟儘管放手去干，若能讓牧馬山莊的生意一落千丈，一蹶不振，就是幫了哥哥的大忙！」
雲襄猶豫道：「我對牧馬山莊並不熟悉，還不知道那裡的戒備情況，恐怕……」
「兄弟放心，我會給你詳細講解牧馬山莊的所有情況，以兄弟的本事，定能馬到成功！」南宮豪急道：「無論你要錢要人要情報，我都會全力相助。不過你千萬記住，這事萬不能走漏半點風聲！」
雲襄忙道：「兄弟心裡有數，就算被人當場抓住，也決不會出賣大哥。」
「有兄弟這句話，哥哥完全放心。」南宮豪笑道，「你立刻就去著手準備，莫爺那裡我會想法替人遮掩。我改日便將牧馬山莊的所有情況詳細寫下來給你，你有什麼要求也盡可開口。不過行動的時候我不會插手。更不會與你再有任何瓜葛，一切全靠兄弟你自己。你萬一失手，我也不會承認此事與我有任何關係。」
「我明白。」雲襄理解地點點頭，「那我這就回去準備。」南宮豪點點頭，意味深長地笑道：「以兄弟的才能，必定不甘久居人下。莫爺已經老了，他的基業該由更年輕、更有才能的人來繼承。兄弟這次幫我了，他日但有用得著哥哥的地方，我南宮豪定會鼎力相助，決不推辭。」
「大哥說笑了，能為大哥效勞，那是兄弟的榮幸。我這就回去著手準備，決不讓大哥失望，」雲襄連忙表示忠心。他還不知莫爺與南宮豪究竟有多深的淵源，所以對南宮豪的提議，決不敢有任何異樣的表示，只能模稜兩可地笑笑。
看看天色不早，南宮豪也就沒有挽留。送雲襄離開雅室後，他突然拍了拍手，一個影子般的黑衣人立刻從窗外悄然而進。南宮豪將一疊銀票遞給那人，低聲道：「教科文那人就是你的目標，萬一他失手，你決不能容他有機會吐露半個字。」黑衣人心領神會地點點頭，只有死人才不會吐露任何秘密，任何殺手都懂得這個道理。
南宮豪上頭黑衣人悄然離去後，這才長噓了口氣，暗暗為自己一箭雙鵰的計謀得意。若計劃順利，不僅可以補上自己十萬兩銀子的虧空，還能藉機打擊老三，讓老爹重新斟酌嗣子的人選；若計劃失敗，最多也就死一個剛結拜的異姓兄弟。兄弟？南宮豪嘴角泛起一絲冷笑，這世上連親兄弟都要自相殘殺，何況還只是一個剛結識不久的異姓兄弟。