第五部 長城 第六章 鋼鐵戰士
隨著整個戰線小部隊活動的開展，敵我之間的中間地帶，已經不是什麼真空地帶，而是我軍十分活躍的狩獵場了。這種仗規模雖小，因為便於發揮我軍近戰夜戰的特長，往往能成班成排地全殲敵人。這樣，不僅掩護了我軍修築坑道工事，而且打擊了敵軍的氣焰，限制了敵人的活動，把鬥爭的焦點推到敵人的前沿去了。
在這期間，調皮騾子王大發這個班，是少數沒有攤上任務的單位之一。再加上班裡人風言風語地說；「咱們班長要不是調皮騾子，早就輪上了。」這些話更使調皮騾子吃不住勁。所以這天郭祥來到班裡，他就不冷不熱地說：
「連長，你也到我們落後班來轉轉?」
郭祥一聽味道不對，連忙坐下來說：
「你這個——」他本來要叫他調皮騾子，又臨時改口說，「王大發同志，有什麼意見哪？」
「班長落後，全班也跟著落後。」調皮騾子把頭一歪。
「沒有人說你落後嘛!」郭祥和藹地笑著說，「入朝以來，大家對你的印象早改變了。就是有時候叫你『調皮騾子』，也是為了親熱．沒有別的。」
「這，我倒並不在乎。」
「那你是為了什麼呢?」
「班裡有人說，要不是調皮騾子擔任班長，任務早到家了。」
「咳，怎麼能這樣看!」郭祥笑著說，「要求任務的人這麼多。總要有先有後嘛!再說，這伏擊越往後越難打，我早就盤算著，讓你挑大頭哩!」
俗話說，話是開心斧。調皮騾子聽到這兒，噗哧一聲笑了，就像石子投進池水裡，臉上漾著歡樂的波紋。
「咳，連長，」他說，「你幹嗎不早告我一聲兒，弄得我這些天連覺都睡不香!」
郭樣笑了笑。正起身要走，他上前攔住說：
「連長，你先等等!我還有話跟你談呢。」
郭祥見他的神色很少這樣莊重，就重新坐下。掏出煙荷包，遞給他一小條紙，一塊捲起大喇叭筒來。那調皮騾子漲紅著臉，手指頭一個勁地抖索著，煙末幾乎撒了一半，還沒有卷上去。老實說，這位老資格就是在兵團司令面前，也一樣談笑自若，今天這麼忸怩，是很少有的。
郭祥瞅了他一眼，笑著說：
「大發，你有話可是說呀!」
調皮騾子遲疑了半晌，才漲紅著臉說：
「你們到底對我有什麼看法兒?」
郭祥笑著問：
「你怎麼問起這個?」
「我今天就是要了解這個。」調皮騾子固執地說。
「我以前不是說啦，」郭祥笑著說，「你在戰鬥方面，吃苦方面都沒有說的。」
「別的方面呢?比如說我的家庭出身方面?」
「這當然役有問題。誰也知道，你是窮得噹噹響的貧農。」
「思想方面呢?」
「思想方面么，」郭樣說，「據我看也有很大進步。」
「既是這樣，」他激動地說，「你們要我的翅膀長到什麼時候？」
郭祥見他十分激動，連忙笑著說：
「關於你的入黨問題，我們正在準備討論。」
「噢，還在準備!」調皮騾子嘆了口氣，「我跟毛主席幹革命這麼多年了，到今天還是個非黨群眾!當然，這主要怨我的思想覺悟太低。可是思想是變的嘛，覺悟就不能提高啦?說實在話，過去我干區小隊，最多就看到我們那個縣。一說出縣，看不見村頭上那棵歪脖柳樹了，就慌了神了。幸虧了黨一步步引導我，打開了我的眼界。後來我又認為，只要打敗蔣介石、國民黨，革命就算到『底』了，就可以回家去捋鋤把子了。自從政委跟我談了話，我才知道毛主席說的：奪取全國勝利，這只不過是萬里長征走完了第一步，一出大戲．只演了個頭兒。從這時候，我的思想才敞亮了，就像老在小山溝里出，一下子爬到山頂上似的。……」
郭祥忽然想起了什麼，笑著問：
「大發，你過去不是常問，這『革命到底』的『底』到底在哪裡?現在找到了沒有?」
調皮騾子的臉紅了一紅，有些不好意思地說：
「關於這個問題，我過去確實搞不清楚。這次入朝，我看到朝鮮人民的苦難，就更覺得帝國主義可恨。我就想，光看到自己的國家解放了，看木到帝國主義還在全世界搗亂，怎麼能算覺悟高呢?現在我明白了：這個『底』就是帝國主義統統完蛋，一切反動派在地球上統統消滅，共產主義徹底實現!也許，建設共產主義，我趕不上：可是豁出我這100多斤，給共產主義清除清除障礙，墊墊地基，我還是有用的。……連長，我看你們不會不要調皮騾子這樣的人吧!?」
調皮騾子說著，由於過分激動，兩顆黃豆一般的大淚珠子，終於剋制不住跌落下來。郭祥心裡也熱辣辣的，攥住他的手說：
「大發同志，我承認過去對你的看法有些偏差，對這問題抓得不緊。」
「算了，」調皮騾子把頭一擺，「我不是一定要領導上向我承認錯誤。你們知道我心裡想些什麼也就行了。」
郭祥忽然想起什麼，問：
「大發，你母親現在怎麼樣了?」
「沒有問題!」調皮騾子愉快地說，「她來了信，說楊大媽的合作社辦起來以後，我們村也跟著辦起來了。俺娘這會兒吃有吃的，燒有燒的。每天一睜眼，小兒童就把水缸給她挑得滿溜溜的。她身子骨弱，社裡專門給她派輕活，只要拿著長竹竿嚇唬嚇唬鳥雀就行了。」說到這兒，調皮騾子滿臉是笑地說，「這個社會主義，我以前不知道什麼樣兒，看起來還就是不簡單哪!」
兩個人又歡洽地談了一陣，最後，郭祥立起身來，鄭重地說：
「王大發!你把任務好好考慮一下。因為敵人吃虧吃多了，現在打伏擊可要特別耐心才行!」
「這就請領導上放心吧。」調皮騾子笑著說。
郭祥臨到洞口，又回過頭笑著說：
「王大發，我也給你提個意見：以後說話你少帶點刺兒行不？」
「刺兒有刺兒的用處。」調皮騾子笑著說，「今天，我要是說：『連長，你有時間沒有?咱們談談。』你一定會說：『好好，等我找個時間。』說不定拖到什麼時候!你瞧，我剛說了個『落後班』，你馬上就坐了下來。」
「咳，怪不得人說你是調皮騾子!」郭祥用手點了點他，笑著走了出去。
正如郭祥所料，現在打伏擊是越來越困難了。
在對面無名山的兩側，各有一道較寬的山溝。右側那條溝，我們取名為「八號溝」。溝口外有一塊小小的高地，上面有三五株挺拔的白楊。這裡經常隱伏著小股的敵人，準備打我們的伏擊。郭祥計劃以反伏擊的放式，來殲滅這股敵人。為了提前到達，讓調皮騾子這個班認真做好偽裝，天色剛交黃昏就提前出發。
可是，事與願違，這支七個人組成的小分隊，在草叢裡忍受著密密的蚊蚋的侵襲，直到凌晨三點多鐘，還不見敵人的影子。
夏日晝長夜短，按實際情況，已經該回去了。但是由於調皮騾子長久沒有攤上任務，求戰心切，仍然紋絲不動地聚精會神地伏在草叢裡。
終於，副班長李茂——一個個子短小的四川人忍不住了，他從草叢裡爬過來，悄聲地說：
「班長，敵人恐怕不來了吧？」
「你是不是想回去呀?」調皮騾子瞪著眼說。
「不，我是說可不可以摸敵人一下子，抓一兩個回去也足好的。」
「這行!」
調皮騾子本來也有這個想法，就欣然同意。他決定自己帶一個組打正面，讓李茂帶一個組從側翼繞上去。動作要求「隱蔽迅速」，「抓一把就走」。
可是李茂的那個小組剛下了小高地，還沒有走出多遠，轟隆一聲巨響，就像落到他們身邊一個大炮彈似的，眼瞅著三個人在火光里倒了下去。調皮騾子心想，說是炮彈吧，又沒聽見炮彈出口聲，想必是中了地雷。接著，敵人的照明彈打了起來。調皮騾子見情況不妙，就三腳兩步地跑過去，看見李茂和另外兩個戰士都負了重傷，倒在草叢裡。他當機立斷，馬上命令其餘二個戰士把傷員的手榴彈解下來，然後背著他們迅速撤退：自己在後而擔仟掩護。這時山頭上敵人的輕重機槍已經像雨點般地撲射過來。
天色已經微明。調皮騾子估計敵人很有可能下山追截，那三個同志背著傷員也不可能走得太快，危險仍然是存在著的；就提著好幾掛手榴彈和子彈，重新回到小高地上，蹲在一個炸彈坑裡。監視著山上的敵人，準備著將要來臨的一場惡鬥。
果然，時間不大，從山坡上下來三十幾個敵人，大呼小叫地去追那幾個背傷員的戰士。調皮騾子是聞名全團的射手之一。他冷靜沉著地瞄準敵人，立時就打倒了幾個。敵人不敢追趕，就調轉頭把小高地包圍起來，想來抓他活的。
「好狗日的!你的野心倒不小哇!」
他狠狠地罵了一句，接著把一顆顆手榴彈，都趁空隙咬開蓋子，把彈弦舐出來，在面前擺了一溜。這一切都做得從容而又迅速。因為他已經清醒地估計，眼前的形勢：此刻突圍不僅不可能，而且還會使他的夥伴不能脫險。如果能多拖一些時間，同志們的安全也就愈有保證了。
在他這樣想著的時候，東面的坡坎下鑽出來五六個敵人，一面打衝鋒槍，一面衝上來。調皮騾子不動聲色，等敵人衝到30米處，接連投過去三顆手榴彈，打得敵人滾的滾，爬的爬，只剩下一兩個躥回到坡坎下面去了。
調皮騾子的嘴角，輕蔑地笑了一笑。一回頭，後面有兩個敵人，正從草叢裡悄悄地爬過來。調皮騾子裝作沒有看見，也不驚動他，只等這兩個傢伙爬到七八步遠，才突然轉身，舉起衝鋒槍，給他倆點了名。其中一個翻了兩個身死在那裡，另一個鋼盔被擊穿，腦袋一歪就伏在那裡不動了。
調皮騾子接連打垮敵人兩路進攻，心中一陣高興。加上我方炮火這時也向無名山進行間歇射擊，心裡更受鼓舞，胃口就大起來。他心中暗想：「如果能多多殺傷敵人，突圍還是有希望的。」
這時，只見南邊坡坎下草棵一動，搖搖晃晃地露出一頂鋼盔。他剛舉起槍來準備摟火，又立刻停住，原來那頂鋼箍是用一根小棍兒頂著。他低聲地罵了一句：「還跟我來這個花招昵!」就沒有理它。過了一會兒，坡坎下伸出兩個腦袋，一伸一縮。調皮騾子心想，「讓他們過於膽小反而不利」，就仍然不加理踩。果然，敵人的膽子漸漸大起來，坡坎下先後伸出七八個腦殼，悄悄地爬上了坡坎，試探著向彈坑接近。等他們進到適當距離，調皮騾子才抓起一個大個兒飛雷，一揚臂，嗖地投了出去。轟隆一聲巨響，登時像大炮彈一般掀起一股濃煙。他怕不解決問題，又一連投了幾個手榴彈，半個山坡霧沉沉的。煙氣消散，這七八個敵人大部被炸死，只剩下兩個撅著屁股往回爬，也被調皮騾子補了幾槍，趴在塄坎上不動了。
調皮騾子覺得很過癮，正自高興，忽然背上像有人捶了一下，一扭臉，一顆小甜瓜手榴彈從背上滾下來，在炸彈坑裡嘀溜溜亂轉。他來不及思索，就把手榴彈抓在手裡，立起來一揚手投了回去。手榴彈還未落地就轟隆一聲爆炸了。幾乎與此同時，他聽見背後「噠噠噠」一串衝鋒槍聲，背上一麻，就昏倒在彈坑裡了。等他清醒過來，覺得渾身無力，肚子里熱乎乎的；低頭一看，腰裡的皮帶鑽了好幾個洞。他把懷解開，腸子已經流出來，像小茶碗那麼一坨，垂在褲腰上。鮮血順著兩條褲腿流個不住。
這時，調皮騾子心中想道：「今天我已經打死了快20個，早夠本了。我要能堅持一下，再打死幾個，就純粹都是賺的。」
這樣一想，精神又振奮起來。他一看左臂上還纏著的毛巾，那是昨天晚上夜間戰鬥的聯絡記號，就想把它解下來，墊著它把腸子塞進去。可是剛剛解下毛巾，猛一抬頭，四五個黃毛臉的敵人已經衝到面前五六步遠，正要來抓他活的。他登時怒火衝天，霍地立起身來，一隻手用毛巾捂住肚子，一條臂夾著衝鋒槍，一陣猛掃，把四五個敵人都打倒了，怕他們裝死，每個又補了一槍。這時候，他的腸子已經流出了一大拖，站立不穩，又坐在彈坑裡……
他冷靜地清查了一下彈藥。手榴彈只剩下兩枚，子彈也不多。他很後悔，剛才一時發怒，消耗了過多的彈藥。他把剩下的子彈從梭子里扣下了兩粒，裝在口袋裡；手榴彈也留下一顆：準備在最危急的情況下，留給自己。這位老戰士，由於過度地自信，是很少有這種心境的；但是眼前的情況．使他不能不作最後的準備。
可是出人意料，敵人既沒有撤退，也沒有再上來，竟形成了一種奇怪的僵持局面。天色不知什麼時候，陰沉起來，一陣狂風過後，跟著來了一陣暴雨。調皮騾於忽然靈機一動，自己叫著自己的名字道：「王大發呀王大發!你不趁機突圍，還在這裡傻等什麼?」這麼一想，就用那條毛巾墊著，想把腸子塞進去；結果竟塞進了一多半，剩下一坨實在塞不進去，只好忍著疼痛把腰帶往緊里扎了扎。接著，一手提著槍，一手拿著手榴彈，走出彈坑。避開北面的敵人，從西面繞了出去。
在雨煙的提護下，調皮騾子順利突圍，艱難地跋涉在草莽里。如果說在剛才緊張的情況下，他覺得身上還有些力氣；等走到河邊，回頭看看後面並沒有敵人追趕，就覺得實在走不動了。他站在河邊，稍微休息了一下。此刻他最怕的就是在河裡滑倒，如果那樣，就很可能爬不起來。這樣盤算了一會兒，就想在近處折一根樹枝。沒想到，一根並不很粗的小樹枝兒，用盡全身力氣竟然折它不斷。沒奈何，只好拄著衝鋒槍，極力穩住步子，才過了那道不足一丈寬的小河。
過了河，兩條腿就像綁了兩塊大石頭似的，每過一步都像有千百斤重。他只好走幾步，歇上一歇，又接著走。他覺得走了很長很長時間，回頭看看，並沒有走出多遠。由於草深路滑，一腳蹬空，跌倒在坡坎下面，頓時又昏迷過去。過了很長時間，他才蘇醒過來。看看天色像快要黑了的樣子，雨還沒停。他掙扎了好幾次，都沒有站起來，心裡不由生氣地罵道：「王大發呀王大發!你也是一個老戰士了。大江大河過了多少，今天就這幾步路，你怎麼就走不了啦?你還爭取入黨呢，你還埋怨支部沒有討論你的入黨請求呢!每個共產黨員都應當是鋼鐵戰士，你連這點困難都克服不了，還談什麼入黨呵!」他對自己的責備果然有效，抓著灌木叢，拄著槍把硬是站了起來，又開始了比平常幾千里路還要遙遠的征程。……
正在他艱難地跋涉時，忽然聽見後面沙沙地響。他吃力地轉過頭去，見草叢向兩面微微搖擺著。他驀地一驚，以為是敵人追過來了，就停住腳步，把子彈嘩地一聲推了上去，靜靜地等待著。時間不大，聽見草叢那邊一個人說：「我看他不會叫敵人虜去。別看這傢伙平時大大咧咧，到關鍵時刻是很過硬的!」另一個說：「很可能是負傷了，你看小高地上的炸彈坑裡好大一攤血喲!」第三個說：「你怎麼知道是他?」第二個又說：「你沒看見那一堆手榴彈弦嗎!還是得順著血印找才行!」又一個說：「要是不下雨就好了，一下雨血印也看不見了。」說到這裡，只聽一個人用命令的口氣說：「大夥散開一點，在草棵里仔細撥拉撥拉。就是把這草地翻遍，也得把他找著!」調皮騾子聽出，說這話的正是自己的連長郭祥。
他心裡一陣熱乎乎的，就盡全身的力量喊了一聲：「連長!我在這裡!」但是想不到自己的聲音這麼微弱，加上雨聲又大，簡直就跟沒有喊出來似的。他只好把手指探上扳機向空中放了一槍……
郭祥披著雨衣，撥拉著草棵趕過來，看見調皮騾子渾身上下，已經成了一個血人。他一隻手用衝鋒槍拄地，一隻手用毛巾捂著肚子，臉色像塊白紙，一點血色也沒有了。郭祥馬上扶住他，接過衝鋒槍，緊緊握著他的手，激動得說不出話。
「我沒有完成任務……」調皮騾子一句話沒有說完，眼淚就刷刷地流了下來。
「這不怪你。」郭祥鼻子酸酸地說，「主要是我對敵人的地雷估計不夠。……」
同志們也都趕過來。喬大夯連忙把肩上的擔架放下，郭祥親自扶著調皮騾子上了擔架，脫下雨衣，給他蓋上，親切地撫慰說：
「大發同志，不要難過。你這次不顧一切危險，掩護同志，比抓幾個俘虜，我們還高興呢！」
大夯和另一個戰士抬著擔架，走在前面。郭祥等人在後面跟著。在臨班後方醫院去的岔路口上，調皮騾子忽然叫住郭洋說：
「連長，你可別忘了把團員的介紹信給我轉去呵!」
郭祥扶著擔架親切地說：
「大發同志，我忘了告訴你，你的入黨問題已經通過了!」
調皮騾子的眼睛又湧出一股明亮的淚水，滴落在擔架上。雨，還在嘩嘩地下著。郭祥他們站在路邊，一直目送著擔架．消失在白茫茫的煙雨里……