第二十一回 千里茫茫若夢（2）
蕭峰瞧著地下這八句話，怔怔出神，心想：「在佛家看來，不但仁者惡人都是一般，連畜生餓鬼，和帝皇將相亦無差別，我到底是漢人還是契丹人，實在殊不中道。但我不是佛門子弟，怎能如他這般洒脫？」說道：「大師，到底那個帶頭大哥是誰，還請見示。」連問幾句智光只是微笑不答。
蕭峰定睛看時，不由得大吃一驚，見他臉上雖有笑容，卻似是僵硬不動。
蕭峰連叫兩聲『智光大師』，見他仍無半點動靜，伸手一探他的鼻端，原來呼吸早停，已然圓寂。蕭峰凄然無語，跪下拜了幾拜，向阿朱招招手，說道：「走吧！」
兩人悄悄走出止觀寺，垂頭喪氣的迴向天台縣城。
走出十餘里，蕭峰說道：「阿朱，我全無加害智光大師之意，他……他……他又何苦如此？」阿朱道：「這位高僧看破紅坐，大徹大司，原已無生死之別。」蕭峰道：「你猜他怎能料到咱們要到止觀寺來？」阿朱道：「我想……我想，還是那個大惡人所乾的好事。」蕭峰道：「我也是這麼推測，這大惡人先去千知智光大師，說我要找他尋仇。智光大師自忖難逃我的毒手，跟我說了那番話後，便即服毒自盡。」
兩人你看看我，我看看你，半晌不語。
阿朱忽道：「蕭大爺，我有幾句不知進退的話，說了你可別見怪。」蕭峰道：「怎地這等客氣起來？我當然不會見怪。」阿朱道：「我想智光大師寫在地下的那幾句話，倒也很有道理。什麼『漢人契丹，亦幻亦真。恩怨榮辱，俱化灰塵』。其實你是漢人也好，是契丹人也好，又有什麼分別？江湖上刀頭上的生涯，想來你也過得厭了，不如便到雁門關外去打獵放牧，中原武林的恩怨榮辱，從此再也別理會了。」
蕭峰嘆了口氣，說道：「這些刀頭上掐命的勾當，我的確過得厭了。在塞外草原中馳馬放鷹，縱犬逐兔，從此無牽掛，當真開心得多。阿朱，我在塞外，你來瞧我不瞧？」
阿朱臉上一紅，低聲道：「我不是說『放牧』么？你馳馬打獵，我便放牛放羊。」說到這裡，將頭低了下去。
蕭峰雖是個粗豪漢子，但她這幾句話中的含意，卻也聽得明明白白，她是說要和自己終身在塞外廝守，再也不回中原了。蕭峰初時救她，只不過一時意氣，待得她追到雁門關外，偕赴衛輝、泰安、天台，千里奔波，日夕相親，才處處感到了她的溫柔親切，此刻更聽到她直言吐露心事，不由得心意激蕩，伸出粗大的手掌，握住了她小手，說道：「阿朱，你對我這麼好，不以我是契丹賤種而厭棄我么？」
阿朱道：「漢人是人，契丹人也是人，又有什麼貴賤之分？我……我喜歡做契丹人，這是真心誠意，半點也不勉強。」說到後來，聲音有如蚊鳴，細不可聞。
蕭峰大喜，突然抓住她腰，將她身子拋上半空，待她跌了下來，然後輕輕接住，放在地下，笑眯眯的向她瞧了一眼，大聲道：「阿朱，你以後跟著我騎馬打獵、牧牛放羊，是永不後悔的了？」
阿朱正色道：「便跟著你殺人放火，打家劫舍，也永不後悔。跟著你吃盡千般苦楚，萬種熬煎，也是歡歡喜喜。」
蕭峰大聲道：「蕭某得有今日，別說要我重當丐幫幫主，就是叫我做大寧皇帝，我也不幹。阿朱，這就到信陽找馬夫人去，她肯說也罷，不肯說也罷，這是咱們最後要找的一個人了。一句話問過，咱們便到塞外打獵放羊去也！」
阿朱道：「蕭大爺……」蕭峰道：「從今而後，你別再叫我什麼大爺、二爺了，你叫我大哥！」阿朱滿臉通紅，低聲道：「我怎麼配？」蕭峰道：「你肯不肯叫？」阿朱微笑道： 「千肯萬肯，就是不敢。」蕭峰笑道：「你姑且叫一聲試試。」阿朱細聲道：「大……大哥！」
蕭峰哈哈大笑，說道：「是了！從今而後，蕭某不再是孤孤單單、給人輕蔑鄙視的胡虜賤種，這世上至少有一個人……有一個人……」一時不知如何說才是。
阿朱介面道：「有一個人敬重你、欽佩你、感激你、願意永永遠遠、生生世世、陪在你身邊，和你一同抵受患難屈辱、艱險困苦。」說得誠摯無比。
蕭峰縱聲長笑，四周山谷嗚響，他想到阿朱說『一同抵受患難屈辱、艱險困苦』，她明知前途滿是荊棘，卻也甘受無悔，心中感激，雖滿臉笑容，肋邊卻滾下了兩行淚水。
前任丐幫副幫主馬大元的家住在河南信陽鄉下。蕭峰偕阿朱從江南天台山前赴信陽，千迢迢，在途非止一日。
兩人自從在天台山上互通心曲，兩情 綣，一路上按轡徐行，看出來風光駘蕩，儘是醉人之意。阿朱本來不善飲酒，為了助蕭峰之興，也總勉強陪他喝上幾杯，嬌臉生暈，更增溫馨。蕭峰本來滿懷憤激，但經阿朱言笑晏晏，說不盡的妙語解頤，悲憤之意也就減了大半。這一番從江南北上中州，比之當日從雁門關趨疾山東，心情是大不相同了。蕭峰有時回想，這數千里的行和，迷迷惘惘，直如一場大夢，初時噩夢不斷，終於轉成了美夢，若不是這嬌俏可喜的小阿朱便在身畔，真要懷疑此刻兀自身在夢中。
這一日來到光州，到信陽已不過兩日之和。阿朱說道：「大哥，你想咱們怎樣去盤問馬夫人才好？」
那日在杏子林中、聚賢庄內，馬夫人言語神態對蕭峰充滿敵意，蕭峰雖甚不快，但事後想來，她喪了丈夫，認定丈夫是他所害，恨極自己原是情理之常，如若不恨，反而於理不合了。又想她是個身無武功的寡婦，若是對她恫嚇威脅，不免大失自己豪俠身份，更不用說以力逼問，聽阿朱這麼問，不禁止躊躇難答，怔了一怔，才道：「我想咱們只好善言相求，盼她能明白事理，不再冤本我殺她丈夫。阿朱，不如你去跟她說，好不好？你口齒伶俐，大家又都是女子。只怕她一見我之面，滿腔怨恨，立時便弄僵了。」
阿朱微笑道：「我倒有個計較在此，就怕你覺得不好。」蕭峰忙問：「什麼計策？」阿朱道：「你是大英雄大丈夫，不能向她逼供，卻由我來哄騙於她，如何？」
蕭峰喜道：「如能哄她吐露真相，那是再好也沒有了。阿朱，你知道我日思夜想，只盼能手刃這個殺父的大仇。我是契丹人，他揭穿上我本來面目，那是應該的，令我得知自己的祖宗是什麼人，我原該多謝他才是。可是他為何殺我養父養母？殺我恩師？迫我傷害朋友、背負惡名、與天下英雄為仇？我若不將他砍成肉醬，又怎能定得下心來，一輩子和你在塞上騎馬打獵、牧牛放羊？」說到後來，聲音越來越高亢。近日來他神態雖已不如往時之
，但對這大惡人的仇恨之心，決不因此而減了半分。
阿朱道：「這大惡人如此陰互的害你，我只盼能先砍他幾刀，幫你出一口惡氣。咱們捉到他之後，也要設一個英雄大宴，招請普天下的英雄豪傑，當眾說明你的冤屈，回復你的清白名聲。」
蕭峰嘆道：「那也不必了。我在聚賢莊上殺了這許多人，和天下英雄結怨太深，已不求旁人諒我。蕭峰只盼了斷此事，自己心中得能平安，然後和你並騎在塞外馳騁，咱二人終生和虎狼牛羊為伍，再也不要見中原這些英雄好漢了。」
阿朱喜道：「那真是謝天謝地、求之不得。」微微一笑，說道：「大哥，我想假扮一個人，去哄得馬夫人說出那個大惡人的姓名來。」
蕭峰一拍大腿，叫道：「是啊，啊！我怎地沒想到這一節，你的易容神技用在這件事上，真再好也沒有了。你想扮什麼人？」
阿朱道：「那就要請問你了。馬副幫主在世之日，在丐幫中跟誰最為交好？我假扮了此人，馬夫人想到是丈夫的知交好友，料來便不會隱瞞。」
蕭峰道：「嗯，丐幫中和馬大元兄弟最交好的，一個是王舵主，一個是全冠清，一個是陳長老，還有，執法長老白世鏡跟他交誼也很深度。」阿朱嗯了一聲，側頭想像這幾人的形貌神態。蕭峰雙道：「馬兄弟為人沉靜拘謹，不像我這樣好酒貪杯、大吵大鬧。因此平時他和我甚少在一起喝酒談笑。全冠清、白世鏡這些人和他性子相近，常在一起鑽研武功。」
阿朱道：「王舵主是誰，我不認得。那個陳長老麻袋中裝滿毒蛇、蠍子，我一見身上就起雞皮疙瘩，這門功夫可扮他不像。全冠清身材太高，要扮他半天是扮得像的，但如在馬夫人家中軀得時候久了，慢慢套問她的口風，只怕露出馬腳。我還是學白長老的好。他在聚賢庄中跟我說過幾次話，學他最是容易。」
蕭峰微笑道：「白長老待你甚好，力求薛神醫給你治傷。你扮了他的樣子去騙人，不有點對他不起么？」
阿朱笑道：「我扮了白長老後，只做好事，不做壞事，不累及他的名聲，也就是了。」
當下在小客店中便裝扮起來。阿朱將蕭峰扮作了一名丐幫的五袋弟子，算是白長老的隨從，叫他越少說話越好，以防馬夫人精細，瞧出了破綻。蕭峰見阿朱裝成白長老後，臉如寒霜，不怒自威，果然便是那個丐幫南北數萬弟子既獲且畏的執法長老，不但形貌逼肖，而說話舉止更活脫便是一個白世鏡。蕭峰和白長老相交將近十年，竟然看不出阿朱的喬裝之中有何不妥。
兩人將到信陽，蕭峰沿途見到丐幫人眾，便以幫中暗語與之交談，查問丐幫中首腦人物的動向，再宣示白長老來到信陽，令馬夫人先行得到訊息。只要她心中先入為主，阿朱的裝扮中便露出了破綻，她也不易知覺。
馬大元家住信陽西郊，離城三十餘里。蕭峰向當地丐幫弟子打聽了路途，和阿朱前赴馬家。兩人故意慢慢行走，挨次著時刻，傍晚時分才到，白天視物分明，喬裝容易敗露，一到晚間，逢出來什麼都蒙朦朧朧，便易混過了。
來到馬家門外，只見一條小河繞著三間小小瓦屋，屋旁兩株垂楊，門前一塊平地，似是農家的曬穀場子，但四角各有一個深坑。蕭峰深悉馬大元武功家數，知道這四個坑是他平時練功之用，如今幽明異路，不由得心中一陣酸楚。正要上前射門，突然間啊的一聲，板門開了，走出一個全身縞素的婦人出來，正是馬夫人。
馬夫人向蕭峰瞥了一眼，躬身向阿朱行禮，說道：「白長老光臨寒舍，真正料想不到，請進奉茶。」
阿朱道：「在下有一件要事須與弟妹商量，是以作了不速之客，還請恕罪。」
馬夫人臉上似笑非笑，嘴角邊帶著一絲幽怨，滿身縞素衣裳。這時夕陽正將下山，淡淡黃光昭在她臉上，蕭峰這次和她相見，不似過去兩次那麼心神激蕩，但見她眉梢眼角間隱露皺紋，約莫有三十五六歲年紀，臉上不施脂粉，膚色白嫩，竟似不遜於阿朱。
當下兩人隨著馬夫人走進屋去，見廳堂頗為窄小，中間放了張桌子，兩旁四張椅子，便甚少餘地了。一個老婢送上茶來。馬夫人問起蕭峰的姓名，阿朱信口胡謅了一個。
馬夫人問道：「白長老大駕光降，不知有休見教？」阿朱道：「徐長老在衛輝逝世，弟妹想已知聞。」馬夫人突然一抬頭，目光中露出訝異的神色，道：「我自然知道。」阿朱道：「我們都疑心是喬峰下的毒手，後來譚公、譚婆、趙錢孫三位前輩，又在衛輝城外被人害死，跟著山東泰安鐵面判官單家被人燒成了白地。不久之前，我到江南查辦一名七袋弟子違犯幫規之事，途中得到訊息，天台山止觀寺的智光老和尚突然圓寂了。」馬夫人身子一顫，臉上變色，道：「這……這又是喬峰乾的好事？」
阿朱道：「我親到止觀寺中查勘，沒得到什麼結果，但想十之八九，定是喬峰這廝乾的好事，料來這廝下一步多半要來跟弟妹為難，因此急忙趕來，勸弟妹到別的地方去暫住一年半載，免受喬峰這廝加害。」
馬夫人泫然欲涕，說道：「自從馬大爺不幸遭難，我活在人世本來也已多餘，這姓喬的要害我，我正求之不得，又何必覓地避禍？」
阿朱道：「北妹說那裡話來？馬兄弟大仇示報，正凶尚未擒獲，你身上可還挑著一副重擔。啊，馬兄弟靈位設在何處，我當去靈前一拜。」
馬夫人道：「不敢當。」還是領著兩人，來到後堂。阿朱先拜過了，蕭峰恭恭敬敬的在靈前磕下頭去，心中暗暗禱祝：「馬大哥，你死而有靈，今日須當感應你夫人，說出真兇姓名，好讓我替你報仇伸冤。」
馬夫人跪在靈位之旁還禮，面頰旁淚珠滾滾而下。蕭峰磕過了頭，站起身來，見靈堂中掛著好幾副輓聯，徐長老、白長老各人均在其內，自己所送的輓聯卻未懸掛。靈堂中白布幔上微積灰塵，更增蕭索氣象，蕭峰尋思：「馬夫人無兒無女，整日唯與一個老婢為伍，這孤苦寂寞的日子，也真難為她打發。」
只聽得阿朱出言勸慰，說什麼「弟妹保重身體，馬兄弟的冤讎是大家的冤讎。你若有什麼為難之事，儘管跟我說，我自會給你作主。」一副老氣橫秋的模樣。蕭峰心下暗贊：「這小妞子學得挺到家。丐幫幫主被逐，副幫主逝世，徐長老被人害死，傳功長老給我打死，勝下來便以白長老地位最為尊崇了。她以代幫主的口吻說話，身份確甚相配。」馬夫人謝了一聲，口氣極為冷淡。蕭峰暗自擔心，見她百無聊賴，神情落寞，心想她自丈夫逝世，已無人生樂趣，只怕要自盡殉夫，這婦子性格剛強，什麼事都做得出來。
馬夫人又讓二人回到客堂，不久老婢開上晚飯，木桌上擺了四色菜肴，青菜、羅卜、豆腐、胡瓜，全是素菜，熱騰騰的三碗白米飯，更無酒漿。阿朱向蕭峰望了一眼，心道：「今晚可沒酒你喝了。」蕭峰不動聲色，捧起飯碗便吃。馬夫人道：「先夫去世之後，未亡人一直吃素，山居沒備葷酒，可待慢兩位了。」阿朱嘆道： 「馬兄弟人死不能復生，弟妹也不必太過自苦了。」蕭峰見馬夫人對亡夫如此重義，心下也是好生相敬。
晚飯過後，馬夫人道：「白長老遠來，小女子原該留客，只是孀居不便，不知長老還有什麼吩咐么？」言下便有逐客之意。阿朱道：「我這番來到信陽，是勸弟妹離家避禍，不知弟妹有什麼打算？」馬夫人嘆了品氣，說道：「那喬峰已害死了馬大爺，他再來害我，不過是叫我從馬大爺於地下。我雖是個弱質女子，不瞞白長老說，我既不怕死，那便什麼都不怕了。」阿朱道：「如此說來，弟妹是不願出外避難的了？」馬夫人道：「多謝白長老的厚意。小女子實不願離開馬大爺的故居。」
阿朱道：「我本當在這附近住上幾日，保護弟妹。雖說白某決計不是喬峰那廝的對手，但緩急之際，總能相助一臂之力，只是我在途中又聽到一個重大的機密訊息。」
馬夫人道：「嗯，想必事關重大。」本來一般女子總是好奇心極盛，聽到有什麼重大機密，雖然事不關己，也必知之而後快，就算口中不問，臉上總不免露出急欲一知的神情。豈知馬夫人仍是漠然，似乎你說也好，不說也好，我丈夫既死，世上已無任何令我動心之事。蕭峰心道：「人家形容孀婦之心如槁木死灰，用在馬夫人身上，最是貼切不過。」
阿朱向蕭峰擺了擺手，道：「你到外邊去等我，我有句機密話跟馬夫人說。」
蕭峰點了點頭，走出屋去，暗贊阿朱聰明，心知若盼別人吐露機密，往往須得先說些機密與他，令他先有信任之心，明白阿朱遣開自己，意在取信於馬夫人，表示連親信心腹也不能聽聞，則此事之機密可知。
他走出大門，黑暗中門外靜悄悄地，但聽廚下隱隱傳出叮噹微聲，正是那老婢在洗滌碗筷，當即繞過牆角，蹲在客堂窗外，屏息傾聽。馬夫人縱然不說那人姓名，只要透露若干蛛絲馬跡，也有了追查的線索，不致如眼前這般茫無頭緒。何況這假白長老千里告警，示惠於前，臨去時再說一件機密大事，他又是本幫的首腦，馬夫人多半不會對他隱瞞。
過了良久，才聽得馬夫人輕輕嘆了口氣，幽幽的道：「你……你又來做什麼？」蕭峰生怕壞了大事，不敢貿然探頭到窗縫中去窺看客堂中情景，心中卻感奇怪：「她這句話是什麼用意？」
只聽阿朱道：「我確是聽到訊息，喬峰那廝對你有加害之意，因此直來報訊。」馬夫人道：「嗯，多謝白長老的好意。」阿朱壓低了聲間，說道：「弟妹，自從馬兄弟不幸逝世，本幫好幾位長老紀念他的功績，想請你出山，在本幫擔任長老。」
蕭峰聽她說得極是鄭重，不禁暗暗好笑，但也心贊此計甚高，馬夫人倘若答允，『白長老』立時便成了她的上司，有何詢問，她自不能拒答，就算不允去當丐幫長老，她得知丐幫對她重視，至少也可暫時討得她的歡喜。
只聽馬夫人道：「我何德何能，怎可擔任本幫長老？我連丐幫的弟子也不是，『長老』 的位分極高，跟我是相距十萬八千里了。」阿朱道：「我和吳長老他們都極力推薦，大伙兒都說，有馬夫人幫同出些主意，要擒殺喬峰那廝，便易辦得多。我又得到一個重大之極的訊息，與馬兄弟被害一事極有關連。」馬夫人道：「是嗎？」聲音仍是頗為冷淡。
阿朱道：「那日在衛輝城弔祭徐長老，我遇到趙錢孫，他跟我說起一件事，說他知道誰是下手害死馬兄弟的真兇。」
突然間嗆啷啷一聲響，打碎了一隻茶碗。馬夫人驚呼了一聲，接著說道：「你……你開什麼玩笑？」聲音極是憤怒，卻又帶著幾分驚惶之意。
阿朱道：「這是正經大事，我怎會跟你說笑？那趙錢孫確是親口對我說，他知道誰是害死馬大元兄弟的真兇。他說決計不是喬峰，也不是姑蘇慕容氏，他千真萬確的知道，實是另有其人。」
馬夫人顫聲道：「他怎會知道？他怎會知道！你胡說八道，不是活見鬼么？」
阿朱道：「真的啊，你不用心急，我慢慢跟你說。那趙錢孫道：『去年八月間……』」 她話未說完，馬夫人「啊」的一聲驚呼，暈了過去。阿朱忙叫：「弟妹，弟妹！」用力捏她鼻下唇上的人中。馬夫人悠悠醒轉，怨道：「你……你何必嚇我？」
阿朱道：「我不是嚇你。那趙錢孫確是這麼說的，只可惜他已經死了，否則我可以叫他前來對證。他說去年八月中秋，譚公、譚婆、還有那個不手害死馬兄弟的兇手，一起在那位 『帶頭大哥』的家裡過節。」
馬夫人噓了一口氣，道：「他真是這麼說？」
阿朱道：「是啊。我便問那真兇是誰，他卻說這人的名字不便從他口中說出來。我便去問譚公。譚公氣虎虎的，瞪了我一眼不說。譚婆卻道：一點也不錯，便是她跟趙錢孫說的。我想怪不得譚公要生氣，定是惱他夫人什麼事都去跟趙錢孫說了；而趙錢孫不肯說那兇手的名字，原來是為了怕連累到他的老情人譚婆。」馬夫人道：「嗯，那又怎樣？」
阿朱道：「趙錢孫說道，大家疑心喬峰和慕容復害死了馬兄弟，卻任由真兇不遭報應，逍遙自在，馬兄弟地下有知，也必含冤氣苦。」馬夫人道：「是啊，只可惜趙錢孫已死，譚公、譚婆也沒跟你說吧？」阿朱道：「沒有，事到如今，我只好問帶頭大哥去。」馬夫人道：「好啊，你原該去問問。」阿朱道：「說來卻也好笑，這帶頭大哥到底是誰，家住那裡，我卻不知。」
馬夫人道：「嗯，你遠兜子的，原來是想套問這帶頭大哥的隆名。」
阿朱道：「若是不便，弟妹也不用跟我說，不妨你自己去設法查明，咱們再找那正凶算賬。」蕭峰明知阿朱有意顯得漫不在乎，以免引起馬夫人疑心，心下仍不禁十分焦急。
只聽馬夫人淡淡的道：「這帶頭大哥的姓名，對別人當然要瞞，免得喬峰知道之後，去找他報殺父殺母之仇，白長老是自己人，我又何必瞞你？他便是……」說了『他便是』這三個字，底下卻寂然無聲了。
蕭峰幾乎連自己心跳之聲也聽見了，卻始終沒聽到馬夫人說那『帶頭大哥』的姓名，過了良久，卻聽得她輕輕嘆了口氣，說道：「天上月亮這樣圓，又這樣白。」蕭峰明知天上烏黑密布，並無月亮，還是抬頭一望，尋思：「今日是初二，就算有月亮，也決不會圓，她說這話是什麼意思？」只聽阿朱道：「到得十五，月，亮自然又圓又亮，唉，只可惜馬兄弟卻再也見不到了。」馬夫人道：「你愛吃鹹的月餅，還是甜的？」蕭峰更是奇怪，心道：「馬夫人死了丈夫，神智有些不清楚子。」阿朱道：「我們做叫化子的，吃月餅還能有什麼挑剔？找不到真兇，不給馬兄弟報此大仇，別說月餅，就是山珍海味，入口也是沒半分滋味。」
馬夫人默然不語，過了半晌，冷冷的道：「白長老全心全意，只是想找到真兇，為你大元兄弟報仇雪恨，真令小女子感激不盡。」阿朱道：「這是我輩份所當為之事。丐幫數萬兄弟，那一個不想報此大仇？」馬夫人道：「這位帶頭大哥地位尊崇，聲勢浩大，隨口一句話便能調動萬人眾。他最喜庇護朋友，你去問他真兇是誰，他是無論如何不肯說的。」
蕭峰心下一喜，尋思：「不管怎樣，咱們已不虛此行。馬夫人便不肯說那人的姓名，單憑『地位尊崇，聲勢浩大，隨口一句話便能調動數萬人眾』這句話，我總可推想得到。武林中具有這等身份的又有幾人？」
他正在琢磨這人是誰，只聽阿朱道：「武林之中，單是一句話便能調動數萬人眾的，以前有丐幫幫主。嗯，少林弟子遍天下，少林派掌門方丈一句話，那也能調動數萬人眾……」 馬夫人道：「你也不用胡猜了，我再給你一點因頭，你只須往西南方猜去。」阿朱沉吟道： 「西南方？西南方有什麼大來頭的人物？好像沒有啊。」
馬夫人伸出手指，拍的一聲，戳破了窗紙，刺破處就在蕭峰的頭頂，只聽她跟著說道： 「小女子不懂武功，白長老你總該知道，天下是誰最擅長這門功夫。」阿朱道：「嗯，這門點穴功夫么？少林派的金剛指，河北滄州鄭家的奪魄指，那都是很厲害的了。」
蕭峰心中卻在大叫：「不對，不對！點穴功夫，天下以大理段氏的一陽指為第一，何況她說的是西南方。」
果然聽得馬夫人道：「白長老見多識廣，怎地這一件事卻想不起來？難道是旅途勞頓，腦筋失靈，居然連大名鼎鼎的一陽指也忘記了？」話中頗有譏嘲之意。
阿朱道：「段家一陽指我自然知道，但段氏在大理稱皇為帝，早和中土武林不相往來。若說那位帶頭大哥和他家有什麼干係牽連，定是傳聞之誤。」
馬夫人道：「段氏雖在大理稱皇，可是段家並非只有一人，不做皇帝之人便常到中原。這位帶頭大哥，乃大理國當今皇帝的親弟，姓段名正淳，封為鎮南王的便是。」
蕭峰聽到馬夫人說出『段正淳』三字，不由得全身一震，數月來千里奔波、苦苦尋訪的名字，終於到手了。
只聽阿朱道：「這位段王爺權位尊崇，怎麼會參與江湖上的鬥毆仇殺之事？」馬夫人道：「江湖上尋常的鬥毆仇殺，段王爺自然不屑牽連在內，但若是和大理國生死存亡、國運盛衰相關的大事，你想他會不會過問？」阿朱道：「那當然是要插手的。」馬夫人道：「我聽徐長老言道：大寧是大理國北面的屏障，契丹一旦滅了大寧，第二步便非并吞大理不可。因此大寧和大理唇齒相依，大理國決計不願大寧亡在遼國手裡。」阿朱道：「是啊，話是不錯的。」
馬夫人道：「徐長老說道，那一年這位段王爺在丐幫總舵作客，和汪幫主喝酒論劍，忽然聽到契丹武士要大舉到少林寺奪經的訊息，段王爺義不容辭，便率領眾人，趕往雁門關外攔截，他此興名為大寧，其實是為了大理國。聽說這位段王爺那時年紀雖輕，但武功高強，為人又極仁義。他在大理國一人之下，萬人之上，使錢財有如糞土，不用別人開口，幾千幾百兩銀子隨手便送給朋友。你想中原武人不由他來帶頭，卻又有誰？他日後是要做大理國皇帝的，身份何等尊貴，旁人都是草莽漢子，又怎能向他發號施令？」
阿朱道：「原來帶頭大哥竟是大理國的鎮南王，大家死也不肯說出來，都是為了回護於他。」馬夫人道：「白長老，這個機密，你千萬不可跟第二人說，段王爺和本幫交情不淺，倘若泄漏出去，為禍非小。雖然大理段氏威鎮一方，厲害得緊，但若那喬峰蓄意報仇，暗中等上這麼十年八年，段正淳卻也不易對付。」
阿朱道：「弟妹說得是，我守口如瓶，決不泄露。」馬夫人道：「白長老，你最好立一個誓，以免我放心不下。」阿朱道：「好，段正淳便是『帶頭大哥』這件事，白世鏡倘若說與人知，白世鏡身受千刀萬剮的慘禍，身敗名裂，為天下所笑。」她這個誓立得極重，實則很是滑頭，口口聲聲都推在『白世鏡』身上，身受千刀萬剮的是白世鏡，身敗名裂的是白世鏡，跟她阿朱可不相干。
馬夫人聽了卻似甚感滿意，說道：「這樣就好了。」
阿朱道：「那我便到大理去拜訪鎮南王，旁敲側擊，請問他去年中秋，在他府上作客的有那幾個人，便可查到害死馬兄弟的真兇了。不過此刻我總還認定是喬峰。趙錢孫、譚公、譚婆三人瘋瘋顛顛，說話不大靠得住。」
馬夫人道：「查明兇手真相一事，那便拜託白長老了。」阿朱道：「馬兄弟跟我便如親兄弟一般，我自當盡心竭力。」馬夫人泫然道：「白長老情義深重，亡夫地下有知，定然銘感。」阿朱道：「弟妹多多保重，在下千辭。」當即辭了出來。馬夫人道：「小女子孀居，夜晚不便遠送，白長老恕罪則個。」阿朱道：「好說，好說，弟妹不必客氣。」
阿朱到得門外，只見蕭峰已站在遠處等候，兩人對望一眼，一言不發的向來路而行。
一鉤新月，斜照信陽古道。兩人並肩而行，直走出十餘里，蕭峰才長呈一聲，道：「阿朱，多謝你啦。」
阿朱淡淡一笑，不說什麼。她臉上雖是滿臉皺紋，化裝成了白世鏡的模樣樣，但從她眼色之中，蕭峰還是覺察到她心中深感擔心焦慮，便問：「今日大功千成，你為什麼不高興？ 」
阿朱道：「我想大理段氏人多勢眾，你孤身前去報仇，實是萬分兇險。」
蕭峰道：「啊，你是在為我擔心。你放心好了，我在暗，他在明，三年五載報不了仇，正如馬夫人所說，那就等上十年八載。總有一日，我要將段正淳斬成十七八塊喂狗。」說到這裡，不由得咬牙切齒，滿腔怨毒都露了出來。
阿朱道：「大哥，你千萬得小心才好。」蕭峰道：「這個自然，我送了性命事小，爹娘的血仇不能得報，我死了也不瞑目。」慢慢伸出手去，拉著她手，說道：「我若死在段正淳手下，誰陪你在雁門關外牧牛放羊呢？」
阿朱道：「唉，我總是害怕得很，覺得這件事情之中有什麼不對。那個馬夫人，那…… 馬夫人，這般冰清玉潔的模樣樣，我見了她，卻不自禁的覺得可怕厭憎。」
蕭峰笑道：「這女人很是精明能幹，你生恐她瞧破你的喬裝改扮，自不免害怕。」
兩人到得信陽城客店之中，蕭峰立即要了十斤酒，開懷暢飲，心中不住盤算如何報仇，想到大理段氏，自然而然記起了那個新結交的金蘭兄弟段譽，不由得心中一凜，獃獃的端著酒碗不飲，臉上神色大變。
阿朱還道他發覺了什麼，四下一瞧，不見有異，低聲問道：「大哥，怎麼啦？」蕭峰一驚，道：「沒……沒什麼。」端起酒來，一飲而盡，酒到喉頭，突然氣陰，竟然大咳起來，將胸口衣襟上噴得都是酒水。他酒量世所罕有，內功深湛，竟然飲酒嗆口，那是從所未有之事。阿朱暗暗擔心，卻也不便多問。
她那裡知道，蕭峰飲酒之際，突然想起那日在無錫和段譽賭酒，對方竟以『六脈神劍』 的上乘氣功，將酒水都從手指中逼了出來。這等神功內力，蕭峰自知頗有不及。段譽明明不會武功，內功便已如此了得，那大對頭段正淳是大理段氏的首腦之一，比之段譽，想必更加厲害十倍，這父母大仇，如何能報？他不知段譽巧得神功、吸人內力的種種奇遇，單以內力而論，段譽比他父親已不知深厚了多少倍，而『六脈神劍』的功夫，當世除段譽一人而外，亦無第二人使得周全。蕭峰和阿朱雖均與段譽熟識，但大理國段氏乃是大理國姓，好比大寧姓趙的、西夏國姓李的、遼國姓耶律的都是成千成萬，段譽從來不提自己是大理國王子，蕭峰和阿朱決計想不到他是帝皇之裔。
雜朱雖不知蕭峰心中所想的詳情，但也料到他總是為報仇之事發愁，便道：「大哥，報仇大事，不爭一朝一夕。咱們謀定而後動，就算敵眾我寡，不能力勝，難道不能智取么？」
蕭峰心關一喜，想起阿朱機警狡猾，實是一個大大的臂助，當即倒了一滿碗酒，一飲而盡，說道：「父母之仇，不共戴天。報此大仇，已不用管江湖上的什麼春風矩道義，多惡毒的手段也使得上。對了，不能力勝，咱們就跟他智取。」
阿朱雙道：「大哥，除了你親生父母的大仇，還有你養父養母喬家老先生、老太太的血仇，你師父玄苦大師的血仇。」
蕭峰伸手在桌上一拍，大聲道：「是啊，仇怨重重，豈止一端？」
阿朱道：「你從前跟玄苦大師學藝，想是年紀尚小，沒學全少林派的精湛內功，否則大理段氏的一陽指便再厲害，也未必在少林派達摩老祖的『易筋經』之上。我曾聽慕容老爺談起天下武功，說道大理段氏最厲害的功夫，還不是一陽指，而是叫作什麼『六脈神劍』。」
蕭峰皺眉道：「是啊，慕容先生是武林中的奇人，所言果然極有見地。我適才發愁，倒不是為了一陽指，而是為了這六脈神劍。」
阿朱道：「那日慕容老爺和公子論談天下武功，我站在旁斟茶，聽到了幾句。慕容老爺說道：『少林派七十二項絕技，自然各有精妙之處，但克敵制勝，只須一門絕技便已足夠，用不著七十二項。』」
蕭峰點頭道：「慕容前輩所論甚是。」阿朱又道：「那時慕容公子道：『是啊，王家舅母和表妹就愛自誇多識天下武功，可是博而不精，有何用處。』慕容老爺道：『說到這個『 精』字，卻又談何容易？其實少林派真正的絕學，乃是一部易筋經，只要將這部紅書練通了，什麼平庸之極的武功，到了手裡，都能化腐朽為神奇』」
根基打好，內力雄強，則一切平庸招數使將出來都能發揮極大威力，這一節蕭峰自是深知，那日在聚賢莊上力斗群雄，他以一套眾所周知的『太祖長拳』會戰天下英雄好漢，任他一等一的高人，也均束手拜服。這時他聽阿朱重述慕容先生的言語，不禁連喝了兩大碗酒，道：「深得我心，深得我心。可惜慕容先生已然逝世，否則蕭峰定要到他莊上，見一見這位天下廳人。」
阿朱嫣然一笑，道：「慕容老爺在世之日，向來不見外客，但你當然又作別論。」蕭峰抬起頭來一笑，知他『又作別論』四字之中頗含深意，意思說：「你是我的知心愛侶，慕容先生自當另眼相看。」阿朱見到了他目光的神色，不禁低下頭去，暈生雙頰，芳心竊喜。
蕭峰喝了一碗酒，問道：「慕容老爺去世時年紀並不太老吧？」阿朱道：「五十來歲，也不算老。」蕭峰道：「嗯，他內功深湛，五十來歲正是武功登峰造極之時，不知如何忽然逝世？」阿朱搖頭道：「老爺生什麼病而死，我們都不知道。他死得很快，忽然早上生病，到得晚間，公子便大聲號哭，出來千知眾人，老爺死了。」
蕭峰道：「嗯，不知是什麼急症，可惜，可惜。可惜薛神醫不在左近，否則好列也要請了他來，救活慕容先生一命。」他和慕容氏父子雖然素不相識，但聽旁人說起他父子的言行性情，不禁頗為欽慕，再加上阿朱的淵源，更多了一層親厚之意。
阿朱又道：「那日慕容老爺向公子談論這部易筋經。他說道：『達摩老祖的易筋經我雖未寓目，但以武學之道推測，少林派所以得享大名，當是由這部易筋經而來。那七十二門絕技，不能說不厲害，但要說憑此而領袖群倫，為天下武學之首，卻還談不上。』老爺加意千戒公子，說決不可自恃祖傳武功，小視了少林弟子，寺中既有此經，說不定便有天資穎悟的僧人能讀通了它。」
蕭峰點頭稱是，心想：「姑蘇慕容氏名滿天下，卻不狂妄自大，甚是難得。」
阿朱道：「老爺又說，他生平於天下武學無所不突擊，只可惜沒見到大理段氏的六脈神劍劍譜，以及少林派的易筋經，不免是終身的大憾事。大哥，慕容老爺既將這兩套武功相提並論，由此推想，要對付大理段氏的六脈神劍，似乎須從少林易筋經著手。要是能將易筋經從少林寺菩提院中盜了出來，花上幾年功夫練它一練，那六脈神劍、七脈鬼刀什麼的，我瞧也不用放在心上。」她說到這裡，臉上露出一副似笑非笑的神色。
蕭峰跳起身來，笑道：「小鬼頭……你……你原來……」
阿朱笑道：「大哥，我偷了這部經書出來，本想送給公子，請他看過之後，在老爺墓前焚化，償他老人家的一番心愿。現今當然是轉送給你了。」說著從懷中取出一個油布小包，放在蕭峰手裡。
那晚蕭峰親眼見她扮作止清和尚，從菩提院的銅鏡之後盜取經書，沒想到便是少林派內功秘笈的易筋經。阿朱在聚賢莊上為群豪所拘，眾人以她是女流之輩，並未在她身上搜查，而玄寂、玄難等少林高僧，更是做夢也想不到本寺所失的經書便在她身上。
蕭峰搖了搖頭，說道：「你干冒奇險，九死一生的從少林寺中盜出這部經書來，本意要給慕容公子的，我如何能夠據為己有？」
阿朱道：「大哥，這就是你的不是了。」蕭峰奇道：「怎麼又是我的不是？」阿朱道： 「這經書是我自己起意去偷來的，又不是奉了慕容公子之命。我愛送給誰，便送給誰。何況你看過之後，咱們再送給公子，也還還遲。父母之仇不共戴天，只求報得大仇，什麼陰險毒辣、卑鄙骯髒之事，那也都幹得了，怎地借部書來瞧瞧，也婆婆媽媽起來？」
這一番話只聽得蕭峰凜然心驚，向她深深一揖，說道：「賢妹責備得是，為大事者豈可拘泥小節？」
阿朱抿嘴一笑，說道：「你本來便是少林弟子，以少林派的武功，去為恩師玄苦大師報仇雪恨，正是順理成章之事，又有什麼不對了？」
蕭峰連聲稱是，心中又是感激，又是歡喜，當下便將那油布小包打了開來，只見薄薄一本黃紙的小冊，封皮上寫著幾個彎彎曲曲的奇形文字。他暗叫：「不好！」翻開第一頁來，只見上面寫滿了字，但這些字歪歪斜斜，又是圓圈，又是鉤子，半個也不識得。
阿朱「啊喲」一聲，說道：「原來都是梵文，這就糟糕了。我本想這本書是要燒經老爺的，我做丫環的不該先看，因此經書到手之後，一直沒敢翻來瞧瞧。唉，無怪那些和尚給人盜去了武功秘笈，卻也並不如何在意，原來是本誰也看不懂的天書……」說著唉聲嘆氣，極是沮喪。
蕭峰勸道：「得失之際，那也不用太過介意。」將易筋經重行包好，交給阿朱。
阿朱道：「放在你身邊，不是一樣？難道咱們還分什麼彼此？」
蕭峰一笑，將小包收入懷中。他又斟了一大碗酒，正待再喝，忽聽得門外腳步聲響，有人大聲吼叫。蕭峰微感詫異，搶到門外，只見大街上一個大漢渾身是血，手執兩柄板斧，直上直下的狂舞亂劈。