第一部 山雨 第四章 大媽
郭祥匆匆吃了一早飯，準備去瞧楊家大媽。
他沒有見楊家大媽也有許多年了。這是他心目中最親近最欽敬的人物之一。自郭祥記事起，兩家就是近鄰。他常常領著大媽的小女兒小雪去拾柴禾，挖野菜，有時候就在楊家吃飯。他淘了氣，大媽就把他偷偷地用笸籮扣起來，使他免去父親的追打。這一切，都記得是多麼地清楚呀。郭祥在大清河南敵人的堡壘叢中活動的時候，就聽說過大清河北有一位赫赫有名的楊大媽。游擊戰士們傳頌著這樣的歌謠：
楊樹飄洒洒，
大媽賽親媽。
只要找見她，
就是到了家。
餓了有吃喝，
負傷有辦法，
安安生生睡一覺，
臨走還送我煙葉一大把。
在那敵人的炮樓星羅棋布、汽車路密如蛛網的地帶，有吃有喝也就很不容易，竟然負了傷還有辦法，還能安安生生地睡上一覺，這是多麼難得的一個去處呵。無怪這歌聲這麼動聽地唱到了大清河南。人們還說，這大媽是「革命的五大員」：第一，她是炊事員。在她家裡抗戰人員來往不斷，她家的灶火，每天要燒十幾頓飯。只要你是抗日戰士，有飯蹲下就吃。第二，她又是護理員。在她家的地道里，護理著輕重傷員。機會趕巧，你還能嘗到她從集上買來的新下來的葡萄。第三，她又是情報員和偵察員。她有時扮作討飯老婆，著破竹籃，拄著棗木棍，出沒在敵人的炮樓附近；有時穿得乾乾淨淨，提著紅包袱，到敵人占踞的縣城，去跟內線關係接頭。最後，她還像個指揮員。在那敵情緊張的深夜，窗上遮著被子，門外站著哨兵，她和那些游擊隊長、政治委員、縣委書記聚在一盞昏黃的燈光下，共看著一張地圖。她披著衣服坐在炕上，聽他們交流情況，分析敵情。她身向前傾，頭微微低著，嚴肅地沉思。然後就毫不自卑地拿出自己的意見，就好像在討論她的家事。她那特殊的細心、機敏與果斷，和她那從游擊隊長們不知不覺學來的乾脆、果決的手勢，都流露著指揮員英武的格調。那些領導人也尊敬地喊她大媽，跟她交談，跟她辯論，也不知不覺地把她看做自己中間的一個。聽說巧襲小李村炮樓，就是採納了她的主意。因此人們又把她的家稱做「兩部一站」，既是後勤部，又是司令部，還是情報站。它是黨和游擊隊領導人的聚散地，是大清河北一個小小的抗戰中心。
郭祥也像其他戰士一樣愛她，欽敬她，也愛唱「楊樹飄洒洒」這支歌。但她活動在大清河南，屬另一個分區，沒有見到過她，更不知道她就是自己幼年的夥伴小雪的母親。他也沒想到，這位普普通通的近鄰，成長得這樣快，這樣英雄出眾。後來，因為楊大媽的名字太紅，別說是自己人，就是炮樓上的偽軍也給她取了一個外號，管她叫「老八路」。楊大媽從此就成為敵人指名捉拿的對象。尤其是謝家父子，吃了她許多苦頭，有好幾次幾乎被八路軍捉住，也就對她更加仇恨，三天兩頭來找尋她。這時在偽軍中還流傳著一句口號，叫做「捉住楊大媽，金票有得花」。敵人對她的頭，宣布了十萬元「老頭票」的懸賞，另外還要官升三級。這不但沒有把大媽嚇住，反倒更鼓起了她那戰鬥豪情。她常常拍拍自己的腦瓜兒，對戰士們玩笑地說：「小夥子們！你們可要好好保護你大媽的這個寶貝，我可沒想到它這麼值錢！」由於村裡群眾對她的掩護，再加上她機敏過人，她在這家和那家躲閃著，敵人捉她多次，她都機智脫險。隨著環境的險惡，鬥爭的殘酷，一些人叛變投敵。這些人吃過她的飯，睡過她的炕，知道她家隱蔽的地道口，給了她最大的威脅。她在家呆不住了。她的丈夫和兩個孩子就轉移到外村親威家裡。她從這時起，就行進在游擊隊的行列中。她和戰士們一起風餐露宿，給戰士縫縫補補，她不像民，又不像兵，老百姓都很詫異行列里的這位中年婦女。也就是從這時，當這支游擊隊轉移到大清河南的時候，郭祥偶然遇見過她，才知道原來她就是那赫赫有名的大媽……
抗日戰爭末期，在某地的英模大會上，楊大媽被譽為「子弟兵的母親」。不久，她又加入了中國共產黨。抗日戰爭勝利後，國民黨軍隊向解放區進犯，大媽就把她的女兒楊雪送到部隊，讓她參加了這一場新的鬥爭……
郭祥要去看望的，就是這樣一位英雄的母親。
他一邊幫母親刷鍋洗碗，一邊問母親：
「大媽現在住在哪兒？」
「一說你保准知道，就是你鬧事的那個地方。」母親帶著笑嘲弄地說。
郭祥一聽，就知道說的是謝家。他羞愧地笑了一笑，故意裝糊塗說：「我知道你說的是哪兒呀，我鬧的事多啦。」說著就跨出門去。母親覺著兒子回來什麼也沒有吃上，怪委屈的，就揭開炕席拿了幾個錢上集去了。
郭祥緩步穿過小衚衕，向村裡正街走去。這鳳凰堡原有四條小街，像一個方方正正的「井」字。「井」字中心，就是原來謝家小城牆式的大院。挨著大院是一些相形見絀的中農房舍，散在村邊的就是貧農們又低又矮的土屋了。如今經過十幾年激烈的社會變動，已經有了很大改變。村四外起了不少新房，因為蓋得錯錯落落，雜亂無章，使郭祥繞了不少彎兒，才走上正街。那村中心的花垛口高牆，已經消逝得無影無蹤，好像它根本沒有存在過一樣。只有從那兩個被推倒的石獅子，才可以辨認出原來謝家的大門。郭祥不由想到，當他幼年走過這裡的時候，總是覺得陰森森的，心老是一陣陣地發緊，連腳步走得都不自在。尤其走過這個門口，得時時提防著那幾隻大黑狗冷古丁地躥出來。連那兩頭石獅子，也覺得像是活的那樣可怕。現在呢，那個門臉已經改換了樣子，整個地被牽牛花爬嚴了，一眼望去，紅澄澄的，總有好幾百朵。牽牛的陰涼下，掛著「鳳凰堡小學校」白底紅字的牌子，從裡面傳出了孩子們整齊悅耳的讀書聲。這書聲，帶著十足的奶腔味，被秋風吹得一時高一時低，顯得這鄉村更加寧靜、安詳和可愛了。
郭祥知道，小學校占的就是謝家的第一套院，後面第二套院，就是現在楊大媽住的地方。那裡新開了一個側門，郭祥走進去，一眼就看見正房那高高的石階，下面是青磚鋪地，一點不錯，正是多年前父親領著他磕頭賠禮的去處。謝家婆娘和謝家小子站在石階上那一副帶搭不理的樣子，那尖刻譏諷的笑，一下出現在眼前，頭轟地一下子像著了火似的。他定了定神，極力讓自已平靜下來。
他打量了一下這個院子，像是住了四家人。由於換了新的主人，那種陰森森的氣氛沒有了，現出一派農家風味。家家房檐下都垂著一嘟嚕一嘟嚕半乾的紅辣椒，地上曬滿了一片一片的茄子干，院子里還系著好幾根繩子，上面搭滿了小白菜。東屋窗前有一個遮蔭的南瓜架，垂著三四個金紅色的大瓜，還掛著兩個青秫秸莛兒扎的蟈蟈籠子。西房根種了一小片花，有三兩棵雞冠花，兩棵很高的西番蓮，一棵紫的，一棵白的，幾個小盤盤似的花朵，都快要碰到窗格子上去了。
院子寂靜無人。屋門虛掩著。人們大概都下地去了。郭祥正回身要走，忽聽璞啦啦一陣響動，原來在南瓜架後面的牆拐角里，有一個十四五歲的半大小子，背朝外，光著膀子，穿著小褲衩兒，正蹲在那兒聚精會神地擺弄什麼。郭祥問：
「大媽在這兒住嗎？」
「嗯。」那小子頭也不抬地說。
「她在家嗎？」
「地里去了，你到地里去找她吧。」他還是不動身，一個勁地擺弄他的。
郭祥走近一看，原來這小子正抱著小白鴿子給它裝鴿哨呢。他的肩膀上還站著一隻小紅嘴鴿子，歪著腦袋看人。他老是裝不好，累得小圓臉上都是汗。郭祥看那眉眼，很像大媽，也很像小雪。就拍了他一把，問：
「你叫什麼？」
「我叫大亂。」他這才抬起頭來，一雙調皮的眼睛巴眨巴眨的，「你是縣武裝部的吧？有小刀不？掏出來我使使！」說著就伸出手來，要到郭祥的口袋裡去摸。郭祥摸出小刀微笑著遞給他，他一面修理鴿哨，一面說：
「那裡還有兩隻。」他順手朝西房檐一指，那裡懸著一隻精巧的小木籠，「一隻『大鼻子』，一隻『萊花』，要是抱出蛋來，我把『大鼻子』送給你。」
「現在送給我行不？」郭祥裝作認真的樣子。
「現在——」他翻了翻眼，「那得有條件！」
只聽門外說：「什麼條件？你個小兔崽子！」
郭祥還沒來得及分辨是誰，大亂把鴿子一扔，抓起草筐就溜。郭樣回頭一看，進來的正是大媽，她拿著一把鐮，背著一大筐滿是露水的青草，兩隻腳也是濕漉漉的。她披著一件不知道是誰留下的十分破舊的棉軍衣，看來她很早就到地里去了。
「大媽！」郭祥歡快地叫了一聲。
大媽也一眼就看準了他：「沒錯，你是嘎子！」她說著，放下草筐，快步走過來。
郭祥看到，她的面容雖然比以前見老，但是步伐還是那樣敏快，眼睛還是那般清亮，流露著堅定和機警，絲毫沒有減失游擊戰爭年代賦予她的光芒。
郭祥迎了上去，大媽用兩隻手捧著郭祥的臉，仔細地看了看，竭力地控制著自己的感情。她把手一甩：「孩子，屋裡坐吧！」她走到屋門口，又扭過臉指著大亂說：
「燒你一回！告你爹，叫他馬上到集上去，就說嘎子回來了，晌午要吃茴香餡餃子。快去！」
大亂賣了一個鬼臉，一蹦兩跳地去了。
大媽把郭祥扯進了西屋。郭祥看這屋子寬敞明亮。裡間屋一鋪大炕，也掃得十分下凈。迎著炕貼了一幅毛主席像。只是屋子裡的東西很少，不僅沒有箱櫃，連個迎門櫥也沒有，只有一張舊八仙桌子，一條長凳，顯得異常空落。
「脫鞋，上炕！」大媽催促著說。
郭祥在炕上坐定，大媽不一時就燒開了水，又在灶里燒了幾個紅棗，將灰吹去，泡了兩碗紅釅釅的棗茶端上來。
隨後，她也上了炕，把煙笸籮放在兩個人中間。她抽旱煙袋，郭祥就卷大喇叭筒。
郭祥說：「大媽，你這幾年生活還是很困難吧？」
「不算困難！」大媽說，「吃的有了，差一兩個月的，吃點菜也能對付過去。」
「你這傢具，我看怎麼比以前還少呵？」
「傢具？」大媽哈哈一笑，「連一塊破鋪襯，連你大妹子小時候的尿席子，都叫敵人燒凈了。他們對我不客氣，我對他們也不客氣。雙方一樣！」她仰起臉看看房頂，說：「就是這房沒燒，他們還想著回來住哩！實在說，孩子，我真不願住在這骯髒地方！以前把我賣到這家當使喚丫頭，我受的是什麼罪？你沒見過，也聽說過。你想，我住在這兒，想起來能不難過？可是我還要住！窮人不敢住，我就要領著頭住。我要讓他們看看，到底是誰把誰打倒了！他們一天價喊打倒共產黨，叫他們看看共產黨倒了沒有！」
「對！就是要讓他們看看。」郭祥猛力吸著大喇叭筒說，「不過你的身體還要注意，我看不抵以前了。」
「沒啥。」大媽挺了挺腰板，「我腿腳行，眼也挺好使。去年聽說一個同志要結婚，我還扎了對繡花枕頭給他寄了去。就是鑽地道、睡高粱地多了，落下了個腰疼病，瞧了幾次，白花了錢，也沒治好。我看一下半下不礙。」
「孩子，」大媽又擰了一鍋煙點著，向郭祥身邊移了移，緩緩也說，「說實在的，這窮，這苦，這病，都不算什麼。就是有一件事叫我心裡難過……」
郭祥見她眼圈發紅，就聽她說下去：
「窮算什麼！你大媽原先比誰不窮？苦，你大媽比誰不苦？病，這又算什麼！殘酷時候，敵人三天兩頭來抓，不知什麼時候活，什麼時候死。這統統不算一回事。孩子，只有一點兒我受不了，我就是離不開八路。從事變以後，我那窮家，哪一天斷過八路軍呢？人來人往，不是幹部，就是戰士，不是大隊，就是小隊，弄得我沒有時間渣兒，累得我站都站不住，只要同志們吃上喝上，我就心裡痛快。可是猛古丁地都開走了，不知道開到什麼地方去了。我睜睜眼，看不到一個穿軍裝的，你說這是怎麼個滋味？我心裡空落得像是沒有個抓撓頭似的。夜裡睡不著覺，我就一個一個挨個兒想你們。你們的模樣兒，家鄉住處，脾氣秉性，誰我也沒有忘。可你們連個信都不給我打一封來……」
大媽滴下了眼淚。
「不能這麼說，大媽，」郭祥說，「同志們都沒有忘記你。」
「去吧，」大媽擤擤鼻涕，「那為什麼不來個信？」
「大家忙呀！」
「忙？我問你：你們拉屎不？尿尿不？」
郭祥笑了。
「兔崽子，你別笑。」大媽把煙鍋乓地一磕，「你回答我的問題！」
郭祥笑著說：「就是再忙，還能不拉屎尿尿！」
「著哇！」大媽說，「你們就用拉尿尿尿的工夫，也能給我寫幾個字嘛！」
大媽說著生起氣來，把煙袋一放，兩手向外推著郭祥：「去去去！」
「你不要，我還不走哩！」郭祥縮縮脖，裝個醜樣兒。
「不走，我就揍！」
「來吧，我代表大夥挨揍！這是光榮的。」郭祥說著，把頭伸給大媽，「我看你還是捨不得吧！」
大媽璞哧一聲帶著淚花笑了。
郭祥接著裝了一鍋煙遞給她，大媽盤著腿抽著，心平氣和了許多。她問：
「南蠻子現在怎麼樣了？」
「哪個南蠻子？」
大媽跳下炕，把牆上掛著的一個裝相片的鏡框摘下來。用袖子輕輕擦了擦土，遞給郭祥，指著其中一個說：「就是他！」
「咳，我道是誰，原來是我們鄧團長。」郭祥說，「他去年打蘭州負了點兒輕傷，還在醫院裡休養呢。」
「我不信。」大媽說，「要是負了點兒輕傷，他會一直住在醫院裡？」
「確實，傷不太重。」郭祥帶著笑安慰說，「現在快好了。」
「怪不得他不來信。」大媽又是憐惜又是讚歎地說，「這個人革命可真叫堅決。一打仗就往前沖，當了團長還是那股勁。他那愛人還是我介紹的哩！現在兩口子過得怎麼樣？」
「很好。生了個白胖小子，聽說有十來磅重。」
大媽笑起來，小煙鍋子在坑沿上磕得乓乓的響。
郭祥看到，在這個四四方方的紅棗木鏡框里，擠滿了軍人照片。其中有他現在的團政委周仆，他現在的營長陸希榮，還有許多他不認識的人。這些人大都穿著當年的粗布軍衣，也有的是農民打扮，手巾包著頭，腰裡束著皮帶，皮帶上掖著盒子。一個個面容清瘦，但精神奮發，姿態英武，充滿了游擊戰爭年代的風采。大媽對這些人一一問了一遍。可惜有許多人，郭祥不認識，未免使大媽感到遺憾。
她小心地把鏡框掛在牆上，坐下來，輕輕嘆了口氣：
「小迷糊不知道哪兒去了，連個相片也沒有他的。」
「哪個小迷糊？」郭祥問。
「你不準知道。」大媽搖搖頭憂鬱地說，「他年紀太小。他爹媽都叫日本用刺刀挑了，11歲就參加了咱們軍隊。人猴瘦猴瘦，走也走不動，部隊就把他托給了我。晚上不喊醒他，就給你尿一大炕。就那還非跟我鑽一個被窩不行。天氣熱了，我說：『小子，這麼熱你還要跟我鑽一個被窩？』你猜他說啥？他說：『媽，那咱倆就伙蓋一個被單兒吧！』自他一來，大亂不能跟我睡一個被窩了，覺得吃不開了，就時常跟他打架，還說：『這是我親媽，你算哪裡的野小子！』小迷糊就哭了。我說：『小子，什麼是親的後的？你再長兩年，好好抗日，你就是親的;他不好好抗日，調皮搗蛋，我就把他轟出去。』小迷糊就笑了，說：『媽，我一定好好抗日。』這小子其實也不迷糊，也知道待我親。他見到別人亂使我的煙袋，就用小刀刻上記號，專讓我使。他一直在咱家呆了半年，後來部隊又把他領走了。我真不願讓他走，弄得我哭了好大一陣。這多年，我老打聽，誰也不知道他在哪兒。有時候做夢，還夢見他給我捅煙鍋子呢……」
這時，只聽屋門「哐啷」一聲，大亂跳著走了進來。「報告！任務完成。」他故意裝作軍人的樣子，在炕沿下打著立正，嗓音洪亮地叫。
「你看他那怪樣兒！」大媽用煙袋沖他一指。
「我瞧瞧你的鋼筆！」大亂說話就爬上了炕，扳住郭樣的脖子。
「下來！」大媽威嚴地晃晃煙袋桿兒。大亂手疾眼快，把鋼筆搶到手裡，拔開筆帽，在指甲蓋上畫起來了。
「你瞧見沒有？」大媽指著大亂對郭祥說，「從小就是這樣。不管是司令員，政委，一下就爬到人家脖子上。不是捅這，就是捅那。以前是讓機槍班給他做彈弓，以後就死求白賴地要子彈殼，換底火，翻造子彈，打槍，瞄準；你們都野戰走了，這又玩鴿子。你瞧瞧他那臉蛋上是什麼？」
郭祥這才注意到，大亂的左眉梢上有一個小小的窩窩兒。
「那就是他跟人家玩彈弓英勇負傷的地方！」大娘嘲弄地說。
大亂翻翻一雙貓眼：「我的好處你幹嗎不說？」
「你有什麼好處？」大媽說，「你不過就是給八路送了兩回信！還差點兒出了大事。你有你姐姐去的多嗎？小雪又給我送信，又在門口給我放哨，一站就是半夜，一次虧都沒吃過。叫你放哨，你凈打磕睡！還自己吹，『我要當通訊員，準是個好通訊員！』……」
「我不是把信團成蛋兒吃了嗎？我又沒暴露軍事秘密！」大亂梗著脖子。
「我問你，」大媽又用煙袋指指，「今天你嘎子哥來，你這個好通訊員幹嗎不到地里喊我？」
「他也沒對我說他是嘎子哥！」
大媽用手一指：「你聽聽！這小兔崽子嘴有多巧！」
「八路軍可不許罵人！」大亂把頭一歪，「你還吹自己是老八路呢，你讓嘎子哥聽聽！」
「得，得，」郭祥笑著說，「你別喊我嘎子哥了，我看你小子比我小時候還嘎！」
「這都是八路軍慣的。」大媽說，「我一打他，他們就攔住我，就把他慣到天上去了。你瞧著，我遲早要把你送到軍隊里去，叫八路軍來管管你！」
「去就去。」大亂說，「我也不怕打仗！」
「老東西來了。」大媽說著欠身下炕。
郭祥靜聽，才聽出「踢——啦」「踢——啦」的腳步聲。就從這腳步聲，也可聽出這是那種性格緩慢但卻紮實的人。郭祥真佩服大媽分辨風吹草動的好耳力。這也是游擊戰爭年代養成的。
老楊大伯進來了。手裡提著沉甸甸的一大塊豬肉，懷裡抱著一大捆小茴香菜。他向郭祥嘿嘿一笑，沒有說出什麼，手裡的東西，一時也不知道放在哪兒好。
大媽接過東西，就皺了眉。她把小茴香捆一撥開，對楊大伯說：「你瞧瞧，這准不是今兒早起割的，一輩子想叫你辦個漂亮事也難。」大媽把茴香擇了擇，嘩啦提了一瓢水，動手洗菜。又對大亂說：「去！磨磨刀。」
楊大伯不反駁，也不言聲。從腰裡摸出一盒「大嬰孩」香煙，撕開個小口，抽了一支，抖抖索索地遞到郭祥手裡。然後佝僂著腰坐在炕沿上，從腰裡解下旱煙袋，裝了一鍋，用胳膊夾住，打起了火鐮。顯見這盒煙，是他特意為郭祥買的。
這楊大伯比大媽大十五六歲，已經60開外；郭祥看他那被烈日烤晒了一生的皮膚，還是紅剛剛的，顯得異常堅實。他的容貌和舉止，都流露出樸實和善良。
大媽剁著肉餡指責地說：「嘎子多年不回來，你就找不著一句話？真是三錐子扎不出血來！跟你一輩子，沒有把我屈死！……」
大伯還是不響，看來他聽這話有多少遍了。
「我這個家，數這個腦瓜兒落後！」大媽又說。
「我，我怎麼落後？」大伯開言了：
「嘎子說，你閨女也人黨了，現在除了大亂，全家都是黨員，就你一個掛翅膀的！」
「那，那是你們支部不討論我。」大伯說，「你憑心說，革命工作我少做了不？」
「沒少做！」大亂正在那兒燒火，插進來說，「黑間開門，領道兒，號房，領柴禾，領米，全是我爹。下大雪，牽著牛，尾巴上吊著掃帚，給八路軍掃腳印，也是我爹。領著八路突圍，摔得他乓地一個跤，乓地一個跤。八路來了，我爹就起來開門兒，回來往牆角里一蹲；我媽炕都不下，盤著腿一坐，衣裳一披，凈動嘴兒，和人討論討論，像個司令員似的……」
大伯臉上露出笑容，看了看郭祥。
「燒你的火！」大媽斥責著，又面向大伯，「可你怎麼不申請呢？」
「我不申請！」大伯說，「你有眼就看。」說過，他把煙鍋乓地一磕。
「大伯，我給你寫申請書！」郭祥把袖子一挽。
「不，不，」大伯連忙搖搖手，「侄子，你不知道，我60多歲的人啦，遞上去，支部一討論不準，我臉上掛不住！」
「你條件也不夠！」大媽說。
大伯欠欠身子：「我怎麼不夠？」
「憑你說這活就不夠。」大媽一隻手從面盆里伸出來，指著他，「那年，敵人把房子燒了，你說的什麼？你說：『看你住到哪兒？八路不管你了吧！』你不給我消愁，還給我添膩味，散布壞影響！我問你，你說了沒說？」
「我，我，」大伯臉霎地紅了，舌頭打著結，「那是我的錯誤，影響是不太好。」
大媽像少女一般地好勝，乘機警告說：
「你聽著！往後我們家一個落後的不要。」
「我看你也有點兒那個……」大伯還嘴，聲音低低的。
「有點兒什麼？」
「驕傲。」
「嫌驕傲，咱打離婚！」
「離就離吧，老用這話壓我！」
「你別光欺負人哪，大媽。」郭祥笑得嘎嘎的。
「你不知道，小嘎兒。」大媽說，「按理，你是下輩兒，這話我不當講。我這人說話就不管他上級下級，長輩晚輩。你想想，我十六七過的門，我花枝兒似的，他比我大十五六歲，要不是謝家那王八蛋，我怎麼會落到這步！你說我心裡屈不屈？」大媽的聲調裡帶出了傷感，這是平時很少聽到的。
郭祥從小就聽說，大媽原先是謝家的使喚丫頭，至於怎麼嫁給大伯的，卻不知細情。原來這也是鳳凰堡的一段血淚故事。大媽是附近孫家莊人，也是謝家的一個佃戶。有一年大旱，顆粒不收，大媽的父親交不上租子，出於無奈，就將女兒以工頂債，這樣到了謝家。大媽那年才十二三歲，每天挨打受氣，自不用說。等到大媽長到十五六歲，由於人品出眾，那謝香齋就生了歹心，要納她傲小。這大媽是寧折不彎的性子，哪肯答應，就在一天深夜隻身出走，逃到一個親戚家裡。誰知第二天，就被謝家捉回。那謝香齋心毒手黑，狠狠地罵：「我娶你不成，也得把你毀了。」就找了三五個打手，將大媽的上衣剝去，由兩個大漢扭住她的兩個膀子，其餘的點起成捆的香，伸到她懷裡熏她、烤她、燒她，將她治得死去活來，整個胸脯都燒爛了。大媽的父親聽到此事，痛不欲生，就託人說情，情願還清欠債，將女兒贖回。但是這個窮得噹噹響的貧農，衣食尚且無著，到哪裡去找這筆款子呢？就放出話說，誰替他還了這筆賬，就將女兒嫁他。這時楊大伯正在謝家扛活，己經30多了，還沒成家。親戚鄰友就攛掇他說：「老楊，你看這姑娘怪可憐的，你不如收留了她，大家幫補你一些，你再摘借摘借，也將就著把事辦了。」楊大伯好容易將錢湊夠，這才把大媽領到自己家裡。大媽雖然逃脫虎口，但一看男人比自己大十五六歲，自不免有委屈之感。剛才大媽說的，就是這段心酸的往事。
她一邊揉面，一面繼續說：
「那時候，我真想跟他離婚，可是別說離婚，連離婚這個名詞兒也不知道。我想，我這一輩子就算完了嗎？夜裡一宿一宿地睡不著，兩隻眼淚巴巴的，連枕頭都打濕了。可是他睡得死豬似的，一點兒都不知道。我暗暗下了決心：我一定要走，要跑，我要走南闖北，任他狼拉狗啃，死就死了，活就活了。可是，我又一想，我也多虧了他！走東鄰，串西舍，給我求醫問道，洗傷抹葯，我這傷才好了，是他救了我。我要扔下他走了，丟下他孤零零一個，誰照管他？我也對他不起。我不是虧了心嗎？唉，算了，雖說他比我大這麼多，可是心眼兒實在。人說，醜人還有個俊影兒呢！我這才有心跟他過了。直到八路軍來了，共產黨來了，同志們一天價給我講這個，說那個，我就覺著這天也大了，地也寬了，眼也亮了，心氣兒也高了，渾身上像長了翅膀，老想飛，想跳，想說，想唱。一個勁兒地追革命！奔革命！沒有第二個心眼。偽村長要讓日本鬼、白脖兒吃麵條，我就要給八路軍吃烙餅；他們要吃炒豆腐，我就要給八路炒雞蛋；我一定要壓倒他！因為這共產黨、八路軍就是我的。我要跟著他！扶著他！舉著他！我不能聽一個人說他一個不字。是水，是火，他說過我就過，他說跳我就跳！我恨不得把那些日本鬼、漢奸、地主、惡霸、國民黨像蒼蠅、跳蚤似地一個個掐死，捏死，一古腦兒地掃平！……」
郭祥看到，大媽的眼睛閃著青春時代的火星。從她那眼睛、眉毛、臉盤都可以看出，她年輕時是一個美麗的女子。她的聲音一時又變得柔和起來。
「也就從這時候，我對他那不如意，才一點點兒淡了。到這會兒，總算有了個家，兒是兒，女是女，離婚，我才不離呢！你倒說『離就離』，卷個小包袱兒，滾你的蛋吧！一晃幾十年，我的好時候也過去了。小嘎兒，像現在八路軍興自由、當面挑，那多好！可惜共產黨來得遲了……」她嘆了口氣，恨恨地說：「想起舊社會，真他媽的沒有一條兒好處！」
「大媽。」郭祥笑著說，「這離婚是剛才你先提起的呀！」
「我是出出這股悶氣，」大媽噗哧樂了，「也捎帶著警告他一下！」
「要說心眼實落，大伯在鳳凰堡得占第一！」郭祥有意安慰地說。
大伯高興地瞅瞅大媽。
「說得也是。」大媽同意地說，「人也不算忒笨，他種的煙葉全村出名。抽著有那麼一股格別的香味。挑到集上去賣，給人的斤兩又大，一哄就搶光了。挑去十斤，最多只換回八斤的錢。」
「那，那，」大伯受了表揚，心裡樂滋滋的，笨笨磕磕地說，「一個自己種的，咱能少給？讓人家吃虧？」說著嘿嘿地笑了。
大媽把面揉得白生生的，不硬不軟。餡兒已經拌好了，又汩汩地加進了不少香油，郭祥在炕上就聞見了噴鼻的香味。
「我顯顯手藝。」郭祥興奮地叫著，急忙下炕。大媽攔住他說：「去你的吧！多少八路軍我都伺候下了，還要你來？」說過，小棗木擀杖清脆地響著，不一時，蓖簾上擺滿了精緻的小餃，包得又好，擺得又齊，像是一大盤初五六的新月。
郭祥看天還不到小晌午，就說：
「大媽，我瞧瞧齊堆去，回來再吃餃子行不？我跟小堆兒從小在一塊兒，參了軍他東我西，真想得慌，聽說他不是複員了嗎？」
「真是不巧！他昨兒個到省里開民兵會去了。」大媽說，「這孩子也是個人尖子，他是兩次參軍，兩次複員，叫幹啥就幹啥。家裡姐妹都出嫁了，留下一個瞎爹，飯也不能做，我正張羅著給他找對象哩！」
郭祥只好作罷，又卷了一個大喇叭筒，準備提起昨晚母親所談的問題，忽聽窗外有一個非常柔婉的聲音叫：「大媽在家嗎？」郭祥聽聲音很生疏，不知道來的是誰。