第四章
一
從長江邊上到錢塘江兩岸，大半個江南地區都抗爭蜂起，戰火連天。但是，正在挈家逃難的冒襄，對此卻無暇顧及。因為自從逃出兵匪橫行、局勢混亂的海寧縣城之後，他和家人們一直在鄉野間漂泊轉徙，東躲西藏。
起初，他們只是遷移到友人張維赤在城郊的那所別墅——大白居住下，並沒有走得太遠，還想著一旦局面得到控制，就仍舊回到城裡去。因為七月下旬，魯王政權已經派來使者，正式任命俞元良為監軍御史兼海寧知縣，姜國臣為都督僉事；一度兇橫跋扈的兵勇和盜賊也開始有所收斂。誰知到了八月初，情勢突然又緊張起來，城裡城外都在亂紛紛地傳說：因為海寧不肯歸順，清朝的浙江總督張存仁從杭州派出了大兵，正氣勢洶洶地殺奔前來。於是冒襄一家頓時又陷入空前的驚恐之中。經過緊急商議，大家覺得西面的杭州固然去不得，北面的嘉興聽說已經被清兵進佔，去了等於自投羅網，也不成；至於南面，出門不遠就是錢塘江口，白浪滔滔，一望無際，雇船倒還可以設法，難辦的是渡江時的安全。最後，冒襄父子只好決定連夜打點，帶領全家向東逃難。
現在，他們一家上下數十口人，外帶大批的箱籠行李，幾經輾轉跋涉，已經來到相鄰的海鹽縣，並且在一處名叫惹山的偏僻村落暫時安頓下來。這個地方，說起來也是張維赤給他們安排的。它名為村落，其實是張維赤一位遠親的家族墓園。村中僅有的三戶居民是那位遠親的佃戶，平日一邊耕種，一邊就替主人照料祖墳。由於按照禮制慣例，每年春秋兩季都要祭祀祖先，碰上父母亡故還要守墓盡孝，所以墓園照例建有房舍，以備到時歇腳和住宿。要在平時，張維赤自然不會把老朋友安置到這裡來，不過到了兵荒馬亂的時世，這種地方又成了最「安全」的避難之所了。
冒襄是先把父親送到這裡來，然後才全家趕來會合的。那四五十口人，如今就分住在三棟平房裡。他們做主子的，男女老幼合共八口，再加上幾名貼身、丫環，住了最大的一棟，其餘的僕人則分別男女，擠住在另外兩棟里。這墓園坐落在一片小山坡上，園中偃卧著幾棵枝葉扶疏的長松和古柏，周圍一望儘是蒼蒼的竹林，加上遠離市廛，人跡罕至，環境倒也頗為隱秘清幽。只不過，自他們搬進來的那天起，沒完沒了的秋雨便滴滴答答地下著，總不見停。愁雲密布的天空一天到晚陰沉沉的，幾乎沒有片刻開朗過；地面上的坑坑窪窪積滿了水，泥土都軟得像擱涼了的稠粥，被行人踩踏之後，便稀爛一片。舉目望去，遠山、近樹，以及附近的竹籬茅舍都沉埋在迷漫的水氣里，顯出一副垂頭喪氣的樣子；只有滿坡的野草經了這意外的滋潤，陡然暴長起來，青慘慘、碧萋萋，一直蔓延到門前屋後，使這本來就偏僻的墓園，更增添了幾許幽冷，幾許荒涼……不過，眼下冒襄卻沒有心思理會這些，他甚至不能再同家人一道守在屋子裡。
因為就在剛才，張維赤託人捎來了口信，讓他立即趕到十里外的澉浦鎮去見面，說是有緊急的要事商量。自從大半個月前，在海寧分手之後，冒襄便同張維赤失去了聯繫。在此期間，不斷傳來令人驚恐的消息，說海寧已經被清兵攻陷，燒了好多房子，還死了好多人，其中包括魯王政權所任命的知縣俞元良一家，以及一批領頭抵抗的縉紳。冒襄也不知是真是假，而且不知道留在海寧參加守城的張維赤是否也在內。雖然一再派人出外打聽，卻由於海寧那邊道路不通，始終無法弄得十分確切。這使他憂心如焚，天天如坐針氈，因為張維赤不僅是他的知交好友，而且還是他們一家逃難到這個異鄉之後的主要倚靠，如果有個三長兩短，他們今後的處境必定會困難得多。所以，得到張維赤的口信，冒襄當真是喜出望外。向父親稟明原委之後，他就立即帶領冒成和其他兩名得力僕人，匆匆離開惹山，趕往澉浦鎮去。
現在，一行人已經離開山野間的小徑，踏上了南去的大路。位於縣境南端的澉浦，是當地除了縣城之外的惟一大鎮，並且有港口可以出海，因此這條大路，平日總是車來馬往，商賈和行人絡繹不絕；不過，大約由於相鄰的海寧正在打仗，加上秋雨連綿，眼下卻明顯地冷落了下來。偌大一條路上，竟然空蕩蕩的，看不見一個人影，只有一陣一陣的飛雨，在灌滿泥漿的車轍和蹄跡上，濺擊出無數的小點點。冒襄頭上戴著斗笠，身上披了一件蓑衣，默默地坐在沒有遮蓋的竹篼里，心中也像眼前這天氣，陰沉沉、濕漉漉的。他時而望一望灰濛濛的雲影，時而望一望朦朧在雨幕中的遠樹遙山，雖然心中頗為焦急，恨不得即時就趕到澉浦，但是他也知道在這種鬼天氣里趕路有多艱難，只好強自耐著性子，不去催促那兩個艱難跋涉的轎夫了。不過，走著走著，他又覺得情形似乎有點不對，因為如果真的像傳說的那樣，清兵在攻陷海寧之後，正向這邊逼近，那麼即使雨下得再大，老百姓驚駭之下，也必定會拖男帶女，爭相逃命。司是如今四下里卻平靜異常，沒有半點兵荒馬亂的跡象。「莫非是傳聞不確，海寧並沒有失陷，清兵也沒有殺來？只是，如果用不著逃難，鄉民為著生計，就該出來耕種做活才對，為何眼下路上、田裡連個人影都看不見？『』這麼想著，冒襄就不由得起了疑心，開始睜大眼睛，遠遠近近地不停張望。滴滴答答的秋雨，漸漸下得小了些。雖然鉛灰色的雲層依然在頭頂凝聚不散，天空已不似先前晦暗。只是由於失去了雨聲的喧嘩，周遭愈加顯得空曠而寂靜，寂靜得令人心頭髮顫。」咦，那是什麼？「走在頭裡的一名僕人忽然向前面一指，說。」什麼？「」哪兒？「其餘幾個立即湊了上去。
看得出來，就連他們也覺得情形不對，因此變得頗為敏感。坐在竹篼上的冒襄，還在那個僕人說話之前，已經透過雨幕，發現前邊的路上橫著一個黑乎乎的東西，只是由於距離還遠，看不大真切。昕僕人一指點，他就愈加留了神，同時開始依稀認出，那是一個人。」啊，死人，是死人！白咴諭防鐧哪歉銎腿聳紫確⒊鼉小！筆裁矗克廊耍「冒襄心中一緊，差點兒從竹篼上直站起來，忽然發現腳下搖晃，又連忙坐下。這當兒，轎夫已經加緊腳步，趕上前去，於是，冒襄也就懷著驚恐的心情，看清楚了那個僵硬地蜷伏在泥水中的死人。這是一個體格強壯的男人。從那一身黑舊的短衫長褲看，像是個平民百姓，但也可能是有身份的富人為著逃難而改了裝扮。背後的衣裳撕開了一個大口子，露出半個肩胛。他顯見是被人用刀活活砍死的，因為肩胛上，靠近脖頸的地方，橫著一道又深又寬的傷口。
只不過鮮血已經流干，並被雨水沖洗得一乾二淨。如今，慘白的肌肉可怕地翻開著，露出了被砍斷的脊梁骨和因脹大而鼓出的、紫色的肺臟。他的腦袋不自然地扭歪著，兩眼暴突，齜牙咧嘴，估計死時十分痛苦。」嗯，他是怎麼被殺死的呢？
「冒襄一邊跨出竹篼，一邊心神震蕩地想，眼睛沒有離開那具屍體，」莫非是碰上強盜剪徑？還是……「」哎，哎，這兒還有！啊卑パ劍嵌褂心嵌際牽∪際牽「幾個駭然的聲音同時傳來。冒襄錯愕一下，連忙跟過去。果然，在再往前去的大路上、溝洫中，甚至田地里，竟然東一具、西一雙的，還躺倒著許許多多被殺者的屍體！
「啊，怪不得一路上凈蕩蕩的連人影也看不見一個，原來出了這樣可怕的事！」
他目瞪口呆地望著滿地死法各異的屍體，有的已經身首異處，有的身上還插著箭桿。他恐怖地想：「只是，從這死人之多，殺戮之慘來看，只怕不是本地匪盜所為，那麼、那麼莫非竟是清兵？」這麼思忖著，冒襄心中猛然一動，頓時擂鼓似的大震起來。看見走在頭裡的兩個僕人還大著膽子，往死人堆里鑽，他就把腳一跺，啞著嗓子喝叫：「混賬，你們做什麼？回來！趕快回來！」隨即氣急敗壞地回頭對冒成說：「瞧這情勢，韃子兵必定已經到了澉浦！前面再去不得了，快，趕快回惹山！」
聽主人這麼說，僕人們「氨的一聲，這才陡然緊張起來。大冢七手八腳地把冒襄扶上竹篼，也顧不上泥稀路爛，慌裡慌張地轉過身，急急朝來路走去。
然而，沒走上幾步，耳邊就聽見有一種奇怪的聲音遠遠傳來。那是一陣強勁的嗚嗚聲，像是號角，但又不是號角，聽來尖銳而剽悍，充滿肅殺之氣。大家心中不由得猛地一抖，駭然止住了腳步。
「混賬，停下做什麼？走呀，快走！」冒襄把胳臂一揮，惡狠狠地呵斥說。
「大、大爺，去、去不得，你瞧——」一個僕人戰戰兢兢地指著稻田對面的村子說。
冒襄勃然大怒：「什麼去……」但話沒說完，他也看見了：在村子朝北的一頭，正絡繹走出一隊人馬。雖然離得遠，看不清他們的模樣，但那奇異的衣裝、閃亮的刀槍，以及馱在馬背上的大包小捆、馬後牽著的牛羊雞狗，仍舊依稀可辨……「大爺，韃子兵就要過來了，得趕緊躲一躲！」大約發現主人在發獃，冒成焦急地從旁催促說。
冒襄怔了一下，驀地醒悟過來。「不錯，清兵！這就是清兵！那麼就是說，我得趕快逃！是的！」他想，慌裡慌張地打算跨下竹篼，卻不提防兩腿忽地一軟，幾乎摔倒。多虧冒成和另一個僕人眼疾手快，一把扶祝主僕三人於是相擁著，彎下腰，跌跌撞撞地朝長在路旁土坡上的一片蘆葦叢奔去。
這是瀕海地區常見的蘆葦叢，由於受到咸氣的滋潤，長得又高又密。他們一行人冒著葦葉上亂泉一般的積雨，一個勁兒往裡鑽，渾身上下轉眼間就濕了個透。
大家剛剛把身子藏好，還來不及喘過一口氣，就聽見那像是號角又不是號角的聲音，再度「嗚——嗚——」地響起來。從方向判斷，還是來自剛才那個村子。大家正在驚疑之際，忽然，像是回應似的，從另一個方向也傳來了同樣的嗚嗚聲，接著，第三個方向也加了進來。這樣此伏彼起地響了一陣，才重新歸於平靜。躲在蘆葦叢中的一伙人，雖然弄不清這幾股聲音的確切含義，但是無疑都猜到，這必定是清兵在互相聯絡；而且看來光是附近，就起碼有三股兵馬！因此大家你瞧我，我瞧你，臉上都不禁變了顏色。
至於冒襄，透過蘆葦葉子的間隙，仰望著剛剛回蕩過那股可怖聲音的天空，震悚之餘，心中更是十五個吊桶，七上八下。無疑，由於躲進蘆葦叢，眼下算是暫時得著了安全；但是，自己這一幫子人多招眼，清兵會不會已經發覺，打算過來搜查，剛才的聲音就是在招呼同伴？要是那樣，今天恐怕很難逃得過去！本來，自己活到如今這三卜四歲年紀，名氣也有了，錢財也有了，該享受的都享受到了，即使就此死去，也沒有太多的遺憾；何況碰上這國破家亡的慘酷時世，活著也只是受苦受難！只是，自己死後，丟下男女老少一家子，可怎麼辦？而且，看這情勢，清兵像是正在四處出動，那麼會不會也到了惹山？父、母、妻、兒，還有董小宛，會不會已經落人韃子的魔掌，此刻正在遭到野蠻的折磨、殺戮和蹂躪？這種突然襲來的強烈的憂懼，有片刻工夫，把冒襄弄得心驚肉跳，渾身的血液急劇地奔湧起來，呼吸也越來越急促。如果不是冒成從旁邊伸出手來，輕輕按住他，他很可能就會直蹦起來了。
冒成按住他，是因為蘆葦外有了聲響。那是一陣馬蹄聲，由遠而近，只是聽上去並不雜亂，像是只有一人一馬。雖然如此，冒襄仍舊立即緊張起來。他暫時把對於家人命運的擔憂拋到一邊，開始把身子緊貼在地上，屏住氣息，豎起耳朵，全神貫注地傾聽著外面的動靜。
那一人一馬顯然是沿著大路而來的。只聽蹄聲踢踏，來勢迅急，不過，待到接近他們隱藏的地方，就明顯緩慢下來，最後，騎者分明勒緊韁繩，停住了。
「不好！莫非真是為我等而來不成？」冒襄竭力用耳朵捕捉著對方的動靜，有片刻工夫，渾身的血液彷彿凝固了似的，連心也幾乎停止了跳動。
外面的那個人——現在冒襄已經絲毫也不懷疑那是一個清兵——有好大一會兒，卻變得沒有什麼動靜。他似乎對自己所判定的方位沒有把握，還在四下里打量尋找；但是也可能他已經知道蘆葦叢中躲藏著好些人，正在考慮如何下手，才能把他們一下子全都逮祝正是這種已經迫近眼前，然而又蓄而未發的威脅，使冒襄的每一根神經都綳得緊緊的，一顆心隨之狂跳起來……但是那個兵仍舊沒有動靜。他似乎算定葦叢中這些「獵物」根本逃不脫，所以並不急於動手。
越是這樣，冒襄在葦叢中就越加緊張。他大睜著眼睛，絕望而又恐怖地等待著，以至到後來，外間每一下輕微的響動——馬蹄的搗踏、鐵甲與兵器的偶爾碰擊，傳到他的耳中，都彷彿是一記響雷，震得他的心幾乎要跳出腔子去。『』哦，他為什麼要這樣？他想做什麼？「冒襄惶惑不安地、痛苦地想。
「的得、的得」，聽聲音，馬蹄正徑直向他走近，前面的蘆葦也升始發出沙沙的聲響。冒襄的汗毛忽啦一下全豎起來：「來了，他到底發現我了！這一次我看來要死了！」他本能地打算一躍而起，奪路而逃，但是，結果只是頹然埋下頭去，咬緊牙齒，閉上眼睛，等待著那結束生命的無情一擊……然而，他沒有等到。因為那馬蹄聲停頓了一下，又分明地向後退去。只不過，當騎者這樣做的時候，似乎還揮舞了一下手中的大刀。因為幾聲凌厲的呼嘯響過之後，緊接著，就雨點般地落下來好些蘆葦的斷莖、碎葉，和白色的纓子……「蠻子們！快滾出來！統統給老爺滾出來！」一聲狂暴的喝叫驀地響起。這聲音是如此突兀，它劈空而來，直透人們的耳鼓，使剛剛睜開眼睛的冒襄渾身一抖，幾乎打算應聲而起；只是及時清醒過來，才極力堅持住了。
「蠻子，滾出來！快點給老爺滾出來！」猛惡的嗓門再度發出喝叫，不過，這一次已經是在數十步之外。
到了它第三次響起時，就愈加去得遠了……「是的，現在才剛剛開始，」死亡的威脅終於過去，冒襄望著開始竊竊私語，商量怎樣才能逃出去的僕人們，心中默默地想，「往後的日子還長，還要受多少苦痛，可教我怎麼熬？」這麼忖度著，冒襄就發現自己正在掉進一個無底的深淵之中，其中只有黑暗，沒有光明，即使僥倖能活下來，伴隨著他的，也將是除了苦難，還是苦難……漸漸地，他整個兒都被一種冰冷的、厭倦已極的濃霧包裹起來，以至有片刻工夫，在他的感覺中，什麼惹山，什麼家，似乎都是多餘的了……二由於擔心立即上路還會遇到清兵，他們一行人在蘆葦叢中繼續躲藏了很久，直到估計危險已經過去，才大著膽子啟程，但也不敢再走原路，而是改變方向，從山野間繞道回去。這麼一來，冤枉路還真的走了不少。結果，當他們冒著雨，精疲力竭地抵達惹山時，已經是上半夜。
雖說在蘆葦叢中那驚魂初定的一刻，冒襄曾經身心交瘁，萬念俱灰，覺得連回來似乎也是多餘的；但是，一旦上路之後，他又不由自主地憂急起來，尤其是事先沒有估計到路上會耽擱這麼久，這使他懊悔不已，而且焦躁萬分。因此，到了好不容易踏上熟悉的山路，並從竹林中穿過，馬上就要進入墓園時，冒襄身子坐在竹篼上，那顆忐忑不安的心卻早已飛進屋子裡。「啊，他們此刻怎麼樣7呢？
父親、母親可還好？清兵沒有來過吧？嗯，為什麼不點燈？是怕招惹外人，還是——哦，上蒼保佑，一切都平安才好！」他抓緊扶手，目不轉睛地盯著一片昏黑的墓園，心急如焚地想。
「大爺，到了！」冒成的聲音在旁邊響起。
冒襄怔了一下，這才發覺竹篼已經停祝他連忙走下來。直到此刻，墓園裡竟然沒有一個巡夜的僕人出來招呼，這使他多少有點納悶，不過已經無心細想。
他一把掀掉竹笠，三步並作兩步，迅速向父母下榻的那間上房走去。
上房的門虛掩著。裡面沒有燈光，也沒有聲響。
「嗯，莫非睡下了不成？」冒襄想，輕輕把門推開，發現起居室里黑洞洞的，只依稀看得出幾張桌椅的輪廓。無論是東問父母的卧室，還是西間丫環的睡房，全都隱藏在黑暗裡。他遲疑了一下，隨即跨過門檻，向東間走去，輕輕地叫：「父親，母親，孩兒回來了！」
連叫了兩聲，卻不見答應。他開始覺得不對，於是提高了嗓門：「父親！母親！」一邊叫，一邊走進去。裡面的窗戶大約全上了板，關死了，更加漆黑一片。
冒襄心中著忙，等不及找火種，只顧伸出雙手，向床上摸去。可是連摸了幾處方向，都沒摸對，屋子裡也始終沒有反應。他愈加心驚，正要轉身再摸，不提防腳下被什麼東西絆著了，一個踉蹌直跌下去。這時，他已經不再懷疑，必定是發生了非常變故，迅速爬起來，直著嗓子大叫：「冒成！冒成！」
「哎，來了！來了！」隨著光亮一閃，冒成拿著一根火把奔了進來。
「混賬東西，老爺太太呢？到哪兒去了？」冒襄瞪著眼睛，厲聲質問。憑藉光亮，現在看得更清楚：屋子裡顯得有點凌亂，幾口箱子打開著，裡面的東西分明被翻過；桌子上的擺設也東倒西歪；床榻上空空的，一條被褥拖在地下，而最要緊的是，冒起宗和夫人馬氏確實不見了。
「聾了嗎？我問你呢！老爺、太太哪兒去了？」由於僕人大睜著眼睛不回答，也由於剛才那一跤把膝蓋磕得疼痛難忍，冒襄再次狂亂地怒聲質問，卻忘了對方其實同自己一樣，也剛剛回到這裡。
「啊，啊，老爺、老爺……」
不等冒成「氨出個名堂來，外面又是一陣火光和腳步聲，其餘兩個僕人也一臉驚惶地奔進來，緊張地說：「稟大爺，不好了，他們，這兒的人，全、全都不見了！」
「什麼？全都不見了！這、這怎麼會？」冒襄失色地問，下意識地停止了揉搓膝蓋。看見僕人們呆若木雞，誰也答不上來，他就猛然推開冒成，一跛一拐地向外衝去。
「這麼說，韃子一定來過了！這是一定的，要不然……可是，他們都到哪兒去了呢？這裡沒看見死了的人，那麼是預先聽到風聲逃走了？是的，必定是等我回來等不及，只得先逃走了！但是，總不至於一個等候的人也不留下呀，起碼，小宛她就不該不等我回來就走！但竟然連她也丟下我，自己走了！真是豈有此理！
如今叫我上哪兒找他們去！」冒襄忍著疼痛，匆忙地察看著一問又一問空屋子，漸漸變得氣急敗壞，怒火上升，「……嗯，不過，不過會不會是給韃子擄去了呢？」
這個念頭一閃現，像當頭挨了一記似的，他頓時呆住了。的確，這不是不可能的，早一陣子清兵四齣剿掠，多少村子都遭了殃，自己就親眼見到過，難保他們不會也竄到這裡來。那麼，如今父親、母親、妻子、孩兒，尚在襁褓中的弟弟，嗯，還有小宛，他們都怎樣了呢？是正在被打、被殺、被辱？是還活著，還是已經……一想到他們可能已經不在人世，冒襄的心，就像被一下子摘掉似的，全身的血液也頓時凝住了。他大瞪著眼睛，獃獃地站著，種種鮮血和死亡的恐怖情景開始在眼前交疊出現。突然，他的胸膛急劇起伏起來，一下子跳到迴廊外面，向著還在下雨的夜空扯開喉嚨，用帶哭的嗓門狂叫：「爹！娘！爹！娘！你們兩老在哪兒？在哪兒呀！」
他伸出雙臂，竭盡全力地喊了又喊，同時向四面轉動著身子。然而，在瀰漫於天地的無邊的黑暗中，那悲愴的、撕心裂肺的聲響顯得那樣孤單、微弱，幾乎沒有引起任何迴響，就消失在茫茫雨幕之中……終於，冒襄徹底絕望了。他停止呼喊，只覺得熱淚不斷湧上來。他踉蹌地走出幾步，雙手抱著頭，絕望地、無力地跪倒在泥地上。
「在這兒，在這兒，我們在這兒呢！」一種奇怪的聲音忽然傳來。
冒襄錯愕地猛然跳起，循聲望去。借著天幕的微光，他依稀看見：遠處的草叢中，忽啦一下站起來一幫子人；接著，從更遠的竹樹叢的陰影里，又走來另一批……這些散布在墳地里的憧憧影子出現得如此突然和意外，加上又是在凄風苦雨的暗夜裡，以致有片刻工夫，冒襄只獃獃地瞪視著，幾乎鬧不清那是活人還是死者的冤魂。
然而，身旁的冒成等人已經大聲歡叫起來。他也終於辨認出：那都是實實在在的活人！是他的父親、母親、弟弟、妻兒，還有董小宛以及男女僕人們，雖然一個個被雨水澆得就像落湯雞似的，但確確實實全都在，既沒有丟下他逃跑，也沒被清兵擄去……也就是到了這一刻，冒襄那因為極度恐怖，幾乎飛散的驚魂，才又重新回到腔子里。終於，他長長吁出一口氣，瞅著陸陸續續走近來的家人們，一聲不響地咬緊了嘴唇……小半天之後，一家人重新回到屋子裡，點燈、燒水、換衣裳，各自安頓下來。
經歷了這場虛驚，彼此免不了動問起別後的情況。從父親的口中，冒襄才知道，在他離開之後的大半天里，墓園這邊發生的事也不少。先是張維赤又派人送來急信，告知澉浦鎮很快會被清軍佔領，他也已經逃離，叫冒襄不要再去。但那時冒襄已經上路了、家人們十分著急，立即派人去追，不知是冒襄他們走得太快，還是追錯了方向，到底沒有追著。張維赤的信中還說道，如今清兵游騎四齣，說不定也會轉到惹山來。他叮囑冒家做好準備，小心提防；還說清兵是從海邊的方向來，要逃只能走東北的方向，逃往秦山一帶才比較安全。他也打算逃往那裡，如果冒襄一家也決定去，到時彼此有可能會合。張維赤的信使走了之後，一家人因為擔心冒襄，十分焦急，又怕他一旦回來尋找不著，因此也不敢離開。但是，周圍的風聲漸漸就緊張起來，起初是看守墓園的農戶來報信，說韃子兵正在向這邊迫近；後來就接二連三地逃來了好些難民，全都神色驚恐，步履踉蹌，一刻也不敢停留，就飛奔而去，把他們一家弄得心驚肉跳，緊張萬分，本想立即跟著逃難，偏偏冒襄又遲遲不見蹤影。最後沒奈何，只得帶著行李暫且躲到墳地里去，以防不測……「還好，你總算回來了！」神情疲憊的冒起宗如釋重負地說，「東西已經全部拾掇停當，即時便可上路。此刻時辰已晚，韃子料想不會再來，明早啟程也可。
只是四下里這麼一亂，須得提防土賊趁夜打劫才好！」
冒襄一直微低著頭，留心聽著。由於家人們平安無事，他的心情已經多少安定下來。聽了父親的吩咐，他就恭順地應了一聲：「是！」隨即關切地說：「那麼，就請父親和母親先安歇著。孩兒這便去打點防範，待到天一亮，便來請二位大人上路。」等冒起宗站起身，由丫環們攙扶著進了寢室之後，他也就離開上房，匆匆走出外面去。
涼氣侵人的墓園裡一片幽暗。經歷了剛才那一場虛驚，眼下已經到了後半夜。
下了一整天的雨，似乎終於停住了；月亮卻依舊躲在厚厚的雲朵背後，不肯露出臉來。屋腳下、草叢中，那些不知名的秋蟲，大約預感到天要放晴，開始遲疑地、斷續地吟唱起來。從遠處——竹林子背後的池塘那邊，傳來了一群青蛙「咣咕、咣咕」的響亮叫聲……當眼睛習慣了黑暗之後，冒襄發現廊廡一帶的屋檐下，或站或坐地擠聚著不少人，正在嗡嗡地交談著，薄暗中，間或可以看見眼睛眨動的閃光。冒襄明白那是手下的僕人們，因為沒有得著主人的吩咐，也不知道是否馬上就要逃離這裡，所以一直守候著。他記起了父親的囑咐，於是停住腳，把冒成等幾個執事頭兒招呼過來，命他們派出人丁，在墓園四周輪班巡值，嚴防歹人進入；其餘的人則立即歇息，但只准和衣而卧，也不許解散行李，待到四更過後，便要全體起來，準備啟程上路。布置完畢之後，他才回到東耳房去，雖然十分疲勞，而且董小宛已經重新攤開了枕席，但是他卻不敢大意，也同大家一樣，不脫衣服，只蹬掉鞋子，就躺了下來。
由於心中有事，有好一陣子他都沒有睡著，待到好不容易有點迷糊，外面卻傳來了「汪、汪」的狗吠聲。「嗯，都這麼晚了，誰還會來呢？」他朦朧地、費勁地想著，忽然驚醒過來，一骨碌翻身坐起，就聽見雜沓的腳步聲已經來到門外。
「少爺，少爺，張相公！張相公來了！」一個興奮的嗓門報告說。冒襄心中一動：「什麼？張……難道是張羅浮不成？」他不及多想，連忙趿上鞋子，奔過去，把門打開。燈籠的亮光立即透進來。昏黃的光影下，張維赤那張熟悉的笑臉果然映入了眼帘。
「哎呀，你、你怎麼來了？」冒襄一步跨出門外，雙手抓住對方的胳臂，驚喜地問。
「弟是放心不下兄喲！」張維赤微笑著說。
「可是，這麼晚了——哎，好，好！兄來得正好！」冒襄連連地說。看著老朋友那張因長途跋涉，顯得疲憊不堪的臉，只覺得眼睛一熱，淚水隨之涌了上來。
的確，作為流落到異地的外鄉人，他們在這一帶可以說人生地疏，舉目無親，特別是隨著海寧陷落，清兵東進，他們一家人的處境已經變得前所未有的兇險，幾乎每時每刻都可能有殺身之禍臨頭。雖然在家人面前，冒襄還極力保持著鎮定，但是內心其實是十分緊張和驚恐的。特別是上有父母雙親，下有弱妻幼子和剛出生的弟弟，全都要靠他一個人照應，更使冒襄常常感到孤立無援，心力交瘁。現在張維赤的突然到來，對於他來說，實在無異於一個在泥淖中苦苦掙扎的人，忽然看到從岸上伸過來一隻有力的臂膀似的。而當想到張維赤在這樣一種時刻趕來，是冒著怎樣的危險，一路上又經歷了怎樣的辛苦，冒襄就更加心頭髮熱，感動萬分。由於這種感激不是言辭所能表達的，因此他只好不再說話，只緊緊握著張維赤的手，把朋友引進旁邊的一間屋子裡。
這是一間供起居用的屋子，不過為著逃難，一應日常用品都已經收起，只剩下一張桌子和幾把椅子。冒襄問明廚房裡還有熱水和飯菜，就吩咐立即送過來；然後，也顧不上按規矩應當退避等候，就一邊請客人洗臉、用膳，一邊急切地交談起來。由於心情緊張，冒襄也沒有心思詳細打聽海寧陷落的情形，話題很快就集中到這一次逃難上。據張維赤介紹，西邊的杭州、海寧，直到海鹽這一帶，已經全部落入清兵之手，要逃，就只能逃到東邊去。以冒家這樣行李眾多的大隊人馬，自然走水路比較安全便捷。但是惹山附近卻沒有水路直達，因此明天仍舊得走一段陸路，到牛橋圩去。他已經在那邊準備了船隻接應。不過，從這裡到牛橋，當中必須穿越通往澉浦的大路，那裡最有可能遇到清兵，也是最危險的地段。
「弟怕兄不知路上的情形，大意行去，萬一迎頭碰上，可就壞了！」已經洗完臉的張維赤，一邊把腫脹的雙腳浸進還冒著熱氣的水盆里，一邊拿起碗筷，說，「因此想來想去，到底放心不下，便臨時決意來一趟。幸好，兄等尚未離開，總算神靈護佑，沒讓弟白跑這一趟！」
在張維赤說話的當兒，冒襄一直默默地聽著。隨著最初那一陣子興奮逐漸過去，也由於張維赤的到來，使他頓時感到有了依仗。他已經不似先前的緊張，相反，那種被壓抑的疲憊之感，在這一刻里卻變得空前強烈起來。他遲鈍地，甚至冷淡地聽著朋友的述說，心中越來越響地回蕩著一個厭煩的聲音：「又是趕路、躲避、提防，可是我已經受夠了！再也不想這樣沒完沒了地拖下去了！趕快結束吧，是的！」因此，到了張維赤已經說完，屋子裡靜默了好一會，他仍舊沒有吭聲。
「那麼，兄打算……」
「如果不逃，留下來，成不成？」冒襄盯著桌上的燈焰，啞著嗓子問。
「你是說——不逃？」張維赤顯然大感意外，他停止了咀嚼，轉過臉來，一雙小眼睛也睜圓了。
「是的，這偌大一個家，只有小弟一人，實在太難了！」
「可是……」
「不！」冒襄猛地回過頭，粗暴地打斷說，「弟真的支撐不來了！只怕逃出去，弄不好，反而更糟，乾脆留下不走，說不定還能活下來！」
張維赤深切地望著朋友，似乎理解了冒襄的苦惱。他把碗筷放回桌上，沉默了片刻，終於緩緩地回答：「不逃也成。只是想活下來，卻有一樣——」「什麼？」
「得把頭髮剃掉！」
「這……」
「得把頭髮剃掉！」張維赤加重了語氣，「韃子這番前來，所到之處，奸淫擄掠不必說，還逢人便勒逼剃髮，凡有不遵者，即時殺死；凡見有不剃髮者，一言不合，也即時殺死。除非是預先剃了發，他才當你已經歸順，手下也便留情些。」
冒襄睜著眼睛，起初，還試圖爭辯。但張了幾次口，卻發現，如果決定不走，而又想活下來的話，除了按照對方所指出的去做，確實別無選擇……漸漸地，他目光中那一點子冀望的亮光重新歸於暗淡，五根手指卻捏成了拳頭。終於，他使勁地在椅子的扶手上一擂，滿心沮喪地低下頭去……三由於張維赤所指出的那件事其實是做不到的，冒襄只好決定仍舊出逃。於是，兩位朋友各自胡亂歇息了兩個時辰，到五更時分，便把全家老幼尊卑五十餘口人招呼起身，飽餐一頓，扎縛停當，然後由冒襄親自督率一班得力的僕人，押著箱籠行李，在前頭開路；冒起宗和女眷們則由竹篼抬著，走在中間；此外，還派出一幫精壯僕人，各執棍棒，負責殿後。一家子跟著張維赤，朝著東邊的秦山方向，絡繹上路。
持續多日的陰雨天氣終於結束。一度是灰濛濛、暗沉沉的天幕上，糾結的浮雲正在散去。在雲彩騰出的空隙里，重新展露出湖水樣的一片湛藍。暌違已久的秋日朝陽，柔和地照臨著，近處的草叢、綠樹和遠處的山坡、田野，全都濕漉漉地閃著光。雖然路上的積水和泥濘，仍舊比比皆是，但已經不似早一陣子那樣幾乎無處落腳，好歹使倉皇出逃的人們，減少了幾許跋涉之苦。
不過，也只是行動起來輕便快當一點，至於說到人們的內心，卻是從來沒有過的緊張和慌亂。因為在此之前，他們雖然也曾不止一次地舉家出逃，但一來，那畢竟是在「自家人」管轄的範圍內，再怎麼亂，總還有個倚靠，起碼也有交道可打；二來，仗著偌大一個家，人多勢眾，一般賊伙也輕易不敢挑他們下手，因此擔心歸擔心，對於前途和命運卻還不至於毫無把握。可是眼下的情勢完全不同，隨著海寧和海鹽相繼陷落，明朝在這一帶的勢力可以說已經徹底被粉碎；如今，他們所面對的是過去根本不了解、不認識，司以說完全屬於另一個「種類」的征服者。這些來自「化外」的衣冠怪異的「韃子」，據說只會燒殺搶掠，壓根兒不知仁義道德為何物。這就使得習慣依禮教立身處世的亡國之民們，尤其感到一種莫名的驚駭，一種失卻一切憑藉的恐慌。
現在，隨著太陽逐漸升高，他們已經把惹山遠遠拋在身後，開始走在一片遭了水淹的稻田中。這是方圓挺大的一片稻田。它從北邊鋪展過來，一直向南面的海邊延伸過去。九月暮秋，本是大豆成熟的時節，但田野間空蕩蕩的，看不見一個收穫的農夫，只有成群的鳥雀，在被水沖得七零八落的豆蔓上起落盤旋……由於張維赤曾經說過，這當中有一條通往澉浦的大路，最容易遇到清兵的游騎，因此從一開始，冒襄就十分緊張，一邊警惕地留意著周圍的動靜，一邊全力督促家人們緊緊跟上。偏偏遭了水淹的稻田，到處都稀爛一片，就連那些縱橫交錯的田塍也大都崩的崩、塌的塌，一腳踩下去，隨時都會陷進泥水裡。大家磕磕絆絆、連滾帶爬不必說，有幾次還散掉了行李，掀翻了竹篼，弄得手忙腳亂，狼狽不堪。
不過，總算十分幸運，一路行來，別說清兵，就連逃難的人也碰不到一個。看來由於晚出逃了一天，他們反而得以躲過清軍前鋒的掩殺。結果，就這樣，一家人不僅平安地走完了稻田，而且還順利地穿越了那條通往澉浦的大路，在臨近晌午的時分，來到長著許多毛竹的馬鞍山腳下。
「謝天謝地！總算闖過來了！」冒襄暗想。因為據張維赤說，接下來，只要沿著這山的南麓再走出一里，就是港漢，他已經預先安排了船隻在那裡守候接應，所以冒襄確實感到鬆了一口氣。不過他隨後就想起：在這小半天里，自己全神貫注地監視四面的動靜，幾乎分不出心來照應父母和親眷，也不知道兩位老人家的情形怎樣，有什麼吩咐。於是，雖然昨日奔波了一天，夜裡又只睡了兩個時辰，到這會兒已經有點精疲力竭，但他仍舊用袖子揩著汗，竭力振作著轉過身，用眼睛尋找著。當發現兩位老人由女眷們簇擁著，已經在一叢毛竹的陰影里安頓下來，他就向張維赤做了個稍待的手勢，匆匆走過去。
這當兒，跟在後面的家人們也已經陸續抵達，本來就不甚寬敞的山坡變得擁擠起來。冒襄側著身子，從橫七豎八的行李挑子中穿過去。當他快要走到父母歇腳的竹叢時，忽然聽見一聲驚惶的尖叫：「哎，大爺快來，不好了！奶奶不好了！」
冒襄吃了一驚，連忙快步奔過去，分開慌亂地擠成一團的女眷們一看，不禁愕住了。他的妻子蘇氏，出發時還好端端的，這會兒卻雙目緊閉，氣息低微地倒在、丫環紫衣的懷裡。那張抹了好些灰土的臉孔，變得血色全無，前額上布滿顆顆豆大的汗珠，嘴巴僵硬地半張著，分明已經昏厥過去。董小宛跪在她的跟前，正在用指甲使勁掐她的人中。
「啊，何以會如此？這是怎麼回事？」冒襄忍不住厲聲質問。
「日頭太猛，奶奶身子本來就偏弱，這一路曬著走下來，便當不起。不礙事的。」董小宛回答，隨即讓紫衣把蘇氏平放在地上，並且動手解開她的衣領扣子。
「嗯，你怎麼知道？你懂得這個？」看見董小宛替蘇氏把緊裹在身上的衣裳鬆開，又從髮髻上抽出一根銀簪子，繼續朝人中刺去，然後又使勁去刺病人的雙手，冒襄不由得懷疑地問。
「是呀，我瞧這樣弄不成，不如趕緊找個大夫瞧瞧！」有人從旁附和，那是蘇氏的貼身老媽子冒貴媳婦，女主人的出事想必使她想到自己的責任，這會子她顯得特別緊張。
冒襄瞥了一眼老媽子那張神色驚恐的長臉，卻沒有做聲。因為他想起：家中原來那幾個清客中，本來也有精於醫術的，但早已各散東西；眼下又是在野地里，前不著村，後不著店，又到哪兒去找大夫？
「妾身從前學過一點，試試看吧！」董小宛回答得很沉著，沒有抬起頭。
「哎，你就讓她去弄好了！」冒起宗在一旁開口了，「她說的不錯，你媳婦是中暑。我在醫書中也看過……」話沒說完，就聽好幾個聲音忽然歡叫起來：「啊，好了，好了，奶奶醒過來了！」
果然，剛才還毫無知覺地躺在地上的蘇氏，已經睜開了眼睛，嘴唇也在微微翕動。雖然還發不出聲音，神志顯然已經清醒。冒襄這才鬆了一口氣，正要直起身子，忽然聽見一個發抖的聲音從旁邊傳了過來：「啊呀，不成啦，不成啦……我也……不成啦！」
冒襄連忙回過頭去，發現那是他的母親馬夫人。為了在逃難中盡量不招人注意，平日儀容整潔的老太太眼下也同別的女眷一樣，梳起了男人的髮髻，穿上男人破舊的衣衫，臉上還抹上了好些灰土。她本來好好兒地盤腿坐在一塊石頭上，這會兒不知為什麼變得眼神發直，身子也在左搖右晃，像是要倒下來的樣子。冒襄大吃一驚，一個箭步搶上前去，同丫環們一道，合力把她扶祝看見老太太也像剛才蘇氏一樣，雙目緊閉，渾身綿軟，他不禁情急地大叫：「小宛！小宛！」
等董小宛趕過來，他就緊張地催促說：「快，太太也中暑了，你快給治治！」
董小宛瞧了瞧馬夫人，卻沒有立即動手扎簪子。她先探了探老太太的前額，又用三根指頭按住對方的手腕，號了會子脈，然後輕輕地叫：「太太，太太！」
看見馬夫人沒有反應，她把聲音放得更柔：「太太，別怕，您睜開眼瞧瞧，我們都在這兒呢！」
說也奇怪，這一次，卻有了動靜。只見老太太的眼皮兒動呀動的，忽然睜開了。
「你、你們都在這兒？媳婦沒事了么？啊，剛才，可把我嚇壞了！」她虛弱地、可憐地望著大家說。
在一旁緊張地注視著的冒襄，這才醒悟：母親其實不是中暑，只是膽小的老毛病發作。他直起腰來，定一定神，正打算溫言安慰幾句，忽然聽見父親在後面招呼說：「襄兒，你過來一下！」
「嗯，你——仔細想過沒有，」等冒襄跟了過去，冒起宗一邊瞥著正在傳巾遞水，七嘴八舌向馬夫人和蘇氏問候、討好的女人們，一邊皺著眉頭問：「這番逃難你打算怎生了結？莫非你當真要領著全家投奔紹興不成？」
紹興，就是以魯王為首的浙東抗清政權所在地，而且離此不遠。冒襄確實想過只有逃到那裡，才能獲得安全。但他也知道，那就得設法渡過水深浪闊的錢塘江口，這一點，眼下還辦不到。現在聽父親的口氣中帶著質問，倒使他有點摸不著頭腦。
「依我看，哪兒也別去了！趕快設法回家最要緊，回如皋！」
冒襄眨眨眼睛。他想說：「如皋不是已經陷於敵手了么，怎麼回去得了？除非剃了頭去當順民！」可是當目光落到父親那張衰老的、焦躁的臉上時，又臨時頓住了。
冒起宗卻像看透了兒子的心思。他斷然揮了一下手，咬著牙說：「做順民就做順民！先保住這一家大小的性命再說！再這麼在野地里拖下去，就算不被韃子殺死，也要被累死、病死、嚇死！」
「……」
「不錯，」冒起宗稍稍放緩了聲調，「今日直到這會兒，總算還沒遇到什麼大的兇險。可是還有明日、後日！就算這一關過了，還有下一關！江南這場大亂，如今才是剛剛開頭，只怕往後還不知要拖上多久。這麼沒完沒了地逃下去，終究不是個了局！」停了停，看見冒襄低著頭，始終不做聲，他突然憤怒起來，使勁一跺腳：「好，好，你就瞧著辦吧！不過你可得想清楚了：我們死了容易，可留下你母親、你才出世的小弟，還有你的妻妾兒女怎麼辦？總不能丟下她們就不管了！你、你就瞧著辦吧！」這麼說完之後，他就猛地轉過身，拋開兒子，迅速地回到馬夫人身邊去。
聽著父親負氣而去的腳步聲，冒襄不由得慢慢地在原地蹲下來。不錯，他沒有爽快地表示同意，但並不等於他不知道這種逃難的艱辛和危險。事實上，還在昨天晚上，他就產生過留下來不走的念頭，並且同張維赤討論過這麼做的可能性。
他最終又否定了這種思路，是由於覺得不管怎麼說，總不能剃了頭去做韃子的順民！但父親此刻的主張，卻頭一次向冒襄揭示了一種在以往看來，似乎是不可設想的選擇。「啊，莫非到頭來，我當真要走上這一步么？」他迷惘地、心中發憷地想，「要是我當真這樣做，當真剃了頭髮去做韃子的順民，社友們會怎麼想，怎麼說？我又將如何面對列祖列宗在天之靈？還有，要是到頭來，四方蜂起的義軍把韃子又打了，出去，這江山依然是大明的天下，那又怎麼辦？哎，不，不成，無論如何也不能那樣做！」
停了停，他又想：「……可是，大明敗亡到這一步，實在是黑暗腐敗到了極點的緣故，要捲土重來，又談何容易！而且，如果老是這麼東躲西逃，恐怕等不到義軍到來那一天，就會先遇上韃子兵，那就只有引頸受戮！但正如父親所說的，我們死了容易，丟下母親和妻子孩兒們怎麼辦？固然，為了殉國盡節，也可以全家一齊都死；或者聽天由命，丟下她們不管。這在自古以來的忠烈中，也是不乏前例的。不錯，國破家亡到了這一步，還有什麼指望？即使能夠活下去，也已經人不像人，禽獸不像禽獸，又有什麼生趣？不如乾脆全家把眼睛一閉，什麼也看不見，什麼也不知道就算了！」這麼一想，冒襄的心就硬了起來，甚至覺得能夠痛痛快快地死去，倒不失為一種最簡單便捷的解脫。然而，也只是一會兒，他又再度猶豫起來：「但是，只怕父親和母親卻未必肯這麼做，那麼，難道我就忍心拋下他們不成？」……就這樣，冒襄被各種選擇和掂量牽扯著、纏繞著，越想心中越亂，到後來，只覺得腦袋轟轟作響，眼前卻一片茫然，以至周圍分明發生了什麼事，人們開始亂叫亂跑，他都沒能立即反應過來……四「不好了，韃子來了！韃子來了！快跑，快跑呀！」一聲尖銳的驚呼傳進耳朵。
冒襄心頭忐忑了一下：「什麼？韃子？」他疑惑地直起身子，向四下里看去，頓時，大吃一驚地呆住了。只見剛才還隨意地散坐著的家人們，這會兒像一群受到突然襲擊的雞犬似的，正在哇哇地驚叫著，滿山坡地狂奔亂竄。陽光下，幾支利箭正閃著光，刷刷地從他們的頭上飛過。接著，就響起了驚心動魄的馬蹄聲。
冒襄懷著極大的恐懼看見：只一眨眼工夫，已經有好幾個人中箭倒下。他猛然緊張起來，轉身向父母和妻兒們奔去，同時大聲叫喊：「不要慌！到這邊來！都到這邊來！」
但是，沒有作用。被死亡和鮮血嚇破了膽的人們，仍舊發瘋似的沒命逃竄。
這麼一來，他們也就照例成了追趕和殺戮的對象。只見一群裝束怪異的清軍騎兵，大約有七八人左右，立即分散開來，開始像打獵似的，不慌不忙圍裹上去，遠者箭射，近者刀砍。他們的動作是那樣熟練、利索。馬蹄到處，只聽見傳來一陣陣垂死的慘叫，再也沒有一個人能夠站起來。看見這種情形，後面的人嚇得「哄」的一聲，又轉頭跑回來，並且顯然已經失去再逃的勇氣。發現主人一家子還聚在竹樹叢下，他們就連滾帶爬地紛紛向這邊靠攏。很快地，竹叢周圍就密密麻麻擠了個滿。
在極度混亂的這片刻當中，冒襄的心中也是極其混亂。因為這一切來得實在太意外，太突然，以至事先連一點準備都沒有，就一下子徹底陷入了絕境。「是的，看來命中注定這一關到底還是過不去！即使依了父親方才所說的，剃了頭髮做順民，只怕也來不及了！也許，這樣了結倒更好！」他絕望地、渾身發抖地在心中說；同時，忽然想起了張維赤，「只是，老張本來是用不著陪我們一道遭此劫難的，然而他卻自己找來了，實在是……」這麼想著，他就感到異常不安，不由得轉動著眼睛去尋找，然而，卻沒有找到，也不知這位古道熱腸的朋友躲到了什麼地方，還是已經死於剛才那一陣混亂之中。「哎，他對這一帶的地勢熟悉，但願神明保佑，他能夠逃得脫！」這麼默默祝禱著，冒襄就聽見錯雜而猛烈的馬蹄聲，有如一陣狂風驟雨，從遠處直卷過來。
這自然就是剛才那一夥清兵。只見他們像面對羊群的惡狼，傲慢而快意地馳騁著，待到接近時，忽然一揚手，把幾個黑糊糊的東西直擲過來，啪噠、啪噠地跌落在人群跟前。冒襄定眼一看，心中頓時抽搐似的猛然揪緊了，渾身汗毛卻直豎起來——原來那幾個血淋淋的東西竟然是剛剛砍下來的人頭！
「喂，你們都是些什麼人？到這兒來幹什麼？」不等由那幾顆人頭所引起的騷動和驚恐平息下來，一聲尖銳的喝問劈頭響起。出乎意料，那話語居然明明白白，而且是江南口音。
冒襄看見勢頭兇險，已經招呼大家全體跪伏在地上，表示不再逃走。忽然聽見這麼一句喝問，他不由得一怔，循聲望去，發現圍攏過來的七八名清兵，一個個全都面孔黧黑，神氣兇橫，頭上清一色的圓錐形涼帽，身穿白色號衣，腰掛弓箭，手中提著還在滴血的鋼刀，一副殺氣騰騰的樣子。惟獨問話這個人，雖然也一樣地剃光了前半爿腦殼，背後拖著髮辮，但頭上卻戴著烏紗帽，身上穿一件闊袖圓領的明朝官袍，而且身材瘦小，白凈的臉孔上有著江南人特有的細膩肌理。
「嗯，這麼說，他是本地人，做了順民，又反過來替韃子引路的。」冒襄暗想，同時想起了小半天前有過的那種念頭，一下子倒呆住了。
「喂，聾了嗎？問你們是什麼人，到這兒來做什麼？快講！」那人再度發出喝問。
「哦……我等俱是良民，到這兒是、是逃難。」由於意識到那幾個清兵正在一旁虎視眈眈，冒襄連忙收斂心神，用膝蓋向前挪動了兩步，拱著手回答。
「良民？若是良民，怎麼還不剃髮，還要出逃？分明意在規避！昨日不是告示過你們嗎？我大清朝仁德廣被，四方之民無須驚擾，只要貼出黃紙，守在家裡，大兵過處，秋毫無犯！為何不遵號令，偏要出逃？」
「這……孝小民實不知情。」
那人回過頭去，向身旁那個身高體壯、軍官模樣的清兵連比畫帶說地嘰里咕嚕了幾句，像是翻譯，然後又回頭問：「哼，適才你們見了大兵，不即時跪拜恭迎，反而四散逃竄，是否心懷鬼胎，恐怕敗露行藏？快講！」
「啟稟大、大人……我們絕非心懷鬼胎，實因小民無知，畏懼兵威，所以……」一直到這會兒，那個人說話時都是板著臉孔，聲色俱厲，一副狐假虎威的樣子。可是，這一次，他卻擺一擺手，似乎不需要冒襄再說下去。然後，他就跳下馬來。
「唔，爾等至今仍不剃髮，按大清律令，便當一律就地正法！」他一邊說，一邊走近來，忽然壓低了聲音，急速地說：「但本官知爾等實乃良民百姓，必須聽我吩咐，不得違抗，才可保得爾等性命。可聽明白了？」
說完，不等冒襄回答，他便徑自走向已經集中地堆放著的行李箱籠跟前，用馬鞭在上面敲打著，說：「這些東西，統統抬出來，打開！待大兵搜上一搜，看看有夾帶兵器沒有！」
本來，冒襄心中正七上八下，不知今日如何結局，忽然聽見對方表示可以保他們一家性命，反而愕住了。他無暇思索，連忙回頭吩咐家人：「快，還呆著做什麼？抬出去！快抬出去！」
僕人們起初還呆若木雞，直到冒襄再次發出命令，才有幾個膽子大一些的，畏畏縮縮地爬起來，把箱籠一個一個地抬到前面去。
那幾個清兵顯然正等著這一刻。他們心照不宣地對望了一下，隨即把手中的刀插回鞘里，跳下馬來，走近那些打開了的箱籠，卻不耐煩細細搜檢，只是把它們一個接一個地提起來，使勁一翻，把裡面的東西全部倒出來，然後開始手腳並用，把那些他們認為不值錢的衣裳、字畫、古董之類，連摔帶踢地拋到一邊去，專挑金銀首飾，成把成把地往懷裡塞，往兜里裝。冒襄一家本是如皋縣的首富，平日積蓄自然不少。但經過接連不斷的逃難，損失十分慘重。眼前這些可以說就是剩下的全部，一旦被掠走，今後的生計可以說就將變得全無著落。但是，在這種情勢下，又有誰敢出面阻止？就連冒襄父子，此刻也只擔心著東西太少，不能滿足對方的欲壑，以致再生枝節。後來眼看著那幾個清兵興高采烈，氣氛明顯緩和下來，他們都暗暗祝禱上蒼保佑，寧可讓對方把東西全都拿走，只要剩下的這些人能平安無事地快點熬過這一關。
「大爺，那人在招呼呢！」默禱中，冒襄聽見跪在旁邊的冒成低聲說。
他怔了一下，抬頭望去，果然發現那個不知是降官還是通譯的漢人，正在遠處朝這邊招手。冒襄不知道有什麼事，眼看著那伙清兵還在箱籠堆中大翻大搜，本不敢輕舉妄動，後來發現那人招呼得很急，他猶豫了一下，只得壯著膽子，爬起身，慢慢走過去。
「算爾等僥倖，這一關是打發過去了！」那人迎著他，壓低聲音說，「只是你們這些人中，女眷不少，已經落在他們眼裡……」剛說了這兩句，大約發現冒襄臉色突變，他馬上做了個安撫的手勢，「本官也知你們是體面的人家，最重名節門風。只是如若不獻出幾個，也難以過關。這樣吧——他們一共八個，你就趕快挑選八名談丫頭，交出來，讓他們帶去。別的由本老爺替你去說。記住，此事切不可不從，否則惹怒了他們，撒起野來，結果更慘！」
冒襄本以為把財物盡數獻出，好歹可以買得一條生路，沒想到對方竟然又提出這樣的要求，頓時像給人扼住了脖子似的，半晌說不出話來。不錯，這一陣子，他一直暗暗為女眷們的安危憂心焦慮，但始終想不出能使她們免於茶毒的辦法。
他甚至想過萬一清兵狗賊真的向妻妾和庶母等人下手，只有奮起一拼，即使死了，也比橫遭凌辱強些。現在對方提出用、r環去頂替，不管怎麼說，總算是一個不是辦法的辦法。但是這些丫環好歹也是人，也有父母兄弟。如果由自己親手把她們送入虎口，他卻感到不管是論人情還是論天理，都有點做不出來……「相公，什麼事？」一個關切的嗓音在身旁悄悄地響起。
冒襄怔了一下，回過頭去，發現自己不知不覺又走回家人們當中來，而向他打聽的則是董小宛。
「唔……」冒襄心中躊躇著，覺得這件事實在不應由女人們來摻和，但由於始終委決不下，只好附在侍妾耳邊，把對方的要求說了。
出乎意料，董小宛卻沒有顯出特別的吃驚，相反，還分明鬆了一口氣。她點點頭，又問：「那麼相公……」冒襄沒有吭聲。
「情勢急迫，只好如此了。終不成讓做主子的遭殃！」侍妾的聲音再度傳來。
冒襄錯愕地抬起頭，發現董小宛的表情嚴酷得像一塊寒冰，一雙直視著他的眼睛卻在炯炯發光。
「啊，不錯！」他猛然醒悟，「若還優柔寡斷，那麼到頭來，遭殃的就會是我們主子了！」頓時，冒襄的心腸硬了起來，但畢竟不想親自出面做這件事，於是轉過身，向冒成招一招手。等僕人跟著走到一邊，他才低聲地轉述了一遍清兵的要求，末了，吩咐說：「嗯，這事就交給你，你看著挑吧！」
冒成起初不知道是什麼事，聽完主人的吩咐之後，他的臉色驀地變了：「大、大爺，非、非是小人推搪，這件事，小人，做不來！」
「你說什麼——做不來？」由於這樣的回答出自冒成之口，在冒襄記憶之中還是第一次，他不禁為之愕然。
「是、是的，這事……小人，做……做不來。」冒成低著頭重複地說，不敢正視主人的眼睛。
有片刻工夫，冒襄變得目瞪口呆。但是，他的火氣漸漸升騰起來。「胡說！」
他咬著牙，惡狠狠地低聲呵斥說：「叫你做你就得做！莫非，你打算眼睜睜看著韃子兵過來撒野不成？莫非你想讓老爺、太太，還有我和少奶奶都去死？啊？」
看見主人發了火，冒成不做聲了，但是臉色卻變得越來越蒼白。終於，他聲音低沉地應了一聲：「是！」轉過身，向人群走去。
點人開始了。
在眼前這種情勢下，為著保存一家的性命，對方的任何要求儘管都惟有服從，但按照冒襄的想法，送出那麼幾個干雜活的粗笨丫環，好歹把危險對付過去，也就夠了。他深知冒成辦事精細，所以事前並沒有特別交待。事實上，開始時被點到的也確實是那些人。但不知怎麼一來，漸漸地，連董小宛房裡的紫衣，甚至馬夫人房裡的春桃竟然也被點到裡面。冒襄在一旁看著，感到又吃驚又氣急。他想上前制止，但是又怕驚動清兵，把事情弄得更糟，因此只能眼睜睜地看著。倒是那些、丫環不知道是什麼事，看見是冒成呼喚，都一個接一個順從地走出來……終於，八個、丫環湊足了。冒成重新走回來，垂著頭，一聲不響地站在主人跟前，大約是等候下一步吩咐。
冒襄正十分不滿對方剛才的胡亂點名，看見如此一來，更無異於向大家表明，事情是出於自己的吩咐，因此，不待冒成開口，他就像給針扎了一下似的，猛然轉過身子，惱怒已極地走了開去。不過，那群清兵壓根兒沒有覺察到這種情形。
他們已經事先得到那位降官的指點，這會兒，全都虎視眈眈地盯在那群丫環身上。
正當在場的多數人都還弄不清是怎麼一回事，他們就驀地發出一陣淫邪的狂笑，向丫環們猛衝過去。
也就是到這會兒，那群可憐的丫環才如夢初醒，驚慌地尖叫著，向四面逃去。
可是，已經遲了。她們那一雙柔弱的小腳，又怎能跑得過如狼似虎的清兵？轉眼之間，就一個一個落人了那些粗野的韃子兵之手。儘管她們頭髮披散，又踢又咬，拚命掙扎，結果，還是被拖著、抱著，分別弄到了馬上。其中有幾個，在掙扎當中，衣裳被撕開、被扯脫，露出了雪白光潔的肉體，這更極大地刺激起那些兵的獸慾，以致乾脆就在馬背上肆無忌憚地動起手來，抱住她們瘋狂地又是捏又是啃。
其中有一個——冒襄認得那是紫衣，大約因為反抗得激烈了點，競被那個嗷嗷地怪叫著的清兵三下兩下把身上的衣裳扒個精光，然後揮起蒲扇似的大手，左一巴掌、右一巴掌地在她臉上、身上狠揍起來，那種餓虎撲食羔羊，暴風摧折鮮花一般的情景是如此驚心動魄，悲慘可憐，以致在場的人們都紛紛低下頭，不忍心再看……「好了，總算沒事了！」在一片撕心裂肺的哭喊聲中，一個聲音如釋重負地說。
冒襄扭頭一看，原來是那個降官。他也已經坐到了馬上，正用鞭子指著他們一家子：「你們這些人，沒有一個剃了發的！今日幸虧遇著我，要不然，休想指望過得了這一關去！你們記著，趕快把頭剃了！否則，下一回只怕就沒有這麼好的運氣了！」
說完，他加了一鞭，催動坐騎，追趕那伙清兵所拋下的一片飛揚的塵土去了。
留在原地的人們彷彿被這最後的咒語所禁住，全都呆若木雞地望著。直到那急驟的蹄聲消失了好一會，大家才開始你望望我，我望望你，遲遲疑疑地動彈著由於長久地跪伏變得酸軟麻木的手腳，末了，好不容易才坐起了身子。但是也只是一會兒，他們就紛紛重新撲倒在地上，撕扯著自己的衣衫和頭髮，失聲痛哭起來……這當兒，惟獨董小宛與大家不同。她長久地站立著，望著那一片飛揚遠去的塵土，並沒有哭。只不過，那神情卻像一下子老了五歲似的。
五
如果說，作為難民的冒襄一家，並未因為明朝魯王政權在浙東地區的初戰告捷，而免於顛沛和殺戮的話，那麼，在昔日大明王朝的「留都」——南京城中，居民們對於外間發生的這一切，卻甚至壓根兒一無所知。這是因為，自從三個多月前，在以王鐸、錢謙益、趙之龍等原弘光朝廷的文武大臣主持下，向清軍獻城投降以來，作為江南首屈一指的重鎮，南京已經一變而成為清朝繼續向南推進，以圖最終在朱明王朝的廢墟上確立其全面統治的大本營。儘管表面上，接替豫王多鐸總督江南軍務的洪承疇顯得頗為寬大賢明，不但能約束部下，嚴禁騷擾民眾，而且大力招降納叛，對明朝的舊官廢員多所起用，但骨子裡其實防範很嚴。他把精銳之師集中駐紮在以舊皇城為中心的東城，並派重兵扼守住從通濟門到金川門一線的要衝地段；對允許民眾日常出入的其餘各門，則嚴加盤查，一旦發現可疑人物，立即拘捕。因此，雖然周圍不少地方已經因義師蜂起鬧得沸沸揚揚，但南京城中的人們仍舊毫無反應。
當然，之所以如此，還因為作為大清朝在江南的首善之區，早在三個月前，南京城就完全、徹底地執行過剃髮令。雖然在豫王多鐸入城的當初，曾經明確表示過，除了軍人之外，禁止官民剃髮；但到了這時，也就顧不上信守諾言。於是，經過幾天殺氣騰騰的實施，自然免不了要賠上幾條性命，南京就完全變了樣。別看只不過是頭髮換個式樣，前邊少了那麼半腦殼子頭髮，後面則多出一根辮子，但是已經足以使滿城的男人們，像是一夜之間全都被強行閹割了似的，一個個變得忍辱含羞，氣息萎靡。許多人因為18慚形穢，便儘可能躲在家裡，避免出門；即使非得出門不可，也是屏息低頭，匆匆而行，根本沒有心思、也沒有勇氣去理會多餘的事。無疑，因此而私心竊喜，甚至趾高氣揚，以為從此做穩了順民，前程有望的也不是沒有，但畢竟為數不多；而且這種人一心指望的是清朝早早得勝，更加不會去打聽和傳播四鄉民眾起義的消息了……正是這樣一種絕望、壓抑而又沉悶的局面，使已經離開禮部衙門，搬到城南的善和坊來居住的柳如是，變得愈來愈心情沮喪，煩躁不安。
柳如是是在一個多月前，匆忙搬出禮部衙門的。本來，自從清兵入城之後，那位豫王多鐸對錢謙益他們這些降官，倒還算是相當優待，不但沒有怎麼為難，還允許他們暫時繼續住在各自的衙門裡。不過，對於這種「禮遇」，別人怎麼想不知道，柳如是卻覺得彷彿被關在囚牢里似的，一百個不自在，成天價吵著要搬家。只是由於錢謙益看見別人都沒動，擔心獨自這麼做，會引起清軍方面的猜疑，再三勸說，才又勉強捱著。然而，待到八月初，洪承疇正式到任，而錢謙益也接到命令，讓他和別的幾位降官頭兒，連同不久前在蕪湖被追兵俘獲的弘光帝一道，跟隨回朝復命的多鐸前往北京去「陛見」順治皇帝，她便立即設法搬了出來……現在，柳如是穿著一襲深紅色的夾綢女衣，手裡拿著一柄白紗團扇，皺著眉兒，咬著嘴唇，斜靠在庭院當中的一張鋪著錦褥的竹製躺椅上。隔著小圓桌的另一邊，則坐著她那位情誼深密的女友惠香。坐落在巷子盡頭的這所宅子，本來屬於一位官宦世家的子弟。弘光皇帝出逃那陣子，這戶人也舉家南下，離開了南京。
柳如是是經人介紹，半租半借地住進來的。這宅子雖然比不上錢謙益在常熟的府第，但縱深三進，外帶東西兩個偏院，地方也自不校由於擔心戰火會燒到鄉下，錢謙益臨走前已經把陳夫人、錢孫愛等一干至親家眷搬到南京來；又擔心儘是女人和孩子，無人撐持門戶，把侄孫錢曾也召出來同住，以便就近幫忙照料。不過，柳如是獨自佔住了整一個東偏院，連吃飯起居也同陳夫人那邊分開，因此平日倒是各不相擾。眼下，正交未時光景，四下里靜悄悄的。秋日的陽光從枝葉繁密的木樨樹頂上斜射下來，在她們的身上投下碧幽幽的影子。
「哎，我說姐姐，」也許是看見柳如是久久不說話，盡自在那裡生悶氣，惠香勸解地開口了，「人生一世，草木一秋。兵荒馬亂到了這一步，也只有順應時世，好歹對付著過下去罷咧！既然那些大老爺們兒眼睜睜看著韃子打來，沒有一個拿得出解救的辦法，我們做女人的，又哪來的本事操這份心！莫非姐姐當真以為，我們比老爺們兒還強么？」
停了停，看見柳如是沒有反應，她接著又說：「按說呢，當初姐夫那樣做，只怕也是出於無奈。『老神仙』和馬閣老都逃了，韃子兵已經打到朝陽門外，他要搭救這滿城百姓的性命，也只有這一條路了。終不成也學揚州那樣，讓韃子兵殺個屍橫遍野，血流成河才算了局么！」
「哼，你們都得了性命，可這黑鍋我們只怕八輩子都背不完了！」柳如是冷冷地說。
「哦，怎麼？」
「怎麼？你不見書場子里、戲檯子上，那些獻城投降、苟且偷生的角色，哪一個不是千秋萬代被人指著鼻子、戳著脊樑罵個臭死的！」
惠香眨眨眼睛，覺得柳如是未免想得太寬太遠，也太怪；而且，說到眼前還活生生的柳如是和錢謙益，將來會成為說書、演劇當中的人物角色，似乎也有點令人不可想像。不過，對這位手帕姐妹心高氣傲的脾性兒，她已經十分熟悉，於是點著頭兒，微笑說：「罵個臭死？那怎麼會！如今滿城的人提起姐夫和姐姐，只怕感恩戴德都來小及呢！」
「你別凈挑中聽的哄我！」柳如是厭惡地把手一揮，「這到底是怎麼個光彩的事兒，我自己一清二楚！」
一連碰了兩個釘子，惠香不再介面了。她眯縫起眼睛，望著女伴那越來越變得焦躁不安的神情，忽然「嗤」地一笑，說：「姐姐這些天獨個兒守著深閨，想必寂寞得很。早知如此，當初不如跟了姐夫一道進京，豈不更好！」
這一次被清朝皇帝點名進京陛見的，除了弘光帝和錢謙益之外，還有前東閣大學士王鐸、左都督陳洪範等幾位降官。那些人全都帶著家眷同行，一來是為的生活起居有人照料，二來也是向新主子表明舉家投靠的誠意。錢謙益本來也很想把愛妾帶上，但柳如是堅決不肯，才只好作罷。惠香自然知道這件事。但看見女友眼下這般模樣，她就不免有點猜疑了。誰知，柳如是卻「哼」了一聲，說：「寂寞？姐姐我要是真箇熬不住這份寂寞，當初也就不會挑這門子親了！你又不是不知道，一個糟老頭兒，被窩裡能有多大本事！」
這麼鄙夷地否認了之後，大約看見惠香大睜著眼睛，還在等著聽下文，她就把白紗扇子往桌上一擱，站起來，傲然說：「事到如今，姐姐我也不怕實話告訴你，當初多少公子爺兒——一個個又有錢又俊俏，丟了魂兒似的圍著我的裙腳兒轉，姐姐我都不屑一顧，單單挑了他這麼個半截子入土的糟老頭兒，難道姐姐當真鬼迷心竅，生怕沒人要沒人疼？才不是呢！我是瞅准了他的名聲地位，指望他能帶我飛上高枝兒去，替手帕姐妹們爭一口氣，讓那些把我們當成路邊草、腳底泥，任意糟踐的王八龜孫活活地愧死，氣死！後來，嫁進了門，才知道他原來是個空心大老官，只中看，不中用。這倒也罷了，總算他對我言聽計從，那麼我就拼著費點心神，替他在後面扇扇風兒，扯扯線兒，又何妨！結果，你也知道的，好不容易，我幫他謀成了復官起用，還升了半品！著實讓他如願以償，嗯，也出足了風頭……」說到這裡，柳如是就停住了，半晌，嘆了一口氣，幽幽地說：「那時節，不怕妹妹笑話，姐姐我也滿以為自己從此尚書太太、誥命夫人，一步一步地做上去，總算不枉此生了！」惠香一直靜靜地聽著，這時目光閃動了一下，微笑說：「其實，姐姐已經做成了……」「你說什麼？」柳如是像是忽然回過神來，疑心地問。
「我說，這尚書夫人，姐姐已經做成了！」
「狗屁！」柳如是的眉毛頓時倒豎起來，惱怒地把手一揮，「你聽我說呀——不錯，他官是做上去了，可是脊梁骨卻全軟掉了！你沒瞧見他在馬閣老、阮鬍子面前那副卑躬屈膝的下作樣兒，有多噁心，明擺著是用熱臉一個勁兒去貼人家冷屁股！難道老娘辛辛苦苦地折騰了這些年，連老本都搭上去了，就是為的瞧他這副狗獾面孔？好，這還不算，如今又做出秦檜——不，連秦檜都不如的千古醜事來！你說，姐姐我如今豈不是賠個精打光！往後還落個被千人笑、萬人罵！這日子還有什麼奔頭，有什麼盼頭！哼，陪他一塊兒去給韃子皇帝下跪叩頭？虧他還敢指望！我寧可當初在池子里一頭淹死了，也絕不跟他做那種丟人現眼的事！
我當面給他說明白了：到今時今日，我還肯替他守在這裡挨命，就是天大的情分！
他要回來就回來；要不回來，老娘就回盛澤，依舊過我的風流快活日子去！」
這一次，柳如是越說聲音越高，眼睛越睜越圓，臉蛋漲得通紅。看來，錢謙益開門迎降這件事，確實令她失望已極，至今氣憤難忍。末了，她一屁股坐回椅子上，抓起扇子，「噗噠、噗噠」地狠扇起來。惠香茫然地望著她，始終不大明白女伴為何如此。她遲疑了一下，試探地說：「姐夫那樣子，或者確有不是。不過，依妹子看，他對娟娟可是一片真心……」「真心有個屁用！」柳如是惡狠狠地說，「老娘才不希罕呢！哼，比起來，我倒佩服妹妹洒脫，說完就完，那才叫乾淨！」
這些年來，惠香也一心指望從良，有一陣子，曾經同前明的吏科給事中、後來在弘光朝中做到都察院左都御史的李沾打得火熱。那李沾也答應替她贖身脫籍，誰知到頭來卻翻臉不認賬。為這事，惠香氣得大病了一場，剛剛才見好，現在冷不防聽對方提起，倒一下子紅了臉。她勉強地笑著說：「愚妹可沒得罪姐姐，何苦又來揭我的傷疤！」
「不是揭傷疤！為姐說的是真話！你那個姓李的，本來就不是真心！又那等一天到晚地糟踐你。你若真箇跟了他，只怕不知哪一天就給他害死了！如今散了就好，起碼還能多活些年！」
惠香沒有再分辯，一雙細長的眼睛卻朝遠處眯縫起來，只是，嘴角兩旁的皺紋變得越來越深。許久，她才喃喃地說：「姐姐適才說，要回去當婊子？這話說著玩兒倒是不妨，若然真的走回那一步，縱使別人不笑話，只怕今時的姐姐不比愚妹，再也受不得那個罪了！」
大約看見惠香說話時，神情是那樣抑鬱和迷惘，柳如是眨巴了一下眼睛，終於被噎住了。而且，經過剛才一通發泄，她心中積存的怨毒想必也排解了一點，因此臉色稍稍變得平和下來。有片刻工夫，她咬著手中的汗巾兒，不再吱聲，末了，像是下了決心似的，站起來說：「算了！不說這些勞什子事——哎，好久沒有同你下棋了，趁今日有點興緻，下它一盤，如何？」
六
情誼深密的兩位女友在木樨的濃蔭下擺開棋局，交談也隨即停止了。靜悄悄、清爽爽的秋日庭院里，到後來只剩下棋子敲枰的「的篤」聲響。看樣子，如果沒有別的事情打擾，她們便會這樣消磨一個下午。然而，偏不湊巧，一盤棋尚未下完，外間就傳進話來，說惠姑娘的鴇母派了人來，催得很急，要惠香立即回去。
惠香眼見棋枰上就要做成一個大劫，冷不丁來了個攪局的，自然惱得直嚷不依。
倒是柳如是知道彼此境遇不同，作為至今仍留在舊院的一位姐兒，惠香眼下還得憑藉色相，千方百計覓食謀生，何況聽說兜搭到的又是一個大主顧。因此，她爽快地把棋枰一推，站起來，準備送客。
惠香仍舊猶豫著：「可是姐姐……」
柳如是一擺手：「你就別管我了，快走吧！趕明兒要沒事，早點兒過來就是了！」
「那——小妹就先家去了！」惠香把手中的幾枚白棋子放回盒子里，跟著站起來。看得出，她其實也有點著忙，朝柳如是只草草行了一禮，就匆匆轉過身去。
倒是柳如是在原地站了好一會，直到目送著惠香從老銀杏樹邊走過，出了月洞門，那角粉紅裙裾最後閃動了一下，消失了，她才慢慢轉過身來。
九月的秋陽還在西邊的亭子頂上弄影——離天黑還遠得很。偌大一個東偏院，又剩下了柳如是一個人。無疑，院子里還有紅情、綠意和別的、丫環老媽，但是那些人只配打雜侍候，卻不能平起平坐地同主人一道尋樂子，閑磕牙，更別說替柳如是排愁解悶了。本來，這種日長無事的辰光，以往柳如是也經歷過，說到排遣的辦法，也盡有，譬如讀讀書啦，寫寫字啦，再不然就學當年李清照的樣兒。
挑個字數頂少、頂難押的韻兒作幾首詩。然而此刻，對那種種玩意兒，柳如是偏偏全都提不起興緻，才拿在手裡，又拋下了。於是到頭來，她只好依舊拎起那把白紗團扇，皺著眉兒，咬著嘴唇，坐在靠椅上老半天地獨自發怔。
暗綠的濃蔭在周遭幽幽地籠罩著，濃蔭外陽光耀眼。兩隻白色的小蝴蝶翩翩地飛過來，忽上忽下地轉了一個圈，又雙雙飛走了。庭院里瀰漫著桂花的濃烈的芬芳。
說也奇隆，剛才，當惠香取笑她深閨獨守，寂寞難熬的時候，柳如是還激烈地否認，可是此時此際，一股孤獨冷清的滋味，卻悠然漫湧上來，有片刻工夫，柳如是胸膛里感到空空落落的，渾身上下都不得勁兒。這種情形，是過去所從來沒有過的。她不由得用雙臂抱緊了自己，竭力試圖抵禦，結果，卻咬著牙齒，霍地站立起來。
「哦，死老頭兒，死老頭兒，死老頭兒！」
這麼恨恨地一連咒罵了幾聲之後，心中才似乎好過了一點。她慢慢走回椅子，重新坐下。為著避免剛才的困擾再度襲來，她把桌上的一本書舉到眼前，強迫自己看下去，但終於又放下了。
大約是為著不打擾女主人，這會兒，那些丫環、媽媽暫時都失去了蹤影。四下里愈加顯得靜悄悄的，只有微風吹過，檐前的鐵馬發出「丁丁鈴鈴」的輕響……現在，柳如是微蹙著遠山樣的眉兒，歪在涼椅上，仰望著天上朵朵浮蕩的白雲，開始默默地想心事。她覺得，自己同錢謙益的緣分，恐怕確實已經到了盡頭。雖然老頭兒口口聲聲說，他之所以忍辱偷生，是為著等待時機，報效大明。可是憑他那個怯懦、窩囊的秉性，還指望他能幹出什麼真正硬氣的事來！更何況，如今他又被一傢伙弄進北京去軟禁著，不知何年何月才能回來，如果自己不肯北上去遷就他，他又回不來，那麼這後半輩子，看來就只有天各一方了。「哼，他們做男人的倒好，不拘到了哪兒，只要樂意，就照樣能弄個女人來替他暖著被窩。可是我呢？雖然賭氣嚷嚷要回盛澤去，其實到了靠三十的年紀，也是回不去的了！
那麼莫非只有從此空房獨守，孤苦伶仃地一天天捱命？」
由於發現，自己這幾年費了多少心思計謀，使出了無數手段，好不容易才把陳夫人、朱姨太這些厲害的對手一一打敗，最終奪得了專房之寵，誰知才不過兩年，自己竟然也落到與從前的對手同樣的命運！柳如是的淚水不禁漫上了眼眶，心中的那一股子氣憤和憎恨，也不可抑制地再度迸發了！
「紅情，紅情！」她一挺身坐起來，用扇子使勁敲著桌子，憋著嗓門狠叫。
「哎，來了！來了！」紅情連聲答應著，慌裡慌張地從屋子裡奔了出來。
「酒！把酒給我拿來！」
「是！」這麼答應了之後，紅情疑惑地偷看了女主人一眼，隨即轉過身，三步並作兩步走回屋裡，很快地，就把一壺酒，外帶一隻細瓷杯子，用托盤端了出來。
「夫人，還要點什麼不？」紅情一邊朝杯子斟著酒，一邊小心地賠笑問，「前日惠姑娘送來的一罈子醬肉，還不曾開封，正好用來下酒。」
「昆賬！不要！我要核桃仁，炒栗子！聽見沒有？快點拿來！」柳如是厲聲呵斥道，隨即抓起酒杯，一仰脖子，直灌下去。這是一股馨香的、略帶刺激的熱流……柳如是分明覺得，它正沿著喉管緩緩地往下流著，流過心窩，流過肺腑，到了胃裡；片刻之後，便在胸廓間沛然擴散開來，渾身的血液也隨之加速了流動，接著又湧上了臉頰……說也奇怪，現在，柳如是覺得難耐的壓迫鬆弛了，心中變得好過一些。她接著又喝下了第二杯、第三杯……而隨著酒愈來愈施展出魔力，剛才那股子撲騰騰往上躥的邪火，便漸漸失去了勢頭。待到錢謙益在腦子裡的影象，被愈來愈遠地推了開去之後，她終於平靜下來，似乎一切都不那麼重要了……不過，光喝悶酒仍舊不免無聊，於是她用筷子挑了一顆核桃仁，擱在嘴裡慢慢嚼著一把先前拋下的那部《肉蒲團》又隨手撿起來。
這部描寫男女艷情的小說，是惠香給她帶來的。剛才，大約由於心情惡劣，書中對於男女肉慾的那種露骨放肆、連篇累牘的描寫，還使柳如是覺得毫無意思，甚至討厭反感；可是眼下，憑藉著酒的引導，她卻不知不覺地讀了進去。「哼，這寫書人也真夠賴皮的！」她一邊嚼著核桃仁，一邊撇著嘴兒想，「那些個什麼《痴婆子傳》、《浪史》之類，我以往也看過好些，卻都不及他會胡編。嗯，競寫到用狗的……難道真能成么？」心中這麼鄙夷著，卻被書中的描述所吸引，不由自主地往下追蹤。而且隨著情節的進展，她的興趣也漸漸被激發起來。因為書中人物的行為開始變得愈來愈放縱而且瘋狂。「哎，這未央生，也算得上個色中魔頭了，竟把那些娘兒一個一個擺布得連命兒都不要！不過細想起來，只怕也是寫書的人胡編罷了，世上哪裡就真有這般手段的男人？起碼我就沒有遇到過！」
這麼不以為然地搖著頭，她的眼睛就滑離了書本，一邊順從著那種醺醺然、飄飄然的感覺，不能自制地微笑著，一邊歷歷在目地回想起以往許多年，自己在風月場中所經歷的那些妍媸異態、五光十色的床笫體驗，那無疑要比眼前的《肉蒲團》所描述的，要遠為真實、具體和生動，也更令她動心和陶醉。「啊哈，是的，若然有朝一日，我也動手寫一本傳奇，必定不會輸給這個什麼——什麼『情隱先生』！」她自負地想，「哼，我也不像他這樣，去胡編一窩子女人。我可要說一幫男人，對，就說那許許多多的男人！別瞧他們一個一個像是多麼的不同，其實呢，到了那當口，全是一個樣！哎，那時節，我是多麼年輕，多麼快活呀！可如今一個也沒有了，一個也沒有了，這些男人！哎，真難受！怎麼會這樣子？為什麼？
哦，哪怕只有一個也好呀！如果眼下有一個，我一定會像寶貝似的把他抱在懷裡，就這樣……哎，親他，咬他，要他！哦……哦……是的，我要他，一天到晚地要！
哦……」
就這樣，由於酒和書——還有層出迭現的回憶與幻夢，柳如是變得愈來愈情懷放縱，春心激蕩。有一陣子，競至於臉紅耳赤，意亂神迷，把周圍的一切都忘記了……漫長而又難熬的下午終於給打發了過去。當柳如是合上書，懷著一種既滿足又空虛的心情從庭院返回屋子裡時，她的身體內分明地洋溢著某種異樣的東西，那是一種焦灼的、模糊的，然而又是令人心中作癢的渴望……傍晚的天色，像一張漸黑漸寬的幕布，在庭院上方鋪展開來。不知不覺又到了掌燈時分。已經吩咐不必開飯的柳如是，雖然頗有醉意，但是仍舊記起一件事，就是今天還沒有召李寶來，向他詢問外問發生的事情。於是，便一邊吩咐紅情去傳話，一邊繼續懶懶地歪在椅子上等候。
說起來，這也是柳如是新近定下的一條規矩：為了及時掌握城中的動向，以免發生了不測的變故，家中還不知道，她責成李寶每天派出手下人，到城中轉悠，並把看到、聽到的情形收集起來，向她報告。至於李寶，作為得力的親信僕人，過去一直是跟在錢謙益身邊的。這一次錢謙益北上，本來也打算帶他一道走。是柳如是看中他聽話好用，說服了丈夫，把他留下來。李寶為人也果然乖巧，對女主人的心思似乎摸得特別透。不論吩咐什麼事，他總能辦得妥妥帖帖的，因此頗得柳如是的歡心和倚重。
小半天之後，李寶已經奉召來到。他照例在起居室的門外停住，隔著帘子向柳如是請過安，然後垂手而立，等候女主人問話。
要在平時，這種問話都是在晚飯之前。那時天色還亮，隔著竹簾，柳如是在屋子裡看得清僕人，李寶卻看不見她。本來，這也是閨範防閑之意。可是今天天色已經擦黑，屋子裡又點著燈，情形就倒轉過來，變成外面看得見裡面，裡面卻瞧不見外面。這使柳如是頗不習慣，便招一招手，說道：「哎，你站進來說！」
「這……稟夫人，小人不敢。」
「不敢？有什麼不敢的！傻子，我看不見你！進來，進來吧！」
「可是，要是讓老夫人知道，小人擔待不起！」
「胡說！」柳如是生氣了，眼睛也隨之瞪起來。但是轉念一想之後，她就情不自禁地露出了微笑，於是一邊用纖長的手指輕輕撫摸著靠椅的扶手，一邊柔聲呼喚道：「哎，你進來嘛，老夫人不會把你怎麼樣的，有我呢！」停了停，看見沒有動靜，她又催促說：「咦，你倒是進來呀！莫非還怕我把你吃了不成？」
誰知，即便是這樣招呼了，李寶仍舊不肯露面，只是一個勁兒地推搪說：「不，不，小人不敢，小人不敢！」
如果說，柳如是剛才用了那種聲氣，多少有點一時放縱，同年輕的僕人逗著玩兒的話，那麼眼下，隔著門帘的那個男人的嗓門，卻刺激著柳如是的想像和慾望。因為李寶的矜持和推拒提醒了她：不錯，這也是個男人！一個蠻伶俐俊俏的年輕男人。而且重要的是，他是實實在在的，與剛才那些白日夢不同，只要她伸一伸手，就可以真正獲得所渴望的快樂和滿足，而且是馬上。「什麼，老頭兒知道了會怎樣？去他的吧！一個糟老頭兒，鼻涕蟲，鑞槍頭，他憑什麼還來管我——哦，只要我伸一伸手，就能夠……這有多麼好！」她心跳地想，同時，覺得有一條小小的爬蟲在身體內越來越不安分地蠕動著……「紅情，」她斷然向身邊擺一擺手，「你到廚房去——嗯，昨兒那盤子肉太硬，讓他們做爛點，給我把飯開出來！」
待、丫環恭順地應諾著，離去之後，她便回過頭來：「喲，你怎麼還不進來呀？莫非還要我站起身，把你拖進來么？」這再次的催促，已是用了撒嬌的的口吻。
「啊，不是！不要，夫人千萬不要！」李寶馬上阻止，聽聲音，像是十分惶恐。
「那麼，你就自己進來，乖乖兒的，唔？」由於想起年輕的僕人平日乖覺順從的模樣，柳如是覺得眼下需要的，只是多給對方一點鼓勵。
「……」
「來呀，快來呀！你！」
「……」
「哎，你怎麼不說話？」
「稟夫人，小人在這裡給夫人跪下了。」
「跪下？為什麼？誰讓你跪的？」由於意外，也由於莫名其妙，柳如是倒怔住了。
「小人求夫人一件事。」
「求我？」柳如是轉動了一下眼珠子，嘴角再度浮起微笑。她眯起眼睛，幽幽地嘆了一口氣，說：「哎，誰讓我心腸太軟呢，無論你要什麼，我總會答應你的——嗯，你想……你想要什麼？」
「小人求夫人——求夫人饒、饒了小人！」
「饒了你？哦，自然，無論你對我做什麼，我都不會怪罪你的……」「謝、謝夫人！那麼，小人還是站在外、外間的好！」
李寶最後這句話雖然聲音不高，而且有點結巴，可是，柳如是卻像猛地踩空了一隻腳似的，整個身子反射似的端坐起來，連酒也醒了一半。她疑惑地皺起眉毛，反覆地咀嚼著僕人的話。漸漸地，她的那雙嫵媚眼睛由於失望和惱怒而睜圓了，有片刻工夫，變得面紅耳赤，又氣又羞。
門帘外的李寶，卻似乎還擔心女主人不明白，只聽他囁嚅著又說：「小人上、上有老母，下有……」「滾！滾！」柳如是驀地大吼起來，「你快點給我滾！」
停了停，發現簾外沒有動靜，她又咬著牙，一躍而起，沖向門邊，惡狠狠地揮著拳頭尖叫：「我讓你滾！怎麼還不滾？快滾！滾！」
待僕人驚慌的腳步聲匆遽地消失之後，她覺得還不足以消解心中的狂怒和氣恨，又一把抓起桌上的宣窯花瓶，搶著在淚水進出眼眶之際，「砰」的一聲，使勁把它在地上摔個粉碎。
七
惠香起居接客的處所，坐落在武定橋的北側。那是一所帶天井的老舊河房，進門迎面是三開間的平房，後面靠左豎起一幢小小的木樓，右邊讓出半爿小院。
院中的芭蕉綠蔭下，散置著幾塊湖石。臨河的一面，照例伸出個露台。從格局看，這河房在構築的當初，倒也不失為小巧別緻；只是後來，大抵由於主人換了又換，房子卻始終沒有怎麼修葺，再加前兩年一直閑置著，到眼下已經是彩漆剝落，樑柱蛀蝕，有點東倒西歪的樣子了。
惠香是在同李沾散夥之後，極匆忙地搬到這兒來的。當時清軍兵臨城下的消息已經傳得沸沸揚揚，她也慌得六神無主，一心指望老相好前來接她。誰知左等右盼都沒有消息，末了，卻突然收到一封冷冰冰的短柬，其中也沒有說明任何原因，只表示從今以後，斷絕一切來往。惠香驚愕失色之餘，幾番託人追問，還親自上門。李沾竟然一概拒絕不見。遭此無情打擊，惠香氣苦得痴呆終日，茶飯不思，隨即病倒在床。她的鴇母眼見靠山已失，而且滿城兵荒馬亂，更生怕惠香這棵病得膩膩歪歪的「搖錢樹」有個三長兩短，便自作主張，連夜把原來那幢租金昂貴的河房退掉，搬到這所破房子來。惠香病好之後，對她娘的做法起初還不以為然，認為丟了她的份，後來得知即便是秦淮舊院里，那些往日頂叫紅的姐兒，也一夜之間全變得門庭冷落，生意銳減，她才明白今時確實不比往日，對於以後的日子如何撐持，自覺心中無數，只得姑且將就著住下來……現在，惠香已經跟著狗兒回到河房，下了轎子。由於前一陣子報信的耽擱，她怕客人等得不耐煩已經走了，便先左右望了一望，發現離門邊不遠歇著一頭鞍韉俱全的驢子，一個小廝模樣的後生正歪在牆邊打盹，她才放下心來，於是一邊往裡走，一邊對已經聞聲迎出來的毛頭丫環阿好問：「嗯，客人呢？」
「哦，在後樓上坐著呢！娘快去吧！阿婆老等不見娘回來，都快急成斗昏雞了！」阿好急急地回答，胖胖的圓臉上現出如獲救星的神情。
「不就是來過一回的那個鄭公子么！哪裡值得這等著急了？」惠香不以為意地說。
「哎呀，」阿好把雙手一攤，「娘去瞧瞧吧！來了半天了，卻不言不語，像個泥菩薩似的，同他說話也不應，可也不走！阿婆說，她混了這一大把年紀，什麼樣兒的客人沒見過？可侍候像鄭公子這樣的『呆鳥』，還是破題兒第一遭呢！」
聽丫環這樣說，惠香不再問了。提起這個「鄭公子」，她眼前就浮現出一張羞怯的、白凈的孩兒臉，和一雙同樣細白的、長得挺秀氣的手。說來也怪，此人自稱姓鄭，問他的名字，卻高低不肯說；而且言談舉止也與一般客人不同，上一回來坐了足有一個時辰，雖然也循例地開席擺酒，卻絲毫沒有輕佻浪蕩的模樣，甚至小指頭也不敢動惠香一下，只是斯斯文文地坐著，專心而恭敬地聽惠香說話，偶爾加插上一兩句，卻像個姑娘家似的，未開口就先自紅了臉。最後，留下銀子就走了，倒讓惠香和她娘猜測了半天。現在，聽說他又來了，而且依舊是這麼傻獃獃的一副勁兒，惠香便不由得生出一份好奇，有心要摸清他的底細了。
「好了，好了，可回來了！」當惠香穿過堂屋，踏上後樓的扶梯時，她聽見一個熟悉的嗓音在上面高興地說。接著，是樓板吱扭吱扭地響，她娘那張濃施粉黛的瘦臉出現在扶梯口上。為著竭力招徠顧客，也為著不顯得太過寒酸丟份，自從搬到這所破房子里來之後，她娘倒是盡量把自己裝扮得光鮮些、整齊些。不過，這反而使惠香更尖銳地意識到自己眼下的處境，並對李沾的薄情寡義感到錐心刺骨的怨恨。
不過，這種苦澀也只是翻湧了一下，因為她已經踏上最後一級樓梯，並且看見客人已經離開了椅子。於是她只好定一定神，旋即照例把雙袖交疊在腰間，行著禮道歉說：「原來是鄭公子來了！賤妾不知，有失迎候，還請公子見恕！」
「啊，不、不敢！」那書生馬上拱手當胸，「小娘子聞訊即回，小生已是受……受寵若驚了！」他結結巴巴地說，同時前傾著身子，半張著嘴巴，一雙圓鼓鼓的眼睛現出期待已久的驚喜。等惠香款款地走前去，他就慌忙地倒退一步，給她讓出道來。
惠香微微一笑：「公子請坐！」
「啊，小娘子請坐！」
「公子請！」
「小娘子請！」
惠香不由得笑起來：「鄭公子，不如我們誰也別請了，竟是各坐各的好啦！」
那位書生本來還畢恭畢敬地拱著手，聽了這話，倒怔了一下，隨即恍然大悟：「對，對，各坐各的，各坐各的！」說完，這才用袖子擦一擦汗，在椅子上坐了下來。
「鄭公子，」在一旁瞧著的鴇母，也就是到了這會兒，才分明鬆了一口氣。
待阿好重新奉上茶來，她就立即賠笑說，「寒舍還有些俗務，那麼，就偏勞惠娘陪伴公子，賤妾先行告退了。」說著，行了一個禮，就忙不迭地下樓而去。
「哎，公子——」待到阿好也知趣地消失了蹤影，小小閣樓重新變得寧靜而幽秘，並且分明地嗅到了沉檀雅緻的淡香之後，惠香忽閃著細長而嫵媚的眼睛，從白紗宮扇的邊上斜瞅著對方，用埋怨的口吻說，「你也忒狠心！怎麼上一回來過之後，這好長日子都不見影兒？可把奴家的脖子都盼長了！」
那書生正捧著茶盅子，低著頭，用蓋子在杯沿輕輕掠著水漬，聽了這話便仰起臉，睜大眼睛，疑惑地說：「好長的日子？孝小生不是前日才來過么？」
惠香用扇子掩著嘴兒，噗哧一笑，隨即扳著纖長白嫩的手指頭，一本正經地責備說：「啊喲，還說不長呢！相公是前日未牌時分去的——未、申、酉、戌、亥……嗯，到而今，足足有二十五個時辰了呢！」
姓鄭的書生眼睛睜得更大：「二、二十五個時辰——也可以這麼說吧。可是……」「好吧，算啦！」惠香寬宏大量地一揚扇子，「這一次奴家就先記著賬！下一次再這麼著可不成！」隨即又斜瞅著他，親昵地輕聲說：「公子哪裡會知道，人家是怎麼想著你吶！」
「這——」那書生的臉頓時紅起來，「多、多感小娘子厚、厚愛……不過……」「不用說了，不用說了，知道，奴家都知道！」這麼體貼地表示之後，惠香就站起來，歪著頭兒，撒嬌地問：「那麼，公子之意，是下棋呢，抑或聽曲？」
「啊，不——」
「那麼，莫非公子意欲吟詩、作畫？」
「訃娘子是說——作畫？不，也不要！」
惠香轉動了一下眼珠子，隨即裝作沒有主意地問：「那麼，公子想要奴家怎生侍奉？」
「侍奉？啊，不，小生只想——只想小娘子……不知、不知……」那書生望著惠香，囁嚅地說，臉孔漲得通紅，一雙眼睛卻開始閃閃發光。
看見他這樣子，惠香倒有幾分明白了，「原來是個渾不更事的急色兒！」她想，於是故意躲開對方的視線，「莫非公子是要奴家……」這麼低著頭說了半句，她就頓住了，飛快地拋出一個含情脈脈的眼風，隨即側轉身子，含羞帶笑地佯嗔說：「哎，你……你真壞！」
「哎，不、不！小生並非此意！」看見惠香已經動手去解前襟的扣子，那書生分明吃了一驚，連忙站起來，亂搖著雙手，慌急地說。惠香卻不管他這一套。
不錯，這一向家中生意清淡，好不容易來了個主顧，她自然很想全力以赴把他纏緊粘牢，以便狠狠刮上一筆。但是這麼兩次下來，她發現眼前這個鄭某不止書獃子氣十足，而且顯然是個初出茅廬的「雛兒」，對風月場中的門檻全然不懂。以惠香的經驗，在這種時候就必須採取主動，把對方搭進網裡來了。
「喲，瞧你！還怕羞呢！真箇小冤家！到了我這裡，你要怎樣就怎樣，奴家都依從你，怕什麼喲！」她半敞著衣襟，露出裡面的大紅抹胸，一邊微笑著，一邊端起杯子，款擺著身子走過去，一下子坐到了對方的大腿上，伸出雪白豐腴的胳臂，緊緊勾著對方的脖子，先在那張姑娘般白凈的臉上親了一下，然後用身子挨擦著他，從鼻子里撒著嬌說：「可憐見的，只要你喝上一口妾喝過的這杯香片茶，心兒就定啦！哎，喝嘛，我要你喝嘛！」
那個書生顯然沒提防她會來這一手，急切問倒給鬧得手足無措；而且，他還分明不大敢過於得罪惠香，結果被硬灌著，咽了一口。不過，儘管如此，他過後仍舊撐拒著，推開惠香，站了起來。
「請、請、請小娘子放、放自重些！」他喘著氣，狼狽地說，隨後又連連咳嗽起來。
「放自重些？」滿心指望引魚兒上鉤的惠香，被這意外的拒絕弄得大為掃興。
她一邊抖落著潑灑在袖子上的茶水，一邊咬著牙，冷笑說：「公子這話也說得忒好笑！你倒說說，這兒是什麼地方？你上這兒來，又是為的什麼？啊！」
「小生皆因久慕孝小娘子芳名，特來拜望，別、別無他意……」姓鄭的書生囁嚅地說。
「哼，久慕芳名，特來拜望——本姑娘見的人也多了，有公子這等拜望的么？」
看見對方低著頭不做聲，她又把杯子往方几上一放，恨恨地催促：「咦，你說，說呀！」
那書生分明被追問得很不自在。有片刻工夫，他連連乾咳著，像是要說話，結果卻什麼也沒說出來。
倒是惠香，與對方其實並無情愛可言，剛才的種種親密舉止，無非是在做戲，因此儘管表示著氣惱，但同時已經在迅速轉著心思。不錯，在此之前，她還只是覺得對方書獃子氣十足，對風月場中的竅門全然不懂；但是眼下，憑著多年的風塵閱歷，她就發現這位舉止乖張的不速之客，來意似乎並非那麼簡單了。
「嗯，那麼，公子今日見顧，莫非有什麼為難之事，要奴家相幫的么？」半晌之後，她終於慢慢地把前襟的扣子扣上，望著對方，冷冷地問。
「啊，沒、沒有！」那書生連忙搖頭，一張臉卻立即紅了起來。
「禮下於人，必有所求。公子兩度賜顧，既不要妾撫琴獻技，又不要妾侍奉枕席，那麼自必就是要求妾辦事了！我猜得可對？」
大約惠香說話時，閃閃的目光一直緊盯著對方，那書生慌亂地一瞥，便逃也似的移開了視線。
看見對方這樣子，惠香愈加斷定自己的猜想不錯。只是這麼一來，她也就不急於追問。「嗯，他既然是求我而來，那麼他自己自然會說的。」她想。
沉檀若有若無的香氣，從博山爐中緩緩地飄散開來。由於中止了談話，有一陣子，閣樓里變得靜悄悄的，只有明亮的夕暉，從西窗的簾縫透進來，投射到東邊的板壁上，把滿屋子的紫檀木傢具和金玉擺設映照得熠熠生光。
「小生是……是為情而來！」終於，一個低沉而苦澀的聲音在寂靜中響起。
惠香怔了一下，當確認這個回答當真是出自姓鄭的書生之口，她錯愕之餘，不由得一仰脖子，哈哈笑起來：「你說——曖喲，是為，噯喲——為情而來！那麼，你說，你為的是准？自然，不是我，那麼，莫非你是為阿好不成？不錯，那、丫頭獃頭獃腦的，與公子倒是天設地造的一對！」
聽了這樣的挖苦，那姓鄭的書生卻沒有著惱，只是搖著頭，說：「不，不是的。」
「那麼，公子到底為何人而來？」
發現對方神情十分認真，惠香的口吻已經變得稍稍緩和。不過，那姓鄭的書生仍舊又挨延了片刻，才輕輕地說：「小生此來，實在是為了阿隱！」
「阿隱？哪個阿隱？」惠香疑惑地問。
「阿隱就是阿隱。這世上還有幾個阿隱？」姓鄭的書生抬起頭回答。他的眼睛閃出虹樣的光芒，說到阿隱的名字時，聲調里充溢著無限的愛戀之情。
惠香卻鬧不清楚阿隱是誰，仍然驚疑不定地望著對方。驀地，她心中一跳，從椅上一下子站立起來。
「什麼？你是說如是——柳如是！你是為她而來？」她吃驚地問。
「如是——是她後來改的名字。以前她可是叫阿隱！」
「哼，」由於意外，也由於某種出自本能的反感，惠香不由得沉下臉，「公子也忒大膽，竟敢把主意打到尚書府里去！莫非你不曉得，如是如今是什麼身份么？」
「小生知道。可小生不怕。只要能再見上阿隱一面，小生便是即時死了，也甘心！」
惠香眨眨眼睛。對方在說出這幾句話時，所表現出來的那種不顧一切的狂熱和赤誠，使她再一次感到意外。
「公子到底是誰？怎麼知道我能幫你？」沉默了片刻之後，她終於又問。
「小娘子不必多問。小生深知此事兇險，不欲連累小娘子。只求小娘子幫小生見上阿隱一面，定當厚報，決不食言！」
「哼，你憑什麼認定阿……阿隱肯見你？」「就憑的這個！」姓鄭的書生自信地說，隨即從懷裡掏出一個錦囊，輕輕撫摸了一下，然後雙手遞了過來。
這是一隻十分精緻的錦囊，上面用金銀線織出並蒂蓮花的圖案。打開錦囊，裡面是一小束漆黑髮亮的頭髮，還有一方手帕，上面赫然有「生死不渝」的字樣，而且分明像是刺血寫成……看清對方憑仗的是這樣的「信物」，惠香卻不禁暗暗搖頭。因為說穿了，這本是她們做妓女的籠絡客人的一種手段，根本當不得真。就拿惠香自己來說，類似的信物就不知送出過多少。「可笑這個呆哥兒，卻拿它當心肝寶貝似的藏著！」
她想。看見對方一往情深的模樣，她倒也不忍心說破，於是只好重新坐下，管白輕輕地搖著白紗宮扇。
「小生五載相思，身心俱瘁，此番是為性命而來，懇請小娘子千萬搭救則個！」
也許看見惠香不說話，姓鄭的書生競噗通一聲，跪了下去。
惠香卻仍舊沉默著。因為她很明白這是一件什麼樣的事情，會產生什麼樣的後果。雖然就她自己來說，落到了眼下這種窮困潦倒的境地，其實已經沒有什麼可顧忌、可害怕的，不過她仍舊決定把事情想得透一點。
「若是奴家替公子把這錦囊轉給阿隱，」終於，她抬起頭，目光灼灼地盯著對方，問：「公子怎生謝我？」
由於絕望，也由於苦惱，姓鄭的書生本來已經變得垂頭喪氣，眼淚汪汪，聽了這話，他眼睛驀地一亮：「啊，小娘子若、若是應允相幫，小生願以百金相、相酬！」
「那麼，好，請公子三日之後，來聽好音！」這麼斷然應允之後，惠香就一挺身，站立起來。
「哎，你當真替他去幹這種事？」把感激涕零、因狂喜而變得有點不知所措的客人送走之後，鴇母一邊轉過身來，一邊擔心地問。
「當然干呀！為什麼不？一百兩銀子的酬勞呢！」惠香把手一擺，回答得很乾脆。
「這、這可是件風火事兒，萬一捅出婁子來，可不是好玩的！」
「……」
「況且，柳夫人同你又是頂要好的，也不該這等指著火坑兒讓她跳！」
惠香嘻嘻一笑：「娘，你啥時節變得這等菩薩心腸，連白花花的銀子都不想要了？」停了停，又說：「你放心，這事願意不願意，自有如是姐姐拿主意，輪不到我們替她擔待！再說，她那錢老頭兒也真沒氣性，對如是就那等死心塌地，也該當讓他觸點霉頭才是！」