第三章
一
由於得到地方民眾和明軍殘部風涌雲合般的響應，在閏六月中旬才建立起來的魯王政權，到了八月初，已經集結起號稱十萬的龐大軍隊，勢力範圍也從浙東一隅，迅速擴展到浙西、江南的大片地區。儘管陸續加盟的這些府縣，基本上還處於各自為戰的狀態，而軍隊中的相當一部分，也屬於臨時糾集起來的鄉勇，但是已經形成了一種頗為浩大的聲勢。加上這時候，從更東面的福建又傳來消息：明朝的另一位藩王——唐王朱聿鍵在黃道周、鄭芝龍等人的，擁戴下，也舉義抗清，並且已經公然稱帝，改元隆武。這就迫使志得意滿的清朝浙江總督張存仁大吃一驚，連忙收縮軍力，全力拱衛杭州城；同時飛報南京，請求緊急增援。
面對這種顯而易見的有利形勢和戰機，魯王朱以海聽從大臣們的建議，在紹興府城召開了御前會議，決定派武英殿大學士兼兵部尚書張國維擔任督師，率領踞守在錢塘江一線的各路明軍，分別向下游的西興和上游的富陽兩地集中，對杭州採取渡江夾擊的態勢。按照他們的設想，能一鼓作氣收復杭州，自然最好；即使一時辦不到，也要打上幾個漂亮的勝仗，以便震懾敵人，鼓舞士氣，鞏固已經取得的地盤。
黃宗羲是八月初十日，在駐紮於蕭山縣瓜瀝鎮龍王堂的孫嘉績軍營中接到參戰命令的。由於孫嘉績的薦舉，如今他已經被新政權任命為兵部職方司主事，併兼任餘姚軍的監軍。來自上頭的命令還規定他們，以及紹興、慈溪、寧波等府縣的義軍：必須於十二日傍晚之前，把隊伍轉移到與杭州隔水相望的西興渡口，同武寧侯王之仁所統率的正規水師會合，聽候調遣。對於朝廷醞釀西向用兵，黃宗羲雖然事先已經有所風聞，但接到參戰的命令，仍然感到大為振奮。這不僅是由於近日來，他越來越渴望投入戰鬥，更重要的是，從這一果敢的決策中，他感覺到了一種同心同德的決心，一種奮發進取的銳氣，而這，正是那個短命的弘光朝廷所沒有的。「不錯，就沖著這一點，也值得轟轟烈烈投身進去，大幹一場，哪怕因此血灑錢塘，粉身碎骨也罷！」當隨著以都察院右僉都御史的身份，出任餘姚義軍督師的孫嘉績，奔走忙碌於鬧紛紛地集結的兵營之中時，他一再壯烈地、感奮地想。
現在，除了留下小量軍力駐守原地，其餘的人馬，經過一天一夜溯江而上的航行，已經於十二日的正午，提前抵達西興渡口，同王之仁接上了頭，並在指定的地段駐紮下來。他們屬下的這支隊伍，也就是當初從餘姚縣帶出來的那四千之眾。它與來自其他府縣的五支義軍一道，被統稱為「六家軍」。與方國安、王之仁等武將所統率的正規軍隊不同，這「六家軍」絕大部分都是臨時招募來的四鄉農民，士氣倒還高昂，但基本上沒有經過軍事訓練。對於如何列陣，如何行軍，如何臨敵，如何格鬥，不少人一竅不通，必須一一從頭教起。因此，自從一個多月前，從紹興趕回家中稟明母親，安頓家小，並把那三百鄉勇帶出來從軍之後，黃宗羲一直守在營地中，協助孫嘉績規劃建制，訓練士卒。不過，這方面他們其實也懂得不多。幸而有幾位行伍出身的義士，其中包括黃宗羲在餘姚縣城外結識的那兩個帶頭反剃髮的漢子——汪涵和茅瀚，全力以赴地幫著日夜操練，才好歹把這群烏合之眾，漸漸調教得有點樣子。這一次，因為是渡江作戰，所以臨出發時，他們已經按照命令，把能夠徵集到的大小船隻，幾乎全都帶了出來，總共有七八十艘之多，如今就在江邊上立起一個水寨；又因為船少人眾，水寨安置不下，在距水寨一箭之遙的岸上，還另外立了一個旱寨，用以屯駐其餘的人馬。
因為是提早到達，據孫嘉績估計，在命令所規定的傍晚之前，大約不會有什麼軍事行動，所以，眼看著各營已經安頓停當，黃宗羲便按照原定分工，離開中軍大帳，回到水寨去約束部伍，等候下一步行動的命令。
由各種大小船隻連結成的水寨，參差而又成片地浮泊在江面上，看上去，就像突出於岸邊的黑色洲渚。黃宗羲時而憑藉跳板，時而縱身跨越，從一條又一條的船上通過，邊走邊察看寨里的情形。發現將士們正靠在桅杆下、船篷旁，在那裡啃乾糧的啃乾糧，擺弄武器的擺弄武器，沒有什麼異常的事態，他就徑自回到闢作指揮所的一艘大江船艙中，由黃安——那書童如今已經成了親兵頭兒，官為「把總」——服侍著，先把身上沾滿征塵和汗臭的衣裳脫下，換過，又在水盆中洗了一把臉，剛剛坐下，忽然想起一件事，於是便翻開隨船帶來的幾本書，把夾在其中的一封信找了出來。
這是老朋友顧呆從無錫託人輾轉捎來的一封信，送到他手中時，正碰上軍隊亂鬨哄地開拔，來不及看，就隨手夾進書中。說起顧杲，自從五月間逃出南京監獄，半路分手，各自回家之後，兩人就失去了聯繫。儘管黃宗羲對這位生死之交十分想念，卻苦於兵荒馬亂，音信不通。冷不丁接到朋友的來信，黃宗羲當時的確喜出望外。「是的，我怎麼把它忘了！」他一邊拆著信，一邊暗暗責備目己，正要抽出細看，忽然聽見外面「咚咚咚！咚咚咚！」傳來一陣擂鼓之聲，猛烈而又急驟，聽上去，像是來自大江之上。其間，還依稀夾雜著陣陣潮水般的吶喊。
黃宗羲不禁一怔，隨即推開篷窗，向外望去，卻被泊在旁邊的船隻擋住了視線，除了一小角江水，什麼也看不見。這當兒，那鼓聲和吶喊聲益發高亢起來。
「怎麼？難道已經打起來了？」他驚訝地想，連忙把信塞進懷裡，離開篷窗，快步奔上甲板。這一下，總算看清了：原來，江面上果真出現了許多船隻，其中有張著大帆的江船，也有較小的漁船，還有好些小划子。從船上插著的各色大小旗幟，以及晃動著的刀光人影來看，顯然都不是普通船隻，而是準備參戰的水師。
「那麼，莫非已經開始渡江攻擊_「？何以我們沒有接到命令，一點都不知道？」
黃宗羲滿心疑惑地扶著船頭的絞盤，大睜著眼睛向大江上張望。
已是中午時分，蒙上了一層薄翳的秋陽，正在天頂上淡淡地照臨著，蕭瑟的秋風拂過水寨林立著的檣桅，在煙波浩渺的錢塘江上，掀起了層層輕浪。現在，江面上的情形可以看得更清楚：那些隨著鼓聲出現的船隻，少說也有三四十艘，就像一群猝然飛集的水鳥，錯雜地散布在江面上。從來路判斷，這些船隻顯然屬於上游不遠的王之仁軍水寨，因為直到此刻，還不斷有船隻從那裡駛出，參加到前面的行列中去。
「咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！」急驟的鼓聲高一陣低一陣地響著。它貼著水面遠遠傳送開去，碰到堤岸又反射回來，在廣袤的江天上震響、回蕩。隨著鼓聲，江面上聚集的船隻越來越多，並且在幾艘大船帶領下，朝著對岸排出一字的隊形。
「大人，快下令起錨吧！要不，功勞都被王兵搶去了！」一個急切的嗓門在身後響起。
黃宗羲回顧了一下，發現黃安正站在身後，圓圓的臉上現出緊張而又興奮的神情。
黃宗羲搖搖頭：「我們尚未接到軍令。」
「尚未接到軍令？怎麼他們又接到了呢——哎，瞧，上去了，上去了！」
黃宗羲定眼望去，發現王之仁軍的戰船，已經集結完畢，正在五隻大船的率領下，緩緩向上游駛去。看樣子，是準備憑藉江水的衝力，斜刺著向對岸發起攻擊。
「糟啦，再不開船，我們就趕不上了！」
「怎麼偏偏我們接不到命令？」
「是不是給王兵扣起來了？」
焦急的、壓抑的議論在周圍響起，那是幾個親兵。
黃宗羲沒有吭聲。不管怎麼說，不等命令擅自出擊，在軍事上是不允許的。
儘管如此，他卻不免也有點懷疑：會不會進攻的命令已經下達，只是出於某種尚未弄清的原因，沒有送到自己這裡？如果是那樣，自己按兵不動，且別說爭先立功的話，光是因此貽誤了『戰機，就很不應該……然而，要是命令並未讓自己參與行動，自己冒冒失失地出戰，就會打亂整個部署，後果更加嚴重……「嗯，你在這兒守著，沒有本官之命，誰都不許動！」這麼交待了一句，黃宗羲便匆匆轉過身，撇下眾人，向跳板走去。剛走出幾步，遠遠看見孫嘉績由幾個親兵簇擁著，正沿著跳板，急步朝這邊奔來。
「快！快！趕快進兵！」顯然也看見了黃宗羲，孫嘉績隔著船揮手喊。
「怎麼？」
「命令下來了，下來了！」
黃宗羲「氨了一聲，本能地立即轉身往回走，才行出兩步，又站住了。
「咦，怎麼還站著？快、快啊！」已經走近來的孫嘉績氣喘吁吁地催促。
「不是讓我們天黑之前趕到的么？怎麼現在就下令進攻了？」
「不知道！哎，別管了，快，快！’，孫嘉績顯得急不可耐。
黃宗羲不再問了。不過，當他奔向中軍大船的船頭，對已經聞聲趕到的部將汪涵、茅瀚下達了進兵令之後，心中仍舊疑惑地想：如此說來，進攻計劃無疑是改變了！然而，眼下才只自己一支義軍提前趕到，其餘幾支義軍尚未抵達，督師行轅到底為何不到約定時問，就下令進攻？雖然這一次渡江作戰主要是靠王之仁的正規水軍，但是……「咚！咚！咚！」「咚！咚！咚！」急勁的鼓聲驀地在身旁震響起來，這是催促進軍的信號。黃宗羲猛一抬頭，發現只這一沉吟工夫，整個水寨已經全動了起來。義兵們紛紛從艙里擁出來，有的爬上船篷，有的奔向甲板，開始起錨的起錨，扯帆的扯帆。這些義兵，絕大多數都來自浙東水鄉，騎馬也許不大習慣，駕船卻是家常便飯。只見沒費多少勁，各船已經陸續準備就緒。然而，也只是做完這一步而已，到了接下來，照例應該啟航出發時，不知為什麼，那些義兵們像受到某種無形的禁制似的，動作忽然變得遲疑起來，開始你望我、我望你，互相等待著，誰都不肯首先把船撐出去。
「咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！」催促進軍的鼓聲益發擂得震天價晌。
船隊起了輕微的騷動。泊在最外邊的兩隻船似乎抵禦不住鼓聲的壓力，勉強向前撐出了丈把二丈，但看見其餘的船隻沒有跟上去，便又遲遲疑疑地退了回來。
「混賬！開船！快開船！誰不開船我先殺了他！」傳來了茅瀚的怒罵聲。這位在餘姚縣城外帶頭反剃髮的漢子顯然急於響應鼓聲，但是泊在前面的船隻堵塞了他的去路。
黃宗羲睜大眼睛看著，有片刻工夫，鬧不清為什麼會出現這種情形。但隨後，他渾身的血液就由於焦急，也由於氣憤，驀地沸騰起來。他把手中的令旗朝走近來的孫嘉績一遞，「嗆啷」一聲拔出佩劍，大步奔向船舷，騰身一躍，跳到剛剛又退回來的那艘船上。
「撐出去！馬上給我撐出去！聽見沒有？」他扯著嗓門大嚷，惡狠狠地揮舞著手中的佩劍。
「是、是，大、大人！」被上司的暴怒、也被寒光閃閃的劍鋒嚇了一大跳的幾個士兵結結巴巴地答應著，慌忙擺動手中的長篙。
「你們——還有你們，都聾了嗎？快動手！撐出去！」黃宗羲繼續用佩劍向其餘的人指嚇著。看見事到臨頭，手下的兵校變得如此膿包，他當真怒火中燒。
如果不是那些兵幾乎立即就乖乖聽命，他手中的劍很可能就會狠狠砍出。
「媽的，聽見沒有？快開船！」「快，快！混蛋！」「還呆著幹什麼？想找死嗎？」無疑是受到黃宗羲的行動激勵，附和的呵斥從四面八方一齊炸響。正在縮著腦袋發獃的各船的士兵們，哆嗦了一下，彷彿忽然驚醒似的，開始不由自主地擺動長篙，抓住絞盤，雖然動作仍不免有些遲疑和機械，但總算紛紛重新行動起來。隨著第一隻船鼓勇離開了水寨，其餘的船也開始擠碰著、避讓著，緩緩向江中駛去……「是的，哪怕前途多麼危險，手下多麼遲疑，重要的是有人帶頭。只要敢於帶頭走出第一步，其餘的人就好辦了！」默默看著已經絡繹駛出到大江之上，並且逐漸擺脫了剛才的遲疑和畏怯，變得緊張、勇敢起來的船隊，黃宗羲暗暗鬆了一口氣，不無憬悟地想。現在，在震天的戰鼓聲中，餘姚義軍的船隊也像王之仁軍那樣，開始轉舵向南，溯流而上。這西興渡口一帶，作為連接浙東地區與杭州的交通要衝，本來總是水陸輻湊，商旅雲集，熱鬧非凡。自從清兵南下，浙東起義以來，由於敵我雙方一直處於劍拔弩張、一觸即發的臨戰狀態，那種熙熙攘攘的景象固然已經蕩然無存，而目沿江兩岸，還各自臨時築起好些防守用的木壘城寨。如今，在他們船行所經的敵方江畔，就顯眼地立著一個。黃宗羲注意到，上面還隨風飄揚著好些旗幟，看樣子必定有清朝的兵卒把守。不用說，如果明軍打算在這一帶登陸作戰，就必須突破這些城寨的攔截。
「是的，終於真的到了收復失地、還我河山的時刻了！要同韃子兵刀對刀、槍對槍地幹上一場了！我自然要狠狠地殺，要殺死他們很多人；而我們也會有許多人流血、被殺，說不定連我自己也在內，這是免不了的！既然如此，那就來吧！
只要他們殺不死我，我就要殺死他們！把他們趕回關外去！這是一定的！」黃宗羲遠遠地盯著那個被陽光照得閃閃發亮的木城，發誓般地想。事實上，由於置身於率先出發的船里，自己作為勇敢無畏的表率，已經沒有後退的餘地，現在，黃宗羲甚至變得更加渴望儘快投入戰鬥。他緊攥著劍把，昂然挺立在船頭上，一任強勁的江風撕扯著他的衣巾鬢髮，心中翻滾著一股慷慨赴死的冷酷之情。同時，開始精神亢奮地設想著，到時候，他如何率領麾下的明軍，在那裡同清兵展開殊死的格鬥，並以無比的英勇，殺得敵人落荒而逃……「轟！轟轟！」幾聲沉悶爆炸傳來，黃宗羲反射地回過頭去，發現清軍據守的木城上方，冒出了幾縷黑煙，緊接著，遠處的江面上「噗通，噗通」地接連升起了三道水柱。
「嗯，是炮！韃子兵開炮了！好嘛，想嚇唬人嗎？可我們不怕！你們就等著吧，待會兒有你們好受的！」由於終於切近地感知到敵人的存在，也由於不斷飛來的炮彈意味著戰鬥已經開始，黃宗羲的情緒愈加興奮和高昂。他看前面的王之仁軍已經轉舵向西，像是準備朝對岸發起攻擊，於是一邊大聲告誡大家不要驚慌，一邊揮動令旗，打算下令船隊也跟著轉舵。然而，就在這時，錢塘江的東邊——也就是自己一方的營寨中，震天的鼓聲忽然沉寂下去，接著，傳出「瞠瞠瞠！瞠瞠瞠！」的鑼聲。
「怎麼，要我們收兵？」黃宗羲驚訝地想，有片刻工夫，懷疑自己是否聽錯了。然而，沒有錯。「瞠瞠瞠！瞠瞠瞠！瞠瞠瞠！」那鑼聲愈加響得急驟，分明是鳴金收兵的信號。而且不光自己的水寨在敲鑼，連王之仁軍那邊的營寨也在呼應著大敲特敲。
「好不容易才把船隊帶到這裡，還沒有登岸，也沒有同韃子對上陣，怎麼就要收兵了？」由於看見正在鼓勇前進的船隊，頃刻之間，就像被一隻無形的巨手忽然擾亂了似的，正在陸陸續續停下來，開始各自在江中打轉，黃宗羲錯愕之餘，不禁為之茫然。「嗯，莫非老孫他們看見敵人發炮，生怕我們要吃虧？但是，漫說那幾炮連我們的汗毛都未曾碰著，就算當真被打中，折損了一兩船人馬，也得拼著命兒攻上去！怎能隨隨便便就收兵？如此一來，豈非前功盡棄？哼，這可是生死相搏，不是做兒戲！哪有如此指揮的道理？」他反感地、惱怒地想，本能地衝動了一下，打算不管它，然而……「大人，王兵的船轉舵了，您瞧我們……」有人在旁邊請示，那是船上的把總。
「瞧什麼！聾了嗎？讓你收兵就收兵！」這麼爆發地呵斥了一句，為了避開滿船將士投來的疑惑目光，黃宗羲徑自轉過身去，咬緊牙齒，忿忿地盯著依然把大鑼敲得山響的己方營寨。
二
突如其來的鳴金收兵，雖然使黃宗羲感到十分惱火，但回到水寨之後，事情也就弄清楚了：孫嘉績他們之所以這樣做，並不是由於看見清兵開炮，而是接到了從富陽總督行轅發來的緊急命令，要各營立即停止進兵，變攻為守，全力拱衛江防，不得擅自出擊。
「聽說，」把令旗連同安頓船隻的職責交給身邊的副將之後，孫嘉績一邊示意黃宗羲走進船艙，一邊壓低聲音說：「朝廷得到諜報，建虜新近派了洪亨九來江南總督軍務。他聞知我兵要攻杭州，親率援軍自留都星夜南下，意欲全力與我相抗。監國惟恐有失，因此急詔富陽行轅暫停進兵，瞧瞧情形再說。」
「洪亨九——哪個洪亨九？」黃宗羲疑惑地問。
「還能有哪個洪亨九，不就是崇禎十五年兵敗松山，被俘不死，最後投降了韃子的那個洪承疇——洪亨九！」孫嘉績略顯煩躁地說，「嗯，這逆賊不比別人，他曾身為我朝大司馬，總督軍務多年，久經陣戰，對我兵情形知之甚詳，實為一不可小覷之勁敵！」
黃宗羲「嗯」了一聲，不說話了。他自然知道洪承疇，知道此人除了可惡、可恨、可鄙之外，的確還是一個十分厲害的對手。說起來，當洪承疇還是明朝的大臣時，因為同李自成、張獻忠等「流寇」作戰功勞卓著，聲震朝野，以致黃宗羲也同許多士民一樣，曾經熱烈地崇拜、頌揚過他，對他寄予過無限的期望。
「啊，叛國的奸賊！騙子！怕死鬼！怎麼全是這些人？」由於憎恨，也由於憶及往事而羞愧，黃宗羲不由得捏緊了拳頭。
「聽說——」大約看見黃宗羲皺著眉頭，沒有吭聲，孫嘉績慢慢捋著鬍子，又說：「朝廷在商議出師時，此事已在風傳，因此當時也有人主張持重。末了，是張閣老力排眾議，認為目前江南義軍蜂起，南京四面受敵，自顧不暇，洪亨九未必騰得出手增援杭州，監國才作出決斷。不料到頭來……唉！」
黃宗羲瞥了同僚一眼。如果說，剛才鳴金收兵，是來自上頭的命令，他雖然不以為然，但也不便發作的話，那麼，孫嘉績如今這副憂心忡忡的模樣，就重新撩起他的反感。
「怕什麼？」他負氣地朝木床上一坐，「嘩啦」一聲提起佩劍，橫放到膝上，「只要我浙東軍民同仇敵愾，洪亨九又何足懼哉！」
孫嘉績搖搖頭：「話不能這麼說。這一次朝廷決意揮師西進，本是瞅准了我方勢眾，敵方勢孤，正是用兵之良機。如今杭城之敵驟得強援，反觀我兵除卻鎮東、武寧二侯屬下，尚算是正規的衛所之兵外，其餘大多是新募義卒，未經陣戰。
到時能否同他相抗，其實並無把握！」
「哼，事到如今，已是有進無退。有把握也罷，無把握也罷，亦惟有拚死一戰而已！莫非就此罷休不成？」
孫嘉績眨眨眼睛，似乎對黃宗羲的話感到意外。「這是不行的。」他嚴肅地說，「仗，只能有把握才打；若無把握，又豈能浪戰！」
「這——憑我們這些兵，既然『攻』不是他的對手，難道『守』就是他的對手？」
「守嘛，總比攻好辦一點。何況北兵善騎馬，卻不善乘船。我兵憑藉錢塘天險，以逸待勞，他未必就能攻得過來。」
停了停，看見黃宗羲不做聲，他又告誡地說：「眼下朝廷新立，此番西征，攸關開局，勝則可振士氣、安民心，敗則後果堪虞，不可不慎！」
孫嘉績說的自然在理，加上總督行轅的命令又只能服從，黃宗羲縱然心中懊恨，也自知其實無可奈何。但是，繼續留在船艙里，他又感到十分氣悶，於是一挺身。站起來，徑自離開船艙，重新走到甲板上去。
大江之上，不久前還是戰船交馳，炮聲震天，這會兒，由於對峙的雙方各自偃旗息鼓，已經復歸於平靜與空曠。西斜的夕陽從薄翳中掙脫出來，在滔滔北去的波濤上抹出片片閃爍不定的浮光。水寨之內，炊煙四起。分明鬆弛下來的將士們三五成群地聚在一起，有的在賭錢，有的在聊天，顯得懶散而快活……「是的，絕好的一次戰機，就這樣白白失去了！」黃宗羲漫無目的地行出兩步，懊喪地想，「那麼，接下來會怎麼樣呢？像孫碩膚所說的，在江邊守著，等洪承疇打過來？不，這次我師奉命前來，本是為著渡江破敵，一股銳氣全貫注在這上頭。忽然變攻為守，明擺著是畏敵避戰，士氣必定大受挫損。到時想守，也未必守得祝這是萬萬不行的！可是，那又怎麼辦呢？哎，怎麼辦呢……」這麼煩惱著，忽然，一陣喧鬧從鄰船響起。黃宗羲回過頭去，發現兩個士兵，不知什麼緣故在船中追打起來。一個在前面逃，一個在後面趕，引來其他看熱鬧的在一旁起鬨。只見逃的那個身手敏捷，時而躍過堆放著的繩索，時而繞著桅杆轉，甚至從一隻船跳到另一隻船上去。這樣閃避了一陣，卻擋不住追的那個身高腿長，眼看就要被追上。誰知，冷不丁冒出來個助陣的，從背後給了長腿漢子一拳，打得那漢子哇哇亂叫，回身又去追他，如此一來，倒把前頭那個放過了……「嗯，如果有人像這樣，從後面拖住洪承疇，唔，也不必多久，有那麼幾日，讓我兵渡過江去，打上一仗，就行了！只是，南京附近有什麼人能幫上這一把呢？
江陰？太湖？無錫……」黃宗羲一邊注視著胡鬧的士兵，一邊機械地、模糊地想著，忽然，心中一動，連忙把手伸進懷中，掏出那封早些時候已經拆開、卻來不及看的信，隨即走到一邊去，一頁一頁地讀起來。
顧杲從無錫寄來的這封長信，是大半個月前就發出的。也許由於路上輾轉阻滯的緣故，直到近日才送到。信的開頭，照例說些別後的情形，無非是清兵如何南下，城鄉如何驚惶騷動，人們如何挈家逃難，與浙東的情形也大同小異。不過接下來，顧杲在信中專門介紹了距無錫北邊不遠的江陰縣的情形，卻引起了黃宗羲的關注。據說，該縣的軍民出於對「剃髮令」的深惡痛絕，從閏六月起便殺官起事，佔住了城池，清軍曾多次瘋狂進剿，都被他們奮勇擊退，雙方至今仍在對峙之中。但由於從南京前來助攻的清兵越來越多，江陰城外援不繼，形勢正在日趨惡化。顧杲是接到當地一位名叫黃毓祺的東林派人士的求援信之後，才決定立即同黃宗羲聯絡的。顧杲希望魯王方面基於同仇敵愾的大義，迅速派兵，馳援江陰。顧杲在信中還表示：他已經做好準備，一旦得到同意發兵的迴音，他就率領手下的數百壯士，在無錫迎候魯王的軍隊，「負弩前驅，先期效死」……「他指望我們這裡能發兵救援，卻不知道我也指望他們出兵相助呢！」把信仔細地從頭又看了一遍之後，黃宗羲心中苦笑地想。儘管如此，江陰那邊的激烈戰事，卻也證實了果真存在著他所設想的那種可能。「嗯，從子方信中說的情形看，請他們分兵牽制洪承疇，看來是辦不到了。但江陰乃系南京門戶，位置重要。
如果由這邊派出一支兵前去馳援，說不定就能迫使洪承疇回師自保？嗯，不錯！
這正合了兵書上的『圍魏救趙』之法！」這麼一轉念，黃宗羲頓時心頭大動，興奮起來。他無心理會鄰船上的情形已經起了變化——胡鬧的士兵正受到軍官的嚴厲申斥——匆匆轉過身，向船艙走去，打算把想法向孫嘉績提出。
然而，沒等他走進艙門，耳邊忽然傳來一種奇特的聲響，使他把已經伸向艙門的腳不由得又收回來。
的確，一點不錯，他聽見了鼓聲！一個多時辰前曾經震響江天的那種催促進軍的鼓聲：「咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！」
「怎麼？又進兵了？」黃宗羲這一次的驚異，比最初聽到的那一次更甚，隨即轉過身，尋找鼓聲傳出的處所。
「怎麼了？怎麼了？為什麼擂鼓？」隨著船艙腳踏板一陣亂響，神色緊張的孫嘉績一邊登上甲板，一邊大聲詢問。
「不知道。或許是總督行轅改了主意，還是進兵！」黃宗羲猜測著，眼睛沒有離開上游那邊的方向。
「可是——」
「嗯，聽說江陰、無錫那邊鬧得正凶哩！八成是總督行轅又得了諜報，洪承疇到底還是給絆住了！所以就……」這麼繼續推測著，黃宗羲的思路開始變得活躍起來：的確，情勢的變化，很可能就是自己所期望的那樣，而且已經改變了高層的決策。這使他不由得精神大振：「哈哈，好哇，姓洪的來不了，可就該我們打過去了！」
孫嘉績搖搖頭：「這也只是猜想而已，沒有見到將令，難以作準。」
「那麼他們呢？」黃宗羲朝鼓聲震天的王之仁水寨一指，「又怎麼說？自然是離得近些，先接得軍令。馬上也要下到我們這兒了！」這麼說著，他就朝掌令官一揮手，大聲說：「傳令各船，擊鼓！」
「慢著！」孫嘉績分明吃了一驚。
「怎麼？」
「別急，先等一等，待軍令到了再說！」
「可是，王兵都開船了！還會有錯？」
「嗯，等一等，等一等！」
到了這一步，孫嘉績還在那裡拘執成規，這使黃宗羲十分不滿。他正想再度爭辯，忽然傳來掌令官急切的叫聲：「二位大人，停了，鼓停了！」
黃宗羲怔了一下，旋過臉去。果然，不知什麼時候，暮色籠罩的江面上已經變得一片寂靜，王之仁水寨那邊像忽然受到禁制似的，不再擂鼓了。
「咦，這是怎麼一回事？」黃宗羲疑惑地想，不由得回頭看看孫嘉績，卻發現後者一動不動地站著，依然望著王之仁水寨的方向。
「都堂大人——」
「嗯，等一等，等一等。」
黃宗羲感到莫名其妙，但看見對方凝神專註的樣子，只好I臨時閉上嘴巴。
這種情形一長久，連手下的將士們也注意到了，開始互相提示著，停止七嘴八舌的議論，向他們投來驚疑的目光。
這樣又過了好大一會，忽然，孫嘉績動彈了一下身子，提醒注意似的豎起一根指頭。黃宗羲眨眨眼睛，正想開口詢問，忽然又頓住了。因為他分明聽見，一陣低沉的隆隆聲正從遠處，從王之仁水寨那邊傳來，像是夜潮拍岸，又像是急雨打篷，但一下子就高亢激越起來，依舊化作「咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚」的戰鼓聲。
「怎麼，又擂起來了？」黃宗羲不禁愕然。然而，更使他驚愕的是，這一次孫嘉績竟然一改先前的遲疑態度，斷然朝掌令官一揮手，說：「傳令各船，給我擂鼓！」停了停，又補充說：「只是，不許進兵！」
說完，轉過身來，大約發現黃宗羲一臉驚詫茫然的樣子，他這才微微一笑，說：「我兄看來還不知道那位武寧侯的脾氣！他是不甘心讓對岸的韃子安穩睡覺，想用這個法子嚇唬嚇唬他們哩！既然如此，我們又何不助他一臂之力！哎，且進艙中去等著吧，沒準兒，他們一聽我們這邊給他助威，還會再玩出些新花樣來哩！」
孫嘉績的估計果然不差。兩位同僚回到船艙中坐下不久，外間便報告武寧侯的使者求見。不過，來的並不是一般的人，而是王之仁的兒子王鳴謙。當王之仁還是寧紹總兵官的時候，王鳴謙就同賦閉在家的孫嘉績有來往，同黃宗羲也認識，因此倒不是生客。他命手下人把兩壇紹興好酒「女兒紅」、一頭剝洗乾淨的開膛肥豬抬到孫、黃二人面前，代表父親向餘姚義軍「桴鼓相應」表示謝意；同時，還轉達了一個信息，說是鑒於直到此刻，戰爭的勢態還是我強於敵，王之仁認為：與其坐等洪承疇的援軍壓境，不如瞅准他尚未趕到的空當，以迅雷不及掩耳之勢，攻過江去，打敵人一個下馬威，從而收鼓舞士氣之效，以利於將來的大戰。這個建議，已經修成文書，連夜派人送往富陽，稟報總督行轅。如果被採納，就會重新進兵。為此，特地知會餘姚方面做好準備，以便到時連帆渡江，並肩破敵。
「哎，依老兄之見，總督行轅會聽從他們的所請么？」當送走了王嗚謙，重新回到艙中坐下之後，黃宗羲不無心動地問。
孫嘉績搖搖頭：「要進攻，剛才就該攻過去了！既然退下來，又耽擱了這半日，誰知道洪亨九來了沒有？冒冒失失攻過去，鬧不好可是要吃大虧的，張閣老又豈肯孟浪！」
「那麼，聞得江陰一帶的士民反剃髮，眼下正同韃子大鬧特鬧，加上吳江縉紳吳日生也已經在太湖起兵，我們何不報請監國派出使者，著令他們急攻南京，迫洪亨九回師自保，我師便可趁機渡江！」由於想起顧杲的來信，黃宗羲忍不住把自己先前的設想提了出來。
孫嘉績顯然沒有想到這一著。他拈著垂到胸前的鬍子，老半天瞅著黃宗羲：「『圍魏救趙』么……晤，自然也是一策。只是，眼下恐怕來不及，下一步倒是可以計議。」
「那麼——」
「晤，光是學生一人力量還不夠。眼下時辰不早了，先著人到下游瞧瞧，看紹興、寧波、慈溪諸軍都到了不曾？若是到了時，明日就會齊章羽侯、錢虞孫、於穎幾位，再商議一下。如果他們都以為可，就來個聯銜上書，看張閣老如何定奪。」
「哎，救兵如救火，又何必等到明朝？」看見自己的設想得到上司的贊同，黃宗羲頓時來了勁。
孫嘉績莞爾一笑：「不是說下一步么？哪裡就用得著急成這樣了？你我都勞累了一天，還是先歇息吧！只是——」他側著腦袋，聽了聽外間傳來的那一陣陣怒濤急雨般的擂鼓聲，「今夜想睡個安穩覺也難！」
三
關於洪承疇正在率兵南下，馳援杭州的傳言，使浙東的明軍大為緊張，以致臨時決定更改計劃，停止進兵。然而真實的情況是：洪承疇並沒有南下，他只是故意散布了那樣一個謠言，目的正是為了阻嚇試圖渡江西進的浙東明軍，以便爭得時間。實際上，在這期間，他自己卻輕裝簡從，悄悄趕往位於南京以東、戰況更加棘手的江陰縣城。
洪承疇是在六月中被正式任命為江南總督的。在此之前，他其實已經知道消息。那一天陳名夏來訪，他因為不便明說，所以才顧左右而言他。不過，清廷最後也沒有把全部權力都交給這位前明的降官，而是另外又委派了兩位重要的人物：一位是新近才被封為平南大將軍的多羅貝勒勒克德渾，另一位是戰功赫赫的鑲紅旗都統葉臣。據解釋：前者是王室成員，在滿人中地位頗高，足以為洪承疇壓住陣腳；後者老成持重，可以成為洪承疇的得力助手。當然，這只是一種表面說法，至於是否還有更深的考慮，卻只有攝政王多爾袞自己才知道。不過這麼一來，洪承疇無疑就感到多了一重壓力。因此，一行人自閏六月中從北京出發，經過一個多月的長途跋涉，於八月初到達南京後，洪承疇就一面抓緊交割公事，並舉行隆重的儀式，把回京復命的豫親王多鐸送走；一面則全力以赴地投入各種策劃和部署，以圖儘快撲滅正在遍地燃燒的反清烈火。
不過，要做到這一點並不容易。因為且不說在浙東舉義的魯王政權和在福建舉義的唐王政權，經過近三個月的組建，已經初步穩定下來，並且憑藉迅速擴大的政治軍事影響，把勢力擴展到自太湖以南，包括浙、閩、贛、湘、粵的廣大地區，正越來越成為清朝進軍的巨大障礙；即便是光就南京附近而言，東有江陰、嘉定，南有徽州，都在起勁地同清朝作對，曾經把多鐸鬧得顧此失彼，手忙腳亂。
特別像江陰縣這麼一個彈丸之地，自從閏六月初殺官反叛以來，清軍方面已經先後投入了十多萬兵馬，全力圍攻了兩個多月，死傷了七八千將士，竟然至今未能攻陷。這種情形，可以說是清朝自人關以來，從沒有遇到過的。戰局的這種始料所不及的反覆，雖然不至於使洪承疇驚慌失措，但是卻令他感到頗為棘手。因為這一次清廷派他南來，本意是讓他憑藉既是漢官，又是南方人的身份，對江南地區實行變「剿『』為」撫「的策略，以期達到儘可能不戰而定的目的。如果下車伊始就大開殺戒，不僅會嚴重損害自己所希望樹立的形象，而且也不利於今後招撫策略的推行。但是，發生在眼皮底下的這種無法無天的」叛亂「，又使他不能裝作視而不見，特別是江陰的戰事，已經驚動北京朝廷，引起攝政王的關注。因此，別的地方洪承疇還可以暫時放一放，而令人頭痛的江陰縣，就成了他必須全力解決的重點。
現在，經過同勒克德渾、葉臣反覆商議，洪承疇終於制定出一個「以剿促撫，先易後難」的用兵方案，並且立即開始行動。首先，他照例向四方、特別是那些正在興兵作「亂」的地區發出招撫文告，大力宣揚「天命所歸」的不可抗拒和大清朝的浩蕩恩德；對於其中一些可以利用的舊關係，像在六安州商麻山一帶結寨自守的原明朝兵部尚書張縉彥、在崇明島擁兵觀望的明朝總兵高進忠等人，他還特地寫去了措辭懇切的親筆信，力勸對方放棄反抗，及早歸降，以便造福桑梓，永葆富貴；與此同時，又傳檄各地，命令清軍對反叛作亂者實行堅決無情的打擊。
他權衡了江陰與嘉定這兩處相持得最激烈的戰場，覺得相對來說，後者要比前者好解決一些，便請勒克德渾親自率領大軍，前往助戰，打算先拿下嘉定再說。擺布完這兩件當務之急的大事，接下來，洪承疇才回過頭去，一邊著手整頓南京城中的秩序，使居民逐步恢復正常的生活；一邊加緊對已經投名歸順的前明舊官，進行核實和甄別，準備上報朝廷，量才錄用。這樣過了半個月，六安州的那邊首先有了迴音，張縉彥表示願意率領轄下的四十餘寨人馬，歸順清朝；接著，嘉定又傳來克敵破城的捷報。於是洪承疇就按照原定方案，請葉臣坐鎮南京，自己帶上一支親兵，乘坐戰船，沿著長江順流而下，準備同已經回師北上的勒克德渾在江陰縣會合，對仍舊在那裡負隅頑抗的明軍發動總攻擊。
現在，經過一天一夜的航行，洪承疇已經抵達江陰城外的江邊碼頭。據前來迎接的將官報告：勒克德渾及其所統率的兵馬，目前尚未趕到；今天，因為江陰城的東門外正在擺道場，準備為前些日子在攻城作戰中陣亡的將士舉行招魂法事，清軍主將劉良佐一早就去了那裡主持，所以沒來得及通知他前來迎接。洪承疇聽了，便擺一擺手，吩咐不必驚動劉良佐；同時決定自己也不到中軍大帳去休息，而是在親兵們的護衛下，立即跨上戰馬，由那位將官帶路，穿過北門城郊，朝東門外的方向馳去。
坐落在長江邊上的江陰縣城，以東、南、西三面的地勢最為開闊，但在剛才洪承疇登岸的地方，有一條連通無錫、太湖的河道，緊挨著西城牆的邊上流過。
據隨行的將官介紹，主要的戰鬥都在東面和南面進行；至於這城北一面，由於離長江邊近，地段比較狹窄，不利於兵馬的進退馳突，所以多數時候，清軍都不從這邊進攻。不過儘管如此，當洪承疇沿著江岸策馬而行時，仍舊發現，所經之處除了清軍和他們的帳篷外，當地的居民幾乎已經逃跑一空。路旁的房舍不是被大火燒毀，就是遭到徹底破壞；斷壁頹垣之間，臨時支起了一個一個鍛制炮彈和兵器的爐灶，爐膛內火光熊熊，一些上身赤裸、滿麵灰煙的漢子在那裡叮叮噹噹地忙碌著。遠處的開闊地那邊，不久前大抵還是長滿莊稼的農田，如今已經被軍靴和戰馬踩踏得面目全非。那些折斷的雲梯、炸開的木炮、碎裂的灰瓶，以及各種破爛的旗幟和朽折的刀槍，到處支楞著、拋散著，其中還間雜著好止匕人和牲口的白骨，於是又引來成群的烏鴉，在周圍盤旋起落，以它們刺耳的聒噪，打破著荒野的寂靜……不過，出於對未來決戰的關注，洪承疇卻更留意觀察那一道橫亘在晴空下的灰色城牆。他發現，城樓邊上隨風飄著一桿「明」字大旗的江陰縣城牆，其實也算不上怎麼高峻。由於地處長江出海口，為著防備出沒頻繁的海盜，它比起別的內地縣份無疑要堅牢一些，但是別說同南京，就是與高一級的州府，也無法相比。現在，城牆的表面布滿了被炮彈砸出的坑坑窪窪，好些地方都殘留著發生過慘烈戰鬥的焦煳痕迹，有一兩處還程度不同地坍塌過，只是用土包和磚木臨時填塞起來。至於城頭上，排列著女牆的地方，則靜悄悄、冷清清的，既沒有遭受圍困的城市所常見的那種緊張氣氛，也看不見搬運木石、發放武器之類的忙碌情景；直到他們一行兵馬從城下馳過，雉堞後面才有幾個人探出頭來，向這邊張望……洪承疇一邊策馬前行，一邊默默地察看著。雖然尚未開始新的一輪接戰，但是憑著多年馳騁沙場的經驗，他仍舊敏銳地覺察出：在清軍那種可以想像得到的猛烈進攻下，經過長達七八十天的苦苦支撐，看起來，這江陰城依舊巍然不動，其實守城的軍民已經疲憊不堪；加上內藏耗盡，外無援兵，到如今，要攻陷它已經不是什麼太困難的事。這一發現，使洪承疇稍感寬心，同時又不禁暗暗搖頭。
因為眼前的情景使他想起三年前，自己在山海關外的松山城，被清朝大軍重重圍困的往事。當時，他也如同城上這些人一樣，抱著寧死不屈的決心，督率軍民拚命堅守，吃盡了多少難以忍受的苦頭，付出了多麼慘酷的巨大犧牲，結果仍舊免不了城破被俘。如果不是大清朝的太宗皇帝胸襟博大，求賢若渴，自己只怕早就因一時的迷誤，而毫無意義地命喪九泉了。「是的，前明的氣數已盡，如今天命在清。一切抗拒都是愚蠢和徒勞的，只會白白傷殘更多百姓的性命！為了使天下早日復歸太平，蒼生得脫苦海，惟一的辦法，就是儘快結束這種無謂的頑抗！」
這麼想著，洪承疇心中的信念愈加變得堅定起來。雖然與此同時，他隱約聽見城東的方向傳來幾聲爆炸般的悶響，但仍舊兩腿一夾，催動戰馬，更快地向前方馳去。
有著一片廣闊郊野的東城，軍事對峙氣氛果然要嚴峻得多。雖然距離比較遠，城頭那邊的情形還瞧不大清楚，但是光只城下的清軍陣地，那聲勢就非同一般。
只見黑壓壓的營帳，有似雲屯浪疊，繞著城池一直伸展開去。營帳之上，迎著秋風，獵獵地飄揚著無數旌旗。一架一架攻城用的雲梯、天梯、對樓、望車，像作勢欲撲的怪獸，在如血的夕陽映照下，散發出森然殺氣。不過，當洪承疇在隨行將校的簇擁下，從西北角進入清軍陣地時，卻發現：不知什麼緣故，陣地上顯得有點亂鬨哄的，馬在嘶，人在喊，身穿號衣、手持刀槍的士兵們紛紛從各處營帳中奔出來，由軍官們指揮著，正按各自的編隊集結；整個營地上塵土飛揚，一門一門撤去炮衣的巨型鐵炮，在手持弓箭和盾牌的士兵掩護下，正從各個隱蔽點推向陣地的前沿。而在當中的主馳道這邊，則神色慌張地往回走著一群頭纏白布的士兵。後面緊緊跟著七八個道士打扮的人，其中一個還顯眼地披散著頭髮，手中倒提著一柄用來燒符施法的寶劍。「嗯，今天不是說設壇招魂么？怎麼又準備攻城了？」洪承疇一邊注視著周圍的情形，一邊納悶地想；與此同時，聽見前方傳來了急驟的馬蹄聲。他抬頭一看，發現一位戎裝打扮的將軍，正領著幾個軍官飛奔過來。他估計那是為迎接自己而來的，便控住韁繩，擺出等候的姿勢。
「不知中堂大人駕到，職等有失遠迎，不勝惶恐！因甲胄在身，不能為禮，萬祈恕罪！」那幾個人果然老遠就滾鞍下馬，急急地迎上前來，躬著身子大聲說。
「嗯，你是——」
「末將總兵官劉良佐，參見中堂大人！」
洪承疇點一點頭。他坐在馬上，居高臨下地打量一下身材高大的劉良佐——被弘光政權封為廣昌伯的這位前明總兵官，過去因為一直駐守在江淮一帶，所以洪承疇並不認識；只是聽說清軍南下時他不戰而降，後來又充當清軍的前導，在蕪湖捉住了弘光帝，因此頗受豫親王多鐸的賞識，特地委以討伐江陰的重任。只不過時至今日，他所統率的十萬大軍仍然給堵在城外，一籌莫展，這就使洪承疇對此人的能力多少有點懷疑了。
「嗯，這是……」洪承疇把目光從對方那張鬍鬚虯結的瘦長臉上收回來，用馬鞭指著周圍，淡淡地問。
「哦，啟稟中堂大人，這是準備攻城！」劉良佐回答。
「攻城？不是說今日此間正在設壇招魂么？」
「稟大人，大人所知甚確。適才職等確實在此間設壇，意欲替琦旺參領招魂超度。不料城中的逆民極其可惡，竟然中途發炮，擊死我方行禮將士三人。是故我師人人憤怒，誓要即時踏平此城，報仇雪恨！」
洪承疇「唔」了一聲，隨之想起：還在城北的時候，他曾經聽見東門這邊傳出幾聲悶響，原來果然是在發炮……不過，今天清軍設壇，主要是為正黃旗參領琦旺打醮招魂，這一點，剛才在碼頭上接他的那個將官倒沒說清楚。關於琦旺的陣亡，洪承疇在南京時就看到過塘報，記得是在本月的初六日，當時，清軍對江陰城攻打了整整一天，死傷慘重，仍舊無法破城。琦旺身為副將，見狀憤怒異常，於是不聽勸阻，決定親自上陣。他仗著勇健超群，穿上雙重的鎧甲，身上配備了雙斧、雙刀和弓箭，手持長槍，冒著雨點一般的箭石，沿著雲梯登上城頭。城中一邊用棺材拚命抵禦，一邊舉槍亂刺。但琦旺憑藉重甲護體，奮勇衝殺，眼看就要得手，不料面部忽然接連中槍，結果一下子撲倒在棺材上。城中的人一擁而上，把他的首級砍下，懸在城樓上示眾，只將半截屍體擲回城下。後來，清兵在陣前全體下跪，向著城上再三求拜，才要回了首級，使琦旺好歹得個全屍。
「中堂大人，請驗看……」劉良佐的聲音再度響起。洪承疇猛一抬頭，發現不知什麼時候，幾個軍校已經把一個巨型的牛皮口袋扛了過來。當他們解開捆著的繩索時，口袋裡面赫然現出三具被火炮炸得血肉模糊的清兵屍體！
「是的，在兩軍對壘的戰場上，碰到祭奠亡魂的時刻，如非確有必需，不管哪一方，照例都會自行約束，不去作無謂的襲擾。這也是仁義為本之意。如今這江陰城竟做出這等狂悖之舉，看來因求生無望，遂致心志迷失，行為也近乎乖張謬妄了！」洪承疇默默地想，心中也不禁有點惱火。不過，儘管如此，出於某種說不清的，也許可以歸之於個人私念的原因，他仍舊打算給對手一個機會。
「嗯，罷了！」他示意地擺一擺手。等屍體被很快地移走之後，他便指著仍在向前沿陣地運動的軍隊，對等候指示的劉良佐說：「你——傳下令去，讓他們都停下來，先不攻城！」
停了停，看見那總兵官睜大眼睛，一副錯愕的樣子，他又板起臉，訓誡地說：「為將者，最忌的是逞一時之意氣，魯莽行事。這江陰城拒我兩月有餘，仍未能破者，並非將帥不敢戰，三軍不用命，以學生看來，只怕是未得其法之故！如今大將軍已經回師北上，我等正應待他到來，重新計議，而不該再一味蠻攻，白讓許多將士枉送了性命！」
這麼說了之後，看見被教訓得滿臉惶恐的劉良佐悚然受命，洪承疇便翻身下馬。等對方下達了緊急收兵的命令，他才滿意地點一點頭，隨即向前走出幾步，捋著頷下的三綹鬍鬚，眯起眼睛，眺望著聳立在夕陽下的江陰東門城樓，不無自負地說：「況且，兵法有云：攻心為上，攻城為下。用兵之前，學生還想試一試，看看能否曉以利害，動以恩德，令彼回心就撫，開門出降——嗯，那就連這一仗也可以免掉了！」
四
由於洪承疇的斷然制止，已經劍拔弩張、眼看就要猛烈爆發的一輪惡戰，就像西邊天上那片猙獰的晚霞一樣，雖然張牙舞爪了一陣子，最後，仍舊只好暫時收斂起它咄咄迫人的光焰。
穹廬似的天空，漸漸幽暗下來，先是近處的草樹，然後是遠處的山丘，都次第消融在蒼茫的暮色中。隨著陣陣秋風加深著徵人身上的寒意，充滿了緊張和敵意的白天，終於被倦怠的、沉寂的無邊黑夜所代替。不過，眼下正是八月十八日——中秋節才過去三天，因此，片刻之後，一輪略見清減，卻依然明凈的皓月就從大海那邊、從東邊的山脊上冉冉升起，開始把柔和的銀輝灑向滾滾東流的大江，灑向變得空濛起來的遼闊郊野；自然，也灑向處於重兵圍困之中的江陰城，灑向城外密密層層、亮起了點點號燈的清軍營壘……現在，回到中軍大帳中，略事梳洗，並且換上了一身便服的洪承疇，已經在僕人的服侍下，簡單地用過晚膳。他回過頭去，朝帳門外望了一眼，發現那條連通轅門的大路，已經鋪滿了溶溶的月色，但事先約好了飯後過來議事的劉良佐，還沒有露面，於是便放下手中的茶杯，離開桌子，走到大帳的門前去。
雖然決定了在攻城之前，要對江陰作最後的招撫，但是洪承疇也知道，這絕不是一件容易的事。因為在此之前，劉良佐已經不止一次地嘗試過，結果都遭到失敗。不過，也許由於是以文官的身份躋身於行伍的緣故，白幼年起就深入腦際的聖人訓誨，使洪承疇在採取行動之前，每每不能不有所掂量和權衡。如果說，當年他竭盡全力地同農民軍作戰，無情地、甚至是殘酷地鎮壓他們，是出於堅信不這樣做，就不能使國家重新獲得穩定，就會使全體黎民百姓陷於更深的災難的話，那麼眼下，面對江陰城的「亂民」，他的心情卻要複雜一些。不錯，站在清朝大臣的立場來看，這些人作為抗拒「天命」的反叛勢力，是註定要被消滅的，不如此，國家就不能歸於一統，社會也同樣不能獲致安定。但是，洪承疇畢竟又是明朝的舊臣，已故的崇禎皇帝當年對他可以說是寵信有加，恩遇隆渥。在松山一戰中失敗被俘後，洪承疇出於對自己生命和才能的顧惜，最終投降了清朝；後來又積極為新主子入主中國出謀劃策，但也還可以解釋成是為的「討伐流賊，替故主報仇」，從而自己覺得心安理得。可是眼前的情形卻不一樣：死守江陰，拒不投降的是整整一城與他有著同一位「故主」的明朝「遺民」。而且相對於滿人來說，彼此還是血緣更親近的同胞。對著這兩面道義的「明鏡」，始終以聖人之徒自命的洪承疇，即使表面上能夠氣定神閑地硬挺著，私底里仍舊不免有點自慚形穢，感到理直氣壯不起來。正因受著這樣的心理困擾，憑藉「不流血」的招撫手段來達到目的，在洪承疇的掂量中，就成了一種無論是對新朝還是故國，都似乎比較交待得過去的選擇。「是的，既然眼下還找不到破城的良策，那麼與其一味蠻攻，弄得兩敗俱傷，倒不如先行招撫，看看對方作何反應再說！」傾聽著從夜幕籠罩的清軍營帳深處，遠遠傳來一支蘆笛嗚嗚咽咽的吹奏，洪承疇斷然地想。
隨即看見，一個高大的人影正在月光下朝這邊走來，他估計該是劉良佐，於是便轉身走回大帳，在正當中那張鋪著一張虎皮的太師椅上坐了下來。
果然，片刻之後，劉良佐那張剃去了半爿頭髮的瘦臉，就出現在大帳門口。
也許由於還記著中堂大人今天下午那一番正言厲色的訓誡，這位總兵官眼下一身公服，穿戴得整整齊齊，神色之間，也透著誠惶誠恐的樣子。倒是洪承疇已經把白天的官架子完全收起，變得親切而隨和。他先讓下屬寬去外衣，又吩咐手下人「看座」。等劉良佐被這種意想不到的禮遇弄得受寵若驚，遲遲疑疑地坐了下去之後，他才眯起眼睛，微笑說：「學生請將軍前來，無非是隨意敘談——自然也不離這江陰城之事。將軍與彼輩盤桓甚久，所知必定既多且詳，當能有以見教？」
「啊，大人言重，卑職萬不敢當！」劉良佐連忙打著拱說，「大人只管下問，卑職必定竭盡所知稟告！」
「那麼，將軍不妨從頭說起。」
「是！」這麼應了一聲之後，大約為著收斂心神，劉良佐低下頭去，沉默了一下，然後才一五一十地說起來。據他介紹，三個月前，江陰城本來已經被清軍進佔，局面也還算平穩，只是由於新任知縣方時亨強力推行剃髮令，才激起民眾的憤怒，一呼百應地全體造起反來。他們拘殺了方時亨，並公推典史陳明遇為城主、閻應元為副手，發誓「頭可斷，發不可剃！」重新打出明朝的旗號，得到四鄉的狂熱響應，徽州商人程壁，把他的錢財十七餘萬兩銀子拿出來充餉，大商富戶也慷慨解囊，結果，數日之內就彙集起十幾萬人，使遠近為之震動。起初清朝的常州知府派出三百兵丁前來鎮壓，才走到半路就被義軍一舉襲殺；再派來精銳的馬步兵，也遭到狙擊，損失慘重，結果只好飛報南京，請求增兵。誰知城中士民抱定了寧死不屈的決心，拼盡全力堅守，任憑清兵四面圍困，一再增兵，並且千方百計發動強攻，卻始終無法得手。於是，戰事便一個月、兩個月、三個月地拖了下來……洪承疇捋著鬍子，半閉著眼睛聽著。這些情形，還在南京時，他已經從塘報中大致知道，眼下之所以讓對方親口複述，是想從中得到一些新的、塘報所忽略的東西。因此，當發現劉良佐的追述比塘報還簡略時，就打斷他，問：『「嗯，敵人能拒我至今日，這守城之術，可有什麼過人之處？」
「這——據卑職偵察得知，此城共有四門，自反叛以來，即分堡而守，譬如東堡人即守東門，南堡人即守南門——各門皆用大木從裡面塞斷，不許出入。縱使城中之人，急切問亦不能開啟，因此省卻內顧之憂，專其全力以對外。至於城上，則以一人守一堞；臨戰之時，更添至兩人，晝夜輪換。另外，又按十人一組，配小旗一面、火銃一支；百人一隊，配大旗一面、紅衣炮一門。據居民言稱：當年曾化龍、張調鼎做兵備使時，為防流寇，曾大造軍器，故此城中所藏大炮、火藥，及見血封喉弩甚多。彼遇攻城時，若見我兵以船、棺木或牛皮遮護而進，便以炮石及火弩火箭抵禦；若用雲梯、望車攻城，他便守住堞口，待我兵近前，即發銃轟擊。有好幾番，我兵已攻近城頭，俱因他火器厲害，未能得手，反而折損了幾員大將，士兵亦傷亡甚眾；其間也曾試過從城下掘洞，放葯炸城，又被他用長階石從城頭擲下，或將旗竿截成數段，釘上鐵釘投下，令我兵難以停留，無功而返。而且城中有人善造兵器，時出新樣，有一種火鏃弩箭，勢甚強猛，中人面目，號叫而死；又有一種木銃，形如銀銷，內藏鐵烏菱，從城上投下，火發銃裂，著人立斃，尤為厲害！」
劉良佐微低著頭，如實地述說著。在搖晃的燭影下，他的表情顯得有點頹喪。
洪承疇雖然並未親身經歷前一陣子的戰事，但以他的久歷沙場，完全能夠想像那種惡鬥的艱苦與慘烈。他不禁沉默下來，片刻，才又問道：「唔，這些——倒也罷了！不過，自閏六月至今，七十餘日之內，敵人總有鬆懈之時，何以不乘隙而進，竟至師老無功？」
「啊，大人有所不知，他以十堞為一廠，分兵值守，就在城下燒煮食宿，日夜輪換；每逢城堞被炮轟塌，即時便修葺完好。聞得那陳明遇長居城上，與士卒共甘苦；閻應元更是日夜不寢，每夜巡城，見有睡覺者，即時喝起，以利箭穿耳示眾，故此軍令肅然。近半月，因我兵攻城日急，城中人心頗有動搖，他更下令，有言語含糊或作戰不力者，立即殺死，並將屍首拋入水中——至今已殺卻數百人，因此人人畏懼，只得拼力死守……」洪承疇一邊聽著，一邊默默地拈著鬍子。對方最後說到的這種情況，使他心中微微一動，本能地抬起眼睛。不過，當他打算說出自己的看法時，出於老成持重的習慣，臨時又忍住了。
「好吧，」又詢問了幾個細節之後，他終於站起來，說，「暫且談到這裡。
趁著今夜月色甚好，不如到外問去走一遭，看看城上的情形，再作計議。」
既然上司這麼說了，劉良佐自然不會有異議。於是，稍作簡單的準備——包括重新穿上護身甲胄，並披了一件斗篷，洪承疇就跨匕戰馬，由總兵官陪同，在全副武裝的親兵們簇擁下，經過一座挨一座的排列著的清軍營帳，出了轅門，來到陣地的前沿。他先朝黑沉沉地聳立著的江陰城東門注視了一會兒，隨即撥轉馬頭，向南行去。
已經是初更時分，升上了中天的圓月變得愈加皎潔、清明。從馬背上望去，只見空曠的戰場上籠罩著一片淡淡的銀輝；路旁的石頭、野草，以及沿著營壘而設的鹿角和欄柵，歷歷可辨。微冷的空氣中，隱隱有一股焚燒木頭的焦煳氣味。
而在遠處，丘陵起伏的郊野那邊，初升的霧氣像一道白色的、曲折的溪流，緩緩地起伏飄瀉著。無論是城上還是城下，都已經燈火全無，人聲沉寂；只有他們這一行人的馬蹄，在腳下發出雜沓的聲響。
「嗯，聽說前些日子你們曾致書城中，勸其歸順，可有此事？」洪承疇一邊注視著遠處的城牆，一邊問身後的劉良佐。現在，他們一行人已經來到江陰城東南角。同北邊相比，朝東這一面的城牆一長度似乎短得多，這一點，引起了洪承疇的注意。
「是的，卑職自閏六月圍城後，即一而再、再而三地致書城中，勸其降順。
直至八月卜三，還遵照大人下達的鈞旨，寫了一封長信，射入城中，宣諭我大清的威德，並許他若害怕剃頭，一時間也不必合城盡剃，只須豎出順民旗，剃他十幾個頭，巡行城上一周，令城外望見，即行退兵……」劉良佐說到這裡，便頓住了。不過洪承疇並沒有立即追問，因為就在這一刻里，他被呈現在眼前的一幅景象吸引住了：只見在黑色的天幕襯托下，那座被月色所照亮的江陰城，由於南北長、東西窄的形制，使它看上去，就像一隻巨大的白色航船。東部是船頭，西部是船尾，一南一北，是船的兩舷。
「嗯，你說什麼？只要他們剃十幾個頭——就退兵？」他終於回過頭去，略帶疑惑地問。
「稟大人，這個，無非是誘降之計。只要他一旦歸順我朝，這剃頭，不過是早晚的事！」
「唔，那麼，他可有迴音？」
「稟大人，前幾次，他雖不肯降，但還有回信；這一次，卻並無迴音。」
「怎麼？並無迴音！」
「是的。不過三日之後，八月十『五中秋節那天，他們卻在城頭擺出筵席，相呼勸酒，又唱又跳，喝醉之後，就指著城下叫罵不休。今日又趁我設壇招魂之時，放炮擊死我兵。瞧那狂亂顛倒的模樣，像是全無求生之意似的！」
洪承疇微微一怔，這最新的情況，使他感到意外，隨後又有點惱火。因為劉良佐在勸降書中所提出的條件，可以說已經寬得有點過分——只要對方剃上十幾個頭，做做樣子，清軍就退兵！雖說是為著誘降的權宜之計，但如果讓朝廷知道，恐怕也會落個徇私枉法，對剃髮令陽奉陰違的大罪名！即使由他洪某人親自勸降，只怕也不敢把條件放寬到這種地步。可是這些江陰的逆民竟然仍舊拒不接受，看來，其死硬頑固確實到了不可救藥的地步。
「既然如此，你何不趁他縱酒作樂，疏於防範之際，揮兵急進，攻他個措手不及？」沉吟片刻之後，他冷冷地問。
「這個——」劉良佐眨眨眼睛，小心地回答，「卑職一來見他士氣正盛，二來適逢中秋節……」洪承疇尖銳地看了下屬一眼，現在，他終於弄明白江陰城久攻不下，原因就在於劉良佐優柔寡斷，指揮無能。「什麼中秋節，簡直是胡扯！」他想，不過，卻沒有把不滿流露出來，只是用馬鞭指著城池，說：「此城東西狹，南北廣，其形如舟。城東為船首，易守難攻。以往久攻不下，以學生之見，實因進擊之方位不對。為今之計，應須移師於南北兩側，攔腰夾擊，方能成功。又因北城逼近大江，防守較疏，攻城時，更應佯攻城南，而並全力於城北，如此，不出三日，此城必定可破！」
停了，停，看見那總兵官仰著鬍鬚虯結的臉孔，在那裡發獃，他又輕描淡寫地說：「唔，如若以學生之言為是，那麼就請將軍連夜移師，攻他一個措手不及，如何？」
「啊！」彷彿從夢中驚醒似的，劉良佐聳動了一下身子，結結巴巴地問：「大人適才、適才不是說，要、要先行招撫么？」
洪承疇撫著鬍鬚，呵呵一笑，隨即又把臉一沉，說：「撫，是為的破城；戰，也是為的破城。適才按兵不攻，是未得破城之策；如今既得破城之策，又安有拘守成議，貽誤戰機之理！」
說罷，他回鞭一指，斷然下令說：「馬上回營，著大炮先轟南城，掩護大隊向北城移師！」
五
洪承疇下達命令之後小半個時辰，清軍的紅衣大炮便先在南城，然後又在北城，驚天動地般吼叫起來……剛剛還是沉寂倦怠的秋夜，轉眼之間就被激烈的衝突對抗所徹底打破。在長達數里的陣地上，熊熊的火光忽明忽滅地閃耀著；隨著顆顆炮彈撕開夜氣，呼嘯著向城牆砸去，雨點一般的碎磚斷石便猛地向四面八方進射而出，又紛紛揚揚地掉落。翻卷的旋風，把滾滾塵土攪得漫天暴漲起來。塵影中，無數飛舞疾馳的弩箭、鐵彈、劍影、刀光，交織成一片駭人的流星冷電，瘋狂地、貪婪地追逐著人和馬匹的軀體，使肌肉進裂，使鮮血噴射而出。正從空中恬靜地俯視著人世的明月，彷彿被這凌厲的殺氣所驚嚇，頓時變得暗淡無光。而人聲——那時而尖銳，時而鬱悶，夾雜著陣陣慘呼的人聲，並沒有被大炮的轟鳴所淹沒，它在城頭上頑強地、持久地進發著，激蕩著，盤旋著，並且像一堵看不見的屏障，使清軍的破城渴望，一次又一次地受到無情的阻遏。
從睡夢中驚醒的江陰城，由於腹背受敵，很快就陷入窮於招架、岌岌可危的困境，但是並沒有讓洪承疇輕而易舉地得手。這場殊死的決鬥，看來註定還要以更大的流血和更多的死亡，慘烈地持續下去……正當長江邊上的攻守戰趨於白熱化的時候，在距江陰數十里外的西南方，那條連通無錫縣的河道上，出現了五隻帶篷的大木船。它們首尾相銜，緊緊追隨，猶如五條衝波激浪的大魚，在水面上快速地行駛著。迷離的月色下，雖然看不清船上的情形，但從那黑壓壓地坐滿了船頭的人影，從他們既不點燈，也很少交談的做法，卻不難猜測，這絕不是一支尋常的船隊。不錯，這是來自無錫的義軍。
眼下他們正由顧杲率領著，準備前來支援江陰的抗清戰事。
顧杲是四個月前，同黃宗羲、陳貞慧一道逃出南京監獄的。回到無錫家中之後不久，就傳來了南京開門迎降的消息。作為血淋淋的黨派惡鬥中的倖免者，他對於弘光政權的這種結局，雖然早有預感，但是仍舊無法理解，這一切何以來得如此迅速？而對於一夜之間，就被迫成了「大清順民」，他尤其感到無比憤恨、痛苦，不能接受！為著躲避戰亂，他一度攜帶家眷到了郊外的鵝湖。在此期間，又傳來了清朝強迫人們剃髮留辮的消息，更使他那一份國破家亡的絕望，變得錐心刺骨，憤不欲生。後來聽說江陰的士民在典史陳明遇、閻應元的領導下舉義抗清，接著又聽說浙東的明朝舊臣也起而擁立魯王監國，並估計黃宗羲也在其中，他才又重新生出了希望。在此後的幾個月里，他同朋友們一道四處奔走，竭力鼓動無錫的縉紳起而響應。為了支援艱苦抗敵的江陰，他甚至遠走太湖，試圖說服新近進駐那裡的明朝將軍黃蜚出兵。誰知費盡了唇舌，竟然全都沒有效果。相反，清軍很快就進佔了無錫，並勒令當地的士紳前去報到投誠。顧杲作為眾所矚目的一位大名士，自然也不能例外。起初他還試圖拖延逃避，後來，到了再也無法拖下去時，他只得毅然決定：把年邁的母親託付給弟弟，自己帶著妻兒，還有一批平日誌同道合的密友和死士，總共一百二十餘人，乘清軍不防備，突然離開鵝湖，逃了出來……已經是下半夜。魚貫而行的五隻航船上，除了替換著搖櫓的艄公，已經看不見有身影話動。一路之上，始終伴隨著他們的中秋圓月，也開始顯出疲態，漸漸由皎潔變得昏黃，並且向西天悄然墜落。河岸兩旁，叢生的蘆葦正在揚花，一眼望去，自茫茫、冷瑟瑟，有如鋪雲堆雪，連綿不斷。因為離江陰還遠，那邊的動靜還傳不到船上來。四下里一片靜寂，只有潺湲動流水，在船舷旁發出汩汩的輕響。眼下，與顧呆同乘一船的還有他的三個兒子。透過朦朧的月色，可以看見他們都在艙中沉沉熟睡。至於身材嬌小的妻，這幾天為著打點出逃，大約已經忙得勞累不堪，此刻也蜷伏在艙板上，只是睡得不大安穩，在夢中還在喃喃地說著囈語……不過，顧杲卻始終不讓自己睡著。雖然已經十分疲倦，但他仍舊盤著雙腿，一動不動地靠坐在船艙的當口上。朦朧的月色勾畫出他微見佝僂的身影，使他的一雙眼睛在幽暗中瑩然發光。
說起來，也難怪顧杲不敢大意，因為他們這一次出逃，從一開始就擔著被清兵發覺、追殺的風險，並且隨時做好拚命的準備；不過，到目前為止，總算相當順利，沒有發生任何意外。據艄公剛才報告，前面不遠就是沙山鄉，也就是說，路程已經走了一多半，再往前四五十里，就到達此行的目的地——江陰縣城。按照事先議定的計劃，他們將要作為生力軍，參加到城中的抗清戰事中去。這除了因為江陰是目前他們惟一可以投靠的「大明凈土」之外，還因為他們一直痛心疾首地認為，那些反抗剃髮、視死如歸的可敬士民，如果始終得不到同胞們哪怕一兵一卒的支援，實在是沒有天理！不過，正如啟程前許多勸阻者所警告的：要進入江陰城，首先就要通過清軍的陣地。而目前圍攻江陰城的清朝大軍，據說已經多達十餘萬之眾，而且還在繼續增加。試圖憑著這區區一百二十多人，前去增援，恐怕除了白白送死之外，不可能有別的結果。但是，顧杲仍舊決定這麼做；不光是他，他的夥伴們也同樣決定這麼做。因為大家都明白，對於他們這樣的人來說，事到如今，這已經是惟一的路。「是的，如果留在家中，剃了頭去做韃子的順民，像狗一般搖尾乞憐地苟活於人世，那同死了又有什麼分別？又如何對得起列祖列宗？與其那樣，倒不如橫下一條心，拼上一拼，或許還能闖出一條生路！就算不幸失敗，戰死在江陰，也博個忠勇壯烈，青史留名，不枉此生！」這麼默默地想著，顧杲的一顆心，在這一刻里甚至變得更加強硬和冰冷了。
落到了河道左側的圓月，越來越向西天傾斜，而且變得越來越朦朧昏暗。葦叢深處，一隻不知名的水鳥被航船驚動，發出「桀——格，桀——格」的不安叫聲。現在，顧杲感到坐得有點累了。他動彈著身子，試圖舒展一下有點麻木的大腿，但思緒還在繼續向前延伸著。他想到，這一次慷慨赴敵，最終能夠凱旋，固然不必說了；倘若就此死去，那麼留在家中的母親、弟妹和別的親人，還有那些平日要好的社友像黃宗羲、陳貞慧、吳應箕、方以智、冒襄、梅朗中、侯方域等等，今後恐怕就再也見不著了！而他，其實是多麼想同舊友們再見上一面呀，特別是在眼下這種艱難竭蹶的時世！那麼，如今他們都在做什麼呢？是躲在家中？
是逃進了深山？還是同自己一樣，正走在慷慨赴敵的征途上？「嗯，不管怎樣，他們是絕不會自墮節志，向韃子俯首稱臣的，我知道他們！如今四方義師風起雲湧，眼下他們說不定都已經投筆從戎，在各地轟轟烈烈地干著，並且正在設法打聽我的消息呢！」由於想到，自己眼下的行動並不是孤立無援的，顧杲的心情變得稍稍開朗一點。為著回報那一份既遙遠、又親近的情誼，他眯縫著眼睛，緊盯著煙水蒼茫的前方，開始設想自己這一百多人，一旦到了江陰城外，如何趁著夜深人靜，清兵熟睡之際，神不知鬼不覺地從敵人疏於防範的地方接近城池……當他們這樣做的時候，也可能被對方發覺，甚至發生戰鬥，但到時城裡也派兵殺出，前來接應，結果，還是成功地得以進城……「是的，別看韃子兵來勢洶洶，一路上破州陷府，好像所向無敵；其實，眼下不也照樣被江陰的士民硬是堵在城外，足有兩個半月，一點便宜也討不到么！而且他既然師老無功，就難免生出懈怠之心。只要我們設法進得了城，再堅守幾時，待得各地的義軍雲合響應，局面未必就沒有翻轉過來的一天！」
這樣暗暗鼓勵著自己，顧杲那一直綳得很緊的思緒，漸漸鬆弛下來。他從遠處收回目光，不由自主打了個長長的呵欠，雖然模模糊糊又想起，一旦拼殺起來，帶在身邊的妻兒始終是個拖累；或許到了前邊，應該尋一戶老實人家，把他們暫且寄住一時？司是，變得遲鈍起來的腦子，已經不讓他細想下去。他的眼皮越來越重，頭也在胸前越垂越低，終於，歪靠在船篷上，蒙隴睡去……這一覺似乎只睡了一會兒，但也似乎睡了很久。突然，顧呆一下子驚醒了。
他睜眼一看，發現不知怎麼一下子，周圍的情景全變了樣。只見火光閃耀，人影憧憧，耳朵邊鬧哄哄的，交混著一片亂七八糟的聲響，而他所乘坐的船，則完全失去平衡，在身子下面劇烈地搖晃著。「這是怎麼回事？」他怔怔地想，忽然覺得眼前黑影閃動，彷彿一支利箭帶著勁風從面門掠過，「噗」地插入旁邊的一個物體。顧果悚然一驚，本能地抓起身下的鋼刀，猛地躍起來；與此同時，就聽見一聲悶哼，一個軀體直挺挺地仆倒在跟前。
「怎麼？到了江陰了么？」他疑惑地自問，但馬上就否定了這種判斷，因為眼前的事變分明發生在船上。「那麼，一定是韃子的追兵殺上來了！」這麼一轉念，他頓時睡意全消，渾身的血液也由於意外和緊張，一下子沸騰起來。而怒氣——一股發現敵人如此可恨，竟然當真對自己趕盡殺絕的怒氣，撲騰騰地直往腦門上躥。雖然發現水面上遠遠近近，散布著無數熊熊燃燒的火把，喊殺聲響成一片，自己這方面的五隻船，已經被為數眾多的敵船所層層包圍，但他仍舊怒喝一聲，沖向船頭，打算加入正在那裡奮力抵敵的僕人當中去。
「大、大爺，不要！不要過來！」黑暗中，有人氣喘吁吁地高喊。那是一個高個子僕人，他一邊拚命地迎頭一擊，把躍過船來的一個敵人打進水裡，一邊焦急萬分地轉過臉來，「這兒危險！照看奶奶、少爺要緊！’_「是呀！是呀！看顧奶奶、少爺要緊！」好幾個聲音同時大叫。
顧杲心中一懍，不由得止住腳步：「可是……」「快呀！」高個子僕人跺著腳又喊，「看，他們……」他分明想說：敵人從那邊攻上來了！然而，話才說了一半，就像給掐住了脖子似的，突然中斷了。只見他那高大的身軀一下子變得僵直，一隻胳臂古怪地向前伸出，彷彿要抓住什麼，隨後，就沉重地倒了下去。
顧呆不禁失聲驚叫，本能地想奔過去，忽然想起妻兒，連忙回頭一看，發現兩個敵兵，果然正試圖從船舷跨過來。顧杲怒急攻心，發出一聲悲憤的狂吼，揮起鋼刀，猛撲上前。那兩個人大約見他來勢兇猛，這才遲疑著退了回去。
也就是到了這會兒，顧杲才真正意識到情勢的危急和兇險，雖然心中又驚又怒，但是也不敢再大意。當看清船艙中的妻，抱著還在襁褓中的小兒子，正由其餘兩個兒子守護著，暫時還安全無恙，他便一邊緊緊把著艙門，一邊迅速地環顧著，試圖弄清各條船上的戰況，以便組織起有效的反擊。
但是，他幾乎馬上就感到絕望了。看來，由於事起意外，猝不及防，更由於敵人數量眾多，自己這方面大約從一開始就陷於四面受敵、窮於招架的困境，眼下更是東閃西避，全亂了陣腳。顧杲驚恐地看到：在一片此伏彼起的慘叫聲中，他的夥伴們接二連三地倒下去；而敵人正紛紛攻上甲板，並且已經起碼佔領了兩隻船……「可是、可是他們既是兵，怎麼不穿號衣，也不戴帽子？」緊盯著那些來勢洶洶的進攻者，顧杲疑惑地想，「莫非、莫非他們不是韃子？」心中這麼一動，他又依稀辨認出，這些人當中，揮舞刀槍的固然也有不少，但多數人手中舉著的，似乎只是鋤頭和木棍！這一發現，使顧杲又是吃驚，又是憤怒，不禁衝口而出，厲聲喝問：「喂，來人聽著！爾等到底是何方人眾？為何阻攔我們的去路？」
雖然他這樣問了，處於劇斗中的人們，卻分明沒有聽見。直到他又喝問了一聲，才聽見一個粗大的嗓門回答：「顧三麻子！你好大膽，我這沙山地面，也是你得來的么？識相的，乖乖給我滾回去！要不然，今晚管叫你們這伙惡賊，有來無回！」
「不錯！你這麻子狗賊，把我們作踐得也夠慘了！今晚定叫你不得好死！」
另一個憤憤的聲音接了上來。
「大哥，同他噦嗦什麼，上吧！」
「對，上！快上！上啊！」好些人同聲附和著，紛紛把武器再度揮舞起來。
顧三麻子——這一帶著名的江洋大盜，為人心狠手辣，凶暴異常，經常率領徒眾，橫行於長江口一帶，打家劫舍，殺人放火，早已惡名遠播，被民眾恨之入骨。這一點顧杲是早就知道的，可是萬萬沒想到，眼下，自己竟然被沙山的這些鄉民，誤認成是那個江洋大盜！骯植壞盟且鞀魑頤牽慈緔耍 彼耄謔親咔耙徊劍笊擔骸澳忝切菀砹耍∥沂槍恕彼壞人鴉八低輳吞貝湯鏌簧蠛齲骸懊淮恚獻泳褪且閼廡展說墓訪 被耙舾章洌歲驕途醯謾班邸鋇囊幌攏恢Ъ餿竦摹⒉恢幽睦鋟衫吹畝鰨腿淮探俗約旱男靨擰Ｋ⑽⒁徽灸艿刈プ∧侵Ф鰨淺鯰諞恢智苛業摹⒓逼鵲腦竿躍芍共蛔「鴉八迪氯ィ骸拔搖齲〔皇牽巳樽櫻∥沂俏尬俗臃劍∈搶礎齲齲罹饒忝牽醯模∧忝牽酢彼瓜腖迪氯ィ牽蝗恢洌⑾趾砹⒉懷鏨簦靨畔袷歉嚎慫頻模緦業耐闖褚話鴨獾叮恢貝探男姆危顧敬還礎Ｋ醞頰踉峁換煥慈斫岩話愕耐純唷Ｖ沼冢牌朔純梗贗湎卵ィ乖詡裝逕稀Ｔ諞黃硌哪：校擁納粼誑蘚埃骸案蓋祝「蓋祝∧忝巧綳宋腋蓋祝?「嗯？殺了我？沒有呀！」他奇怪地想，隨即動彈了一下身子，為的是躺得更舒服一點，然後就疲倦地、寧帖地合上眼睛。於是，這個破碎而多難的人問一切，就從他的感覺里永遠消失了……顧杲被鄉民誤殺之後的第三天，也就是八月二十一日，江陰縣城在清兵的猛攻下，終於轟然陷落。付出了重大傷亡代價的征服者為了報復，決定屠城三日。
因此而被殘忍殺害的居民數以十萬計。不過，洪承疇沒有親眼目睹這血肉橫飛、天愁地慘的一幕，自然也未能阻止這種暴行。因為浙東的軍情吃緊，迫使他早於一天前，把指揮權交給前來會師的平南大將軍勒克德渾，自己匆匆趕回南京去了。
六
對於顧呆之死和江陰城的終於陷落，遠在數百里外的黃宗羲自然不會馬上得到消息；而且，即使得到了，也已經無法分心理會。因為他自己正同樣面臨著一場前景未卜的生死搏鬥。
說來令人懊惱，期待已久的這場戰鬥，到頭來，竟然是由於清軍的船隊主動駛過江心，試圖向明軍水寨發動攻擊而爆發的。本來，在此之前，黃宗羲、孫嘉績曾經與其他幾支明軍的頭兒聯名提出過「圍魏救趙」的建議；王之仁也主張及早揮兵渡江，但都被總督行轅斥為「浮躁輕率，全無實著」，給斷然否定了。利用這個空當，杭州方面的清兵卻調整部署，增強了防守的兵力；並且從別的地方調來大批船隻，也在對岸結成水寨，擺出嚴陣以待的架勢。不止如此，到了八月十九日清晨，感到穩住了陣腳的清兵，大概從明軍的臨陣退縮中得到啟示和鼓勵，公然反守為攻，派出戰船，憑藉夜幕的掩護，神不知鬼不覺地渡過錢塘江，在曙色展現之際，突然出現存餘姚明軍的面前！
對於這種勢態，要說魯王軍隊方面一點準備都沒有，那也不盡然。事實上，來自各府縣的明軍，在陸續抵達之後，已經根據兵力的多寡和位置的輕重緩急，分別在王之仁軍的左右兩翼結寨，布成互相呼應的陣勢。其中紹興、慈溪、寧波三家明軍，被集中擺在王之仁軍的左翼；而民軍中人數最多、士氣頗高的餘姚軍，則被單獨安排在王軍的右翼。各方的首領還商定：如果敵軍前來進攻的話，估計在一般情況下不會直接向王之仁的主力軍攻擊，而是會首先主擊比較薄弱的兩翼，那麼無論哪一家軍先迎敵，都要設法緊緊纏住它，等友軍趕來，形成數面夾攻之勢，最終聚而殲之。因此，發現敵軍把攻擊的矛頭首先指向自己這一翼，黃宗羲起初雖然有點意外，但是有過上一次揮兵渡江的經驗，倒也不至於手足無措，相反，還陡然激起了一股躍躍欲試的勇猛之情。他立即一方面派人飛報旱寨的孫嘉績，一面傳令各船做好迎敵的準備，嚴陣以待，務必給敵人以迎頭痛擊。
現在，隨著敵軍船隻越逼越近，前哨戰眼看就要開始。黃宗羲站在指揮船上，感到既興奮緊張，又不無懊惱。「哼，要是當初總督行轅當機立斷，又何至於此！」
他想，同時在心中盤算著：雖然右翼只有自家一軍，不過，卻與王之仁的主力軍相距最近，只有十里之遙，而且互為犄角，隨時都會得到有力的支援。「是的，這一回司是要來真的了！那就痛痛快快地殺他一場吧！別瞧韃子的馬隊厲害，那是在陸上；到了水裡，可不是我們的對手！這是一定的……只是，那邊的船怎麼不動了？怎麼不全都駛進來？」由於發現已經進入江灣的清兵的船隊，忽然有一部分停了下來，不再前進，似乎也在提防在上游虎視眈眈的王之仁軍，黃宗羲不由得焦急起來。因為他已經事先下令在水寨的前沿，布放了好些「水底鳴雷」和「混江龍」，正等著讓萬惡的「韃子」嘗一嘗這些新式水雷的厲害！耙唬故塹人且豢槎矗俊彼淘サ叵搿＞馱謖饈保胺膠鋈淮礎昂瀆。『瀆。?兩聲巨響，他還沒弄清是怎麼回事，就看見水寨前沿「噗通」一聲，躥起一股兩丈來高的巨大水柱；接著左側的一隻大江船「嘩啦」一響，好端端的篷頂上，頓時出現了小水缸口粗的一個大洞！黃宗羲嚇了一跳，當意識到這是清軍打來的炮彈，他就連忙朝抱頭亂鑽、擠作一團的士兵們高叫：「勿要慌，勿要慌！」隨即轉向傳令官：「放水雷！傳令火攻營，快放水雷！」說罷，他迅速跳下船篷，由親兵們跟隨著，接連地從好幾隻船上跨過，直向水寨的前沿奔去。
這時，敵船來勢更清楚了。在浩渺的、被早晨的陽光照亮的江面上，那一張張灰褐色的巨大船帆參差地連結著，看上去，就像猛撲到眼前的一群兇惡的兀鷹。
黃宗羲平生還是第一次面對這種情景，雖然極力鎮定自己，一顆心卻在胸膛里噗通噗通地狂跳不止。他緊挨著絞盤蹲下身子，使勁抓住佩劍，耳邊分明感到四下里交響著炮彈落在水上、船上的「噗通」聲、「砰嘭」聲，卻根本不敢去理會，只死死盯著預先施放了水雷的那個區域，焦急地在心裡暗暗催促：「嗯，怎麼還不爆炸？快點兒炸呀！炸呀！」然而，不知是火攻營沒有看到令旗，還是別的緣故，水面上始終靜靜的，毫無動靜。相反，走在頭裡的一隻敵船，已經大搖大擺地進入水雷區，平安無事地行駛著，而且眼看著就要通過了……「嘿，混蛋！到底是怎麼回事？」由於憤急，也由於恐懼，一聲怒吼衝上了黃宗羲的喉嚨。
「哎，炸了！炸了！炸著了！」幾聲驚喜的呼叫在周圍響起。黃宗羲連忙定眼看去，只見雷區內的水面，波浪突然劇烈地翻滾起來。那隻進入的敵船，剛才還趾高氣揚地昂首直進，如今像受到某種無形的打擊，一下子停頓下來，開始全身震動著，像個醉漢似的左搖右擺，再也保持不住平衡。船上的敵人早已亂作一團，哇哇地眇嚷著，爭相跳水逃命……「這麼說，當真炸中了？」黃宗羲又驚又喜，目不轉睛地盯著那隻顯然被炸穿了艙底的敵船。片刻之後，只見那隻大江船的船頭越翹越高，尾部開始下沉；終於，折斷的桅杆連同巨大的船帆一乎，，猛烈地傾倒在江面上；巨大的浪頭直立起來，又橫掃開去，整個水寨都被顛簸得上下晃動。
黃宗羲忍不住猛跳起來，大叫一聲：「好！」說實話，他只是聽人介紹過，這些靠繩索牽引控制的新式水雷十分厲害，沒想到一傢伙就把敵人的戰船給炸沉！
現在，他覺得心裡踏實了許多，定一定神，翻身奔回指揮船上。發現孫嘉績也已經從旱寨趕到，他顧不上招呼，只勝利地揮舞了一下拳頭，就興沖沖地轉向傳令官：「告訴他們，炸得好！哈哈，就這樣炸！狠狠地炸他娘的！」說罷，他才回過頭，向孫嘉績簡單講述一下剛才的情形，並請對方坐鎮指揮，自己則重新回到前沿去……接下來的攻防戰，由於惱羞成怒的敵人開始全面猛攻，變得更加緊張而激烈。
炮彈在頭上呼嘯，火箭在身旁亂竄，喊殺聲有如潮水一般，一陣高似一陣。義軍有一隻船被轟折了桅杆，其餘甲板和船舷中彈的也不少；有幾隻船還著了火，自然，因此也折損了一些人馬。黃宗羲指揮著義軍將士，一邊儘力救護，一邊奮勇應戰，遠的放雷，近的用火銃轟擊，一次又一次地把敵人打了回去。只是，不知是由於火攻營的士兵們過於心急，還是別的緣故，放雷的時間、方位總是把握得不大准，不是放早了，就是放偏了。結果，雖然也重創了一隻敵船，給其他幾隻造成程度不同的損傷，卻再也沒能將敵船炸沉。倒是敵軍的船隊幾番吃虧之後，大約領教了水雷的厲害，心存忌憚，不敢過分進逼，一時間，戰鬥呈現出膠著的狀態。
這種情形，使黃宗羲感到頗為焦躁，他恨不得立即把敵人徹底打垮，卻不知道怎樣才能做到這一點。趁著戰鬥的間歇，他奔回指揮船，發現這一陣子，孫嘉績看來也並不比自己輕鬆，他頭上烏紗帽歪了，眉毛和鬍子滿是汗水和污漬，正一邊用袖子拭擦著，一邊焦急地朝上游的方向眺望……黃宗羲心中一動，順著孫嘉績的視線望去，這才注意到：雖然這邊激烈的戰鬥已經進行了好一陣，但上游那邊王之仁軍的水寨，卻始終靜悄悄的，旗不搖，鼓不響，彷彿壓根兒不知道一般。「咦，武寧侯怎麼了？怎麼還沒有動靜？」他不由得叫出聲來。
孫嘉績瘦削的臉孔變得有點陰沉：「我已經留神他們半天了！早就派人知會過他們，剛才又派人去催戰，可他們就是不動！」
黃宗羲眨眨眼睛，被這種變故駭住了。誘敵深人，然後兩邊合力夾擊，本是事先商定的作戰計劃。如果到頭來對方為著保存實力，竟然不肯出戰，那麼自己這一方豈不成了孤軍作戰？
「我瞧他們是想保存實力，便不惜毀棄成約，來個隔岸觀火！」孫嘉績終於說出自己的判斷。
「可是、可是……」由於無論如何也想不到，他們在生死存亡的關口上竟然這樣子做，黃宗羲一時間簡直找不出合適的話來表達自己的心情。
「不過，也許還不至於。」也許看見黃宗羲過於吃驚，孫嘉績安撫地苦笑一下，「再看一看吧！不過，我們得心中有數，待會兒，打得過就打，打不過惟有撤！」
「撤？可是——」
「哼，能撤下來就該謝天謝地了，我擔心連撤都來不及呢！哎，先別說了，韃子又進攻了！」這麼說著，孫嘉績就大步越過他，向船頭走去。黃宗羲猶豫了一下，只好滿心驚疑地跟在後面。才平靜了片刻的水上戰場，果然又緊張起來。
這一次，清軍方面派出了七八隻小船，上面裝滿茅草禾柴，其中大約還藏著火種火藥，正由槳手們駕著，向這邊直搖過來。瞧那勢頭，顯然是企圖利用小船輕便靈活，避開水雷，鑽進義軍的水寨來放火，造成混亂，好讓後面的大隊戰船乘勢跟進攻擊。只見那些小船也確實快捷，它們冒著義軍方面飛蝗一般的亂箭攔截，轉眼之間，已經越過雷區，迫近水寨的前沿。
「二位大人，不可再等了，趕快開寨迎敵吧！」大約看見孫、黃二人一個還在拈鬚不語，一個站著發獃，奔近前來的副將茅瀚焦急地大聲催促說。
孫嘉績掃了圍上來等候命令的將官們一眼，彷彿下了決心似的：「好，那就傳令：開寨迎敵！茅瀚，本官命你為先鋒，率領海鰍船十隻，多帶火箭火銃，反衝敵陣！其餘各隊，由汪涵、章欽臣、韓萬象率領，分三路跟進，務要往來穿插，將敵船衝散，分別殲之！」等各將領命而去之後，他才回過頭，對黃宗羲說：「既然如此，此間就由我指揮。你立即到旱寨去，召集人馬，在下游三里處埋伏，待我將敵兵引上岸來，你便殺出接應，不可有誤！」停了停，他又低聲補充說：「王之仁那邊眼見是靠不住了！只能靠我們自己——若然此計不售，兄就不必管我，立即帶領剩餘人馬從陸路退回，向監國奏明原委，再圖進齲可記住了？」
黃宗羲起先還眨著眼睛，有點聽不明白。但隨後他就像被火燙了一下似的，猛跳開去：「啊，不，不！兄不能如此，不能如此！」他大聲爭辯說，「這水寨是歸弟指揮的，弟還要指揮！即使死了，也心甘情願！」
看見孫嘉績搖著頭，還要堅持的樣子，他渾身的血液就急劇沸騰起來，使勁一揮胳膊，做出不要聽的手勢，管自提劍向船舷奔去。發現一隻船正在旁邊緩緩駛出，他立即奮力一跳，登上了那隻船。任憑孫嘉績在後邊跺腳、怒罵，他都咬緊牙關，不再回頭……七「這麼說，王之仁父子竟然賣了我們！竟然一開仗就賣了我們！」黃宗羲一邊跟在大隊的戰船後面，向敵人的陣地駛去，一邊滿懷痛恨地想，「虧他們那天夜裡還假惺惺地抬豬抬酒給我們賣好！不錯，這父子倆本來已經跟著潞藩投降了韃子，後來見我浙東士民紛紛舉義，才又跟著反正，實在是首鼠兩端的奸滑之徒！
可是我竟然如此相信他們，倚重他們，真是瞎了眼！」不過，這種痛恨也只是持續了片刻，因為行進在頭裡的義軍戰船，在合力掀翻了那幾隻小船之後，已經殺人敵陣。黃宗羲遠遠看見，烏雲般集結在一起的敵軍船隊，起初還大咧咧地在那裡耀武揚威，不知怎麼一來，像被猛然咬了一口似的，吃疼般顫抖起來，隨即進發出一陣可怕的、鬧哄哄的呼喊。雖然暫時弄不清發生這種情形的經過，卻不難想像，義軍那奮力一擊必定是勇猛異常。黃宗羲記得，擔任先鋒、指揮那些船隻的，正是帶頭反剃髮的漢子茅瀚。他不由得激動起來，暫時忘記了王之仁，使勁揮舞起手中的寶劍，放開喉嚨高呼：「快，快！跟上去，跟上去！」才喊了兩聲，忽然發覺，敵軍戰船正從兩翼包抄過來。他吃了一驚，連忙傳令改變陣式，全力向外反插。這時，雙方的戰船已經交纏在一起，只見一轉眼工夫，四下里已經全是騰升的烈焰，嗆鼻的濃煙，耀眼的刀光，交馳的利箭，以及狂怒的呼喊，垂死的哀號，飛濺的鮮血；再加上帆檣的倒塌聲，船幫的碰撞聲，人或物體噗通噗通的落水聲，場面顯得異常慘烈，又異常混亂。也就是到了這時，黃宗羲才真正體驗到所謂你死我活的搏殺到底有多麼殘酷、可怖！由於兩邊有船隻保護，他暫時還能夠避開搏殺，繼續四下里觀察戰場上的情形。不過也許正因如此，他一顆心開始緊縮起來，兩條腿也在微微發抖。前一陣子那股激昂和興奮，不知怎麼一來，忽然消失了。相反，一種隱藏著的、對於可能失敗和死亡的擔憂，卻像山林沼澤中那種有毒的霧氣似的，在心底升騰起來。「是的，這一次，我看來是逃不過去了！敵人這麼多，王之仁那無恥狗賊又存心見死不救，其他幾家義軍相距更遠，當中還隔著王之仁的水寨，他們只怕還不知道我們這邊已經陷入絕境！雖然孫嘉績說，要把韃子引到岸上去，可是這做得到么？做得到么？要是做不到，那就只有死！是的，只有死！」這麼痛苦地、無望地想著，怨恨著，然而說也奇怪，此時此刻，他卻並不感到那是可怕的，相反，像是發現了某種遙遠而神秘的光明似的，漸漸興奮起來：「是的，既然要死，那就死好了！人生誰能逃過一死？遲死早死，都是一樣的！而且早死未必就不如遲死！」於是，他忽然不再發抖了，而且憑空生出了一種強烈的衝動，把手中的佩劍朝靠得最近的一隻敵船一指，驀地大叫：「衝過去，衝過去！」當發現身邊的把總似乎沒有動靜時，他就回過頭，瞪起眼睛，惡狠狠地喝罵：「你們聾了嗎？衝過去！聽見沒有？啊？」
「哦，是，是，衝過去，衝過去！」正在手足無措的把總一下子回過神來，連忙揮動令旗。這當兒，戰場上的情勢已經起了變化。敵軍的船隊似乎抵擋不住義軍的勇猛衝擊穿插，陣腳開始有點動遙到了義軍的後續船隊奮勇跟進，各種火器有如急雨般噴射過去，船隻接二連三地著火焚燒，敵人就更加變得慌亂遲疑，顯得只有招架之功，而無還手之力。黃宗羲這時已經搶過一支帶利刃的竹篙，握在手中。他眼看敵船臨近，兩個清兵正拿著刀，擺出迎戰的架勢，就橫過竹篙，儘力掃去，「噗通」一下，當場把其中一個打下水中。他穩住竹篙，正要反手掃向另一個，雙方的船幫已經「轟」地碰在一起。那個長著一臉鬍鬚的清兵乘機一手抓住竹篙，一手揮起鋼刀，向黃宗羲直砍過來。黃宗羲向後急仰，那把刀閃著光在眼前掠過，沒有砍著。黃宗羲瞅准空當，奮力把長篙一攪，對方立腳不穩，仰面一跤，跌倒在船舷上。到了這當口上，黃宗羲也紅了眼，舉起長篙照著那個兵的頭上、身上拚命亂刺，只見篙尖起落之處，迅速湧出道道殷紅的鮮血。那個兵還掙扎著，試圖站起來。黃安從旁見了，連忙奔過來相幫，迎頭加了一竹篙，將他重新打倒。
主僕二人正忙著，忽然後面驚叫起來：「來了！來了！韃子又來船了！」黃宗羲抬頭看去，不由得吃了一驚。他發現，在已經被打得七零八落的清軍船隊中間，不知什麼時候，忽然加進了一支生力軍，它們憑藉船頭包裹著一層堅甲，在戰場上橫衝直撞，大砍大殺，轉眼之間，就把義軍的船撞沉了好幾隻。經過先前那一陣子苦戰，義軍船隊已經十分疲憊，這時都害怕起來，嘩啦一下子，紛紛掉轉船頭，向四面奪路而逃。
「嗯，不錯，是他們！就是他們！」由於認出，這支生力軍，正是開戰以來一直留在江心監視王之仁軍水寨的那支清軍船隊，黃宗羲心中忽然有一種說不出的刺痛和憤慨。因為這就是說，王之仁為著保全自己，直到此刻，竟然還在上游袖手旁觀，見死不救，甚至縱容敵人投入全部兵力來對付餘姚義軍！
「好哇，既然你們是這樣一夥沒有心肝的畜生，那我們也絕不依靠你們！我們餘姚人不怕韃子！我們餘姚人不怕死！」由於極度的憤怒，也由於絕望，黃宗羲心中反而生出了一股強橫無比的狠勁。他把手中的長篙一揮，厲聲高叫：「餘姚人不怕韃子！餘姚人不怕死！跟我沖呀！」
「對，餘姚人不怕韃子！餘姚人不怕死！沖呀！」站在周圍的黃安等人也激動起來，一齊跟著放開喉嚨大叫。這狂熱的高喊果然發生了作用，本來正在逃散的義軍船隊陸續停了下來，片刻之後，像是受到某種力量驅使似的，紛紛掉轉船頭，並且進發出一陣鬧哄哄的吼叫：「餘姚人不怕韃子！餘姚人不怕死！沖呀！
殺呀！」
隨著這決死的喊聲，一輪更加慘烈的搏鬥又開始了。義軍們被為鄉邦、為榮譽而戰的自豪感所激勵，無不奮勇爭先，以一當十，戰鬥得就像一群發狂的猛虎。
他們的船碰不贏對方，就乾脆用帶鉤的長篙把敵軍的船鉤住，跳到對方的船上去，用刀斧砍，用拳頭擂，用牙齒咬，同敵人展開近身肉搏戰，前面的人倒下，後面的人立即撲上。就這樣，硬是把敵人的氣焰一寸一寸地壓了下去。只是這麼一來，自己所付出的代價可就相當巨大。許多戰船在硬碰中被烈火吞噬，或者翻側沉人江中。水面上漂滿了折斷的木板、撕裂的旗幟和死難者的屍體。黃宗羲本人在血戰中也受了好幾處傷，還差點被一根落下的船桅擊中，幸虧黃安從旁救護，才化險為夷。那書童卻因此挨了當頭一記，當場暈死過去，直到此刻還躺在船篷下。
當然，敵人——包括他們那支生力軍，也被這種不要命的死纏爛鬥弄得手忙腳亂。
而且他們的兵將大多來自北方，本來就不習慣水上作戰，特別在顛簸搖晃的船上展開近身肉搏，吃虧更大，轉眼之間就死傷累累，甚至有整隻船都被義軍搶過去的。這麼相持下來，雖然優勢仍舊在清軍方面，但要將義軍徹底打垮，卻也急切問難以做到。於是戰鬥再一次拖了下來……就在這時，意想不到的奇怪的事情出現了：正當清軍的船隊經過重新集結，再一次發起攻擊，義軍苦戰之餘，已經陷於左支右絀、窮於應付的境地時，突然，像平地捲起一陣狂飆，只見清軍的船隻劇烈地擺動起來，紛紛停止了進攻，慌亂地、困難地掉轉身去，試圖抵擋什麼。但是，那股一時還鬧不清楚的、夾雜著喊殺聲的奇異力量是如此強大，以致轉眼之間，清軍的船就像一堆樹葉似的，被沖得七零八落，狼狽地向四面逃散……「啊，武寧侯軍！是武寧侯軍！」一個驚喜的聲音叫起來。
「什麼！是王之仁？」眼看獲勝無望，正打算按照孫嘉績所布置的計劃向下游撤退的黃宗羲，心中咯噔一跳，連忙定眼看去：果然，在清軍的船隊逃散的地方，像從天而降似的，出現了四支軍容嚴整，威風凜凜的船隊。從船桅上的旗幟可以辨認出，正是上游的王之仁正規水軍！只見它們並不立即追擊敵人，而是徑直駛向江心，先截斷清軍的退路，然後才不慌不忙地掉轉頭，開始向敵人發起攻擊。
以逸擊勞的戰鬥，而且對於進攻的方位、戰術都早有謀算，那經過自然是痛快而且順利的。雖然清軍的戰船竭力頑抗，但是由於剛才同餘姚義軍拼得太凶，已經元氣大傷，他們在王之仁的水軍不慌不忙而又冷酷無情的猛攻下，很快就只剩下挨打的份兒，隨即分崩離析，潰不成軍。尤其令人奇怪的是，就在這時，從錢塘江對岸——敵人的老營，忽然傳來了「鏜！鏜！鏜！鏜」的銅鑼聲，驚恐而急驟，像是發生了什麼緊急的情況。這麼一來，清軍就顯然更加無心戀戰，只剩下逃命的念頭了……「我說呢，這可惡的王之仁怎麼見死不救，原來如此！只是，等我們把老本都快拼光了，他們才來撿現成，也未免太乖巧了一點！」遠遠看著終於突破圍困的清軍殘餘船隻，正在接二連三地向下游逃竄，黃宗羲寬慰之餘，苦笑地想，隨即筋疲力盡地一屁股坐倒在甲板上。