第十九章
「怎麼還不上車？還愣在這兒幹什麼？」門裡突然傳來南宮放的呵斥。少婦渾身一顫，終於從失禮中驚醒，她用複雜的眼神最後看了雲襄一眼，才在丫環的攙扶下依依不捨地登上了馬車。雲襄挑著擔子繼續前行，身後傳來南宮放蕩不羈呵斥仆佣的呼喝，聽得出他的心情極壞，這更加證實了雲襄方才的預感。他不禁在心中暗處慶幸，同時告誡自己，在南宮放面前，萬不可有半點大意！
雲襄失魂落魄地回到住處，就見早一步回來的明珠很是不甘地追著他質問：「我已經得手，你為啥要突然下令放棄？」雲襄沒有解釋，回到自己房間後，不顧明珠不滿和追問，一言不發地將她關在門外。一動不動地躲在床上，他的眼前不由自主地浮現出與怡兒在一起的點點滴滴，想起記憶深處那忘不掉的一顰一笑，他就心如刀割。過去愛得有多深，現在恨得就有多深。
迷迷糊糊躲了不知有多久，雲襄終於開門出來。就見舒亞男與明珠都一臉擔憂地等在門外，他若無其事地對二人道：「你們不用擔心，我只是想靜一會兒，盤算如何對付南宮放。」
「想到辦法了嗎？」明珠忙問。雲襄點點頭，眼中閃守一縷銳芒：「我不會庭任何傷害過我的人，這次我要讓他一敗塗地！」
筱不離不知何時也來到門外，聞言懇聲道：「公子若需人手，老朽願效犬馬之勞。我別的本事沒有，跑腿打雜還沒什麼問題。」
雲襄忙道：「筱伯你傷勢尚未痊癒，這事就不要操心了。」
「我這傷已無大礙，公子不用擔心。」筱不離拱手拜道，「老朽這條命乃公子所賜，為公子效命自是天經地義。你若將我當外人，老朽只好就次拜別，不敢再騷擾公子。」
「筱伯快快請起，我怎會將你當外人？」雲襄連忙扶筱不離，「既然筱伯願意幫忙，那是再好不過。只是……」雲襄有些為難地打量著他的臉，欲言又止。
原來筱不離臉上的傷雖好，卻依舊疤痕累累，令人望而生畏，這樣的容貌走到哪裡都會引人注目，實在不利於隱藏行蹤，更不利於雲襄的行動。
筱不離也是個明白人，立刻就知道雲襄的顧慮，他連忙笑道：「公子無需多慮，咱們做殺手的，總有些隱瞞身份的手段。」說著他從懷中掏出一張薄如蟬翼的人皮面具，仔細地覆在臉上，立刻就變成了個相貌平常的普通老者，走在大街上決不會有人多看一眼。雖然那面具使他的表情變得有些生硬呆板，不過也只有與他面面相對，才能看出那面具的痕迹。
「真是神奇！如此一業，恐怕再沒有人能認出筱伯了！」雲襄不由鼓掌讚歎。說話間就見門房匆匆而入，將一個玉佩遞給雲襄道：「方才有人將這個送到門上，要小人轉交給公子。」
「這是莫爺的信物！」雲襄十分驚訝，連忙接過玉佩急問：「那人可留下什麼話？」
「那人只說什麼莫爺病危，要公子速歸。」門房回憶道。
雲襄一驚，連忙對舒亞男和明珠道：「我有急速，要暫時離開揚州幾天。」「那你的計劃怎麼辦？又如何向南宮豪交代？」舒亞男問。
雲襄沉吟道：「經過牧馬山莊的事後，南宮放已變得十分警惕，咱們的計劃若現在進行，風險實在太大，只好暫時放一放。南宮豪那裡我會給他留書解釋。比心計南宮豪根本不是其弟的對手，所以他送來的消息咱們再不能輕信，為了防止南宮放從他身上追查到咱們的下落，以後咱們要晝避免與他聯繫，就算聯繫也要由我們去聯繫他。正好現在莫爺病危，咱們乾脆今晚就離開揚州避避風頭。」
莫爺有多處隱居之地，這金陵城南的老茶館便是其中最重要一處。當雲襄帶著筱不離進門時，天色已近黃昏，雲襄像往常一樣依照暗號，讓茶館的夥計將自己帶到茶館後院。
只見裡面與原來沒什麼兩樣，顯得十分平靜。雲襄低聲問集中的夥計，「莫爺怎麼樣了？」
「莫爺一直在等著你回來。」那夥計示意雲襄進房，卻交筱不離擋在門外道，「這位前輩眼生得很，似乎不是莫爺的門下。」
「他是我新雇的隨從，難怪兄弟不識。」雲襄連忙解釋，見那夥計沒有讓路的意思，他只得向筱不離示意，「你就暫且在門外等待，待我稟明莫爺，再與你引見。」說完獨自進入房中，經過前廳來到這裡屋，只見屋內門窗緊閉，顯得十分幽暗，莫爺獨卧在榻，不知生死。
「莫爺，弟子來看您來了。」雲襄小聲呼叫著走近床前，就見莫爺面色慘白，一動不動，若非有細微的呼吸，直與死人無疑。雲襄見房中竟無一人伺候，立知不剝開，不過事已至此，任何驚慌失措都於事無補。他若無其事地來到莫爺榻前，握住莫爺那枯槁的手輕聲問：「莫爺，感覺好些沒有？」
莫爺睫毛微動，勉力睜開白蒙蒙的眸子，嘴唇囁嚅著，雲襄連忙將耳朵湊到他的唇邊，總算聽清了幾個字：「有圈套，快走！」
雲襄短短一瞬間，心中已作了多種權衡，心知就算空手而逃，也定逃不出這間屋子，不如大膽一捕！想到這他毫不猶豫將莫爺負在背上低聲道：「弟子得罪，要走咱們也要一起走！」說著背起莫爺就走，誰知剛打開房門，就見迎面飛來一拳，重重擊在他的胸口，將他打得仰天后跌，與莫爺一起摔在地上。
一臉得色的鬼運算元從門外負手而入，盯著地上的雲襄嘿嘿冷笑道：「你自身尚且難保，還想救這死老鬼？」鬼運算元這一拳並不算重，不過打在毫無武功根底的雲襄身上，他也是禁受不起。
雲襄嘔出一口鮮血，既意外又驚訝地盯著鬼運算元質問：「沈先生，你……竟敢背叛莫爺？」
「背叛？」鬼運算元一聲冷笑，「是這死老鬼先背叛了沈某！想沈某二十歲出道，追隨這死老鬼多年，鞍前馬後地小心伺候他，他今日的基業至少有沈某一半的功勞。誰知他為了一塊玉佩，竟任由老夫被一個醜女羞辱；不僅如此，他還罔顧老夫多年的功勞，居然要將基業傳給你這不相干的外人！嘿嘿，他既不仁，就休怪我不義！唐門酥筋散的味道，想必還不錯吧？」
雲襄此刻才知道，莫爺渾身癱軟，原本是中了唐門的酥筋散。他不顧傷後的虛弱嘶聲道：「鬼運算元！你若想要莫爺的基業，盡可拿去！拿在莫爺往日待你不薄，他老人家又是風燭殘年，還請你高抬貴手放過莫爺，讓他老人家回鄉頤養天年。」
鬼運算元一聲輕嗤：「你自身尚且難保，還替這死老鬼求情？難怪他要對你另眼相看。只可惜沈某出身千門，心中向來容不是半點憐憫，既然支了手，就必定要斬草除根。」說著他一拍手，幾個手執兵刃的漢子立刻擁入，將莫爺和雲襄圍了起來，不過迫於莫爺往日的威望，和個人一時還不敢動手。
雲襄忙從懷中掏出一支信炮，對準門外拉響。信炮的爆炸聲交眾人嚇了一跳，鬼運算元驚魂稍定，不禁冷笑道：「你還想招呼同夥還救你？可惜你那姓金的跟班已死，不然我還真有幾分顧忌。現如今我倒要看看，還有誰來救你？」
話音剛落，就聽門外傳來一兩聲短促的慘呼，跟著就見一個青衫老者揮刀衝殺進來，卻是筱不離聽到信炮孤身來救。趁眾人猝不及防，他一路殺到雲襄身旁，高呼：「公子快走！」
「不行，莫爺待我恩重如山，我不能丟下他不管。」雲襄說著將莫爺負在背上，隨著筱不離往外衝去。就這片刻的耽誤，鬼運算元已指揮眾人堵住了房門，將雲襄三人堵在了屋中。雖然筱不離武功高強，但架不住對方人多勢眾，一時間竟沖不出去。加上他傷勢尚未痊癒，剛一動手就傷口迸裂，血絲不斷從他的衣衫中浸出，形勢十分不利。
筱不離眼看沖不出去，只得據門而守。房門狹窄，眾人也沖不進來，雙方一時對峙，誰也奈何不了誰，鬼運算元見狀，立刻對手下喝道：「準備火把，燒房！」
筱不離聞言大急，心知一旦火起，自己或可逃出，雲襄和莫爺卻必定逃不了。他連忙對雲襄喝道：「公子快丟下他隨我往外沖，不然就遲了！」
莫爺雙目雖盲，但耳目聰穎，也聽出此時的形勢，他在雲襄耳邊嘆道：「你已儘力，再做什麼也於事無補。快放老朽下來，你速速逃命去吧！」
「莫爺見諒，恕弟子難以從命！只要弟子還有一口氣在，就決不會丟下你先逃！」雲襄決然道。說話間就見幾個火把扔了進來，屋中傢具見火即燃，轉眼即成火海。莫爺喟然嘆道：「你真願陪老朽葬身火海？」
雲襄黯然嘆道：「弟子無能，無力救你老脫困，唯有以身相殉！」
莫爺突然一聲長笑：「你對老朽如此忠心，也不枉老朽這番心血。」笑聲未落，雲襄就感到身子突然騰空，穿過窗戶落在屋外的院落中。雲襄驚魂甫定，才發現莫爺雙足落地，單手攜著自己，哪裡還有半分疲態？
「你……你……你不是中了我的酥筋散么？」鬼運算元如見鬼魅，驚得目瞪口呆。
卻聽莫爺一聲冷笑：「你以為我老糊塗了？眼瞎心也瞎了？竟敢在老夫面前搞鬼！只可惜老夫眼不瞎，心更不瞎！」說話間就見莫爺抬手在雙眼上一抹，白蒙蒙的眼眸頓時變得清亮如新，哪裡還像個盲眼老人？這一下不光鬼運算元，就是雲襄也吃驚不小。
「想不到吧？我這個瞎眼老鬼，原來一點不瞎。」莫錐子得意地豎起手中那兩片薄如蟬翼的東西。雲襄一見之下頓時恍然大悟：魚鱗！薄如蟬翼的魚鱗！以前他就聽雲爺說過，可以用魚鱗蒙住眼眸假扮瞎子，只要魚鱗夠薄，對視力並無多大影響，千門中不少人知道這決竅，因此有人常用這法子扮瞎子行騙。不過像莫爺這樣一扮幾十年，卻是絕無僅有。難怪鬼運算元的伎倆完全落入了莫爺眼中，以致功虧一簣。
鬼運算元見瞎子突然開眼，早已心膽俱寒，哪裡還敢戀戰？他一面高叫著令手下圍攻莫爺，一面後退卻。陡聽莫爺一聲冷喝：「誰與老配拿下姓沈的叛賊，老朽就饒誰的性命！」
幾個參與叛亂的漢子權衡雙方形勢，見鬼運算元算計莫爺，卻反被莫爺算計，計劃徹底失敗，不由紛紛倒戈，將鬼運算元圍了起來。鬼運算元見逃跑無望，慌忙跪倒在地，連連磕頭哀告：「莫爺饒命！小人是一時糊塗，念在小人追隨您老多年，還望莫爺大人大量，饒過小人賤命！」
「斬草除根，這可是你說的。」莫爺一聲冷笑，揮手一指，「首惡必誅，脅從不問。」
眾漢子一聽這話，紛紛揮刀斬向鬼運算元。在鬼運算元慘呼絕命後，眾人不約而同地沖莫爺跪倒，紛紛伏地請罪。莫爺淡然道：「過去的事老夫不再追究，大家先救火。」
話音剛落，救聽身後「撲通」一聲，卻是雲襄摔倒在地。原來他先中了鬼運算元一拳，傷得不輕，又強撐著背莫爺逃命，體力早已透支。如今見大局已定，心神頓時鬆懈，立刻不支軟倒。莫爺摸摸他的脈搏，忙對扶起他的筱不離道：「你快帶他去療傷，傷好後再來見我。」
筱不離連忙負起雲襄就走，匆匆離開這片是非之地。他先與舒亞男和明珠會合，然後找了間僻靜的客棧將雲襄安頓下來。明珠見雲襄身受重傷，自是又急又疼，片刻不離地親自照顧，舒亞男反而插不上手了。
雲襄雖然身受重傷，不過心情卻十分舒暢。回想先前的變故，不禁在心中暗叫僥倖。他見莫爺身邊無從照應時，便知已落入圈套，此時要走肯定已經遲了。無奈之下只得賭一把運氣，就賭老奸巨猾的莫爺，不會這麼輕易就栽在鬼運算元手裡。所以他拚死要救莫爺，以便與莫爺和忠於他的門下聯手，沒想這一賭還真是押對了寶，不僅贏得了莫爺的信任，還意外得知他沒有眼瞎的秘密。雲襄推測，莫爺將計就計的假裝中了酥筋散，就是要看看門下有哪些是鬼運算元的同黨，以便將來一一除掉。估計那些臨陣倒戈的叛徒，最終都不會有好的結局。
在明珠的精心照料下，雲襄的傷好得很快，沒幾在就能起床下地。這期間他很想與舒亞男單獨相處，舒亞男卻似乎在房間迴避著他，這讓他很是不解。
不等傷勢痊癒，雲襄便去拜見莫爺。就見莫爺兩眼雖不再迷濛，但人卻像老了十歲，想必鬼運算元的背叛，對他也是一個沉重的打擊。
「你的傷怎樣了？」莫爺一面問候著雲襄，一面捂著胸口不住咳嗽，人也越發佝僂。
「我的傷不礙事，倒是莫爺的身體……」雲襄一臉擔憂，欲言又止。
莫爺擺擺手，總算停止了那撕肝裂肺的咳嗽，輕輕嘆道：「老啰，這場大病，差點要了我這條老命，小沈又趁這個時候搞事。唉，他跟我近三十年，沒想到……若非老朽那天自曝雙眼未盲的秘密，震懾了那些叛徒，鹿死誰手還真不一定呢。
雲襄聞言心神微震，突然明白了莫爺為何要故意暴露隱藏了幾十年的秘密。看來這次他病得確實不輕，已經沒有把握靠往日的威信壓服叛徒，所以才自曝雙眼未盲的秘密，終令幾個叛徒臨陣反水，這才充過了那場危機。
莫爺眼裡滿是傷感，打量著雲襄道：「老朽一生識人無數，沒想到卻還是看走了眼。倚為心腹的門下竟然犯上作亂，倒是你這個拜在老朽門下不久的新人，反倒拚死相救，實在出乎老朽預料。」
雲襄忙道：「莫爺待弟子恩重如山，為莫爺效命自是理所當然。」
莫爺笑著擺擺手：「你別說些不著邊際的客套話，老朽對你不過是利用罷了，哪談得上什麼恩重如山？不過你在危急關頭沒有丟下老朽逃命，可見是個值得信賴的人。」說著莫爺幽幽嘆了口氣，「老朽一生都在勾心鬥角中度過，臨到老卻反而想過幾天簡單的日子，只是還有兩件事不能放下，所以一直未能如願。」
雲襄偷眼掃了莫爺一眼，但見他眼裡滿是傷感，看不出是出自真心還是在考驗自己，只得閉口不問。只聽莫爺微微嘆道：「一件就是老朽門下這些弟子，追隨老朽多年，除了隨鬼運算元背叛老夫的幾個，大多還算忠心，老朽不能丟下他們不管；另一件則是本門傳說中的最高秘典，老朽剛入門就聽先師說過，卻從來未曾見過。老朽一生苦研千門之道，卻怎麼也想像不出可謀天下的《千門秘典》，記載了何等神奇的千術？實乃平生一大憾事。」說著他突然轉向雲襄，「現在，老朽想與你做一個交易。」
聽莫爺提起《千門秘典》，雲襄心中微凜，忙問：「什麼交易？」
莫爺從懷中掏出一本冊子，神情肅穆地遞到雲襄面前，款款道：「第一，老朽門下這些弟子，今日起老朽盡皆託付給你，希望你能善待他們；第二，在老朽有生之年，替我找到《千門秘典》一觀，以解開我今生最大的疑惑！」
雲襄心神劇震，這名為交易，實則是以基業相授！雲襄正待推辭，莫爺又道：「這些弟子追隨老朽多年，我實不忍自己的離去使他們樹倒猢猻散。老朽權衡再三，門下眾多弟子中，也只有你有能力有手段收服所有人。你入門雖短，但能力和名詞卻不在任何人之下，足以繼承我千門提將之衣缽。至於找尋那《千門秘典》，老朽垂垂老矣，就只有依靠有能力的後輩了。」
雲襄沉吟片刻，默默從貼身處掏出那本古舊的羊皮冊子，雙手捧著遞到莫爺面前，那冊子上有四個古篆大字——千門秘典。
莫爺沒有去接那冊子，卻突然仰天長嘆：「公子襄果然不愧是公子襄，有魅力！老朽這些門下能追隨你左右，實在是他們的幸運。」說到這他顫巍巍站起身來，拱手拜道：「千門提將莫仁軒，拜見門主公子襄！」
雲襄連忙還拜道：「莫爺不必多禮，您老是前輩，理該晚輩先行問安。」
二人相視一笑，相攜落座。兩皆是聰明人，許多事不必明言也已瞭然於胸。雲襄從莫爺突然提起《千門秘典》，就猜到他已查到自己的來歷。想公子襄的大名已傳遍江湖，莫爺不會不留意，既然他沒有瞎眼，就不會不注意一雲襄到金彪，與傳言中的公子襄和他那個隨從有諸多相似之處，以莫爺的精明，稍加推測就能猜個八九不離十。不過他猜不到雲襄隱瞞身份接近自己的目的，所以才利用鬼運算元的叛亂相試，之後又提起《千門秘典》進行試探。若雲襄繼續隱瞞身份，肯定就是心懷叵測。如今他大大方方地拿出《千門秘典》表明身份，總算讓莫爺徹底放下心來，這至少表明公子襄對自己沒有惡意。
仔細打量著雲襄，莫爺捋須嘆道：「雲爺能教出公子這樣的弟子，果然不愧為門主之尊。就不知他老人家現在在哪裡？」
雲襄不想讓人知道恩師的死訊，以免別人對自己完全無所顧忌，便搖頭道：「我也不知。」
莫爺沒有再頭號，只將桌上的冊子推到雲襄的面前：「這是老朽門正反名冊，除了被誅的鬼運算元和其同黨，所有人的名字都在這裡。老朽在歸隱之前能將他們託付給公子，實在是他們的幸運。」
雲襄接過冊子，把桌上的《千門秘典》推到莫爺面前。莫爺忙搖手道：「這秘典只能由門主保管研習，老朽萬不敢看。」
雲襄笑道：「我既然是門主，自然有權決定是否給別人看。你都說了是交易，我當然不有占你的便宜。」
莫爺盯著雲襄看了片刻，突然鼓掌道：「好！果然不愧是公子襄！那老朽就不客氣了。」說著捧起那羊皮冊子，抖著手小心翼翼地翻開。只見他臉上先是虔誠，繼而驚訝，最後是一臉的疑惑，一頁頁將那冊子仔細翻完後，他將那冊子還給雲襄，搖頭嘆道：「老朽看不懂。」
「我也看不懂。」雲襄微微一笑。
「老朽雖然沒看懂，但也了卻了平生一大心愿。」莫爺笑道，「明日我就如今門下，交你介紹給所有人。」
雲襄連忙道：「我還不想讓別人知道我的身份，莫爺見諒。」
「這好辦，老朽就說像你是我新收的弟子，替老朽統領所有門人。」莫爺笑道。雲襄尋思莫爺與恩師同輩，假冒他的弟子也不算吃虧，也就沒有反對。莫爺見狀拉起他的手笑道：「明日老朽就開香堂，正式將門下弟子交給你！」
第二天一大早，莫爺門下收到消息的弟子從各地紛紛趕來，他們大多是街頭騙子，雖不是單獨的一個門派，不過人數也不少。莫爺照著門聽規矩，在禹神神位前，交代表千門提將身份的橙玉板指兒傳給了雲襄。
莫爺門下大多是些街頭騙子，並沒有多大的野心或抱負，只要能發財，奉誰為主都沒問題。而雲襄賺錢的本領大家有目共睹，加上他在錢財上素來大方，對同門又一向照顧，更與金陵蘇家等豪門望族交情匪淺，跟著他必定能財源廣進，眾人自然盡皆拜服。莫爺交代完後事，帶著一輩子賺到的銀子飄然隱退。臨走前他給雲襄留下了一個地址，希望雲襄有空能去看看他。
雲襄順利地接收了莫爺一干門下，照著名冊一點，竟有百人之眾。這些人雖然只是些街頭小騙子，無論武功還是智謀皆不入流，忠誠度更是難以令人放心，但只要善加利用，也是一股不小的力量，尤其他們在江湖一帶混跡多年，是不折不扣的地頭蛇，這對雲襄來說，無疑是極大的幫助。
處理完莫爺留下的雜務，雲襄這才帶著筱伯去與舒亞男和明珠會合。他聽筱的說這幾天自己忙著收服莫爺這些門下的時候，舒亞男和明珠用上次在鴻運賭坊搞到的錢，幫他在金陵買下了一處僻靜的宅子，以方便他養傷。上次被鬼運算元擊傷後，他的傷一直都沒好完全。
隨著筱伯來到自己的新家，雲襄暗贊舒亞男和明珠的眼光。這宅子雖不算大，但四周環境清靜，雅而不俗，很對他的心思。明珠像個開心的孩子，興奮地領著他四下參觀，而舒亞男卻推說身子不舒服，獨自回房歇息去了。
好不容易將明珠打發去準備晚餐，雲襄獨自來到舒亞男房中，見她一臉倦容地歪在榻上，雲襄關切地摸向她的額頭：「你怎麼了？不舒服？」
「沒什麼。」舒亞男擋開雲襄的手，起身來到桌邊，背對著他淡然問，「你下一步有什麼打算？」
雲襄感覺到自牧馬山莊回來後，舒亞男就在房間迴避著自己，甚至再沒有跟他說一句體已話，也沒有任何親熱的舉動，這令他直懷疑那一夜的激情，只是自己生病時出現的幻覺。他好幾次都想問舒亞男，卻又怕她尷尬，只好悶在心裡。見她問起下一步的打算，雲襄嘆了口氣：「這幾天我一直在想，自己為何會在南宮放面前屢屢受挫。除了南宮放本身聰明過人之外，最大的原因還是我自己。」
舒亞男終於回過頭：「什麼原因？」
「我一方面低估了南宮放，另一方面又太性急，才早暴露了自己的存在。」雲襄搖頭嘆道，「我失去了最大的優勢，讓南宮放有了防備。如果再貿然出擊，成功的機會微乎其微。」
舒亞男若有所思的點點頭：「有道理，現在南宮放對咱們正全神戒備，要想再算計他恐怕很難，但他總不能永遠保持這種高度的戒備。」
「沒錯！」雲襄臉上泛起遇到知音的欣喜，「家大業大就是他的優勢，但同時也是弱點。他無法丟下家業像咱們這樣四處躲藏，我們要找他容易。他要找我們很難。」
「既然如此。咱們何不避開現在這風頭，等他精神鬆懈時再回來呢？」舒亞男恍然大悟。
「知我者，亞男也！」雲襄欣然與舒亞男一擊掌，「我正想離開江南這是非之地，趁著春暖花開去放鬆一下心神，讓南宮放完全摸不到頭腦。等他精神鬆懈露出破綻，再做致命一擊！」
「你想去哪裡？」舒亞男笑問。
雲襄想了想，突然曖昧一笑：「我想去湖州看望莫爺，就咱們兩人去。」
舒亞男連忙收起笑容：「你還是和明珠去吧。我對莫爺沒有好感。」
雲襄還想再勸，就聽身後傳來明珠銀鈴聲般的聲音：「你們要去哪裡？」
舒亞男忙道：「你雲大哥想去湖州遊玩，正想請你去陪他呢。」
「好啊！」明珠一聲歡呼，「我從未去過湖州，雲大哥一定要帶上我！」
雲襄正想找借口推辭，舒亞男已道：「莫爺將一生基業拱手想送，你去看看他也是應該，再說你還不知他是否真正將基業傳給你。小心伺候總不會錯。」
雲襄心知舒亞男是指莫爺很可能在心腹門人留有遺命，在自己尚未真正收服這幫老千前，莫爺隨時可以將自己打回原形。想到這兒他只得無奈答應：「好吧，明天我就去湖州，大家一起去。」
明珠一聽這話，自然歡呼雀躍，舒亞男卻搖頭道：「我就不去了。過幾天是我父親的忌日，我要回揚州拜祭。現在我要收拾行裝，你們去忙吧。」
雲襄不好再勸，只得與明珠告辭出來。待他們一走，舒亞男連忙關上房門，生怕他們看出自己心聽隱痛。默默抹去眼角的淚珠，舒亞男在心中對自己說，明珠無論家世、外貌、性情，都比你舒亞男要強上百倍，有她照顧那個小騙子，一定會非常幸福。你比明珠要堅強，沒有那個小騙子衛樣能活下去！再說明珠將你視為姐姐，你怎麼好意思去搶她的心上人？忘掉他！一定要忘掉他！猛地撲到床上，舒亞男咬著枕頭，將痛哭聲死死捂在了被子中……
湖州臨近太湖，素為江南名城，其郊外的莫家莊，則是太湖邊上一個風光秀麗的小村莊，雖不繁華，卻透著江南水鄉的清幽與雅緻。當雲襄帶著明珠一路遊山玩水找到這裡時，也不禁暗贊莫爺會選地方。
從村民口中得知，不久前正有個告老還鄉的師爺。在村中置辦了宅子和田產安頓下來。一問外貌正與莫爺相符。雲襄頭號明方向後，立刻與明珠匆匆而去。
那宅子臨湖而建，外觀普普通通，雲襄整整衣衫上前敲門，大門無聲而開，只見進門的天井中空無一人，既無門房迎客，也不見丫環仆佣忙碌。
此時天色已是黃昏。正是村民晚飯的時候，實不該如此清靜。雲襄喊了兩聲，不見有人應答。只得與明珠推門而入。二人剛進正面的堂屋，就聽明珠一聲驚叫，猛地撲到雲襄懷中，渾身簌簌發抖。雲襄定睛一看，卻是一個老者歪在太師椅上，看模樣不類生人，不是莫爺是誰？
雲襄一邊安慰明珠，一邊探了探莫爺的脈搏，觸手冰涼，果然已死去多時，雲襄連忙讓明珠去門餐等待，自己則仔細查看了整個宅子，才發現一個門房、兩個僕婦也死了廂房中，三人都和莫爺一樣，渾身上下沒有任何傷痕。
雲襄又搜查了一整個宅子，沒發現任何異常，既無打鬥痕迹，也無盜匪搶劫的跡象。他最後來到莫爺的屍體面前，黯然自問：除了我自己，還有誰知道莫爺隱居於些？又有誰會不留痕迹地殺害一個已經歸隱於千門遺老？甚至連他的門房仆佣都不放過？
雲襄只感到腦海中有如一團亂麻，完全理不出半點頭緒。心知不宜在這是非之地久留，他對莫爺恭敬一拜，在心裡暗暗道：莫爺你若在在有靈，就請助我查明真兇，為您老報仇！
雲襄拜畢，正要直起身來，突然發現莫爺腳下的地磚有異。他小心地挪開莫爺的腳，才發現地磚上寫著個潦草模糊的字，看模樣是莫爺用腳尖在地上草草寫不，並用腳踏住，以免被兇手發現，若非自己這一拜，定不會注意到。
雲襄仔細辯論半晌，才認出那是一個潦草的「雨」字。雲襄百思不得其解，按說莫爺臨死前，最有可能寫正下的應該是兇手的名字，但百家姓中好像並沒有「雨」姓。如果這是兇手的綽號工別名，那這兇手就不會是雲襄熟悉的人，他認識的人中，並沒有姓名或綽號中帶有「雨」字的人。
雲襄還在揣摩推測，就聽門外傳來明珠小聲的呼叫：「雲大哥，有人過來了！」
如果被人發現自己出現在兇案現場，那可就跳黃河也洗不清了。雲襄只得對莫爺一拜，在心中暗暗道：莫爺放心，雲襄定要找到殺害你的真兇，決不會讓您老含恨九泉！
只可惜兇手做得十分高明，雲襄在暗中查探了數日，並沒有找到更多的線索，而從湖州趕來查案的捕快，也是毫無頭緒。雲襄最後只得與明珠離開了莫家莊，莫爺的死讓他背負了一個新的責任，使他的心情無論如何也輕鬆不起來。
半個多月後雲襄與明珠趕回了金陵，就聽留守的筱不離稟報道：「揚州那邊傳來消息，南宮豪這幾天一直都在尋找公子。另外，舒姑娘回揚州後，都還沒回來。」
雲襄聞言不禁有些擔憂，不過想到舒亞男的機敏多智，又稍稍放下心來，他當然也沒忘南宮豪這個結義大哥，他離開揚州時曾給南宮豪留過信，說明自己要回金陵處理莫爺的事，相信南宮豪也從眼線那裡知道了莫爺與鬼運算元的內訌，以及自己最終繼承了莫爺基業的呈。現在急著要找自己，多半是他與南宮放的明爭暗鬥已到了關鍵的時刻，實在離不開自己這個幫手。雲襄略一沉吟，對筱伯道：「我寫封書信約見南宮豪，你連夜給他送去，要親自交到他手中。另外，你再打探一下舒姑娘的消息，若她遇到什麼麻煩，速速飛報於我。」
筱伯連忙點頭道：「老朽連夜就去揚州！」
雲襄點點頭，很快就寫了封信交給筱伯，並與明珠一道送他出門。明珠目送著筱伯離去的背影，滿是擔憂地喃喃自語：「姐姐可千萬別出什麼意外啊~」
「你不用擔心，舒姑娘聰明機智，即使遇到情況也定能應付。」雲襄雖然也有些擔心，但還得裝關若無其事地樣子安慰明珠。遙望揚州城方向，他在心中暗暗道：亞男，你為何還不回來？