第二章　縴手燃戰火

七姑娘眼波轉來轉去，在他兩人面上打轉，冷冷的聽他兩人一搭一檔，將話說完，突然嬌笑道：「好，這樣才像條漢子……」
徐若愚大喜，忖道：「金兄果然妙計。」口中道：「你既知如此，從今而後，便該莫再目中無人才是。」他胸膛雖然挺得更高，但語氣卻不知不覺有些軟了。
七姑娘笑道：「我從今以後，可再也不敢小瞧兩位了。」
徐若愚忍不住喜動顏色，展顏笑道：「好說好說。」
七姑娘嬌笑道：「兩位商量商量，見我一個弱女子帶著個小孩，怎會是兩位的對手，於是軟的不行就來硬的，要給我些顏色瞧瞧，這樣能軟能硬，見機行事的大英雄大豪傑，江湖上倒也少見得很，我怎敢小瞧兩位。」她越說笑容越甜，徐若愚卻越聽越不是滋味，臉漲得血紅，獃獃地怔在那裡，方才的得意高興，早已跑到九霄雲外。
金不換冷冷道：「一個婦道人家，說話如此尖刻，行事如此狂傲，也難為你家大人是如何教導出來的。」
七姑娘道：「你可是要教訓教訓我？」
金不換道：「不錯，你瞧徐兄少年英俊，謙恭有禮，就當他好欺負了？哼哼！徐兄對人雖然謙恭，但最最瞧不慣的，便是你這種人物。徐兄，你說是么？」
徐若愚道：「嗯嗯……咳咳……」
七姑娘伸出縴手，攏了攏鬢角，微微笑道：「如此說來，就請動手呀。」
火孩兒一手拉著那落拓少年衣角，一面大聲道：「就憑這吃耳光的小子，哪用姑娘你來動手。」
金不換道：「你兩人一起上也沒關係，反正……」
一張臉始終是陰陽怪氣，不動神色的斷虹子突然冷笑，截口道：「金不換，你可要貧道指點指點你？」
金不換乾笑道：「在下求之不得。」
斷虹子道：「『活財神』家資億萬，富甲天下，但數十年來，卻沒有任何一個黑道朋友敢動他家一兩銀子，這為的什麼，你可知道？」
金不換笑道：「莫非黑道朋友都嫌他家銀子已放得發了霉不成？」越說越覺得意，方待放聲大笑，但一眼瞧見斷虹子鐵青的面色，笑聲在喉嚨里滾了滾又硬生生咽了下去。
斷虹子寒著臉道：「你不是不願聽么？哼哼，你不願聽，貧道還是要說的，這隻因昔日武林中有不少高人，有的為了避仇，有的為了避禍，都逃到『活財神』那裡，『活財神』雖然視錢如命，但對這些人卻是百依百順，數十年來，活財神家實已成了卧虎藏龍之地。不說別人，就說今日隨著朱姑娘來的這位小朋友，就不是好惹的人物，你要教訓別人，莫要反被別人教訓了。」
金不換指著火孩兒道：「道長說的就是她？」
斷虹子道：「除她以外，這廳中還有誰是小朋友。」
金不換忍不住放聲大笑道：「道長說的就是她？也未免太長他人志氣，滅自己威風了！就憑這小怪物，縱然一生出來就練武功，難道還能強過中原武林七大高手不成？」
斷虹子冷冷道：「你若不信，只管試試。」
金不換道：「自然要試試的。」擼起衣袖，便要動手。
「雄獅」喬五突也一卷衣袖，但袖子才捲起，便被花四姑輕輕拉住，悄悄道：「五哥你要作啥？」
喬五道：「你瞧這廝竟真要與小孩兒動手？哼哼，別人雖然不聞不問，但我喬五卻實在看不上眼了。」
花四姑微笑道：「別人不聞不問，還可說是因那位七姑娘太狂傲，是以存心要瞧熱鬧，瞧她到底有多大本事。但是李老前輩亦是心安理得，袖手旁觀，你可知道為了什麼？難道他老人家也想瞧熱鬧不成？」
喬五皺眉道：「是呀，在下本也有些奇怪……」
花四姑悄聲道：「只因李老前輩，已經對那穿著紅衣裳的小朋友起了疑心，是以遲遲未曾出聲攔阻。」
喬五大奇道：「她小小年紀，有何可疑之處？」
花四姑道：「我一時也說不清，總之這位小朋友，必定有許多古怪之處，說不定還是……唉！你等著瞧就知道了。」
喬五更是不解，喃喃道：「既是如此，我就等吧……」
只見金不換擼了半天衣袖，卻未動手，反將徐若愚又拉到一旁，嘰嘰咕咕，也不知說的什麼。再看李長青、斷虹子、天法大師幾人的目光，果都在瞬也不瞬地望著那火孩兒，目光神色，俱都十分奇怪。
喬五瞧了那火孩兒兩眼，暗中也不覺動了疑心，忖道：「這孩子為何戴著如此奇特的面具，卻不肯以真面目示人，瞧她最多不過十一二歲，為何說話卻這般老氣？」
火孩兒只管拉著那落拓少年，落拓少年卻是愁眉苦臉，七姑娘冷眼瞧了瞧金不換，眼波立刻轉向落拓少年身上，再也沒有離開。
金不換將徐若愚拉到一邊，恨聲道：「機會來了。」
徐若愚道：「什麼機會？」
金不換道：「揚威露臉的機會，難道這你都不懂，快去將那小怪物在三五招之間擊倒，也好教那目中無人的丫頭瞧瞧你的厲害。」
徐若愚道：「但……但那只是個孩子，教我如何動手？」
金不換冷笑道：「孩子又如何？你聽那鬼道人斷虹子將她說的那般厲害，你若將她擊倒，豈非大大露臉？」
徐若愚沉吟半晌，嘴角突然露出一絲微笑，搖頭道：「金兄，這次小弟可不再上你的當了。」
金不換道：「此話怎講？」
徐若愚道：「若與那孩子動手，勝了自是理所應該，萬一敗了卻是大大丟人，是以你不動手，卻來喚我。」
金不換冷冷道：「你真的不願動手？」
徐若愚笑道：「這露臉的機會，還是讓給金兄吧。」
金不換目光凝注著他，一字字緩緩道：「你可莫要後悔。」
徐若愚道：「絕不後悔。」
金不換嘆了口氣，冷笑道：「狗咬呂洞賓，不識好人心……」冷笑轉過身子，便要上陣了。
徐若愚呆望著他，面上微笑也漸漸消失，轉目又瞧了那位七姑娘一眼，突然輕喚道：「金兄，且慢。」
金不換頭也不回，道：「什麼事？」
徐若愚道：「還……還是讓……讓小弟出手吧。」
金不換道：「不行，你不是絕不後悔的么？」
徐若愚滿面乾笑，訥訥道：「這……這……金兄只要今天讓給小弟動手，來日小弟必定重重送上一份厚禮。」
金不換似是考慮許久，方自迴轉身子，道：「去吧。」
徐若愚大喜道：「多謝金兄。」縱身一掠而出。
金不換望著他背影，輕輕冷笑道：「看來還像個角色，其實卻是個繡花枕頭，一肚子草包，敬酒不吃，吃罰酒，天生的賤骨頭。」
徐若愚縱身掠到大廳中央大聲道：「徐某今日為了尊敬『仁義莊』三位前輩，是以琴劍俱未帶來，但無論誰要來賜教，徐某一樣以空手奉陪。」
七姑娘這才自那落拓少年身上收回目光，搖頭笑道：「這小子看來又被姓金的說動了……」
火孩兒將那落拓少年一直拉到七姑娘身前，道：「姑娘，你看著他，莫要放他走了，我去教訓教訓那廝。」
七姑娘撇了撇嘴冷笑道：「誰要看著他？讓他走好了。」說話間卻已悄悄伸出兩根手指，勾住了落拓少年的衣袖。
落拓少年輕輕嘆道：「到處惹事，何苦來呢？」
七姑娘道：「誰像你那臭脾氣，別人打你左臉，你便將右臉也送給別人去打，我可受不了別人這份閑氣。」
落拓少年苦笑道：「是是，你厲害……嘿，你惹了禍後，莫要別人去替你收拾爛攤子，那就是真的厲害了。」
七姑娘嗔道：「不要你管，你放心，我死了也不要你管。」轉過頭不去睬他，但勾著他衣袖的兩根手指，仍是不肯放下。
只見火孩兒大搖大擺，走到徐若愚面前，上上下下，瞧了徐若愚幾眼，嘻嘻一笑，道：「打呀，等什麼？」
徐若愚沉聲道：「徐某本不願與你交手，但……」
火孩兒道：「打就打，哪用這許多啰唆。」突然縱身而起，揚起小手一個耳光向徐若愚颳了過來。這一招毫無巧妙之處，但出手之快，卻是筆墨難敘。
徐若愚幸好有了金不換前車之鑒，知道這孩子說打就打，是以早已暗中戒備，此刻方自擰身避開，否則不免又要挨上一掌。
火孩兒嘻嘻笑道：「果然有些門道。」口中說話，手裡卻未閑著，紅影閃動間，一雙小手，狂風般拍將出去，竟然全不講招式路數，直似童子無賴的打法一般的招式，招式之間，卻偏偏瞧不出有絲毫破綻，出手之迫急，更不給對方半點喘息的機會。
徐若愚似已失卻先機，無法還手，但身形遊走閃動於紅影之間，身法仍是從容瀟洒，教人瞧得心裡很是舒服。
「女諸葛」花四姑悄悄向喬五道：「你瞧這孩兒是否古怪？」
喬五皺眉道：「這樣的打法，俺端的從未見過。」
花四姑道：「這正是教人無法猜得出她的武功來歷。」
喬五奇道：「莫非說這孩子也大有來歷不成？」
花四姑道：「沒有來歷的人，豈能將徐若愚逼在下風。」
喬五微微頷首，眉頭皺得更緊。過了半晌，花四姑又自嘆道：「這孩子縱不願使出本門武功，但徐若愚如此打法，只怕也要落敗了。」
喬五目光凝注，亦自頷首道：「徐若愚若非如此喜歡裝模作樣，武功只怕還可更進一層。」
原來徐若愚自命風流，就連與人動手時，招式也務求瀟洒漂亮，難看的招式，他死了也不肯施出。火孩兒三掌拍來，左下方本有空門露出，花四姑與喬五俱都瞧在眼裡，知道徐若愚此刻若是施出一招「鐵牛耕地」，至少亦能平反先機。
哪知徐若愚卻嫌這一招「鐵牛耕地」身法不夠瀟洒花俏，竟然不肯使出，反而施出一招毫無用途的「風吹御柳」。
金不換連連搖頭，冷笑道：「死要漂亮不要命……」但心中仍是極為放心，只因徐若愚縱難取勝看來也不致落敗。
花四姑喃喃道：「不知李老前輩可曾瞧出她的真相。」
轉目望去，卻見冷三扶著個滿面病容的老人，不知何時已到了李長青身側，目光也正在隨著火孩兒身形打轉，又不時與李長青悄悄交換個眼色。
李長青沉聲道：「大哥可瞧出來了么？」
病老人齊智沉吟道：「看來有七成是了。」
「雄獅」喬五越聽越是糊塗，忍不住道：「到底是什麼？」
花四姑嘆了口氣，道：「你瞧這孩子打來雖無半點招式章法，但出手間卻極少露出破綻，若無數十年武功根基，怎敢如此打法？」
喬五皺眉道：「但……但她最多也不過十來歲年紀……」
花四姑截口道：「十來歲的孩子怎會有數十年武功根基，除非……她年紀本已不小，只是身子長得矮小而已，總是戴上個面具，別人便再也猜不出她究竟有多少年紀。」
喬五喃喃道：「數十年武功根基……身形長得如童子……」心念突然一動，終於想起個人來，脫口道：「是她。」
花四姑道：「看來有八成是了。」
喬五動容道：「難怪此人有多年未曾露面，不想她竟是躲在『活財神』家裡。」他瞧了天法大師一眼，語聲壓得更低，「不知天法大師可曾瞧出了她的來歷？若也瞧出來了，只怕……」
花四姑道：「何止天法大師，就是柳玉茹、斷虹子，若是真都瞧出她的來歷，只怕也……」話聲戛然而頓。
但見天法大師魁偉之身形，突然開始移動，沉肅的面容上，泛起一層紫氣，一步步往徐若愚與火孩兒動手處走了過去。
七姑娘眼波四轉，此刻放聲喝道：「快。」
火孩兒方自凌空躍起，聽得這一聲「快」字，身形陡然一折，雙臂微張，凌空翻身，直撲徐若愚。這一招不但變化精微，內蘊後招，威力之猛，更是驚人。
李長青悚然變色，失聲呼道：「飛龍式。」
呼聲未了，徐若愚已自驚呼一聲，仆倒在地。但他成名畢非幸致，身手端的矯健，此刻雖敗不亂，「燕青十八翻」，身形方落地面，接連幾個翻身，已滾出數丈開外，接著一躍而起，身上並無傷損，只是痴痴地望著火孩兒，目中滿是驚駭之色。
七姑娘嬌喝道：「走！」一手拉著那落拓少年，一手拉起火孩兒，正待沖將出去，突聽一聲佛號：「阿彌陀佛！」聲如洪鐘，震人耳鼓，洪亮的佛號聲中，天法大師威猛的身形已擋住了他們的去路。他身形宛如山嶽般峙立，滿身袈裟，無風自動，看來當真是寶象莊嚴，不怒自威，教人難越雷池一步。
七姑娘話也不說，身形一轉竟又待自窗口掠出，但人影閃動間，冷三、斷虹子、柳玉茹、徐若愚、金不換，五人竟都展動身形，將他三人去路完全擋住，五人俱是面色凝重，隱現怒容。
落拓少年輕嘆一聲，悄然道：「你膽子也未免太大了吧？明知別人必將瞧出她的來歷，還要將她帶來這裡。」
七姑娘幽幽瞧了他一眼，恨聲道：「還不都是為了你，為了要找你，我什麼苦都吃過，什麼事都敢做。」
兩句話工夫，天法大師、冷三等六人已展開身形，將七姑娘、落拓少年、火孩兒三人團團圍在中央。
七姑娘面上突又泛起嬌笑，道：「各位這是做什麼？」
天法大師沉聲道：「姑娘明知，何苦再問。」
七姑娘回首道：「李二叔，瞧你的客人不放我走啦，在你老人家家裡有人欺負我，你老人家不也丟人么？」
李長青瞧了齊智一眼，自己不敢答話，齊智目光閃動，一時間竟也未開口，事態顯見已是十分嚴重。
群豪亦都屏息靜氣，等待著這江湖第一智者回答，只因人人都知道這老人一字千金，說出的話更是永無更改。過了半晌，只聽齊智沉聲道：「敝庄建立之基金，多蒙令尊慨捐，朱姑娘要來要去，誰也不得攔阻。」
七姑娘暗中鬆了口氣，天法大師等人卻不禁悚然變色。哪知齊智語聲微頓，瞬即緩緩接道：「但與朱姑娘同來之人，卻勢必要留在此間，誰也不能帶走。」
七姑娘眨了眨眼睛，故意指著那落拓少年，笑道：「你老人家說的可是他么？他可並未得罪過什麼人呀！」
齊智道：「不是。」
七姑娘道：「若不是他，便只有這小孩子了，她只是我貼身的小丫頭，你老人家要留她下來侍候誰呀？」
齊智面色一沉，道：「事已至此，姑娘還要玩笑。」
七姑娘道：「你老人家說的話，我不懂。」
齊智冷笑道：「不懂？……冷三，去將那張告示揭下，讓她瞧瞧。」語聲未了，冷三已自飛身而出。
七姑娘拉著落拓少年的手掌，已微微有些顫抖，但面上卻仍然帶著微笑，似是滿不在乎。瞬息間冷三便又縱身而入，手裡多了張紙，正與那落拓少年方才揭下的一模一樣，只是更為殘破陳舊。齊智伸手接了過來，仰首苦笑道：「這張告示在此間已貼了七年，不想今日終能將它揭下。」
七姑娘又自眨了眨眼睛，道：「這是什麼？」
齊智道：「無論你是否真的不知，都不妨拿去瞧瞧。」反手已將那張紙拋在七姑娘足下。
七姑娘目光迴轉一眼，拾起了它，道：「你兩人也跟著瞧瞧吧。」蹲下身子，將落拓少年與火孩兒俱都拉在一處，湊起了頭。
只見告示上寫的是：
花蕊仙，人稱「上天入地」掌中天魔，乃昔日武林「十三天魔」之一。自衡山一役後，十三天魔所存唯此一人而已。只因此人遠在衡山會前，便已銷聲滅跡，江湖中無人知其下落。此人年約五十至六十之間，身形卻如髫齡童子，喜著紅衣，武功來歷不詳，似得六十年前五大魔宮主人之真傳，平生不使兵刃，亦不施暗器，但輕功絕高，掌力之陰毒，武林中可名列第六，五台玉龍大師、華山柳飛仙、江南大俠譚鐵掌等江湖一流高手，俱都喪生此人掌下。
十餘年前，武林中便風傳此人已死於黃河渡口，唯此一年來，凡與此人昔日有仇之人，俱都在夤夜被人尋仇身遭慘死，全家老少無一活口，致死之傷，正是此人獨門掌法，至今已有一百四十餘人之多，只因此人含眥必報，縱是仇怨極小，她上天入地，亦不肯放過，「仁義莊」主人本不知兇手是她，曾親身檢視死者傷口，證實無誤。
據聞此人幼年時遭遇極慘，曾被人拘於籠中達八年之久，是以身不能長而成侏儒，因而性情大變，對天下人俱都懷恨在心，尤喜摧殘幼童，雙手血腥極重，暴行令人髮指。若有人能將之擒獲，無論死活酬銀五千兩整，絕不食言。
仁義莊主人謹啟。
七姑娘手中拿著這張告示，卻是瞧也未瞧一眼，目光只是在四下悄悄窺望，只見門外八騎士，俱已下馬，手牽馬韁木立不動。天法大師等人，神情更是激動，似是恨不得立時動手，只是礙著「仁義莊」主人，是以強忍著心頭悲憤。七姑娘目光轉來轉去，突然偷個空附在落拓少年耳畔，耳語道：「今日我和她出不出得去，全在你了。」
落拓少年目光重落在告示上，緩緩道：「事已至此，我也無法可施。」聲音自喉間發出，嘴唇卻動也不動。
七姑娘恨聲道：「你不管也要你管，你莫非忘了，是誰救你的性命？你莫非忘了，別人是如何對你的？」
落拓少年長嘆一聲，閉口不語。
只見七姑娘亦自長長嘆了口氣，緩緩站起身子，道：「這位掌中天魔，手段倒真的毒辣得很。」
齊智沉聲道：「姑娘既然知道，如何還要維護於她？」
七姑娘瞧了那火孩兒一眼，嘆道：「看來他們已將你看作那花蕊仙了。」
火孩兒道：「這倒是個笑話！」
七姑娘眼睛似笑非笑地看著那落拓少年，緩緩道：「不管是不是笑話，我都知道她七年來絕未離開過我身邊一步，她若能到外面去殺人，你倒不妨砍下我的腦袋。」她這話雖是向大家說的，但眼睛卻只是盯著那落拓少年，落拓少年乾咳一聲，垂下了頭。
天法大師厲聲道：「無論七年來兇殺之事是否花蕊仙所為，但玉龍師叔之血海深仇，本座今日再也不肯放過。」
柳玉茹大聲道：「不錯，我姑姑……我姑姑……」眼眶突然紅了，頓著腳道：「誰要是敢不讓我替死去的姑姑報仇，我……我就和他拼了。」她這話也像是對大家說的，但眼睛卻也只是瞪著七姑娘一人。
金不換悄悄向徐若愚使了個眼色，徐若愚大聲道：「徐某和花蕊仙雖無舊仇，但如此凶毒之人，人人得而誅之。」
火孩兒冷笑道：「手下敗將，也敢放屁。」
徐若愚面上微微一紅，金不換立刻介面道：「徐兄一時輕敵，輸了半招，又算得什麼？」
徐若愚道：「不錯，徐某本看她只是個髫齡童子，怎肯真正施出殺手。」
七姑娘冷冷笑道：「她若真是『掌中天魔』，你此刻還有命么？呸！自說自話，也不害臊。」
徐若愚臉又一紅，金不換冷笑道：「不錯，花蕊仙武功的確不弱，但為武林除害，我們也不必一對一與她動手。有仇的報仇，有怨的報怨，大伙兒一起上，看她真的能上天入地不成？」
李長青長嘆一聲，道：「依我良言相勸，花夫人還是束手就縛的好，朱姑娘也不必為她說話了。」
七姑娘眼波轉動，頓足道：「你老人家莫非真認她是花蕊仙么？」
李長青道：「咳……唉，你還要強辯？」
七姑娘道：「她若不是，又當怎地？」
金不換大聲道：「你揭下她那面具，讓咱們瞧瞧，她若真是個孩子，就讓李老前輩向她賠禮。」他搶先說話，事若做對，他自家當然最是露臉，事若有錯，也是別人賠禮，吃虧的事，「見錢眼開」金不換是萬萬不會做的。
七姑娘跺足道：「好，就揭下來，讓他們瞧瞧。」
火孩兒大聲道：「瞧著！」喝聲未了，突然反手揭下了那火紅的面具。
眾人目光動處，當真吃了一驚，那火紅的面具下，白生生一張小臉，哪有半點皺紋，果真是童子模樣，萬萬不會是五六十歲的老人。
七姑娘咯咯笑道：「各位瞧清楚了么，這孩子只是皮膚不好，吹不得風，才戴這面具，不想竟開了這麼多成名露臉的大英雄們一個玩笑。」嬌笑聲中拉著落拓少年與火孩兒，大搖大擺走了出去。
群豪目定口呆，誰也不敢阻攔於她。只見七姑娘衣衫不住波動，也不知是被風吹的還是身子在抖，但一出廳門，她腳步便突然加快了。
突聽齊智銳聲喝道：「慢走……莫放她走了。」
「慢走」兩字喝出，七姑娘立刻離地掠起，卻在落拓少年手腕上重重擰了一把，等到齊智喝道「莫放她走」，七姑娘與火孩兒已掠到馬鞍上，嬌呼道：「小沒良心的，我兩人性命都交給你了。」
嬌呼聲中，天法大師與柳玉茹已飛身追出，他兩人被齊智一聲大喝，震得心頭靈光一閃，閃電般想起了此事之蹊蹺，此刻兩人身形展動，掌上俱已滿注真力。
七姑娘已掠上馬鞍，但健馬尚未揚蹄，怎比得武林七大高手之迅急，眼見萬萬無法衝出庄門的了。落拓少年失魂落魄般立在當地，但聞身後風聲響動，天法大師與柳玉茹一左一右，已將自他身旁掠過。就在這間不容髮的剎那之間，落拓少年嘆息一聲，雙臂突然反揮而出，右掌駢起如刀，左掌藏在袖中，他雖未回頭，但這一掌一袖，卻俱都攻向天法大師與柳玉茹必救之處，恰似背後長了眼睛一般。
天法大師、柳玉茹顧不得追人先求自保，兩人掌上本已滿蓄真力，有如箭在弦上，此刻回掌擊出，那是何等力道。
柳玉茹冷笑道：「你這是找死。」雙掌迎上少年衣袖，天法大師面色凝重，吐氣開聲，右掌在前，左掌在後，雙掌相疊，赤紅的掌心迎著了落拓少年之手背，只聽「勃、勃」兩聲悶響，似是遠山後密雲中之輕雷，眾人瞧得清楚，只道這少年在當世兩大高手夾擊之下，必將骨折屍飛。
哪知輕雷響過，柳玉茹竟脫口驚呼出聲，窈窕的身子，竟被震得騰空而起，天法大師「噔，噔……噔……」連退七步，每一步踩下，石地上都多了個破碎的腳印，腳印越來越深，顯見天法大師竟是盡了全力，才使得身形不致跌倒。再看那落拓少年，身形竟借著這回掌一擊之勢，斜飛而出，雙袖飄飄，夾帶勁風，眼見便要飄出庄門之外。
七姑娘亦自打馬出門，輕叱道：「起！」右臂反揮，火孩兒身形凌空直上，左手拉著七姑娘右掌，右手一探，卻抓住了落拓少年的衣袖，健馬放蹄奔出，火孩兒、落拓少年也被斜斜帶了出去，兩人身形猶自凌空，看來似一道被狂風斜扯而起的兩色長旗。
群豪雖是滿心驚怒，但見到如此靈妙之身法，卻又不禁瞧得目瞪口呆，一時間竟忘了追出，只見柳玉茹凌空一個翻身，落在地面，胸膛仍是急劇起伏。
天法大師勉強拿樁站穩，面上忽青忽白，突然一咬牙關，嘴角卻沁出了一絲鮮血。他方才若是順勢跌倒，也就罷了，萬不該又動了爭強好勝之心，勉強挺住，此刻但覺氣血翻湧，受的內傷竟不輕。
這時八條大漢已掠上了那七匹健馬，前三後四，分成兩排，緩步奔出。他們並未放蹄狂奔，正是要以這兩道人馬結成之高牆，為主人擋住追騎，只因他們深知庄中的這些武林豪雄，對他們無論如何也下不了毒手。
齊智抓著李長青肩頭，搶步而出，頓足道：「追，追！再遲就追不上了。」目光瞧著斷虹子。
斷虹子乾咳一聲，只作未見。齊智目光轉向徐若愚，徐若愚卻瞧著金不換，金不換乾笑道：「我兩人與她又無深仇，追什麼？」
這些人眼見那落拓少年那般武功，天法大師與柳玉茹聯手夾擊，猶自不敵，此刻怎肯追出。齊智長嘆一聲，連連頓足，喃喃道：「七大高手若是同心協力，當可縱橫天下，怎奈……怎奈都只是一盤散沙，可惜……可惜……」
「雄獅」喬五濃眉一挑，沉聲道：「那人揭下面具，明明只是個髫齡童子，不知前輩為何還要追她？」
齊智嘆道：「在她面具之下，難道就不能再戴上一層人皮面具，十三魔易容之術，本是天下無雙的。」
喬五怔了一怔，恍然道：「原來如此……」
金不換算定此刻別人早已去遠，立刻頓足道：「唉，前輩為何不早些說出……唉，徐兄，咱們追去吧。」拉起徐若愚，放足狂奔而出。
花四姑搖頭輕笑道：「徐若愚被此人纏上，當真要走上霉運了。」
喬五道：「待俺上去瞧瞧。」一躍而去。
花四姑道：「五哥，你也照樣會上當的……」但喬五已自去遠，花四姑頓了頓足，躬身道：「前輩交代的事，晚輩決不會忘記……」她顯然極是關心喬五之安危，不等話說完，人已出門。一陣風吹過，又自霏霏落下雪來。
柳玉茹獃獃地出神了半晌，也不知心裡想的什麼，突然走到天法大師面前，道：「大師傷勢，不妨事么？」
天法大師怒道：「誰受了傷？受傷的是那小子。」
柳玉茹嘆道：「是……我五台、華山兩派，不共戴天之仇人已被逸走，大師若肯與我聯手，復仇定非無望，不知大師意下如何？」
天法大師厲聲道：「本座從來不與別人聯手。」袍袖一拂，大步而出，但方自走了幾步，腳步便是個踉蹌。
柳玉茹嘴角笑容一閃，趕過去扶起了他，柔聲道：「風雪交集，大師可願我相送一程？」天法大師呆了半晌，仰天長長嘆息一聲，再不說話。
風雪果然更大，齊智瞧著這七大高手，轉眼間便走得一乾二淨，身上突然感到一陣沉重的寒意，緊緊掩起衣襟，黯然道：「武林人事如此……唉……」左手扶著冷三，右手扶著李長青，緩緩走回大廳中。
李長青道：「七大高手，雖然如此，但江湖中除了這七大高手外，也未必就無其他英雄。」
齊智道：「唉……不錯……唉，風雪更大了，關上門吧……」
李長青緩緩回身，掩起了門戶。只聽風雪中隱約傳來那冷三常醉的歌聲：「風雪漫中州，江湖無故人，且飲一杯酒，天涯……咳……咳咳……天涯灑淚行……」歌聲蒼涼，滿含一種蕭索落魄之情。
李長青痴痴地聽了半晌，目中突然落下淚來，久久不敢回身……

金不換拉著徐若愚奔出庄門，向南而奔。徐若愚目光轉處，只見蹄印卻是向西北而去，不禁頓住身形，道：「金兄，別人往西北方逃了，咱們到南邊去追什麼？」
金不換大笑道：「獃子，誰要去追他們？咱們不過是借個故開溜而已，再耽在這裡，豈非自討無趣么？」
徐若愚身不由主，又被他拉得向前直跑，但口中還是忍不住大聲道：「說了去追，好歹也該去追一程的。」
金不換冷笑道：「徐兄莫非未瞧見那少年的武功，我兩人縱然追著了他們，又能將人家如何？」
徐若愚嘆了口氣，說道：「那少年當真是真人不露相，想不到武功竟是那般驚人，難怪七姑娘要對他……對他那般模樣了。」
金不換眯起眼睛笑道：「徐兄話里怎地有些酸溜溜的？」
徐若愚臉一紅，強辯道：「我……我只是奇怪他的來歷。」
金不換道：「無論他有多高武功，無論他是什麼來歷，但今日他實已犯了眾怒，仁義三老、天法大師，遲早都放不過他去……」話聲未了，雪花飛卷中，突見十餘騎，自南方飛馳而來，馬上人黑緞風氅，被狂風吹得斜斜飛起，驟眼望去，宛如一片烏雲貼地捲來。金不換眼睛一亮，笑道：「這十餘騎人強馬壯，風雪中如此趕路，想必有著急事，看來我的生意又來了。」說話間十餘匹馬已奔到近前，當先一匹馬，一條黑凜凜鐵塔般的虯髯大漢，揚起絲鞭，厲叱道：「不要命了么？閃開！」
金不換橫身立在道中，笑嘻嘻道：「我金不換正是不想活了，你就行個好把我踩死吧。」
虯髯大漢絲鞭停在空中，呼嘯一聲，十餘騎俱都硬生生勒住馬韁，虯髯大漢縱身下馬，賠笑道：「原來是金大俠，展某著急趕路，未曾瞧見俠駕在此，多有得罪，該死該死。」雙手抱拳，深深一揖。
金不換目光上上下下瞧了幾眼，笑道：「我當是誰，原來是威武鏢局的展英松總鏢頭，總鏢頭如此匆忙，敢情是追強盜么？」
展英松嘆道：「展某追的雖非強盜，卻比強盜還要可惡，不瞞金大俠，威武鏢局雖不成氣候，但蒙兩河道上朋友照顧，多年來還未失過風，哪知昨夜竟被個丫頭無緣無故摘了鏢旗，展某雖無能，好歹也要追著她，否則威武鏢局這塊字型大小還能在江湖混么？」
金不換目光轉了轉，連瞎了的那隻眼睛都似發出了光來，微微笑道：「總鏢頭說的可是個穿白衣服的大姑娘，還有個穿紅衣服的小丫頭？」
展英松神情一振，大喜道：「正是，金大俠莫非知道她們的下落？」
金不換不答話，只是瞧著展英松身上的黑緞狐皮風氅，瞧了幾眼，嘆著氣道：「總鏢頭這件大氅在哪裡買的，穿起來可真威風，趕明兒我要飯的發了財，咬著牙也得買它一件穿穿。」
展英松呆了一呆，立刻將風氅脫了下來，雙手捧上，賠笑道：「金大俠若不嫌舊，就請收下這件……」
金不換笑道：「這怎麼成？這怎麼敢當？」口中說話，手裡卻已將風氅接了過來。
展英松乾咳著，說道：「這區區之物算得什麼，金大俠若肯指點一條明路，展某日後必定還另有孝敬……」
金不換早已將風氅披在身上，這才遙指西北方，道：「大姑娘、小丫頭都往那邊去了，要追，就趕快吧。」
展英松道：「多謝。」翻身上馬，呼嘯聲中，十餘騎又如烏雲般貼地向北而去。
徐若愚看得直皺眉頭，搖首嘆道：「金兄有了那少年的皮裘，再穿上這風氅，不嫌太多了么？」
金不換哈哈笑道：「不多不多，我金不換無論要什麼，都只會嫌少，不會嫌多……咦，奇怪，又有人來了。」
徐若愚抬頭看去，只見風雪中果然又有十餘騎聯袂飛奔而來，這十餘騎馬上騎士，有的身穿錦衣皮袍，有的急裝勁服，聲勢看來遠不及方才那十餘騎威風，但是健馬還遠在數丈開外，馬上便已有人大呼道：「前面道中站著的，可是『見義勇為』金大俠么？」幾句話呼完，馬群便已到了近前。
徐若愚暗驚忖道：「此人好銳利的目光。」只見那喊話之人，身軀矮小，鬚髮花白，穿著件長僅及膝的絲綿袍子，看來毫不起眼，直似個三家村的窮秀才，唯有一雙目光卻是炯炯有神，亮如明星。
金不換咯咯笑道：「七丈外，奔馬背上都能看清楚我的模樣，武林中除了『神眼鷹』方千里外還有誰呢？」
矮老人已自下馬，拂須大笑說道：「多年不見，一見面金兄就送了頂高帽子過來，不怕壓死了小弟么？」
金不換目光一掃，道：「難得難得，想不到除了方兄外，撲天雕李挺豐大俠、穿雲雁易如風易大俠也都來了。」
左面馬上一條身形威猛之白髮老人，右邊馬上一條身穿錦袍，頷下五綹長髯的頎長老人，也俱都翻身下馬，抱拳含笑道：「金兄久違了。」
金不換道：「江湖人言，風林三鳥自衡山會後，便已在家納福，今日老兄弟三個全都出動，難道是出來賞雪么？」
矮老人方千里嘆道：「我兄弟是天生的苦命，一閑下來，就窮得差點沒飯吃，只好揚起大竿子，開場收幾個徒弟，騙幾個錢吃飯，苦挨了好幾年，好容易等到大徒弟倒也學會幾手莊稼把式去騙人，我們三塊老骨頭就想偷個懶，把場子交給了他們，只道從此可以安安穩穩地坐在家裡收錢，哪知……唉，昨天晚上不知從哪裡鑽出來個瘋丫頭，無怨無仇，平白無故地竟將那場子給挑了，還說什麼七姑娘看不得這種騙人的把式。」
金不換、徐若愚對望一眼，心裡又是好氣，又覺好笑，忖道：「原來那位七姑娘竟是個專惹是非的闖禍精。」
方千里嘆了口氣，又道：「我的幾個徒弟也真不成材，竟被那個瘋丫頭打得東倒西歪哭哭啼啼地回來訴苦，咱們三塊老廢料，既然教出了這些小廢料，好歹也要替他們出口氣呀，沒法子，這才出來，準備就算拼了老命，也得將那瘋丫頭追上，問問她為什麼要砸人飯碗？」
徐若愚不等金不換說話，趕緊伸手指著西北方，大聲道：「那些人都往那邊去了，各位就快快追去吧。」
方千里上下瞧了他一眼，道：「這位是……」
金不換冷笑道：「這位是擋人財路徐若愚，方兄未見過么？」
方千里怔了怔笑道：「徐若愚？莫非是『玉面瑤琴神劍手』徐大俠……」微一抱拳，又道：「多蒙徐兄指點，我兄弟就此別過。」一掠上馬，縱騎而去。
金不換斜眼瞧著徐若愚，只是冷笑。徐若愚強笑道：「小弟並非是擋金兄的財路，只是看他們既未穿著風氅，也不似帶著許多銀子，不如早些將他們打發了。」
金不換獨眼眨了兩眨，突然笑道：「別人擋我財路，那便是我金不換不共戴天的大仇人，但是徐兄么……哈哈，自己兄弟，還有什麼話說？」大笑幾聲，拉起徐若愚，竟要回頭向西北方奔去。
徐若愚奇道：「金兄為何又要追去了？」
金不換笑道：「有了展英松與『風林三鳥』他們打頭陣，已夠他們受的，咱們跟過去瞧瞧熱鬧有何不可？」
突聽遠遠道旁一株枯樹後有人介面笑道：「說不定還可渾水摸魚，趁機撿點便宜，是么？」「巧手蘭心女諸葛」花四姑，隨著笑聲，自樹後轉出，她身旁還站著雄獅般一條鐵漢，瞪眼瞧著金不換——卻正是「雄獅」喬五。
金不換面色微變，但瞬即哈哈笑道：「不想雄獅今日也變成了狸貓，行路竟如此輕捷，倒險些嚇了小弟一跳。」他明明要罵喬五行動鬼祟，卻繞了個彎子說出，當真是罵人不帶髒字。
喬五面容突然紫漲，怒道：「你……你……」盛怒之下，竟說不出話來。
金不換更是得意，又大笑道：「兩位前來，不知有何見教？」
花四姑微微笑道：「咱們只是趕來關照徐少俠一聲，要他莫要被那些見利忘義的小人纏上了。」
金不換故意裝作聽不懂她罵的是自己，反而大笑道：「花四姑如此好心，確是令人可敬……」瞧了徐若愚一眼：「但徐兄明明久走江湖，是何時變做處處要人關照的小孩子，卻令小弟不解。」
徐若愚亦自漲紅了臉，突然大聲道：「徐某行事，自家會做得主，用不著兩位趕來關照。」
花四姑輕嘆一聲，還未說話，金不換已拍掌笑道：「原來徐兄自有主意，兩位又何苦吹皺了一池春水？」
「雄獅」喬五雙拳緊握，卻被花四姑悄悄拉了拉衣袖。
金不換笑道：「兩位何時變得如此親熱，當真可喜可賀，來日大喜之時，切莫忘了請老金喝杯喜酒啊。」大笑聲中，拉著徐若愚一掠而去。
喬五怒喝一聲，便待轉身撲將上去，怎奈花四姑拉著他竟不肯放手，只聽徐若愚遙遙笑道：「這一對倒真是郎才女貌……」
喬五頓足道：「那廝胡言亂語，四姑你莫放在心上。」
花四姑微微笑道：「我怎會與他一般見識。」
喬五仰天嘆道：「堂堂武林名俠，竟是如此卑鄙的小人……哦。」寒風過處，遠處竟又有蹄聲隨風傳來。
花四姑喃喃道：「難道又是來找那位朱姑娘霉氣的么……」
朱七姑娘打馬狂奔，火孩兒拉著那落拓少年死也不肯放手，一騎三人，片時間便出半里之遙。七條大漢，亦已隨後趕來，朱七姑娘這才收住馬勢，回眸笑道：「你露了那一手，我就知道沒有人敢追來了。」
落拓少年坐在馬背上，不住搖頭，嘆道：「朱七七，你害苦我了。」
朱七七柔聲笑道：「今日你救了她，她絕不會忘記你的。喂，你說你忘得了沈浪么？」
火孩兒笑道：「忘不了，再也忘不了。」
朱七七嫣然笑道：「非但她忘不了，我也忘不了。」
落拓少年沈浪嘆道：「我倒寧可兩位早些忘了我，兩位若再忘不了我，我可真要被你們害死了。」
火孩兒笑道：「我家姑娘喜歡你還來不及，怎會害你？」
沈浪道：「好了好了，你饒了我吧。」面色突然一沉，「我且問你，你明明不是花蕊仙，卻為何偏偏要他們將你當花蕊仙？」
朱七七眨了眨眼睛，道：「誰說她不是花蕊仙？」
沈浪苦笑道：「她若是『掌中天魔』，徐若愚還有命么？她若是『上天入地』，臨走時還要我擋那一掌？七姑娘，你騙人騙得夠了，卻害我無緣無故背上那黑鍋，叫天法大師恨我入骨。」
火孩兒咯咯笑道：「我未來前，便聽我家七姑娘誇獎沈公子如何如何，如今一見，才知道沈公子果然是不得了，了不得，那號稱『天下第一智』的老頭子，當真給沈公子提鞋都不配。」她一面說話，一面將火紅面具揭下，露出那白滲滲的孩兒臉，仔細一瞧，果然是張人皮面具。
火孩兒隨手一抹，又將這人皮面具抹了下來，裡面卻竟還是張孩兒臉，但卻萬萬不是人皮面具了。只見這張臉白裡透紅，紅里透白，像個大蘋果，教人恨不得咬上一口，兩隻大眼睛滴溜亂轉，笑起來一邊一個酒窩。
望著沈浪抱拳一揖，笑道：「小弟朱八，爹爹叫我喜兒，姐姐叫我小淘氣，別人卻叫我火孩兒，沈大哥你要叫我什麼，隨你便吧，反正我朱八已服了你了。」
沈浪雖然早已猜得其中秘密，此刻還是不禁瞧得目瞪口呆，過了半晌，方自長嘆一聲道：「原來你也是朱家子弟。」
朱七七笑得花枝亂顫，道：「我這寶貝弟弟，連我五哥見了他都頭疼，如今竟服了你，倒也難得得很。」
沈浪嘆道：「這也算淘氣么？這簡直是個陰謀詭計，花蕊仙不知何處去了，卻叫你八弟故弄玄虛，定要使人人都將他當作花蕊仙才肯走……唉！那一招『天魔飛龍式』更是使得妙極，連齊智那般人物都被騙了。」
火孩兒笑嘻嘻道：「天魔十三式中，我只會這一招，那胡拍亂打的招式，才是我的獨門功夫。」
沈浪苦笑道：「你那胡拍亂打的招式，可真害死了人，若非這些招式，齊智怎會上當……但我卻要問你，這李代桃僵之計中，究竟有何文章？花蕊仙哪裡去了？你們既將我卷在裡面，我少不得要問個清楚。」
火孩兒道：「這個我可說不清，還是七姐說吧。」
朱七七輕嘆道：「不錯，這的確是個李代桃僵、金蟬脫殼之計，教別人都將老八當作花蕊仙，那麼花蕊仙在別處做的事，就沒有人能猜得到是誰做的……但你只管放心，花蕊仙此番去做的事，絕沒有半點對不起人的，她只是要去捉弄那連天雲，出出昔日的一口怨氣。」
沈浪皺眉道：「連天雲慷慨仗義，豪氣干雲，仁義三老中以他最是俠義，花蕊仙若是與他有怨，卻是花蕊仙的錯了。」
朱七七道：「這次卻是你錯了。」
沈浪道：「你處處維護著花蕊仙，竟說她已有十餘年未染血腥，將我也說得信了，誰知七年前還有一百四十餘人死在她手裡。」
朱七七嘆道：「這兩件事，就是一件事。」
沈浪道：「你能不能說清楚些？」
朱七七道：「花蕊仙已有十一年未離堡中一步，八弟也有十一歲了，你不信可以問問他，我是否騙你。」
火孩兒道：「我天天纏著她，她怎麼走得了？」
沈浪皺眉道：「她若真是十一年未離過朱家堡，七年前那一百四十餘條性命，卻又該著落在誰手裡？」
朱七七嘆道：「怪就怪在這裡，那一百多人，不但都真的是花蕊仙的仇家，而且殺人的手法，也和花蕊仙所使的掌功極為近似，再加上滄州金振羽金家大小十七口，於一夜間全遭慘死後，連天雲與那冷三連夜奔往實地勘查，更咬定了兇手必是花蕊仙，他們說的話，武林中人，自更是深信不疑，但花蕊仙那天晚上，卻明明在家和我們兄妹玩了一夜狀元紅，若說她能分身到滄州去殺人，那當真是見鬼了。」
沈浪動容道：「既是如此，你等便該為她洗清冤名。」
朱七七嘆道：「花蕊仙昔年凶名在外，我們說話，分量更遠不及連天雲重，為她解釋，又怎能解釋得清？」
沈浪皺眉道：「這話也不錯。」
朱七七道：「連天雲既未親眼目睹，亦無確切證據，便判定別人罪名，不但花蕊仙滿腹冤氣，就連我姐弟也大是為她不平，早就想將連天雲教訓教訓，怎奈始終對他無可奈何，直到這次……」
她嫣然一笑，介面又道：「這次我們才想出個主意，叫花蕊仙在後面將連天雲引開，以『天魔移蹤術』，將他捉弄個夠，而且還故意現現身形，教連天雲瞧上一眼，連天雲狼狽而歸，必定要將此番經過說出，但是李長青與齊智卻明明瞧見我八弟這小天魔在前廳鬧得天翻地覆，對連天雲所說的話，怎能相信？連天雲向來自命一字千金，只要說出話來，無人不信，這下卻連他自家兄弟都不能相信了，連天雲豈非連肚子都要被生生氣破？」
馬行雖已緩，但仍在冒雪前行，說話間又走了半里光景。
突聽道旁枯樹上一人咯咯笑道：「他非但肚子險些氣破了，連人也幾乎被活活氣死。」語聲尖銳，如石擊鐵。
沈浪轉目望去，只見枯樹積雪，哪有人影，但是仔細一瞧，枯樹上竟有一片積雪活動起來，飄飄落在地下，卻是個滿身紅衣，面戴鬼臉，不但打扮得與火孩兒毫無兩樣，便是身形也與他相差無幾的紅衣人，只是此人紅衣外罩著白狐皮風氅，方才縮在樹上，將風氅連頭帶腳一蓋，便活脫脫是片積雪模樣，那時連天雲縱然在樹下走過，也未見能瞧得出她。
沈浪嘆道：「想必這就是『天魔移蹤術』中的『五色護身法』了，我久已聞名，今日總算開了眼界了。」
紅衣人花蕊仙笑道：「區區小道，說穿了不過是一些打又打不得，跑也跑不快的小蟲小獸身上學得來的，沈公子如此誇獎，叫我老婆子多不好意思？」這「保護之色」，果真是天然淘汰中一些無能蟲獸防身護命之本能，花蕊仙這番話倒委實說得坦白得很。
朱七七笑道：「不想你竟早已在這兒等著，事可辦完了？」
花蕊仙道：「這次那連天雲可真吃了苦頭，我老婆子……」
突然間，寒風中吹送來一陣急遽的馬蹄聲。朱七七皺眉道：「是誰追來了？」
花蕊仙道：「不是展英松，就是方千里。」
沈浪奇道：「展英松、方千里為何要追趕於你？」
花蕊仙咯咯笑道：「這可又是咱們七姑娘的把戲，無緣無故的，硬說瞧那鏢旗不順眼，非把它拔下來不可。」
朱七七嬌笑道：「可不是我動手拔的。」
火孩兒眼睛瞪得滾圓，大聲道：「是我拔的又怎樣，那些老頭兒追到這裡，看朱八爺將他們打個落花流水。」
花蕊仙笑道：「好了好了，本來只有一個闖禍精，現在趕來個搗蛋鬼，姐弟兩人，正好一搭一檔，沈相公，你瞧這怎生是好？」
沈浪抱拳一揖，道：「各位在這裡準備廝打，在下卻要告辭了。」自馬後一掠而下，往道旁縱去。
火孩兒大呼道：「沈大哥莫走。」
朱七七眼眶又紅了，幽幽嘆道：「讓他走吧，咱們雖然救過他一次性命，卻也不能一定要他記著咱們的救命之恩。」語聲悲悲慘慘，一副自艾自怨、可憐生生的模樣。
沈浪頓住身形，跺了跺腳，翻身掠回，長嘆道：「姑奶奶，你到底要我怎樣？」
朱七七破顏一笑，輕輕道：「我要你……要你……」眼波轉了轉，突然輕輕咬了咬櫻唇，嬌笑著垂下頭去。
風雪逼人，蹄聲越來越近，她竟似絲毫也不著急，花蕊仙有些著急了，嘆道：「姑奶奶，這不是撒嬌的時候，要打要逃，卻得趕快呀。」
火孩兒道：「自然要打，沈大哥也幫著打。」
沈浪緩緩踱步沉吟道：「打么？……」走到火孩兒身前，突然出手如風，輕輕拂了他的肩井穴。
火孩兒但覺身子一麻，沈浪攔腰抱起了他，縱身掠上朱七七所騎的馬背，反手一掌，拍向馬屁股，健馬一聲長嘶，放蹄奔去。
花蕊仙也只得追隨而去，八條大漢唯朱七七馬首是瞻，個個縱鞭打馬，花蕊仙微一揮手，身子已站到一匹馬的馬股上，馬上那大漢正待將馬讓給她，花蕊仙卻道：「你走你的，莫管我。」她身子站在馬上，當真是輕若無物，那大漢又驚又佩，怎敢不從。
火孩兒被沈浪夾在肋下，大叫大嚷：「放下我，放下我，你要是再不放下我，我可要罵了。」
沈浪微笑道：「你若再敢胡鬧，我便將你頭髮削光，送到五台山去，叫你當天法大師座前的小和尚。」
火孩兒睜大了眼睛道：「你……你敢？」
沈浪道：「誰說我不敢？你不信只管試試。」
火孩兒倒抽了口冷氣，果然再也不敢鬧了。
朱七七笑道：「惡人自有惡人磨，想不到八弟也有服人的一天，這回你可遇著剋星了吧。」
火孩兒道：「他是我姐夫，又不是外人，怕他就怕他，有什麼大不了，姐夫，你說對么？」
沈浪苦笑，朱七七笑啐道：「小鬼，亂嚼舌頭，看我不撕了你的嘴。」
火孩兒做了個鬼臉，笑道：「姐姐嘴裡罵我，心裡卻是高興得很。」
朱七七嬌笑著，反過身來，要打他，但身子一轉，卻恰好撲入沈浪懷裡。
火孩兒大笑道：「你們看，姐姐在乘機揩油了……」
只聽風雪中遠遠傳來叱吒之聲，有人狂呼道：「蹄印還新，那瘋丫頭人馬想必未曾過去許久。」
要知風向西北而吹，是以追騎之蹄聲被風送來，朱七七等人遠遠便可聽到，而追騎卻聽不到前面的蹄聲人語。沈浪打馬更急，朱七七道：「說真格的，咱們又不是打不過他們，又何必逃得如此辛苦。」
沈浪道：「我也不是打不過你，為何不與你廝打？」
朱七七嬌嗔道：「嗯……人家問你真的，你卻說笑。」
沈浪嘆道：「我何嘗不是真的，須知你縱是武功較人強上十倍，這架還是打不得的。」
朱七七道：「有何不能打？」
沈浪道：「本是你無理取鬧，若再打將起來，豈非令江湖朋友恥笑，何況那展英松與方千里，也不是什麼好惹的人物，你若真是與他們結下不解之仇，日後只怕連你爹爹都要跟著受累。」
朱七七嫣然一笑道：「如此說來，你還是為著我的。」
沈浪苦笑道：「救命之恩，怎敢不報。」
朱七七輕輕嘆了口氣，索性整個身子都偎入沈浪懷裡，輕輕道：「好，逃就逃吧，無論逃到何時，都由得你。」
火孩兒吱吱怪笑道：「哎喲，好肉麻……」

一行人沿河西奔，自隴城渡河，直奔至沁陽，才算將追騎完全擺脫，已是人馬俱疲，再也難前行一步。這時已是第二日午刻，風雪依舊。還未到沁陽，朱七七已連聲嘆道：「受不了，受不了，再不尋家乾淨客棧歇歇，當真要命了。」
沈浪道：「此地只怕還歇不住，若是追騎趕來。」
朱七七直著嗓子嚷道：「追騎趕來？此刻我還管追騎趕來，就是有人追上來，把我殺了，割了，宰了，我也得先好生睡一覺。」
沈浪皺眉喃喃道：「到底是個嬌生慣養的千金小姐……」
朱七七道：「你說什麼？」
沈浪嘆了口氣，道：「我說是該好生歇歇了。」
火孩兒做了個鬼臉詭笑道：「他不是說的這個，他說你是個嬌生慣養的千……」語聲突然頓住，眼睛直瞪著道路前方，再也不會轉動。
這時人馬已入城，沁陽房屋市街已在望，那青石板鋪成的道路前方，突然蜿蜒轉過一道長蛇般的行列。一眼望去，只見數十條身著粗布衣衫，敞開了衣襟的精壯漢子，抬著十七八口棺材，筆直走了過來。大漢們滿身俱是煤灰泥垢，所抬的棺材，卻全都是嶄新的，甚至連油漆都未塗上，顯然是匆忙中制就，看來竟彷彿是這沁陽城中，新喪之人太多，多得連棺材都來不及做了。
道路兩旁行人，早已頓住腳步，卻無一人對這奇異的出喪行列瞧上一眼。有的低垂目光，有的迴轉頭去，還有的竟躲入道旁的店家，似乎只要對這棺材瞧上一眼，便要惹來可怖的災禍。
火孩兒瞧得又是驚奇，又是詫異，連眼珠子都已瞧得不會動了，過了半晌才嘆出口氣，道：「好多棺材。」
朱七七道：「的確不少。」
火孩兒道：「什麼不少，簡直太多了，這麼多棺材同時出喪，我一輩子也未見過，嘿嘿，只怕你也未見過吧。」
朱七七皺眉道：「如此多人，同時暴卒，端的少見得很，瞧別人躲之不及的模樣，這裡莫非有瘟疫不成？」
火孩兒道：「如是瘟疫死的，屍首早已被燒光了。」
朱七七道：「如非瘟疫，就該是武林仇殺，才會死這麼多人，但護送棺材的人，卻又沒有一個像是江湖豪傑的模樣。」
火孩兒道：「所以這才是怪事。」
花蕊仙早已過來，她面上雖仍戴著面具，但別人只當頑童嘻戲，致未引人注目。
朱七七轉首問她：「你可瞧得出這是怎麼回事？」
花蕊仙道：「不管怎樣，這沁陽必是個是非之地，咱們不如……」她還未說出要走的話來，朱七七卻已瞪起眼睛，道：「是非之地又如何？」
花蕊仙道：「沒有什麼。」輕輕嘆了口氣，喃喃道：「是非之地，又來了兩個專惹是非的角色……唉，只怕是要有熱鬧瞧了。」
朱七七隻當沒有聽見，只要沈浪不說話，她就安心得很，待棺材一走過，她立刻縱上了長街。
只見街上一片寂然，人人俱是閉緊嘴巴，垂首急行。方才的行列雖是那般奇異，此刻滿街上卻連個竊竊私議的人都沒有，這顯然又是大出常情之事，但朱七七也只當沒有瞧見，尋了個客棧，下馬打尖。
那客棧規模甚大，想必是這沁陽城中最大的一家。此刻客棧冷冷清清，連前面的飯莊都寂無一人，已來到沁陽的行商客旅，都似乎已走得乾乾淨淨，還沒有來的，也似乎遠遠就繞道而行，這「沁陽」此刻竟似已變成了個「凶城」。

傍晚時朱七七方自一覺醒來。她雖然睡了個下午，卻並未睡得十分安穩，睡夢之中，她彷彿聽到外面長街之上，有馬蹄奔騰，往來不絕。此刻她一睡醒，別人可也睡不成了。
匆匆梳洗過，她便趕到隔壁一間屋外，在窗外輕輕喚道：「老八，老……」
第二聲還未喚出口來，窗子就已被推開，火孩兒穿了一件火紅短襖，站在臨窗一張床上，笑道：「我算準你也該起來了。」
朱七七悄聲道：「他呢？」
火孩兒皺了皺鼻子，道：「你睡得舒服，我可苦了，簡直眼睛都不敢闔，一直盯著他，他怎麼走得了，你瞧，還睡得跟豬似的哩。」
朱七七道：「不準罵人。」眼珠子一轉，只見對面床上，棉被高堆，沈浪果然還在高卧，朱七七輕笑道：「不讓他睡了，叫醒他。」
火孩兒笑道：「好。」凌空一個筋斗，翻到對面那張床上，大聲道：「起來起來，女魔王醒來了，你還睡得著么？」
沈浪卻真似睡死一般，動也不動。
火孩兒喃喃道：「他不是牛，簡直有些像豬了……」突然一拉棉被，棉被中赫然還是床棉被，哪有沈浪的影子？
朱七七驚呼一聲，越窗而入，將棉被都翻到地上，枕頭也甩了，頓足道：「你別說人家是豬，你才是豬哩，你說沒有闔眼睛，他難道變個蒼蠅飛了不成？……來人呀，快來人呀……」
花蕊仙、黑衣大漢們都匆匆趕了過來，朱七七道：「他……他又走了……」一句話未說完，眼圈已紅了。
火孩兒被朱七七罵得撅起了小嘴，喃喃地道：「不害臊，這麼大的人，動不動就要流眼淚，哼，這……」
朱七七跳了起來，大叫道：「你說什麼？」
火孩兒道：「我說……我說走了又有什麼了不得，最多將他追回來就是。」
朱七七道：「快，快去追，追不回來，瞧我不要你的小命……你們都快去追呀，瞪著眼發啥呆？只怕……只怕這次再也追不著了。」突然伏在床上，哭了起來。
火孩兒嘆了口氣道：「追吧……」
突見窗外人影一閃，沈浪竟飄飄地走了進來。
火孩兒又驚又喜，撲過去一把抓住了他，大聲道：「好呀，你是什麼時候走的？害得我挨罵。」
沈浪微微笑道：「你在夢裡大罵金不換時，我走的……」