第四章
一
錢謙益和柳如是到蘇州已經兩天了。他們沒有進城，下榻在閶門外彩雲里已故徐太僕家的東園。徐太僕名時泰，萬曆年間進士。他家是三吳數一數二的巨富，在蘇州擁有的園林房產不下七八處之多，這東園是徐太僕暮年靜養之所，雖然不甚寬敞，卻頗為清靜幽雅。錢謙益深喜它境界不俗，出入蘇州時，每每在這兒落腳。
由於事先約定要到蘇州來聚齊的陳在竹和錢養先一直不見蹤影，錢謙益對於這半個月來，他們二人在外間活動的情形至今摸不清底細。眼看已經是三月二十三，再過五天，就是虎丘大會。雖然這兩位心腹族人的辦事本領都是可以信賴的，但是這一次的使命非比尋常，而且時間緊迫，因此錢謙益始終暗暗懸著一份心，生怕會出什麼婁子。
錢謙益的擔心，說來也並非多餘。一個多月前，他得到內閣首輔周延儒傳來的信息，諷示他運用自身在士林當中的威望和影響，設法促使東林、復社方面停止對阮大鋮的激烈抨擊，改而採取比較寬容的態度，以此作為他錢謙益復官起用的一種交換條件。當時，錢謙益就頗為猶豫，而且對於周延儒的刁難要挾深為氣憤。不過，他苦苦等待、鑽營了十三年之後，終於出現這麼一個轉機，卻又無論如何都捨不得輕易放棄掉。他隱隱預感到，這是他的最後機會。
如果加以拒絕，他也許將會抱憾終生，死不瞑目。因此，躊躇再三。
錢謙益還是橫下了心，決定冒險嘗試一下。
經過同陳在竹、錢養先，自然還有柳如是，反覆磋商研究，錢謙益同意了一個在他看來比較可行的計劃。這個計劃是這樣的：按照他們的估計，替阮大鋮開脫的主要阻力，當然是來自復社。不過在復社當中，真正堅決強硬反對阮大鋮的，除了少數像吳應箕這樣的激烈分子之外，還有就是陳貞慧、黃宗羲、顧杲、侯方域這批東林黨人的後代，他們的父祖輩在魏忠賢專權的時代，曾受到嚴酷的迫害，對於閹黨有不共戴天的仇恨，讓他們捐棄舊怨，寬恕阮大鋮，看來是辦不到的。不過，在整個復社當中，以上兩類人畢竟是少數，多數的成員，與阮大鋮其實沒有什麼了不得的仇怨，無非瞧著現時在士林當中，罵閹黨、斥小人是件時髦的事兒，於是也跟著瞎鬧騰，希望藉此出出風頭，博得個「君子」的美名。近幾年來，事實上已經有一些人對這種沒完沒了的「門戶之爭」頗感厭倦，流露過和衷共濟的想法。如果設法聯絡第三種人，再通過他們說服第二種人，那麼就能夠把相當大的一批人爭取過來。此外，看來同樣重要的是：目前復社的成員雖然人人都以「清流」自居，以「君子」自命，實際上其中卻分門立派，各有各的小圈子，利益、打算都不相同。
過去已經是面和心不和，自從復社的創始人張溥於去年逝世之後，各派之間的明爭暗鬥，更加日甚一日。如果能巧妙利用他們的矛盾，使之尖銳激烈起來，那麼到時又可以爭取到一批人。只要把大多數人拉到自己這一邊，剩下的少數人士縱然強項頑固，也無濟於事了。
基於這樣的分析和估計，他們決定首先從兩個方面來實施他們的計劃：一方面，派錢養先帶著幾名族中心腹子弟，到揚州去找鄭元勛。因為鄭元勛曾經向錢養先表露過對於目前這樣壓制阮大。
鋮有不同看法，加上他又是本屆復社大會主持者之一，只要說動他，再通過他去聯絡說服其餘的人，事情就會順當得多。鑒於平日鄭元勛對錢謙益奉若神明，巴結得不得了，估計錢養先此行問題不大。另一方面，則是派出陳在竹，也帶著幾個得力的子弟，到松江一帶去活動，散布吳應箕、陳貞慧等人對舊幾社一派人極端不滿，認為他們成心拆台，攪亂社局，以便取而代之，因此準備在虎丘大會上同他們攤牌算賬的謠言，從而煽動舊幾社一派人的憤怒，使之在未來的鬥爭中即使不倒過來，至少也保持中立。當以上兩個方面都辦成之後，接下來，就在虎丘大會上，由鄭元勛發難，錢家的族人弟子群起響應，提出寬宥阮大鋮的主張，並且憑仗多數作出公議，布示四方，上達朝廷。只要能做到這一步，事情就算成功了。
最後，根據柳如是的建議，在整個計划進行的過程中，錢謙益都避免直接出面，只在幕後調度指揮。這樣，萬一事情失敗，也不至於嚴重損害錢謙益的聲譽和地位。
這個計劃，陳在竹和柳如是都覺得比較切實穩妥，錢養先尤其樂觀，認為已是萬無一失。受了他們的鼓舞，錢謙益的勁頭也來了。事實上，一旦擺脫了開始那種猶豫消極的狀態之後，他所表現出來的巨大熱情和過人精力，使手下的人都為之驚訝。為了推動計劃的實施，近一個月，錢謙益已經全力以赴地行動起來。他先修了一封措辭得體而又意思明確的信，託人送往北京，向周延儒表示態度；同時，又再拿出幾千兩銀子作為活動費用，交給陳在竹和錢養先帶上，命他們立即分頭出發。
這之後，他就開始利用他在士林中的崇高聲望，一改近幾年懶於見客的習慣，對於來訪的人士，不論貴賤高低、熟與不熟，一律給予接見，優禮相待；對於他們的請託要求，也儘可能給予滿足或幫助，使這些人一個個都受寵若驚、大為感動；受到恩惠的，對他更是滿懷感激。消息一傳開，又招引來史多的拜訪者。以至到後來，半野堂前竟弄得一天到晚轎馬不斷，城裡城外的客店都住滿了等待接見的人。錢謙益也不辭勞苦，一邊服著參湯，一邊抖擻精神接客。在這期間，他自然也想方設法散布例如「虜寇交煎，國事日危，亟宜平息黨爭，和衷共濟」一類的論調，只是迴避不提阮大鋮這一點。這樣一直忙了將近一個月，眼看同陳在竹、錢養先約定的會合日期已到，他才帶著柳如是匆匆趕到蘇州來。然而，令人不解的是，幾天過去了，陳、錢二人卻沒有一個回來複命，錢謙益就有點擔心了。他不由得開始想，自己是不是把事情估計得太簡單？事實上吳應箕、陳貞慧那一幫子人數雖少，在復社當中的影響力仍然相當大。加上阮大鋮是欽定逆案中的成員，是狗彘不如的閹黨兒子，這種觀念十多年來已經在人們的頭腦里生了根，一旦要加以改變，絕不是件容易的事。何況，士林當中的情況相當複雜，人人都熟讀詩書，腦瓜都會繞彎子，要完全騙過他們並不容易。不錯，他們之間確有糾紛，而且相當尖銳。善於利用這些糾紛，固然有可能達到目的；但是反過來，也會恰恰因為這些莫名其妙的糾紛，使再好的計劃也葬送掉……不過，錢謙益內心雖然煩躁，表面上卻依然保持從容鎮定。他對於下人的態度，甚至比往常更溫和一些。今天早上起來，丫環紅情失手打破了一隻細瓷盅子，把剛燉好的參湯灑了一地毯。要是在平時，錢謙益難免會皺起眉毛申斥兩句。可是今天，他只是淡淡地叫她收拾乾淨，就完了。錢謙益這種「不示人以跡」的處事涵養，自然瞞不過他的那位絕頂聰明的如夫人。只是，即使柳如是，這會兒也在暗暗著急，想不出用什麼話來安慰他。而且她還不願多問，生怕加深了錢謙益的憂慮。所以此刻，當兩人在揖峰軒中擺開棋局對弈，錢謙益接連下錯了數子之後，柳如是便含笑推開棋枰，說：「這天氣怪困人的，我也沒勁兒再下了，想去歇會兒。相公在園子里窩了兩天，想必也悶得慌哩，何不到外面散散心？」
錢謙益本來就沒有心思下棋，聽見柳如是這樣建議，他點點頭，站起來，等紅情服侍他換過衣服之後，便攜了一支藜杖，叫了一名小廝跟著，慢慢地走出外面去。
錢謙益來到大門口，就站住了。他揚起臉，朝彩雲里南頭眺望了一陣，直到斷定無論是陳在竹還是錢養先的影子，都不會很快出現之後，才失望地轉過身，信步向西園行去。
西園也是徐府的產業，跟東園隔著一截街道。徐太僕死後不久，他的兒子把西園東面的一片住宅舍做了佛寺，取名戒幢寺。寺內的住持茂林法師，是一位有道高僧。錢謙益因為常在東園落腳，也就認識了茂林，平日談經論禪，彼此頗為投契。
現在錢謙益想找個人解解悶，便自然想到了他。
正是春天進香的季節，街道上，來來往往凈是從四鄉趕來進香的客人，有男有女，有老有少，或者乘轎，或者步行，不少人還背著包袱、挑著籮擔，在又窄又長的街道上挨著、擠著，那些低矮淺窄的茶館，生意清淡的香燭店，像著了魔似的，一下子緊張忙碌起來，出現了前所未有的活氣。顯然，儘管四鄉都在鬧饑荒，米價騰踴，人心惶惶，但是人們奉祀神靈之心，卻絲毫不敢懈擔他們寧可把褲腰帶勒得更緊一點，也要設法拿出儘可能多的香燭和捐贈，再加上更虔誠的禱告和許願，希望求得神明的垂憫，保佑自己及親人的福祿康寧……錢謙益夾在香客當中，來到懸著「戒幢律院」橫匾的山門前。
他稍稍停留了一下，將門外那些擺賣香燭元寶、胭脂簪珥、牙尺剪刀以至經典木魚的大小攤檔瀏覽了一遍，發現並無看得上眼的貨色之後，才慢慢地踱著方步，走進寺中。
戒幢寺的規模不算太小，一共三進，兩邊還有別院。寺前的部分本是門廳，現在改成了四天王殿；寺後是藏經閣和僧舍。居中一進的大雄寶殿，是大廳改建的，頂上加了一重飛檐，殿前築起了露台，氣象頗為宏偉。不過這樣一來，兩側的廂房便顯得低矮局促，不大相稱。以往錢謙益也曾一再向茂林住持指出這個毛病，不過茂林聽了，總是合十低眉，念一聲「阿彌陀佛」，說：「罪過罪過，前次改建大殿，所費之資已抵百戶中人之產，貧衲為此事至今不安，怎敢再生妄念！」現在，錢謙益發現兩廂的景狀依然如故。在殿前的空地上，分男女兩邊，密密麻麻地坐滿了香客；露台上設著一架高腳香爐，爐上香煙裊裊，身軀瘦小而面目慈和的茂林法師身披袈裟，端坐於蒲團之上，正在向善男信女們宣講佛法。
錢謙益因為耳背，開始聽不清茂林說什麼，後來走得近了，才聽出是在述說《大莊嚴論經》當中的《屍毗王捨身飼鷹》的故事。故事的大意是說：古時有個屍毗王，精勤苦行，一心向佛。佛祖為了考察他心志是否堅牢，乃命天神毗首羯摩化做鴿子，他自己化做老鷹。鴿子躲到屍毗王的腋下。老鷹趕來索取，屍毗王不允，寧願割自己身上的肉來換取鴿子的性命。老鷹同意了，但要求割下的肉須同鴿子重量相等。屍毗王命人拿來一桿秤，一邊放鴿子，一邊割自己的肉。誰知身上的肉一一割盡，仍然未抵鴿子的重量。屍毗王最後舉身上秤，表示願意把整個身子舍獻出去。
這時大地震動，諸天唱嘆，佛祖顯形，微笑嘉慰。屍毗王心志愈堅，合十作偈說：我割身肉時，心不存苦樂，無嗔亦無憂，無有不喜心。
此事若實者，身當復如故。
速成菩提道，救於蒼生苦。
錢謙益無聊地站了片刻，估計這種講經不會很快就完。他一心惦記著家裡，只怕在他出來這會兒，陳在竹或者錢養先已經回來了，於是便悄悄轉過身，打算退出去。這時候，一個長得斯文秀氣的中年僧人，穿過人叢，走到了他的跟前。
「不知檀越光臨敝寺，有失遠迎，望祈恕罪！」那位僧人打著問訊說。
錢謙益「噢」了一聲，連忙還禮。他認得這位僧人法名觀照，是寺里的知客僧。
「不敢，學生偶因小事來蘇，下榻東園，閑著無事，前來走走。既是貴寺佛事正忙，學生就不打擾了。」
「檀越千祈留步。敝寺住持長老吩咐，請檀越方丈奉茶，他即刻便來。」知客僧恭敬地挽留。
錢謙益遲疑了一下，覺得不好推託，只得點點頭，由知客僧在前引導著，朝方丈室走去。
還沒走出大院，突然「哄」的一聲，山門外騷動起來，一群香客神色驚惶地從四天王殿奔進了大院。接著，外面一個聲音高叫：「前門、後門都把住了！休得放走一個！」
錢謙益微微一怔，不由自主停住了腳步。院子里聽講的香客，還有露台上的茂林法師和執事僧人不知道發生了什麼事，都紛紛回頭朝山門望去。
一會兒，只見堆擠在四天王殿前的香客們忙不迭地向兩旁閃開，五六個頭戴紅黑兩色帽子的衙役氣勢洶洶地走了進來。走在最後的，是個四十來歲的圓臉漢子。
他頭戴瓦楞帽，身穿鸚哥綠夾綢長袍，腳下三絲官履，一時倒瞧不出他是什麼身份。
圓臉漢子來到院子里，就站住了。他叉開兩腿，倒背著手，陰沉地轉動著小眼睛，朝在場的人們來回掃視了幾遍，最後目光停在露台上。
「誰是本寺住持？請出來說話！」他大咧咧地說，聲音尖銳刺耳。
知客僧觀照離開錢謙益，他快步走到那漢子跟前，打著問訊說：「檀越光臨敝寺，不知有何賜教？」
圓臉漢子翻了他一眼：「你就是住持？」
「不敢，小僧是本寺知客。」
「叫你們住持說話！」
「是！桓葉侍叢礁噝沾竺員閾∩ūā！?圓臉漢子「哼」了一聲，正想說話，一個衙役忽然走過來，指著大殿說：「金爺，那妮子像是躲進裡面去了！」
姓會的圓臉漢子眉毛一聳，喝叫：「快搜！」
幾個衙役立即朝大雄寶殿奔去。兩廊上的香客，稍微躲閃得慢一些的，都被他們撞得東倒西歪。本來坐在院子里靜靜聽講的香客，嚇得「哄」地站立起來，互相招呼著，擁擠著，都想找個安生的地方躲避。院子里頓時亂了套。
姓金的漢子驀地大喝一聲：「不準亂跑！誰跑就鎖誰！」
站在他附近的香客呆了一下，猶豫著站住了。其餘的人沒有聽見，依舊亂鑽亂躲。錢謙益給人擠在欄杆旁邊，靠了小廝的大聲吆喝和竭力保護，才沒有被擠著。
他進又不是，退又不是，心中好生懊惱：「早知會碰上這種倒霉事，我便不來了！」
他想。同時暗暗納悶：「這個姓金的不知什麼底細，竟然如此驕橫，連衙役都聽他指派。他們到廟裡來不知要搜拿什麼人？」
這時候，只見露台上的茂林長老站了起來。他回頭朝侍立在身後的幾個僧人吩咐了幾句。那幾個僧人立即分頭走下來，開始極力安撫香客，維持秩序。
茂林長老眼見院子里慢慢平靜下來，才不慌不忙地步下台階。
他先來到錢謙益跟前，同他行禮相見。略事寒暄之後，茂林便擺擺手，命手下的僧人先把錢謙益送到方丈室奉茶，免得在這兒被人擠著了。錢謙益心裡有事，本來無意久留，又碰上這麼件意外的是非，更加掃興，只想快點離開。不過，一來他不想太拂主人之意；二來，覺得在這種情況下，自己一走了之，似乎也不怎麼好。
於是，他只得點點頭，心裡卻越來越彆扭，覺得來蘇州這兩天，凈碰上些倒霉的事，彷彿預兆著此行並不吉利似的。
「喂，你們往哪走？」姓金的漢子驀地吆喝起來。這時，錢謙益正沒精打采地跟著一名僧人，打算朝方丈室走去。
「我說了，誰也不許亂跑，你聾了嗎？」姓金的漢子看見錢謙益沒有停步，他猛地蹦過來，氣勢洶洶地企圖阻攔。
錢謙益站住了。一股無名怒火猛地升騰起來。但他仍然極力剋制著。他緩緩回過頭來，冷冷地瞧著姓金的漢子，一言不發。
「哦，這位是常熟的錢牧齋檀越。」茂林長老連忙跟過來介紹說。也許因為看見姓金的來頭不小，而且蠻得可以，生怕錢謙益會吃眼前虧，茂林的語氣有點急促。
「錢檀越早年官居禮部右堂，又是東林領袖、文壇宗主，京里也縣大大有名的！」
茂林很快地補充說。他情急之際，不知不覺地用了一種誇耀的口吻，說過之後，才似乎頗以這種「面諛」為可羞，自己反而臉紅了。
錢謙益尖利地瞥了茂林一眼。「你是什麼人？」他問姓金的漢子，口氣依然十分平靜。
聽說錢謙益曾經官居禮部右堂，那姓金的漢子似乎呆了一呆，但是剛才他的橫蠻勁頭使得太滿，眾目睽睽之下很難兜得轉來。
他瞪了幾次眼睛，又使勁地咽了一口唾沫，才勉強地拱一拱手說：「原來是錢老爺，在下金三，是京里國丈府里派來姑蘇公幹的，適才不知老爺，多有衝撞，休怪！」
金三報出來歷，茂林等僧人聽起來還不怎樣，站在四周靜待發落的香客都不約而同打了個寒噤。有人「氨地叫出聲來，立即又驚恐地窒住了。院子里剎那間更加寂靜，微風吹拂樹木和鳥兒啁啾的聲音聽來格外分明。
錢謙益頓時醒悟了：怪不得他如此驕橫，還能動用衙役，原來背後是這樣一座大靠山！扒嬖緹吞擔商錆胗鱟罱扇說剿罩堇床陝蚺⒆櫻遣陝潁導噬現灰強瓷狹說模土拼潰膊還芏苑皆敢獠輝敢狻Ｋ越礁鱸呂矗霉盟粘搶錚芯唬誦幕袒獺４蠓渤さ煤每匆恍┑吶⒍忌璺ǘ悴仄鵠礎Ｄ切┭廾彌募伺透揮盟盜恕１糾矗錆胗齬笪桑豢傻泄雜諏髀淝嗦サ吶永此擔詞疾皇且桓齬樗拗?不過，一來田弘遇府內姬妾眾多，而且還在不斷增加，別說打算寵奪專房，就是要站穩腳跟也很不容易。二來，田弘遇還有一樁怪脾氣。每逢有新人入府，開始他總是優禮迎娶，賜給珠冠蟒服，位列姬妾；但是三四天後，就立即貶為婢僕，呼來喝去，動不動就鞭笞毒打。去年，紅極一時的秦淮名妓楊宛叔，被田弘遇搶回去之後，就吃盡了苦頭。消息傳來，把她的姐妹們都嚇壞了。所以今年聽說田國丈又派人來物色美女，平日稍有一點艷名的，都躲的躲，藏的藏，生怕跳出火坑之後，卻掉進了地獄。眼前這個姓金的，八成就是乾的這種勾當。只是，採買女孩子，怎麼跑到寺院里來了呢？瞧他們剛才的架勢，像是要搜尋什麼人似的，莫非那女孩子竟逃進這兒來了么？
「嗯，你來這兒幹什麼？」錢謙益仍然不動聲色地問。弄清了金三是田弘遇手下的一名家僕，錢謙益反而放下心來。他同田弘遇多少還有一點交情，去年田弘遇奉旨到南海進香回來，路經南京時，兩人還見過一面。當時錢謙益曾應田弘遇之請，寫了一首詩送他。要在平時，沖著這份交情，錢謙益對這個金三自然會改容相見；可是此刻，不知為什麼，他卻湧起了一股要狠狠教訓一下這個狂妄之徒的慾望，這種慾望又因為意識到它的愉快後果而變得強烈起來了。
「這，好教錢老爺得知，在下前兩天走失了一個人口，嗯，是個女孩兒。有人看見她逃進寺里來，所以進來尋她。」
「什麼樣的女孩兒？叫什麼名字？」
「她叫董白，又叫董小宛，也就十七八歲，鵝蛋臉，大眼睛，一笑兩酒窩，身量嘛，不高也不矮……」金三用手比畫著說。
錢謙益不由得「噢」了一聲。他不僅聽說過這個女孩兒，而且還見過她、認識她。董小宛也是秦淮河的一位名妓，不僅美貌出眾，而且心思明敏，琴棋書畫固然不在話下，她還學得一手出色的刺繡，唱得一口呱呱叫的曲兒，就是人冷傲點兒，頂不愛湊熱鬧，人們都說她不像箇舊院姐兒，倒像個隱居山林的女高士。
「嗯，找到了嗎——這個董小宛？」
金三還沒有來得及開口，進入大殿搜尋的那幾個衙役匆匆走了出來，像是回答錢謙益的問話似地說：「啟稟金爺，沒有找到。」
「啊，怎麼找不到！」金三發急說，登時拉下臉來。
衙役們你看我，我看你，都沒有吱聲。
「再給我搜！」金三跺著腳叫。
「是，金爺！」衙役們答應著，遲遲疑疑地走開去。
站在前面的香客不由自主地後退了一下，後面的人跟著騷動起來，隨即又怕冷似地擠到一塊。
「人這麼多，仔細瞧瞧，看看有沒有躲在人堆里。還有，那些和尚的房間，都給我里里外外搜一遍！」金三發狠地命令著。
聽說要搜查住房，在場的僧人都變了臉色，不約而同地望著茂林長老。
茂林的神色有點尷尬。他顯然覺得對方並無官府憑信，便要搜查僧房，實在欺人太甚，但是如果不讓搜查，又彷彿寺里真的藏著什麼女孩兒似的，傳揚開去，更加不得了。他猶豫了半晌，終於嘆了一口氣，說：「搜吧，還是搜個清楚的好！」
如果金三不下令搜查僧房，或者雖然下令搜查僧房，但茂林長老不是這樣回答的話，錢謙益也許就會對這件事罷手不管了。因為，最初他雖然打算教訓金三，後來轉念一想，迫在眉睫的那件大事還沒有著落，實在沒有必要去爭這份閑氣。他還想到田弘遇是當今皇上的老丈人，他的女兒田貴妃是皇上最寵愛的一個妃子。
父女二人都是炙手可熱的人物。將來自己人京復官之後，許多事情只怕還得仰仗於他，也實在不便得罪。但是，眼前這個姓金的傢伙卻不見好就收，似乎根本不把自己放在眼內；而茂林長老遭此凌辱，也絲毫沒有向自己求援的表示，彷彿看透了自己並無能力保護他似的。這就使錢謙益感到了一種被人藐視的痛苦，而這種痛苦又由於近兩天來的等待、煩惱和失望而變得難以忍受。「哈哈，瞧吧，錢謙益！
在別人眼中，你已經成了這樣一個無足輕重的廢物了！」他惡毒、快意地對自己說。
同時感到這些天來——不，這十多年來所積存下來的苦惱、怨毒和憤懣開始在胸膛里翻湧，他極力試圖壓抑它，卻反而使它急劇地膨脹起來。
「慢著！」他費力地喊，聲音是喑啞的、微弱的。
金三回頭看著他，安撫地微微一笑。錢謙益卻覺得，這微笑彷彿在說：「老頭兒，你就呆著吧！沒你的事，你也攔阻不住咱！」
「站住！」錢謙益驀地怒叫起來，聲音大得連自己也有點吃驚，「不許你們胡作非為！」
全場的人，包括金三在內，都愕然呆住了。
「不許你們胡作非為，聽見沒有？」錢謙益跺著腳又叫。
「錢老爺，是這樣的——」金三被錢謙益的氣勢所震懾，他的口氣不由自主地軟下來，「我們走失人口……」「胡說！這戒幢寺是清凈佛地，這位茂林長老是有道高僧，怎麼會收藏你的女孩兒？」錢謙益瞪起眼睛。
「可是……」
錢謙益做了個「不要聽」的手勢：「要搜查寺院，得有吳縣、蘇州的牌票！你有嗎？要不——」他轉向那幾個衙役，厲聲地說，「莫非你們身上帶得有？」
那幾個衙役是蘇州府派出來協助金三辦事的，事先並沒有估計到要來搜查戒幢寺，當然也就沒有什麼牌票。他們一下子被問住了，張了張嘴，卻說不出話來。其中也有認得錢謙益的，知道他同知府大人素有交情，在他的跟前，知府大人還得自稱一聲晚輩，這會兒見錢謙益發了怒，就更不敢應嘴了。
金三卻似乎頗不服氣，他挺一挺脖子，爭辯說：「錢老爺，我們可是給國丈爺辦事。這個女孩兒，是國丈爺點著名兒要的，如今走失了，國丈爺責備下來，在下可是吃罪不起！」
錢謙益冷笑一聲：「國丈大人么，我也認識，去年他奉旨往南海進香回來，我還跟他見過一面。承他告訴我，他這次赴南海，是代皇上去給觀音大士上香，祈求神明保佑貴妃娘娘玉體安康、早生貴子。觀音大士當夜已經託夢國丈大人，諭示允可。但是現在——」錢謙益把臉孔一板，聲色俱厲地說：「寺里正在進香，你卻帶了這些人前來騷擾滋事，大鬧佛地，萬一神明責怪下來，收回許諾，致使貴妃娘娘哪怕有一點兒差池不測，這個罪，你難道吃得起嗎！」
這一番申斥，果然把金三嚇住了。他望著錢謙益，現出畏怯的驚恐的神色。終於，他低下頭去，額角冒出點點細汗珠子，然而，很快地他又抬起頭來：「錢老爺，您老能擔保那個女孩兒必定不在寺里？」
「我——擔保！」錢謙益把藜杖朝地上一頓，斷然地說。可是，隨即他就有點後悔了。因為他知道，倘若這姓金的在別處也找不著董小宛的話，那麼回到京里向田弘遇復命時，必定會把找不到董小宛的原因說成是他錢牧齋橫加阻撓。如此一來，驕橫跋扈的田弘遇就會遷怒到自己的頭上，往後的種種是非風波，都可能由此而生。
經過剛才的一通發泄，錢謙益現在逐漸冷靜下來，開始考慮自己這樣做是否值得了。
金三卻分明鬆了一口氣：「好，有錢老爺擔保，在下就放心了！」
他爽快地說，隨即滿臉堆笑地拱著手，「錢老爺，在下金三，您老什麼時候進京，派人呼喚一聲，在下便立即過來侍候您老人家——剛才的事兒，請您老千萬包涵著點，金三有天大的膽，也不敢騷擾進香，觸怒神明！你老不信？這可是真的！
將來國丈大人跟前，還仰仗您老多多周全哩！哈哈！真的，您老大人別生小人氣……」他噦噦嗦嗦地說著，看見錢謙益獃獃地一言不發，他就立即閉了嘴，回頭招呼衙役，迅速地退出去了。
周圍默默地瞧著的香客們，直到這會兒，懸在半空的一顆心才算著了地。他們開始嗡嗡地交談著，移動著腳步，嘆息、搖頭，同時，紛紛向錢謙益投來感激和敬重的目光。
茂林長老合十低眉，念一聲「阿彌陀佛」，然後走上來，朝錢謙益深深打了一個問訊。
「多承檀越庇護敝寺，貧僧感激不盡！此處非說話之所，請人方丈奉茶。」
錢謙益沒有做聲。不知為什麼，現在他忽然覺得，茂林那恭敬虔誠的聲音里，似乎有一種乖巧的、愚弄的意味。他不由得投去冷冷的一瞥，隨即搖搖手，領著小廝一言不發地朝山門外走去。
二
「相公，你可回來了！再不回來，我可要著人去尋你了呢！」
當錢謙益回到東園，穿過楠木廳，走進他下榻的院落時，柳如是微笑著迎出來這樣說。
「唔，有什麼事么？」錢謙益步入起居室，把藜杖交給紅情，漫不經心地問。
「自然有事，一件不大不小的事呢！」柳如是輕快地走上來，一邊幫他脫下外衣，一邊說。
「什麼事？」錢謙益仍舊沉著臉。
「你猜？」柳如是偏著頭兒說，雖然她已經看出錢謙益心緒不佳，卻依然想用這種方法逗他高興。
「嗯，要不是挺要緊的，回頭再說吧。」錢謙益的聲調里透著煩躁。他離開柳如是，腳步有點蹣跚地朝小書齋走去。
柳如是呆了一下，把外衣交給紅情，連忙跟上來：「怎麼，哪兒不舒服？」她關切地問，伸手去探錢謙益的額角。
錢謙益搖搖頭：「不是，我只覺得，嗯，有點乏了。」他說，慢慢走到一張羅漢榻前，坐了下來。
柳如是頓時忙碌起來。她敏捷地移過一床被褥，讓錢謙益靠上，又彎腰替他脫去鞋子，把他的兩條腿搬到榻上，然後回頭叫：「紅情，沏杯茶來！」
錢謙益點點頭，閉上了眼睛。他感覺到柳如是溫暖柔軟的手在他的前額、臉頰和心窩不停地探測著，撫摸著。這是一種親切的、憐惜的、令人心神寧帖的接觸。
錢謙益漸漸覺得輕鬆了一點。
又過了一會兒，他勉強睜開眼睛：
「你要說什麼事？」
柳如是搖搖頭。她從紅情手裡接過香茶，送到錢謙益唇邊：「沒什麼打緊的事，回頭再說吧！」
錢謙益費勁地支撐起身子，紅情連忙走過來幫助他。錢謙益呷了兩口茶，搖搖頭，表示不要了，隨即又躺下去。
「那麼，你們不必在這兒侍候了，我要靜靜躺會兒。」他說，重新閉上眼睛。
柳如是服侍他睡好，蓋上被褥，又留神觀察了片刻，估計確實不是病，這才直起腰來，把茶杯移放到錢謙益伸手夠得著的地方，然後領著紅情悄悄地退了出去。
錢謙益一動不動地躺著，他確實感到累了，不過頭腦卻十分清醒。他心情陰鬱地回想著戒幢寺所經歷的一幕，並且再一次想到：田弘遇這人實在不好惹，他仗著女兒得寵，一貫驕橫弄權、貪贓枉法，不少朝中大臣都得仰仗他的鼻息。論威勢，他還在周皇后的哥哥周奎之上。倘若他因此懷恨在心，有意跟自己為難，那麼今後到了京里，自己的日子就會十分難過，弄不好還會有不測之禍。他越想越懊惱。為了擺脫這種困擾，他只好轉而集中精神考慮起這一次的行動計劃來。他隱約覺得一切都沒有經過認真的推敲掂量，就匆忙草率地作出了決定，其實很不可靠。不過，到底怎麼個不可靠，他此刻又說不上來。
房間里很寂靜，靜得連一點聲音都沒有。錢謙益雖然閉著眼睛，卻分明感覺到窗上的湘妃竹帘子怎樣一動不動地垂掛著，淡淡的簾影又怎樣投在窗前的紫檀靈芝紋畫案上。那案上壓著一幅柳如是尚未完成的畫——《耦耕堂讀書圖》。
耦耕堂是錢謙益在常熟城北郊的別墅拂水山莊里的一所山堂，榷論語》里「長沮、桀溺耦而耕」的句意，作為堂名。當年錢謙益眼見復官無望，便構築耦耕堂，打算約他的老朋友程松圓來一起歸隱讀書。誰知程松圓到底沒有來成，就病逝了。錢謙益此刻忽然想起來這件事，心中的感慨油然而生：是啊，人生但能飲酒讀書，優遊卒歲，也就大可滿足了。終日栖栖皇皇，奔走鑽營，空勞心力，實在是何苦來！接著，他又覺得其實連讀書也是多餘。像程松圓那樣，讀書一生，胸羅萬卷，到頭來仍不免於黃土白骨，與草木同朽！乾脆如老子、莊子所主張的那樣：絕聖棄智、渾沌無知、物我齊一，才是真正的徹底。
這樣一想，錢謙益數日來的奔競之心陡然大減，似乎這一次的圖謀成功與否，都沒有什麼值得介懷了。不錯，一切都是虛幻，什麼富貴榮華、封妻蔭子，無非是曇花一現，轉眼成空！人生不過百年，實在不必為此自縛自苦，一切都聽其自然好了。於是，他的情緒漸漸鬆弛下來，胸口也不再那麼堵得慌。他的腦子漸漸變得迷糊，開始沉沉睡去……驀地，他驚醒過來。他聽見了一種細小的嗡嗡聲，那是一隻黃色的蜜蜂，不知什麼時候闖到屋子裡來，卻找不到飛出去的路。它焦急地、不停地嗡嗡叫著，在屋子裡打轉，一會兒飛近卧榻，一會兒又飛開去。起初錢謙益還隱忍著，可是那蜂兒飛來飛去，末後竟然飛到他的鼻子尖上來，而且久久地盤旋著，不肯離開。它彷彿把錢謙益的鬍子認做了草叢，而把他的兩個鼻孔認做了蜂巢似的，大有在此落腳之意。錢謙益心裡一急，猛地跳起來，大叫：「紅情，紅情！」
「哎，來啦！」紅情慌裡慌張地奔了進來。
「蜜蜂，打，打！」錢謙益氣急敗壞地說。
紅情怔了一下，才明白過來，臉上現出「原來是這麼個事，好把我嚇一大跳」的神氣。
「打，快打呀！」錢謙益嚷著。
「喲，原來是只蜂兒。老爺，不用打，待婢子放它出去得啦！」紅情說著，走過去，打算把帘子掀開。但是錢謙益冒火了：「混賬東西，叫你打你就打！」
「是！」紅情不敢再爭辯。她從書架旁抽出一支蠅拂，來回趕了一陣，終於把蜜蜂拂落在地上。
錢謙益走近去，看見那隻受傷的蜜蜂還在撲扇著翅膀，試圖掙扎著飛起來，他就提起腳，使勁一踏，把它踏扁。
「可惡的東西！」他恨恨地說。
紅情的眉毛顫抖了一下，現出不忍的神情。她默默地蹲下去，用指頭把死去的蜜蜂拈起來。
「老爺還有什麼吩咐？」她垂著頭問。
錢謙益遲疑了一下，問：「柳夫人呢？」
「夫人陪董姑娘去了。」
「董姑娘？哪個董姑娘？」
紅情搖搖頭：「婢子不知道，婢子只聽夫人叫她『小宛』、『小宛』的。」
錢謙益驀地一驚：「什麼，董小宛！你是說董小宛？」
見主人的神情不善，紅情害怕起來，點點頭，立即又搖搖頭。
「她——什麼時候來的？」錢謙益厲聲追問，把紅情嚇得倒退一步。
「就在老爺剛才出門的時候。」
錢謙益愣了一下，猛地把桌子一拍，大聲吼叫：「把夫人請來！」
「是！」紅情連忙答應。
「讓她自己一個人來！」錢謙益接著又說。
等紅情飛快地退出去後，錢謙益一屁股坐到椅子上。他萬萬沒有料到，那個累得他在戒幢寺里招惹了一場是非的董小宛，不曾藏在僧房裡，卻居然躲到自己的住處來了。而這麼一件大事，柳如是事先沒得到他的首肯，事後也不向他稟告，就自作主張地把人收留下來。「太放肆了，進門不過半年，她就敢這樣干，往後還了得？」
錢謙益怒氣沖沖地想。他決定狠狠教訓柳如是一頓，讓她懂得作為錢家的一名姬妾，應當怎樣恪遵閨範：「倘若不嚴加訓責，今天她敢背著我藏個女人，明天難保她就不會藏個男的！」當門外響起柳如是的腳步聲時，錢謙益心中的憤怒也上升到了頂點。
柳如是進來了。
顯然，她已經從紅情那裡得知錢謙益大發雷霆的消息，所以走得有點急，不過，神態卻十分鎮定。
錢謙益陡然回過頭來，一句粗暴的話已經衝上嘴邊。然而，當他接觸到柳如是那坦然、鎮定的眼神時，不知什麼緣故，他的勇氣消失了，一剎那間變得目瞪口呆，不知怎樣措辭才好。
柳如是也沒有說話，只是用那一雙即便在嚴肅的時候，也顯得嫵媚動人的細長眼睛，靜靜地望著對方。
這樣相持了一會兒，錢謙益終於移開了視線，咳嗽一聲，用不大自然的語調問：「聽說，董小宛到這兒來了，可有此事？」
柳如是點一點頭：「是的，我正想告知相公這事。」
「怎麼來的——她？」
「她說，有惡人追她，慌不擇路，誤打誤撞逃進來的。」
「噢，是什麼人追她？」
「聽說是京里田皇親手下的人，來姑蘇買女孩兒的。」
「嗯，田皇親可是個不好惹的刺頭兒啊！」
「……」
「你想，這樣合適么？——我是說收留她。」
「好歹我們也是手帕姐妹，相與一場，如今她有難，不好撒手不管。」
「可是，你總該先問問我！」
「那時節，正趕上相公出門了。情勢又緊迫，才先讓她進來了。
隨後相公回來，本想告知，又碰上相公身子不適，就沒敢……「「胡說！」錢謙益猛地站起身，鐵青著臉吼叫起來。他忍耐了許久，但是自己說一句，柳如是辯解一句，絲毫沒有知錯認錯的意思。
而且說到後來，反而像是錯在他這個一家之主不該出門，回來後又不該推說身子累乏，不詢問清楚。一股受到冒犯的怒火陡地升騰起來，他終於爆發了：「你說的沒有半句是實話！凈拿些花言巧語來文飾狡辯！我們來姑蘇不過兩天，董小宛怎麼知道來這兒找你？就算她是誤打誤撞，門公又怎麼會讓她進來？還有，我剛才是身子不適，可是這麼大一件事，你就該立即告訴我，而你卻樂得裝聾作啞，一聲不吭。
你到底想幹什麼？你，你眼中還有我這一家之主沒有？「錢謙益一邊吼叫，一邊呼哧呼哧地喘氣，黝黑的臉變得更黑，怒火從他的眼睛裡可怕地噴射著。他的鬍子向兩旁張開，露出一排殘缺不全的門牙。
柳如是呆住了。她沒有料到錢謙益會生這麼大的氣。自從她進門以來半年多，錢謙益對她總是低聲軟語，曲意遷就，千方百計討她的歡心。可是這一次卻突然翻了臉，而且激烈之狀非同一般。
不錯，剛才她是隱瞞了一點實情：董小宛本來並不知道她住在這兒。只為這東園的門公，是董小宛的同鄉近戚。小宛逃來找他庇護，恰好柳如是碰上了，一時動了昔日之情，才把小宛招進白石小築里來。不過，眼下錢謙益正在氣頭上，柳如是擔心這樣解釋，會更加火上添油，所以只好不做聲。但她依然不太明白，何以為著這麼點事，錢謙益竟至於大動肝火。這可完全不像他平日的處世風度。
「哼！」錢謙益冷笑著說，「你敢情是怕我知道之後，會把她攆出去吧？那麼，我現在明白告訴你，我確實不許她留在這兒。你告訴她，讓她快點走！」
「啊，為什麼？」
「不為什麼。總之，她必須趕快離開此地，越快越好！」
「可是，外面有人要搶她……」
「這我不管！」
柳如是的眉毛抖動了一下，看來也有點著惱了。可是，隨即她就放棄了這種念頭。她走上前去，開始迷人地笑著，扯著錢謙益的衣袖，搖擺著身子，用撒嬌的口吻說：「我要你管，我要留下她，我要嘛！」
「不行！」錢謙益的口氣斬釘截鐵。
柳如是一怔，臉蛋漲得通紅。她負氣地摔開錢謙益的袖子：「我偏不去說，要去，你自己去！」
錢謙益瞧著柳如是，鬍子動了動，想說句什麼，可是他終於一跺腳，向外面叫：「紅情，紅情！」
柳如是急了，她慌忙趕上去，攔住錢謙益：「可是你讓她到哪兒去？她剛剛死了親娘，如今，她自己又病得膩膩歪歪的！」柳如是的口氣簡直是在哀求了。
錢謙益轉動了一下眼睛，對於這個消息似乎感到意外。他停止了呼喚，轉過身，慢慢地踱到畫案前，對那幅尚未完成的《耦耕堂讀書圖》默默地瞧了片刻，然後沒有瞧柳如是，也沒有抬起頭，用一種低沉而緩慢的聲音說：「你要我憐憫她，那麼有誰來憐憫我呢？……唉，你——還是讓她走吧！」
柳如是睜大眼睛聽著，似乎有點明白了。她靜默下來，獃獃地坐到椅子上，不再提出異議。只是，她的鼻翼在掀動，愈來愈急促。
終於，她背過身去，輕輕地抽泣起來。……三「哼，只要有我黃宗羲在，斷不容那伙敗類的奸謀得逞，這是毫無疑問的！」
黃宗羲抿緊了稍稍向前突出的嘴唇。堅決地想。這時，他正走在蘇州城西閶門內的大街上。他走得那樣急，以致胳肢窩下挾著一個青布包袱、正從身後替他打著油紙傘的書童黃安都有點跟他不上。
綿密的春雨在無聲地飄灑著，雨水澆濕了石子鋪砌的路面，澆濕了街道兩旁店鋪的黑瓦頂，也澆濕了街上來來往往的油紙散斗等和轎頂，給本來就顯得悶悶不樂的行人臉孔，蒙上了一層灰暗的色彩。這一場春雨，按說來得正是時候，要在以往，它至少能給憂懼不安的人心，多少注入一些溫暖和希望。可是如今不行了。如今的蘇州，這個江南首屈一指的商埠、絲織業的中心、大明帝國空前繁華的一個象徵，經過多年來沉重的戰費負擔的消耗，以及去年夏秋之間那一場橫掃三吳地區的大旱和蝗災的襲擊，終於徹底地衰落了，幾乎成了一個乞丐塞途、餓殍載道的鬼蜮世界。僅僅在大半年前，那遍布全城的機房裡，提花織機還一天到晚地軋軋作響，如今已經難得聽到了。那縱橫交錯的水巷，昔日還飄蕩著美妙的吳依軟語和琵琶錚縱，如今已經被窮餓無計的呻吟愁嘆和失去親人的哀哀痛哭所代替。至於最熱鬧繁華的閶門一帶，由於商船往來稀少，店鋪紛紛閑歇，以往那種百貨充盈、遊人熙攘的景象也已經蕩然無存，只剩下少數的店鋪還勉強支撐著門面，那景況也相當慘淡可憐了。只是由於最難熬的春荒已經過去，四鄉湧來的饑民開始逐漸離開，加上盛傳復社的相公們又要來參加虎丘大會，這對於正在饑寒中苦苦掙扎的市井小民來說，無論如何總是個碰運氣、謀活路的機會，於是他們拼著一口氣，又想方設法地積極活動起來，才使得蕭條冷落的市面，多少恢復了一點活氣。
不過，此刻黃宗羲卻沒有心思理會這些，因為最近以來複社內部所發生的事態是如此的嚴重，簡直把他的全部思想都佔據了。
他是三月初七那天夜裡，同朋友們結束了在李十娘家的飲宴，回到冒襄下榻的河房之後，才第一次聽說有人試圖替阮大鋮翻案的。
當時，他是那樣的吃驚和憤怒。他不僅完全同意社友們認為這樁陰謀的主角是幾社的分析，而且拍案而起，主張立即前往松江，向幾社之徒大興問罪之師。只是由於陳貞慧力主持重，再三勸說，他才勉強忍了下來。按照陳貞慧的計劃，他們當然決不放過幾社那伙敗類。但是，考慮到自從前些日子，在爭當大會主盟的角逐中失敗以來，自己這一派人的影響力已大為削弱，加上另一個主盟者鄭元勛看來又已經同幾社的人穿上了連襠褲，光憑自己這麼幾個人，到時也許控制不了局勢。為穩妥起見，還必須去請一兩位德高望重的東林元老出來壓陣。這一點，黃宗羲也是同意的。然而，在討論到究竟請誰出面的時候，他卻同大家發生了爭執。他提出錢謙益就住在常熟，與蘇州近在咫尺，不妨請他出面；但是多數人不贊成，而主張到金壇去請周鑣、周鍾兄弟。本來，周氏兄弟都是士林中聲譽卓著的人物，又是堅決的反阮派，請他們出面也未嘗不可：但是吳應箕等人卻因此而排斥錢謙益，把他說成似乎是不可信賴的。這一點，卻大大激怒了黃宗羲。他不能容忍任何人藐視和詆毀錢謙益，尤其不相信吳應箕所說的，錢謙益似乎也主張寬縱閹黨的傳聞，因此當場就同他們爭吵起來。偏偏對方人多，特別是侯方域和顧杲，說話又尖又損，黃宗羲只有一張嘴巴，爭他們不過。他一怒之下，便聲言不同他們一道上虎丘。後來，虧得陳貞慧、梅朗中、張自烈幾個竭力勸解，又同意黃宗羲上常熟去把錢謙益也請來，才把這場風波好歹平息下去。
現在，陳貞慧和顧杲到金壇去了，冒襄經過大家勸說，也同意參加大會，但又說有事要辦，必須先上常州，獨自走了。剩下黃宗羲跟著吳應箕、侯方域、梅朗中、張自烈幾個，提前到了蘇州，住進皋橋往東不遠、一位名叫錢禧的社友家裡，打算一邊觀察動靜，一邊預做準備。不過，黃宗羲仍然一心想著到常熟去訪錢謙益，而且由於想到很快就會同這位老世伯相見，他的心情甚至變得更熱切了。
說到黃宗羲同錢謙益的關係，確實與一般人不同。這不僅因為黃宗羲的父親黃尊素與錢謙益當年同屬東林，兩家本來就有交情；而且還由於黃尊素被閹黨迫害致死後，錢謙益對這位故人之子，多年來一直十分關懷照顧。他看見黃宗羲生活拮据，常常給予資助不必說，還特意把黃宗羲請到常熟家裡去住下，將全部藏書向他敞開，讓他潛心攻讀，同他一道討論切磋。錢謙益的文章學問，黃宗羲自然是十分敬佩；而黃宗羲的飽學深思，見解不凡，也常常使錢謙益大為驚異，於是又不遺餘力地向別人推獎揄揚。因為這些緣故，黃宗羲對這位老世伯一直十分感激，把錢謙益當做前輩知己。雖然他早就拜了著名大儒劉宗周為師，但比較起來，博學多才、思想靈活、不拘一格的錢謙益卻另有一種特殊的吸引力，使黃宗羲不由自主地對他懷有一種親近的依戀之情。事實上，在黃宗羲看來，錢謙益作為當年身受迫害的東林元老，無論是就對閹黨的仇恨而言，還是就目前在士林中的威望影響而言，周鑣、周鍾兄弟都無法與之相比。任憑几社那伙人再囂張跋扈、再善於蠱惑人心，到時只要錢謙益出面說上一句話，他們的陰謀就一定不能得逞。
這一點，恐怕周氏兄弟還未必能做到。
「哦，無論如何，我得趕緊到常熟去，越快越好！」他在心裡這樣催促自己，不由自主地興奮起來，腳步也邁得更快了。
這樣一直走到吳趨坊。這一帶是書坊萃集的地方，大大小小的鋪子很是不少。
過去黃宗羲到蘇州，總要上這兒來轉一轉，所以並不生疏。不過，現在黃宗羲到這兒來，卻不是為了買書，相反是打算把手頭一套宋版《潛虛衍義》設法抵押出去。
因為他已經有兩年多沒見錢謙益了，這一次上常熟，不管怎麼說，總得辦點禮物。
但眼下他已經是囊空如洗，別說辦禮，幾乎連回家的旅費都頗費躊躇。照理說，他也不該弄到這樣子，僅僅半個月前，身上還帶著五六十兩銀子。誰知碰上了陳貞慧、吳應箕這伙朋友，三天兩日不是飲酒，就是訪妓。雖說自有冒襄、陳貞慧這些闊氣的公子哥兒做東，可自己也不好意思天天白吃，偶爾也要還上一席兩席。這麼一鬆手，轉眼工夫就把錢花個精光。自然，他還有一班朋友，但為著請錢謙益出面的事，剛剛同他大吵了一場，現在又低聲下氣地伸手借錢，黃宗羲無論如何也放不下這個面子。想來想去，最後才想到這部《潛虛衍義》上。這部書半個月前鬧了一場風波。後來黃宗羲到底捨不得，把它送到裱褙店去，經過那裡的老師傅仔細地漂洗、修補，重新裝裱，居然奇蹟般地大體恢復了原貌。這是目前黃宗羲手頭惟一還值點錢的東西，他雖然十二分捨不得，也只好狠狠心暫時押出去。這件事，本來派黃安辦就成，可是黃安來了一趟，回去說書坊的老闆們刁滑得緊，明明值十六兩銀子的書，他們竟然只肯出三兩四兩，最通融的一個也只出到七兩。黃宗羲又氣又急，把書童罵了一頓，說他不中用，連這點小事都辦不好。但罵歸罵，到頭來，卻還得親自出馬。
「無論如何，這套書是十六兩買來的，我就得押回十六兩！」黃宗羲執拗地想，揮手趕開幾個圍上來討錢的小乞丐，又側身讓過了一隊扛著棺材號哭而過的送喪行列，這才踏進大來堂書坊的門檻。
這所大來堂，據黃安說，就是願意出七兩銀子的那家書坊，瞧門面倒也平常，外面豎著「古今名書發兌」的木招牌，當門一個小小的櫃檯，四面靠牆壁排列著書架，上面堆滿了各種書籍，此外就是一張小方桌和幾張椅子、凳子之類，那是供顧客歇腳的。不過，此刻裡面卻看不見一個顧客，只有一個夥計模樣的後生正伏在櫃檯上打盹。
黃安合上油紙傘，在門檻外甩了幾下積在上面的雨水，順手把它倚在門邊上，就走過去搖醒那夥計，說明來意。誰知不巧，書坊老闆不在家。問去了哪裡，那夥計也說不清；讓他派人去找，又諸多推搪地不願意。最後，黃宗羲聽得心頭火起，乾脆叫黃安別理會他，管自移了一張椅子在門邊坐下，並命黃安把那套《潛虛衍義》拿過來，一邊作最後的摩挲掌玩，一邊等候坊主回來。
淅瀝的春雨還在不停地下。雨水在門檻外積聚起來，又緩慢地也向更低洼的地方流去。這雨已經下了整整一天，街道上的泥塵污垢被洗得差不多了。如今這一小片流動的積雨看上去是清澈和乾淨的。它被屋檐上不停落下的水滴濺擊著，勾畫出一長串奇妙的圖案。
黃宗羲把《潛虛衍義》從楠木匣子里取了出來。這書共有四冊，一色灰藍色的書衣，有點發黃的宋箋藏經紙書籤上，印著書的名稱，看上去十分古雅。翻開里頁，可以發現這書不僅紙幅版框特別高大，而且字體也挺大，一個個方正工整，刀法圓潤，更兼紙色墨汁，粲然奪目，一望而知是宋代浙版書中的精品。美中不足的是，個別書頁上，如今留下了一些無法漂洗乾淨的污痕。這污痕使黃宗羲感到心疼和憤恨，同時又使他對這書更多了一分抱愧和愛惜之情……終於，他長長地嘆了一口氣，把書合起來，不看了。「雖然不得不暫時把它抵押出去，但是為了答謝錢老伯，也為了不讓替阮鬍子翻案的陰謀得逞，這是應當的，值得的！」他一邊把書重新放回楠木匣子里，一邊這樣說服自己，又用青布包袱重新把書裹好，擱在膝蓋上，抬起頭，開始向街上張望。
這條吳趨坊，緊連著閶門大街，雖然也是個人煙稠密、店鋪眾多的去處，可是街道卻挺窄，對面屋子裡的情形，可以看得很清楚。
書坊的正對面是一爿不小的布店，左側是間藥材鋪子，右側是賣雜貨的，再旁邊還有幾間書坊和別的店鋪。這會兒，雨下得小了些，街上的行人漸漸多了起來。
黃宗羲看見：兩乘轎子踏著水花過去了；一個瞎眼的老頭掮著一把胡琴，由一名十三四歲的小姑娘引路，從小巷裡慢慢轉了出來；三個小孩冒著雨，蹲在房檐下的積水邊，在放一隻木製的小船；於是又招來一個瓦刀臉的閑漢，指手畫腳地從旁充當指導，並以他的油腔滑調，逗引得正倚在就近門邊的一個濃妝艷抹的大嘴女人，吃吃地笑個不祝此外，那些肩挑手提，匆匆而過的行人也自然不少。「嗯，書坊老闆這會兒也該回來了吧？」黃宗羲想，不由得睜大眼睛，用熱切的目光迎著每一個走近來的可疑者，並不時抬起頭，向更遠的地方眺望。
正當他盼得有點心焦的時候，忽然，街道上響起了一陣雜沓的腳步聲，一個衙門公差，手裡揚著一張公文模樣的紙片，大搖大擺地走過來。在他的身後，還跟著一群各執扁擔的挑夫。他們來到書坊正對面的布店前，就站住了。只見那公差走進店去，大聲地說了幾句什麼，隨即走出來，朝那群挑夫做了個手勢，說：「快，進去搬！」
挑夫們擠擁了一下，正要往裡走，這時，店主人——一個胖胖的中年男子氣急敗壞地奔了出來，朝那公差一個勁地行著禮說：「頭翁息怒，頭翁息怒！請聽小可一言，此次承值，非是小店有意拖延，實因遭遇荒年凶歲，虧損甚大。這百匹之數，小店已是多方籌措，百計張羅，還望頭翁寬限數日，一定如數送到府衙，感激不盡！」
那公差冷笑一聲，說：「李老爸，你這話說了也只好當放屁！你要我寬限你，大老爺卻不寬限我！你須也知道，這次可是京里周國舅爺著人來姑蘇買貨，限令今日取齊，便是大老爺也只有順著他！」
李老闆哭喪著臉道：「皆因機房歇業，貨源不繼，自從傳聞周國舅來蘇辦貨，綢緞之價，一夜暴長，竟高出往時一倍有餘。小店大虧之後，本微力薄，實在是……」那公差無動於衷地說：「你本微也罷，本厚也罷，今番該你承值，便是傾家蕩產，也得如數辦齊！」
李老闆急了，結結巴巴分辯說：「可是、可是府里分明出過告不，立了碑文，說一應上司按臨時之府縣公務，照依時價平賣，再不用鋪行承值的呀！」
那公差怔了一下，頓時變了臉，大吼一聲：「這個，你跟大老爺說去，我管不著！」說完，一揮手，吆喝那群挑夫：「給我搬！」
在他們對答的當兒，黃宗羲一直在目不轉睛地注視著。這時他有點明白了：看來，是蘇州府責令這布店代購百匹綢緞，可是這布店卻因折了本，無力張羅。所以如今官府便派人上門，強行收繳。本來，朝廷過去是有所謂「鋪戶當行買辦」之制，規定各行鋪戶必須輪流義務當差，替官府採辦貨物。辦貨的錢表面上由官府發給，但實際上，卻往往並不給足，到底給多少，那就得看當官各人的品性而定，其間伸縮性很大。不足的部分，照例就由各行當值的鋪戶自己補足。鋪戶們畏懼官府的勢力，只有忍痛認賠。這個制度實行多年，把鋪戶們逼迫得叫苦連天。有辦法的富商，就設法投靠官府，逃避差役；沒有辦法的中小商人，往往被弄到傾家蕩產，甚至還有賣兒賣女、投河上吊的。鋪戶們不堪重負，聯合起來實行罷市的事件也屢有發生。
後來朝廷看見積弊實在太多，不得不作一些變通，改「當行買辦」為「招商買辦」和「僉商買辦」，還立了碑文。但是看來，此項弊政並未真正革除，只要下面喜歡，照樣還這麼干。
這當兒，街道上已經圍起了一些看熱鬧的人，把黃宗羲的視線擋住了。他不由得站起來，伸長脖子從人們的頭上望過去。他看見那些挑夫在公差的指揮下，正不停地從布店裡把一匹一匹的綾羅綢緞搬出來，準備挑走。那個李老闆失魂落魄地站在一旁，渾身上下不停地發抖。黃宗羲心中很是不忍，他想了想，回過頭，吩咐正站在一旁看得發獃的書童說：「黃安，你去，請那位頭翁過來，就說本相公請他說話。」
「頭翁？哪位頭翁？」黃安有點莫名其妙。
「喏！」黃宗羲一指那個公差。
黃安眨巴了一下眼睛，顯然有點不樂意：「大爺，你又想管……」他噘起嘴巴說。
「叫你去你就去！」
黃安沒有辦法，只好跨出門，分開圍觀的人，走前去同那公差說了幾句，然後帶著他走回書坊來。
那公差是個黑臉漢子，長著一部絡腮鬍子和兩道幾乎連到一起的眉毛。黃宗羲迎上前，拱一拱手，正要說話，隨即發現門外那些看熱鬧的人，已經紛紛轉過身來，好奇地瞅著他們。於是，他便把手中的那套《潛虛衍義》往椅子上一放，做了個相讓的手勢，說「頭翁，請借一步說話。」
那公差睜著眼睛，把他打量了一下，疑疑惑惑地跟著。一直走到距門口最遠的那排書架前，黃宗羲才回過頭來，瞧著公差的眼睛，懇切地說：「頭翁，小生有一句話，不知當說不當說？我瞧這布店生意蕭條，情形困窘，倒不像是故意拖延的，頭翁何不與人方便就寬限他幾日呢！」
那公差見他是個秀才，起先不知道有什麼事，倒有幾分恭謹之色，聽他這麼一說，頓時冷下臉來，搖一搖頭，說：「先生有所不知非是在下不肯通融，皆因此事系府里大老爺親責下來，要剋期辦妥，在下也是身不由己！」
「這『當行買辦』，朝廷不是明令裁革了么，怎麼如今又在實行？」
公差瞥了他一眼，滿不在乎地說：「裁革歸裁革，但這些事兒也只能瞧著辦罷咧！譬如今番京里周國舅派人來辦貨，一封書送到大老爺手裡，大老爺還能不用心打點么？這筆錢，公庫里開銷不了，大老爺又不能自己掏腰包，也只有分攤給各行鋪戶了。」
黃宗羲厭惡地皺緊了眉頭：「可是這些鋪戶已是患難餘生，朝不保夕，還要如此攤派，豈不是要他們的命么？」
公差呵呵地笑起來：「先生也忒老實些！別瞧這些鋪戶專會裝窮叫苦，其實哪一個屋角床底，不埋著一萬兩萬的？你不下狠勁兒擠，就別指望他拿出來！這事我經歷多了，放心，他們完不了，遠著呢！」
「非也！」黃宗羲被公差昧著良心的胡說激怒了，「眼下分明是寇虜交煎，天災頻仍，民生憂悴，百業不振。鋪戶行商，破產者不知凡幾！幸能保存者，亦是苦苦支撐，輾轉掙扎。須知商賈之業，亦是民生所系，不可或缺，為政者應當愛惜之，振拔之，方是正理！像這等鞭撲敲剝，錙銖不遺，試問百姓尚有何生理，國家尚有伺生理？」
他越說越激昂，用力地做著手勢。可是那公差顯然有大半聽不懂，而且不明白黃宗羲為什麼會突然如此激動。他大約只覺得這個秀才獃氣十足，根本不值得同他糾纏下去，便轉過身，做出要離開的樣子。然而，沒等他邁開腿，就見擠在門外瞧熱鬧的那些人騷動了一下，一個十一二歲的小男孩跌跌撞撞地奔了進來，一把揪住公差的衣裳，用帶哭的聲音嚷：「這是我家的東西！你為什麼搶我家的東西？你還我，還我！
聽見了沒有？「
他一邊嚷，一邊使勁往公差身上撞。
那公差猝不及防，倒鬧了個手足無措。當弄清是怎麼一回事之後，他就暴怒起來，一巴掌把那孩子扇到一邊去，罵道：「小雜種，連你也來尋老子開心！」他還想舉腳踢去，臨時瞥見黃宗羲憤然的目光，才勉強把已經抬起的一隻腳收回來，朝地上狠狠地吐了一口唾沫，大踏步向外走去。
黃宗羲扶住被推倒在自己身上的孩子，睜圓了眼睛，打算大聲喝住公差，同他評理。就在這時，黃安驚慌的聲音驀地響起來：「啊呀，大爺，你的書呢？」
黃宗羲心中一跳，回過頭去：「什麼？」
「書，書，那部書！」
黃宗羲「氨了一聲，連忙奔到他原來坐的那張椅子跟前。頓時，他像著了魔似地呆住了——椅子上空空如也，剛才被他隨手放在上面的那套《潛虛衍義》已經不翼而飛了。
四
「超宗兄，不知養先可曾向你言及？學生此次不自量力，意欲替阮圓海向江南諸君子緩頰疏通，實在是欲藉此事為契機，了結我朝二十餘年的一場公案，消解相仇不已的門戶之爭。惟是人情陷溺已久，一旦更變，實非容易，稍有差池，便會反招其亂。所謂『治絲愈棼』，不可不慎！故學生不得已，才出此下策。這也是為天下安危著想。倘若有人因此不諒學生，學生亦惟有甘心受之而已！
錢謙益說這一番話的時候，正是黃宗羲在書坊失竊的第二天上午。他坐在徐氏東園楠木廳當中的一張紫檀木扶手椅上，用兩根指頭不慌不忙地轉動著腕上的一串念珠，時不時朝坐在對面的客人瞟上一眼。
由於陳在竹和錢養先終於在昨天同時回到了蘇州，大半個厚來混沌難測的局面頓時明朗起來。錢謙益現在了解到：兩位心腹族人這一次分頭執行使命，總的來說是意外的順利。錢養先方面，已經通過揚州的鄭元勛，聯繫了一二十位在社內有一定地位和影響的人物，他們都答應在虎丘大會上，對於停止攻擊和壓制阮大鋮的建議給予支持，並設法對他們的學生和友好做說服疏通的工作。
至於陳在竹到松江一帶散布流言蜚語的結果，也已經促使舊幾社那幫子人個個怒氣衝天，磨拳擦掌，發誓要同吳應箕、陳貞慧等人大幹一常錢養先還呈上阮大鋮的一封親筆密信，信中除了極力吹捧錢謙益，稱他是宰輔長材，眾望久歸，入閣拜相，是勢所必然之外，還再一次表明自己決意洗心革面、投靠東林的「耿耿孤衷」。
這一切，都使錢謙益感到滿意和放心，很大程度驅散了這些天來一直籠罩在他眼前的愁雲疑霧。他又重新變得自信、沉著、精力充沛了。
按照原定計劃，在整個行動中，錢謙益都不直接出面，只在幕後指揮，以避免承擔萬一失敗的後果。因此第二步，就必須物色一個能夠代替錢謙益在大會上支撐場面、操縱局勢的人物。這個人物也已經初步確定，就是眼前這位客人——揚州大名士鄭元勛。
他是復社在揚州地區的社長，又是本次虎丘大會的兩位主盟者之一。何況現在，他實際上已經成了本計劃的積極追隨者。由他來充當這一角色，正是再合適不過。
雖說在錢謙益看來，此人略嫌魄力不足，不過到時有陳在竹、錢養先等人從旁協助，估計問題不大。
前一段，錢謙益出於謹慎的考慮，沒讓錢養先過早地向對方透露，而打算親自來做這件工作。
現在鄭元勛正帶著敬畏的神情，專心地在聽錢謙益說話。他是一個開始發胖的中年人，有著亮晶晶的腦門和一張圓滑隨和的臉。他聽得那麼留神，以至整個肥大的身軀都緊張地向前傾著，大張著鬍鬚稀少的嘴巴，再加上一雙睜得滾圓的小眼睛，使他看上去很像一隻受驚的鵝。這種姿態，引得坐在旁邊的陳在竹朝錢養先直遞眼色；而坐在另一邊的錢曾——一個面孔蒼白、神情陰鷙的青年儒生，他是錢謙益的族孫和晚年的得意弟子——卻側目而視，滿臉瞧不起的樣子。
當錢謙益故意頓住話頭，等待客人反應的時候，鄭元勛立刻站起來，拱著手說：「老先生苦心孤詣以謀社稷之安，耿耿丹衷，天日可表！便是晚生也一向以門戶之爭為憂，只苦於人微力薄，無濟於事。今得老先生奮袂前導，晚生不勝歡忭鼓舞，感佩無已！老先生以為晚生尚有可用之處，雖赴湯蹈火，亦不敢辭！」
錢謙益微微一笑，腕上的念珠轉得更輕快：「超宗兄言重了！
學生素聞兄襟懷曠達，見識高遠，料知不只必能諒我，而且必能慰我。適才之言，足見肝膽！學生得到超宗兄這麼一位良朋，可真是喜歡得很哪！啊襖舷壬緔思謂保鍆砩卟延饋＠舷壬┥獎倍罰厝郝祝砩奕吻昭觥Ｎ┦竊洞懍輳吹檬譚鈄笥遙筆鼻字耍Ｒ暈蓿 筆艹樅艟鬧Ｔ轄粲炙怠?錢謙益點點頭，捋了一陣鬍子，忽然微微仰起臉，朗聲吟道：月華蘸露扶仙掌，粉汗更衣染御香。
金罌玉瓚須攜醉，
任是蜂狂總未知！
他側過臉，斜瞅著鄭元勛：「嗯，學生記得兩年前，超宗兄送來的那些《黃牡丹詩》中，好像有這麼幾句？」
「啊，老先生還記得？」鄭元勛的腦門發亮了。提起兩年前的《黃牡丹詩》，那可是鄭元勛平生第一件得意的豪舉。當時，在揚州他家的影園內，開了一株極罕見的黃牡丹，一叢五朵，朵朵大如海碗，復瓣繁蕊，奇麗異常，見者無不嘖嘖稱羨。
鄭元勛一時動興，決定大排筵席，招請四方名士，飲宴賞花，拈韻賦詩。並事先宣布：奪魁者以金杯一雙為酬。到時果然賓客雲集，著實熱鬧風光了一常那批詩，後來就送到常熟，請錢謙益評定。結果廣東舉人黎遂球所作的十首七律名列第一。這件事，當時轟動遠近，傳為雅談。而影園主人鄭元勛的大名，也因此不脛而走，傳遍了大江南北……「那一次，全仗老先生俯允主持，遂使荒園雅集，頓增光儀。豈惟黎美周因之聲價十倍，便是晚輩也叨光不淺哩！」鄭元勛感激地說。
「區區微勞，何足掛齒！」錢謙益擺擺手，示意客人重新坐下。
停了一停，他忽然微笑說：「倒是今日之事，學生卻要仰仗超宗兄的大力哩！」
「豈敢，但請老先生主持大局，晚生願供驅策！」
「不，」錢謙益搖搖頭，「學生確實要仰仗吾兄！此次學生來姑蘇，尚有其他要事，三月二十八，是無法分身赴會了。不過，有兄為我主持一切，學生甚為放心！」
鄭元勛彷彿沒有聽清：「老先生是說、是說，要晚生主……主……」「不錯！」錢謙益的口氣很鄭重，他停止了轉動念珠，「一客不煩二主。此次大會，兄已執其牛耳，就請一併代學生主持此事，正是兩全其美。」
鄭元勛大吃一驚地噎住了。一種錯愕、膽怯、懷疑的神情從他那滾圓的臉上顯露出來。他囁嚅地說：「多、多謝老先生見愛，只怕晚生駑鈍下材，難、難以當……當此重任。」
「兄何必過謙！學生既以此為大事，自不欲見其功敗垂成。若非深知我兄足副此任，學生也不會貿然相托。況且在竹、養先，還有遵王——」他指一指那位名叫錢曾的青年儒生，「到時都要上虎丘去，他們自會全力襄助足下。」
「只是，只是晚生確實自問無能當此重託，還請前輩另委賢能，晚生願竭盡綿薄，促其成功。」鄭元勛極力推託，由於驚惶，也由於著急，額上冒出了星星汗珠子。
錢謙益沉下了臉：「啊，莫非超宗兄競如此見棄？老夫廢置多年，昏庸老邁，自知不足以動兄台之心，難道兄台也不以社稷蒼生為念么？」
鄭元勛的眉毛抖動了一下，飛快地瞥了一眼錢謙益：「啊，不敢，不是的……」他畏懼地說。
「那麼——」
「呃、呃，實、實在……晚生實在是自知無能，難、難當此重託……」鄭元勛掏出一條汗巾，擦著腦門上的汗，抱愧地低下頭去。
看見對方如此推託，錢謙益很不高興。他是這樣看的：鄭元勛之所以對開脫阮大鋮一事表現得頗為熱心，無非是想巴結討好他錢謙益，指望錢謙益將來複職升遷時，能夠提攜他一把。不錯，對在這件事上出過力的人，錢謙益自然不會忘記。不過，既然如此，那就得服從指派，捨得付出代價。這也如同合夥做生意一樣，本錢下得愈多的，到頭來分得的一份紅利才會愈大。然而眼前這位鄭大名士，卻刁滑得緊，既想圖大利，又怕虧本錢。「哼，虧你開頭說得好聽，一見了真章兒就忙著往後躲。莫非指望我錢某人自個兒拿這把老骨頭去拼，好讓你們跟著撿現成不成？」
錢謙益越想越惱火，他一聲不響地站起來，沉著臉，氣呼呼地走進屏門後面去了。
這一著顯然大出鄭元勛的意料。他吃驚地站起身，雙手做出挽留的姿勢，可是又不敢叫出聲來，只是用惶急的眼光，求援似地『瞧著在座的三位錢氏族人。
但是這會兒，那三位族人卻變得像泥胎木偶似的，全都臉色陰沉地坐著，一聲不響。
鄭元勛不由得怔住了。漸漸地，他那張滾圓的臉孔由紅轉白、由白轉青。他動了動嘴巴，想說句什麼，到底沒有說出來，只是獃獃地坐了下去。
看見他這個樣子，錢氏三位族人互相遞著眼色，又故意挨延了一陣，錢養先才站起來。
「哎，超宗兄，你這是怎麼啦？」他走過去，拍著鄭元勛的肩膀，「在揚州，我們不是談得好好兒的？——這次大會，你是主盟，由你出面主持，正是順理成章，誰也替代不了的！」
陳在竹依舊是那副樂呵呵的樣子：「莫急莫急，我算準超宗兄必定應允，只是他還得想想。這麼件大事，難怪他要慎重。換了是我，也一樣的！」他一邊說，一邊朝錢曾使著眼色，「遵王兄，你說是么？」
後者卻鄙夷地「哼」了一聲，算作回答。
聽著這三位族人一唱一和，鄭元勛的眉頭皺得越來越緊。他顯然明白，要是堅持不肯應承的話，將會帶來什麼後果。但是如果應承……「超宗兄，你到底意下如何？」錢養先催問了。
鄭元勛驀地抬起頭，意外地發現，錢謙益不知什麼時候又走了出來，正站在屏門邊上，一聲不響地朝外注視。他剛剛進去時那種凌厲的、憤怒的神氣已經看不見了，代之以焦急、擔憂和期待的神情，甚至整個人也一下子顯出了老態——微弓著腰，吃力地向前傾側著右耳朵……「這個，這個……」鄭元勛支吾地說。
「唉，莫非真的就是這等為難么？」陳在竹悲天憫人的聲音響起來。
「哼，我平生最恨的，就是那種忘恩負義之輩！」一直陰沉著臉的錢曾突然開口了，「這種人，有求於人時就急巴巴地找上門來，反過來讓他幫點忙，就半天也放不出一個屁！」
鄭元勛拿著汗巾的手抖了一下，停住了。他抬頭望了望，希望錢謙益對於手下人這種粗暴無禮的言辭有所干預。然而，令他失望的是，此刻的錢謙益不知是受到錢曾那句話的挑動，還是別有想法，他仍然保持著剛才的站立姿勢，但是眼睛裡卻分明地閃爍著刻毒和冰冷的光芒……鄭元勛心頭一震，惶恐地低下頭去。半晌，他終於咬咬牙，說：「好吧，既蒙老先生見愛，晚生從命就是！」
五
《潛虛衍義》的失竊，使黃宗羲懊惱得要死。要不是想到自己多少也有一點責任，他簡直就會把黃安捆起來，狠狠揍上一頓。如今他已經落得書財兩空，走投無路。不過，他仍然不打算轉而向朋友們求助，也不肯放棄給錢謙益送一份禮物的計劃。「無論如何，我絕不改變，絕不！」他想。昨天夜裡，他倒背著手，在屋子裡走過來，走過去，苦苦思索了大半晚，終於又想出了一個辦法。今天一早起來，他先把黃安反鎖在屋子裡，聲明中午不給飯吃，要書童「枵腹思過」。然後自己就獨自出門，打算到閭門外的浙東會館去碰碰運氣。
雨住了小半天，可是堆積著的雲朵陰沉沉的，總不肯散。黃宗羲夾把油紙傘，穿過行人不多的大街，出了閶門，走到了一座石砌的拱橋上。這座橫跨在護城河上的石橋，有著巨大的拱形環洞，哪怕是載重一二千石的糧船，都可以在它下面暢通無阻地來往。橋的右側不遠，是一個大碼頭，從那裡有水路可以直通大運河。要是在以往，這一帶總是泊滿了大大小小的商船，熙攘繁忙的景象賽過廟會。可是如今卻零落得很了。黃宗羲在橋上停了停，隨即記起。
這橋上本來躺著一個面目黃腫的女孩，約莫有四五歲，身上一絲不掛，蓬頭垢面，骯髒不堪，也不知是誰家丟棄的。前兩天黃宗羲經過這裡時曾看見過她，如今卻不在了。「大概總算碰上好心人，給收留去了吧！」他想，打算繼續走路。可是忽然，他又看見了那女孩，原來不知什麼時候已經被人移到橋頭樹下的垃圾堆里。
她一動不動地仰面躺著，也不知是死是活，肚子脹得發亮，四肢卻似乎開始腐爛，正在往外淌著膿水，一大群金頭蒼蠅嗡嗡嚶嚶地繞著她打轉……黃宗羲心頭一震，感到喉頭作嘔。他連忙別轉臉，三步並作兩步走下橋頭，徑直向左走去。
「唉，蒼生塗炭，至於此極！可是幾社那伙人卻不思同命共濟，救民於水火之中，反而想方設法去替阮鬍子翻案，真是可惡可恨！
而定生他們現放著近在咫尺的錢牧齋不去請，卻寧可繞道金壇去求周仲馭，也是毫無道理！八叻叩叵耄斐裳矍罷庾碌木魴母罅恕?浙東會館坐落在南濠，離橋頭並不遠。當黃宗羲來到那三扇裝飾著磚雕的門前，向門公說明有事來訪的時候，大門裡忽然響起了急促的腳步聲。接著，奔出來三個怒氣衝天的漢子。為首一個，頭戴瓦楞帽，身穿醬色絨衫的，一出門口就站住了。
他回過頭，指著裡面破口大罵說：
「什麼狗屁會館？才鑽出褲襠幾天？你識得大爺，大爺還不識得你哩！告訴你，大爺這裡可是有蘇州府發下的牙帖！你膽敢違抗，自有官府同你區處！」
他接著又罵了一些粗鄙難聽的話。看見會館內始終靜悄悄的，沒有人出來招架，才氣昂昂地領著手下人走了。
黃宗羲暗暗納罕，不知道發生了什麼事情，但估計不外是牛意卜的爭執，也就不再理會。等會館的掌事人迎出來，他就堆起笑容，上前相見。
會館的掌事人姓畢，名石湖，是位謙和中透著精明的中年商人。他見黃宗羲既是位在學的相公，又是浙東同鄉，便分外殷勤恭敬。他把客人迎到堂上，重新行禮。
等黃宗羲在上首的交椅坐定之後，他不敢也坐椅子，扯了張四開光坐墩在下面相陪。
黃宗羲雖然心裡有事，但同對方畢竟素不相識，不好意思馬上開口，只得一邊品著茶，一邊先同他天南地北地閑聊，無非是商貨行隋、家鄉近況之類。談了一陣，畢石湖忽然問：「先生是餘姚世家，不知已故的黃太僕公諱尊素的，同先生怎生稱呼？」
「不敢，便是家父。」黃宗羲拱著手回答。
畢石湖「氨了一聲，連忙站起來：「原來先生便是黃公子，小老竟然不知，失敬高賢了！」說著，就要跪拜下去。
黃宗羲慌忙起身扶住，說：「老爹且坐，何須如此！」
可是，畢石湖執意要行禮，雙方爭持了一會兒，黃宗羲到底拗不過，只得受了他半禮。
「公子，非是小老定要多禮。」等重新坐定之後，畢石湖才解釋地說，「小老雖是一介行商，也頗知忠義之理。當年魏閹當國，礦監、稅吏橫行州縣，我工商之民飽受敲剝，慘苦難言，奄奄氣荊是東林諸公不忍坐視，仗義執言，觸怒魏閹奸賊，不幸竟以身殉！此等大恩大德，凡我商人之有心肝者，又豈敢一日忘懷！又如公子，當年袱被赴京訟冤，於公堂上，為父報仇，手出鐵錐，當場擊斃閹黨爪牙二人，重傷二人。此等大孝大勇，誰人不知，誰個不贊！今日得仰台顏，實是小老三生之幸！」
「啊，老爹言重了，小生愧不敢當！」黃宗羲連忙拱著手，謙遜地說。雖然如此，看到父輩們的業績，至今仍受到人們的由衷景仰，這畢竟是值得欣慰和驕傲的。
他不由得興奮起來，呷了一口茶，把杯子往方几上一放，說，「老爹，說到工商之民，小生卻有一私見：歷來為政者俱視工商為末業，而視農為本。時至今日，此說仍牢不可破。遂致禁制之，摧抑之，視為正理。其實，世上若無工匠，這一應民生日用之物，從何而來？世上若無商賈，這一應貨物，又安能轉運流通？可知農是本，工商又何嘗不是本？」
「啊，先生是說——工商皆本？」畢石湖似乎有點意外。看見黃宗羲肯定地點點頭，他就變得沉默起來，捋著鬍子，半晌，才感嘆地說：「不瞞先生，此疑竇存於小老心中，亦已多年，惟是無此自信。
今日得先生一語道破，真乃茅塞頓開，心目一豁！八鶩罰屑ざ摯儀械廝擔憊癰卟拋渴叮斬芊商諢潞＃霰笳Ｈ緔耍閌俏冶倉Ａ耍?今日難得公子屈尊下顧，小老無以表敬，意欲略備菲酌，敬奉三杯，祝公子福壽無量！啊鞍ィ槐亓耍⌒∩杏幸裨諫恚純癱鬩チ耍 庇捎諍鋈幌肫鶇死吹哪康模譜隰肆Π謐攀炙怠Ｗ蛺煲估錚囁嘞氳降哪歉靄旆ǎ褪譴蛩愕秸舛矗窘柰緄墓叵擔璺ㄏ蟶倘嗣峭ㄈ諞槐是斃摶環饈椋得髑榭觶枚苑醬賾嘁Γ杉依鐦セ埂Ｕ餉匆桓霰渫ㄖ擼蠢詞搶磧π械猛ǖ摹ＫＡ艘幌攏蛩閭岢隼矗家換贗罰鋈黃臣練緡員擼幸凰熳嵌執糝偷難劬Γ憊垂吹贗拋約骸Ｄ撬劬η對諞徽徘嗷疑摹⒂突位蔚牧成稀Ｕ餉揮寫髏弊印⒐庾乓煌放釓盥曳⒌娜耍路鷦詰卻幔醇譜隰朔⑾至慫托朔芷鵠矗ざ帕晨祝茸齔鮃桓鎏趾玫男θ藎緩笸渥叛踝偶綈潁芸斕刈叱隼礎?「嘻嘻，大人，你來啦？嘻嘻，小人請大人的安！」他莫名其妙地稱呼說，跪下去，「咚咚」地叩了幾個頭，然後低著頭，急急地又問，「嘻嘻，大人，閶門內牙行的汪大元，不知你老可認得？大人若是認得，求大人去說說他，叫他將小人那批海貨，早早銷發了。求求你，大人，小人求你啦！」
說完。他又趴在地上，「咚咚」地叩起頭來。他叩得那麼使勁，很快，額上就碰出一塊紫色的淤血。他卻彷彿一點也不覺得痛，仍舊不停地叩下去。
「哎，黃相公不必理他！」大約看見客人被這突如其來的糾纏弄得愕然失色，畢石湖連忙解釋說，「他是個瘋子！」又回頭呵斥道，「馬小舍，你怎麼又糊塗啦？
誰讓你跑出來的？回去，快回去！」
但是馬小舍卻不肯走，仍然一個勁地苦苦哀求，說他是借了高利貸來經商的，家裡的老母妻兒都在盼著他早早賣了貨物回去。
求「大人」無論如何一定要幫他的忙。畢石湖幾次喝他不住，還是會館裡的兩個小廝聞聲出來，才把他半勸半拖地弄進去了。
黃宗羲沉思地目送著。畢石湖顯然頗為不安，一再道歉。黃宗羲搖搖頭，表示不介意。
「嗯，方才聽這位馬……馬兄的口氣，像也是位客商，不知怎地弄得如此模樣？」
他轉過臉來，瞅著主人問。
畢石湖搖搖頭，嘆了一口氣：「這事說來，也是我們行商的一大苦處。別瞧我們無非載貨揚帆，將本圖利，自在得很。其實一買一賣，俱受制於牙行。不經牙行，便不能購貨，亦不得發賣。那牙行主人，仗著有官府牙帖，坐收厚利不算，還恣意欺侮我們外來行商。
大凡商貨初到，他也照例宰雞開宴，招妓演戲，殷勤招待。及至商貨入了他倉里，他便任意把持，私行取用自不必說，還每每壓住商貨，不與你覓主批賣。弄得我們客商，常有坐守數月一年，貨物仍未能脫手的。相公試想，我們做行商的，哪一個不把性命全押在這行情漲落上？被他這樣一壓，好端端的熱貨，便成了冷貨。
這不是要了命么！?
「噢？商貨跌價，牙行又有何好處？」
「自然也無好處，只是他一味招攬，自己做不來，又不許我們自行批賣。到了貨賤時，他便愈加壓住不發，卻照舊向我們收取倉租牙用。我們這些客商，財雄勢大的也有，總是小本經紀為多，哪裡受得起他這等簸弄！剛才這個馬小舍，便是被他壓了九個月，其間催問了無數次，反遭他奚落搶白，一時想不開，便發起瘋癲來。
如今一見生人，就以為是官府衙門來的。唉，瞧他那樣子也著實可憐！」
黃宗羲平日，對於牙行憑藉官府勢力欺壓客商的劣跡，亦時有所聞。不過，像這樣把客商逼瘋的，卻是頭一遭聽說。他沉默了一陣，皺著眉毛問：「這位馬兄既遭此不幸，何以不早日將他送回家鄉將息料理？
也免得他家人懸望。「
畢石湖點點頭：「黃相公所言甚是，便是小老也意欲儘早送他歸去。只是眼下尚有用得著他處，所以才留下再住數日。」
「啊，一個瘋癲之人，尚有何用處？」
畢石湖沒有立即回答。他那謙恭隨和的臉變得有點陰沉，一雙眼睛卻異樣地亮起來。他瞧了瞧黃宗羲，從緊抿著的嘴唇里吐出三個字：「打官司！」
「噢？」
「馬小舍被他們逼成瘋癲，這事我們浙東客商都氣忿不過，俱說如今不比往日，既已立了館，就不能再受他欺壓。決意聯起手來，同他斗一斗。定要牙行為這事向我會館賠禮認錯；馬小舍一應商貨損失、湯藥使費，得由牙行賠償；今後我浙東商貨到行，均須及時批賣，不得任意稽延。否則，今後一應貨物，會館俱自行覓主發賣，再不經他牙行！」
「這——固然甚好，只是那牙行怕未必便肯？」
「他自然不肯。剛才，還來了三個人上門吵鬧。不過，我們已經算計定了，拼著花他一筆銀子，把本地幾個有力的鄉紳請出來主持公道；何況，官府庇護牙行，也不外得了他的使費，只要肯花銀子，不難買他一個秉公而斷！」
黃宗羲想了一下，點點頭說：「牙行欺人太甚，不妨與他斗一斗！」他抬起頭，奮然道，「小生不才，亦願為鄉里略盡綿保在下如今便要到常熟去謁見錢牧齋老先生。錢老先生德高望重，在此間極有力量，若得他一紙關照，不愁官府不秉公審處。這一封書，小生自問還求得來！」
畢石湖一聽，喜出望外，連忙站起來，深深作下揖去，說：「若得黃相公援手，正是小人們之大幸！只是勞動不當。」又問：「黃相公所言的這位錢老先生，不知可是曾任禮部右堂的錢大人么？」
「正是。」
「哦！那麼，好教相公得知，錢大人眼下不在常熟，他已來姑蘇。昨日，小人亦央人引見，前往叩拜，只是錢大人事忙……」「你說什麼？」黃宗羲的眼睛頓時睜大了，「牧老已來姑蘇？他、他現在何處？」
「就下榻在離此不遠的徐氏東園。」
黃宗羲「氨了一聲，頓時笑逐顏開。他站起來，向主人深深一揖，說：「既然如此，小生這便告辭。不過，尚有一事相求……」他正想把借錢的事提出來，然而，就在這時，只聽大門外驀地響起一陣呼喊，接著，兩個僕人跌跌撞撞地奔了進來，一見畢石湖，就驚慌地說：「老、老爹，不好了，打、打進來了！」
黃宗羲和畢石湖都嚇了一跳，同時問：「誰打來了？」
「牙、牙行的人！」
話音剛落，就聽外面乒乒乓乓地亂打亂砸起來，幾個聲音在狂叫：「踏平了他！」
「叫他神氣！」
「砸、砸！狠砸！」
黃宗羲毫無思想準備，不禁驚得倒退幾步，愕然地朝外張望。
倒是畢石湖顯得比較鎮定，他皺起眉毛，果斷地一揮手：「關上二門！」隨即衝上前去，同僕人們一齊動手，把沉重的二門用力關上。
當他們剛剛上好門閂，進攻者已經在外面把門扇撞得「咚咚」直響了。
這當兒，住在會館裡的其他客商聽見響動，都紛紛從各個角落裡奔出來，有的人手裡還拿著隨手抓到的扁擔和棍棒。大堂上下。
轉眼間聚起了幾十人。當弄清發生了什麼事之後，一個個都現出吃驚、憤怒的神色。忍不住的，就破口大罵起來。更有人主張出去同對方拼個你死我活。
正當他們議論紛紛，門扇卻猛烈地震動起來。大約進攻者搬來了大圓木，正在從外面撞擊。大家吃了一驚，連忙再加了一道門閂，又把大堂上那些紫檀木桌椅搬來，一股腦兒把門頂祝做完這一切之後，畢石湖朝震動不已的門扇瞅了一會兒，然後做手勢讓大家靜下來，他提高嗓門叫道：「喂！外面的，住手，住手！我們有話要說！」
一連叫了幾聲，外面卻根本不理，相反，撞擊得更加瘋狂了。
幸而這門扇本來就是專為防盜而設，用的是兩整塊花梨木合成，外裹鐵皮，十分堅厚，加上有三道門閂和許多桌椅抵住，一時還不致被攻破。但時間長了，就很難說。大家都感到事態嚴重，一齊望著畢石湖，等他拿主意。
畢石湖也顯得有點緊張，他揮揮手，領著大家退進三門，又合力築起一道防線，這才說：「方才，弟已經著人火速去報官。只是，官府何時才派人來，肯不肯派人來，都無從預知。如今之計，要麼死守，要麼退走。打算不同，處置也不同，事不宜遲，望列位從速決斷！」
他的話剛說完，好幾個聲音同時叫起來：「許多商貨都在館裡，怎麼不守？守！一定要守！」
然而也有相當一部分人沒有做聲，臉上露出畏懼的神色。
畢石湖掃了他們一眼，冷冷地說：「要守，就大家一塊守。走一半，留一半，那就別指望守得祝大家瞧著辦吧！」
聽他這樣一說，大家你瞧我，我瞧你，開始嗡嗡議論起來，各擺各的理由，一時間誰也說服不了誰。就在這時，只聽外面「嘩啦」一聲巨響，接著便是進攻者們的狂呼亂叫，顯然，二門已被突破了！
一剎那間，三門內的人們像是遭了雷擊似的，一個個都停止了爭論，在原地呆立不動。
就在這一片死寂當中，忽然，人叢中響起了笑聲。那是一陣歡樂的、怪誕的、使人聽了毛骨悚然的笑聲！接著，一個頭髮披散的人鑽了出來，大聲歡呼說：「好了，好了！我的商貨回來了！聽，大箱子，好大的箱子！哎，你們別摔、別摔，摔壞了我要你賠！」說著，跌跌撞撞地奔過去，開始很著急地把堵在門上的桌椅雜物又推又拉，要把門打開。
大家吃了一驚，當看清那是瘋癲了的馬小舍時，幾個人就連忙奔過去，橫拖倒拽地把他弄到一邊去。可是馬小舍不肯，又是叫又是哭，又是苦苦哀求，那凄厲的聲音在庭院上空久久回蕩，聽得人們都慘然地低下頭去……這時，自從二門被攻破之後，停止了片刻的打砸聲忽然又在門外爆發了。大家都吃驚地抬起頭來。一個年輕的商人顯然悲憤已極，他一拳擂在門扇格上，厲聲大叫：「牙行的狗雜種，實在欺人太甚！若是這一次再輕饒了他，往後我們浙東人就別想在這一方立足了！守，非守不可！」
說著，他一手抄起棍棒，大步走到畢石湖身旁，氣沖沖地瞪著大家。人們到了這時，也已再不遲疑，紛紛拿起自衛傢伙。
畢石湖看見這種情形，就點點頭，說：「既然大家情願死守，那麼好，聽我號令——」他剛要說下去，忽然想起了什麼，臨時又做了一個「等一等」的手勢。然後，快步走到正站在一旁沉思地注視著三門的黃宗羲跟前，說：「黃相公，我們這些人，身家性命都繫於這一場爭鬥，已決意死守。相公是局外人，犯不著同我們一道冒這風險，本館有一道側門，與隔壁全晉會館相通，請相公過去暫避。如何？」看見黃宗羲一聲不響地搖搖頭，畢石湖遲疑了一下，又說：「相公傾誠相助，本館十分感激。只是相公是萬金之軀，若有什麼差池，在下實在擔待不起。情事已急，相公若有意援手，出去之後，請速往官府，促他派人前來彈壓，小可便畢生感戴大德了！」
可是，黃宗羲仍然搖搖頭，他緩緩舉起手，指著三門，從牙縫裡擠出一句話：「把這門——開了！」
「啊？」
「哼，什麼牙行！本相公倒要會一會他們！快——開了！」
六
錢謙益默默地瞧著已有幾分酒意的錢養先一個勁兒扯著鄭元勛碰杯，暗自在心裡盤算：「如今總算已經萬事俱備，只等著大會來開鑼了！如果一切順利，作出公議，應當連夜派人進京，把消息報知周延儒。這樣，到五月底，最遲六月中，老周守信的話，就該有所動作。算他再不起勁，也不能拖過今年。否則，我照樣有辦法把阮鬍子再打下去，讓他吃不了兜著走！，那麼說，就是今年，今年我就出山了！
哈哈！」一想到自己苦苦熬了十三年之後，終於又能重立朝班，揚眉吐氣，錢謙益心裡充滿了難以形容的喜悅。他放鬆身體，靠在椅背上，微微眯起眼睛，開始歷歷如繪地想像一旦九重詔下，朝野如何額手稱慶，親友們如何奔走相告，門生故舊如何絡繹來賀。然後，就是隆重的送別，旅途的應酬，到京之後同僚的迎接，皇上的賜見，出席喜氣洋洋的接風酒宴和參與朝房密殿里的各種軍機大事……不過，有一件事，他此刻還拿不定主意，就是到時把全家都帶進京去呢，還是輕裝簡從？如果不帶家眷，那麼把柳如是丟在常熟，卻是難以放心得下；但如果讓她以「夫人」的名分跟著自己進京，又難免會招來物議……「啟稟老爺，餘姚黃太沖先生求見……」一個熟悉的聲音在耳畔響起。
錢謙益抬了抬眼皮，發現李寶站在花廳的門口，「嗯，他說什麼？誰來求見？」
他遲鈍地想。驀地，他回過神來，心中一驚。
「啊，來、來了、來了多少人？」他失態地站起來問。
「回老爺，只是黃相公一位，並無別人。」李寶回答，有點奇怪地瞧了主人一眼，隨即把拜帖遞過來。
「什麼？」錢謙益急躁地側著耳朵。
李寶把剛才的話又大聲重複了一遍。
「哼，傳個話都不清楚，嗡嗡嗡就像蚊子叫！」錢謙益悻悻地呵斥說。弄清楚並不是吳應箕、陳貞慧全伙上門來，他鬆了一口氣，這才瞧一瞧拜帖。的確，如果在這個時候走漏了風聲，被對方找上門來同自己吵鬧，那可是大大的不妙。不過，雖然如此，錢謙益仍舊懷疑黃宗羲是被對手們派來刺探動靜的。他離開座位，一聲不響地在室內來回走了片刻，立住腳，瞅了瞅已經停止了談話，正在一齊望著他的幾個心腹，用猶疑不決的口氣說：「請黃相公外堂奉茶，我隨後便來。」
等李寶答應著退出去之後，錢謙益又皺著眉頭，尋思了一下，這才吩咐陳在竹等陪著客人，他自己出了門，慢慢向楠木廳行去。
「……嗯，他若不是來刺探我的便罷，他若真的為此而來，我就乾脆給他個矢口否認，看他能奈我何！哼哼，對了，我正愁不清楚他們的動靜，趁此機會倒可以反過來摸摸底細哩！」當錢謙益隔著楠木廳的窗欞，望見黃宗羲那熟悉的背影時，他終於暗暗拿定了主意。
錢謙益的這種想法，黃宗羲自然是不知道的。他剛剛在浙東會館裡碰上一場爭鬥，激於義憤，打算冒險去見那伙暴徒，面斥其非，被會館的人竭力勸祝幸而，在最後一刻里，官府總算派來了衙役，才把暴行制止下來。不過，經過這一場破壞，會館損失慘重，人心惶惶。黃宗羲猶豫了又猶豫，到底不好意思再開口借錢，只得匆匆告辭，趕到徐氏東園來。好在如今不是上常熟去，算不上專程拜謁，即使不送禮，也勉強說得過去。雖然如此，黃宗羲到底心中不安，總覺得有點對不起這位老世伯似的。
現在，黃宗羲聽見了一種熟悉的腳步聲。那是他在常熟半野堂讀書期間聽慣了的、沉穩而又略帶幾分拖沓的腳步聲。他的心跳動了一下，迅速地轉過身去。一剎那間，一種熱烈的、狂喜的表情，從他那張清秀的小臉顯現出來。他用閃閃發光的眼睛瞅著錢謙益，彷彿要擁抱他似的，急切地向前迎了兩步，隨即彎下膝蓋，拜倒在地上。
「哎呀，賢侄！不必多禮，不必多禮！」錢謙益滿面春風地迎上前，緊緊抓住黃宗羲的胳膊，用一種親昵的、不拘形跡的動作，把他扶了起來。
「小侄不知世伯也在姑蘇，拜望來遲，望祈恕罪！」黃宗羲拱著手說。他的小臉因為喜歡而發紅，目不轉睛地瞅著錢謙益。
錢謙益也在微笑著，不住地打量著眼前的世侄，發現黃宗羲除了臉上多了幾分風塵之色外，體魄依舊是那般挺拔、健壯。發達的肌肉，從藍布直裰的胸前、肩頭凸現出來。一雙秀氣的眼睛裡，仍舊閃爍著純真、智慧的光芒。不知什麼緣故，每當看到黃宗羲，錢謙益總是不由自主地在心裡拿他同自己的兒子孫愛相比，並且油然湧起感嘆：我的兒子要是像他，該有多好！那樣我就心滿意足，把一切事業都託付給他，再用不著以垂老之身，還為著一頂勞什子烏紗而栖栖皇皇，虛耗心力了。
何況，他對我實際上又是這般親近、依戀……此刻，這種感情又一次在錢謙益心中湧現了，而且比以往更加強烈，使他暫時忘記了從花廳出來一路上的種種疑慮和盤算，只感到由衷的喜悅，彷彿感情當中長期遭受簸弄、傷害的一角，忽然得著了撫慰似的。
「老伯，小侄此次出來，到處聽聞老伯行將起複，入贊中樞，真乃令人驚喜不勝哩！」當最初一陣熱烈的寒暄過去之後，黃宗羲在椅子上坐下，端起一杯茶，立刻又放下來，興奮地說。
「噢？」錢謙益不在意地應了一聲，仍舊不住眼地打量黃宗羲，並未從剛才的狀態中擺脫出來。
「只是周閣老為人貪婪忮刻，未必有此胸襟！倘若又旁生枝節，從中作梗，實在不可不防！」
錢謙益迷惑地望著黃宗羲熱切的臉容和圓睜的眼睛，好一會兒弄不明白對方在說什麼。驀地，他清醒過來，隨即想起黃宗羲此次來訪，可能是奉吳應箕、陳貞慧他們的指派，向自己刺探消息的。
這位年輕有為的世侄，其實是窺伺在旁的危險對手。纏繞在錢謙益心頭的綿綿情意立時煙消雲散了。他警覺起來，沉默了一會，拿起了几上的茶杯，淡淡地問：「嗯，怎麼？」
黃宗羲本能地也端起茶杯，但又一次放下了：「周閣老對老伯嫉忌甚深！」他急急地說，向前挪了挪身子，「這些年，他與溫體仁交相排斥老伯，天下共知，不必復論。此公無才無德，秉政多年，惟知阿迎上意，未見有尺寸建樹；且廣納苞苴，貪贓受賄，較之溫體仁，尤為放肆無恥。此次東林諸君子合力舉之出山，小侄竊以為失計！
雖然如此，此公卻未必感恩知報。何況老伯一旦復出，必以斡旋運會、矯正人心為己任，宏謨一展，益見其庸陋，彼又安能甘心乎！扒嫘表嘔譜隰耍劬鍩騁珊徒潯鋼庠嚼叢街亍；譜隰艘蛔戮痛筇鋼苧尤澹頤揮幸瘓浜悶潰討辛慫鬧械囊健！澳撬欽嫻鬧懶耍磁傷淳嬗諼遙俊彼搿？墒牽蘋譜隰說納衿植淮笙瘛Ｓ謔牽歡站傻廝擔骸襖戲蚱鷥粗擔創湃肥遣簧佟Ｎ┦竊淇罩裕奘稻蕁Ｆ涫擔戲蛉緗衲曖飠祝糜龐瘟窒攏讜敢炎悖狻婕謾鄭掛參薷摧踴沉耍?「啊，老伯安能作如此想！方今天下擾攘，社稷危殆，正是仁人志士用命之秋。
老伯雄才峻望，四海共瞻。凡我君子，誰不傾耳側足以望老伯出秉大政。倘若以小人之故，甘心獨善，其如蒼生何！」
錢謙益沒有回答。黃宗羲這一番話令他頗為感動。他現在已經看出來，這位世侄一片至誠，胸無城府，決不是為著刺探消息而來的。「可是，他又哪裡曉得，我豈是真心的甘於老死山林？相反，眼下正為復出的事殫精竭慮、寢食不安呢！」他望著黃宗羲，默默地想，忽然冒出一個希望：要是這位世侄能站到自己一邊，支持自己，那該多好！他是東林的遺孤，又是《留都防亂公揭》的發起人。到時，他如果能夠出面表示寬宥阮大鋮，那效用自然非比尋常。不過，這辦得到么？
「唉，皇上英明天縱，惟於用人一端，卻令人百思不得其解！」黃宗羲並不理會錢謙益的沉默，管自憤憤地低聲說，「今上並非不知東林為君子，卻以有一二非君子之人混雜其間，而事事猜疑提防；也並非不知攻東林者為小人，卻以其可以牽制東林而不惜重用之。
遂致十餘年間，君子盡去而小人獨存。如此下去，只怕大明真要亡呢！扒嬲卣Ｗ叛劬Γ坪趺揮刑濉５彼沼諗靼字螅喚蟪砸瘓赫饈樂毒垢曳潘戀焦ペζ鴰噬俠矗飠沽說茫?萬一給廠衛的人偵知，便是破家滅門之禍呀！他不勝張皇地向四邊望了望，壓低嗓門訓斥道：「賢侄，你怎地如此荒唐！這種話也能說的么？虧你還是個聖賢之徒、忠良之後，怎地說出這種反賊流寇一般的悖語狂言來！你莫是不要命了！」錢謙益越說越嚴厲，他當真動了氣：這群書獃子怎地如此不知死活，平日譏評大臣，議論朝政倒還罷了，竟放肆到指摘皇上的不是！這種念頭，頂多只能悄悄地想一下——那也是有罪的，他卻公然無忌地說出口來！錢謙益覺得黃宗羲的這種情緒十分危險，很想狠狠地呵斥他一頓，教他知道即使在自己面前，說話也應當有分寸。可是，當他看見黃宗羲低著頭悶聲不響時，口氣不知為什麼卻軟下來：「嗯，這話悖謬之極！不過，你在這裡說說還不打緊，若到外面去，千萬不能！可記住了？」他猶豫了一下，慰解似地說，「只要有我東林、復社諸君子在，嗯，大明亡不了！」
「可是，江南的社局，是越來越不成話了！」黃宗羲爆發似地抬起頭來，滿臉是苦惱的神情，「沽名釣譽者有之，爭權奪利者有之，同類相殘者有之，簡直是一塌糊塗！」他的胸膛急劇地起伏著，終於，彷彿抵受不住內心的壓力似的，猛地站起身，來回走了幾步，突然回過頭來，「聽說，還有想替阮大鋮翻案開脫的！」
錢謙益正想著如何開導黃宗羲，聽了這話，心頭一震。雖然他剛才還打算把對方拉到自己這邊來，可是猝不及防地聽到這麼一句，仍然像被擊中了要害似的，一下子目瞪口呆，不知道該怎麼回答。
幸而黃宗羲並未察覺。他憂心忡忡地緊抿了一會嘴唇，然後長長地吐了一口氣，開始把三月初七那天晚上，他同吳應箕、陳貞慧等人如何在李十娘家聚會，後來又如何回到冒襄下榻的河房裡商議，大家聽到消息後如何憤慨，如何認定是舊幾社那幫人搗的鬼，以及大家準備在虎丘大會上同舊幾社的人大幹一場，現在陳貞慧和顧呆已經到金壇去請周鑣、周鍾兄弟相助等等，原原本本地向錢謙益述說了一遍。末了，他說道：「鄭超宗和幾社那幫人竟敢替阮鬍子翻案，我黃宗羲第一個放他們不過！但聽說社內有不少人還附和其說，不以為非，不以為恥！真不知他們當初入社，所為何來？竟然糊塗若此！」
錢謙益小心翼翼地皺著眉毛，竭力不讓自己流露出任何異常的神色。他側著耳朵，注意地捕捉著黃宗羲說出的每一個字眼，終於，他暗暗吁了一口氣——無論如何，對手們當真完全不知底細，豈止不知，還錯把舊幾社的人當成了攻擊的目標，準備大鬧一常啊哈，這正是自己求之不得的一種局面！想到曾經被他估計得極為困難的這件事，竟然進展如此順利，一切都像有神明在冥冥中扶助似的！錢謙益不覺大為寬慰，但同時又多少有點遺憾。因為他看得出來，黃宗羲也如同吳應箕、陳貞慧一樣，是絕不會在這件事情上妥協的。指望他站過來支持自己，更絕無可能。想到剛才見面之初，自己對於這位世侄所產生的那種不能自抑的感情，錢謙益的內心不禁漾起一絲苦笑。
「不知老伯亦曾聽聞此事否？」
黃宗羲的聲音在耳邊響起。錢謙益一怔，回過神來。他本能地打算加以否認，可是不知為什麼，話到嘴邊卻說不出來，只是在喉嚨里「咕嚕」了一聲。
「哦，原來老伯已有所聞！」
「不！」錢謙益慌忙說。他猶疑了一下，又補充道：「我對此事一無所知！」
這樣說了之後，他就把眼睛移開，以免接觸對方的真誠的視線。
「原來如此！不過，替阮大鋮翻案之事已無可疑。虎丘之上，一場內訌只怕勢在難免了！」黃宗羲煩惱地說，「次尾、定生他們都說舊幾社那伙人久有獨攬大權把持社局之心，小侄本來也不甚相信。不過，看到此次他們如此妄為，分明是存心挑起大紛爭，卻又令人不得不信！」於是，他又把自從復社領袖張溥死後，舊幾社一派人如何妄自尊大，不把吳應箕、陳貞慧等人放在眼裡；這一次虎丘大會他們又如何故意拆台，使吳應箕等人當不成主盟；吳應箕等人又如何氣憤等等告訴了錢謙益。
錢謙益聽完之後，卻沒有做聲。不錯，要是早半天工夫聽見這個消息，或者這個消息是由別人的口中說出來，錢謙益必然會大慰胸懷。可是，此時此刻，在黃宗羲口中又一次聽見這種憂心忡忡的投訴，以及看見他滿懷希冀的焦急眼神，錢謙益的心中卻有一種空虛茫然之感。
「老伯，小侄此來，意欲有一事相懇，未知老伯能答允否？」
「哦，賢侄只管直說。」錢謙益的態度顯得格外和藹。
「小侄想請老伯親赴虎丘，平息此番內訌！」
錢謙益驀地一驚，他失態地站起來，慌亂地說：「這，這怎麼行？
不行！?
黃宗羲奇怪地瞧著錢謙益：「小侄看來，到了這一步，除非有德高望重如老伯者出面，已是無人能排解此事。」
錢謙益情急地盯了黃宗羲一眼，使勁地搖頭。
「啊，莫非小侄此議有何不妥之處？」
錢謙益又搖一搖頭，神情卻越來越尷尬和難看了。
「那麼，莫非老伯忍心眼見復社毀於一旦不成？」黃宗羲的語氣里流露出明顯的失望。他顯然無法理解，像錢謙益這樣一位他素所景仰的東林前輩，何以對於這樣一件關係復社存亡的大事，竟然會無動於衷？
「賢侄，是定生、次尾他們讓你來的吧？」錢謙益注視了黃宗羲片刻之後，突然冷冷地問。
黃宗羲一怔，搖搖頭：「不是。次尾他們並不知道老伯來了姑蘇。小侄到這兒來，事先也不曾告訴他們。」
錢謙益笑了：「賢侄又何必瞞我，此等大事，次尾、定生著你來問我，原也應該！」
「老伯說的是。不過，小侄此來確實不曾告訴他們。」黃宗羲回答得很認真。
錢謙益不言語了，可是冰冷的目光仍舊在黃宗羲的臉上停留了好一會兒。直到斷定對方並非說謊之後，他才重新堆出微笑，走過來，拉住黃宗羲的手，用親呢、誠懇的口吻說：「賢侄，不是老夫存心推託。你也知道，老夫以病廢之身，待罪山林，雖然深自韜晦，亦難免為朝中小人所側目。去歲蔡奕琛行賄事發，不肯入獄，竟誣告老夫教唆復社構陷於他。幸賴天子聖明，置之不問。此次若公然出面干預社事，豈非適足授彼以柄？老夫一身不足惜，只怕於社事不惟無補，抑更有害呢！虎丘之會，既然定生已赴金壇請仲馭、介生他們來，縱有大事，他們盡能應付裕如，賢侄倒也不必擔憂。」停了停，他斜覷著黃宗羲，又意味深長地補充說：「眼下四海洶洶，人情昏亂，謠言蜂起，往往真假難辨。賢侄須得自有主張，心明力定，勿為他人所蠱惑左右，這也是要緊的！」