第一章 第三節

　　在平靜的湖面上，忽然，顏色鮮艷的塑料浮漂，像蜻蜓點水那樣，輕輕地顫抖了一下。

　　客人光臨了！

　　於而龍壓根兒就不是釣魚來的，忽略了這個突如其來的信號，但他是石湖風浪里熬煉出來的捕魚老手，雖說手上的老繭挺厚，但職業性的感覺神經相當纖細。他馬上把那支冷雪茄塞回口袋裡，站起來，對自己講：這回，可得假戲真做了。

　　他苦笑了一下，生活總是這樣給他開玩笑，刻意追求什麼事物，往往碰壁；無心獲得什麼成功，常常不費力氣就到了手。他是個天生的打魚人，哪有把到手的美味放走的道理。然而他知道，要對付這條魚，看它咬鉤的神態，還得拿出點精神來呢！然而他並不是干這個營生來的呀！

　　這條造訪的水下貴客，先是猶豫了一下，拿不定主意是張嘴吞掉食餌，還是斟酌斟酌再說；大人物通常不急於表態，水面上的浮漂又平穩地站住了。倘若不是它早晨醒來胃納較佳，恐怕就是判斷多少有些失誤，以為是什麼敵害之類。於是吧嗒一口，把釣餌吞在嘴裡。哦，親愛的，吞下苦果子容易，要想吐出來，可就難了。所有犯過自食其果的錯誤，大都是些充滿自信的傢伙，總是滿不在乎地邁出第一步而悔之莫及。

　　塑料浮漂被它拖下了水，頃刻之間，無有影蹤。釣竿上的線軸開始轉動，尼龍絲一圈一圈地鬆了出去。根據他多年的經驗，這條上鉤的魚，不是無足輕重之輩，而是一個說干就乾的龐然大物。於而龍猜不透碰上它，是幸運還是倒霉？因為通常魚在發覺上鉤以後，免不了要驚慌失措，東遊西躥，以至方寸全亂，被人提出水面而結束一幕短劇。可它，像吃了定心丸似的鎮靜，像付過巨額保險似的自信，壓根不當回事，安詳沉穩地游著。看得出來，是一條不好對付的魚，是一個老江湖，恐怕要費番周折。

　　但是於而龍思忖：憑你輕率地咬鉤，說明我們彼此彼此，還算不得爐火純青，這種不慎上鉤的教訓，我是領教過多次的，為那些誘人的釣餌，我曾付出多麼沉重的代價啊！

　　甚至差一點付出了生命呢！

　　他想起了一九三七年，在心裡對那位工廠革委會主任說：「咱倆的交情，應該算是從這一年的早春開始的吧？」

　　迷霧又卷了回來，在心靈里，在他那胸臆間的空際瀰漫著……

　　

　　一九三七年的早春，冰封的湖面上，凜冽的北風，挾著沙粒似的干雪，扑打在人臉上，使人有著透不過氣來的憋悶。除了於二龍他原來不叫於而龍和他哥哥大龍，偌大的湖面上，看不到半個人影。寥廓清冷，顯得窒息也似的死氣沉沉。

　　七九河開，八九雁來，但那一年的倒春寒拖得很久，以至靠石湖為生的船家和漁家都凍結在湖冰里，差不多戶戶落到了傾家蕩產的地步。要不是出於萬般無奈，於二龍對於高門樓的釣餌是不屑一顧的。但生活，債務，以及那種精神上的負擔，逼得他孤注一擲地鑽進了圈套。當然，也怪他太相信自己，直到今天，他也還是如此呢！

　　約莫有尺把來厚的湖冰，終於在大龍的冰鑹下鑿開了，小小的冰洞猛地躥上來碧綠的湖水，和一些小魚。在弟兄們之間，老大通常要憨厚些，老二、老三一般要活潑些、伶俐些。但於家哥倆，二龍未免太生龍活虎，因此越發襯得他哥老實巴交，拙於辭令，連動作都慢吞吞的。他琢磨冰洞鑿開到這種程度大概可以了，問他弟弟：「該行了吧？」

　　「鑽進去就成。」於二龍在冰上蹦跳著，活動著筋骨。然後，扒掉破棉襖，一仰脖，咕嘟咕嘟把那對了砒霜的半瓶燒酒，全倒進了嗓子里。

　　那可不是他如今愛喝的五糧液。

　　「試試我今年的運氣，來個開市大吉！」他雙手伸進冰洞里，舀起一捧冷徹骨髓的冰水，拍了拍腦門，強作歡樂地說；正在給弟弟腰裡系救命繩的大龍，聽了這話，臉上湧出痛心的苦笑。他懂得他兄弟為他才豁出命去的，再三叮囑著：「下去別游遠了，沒魚就上來！」一面在他腰裡，系了一個結，又系了一個結，把他滿腔的愛和感激，緊緊地系了進去。因為事情清楚得很，鑽到冰下去捕魚，憑著那一葫蘆空氣，是以生命為賭注的遊戲，也許一腳下去，就是生死異域，永不相見了。

　　就在這一步生、一步死的艱難時刻，聽到有人呼喊著奔過來：「二龍，二龍……」

　　哥倆怔住了，回過頭去，不約而同地：「蘆花，誰告訴了她？」只見她飛奔在滑溜溜的冰上，跌跌撞撞，不顧一切地喊著、跑著。這樣，大龍有些拿不定主意了。

　　蘆花那時在這個水上家庭里，雖說是外姓人，但有著舉足輕重的地位，因為她不僅是大龍沒有成親的媳婦，而且上一年娘死去以後，哥兒倆的家實際是由她當的。因此，如此關係到性命的大事，他們竟背著情同骨肉的蘆花，實在是太見外了。

　　主意卻是於二龍拿定的，還不清娘死時借下高門樓的棺材錢，他哥和蘆花的親事就沒著落。似乎有種義務，他得幫助他哥娶蘆花，然而命運又使他和一塊長大的蘆花，產生了他也說不好的那種捨不得的感情。

　　現在，當然明白了。

　　拿準她是不會同意的，於二龍趁她還未趕到之前，一隻腳伸進了冰洞里，才鑿開只不過半袋煙工夫，又已結了層薄薄的冰凌。多麼寒冷的天氣啊，但蘆花卻滿頭大汗地跑到了，在冰洞口一把拖住了他。

　　大龍勸她：「丟開手，讓二龍去試試！」

　　「滾！」她從肺腑里爆出這個字，同時，騰出手來，狠狠地把大龍推了個趔趄。於二龍頭一回見她這樣粗暴地對待她一向尊敬的大龍。同時，也頭一回見她這樣死命地拉住自己，說什麼也不讓從那冰洞里滑走。

　　於是他給她解釋：難得的是高門樓開了口，大先生——哦，就是王緯宇的哥哥，當著眾人，赤口紅舌許下來，只要交上一條五斤開外的紅荷包鯉，活蹦亂跳，欠的租金全免，該的債款全勾。蘆花，到哪兒去找這樣的機會？他自詡地——確實也不是吹牛，只要一猛子紮下去，摸條把上來，全家就可以挺直腰桿，喘口氣了。

　　蘆花不是糊塗人，知道他是故意說得輕巧：「你以為我不明白，這是拿命去換魚咧！」

　　「笑話，憑我的水性。」於二龍自負地：「蘆花，你當我說沒斤兩的話啊？放心好！」

　　「哼！」蘆花壓根不相信。

　　「湖西哪一個打魚的，會不曉得三王莊的於二龍？放開吧，蘆花！」說著，想掙脫她往冰洞里滑。

　　「不行。」她拉得更緊。

　　「放開我！」

　　「不！」蘆花仍是不撒手，於二龍越是想擺脫，她越是把胳臂箍得死死的，生死關頭使她忘情了，緊緊地摟抱住這個年輕的於二龍。

　　「鬆手！」於二龍還是初次和異性挨得這樣貼近，儘管水上人家男女之間不大忌諱，也不太迴避，但被軟綿綿的姑娘家的胸部緊緊貼著，卻是破天荒的。

　　老天，原諒我們的青春時代吧！

　　他知道這種異樣的感覺，會使自己動搖，男子漢的堅強，使他擺脫精神上的軟弱。況且，藥性已經發作，胸口開始發悶發熱，他央告著：「想吃河豚肉，就得豁出命去！」

　　她凄苦地擺擺頭，堅定地表態：「誰願吃誰去試，我不要，也不讓你要。」站在一邊的大龍更沒法插言了，她果毅地吼了出來：「債，咱們苦熬苦掙，還就是了。二龍，你不要愚，一鑽進去，連個囫圇屍首都撈不著，我不能讓你去餵魚！」她嗓門壓倒了北風：「明白嗎，我不讓你死——」

　　大龍好意地勸她：「說些不吉利的話幹啥？」

　　蘆花朝他嚷著：「你怎麼不下？你怎麼不下？……」然後對力圖掙脫她的於二龍說：「你一定要去，那讓我死在你前頭……」說著，控制不住自己，淚水嘩嘩地湧出來。

　　現在，於二龍覺得那浸泡住腳面的冰水，不像剛才那樣刺骨，相反，倒有點熨帖似的舒適了；渾身開始發燒，尤其在臟腑里，像是放了把火似的，熱烘烘地煎熬著他難忍難捱，苦痛在不停地折磨他了。

　　酒精不會有那麼大力量，能把於二龍打倒，而是那攙在酒里的砒霜彌散全身，發揮作用，把相當結實的漢子給挫折得趴下了。

　　「回家吧，二龍，家去吧！」蘆花忍住淚水，好聲好氣地求他。

　　「不能啦！」於二龍熱得像點燃了引線的炸藥包。

　　「為什麼？為什麼？到底是為了啥嗎？」蘆花也弄不懂了，二龍的性子雖說是倔犟的，可對她，卻一向是隨和的呀！

　　他苦笑著：「我怎能白灌下去那藥酒？」

　　「藥酒？」她嚇了一跳。

　　「對進砒霜的酒啊！」

　　「啊！」她手一松，挨了一悶棍似的失神跌坐在冰上。

　　於二龍向蘆花亮出了心裡話：「蘆花，晚了，後悔也不趕趟了！」他拍打著自己火燒火燎的胸部：「想吐也吐不出來了，蘆花，讓我去吧！」

　　她痴獃獃地望著那隻酒瓶，和瓶子旁邊的粉紅紙包，她認出了，那是從陳庄買回來，打算開春後作毒餌，葯殺大雁的，他們沒有獵槍，只好這樣掙點錢花。

　　於二龍的腹腔里，絞痛不已，主要還是那不能忍受的乾熱和焦渴。他知道，他決不會死在痛上，而是熱死、渴死、活活地被砒霜燒死。他兩眼一閉，汆進了暗無天日的冰洞里去。

　　現在，他和充滿空氣的世界，就憑著一根繩子，在維繫住了。

　　蘆花發現於二龍沒影了，瘋狂地趴在冰洞口，也要往裡鑽，她凄涼地叫喊著：「二龍，二龍……」要不是大龍哀告地拖住，肯定要隨他而去了。

　　聽不到回答，只見冰洞里的碧水，映出一個披頭散髮的人影，她搖晃了兩下，哇的一口，噴出了鮮紅鮮紅帶泡沫的血……

　　於而龍耳畔又響起蘆花的誓言：「我要殺死他，總會有這麼一天！」

　　起因正是為了一條紅荷包鯉呀！

　　

　　現在，握住釣竿的於而龍，在猜測著他的對手，究竟是什麼樣的魚？他估計不會是那種快牙利齒的鱖魚，石湖一帶叫做%花的急暴兇猛的傢伙，它那尖銳的脊刺豎起來，會把最結實的魚網刮破。也不會是草青鰱鱅之類，因為草食性魚類性格懦弱，上了鉤馬上就慌神了。當然更不會是甲魚、鯰魚之類愛鑽窩、耍無賴的貨色，它們缺乏長游的魄力。從這條魚不急不徐的速度，筆直不彎的路線，十有八九，是石湖的正宗，是鱗下閃出血光的紅荷包鯉。

　　正是那點點血光，使它身價百倍，成了石湖的珍品，就因為它，於二龍險幾喪命啊……

　　

　　在石湖，若干年來相沿成習，所有的紅白喜事，大小壽慶，逢年過節，請客送禮，少不了一條紅荷包鯉。似乎形成了一種規矩，誰也鼓不起勇氣去破一破，以至成了可笑的迷信，很像土著崇拜圖騰那樣。沒有紅荷包鯉，如喪考妣，真是不可理解的愚昧，甚至智力健全的大人先生，也擺脫不了這種精神束縛。所以王緯宇一九三六年底由當時的北平回來，和縣城商會會長的女兒訂親下聘，就因為石湖封凍，捉不來紅荷包鯉，竟至於弄到子不語怪力亂神的詩書之家，也都寢食不安。

　　那時，能夠邁進大學門檻的，在小小的石湖縣是罕見的，而去遙遠的北平攻讀歷史系，全縣也就是石湖旗杆王家。王緯宇並不是反對這門婚姻，而是看不上會長千金那副倭瓜面孔；但他野心勃勃的大哥王經宇，想憑藉城裡權勢人物的奧援，開拓他的事業，所以，王緯宇總說自己是犧牲品。

　　他們的老爹，綽號叫做肥油簍子的王敬堂，查看那幾十挑子，準備送往縣城的聘禮中，竟然看不到一條活生生的紅荷包鯉，氣得把水煙袋都摔了：「區區三家村一個小戶人家，都有一條紅荷包鯉在前面領路，咱們倒不要圖個吉利？豈有此理！」

　　家下人趕忙稟報：「太爺，今年冰太厚，誰敢豁出命去弄？」

　　「惟其難才偏要，珍珠瑪瑙，珊瑚翡翠，拿錢可以買到。三尺冰下，捉出魚來，那才是稀世之珍。一定要弄到這紅荷包鯉。」

　　重賞之下，必有勇夫，王經宇眼睛一眨，放出風來，於是，驅使著奴隸不顧一切向死亡的深淵跳進去。

　　於二龍也記不得怎樣捉到那條魚的？也記不得怎樣摸到洞口回到人間？他只記得：終於呼吸到冰冷的空氣，他那殘存的一絲意識，慶幸自己仍舊活著，於是，求生的慾望，從快要被砒霜毒殺的軀體內部升起。他現在只盼著馬上回到家，好像只有相依為生的漁船，才能擺脫死神的追逐。

　　蘆花攙扶著他，東倒西歪地踩著滑溜溜的冰，朝三王莊走回去。

　　漁村就在眼前，破船的桅杆也看到了，他盼望一步邁進船艙，舀一瓢清水撲滅心頭的惡火，可沒完沒了的路，何時才是盡頭？

　　「不！我不能死在半路上，不能死，說啥也得活下去！」

　　但是，砒霜的熱毒，使他乾渴得快沒命了。

　　「水、水」他力竭聲嘶地叫喊著，渾身苦楚地痙攣著，頸椎呈現出角弓反張的僵直，一分鐘也不能再等待了。

　　「水、水」他兩眼充血似的暴突出來，像是毒藥燒烤的火焰在往外冒，要不趕緊撲滅，於二龍就該燒焦了。

　　蘆花慌了：「只有冰呀！二龍。」

　　對，現在只有靠冰來活命了，他那最後的一絲意識提醒他，趕緊趴下去啃冰，這是惟一得救的辦法。緊跟著，他掙脫蘆花，撲通一聲俯卧在冰上，用門牙咯嘣咯嘣地啃。可是湖上的冰像鏡也似的平展，無法下嘴，只好伸出舌頭去舔，舔了一會兒，舌頭也像冰那樣僵硬，融化不了，他不得不用力地吮吸。哦，石湖多吝嗇呀，連一口水都不肯賜予這個快死的人。

　　大龍把魚摟在懷裡，早就去高門樓了。現在，蘆花是誰也指不上，拖，拖不起；抱，抱不動，風還是那樣凜冽，雪粒還是那樣刺臉，蘆花跪在於二龍的身邊，喊道：「二龍，你怎麼啦？你怎麼啦？……」

　　這會兒，他倒格外地安靜下來，像孩子撲向母親那樣，伏在石湖的懷抱里，舒適地垂下腦袋，緊緊貼在冰上，大地母親啊，你的孩子來啦！

　　「二龍，二龍……」蘆花死命地把他扳轉過來，一看那副模樣，嚇傻了，那木獃獃的瞳人，跟煮熟了的魚眼珠差不多，死氣沉沉，似乎蒙著一層灰塵，失去了往日的光澤。

　　「二龍，你倒是說話呀，我的親哥……」她捧起於二龍的頭，失聲地呼喚，可是他已經毫無反應，只有北風呼呼地刮著。

　　他第一次離開了人間。

　　死亡是化入和漸淡的長鏡頭，所以他記不清死去時的細節，找不到生與死的截然分界線。但是，活轉來時所見到的第一個畫面，那枝芽伸向蒼天的銀杏樹，卻永遠留在記憶里。

　　是的，他恍然大悟，死過了，按照水上人家發送死人的一套程式全照辦過了。裹條薄被，卷張蘆席，燒了黃昏紙，送他的亡靈渡奈何橋走了。寒風把輕飄飄的紙錢灰和尚未化凈的錫箔，刮在了他的身上、臉上、眼皮上。

　　奴隸的生命要結實些，雖然它最不值錢。他終於活了，生命回來時，像微細的水流，一絲絲，一縷縷，慢慢地注進那被亞砷酸酐毒害的軀體里去。他覺得他醒來了，先是感到光線在活動，好兆頭，光是生命的來源。但於二龍卻缺乏力氣，好容易，才微微撐開線也似的一條眼縫。

　　夠了，足夠了，總算重新看到了蒼天，和那支撐住蒼天的銀杏樹，這棵在游擊隊心目中，是人民象徵的巨樹，沒有它，天也許會坍下來吧？

　　大概人一旦合眼而去，也就萬念俱消。但活轉來以後，不管活得多麼勉強，那睜開的雙眼，被紛擾的人世吸引住，再也不肯閉上。他馬上注意到有一張俯視著他的陌生面孔。石湖是個小縣份，三王莊則是個更閉塞的漁村，那裡是一個不常見到陌生面孔的偏僻社會。

　　「誰？」他驚奇地自問。

　　那一張庄稼人樸實的臉，湊攏得更近了，都能感到他的呼吸和喘息，於二龍懷著戒意，想偏開腦袋離遠些。但是他無所作為，因為生命雖然回來了，但軀殼暫時還不屬於他。

　　「幹啥？」他嚇壞了。

　　他害怕這個陌生人，為他有可能傷害自己而戰慄。可憐的愚昧和可笑的警惕總是孿生的，因此，可以想像，於二龍當時是多麼畏縮、恐懼、害怕，甚至抵觸了。

　　那個陌生人伸過手來，用扳槍機的粗手指幫他把眼皮撥開，接著又把手背放在他鼻下試試，隨後又把頭貼在他胸口傾聽。這樣，臉湊得更近，差點碰著了鼻尖，只見那臉上浮出一個寬慰的笑容：「活了，老表！」

　　他還是有生以來頭一回聽到江西土話「老表」這兩個字，不明白是什麼意思？尤其弄不懂蘆花幹嗎不見？怎麼落在外鄉人手裡？到底發生了一些什麼事？……

　　哦！他腦海里的一股記憶細胞活了，想起了那瓶對進砒霜的藥酒，想起了在暗無天日的冰下摸索，可是以後的細節，無論怎麼使勁，也再不能回憶起來。

　　陌生人和善地笑著，他從於二龍的眼裡，看出了疑慮的神色，便俯身過來在他耳邊說：「老表，你在樹底下，躺了一夜啦！」

　　「啊？這是怎麼回事？難道他說的一切都是真的？」於二龍愣住了。

　　是啊，於二龍覺出一點蹊蹺來了。在他鑽進冰洞以前，分明天空是鉛灰色的，低低的雲層壓得人喘不過氣來；現在，既沒有一絲風，也沒有一粒雪，而且微有暖意的陽光，正從枝&的縫隙透過來，簡直是個臘月里的小陽春。那麼，陌生人大概不是撒謊，確實是昨天的事了。

　　對於死者，歷史就可以較客觀地寫了。

　　當他在冰上趴倒以後，那是蘆花第一次把他從死亡狀態中背著奔波，命中注定她還要第二次從黑斑鳩島背著垂危的他跋涉。

　　哦！歷史不憚其煩地重複，常常出現許多驚人的雷同之筆，而且也不一定如馬克思在《霧月政變》所寫，第一次出現是悲劇，第二次重現就是喜劇。不，甚至是第三次、第四次都可能是悲劇。

　　蘆花終於把他背回到船上，放平在艙里，趕緊端來一瓢清水，那時候，他已經和《水滸傳》描寫武大郎被毒殺時的情景一樣，渾身痙攣，臉皮紫黑，四肢僵硬，不省人事，就差七竅流血了。像所有臨近最後一刻的死人』氣一樣，只有出的氣，沒有進的氣，奄奄一息，在那裡等死了。她手一松，水瓢跌落在艙板上，撲在於二龍身上，死命抱住，傷心失望地哭了。那些鄰居，都是船靠船、幫挨幫凍結在石湖裡的水上人家，被蘆花的嚎啕哭聲招來了。

　　誰看到那副凶死惡殺的恐怖面色，都不由得倒抽一口冷氣，退後半步。有見識的鄉親們翻翻於二龍的眼皮，嘆了口氣：「蘆花，快抬上岸，燒點紙錢，送二龍上路去吧！」

　　蘆花說什麼也不撒手，只是一味放聲哭喊著。

　　「別傻啦，孩子，你細看看吧，二龍的瞳孔都散了，還等啥？」

　　她不相信人會死得這麼快，葯殺一隻山雞或者大雁，那生靈還要撲騰一會兒。一個活蹦亂跳的年輕人，連掙扎都沒有，這樣輕易地死去，太不可能了。「不，他沒死，他活著。二龍，你醒一醒，快睜開眼吧！……」

　　好心的鄰居，強把堅信不死的蘆花撕擄開，找了條葦席裹住，把他抬到岸上停放。按水上人家的迷信，死在艙板上的人，永遠也升不了天「倒好像天堂里，給我於而龍預留著什麼優待座位似的！」那些善良的嬸子大娘們，也不計較他往日的淘氣，而惦著他的一點好處，一把鼻涕、一把眼淚地為他去陰間送行。

　　蘆花像瘋了似的拖住，哭著，喊著……

　　沒想到這支送葬的行列，才走兩步，就被人攔住了。「了不得啦！闖下大禍啦！大龍叫高門樓五花大綁，捆起來，要往區公所送咧！」

　　人們連忙把於二龍放在湖岸旁邊。生活的邏輯從來如此，退出歷史舞台的死者，也就只好由他去吧，無論如何，生者應該比死者重要。大家七嘴八舌圍住這個通風報信的人，問個沒完：「世上還有比大龍再老實的人么！整屁都放不出一個，高門樓為啥要捆他？人善被人欺，馬善被人騎啊……」

　　「怪不得大龍的。」那人壓低嗓門，生怕外人聽見似的：「高門樓變卦了，魚要按價收買。大先生說：多給兩文錢可以，要想一筆勾銷陳年舊賬，不能開這個先例。世上哪有這等便宜，一條魚又不是金子打的，能頂一屁股、兩肋巴的債。」

　　聽話的鄉親，嚇得直探舌頭：「天爺奶奶，人家可是拿命換來的呀！」

　　「誰知是旁人調唆大龍去問的呢？還是兔子逼急了，也會咬人，大龍問大先生的嘴，是橫著長，還是豎著長，說出口的話，還能吮回去。好，遭了殃啦！高門樓哪受過這分寒磣？臉一板，指著冰鑹，好小子，不但訛詐，還要行兇，給我綁起來，送陳庄。」

　　王經宇是到廬山訓練團接受過黨國栽培的，親聆過他們委員長的訓誨，一個區長能如此上得台盤，就知非同小可。後來，他也自然而然地成為石湖支隊和濱海支隊的對手。這個心毒手辣的惡棍，會給大龍什麼好果子吃？

　　這時，在寒風裡，白茫茫的湖冰上，有兩支人馬離開三王莊朝遠處走去，鄉親們都被這場面吸引住了。

　　搶先映入眼帘里的，是那幾十個挑夫，一字雁行地挑著禮盒出發了，在嗩吶喇叭的引導下，那條用生命換來的紅荷包鯉前面開路，往縣城走去。哦，如今紅荷包鯉要比卷在破蘆席里的於二龍闊多了。它裹在紅綾被裡，而且用上好的酒給它噴醉，到縣城後往水盆里一浸，保險還是活生生的；可他，卻被砒霜酒毒死，連個葬身之地還沒有物色到呢！不過，吹鼓手奏出的樂聲，在風雪裡，倒挺公平地既給王緯宇訂親歡慶，也給於二龍送終哀鳴，而且催命的嗩吶，竟嘲諷似的，給押走坐牢的大龍，吹起了《何日君再來》。

　　人們這才注意到還有一小隊人馬，在冰上踽踽地向陳庄方向移動，三個蹀躞的人影，像幽靈似的，悄悄地，越走越遠。但不論走多遠，只要能看得見，就能分辨出兩個持槍的人，當中押解著的窩窩囊囊的大龍。

　　「快去求求大先生，饒了大龍吧！蘆花，不能光哭死的，還是顧活的要緊。」

　　她想想也是個理，可又捨不得把心裡的二龍撇下不管，說著，沖眾鄰居撲通跪下，轉著圈磕了個頭。「嬸子大娘們，我把二龍託付給你們了……」然後，又撲向卷在蘆席里的於二龍：「二龍，二龍，不是我忍心丟下你，得救活人去呀！」

　　人們安慰著：「放心去吧！蘆花，快攆大龍去吧！」

　　還沒等蘆花抬腳，人群後面有條公鴨嗓子吼住她：「等等，傳大先生的話，你聽著！」

　　鄉親們連忙閃出一條路，必恭必敬地讓高門樓的家丁過來。

　　其實，也不過是高門樓一個看家護院的，但是在三王莊，哪怕是高門樓的一條狗，人們也得給它讓路，萬萬衝撞不得。

　　「大先生說啦，借的債不再寬限了，趕緊把老婆子死時借的棺材錢還清，大洋一十八塊，加上利息，攏總是……」他打開一個摺子，拉開來，有尺把長，給她看：「馬上把賬結了吧！」

　　「馬上？」

　　「對！」他伸出手：「一共是二十五塊大洋零八角。有零有整，快給錢吧！」

　　蘆花的口袋裡，經過那一個酷寒的冬天以後，連個毫子都沒有。

　　「給糧，給魚，給什麼都能頂債，快掏吧！」公鴨嗓子剌剌不休地逼命。鄉親們一見洶洶來勢，知道老於家大難臨頭，都磨蹭著後退想拔腿離開這塊是非之地了。

　　「大夥站住，誰也別走——」高門樓的家丁一聲喝，大家只得硬著頭皮站住，聽他發落：「眾人幫我做個證見，一沒錢，二沒糧，魚哪，滿湖的冰，二龍倒有能耐，可惜死了，怎麼辦？債總得還，只好請列位回家去把冰鑹拿來，幫兄弟一把，把他們家這條破船抬走抵債——」

　　聽得「抬船」二字，好比當頭一棒，蘆花嚇蒙了，就像腳底下踩著的那塊土地，被人猛地抽走。失去了船，等於失去了家。上，無遮無蓋；下，無著無落，連立錐之地都沒有了，該怎麼辦呢？她望望躺在湖岸的死者，望望走遠了的生者，在這個世界上她惟有的兩個親人，可誰也無法來幫她拿個主意。接二連三的打擊，使她像跌進漩渦里的一根弱草，根本找不到任何可以擺脫災難的力量。這彷彿六月里突如其來的冰雹，撲頭蓋臉打得她直立不起來了。

　　鄉親們誰敢違拗高門樓哪怕一個畜生的言語，慌不迭地取來了冰鑹，圍著老於家三代為生的那艘朽爛的船，一下一下，團團鑿著凍得結結實實的湖冰。

　　蘆花已經失去最起碼的意識，成了一個毫無反應的旁觀者，既不管被人押走的大龍，也不問馬上抵債的破船，只是守在死去的於二龍身邊，超脫地，一動不動，如同泥塑木雕，毫無表情地看著熱鬧，似乎所有的一切，都是可有可無的身外之物，早已置之度外了。

　　其實，她的心裡何嘗平靜，冰鑹不是在鑿湖上的厚冰，而彷彿那鋒利的尖刃，在一下一下戳著她的心呀。眼看著一個家，雖然是一枚銅板也找不出來的窮家，可這樣毀於一旦，終究是摧心折肝的痛苦啊！

　　冰碎裂了，船浮動了，破東爛西也全給扔到外邊來了，鄉親們無可奈何地，誰也不敢哼個「不」字，用肩膀頂著，將船抬著上了岸，往高門樓抵債去了。

　　「拿二十六塊現大洋來贖船——」公鴨嗓嚷著走去。

　　蘆花根本就沒往耳朵里去，只是凝視著船抬走後，在湖面上留下的一塊沒封冰的空隙，碧綠的湖水正往外面泛出來，那些飄浮著的冰塊，在裡面動蕩著，一時還凍結不住，顯得快活輕鬆的樣子，似乎在給絕望的蘆花啟示：「樂園就在我們這裡，天堂近在咫尺，來吧！年輕人，石湖在張著臂膀歡迎你呢！」

　　她動心了，因為不知道還有什麼樣的厄運會降臨到她頭上。

　　所以，她極苦痛地作出個決定：死！

　　蘆花在心裡對那個裹在葦席里的親人說：「二龍，還有誰比我更倒霉更不走運的呢？我是個靠山山倒，靠水水乾的苦命人，好不容易有了一個家，誰曾想，一眨巴眼工夫，家完了，人也沒了。二龍，我想透了，活著還有什麼指望，還有什麼意思，我還是一頭鑽進湖底，跟你一塊走吧……」

　　可是，她擔心淹不死自己，必須找些什麼沉重的物件，墜住自己才好。她一眼瞥見封凍前撇在湖岸上的鐵錨，高門樓忘把它一塊抬走頂債。看看四周，竟沒有一個鄉親，那些左鄰右舍，親朋故舊，有多大膽子敢頂撞高門樓的威勢和氣焰，再說，誰也不願沾上倒運人家的晦氣，都慌不迭地走開了，躲得遠遠的。

　　蘆花把鏽蝕的鐵錨拖來，綁在腿上，然後，蹣跚地朝冰穴走近，她打定了死的主意，毫不猶豫，趁這會兒沒人，趕緊了結自己。

　　她一邊走，淚水像泉似的湧出來。一邊在喃喃地念叨著：「二龍，等等我，我來了，我跟你生不能在一塊，這會兒死在一塊，永生永世也不分了！」

　　湖水顯得熱騰騰地，霧蒙蒙地，她兩眼一閉，朝那已露出一絲春意的綠水，撲了過去。

　　

　　正當死神朝她招手的時刻，一個矮墩墩的漢子，沿著湖堤向冰穴斜插著走下來。

　　蘆花正縱身要跳，一見來了個生人，「呸！」連忙搖晃了兩下臂膀，才勉勉強強在冰穴的邊緣處站穩，啐了一口，心裡咒著這個不識相的傢伙：「真倒霉，尋死都碰上晦氣鬼！」

　　她盯著這個偏偏要作梗的人，身穿短打，肩背小鋪蓋卷，頭戴一頂舊氈帽，步伐沉著，不慌不忙地走來。看他那身穿著，像個打短工的。看他膚色和手腳，又像個做零活的工匠。但那氣概，倒不像是個普普通通，走鄉串井，無足輕重之輩，腳步是多麼有分量啊！

　　只有走在自己的土地上，才能有這樣坦蕩自如，充滿信心的神態。

　　蘆花瞅住他，盼他趕緊離開。

　　可他好像沒注意到她的存在，徑直蹲在冰穴旁邊，彎下身，扒拉開浮冰，用雙手捧著，大口大口地喝著，很明顯，他是個趕長路的過客，舌干口燥，喝起來沒完沒了。

　　蘆花心裡想：「大肚蛤蟆，挺能灌，不怕得臌脹！」

　　「好甜的水喲！」他終於抹抹嘴，用蘆花從來沒聽過的口音，讚美著石湖水。

　　他好像這才發現湖上還有一個人似的——其實，他早在堤上就看得清清楚楚——異樣地打量著她，看得要尋死的蘆花都難為情了，一個勁地把綁住鐵錨的腿，閃在後面，因為那實在是不倫不類。但是南蠻子有點愛管閑事，眼裡流露出詫異的神色，嘴上卻是平淡地問：「大姐，你練啥功夫？」

　　蘆花氣得直咬牙，多不交運啊，偏碰上個半路殺出的程咬金。

　　「沒你的事，快趕路走吧！」

　　他鎮定地笑了，但那莊稼漢似的純樸的臉上，多少有點凄苦和自責的心情：「你太傻啦，這條路可不是輕易走得的呀！」

　　蘆花又氣又恨，從心眼裡罵著蒼天：「我是作了什麼孽，才得這報應，想活沒路，想死不成。老天，你不給我活路，連死路也堵絕嗎？」

　　「大姐，你才多大的人，怎麼想不開？」

　　蘆花暗自嘟噥：「我倒放著活路不走？路在哪裡？我怎麼想不開？敢情你活得自在。算了，管他咧，狗拿耗子，我一頭鑽到冰底下去，看他能救得成？」她喊了一聲「二龍」，推開多管閑事的外鄉人，一頭朝冰穴鑽進去。

　　蘆花本想藉助鐵錨的重量下沉，誰知笨重的鐵器拖累住她；結果，身子撲到了湖水裡，腳反被扯住，還掛在冰上。被推倒的那個外鄉人，一躍而起按住了鐵錨；多虧那年冬天湖水凍得結實，不曾破裂，否則，這位從皖南來的老紅軍，也要成為枉死之鬼。

　　他那只有力的胳膊，把濕淋淋的蘆花從水裡提起：「你瘋啦，大姐！」

　　滿臉湖水和淚水的蘆花，把滿腔的恨，一肚子的怨，統統發泄到這個來到石湖的第一個共產黨員身上。他沉靜地任她毆打著、撕擄著、掙扎著，一動不動，儼然一尊石雕像，但那隻健壯威武的手，始終緊緊地攫住她。現在，看起來，死神在這個共產黨員面前退卻了。

　　蘆花憤怒到了極點，她覺得老天爺、高門樓、還有他——這個外路口音的蠻子，都成群結隊地趕來欺侮她，欺侮一個僅僅活了十九歲的可憐人。他們不但剝奪了她那可憐的幸福，剝奪了她那微末的希望，甚至連死的權利都要剝奪，那確實是太殘酷了。她要求的只是死的自由，一種奇怪的自由，一種惟一可以自己支配的自由。除此之外，她還剩有什麼呢？然而即使獲得這樣悲慘的自由權，也身不由己，可以想像她是多麼痛恨這位來到石湖播撒革命火種的趙亮了。

　　——「趙亮同志，我們的引路人，願你的英魂在九泉下安息吧！」

　　那是一位身經百戰的老紅軍啊，他身材不算魁梧，卻是個渾實有力的車軸漢子，那鐵鉗似的大手，蘆花是無法掙脫得開的。

　　趙亮被她豁出命去的勁頭震驚住了，沒見過這樣不顧一切的年輕姑娘，像飛蛾撲火似的追求死亡，簡直是不可理解的愚蠢。而且，她又是多麼執拗，多麼任性啊！那股頑強的鬥爭精神，看來，只要不撒手，她還有一口氣，就要廝打掙紮下去。

　　他猛地鬆手，說道：「好吧，大姐，你樂意死，我不攔你，不過，我看你不像個孬人，怎麼倒走這條沒出息的路？」

　　陌生漢子講出的話，同他那五短身材一樣，結結實實，一句句像砸夯似的擊中了她的心。

　　「大姐，想必是受了什麼委屈？想必是什麼人欺侮了你？」

　　「欺侮？你說得輕巧，睜開眼看看，人都死在那兒啦！」

　　「哦？！」趙亮忙問：「怎麼死的？」

　　「叫高門樓給逼的呀！……」蘆花坐在冰上哭了。

　　「大姐，你別哭啦，我全明白了。」怎麼能不一目了然呢？就沖蘆花身上，穿的那件補釘摞補釘的破藍布棉襖，就沖裹住於二龍的舊被子和葦席，還不足使一個黨的工作者，一個工農紅軍，意識到自己肩頭的重任么？他解下小鋪蓋卷，坐在蘆花身邊，像一位兄長似的勸導著。「大姐，看你不是糊塗人，怎麼能不明白有冤伸冤，有仇報仇的道理？」

　　蘆花哼了一聲，很明白，擔子不擱在誰肩上壓著，誰都會說輕巧話。

　　「命只有一條，死要死得值啊，大姐，你不明不白地往湖裡一鑽，可就太便宜了別人。」

　　「想不便宜又怎麼著？」蘆花思忖著：「你倒拿雞蛋去碰碰石頭看，誰敢去斗一斗高門樓？大龍只不過講了兩句氣不公的話，就關進大獄裡了。」

　　「俗話講，冤有頭，債有主，你不是已經拿了主意打算死嗎？那好，豁出去，就用你剛才跟我拚命的勁頭，鬧個一乾二淨，出了這口冤枉氣，再死也來得及嘛。」

　　她長這大，還從來沒聽過這樣的公然煽動，和直言不諱的燃起仇恨，因為我們中國曆來都講息事寧人的哲學，心字頭上一把刀，你就忍了吧！哪有勸人去殺人的？「……可也是，我為什麼不能殺人？魚落在網裡還蹦$兩下，我就不會臨死前咬他們一口？他說得有點在理，橫直一個死嘛！倒是這個賬！」蘆花望著他，問道：「你是誰？」

　　「跟你一樣，早年間也被逼得尋死上吊過，現在不啦！」

　　「不啦？」

　　「我要報仇！」

　　「報仇？」

　　「對，一點不錯，就是報仇。」

　　「你說，我該去殺人？」

　　「為什麼不可以殺？你是人，他們也是人，他們沒長著鐵脖子，他們也沒兩條命。」趙亮越說越有勁，眼裡閃出一股熱烈的光芒。「他們不饒你，你也別饒他們。不能死，大姐，你可千萬不能死，一頭鑽到水裡去，報不了仇，雪不了恨，千年萬載銜著這口冤枉，就永無出頭之日了。」

　　蘆花開始解下那隻鐵錨，死神悄悄地趁著夜幕來臨撤退了。

　　

　　就在暮鴉歸窠，夜色昏沉的時候，決心不死，要活著伸冤報仇的蘆花，點起了黃昏紙，忽明忽滅的火光，照亮了那個無法抬起腳一走了之的紅軍戰士。那哀哀的哭聲，驚動了趙亮的心靈，那悲憤的泣訴，該含有多麼沉重的痛苦，多麼深摯的哀傷啊！階級的責任感和人民心心相連的戰士情懷，使他走向那個趴在蘆席捲上痛哭不已的姐妹身邊。

　　要不是這個有點經驗的老兵，扒開蘆席掠了於二龍一眼，至少，今天該不至於使某些人不順心了。——這一顆泡不軟、煮不爛、克化不了的陳年僵豆啊，也著實夠討人嫌的了，兩次打翻在地，搖搖晃晃又挺直腰桿站起來，甚至直到今天，還不肯老老實實安靜待會兒，竟風塵僕僕地趕回石湖來，騎兵，可真有你的！

　　那瓶攙進砒霜的酒，並不曾使他去見閻羅王，大概在生死簿上勾過一筆的人，不容易再死，以致風風雨雨，一直活到了今天，整整一個花甲啦！相反，倒是他後來把趙亮、蘆花一一地送了葬，命運哪，總喜歡這樣捉弄人。

　　趙亮扯開慟哭的蘆花，緊貼著於二龍的胸口聽了又聽，猛地站起來喝住她：「你嚎的哪門子喪？大姐，他還沒死，有那掉眼淚的工夫，趕緊去挖點鮮蘆根，熬點綠豆湯灌下去解解毒吧！去呀！快點去！許還能救活，聽見沒有？你是聾是啞，還是個死人哪？」

　　蘆花根本不存在任何指望，好人凍上大半天，也該半死了。沒料到那個車軸漢子，發火地把蘆花抓住，命令地：「你聽著，快去，就能救活，要快，明白嗎！他還有口氣，沒死絕，快——」一使勁，把蘆花搡出好遠。

　　怪人！他的氣勢表明他的話是不可更改的，蘆花儘管滿腹狐疑，但只好照他的話去辦。

　　在以後多年的游擊戰爭中，人們很少看到他生氣、發火、罵人、耍態度，永遠那麼溫和沉著，親切近人，特別是他的開闊的胸襟、寬大的心懷，總是希望有更多的人站到革命行列里來，他把手伸給每一個要革命的同志。他那慢條斯理的性格，不急不徐的脾氣，使於而龍那一點就著的炮仗脾氣，也都磨鍊得收斂多了，但是遺憾哪，趙亮離開他太早了……

　　三王莊雖然是於二龍繳過船樁錢允許靠岸的家鄉，可是，在昨天那個世界裡，一塊可以容他停屍的地方都不給。高門樓傳下話來：凶死惡殺的屍首，停在村前要敗壞風水的。於是趙亮後來是他游擊支隊的政治委員，頭一回把他的戰友背到鵲山腳下的亂葬崗里，在那碩偉高大的銀杏樹下，為他堅持做那種看來是毫無希望的人工呼吸。

　　夜色愈來愈濃，氣溫也愈來愈低，但是，趙亮渾身裹著一層熱霧，滿頭大汗，累得都要趴下了，也不肯停歇。最後，連蘆花也死了心，央告著趙亮：「求求你，別折騰他了，讓他走吧，讓他早點走吧！別叫他活受罪了。」

　　她又點燃起一掛紙錢，在火光里，她看到那個蠻子瞪著她，數落著：「胡鬧，快給他再灌點葯！」他伸過腳來，把那紙錢踩滅。

　　墳塋里的枯樹上，貓頭鷹在嗚嗚地叫，叫得蘆花心寒，墓地里，一隻狐狸像幽靈似的，從她身邊躥了過去，加上亂葬崗里的磷磷鬼火，一閃一滅地滾動著，使得她突然間穎悟起來，念叨了一聲「對啦」，站起來，彷彿魂不守舍地搖搖晃晃地走了。

　　「站住，你上哪去？」

　　蘆花哽咽地：「我懂得二龍的意思啦，他是等我一塊上路，一塊走咧！……二龍，我來了，我馬上就來。」她撈起一根繩索，就是於二龍下水時腰間系的那根，滿懷著報復之心，朝莊裡走去。

　　哪見過這樣置生死不顧的愚人哪！「混——蛋！」從來不罵人的趙亮大聲痛斥：「……快回來，干不得那種傻事！」可她還是走了。

　　他想跳起來追她，可又松不得手，只要一放下來，那微弱的心臟就會停止跳動，顧了這頭，顧不了那頭，急得他直跺腳。天沒黑時，倒有幾個熱心人來看看，現在，他們怕冷、怕鬼、怕惡勢力，都道了聲歉離開了。現在，鵲山遠離村莊，叫誰都不應，趙亮高聲喊了兩下，也無濟於事，相反，倒驚起在銀杏樹上棲息的一群寒鴉，呱呱地在夜空里喧鬧起來，好久好久不能平息，氣得老兵直罵：「鬼迷心竅的傻瓜！」……

　　手裡捏著繩索的蘆花終於來到高門樓前了。

　　大概她還是有史以來，頭一回直著腰站在這台階上，自從命運把她——一個被運走做包身工的奴隸，漂泊到三王莊來，高門樓前，她從來低著頭匆匆而過，連眼都不敢抬。現在，她筆挺地對著像吃人的大嘴的黑漆大門，對著張牙舞爪向她撲來的石獅子，由於懷著決死的念頭，不再存有過去那種小心畏懼之意。

　　她決定弔死在高門樓的大門上。

　　這種行徑，是千百年來含冤負屈而又無能為力的人，尤其是婦女，所能給予仇家的最大報復了。一位詩人——他們的朋友，曾經對這種傳統做法哀嘆過：那是沒有力量的力量，那是無法報復的報復，然而，有什麼用場呢？

　　蘆花回答他：那已經是邁出的，很了不起的一步。

　　下弦月冷森森地掛在半空，懷疑地凝視著十九歲的年輕人，似乎在問：「死得是不是太早了一點？」

　　她沉著地將繩索拴在門樑上，系了一個漁民慣用的連環扣——那是越掙扎越緊的死扣，隨後，攀上台階旁的玉石欄杆，把頭伸進繩套里去，只要腳一蹬，離開欄杆，半懸在空中，生命就會離開她了。

　　被趙亮驚起哇哇的寒鴉，叫聲劃破了夜空的沉靜，蘆花錯認為是於二龍打發來迎接她魂靈的使者，便向大門上的獸頭銅環——多麼像高門樓父子一笑起來那下撇的嘴角呀，狠狠地罵了一句：「王緯宇，我叫你笑！」腳一使勁，整個身子盪鞦韆一樣半懸在空中。

　　生活里有時如同戲劇，會發生離奇巧合的傳奇，正是那深夜鴉啼，同時，也驚醒了情人的美夢。黑漆大門吱呀一聲，那個鐘情王緯宇的四姐，一個船家姑娘，正從高門樓偷偷地踅了出來。幽會的人嘛，像偷嘴的貓一樣，輕手輕腳，簡直半點響動都沒有。可是這個多情的石湖姑娘，光顧到腳下，疏忽了半空里吊著的蘆花，加上天色朦朧，正是黎明前的黑暗，沒留神，一下子撞個正著，眼一睜，恰巧是蘆花懸著的雙腿。

　　「啊——」四姐慘叫了一陣，魂靈都嚇出了竅，立刻暈倒在大門檻上。王緯宇——那時是高門樓的二先生，三步並作兩步躥了過來，先把那個生活在虛幻夢境里，嚮往著不可能存在的幸福和愛情，可憐也實在可悲的情人，拖到一邊隱匿起來，這才開始大喊大叫，滿院子的人都驚醒了。

　　死，是多麼艱難啊！

　　在微弱的晨曦映照下，風停了，雪止了，預示將是一個冬日的晴天。正好，家下人說，連老太爺都可以請出來，於是一場「幫助」——他們從來不會承認是「私刑」的——就在高門樓前開始了。

　　尋死不成的蘆花，被綁在他們祖先在道光年間中過舉，才許可豎立的大旗杆上，嘴裡塞著破棉套，那件舊藍布襖被扒掉，只穿著一件貼身小衫，瘦骨嶙峋地，露出了肩，露出了胸。這是她一輩子也難以忘卻的恥辱和仇恨哪，那些無恥的家丁，故意把那件麻花了的布衫用鞭梢抽破，一片一片，衣不蔽體，而且鞭痕累累，血跡斑斑，對蘆花來說，恥辱比傷痕更疼痛。

　　他們用蘸過水的青麻繩，一下一下地抽著，而且冠冕堂皇說不是抽打蘆花，是懲罰附在她身上的，要找替身的弔死鬼。不奇怪，棍子和它製造的「真理」，總是同時落在你身上的。

　　王敬堂端著水煙袋，在高台階上的太師椅里穩如泰山地坐著，左手捧著黃綾封套的《太上感應篇》，右臂墊著繕古堂明刻大字本《易經》，就好像憑藉這兩本聖書，就能夠增添多大力量似的。在驅邪辟魔的爆竹聲里，喝令著：「給我打，打這些傷風敗俗、離經叛道的東西，兩男一女住在一個艙里，可見是個不正經的貨色，要不，找替身的鬼魂會找上她？打！打得她伏，打得她討饒！」

　　討饒？認罪？做夢去吧！如果那樣的話，就不是石湖上鼎鼎大名的復仇之神蘆花了。

　　啪，啪，鞭子無情地落在蘆花的臉上，身上，因為堵住嘴，羞辱、疼痛、憤怒都憋在心裡，變成了像岩漿似的仇恨烈火，從眼裡噴發出來，她不想死了，而是要活下去。「那個外鄉人說得多好，他是人，我也是人，對的，我是一個人，有朝一日，王緯宇要落在我手裡，非剁成肉泥不可。」

　　那不是眼睛，是座活的火山口，慢慢地，火光凝聚了，冷縮了，彙集成一個極其明亮的星點，又映現在這位釣魚人的腦海里。

　　於而龍的心像浸在水裡一樣，渾身冰涼。

　　這時，我們的主人公才如夢初醒地，從那被打得血肉模糊的蘆花身邊，回到現實生活里來。

　　像是有人輕輕地扯了一下他的手，哦，不知不覺間，魚竿的纏線軸上的尼龍絲，全被那條魚徐徐地拖走了。誰知是不是紅荷包鯉呢？它毫不在乎地，像春遊一樣悠閑自在，根本不把於而龍放在心上。

　　「哦！老兄，你太蔑視人啦！這是強者充滿信心的一種表現。不瞞你講，我也曾經有過這樣的日子。要是尼龍絲拉力是二十磅的話，我就強迫你就範，可眼前尚無別的法子可想，只好暫且讓步，先順著你，我得喊醒我的小助手了，他睡得太香甜，實在不忍擾他好夢，可是線軸空了。」

　　「秋！」於而龍向舢板上招呼。

　　一個十二三歲，曬得黑油油的孩子，翻身坐起，湖面上閃耀的陽光，使他猛乍睜不開眼。

　　「小夥子，長點精神，快把船划過來，咱們走運啦，準是釣到了一條紅荷包鯉。」

　　那孩子頓時睡意全消，跳起來，一點竹篙，舢板輕巧地擦岸滑來，等於而龍上船坐穩，問道：「叔爺，怎麼著？」

　　「先跟住它！」

　　漁村的孩子個個會使船弄水，他靈活地扳槳，在葦叢中的狹窄甬道上，在碧綠菖蒲的彎曲溝壕里，在剛浮出水面的蓮葉菱角行間，追蹤著不知疲倦的大魚，不知不覺，湖心島遠遠地落在背面，水面愈來愈寬闊了。

　　啊！鑽出一叢密密麻麻的蘆葦，在正前方，那強烈反光耀得人眼花繚亂的，不正是於而龍渴望看上一眼的三王莊嗎？

　　那些像堆堆雪花似晾曬著的尼龍魚網，那些像片片明鏡似新編織的葦簾蒲席，那些輝映著春光春水的過往白帆，那些明亮的玻璃門窗，那些新刷的粉牆白壁，那些鄉親們的笑臉，都把朝陽反射到當年游擊隊長的眼裡。亮得他有些暈眩，有些窒息，有些不敢直視他的家鄉了。他揉了揉眼，啊！原諒我們的隊長吧！要不是鵲山老爹仍像往日那樣慈祥地注視，說什麼也不敢認了。

　　咦？他驚詫地注意到，那棵銀杏樹呢？

　　三王莊有過一棵享有盛名的銀杏樹，起碼活了幾個世紀，連石湖的《縣誌》都記載過它的史實，那大樹枝幹茂密，樹葉婆娑，在湖濱亭亭而立，遠遠望去，像傘蓋一樣。在烽火硝煙瀰漫的日子裡，這棵巨樹，成了石湖支隊一面精神上的旗幟。於而龍儘管三十年未回故鄉，但對它懷有特殊的眷戀之情。因為他曾經在這棵樹下，死過去，又活了轉來，結識了共產黨員趙亮，走上了革命的道路；又在這棵樹下舉手宣誓，要為共產主義事業奮鬥終生；後來，他和蘆花突破重重阻力結合在一起，也是在這棵樹下，有了他們的家。

　　哦！那雖然只有巴掌大的草房，在他記憶里，並不亞於金碧輝煌的宮殿。夜靜時，樹葉的沙沙響聲，像波濤，像海潮，是多麼令人留戀啊！但最終也是在這裡，埋葬了蘆花，告別了石湖，一走整整三十多年。如今回到故鄉，可是，作為歷史見證人的大樹呢？到哪裡去了？

　　因此，他聯想起自己這次故鄉之行，難道真的應了老伴的話：能不能找到那個划船的老漢？能不能斷定他的話是準確的？而更難的是能不能找到開黑槍的第三者？……本應矗立在湖濱的銀杏樹，都一無影蹤，更何況那一把三十年沒打開的銹鎖呢？鑰匙呢？還能找尋到么？

　　但是身背後那個孩子的話，給了他很大的鼓舞。秋兒猛地站起，晃得舢板兩邊都溢進來湖水，驚喜地向他喊叫：「快瞧呀，叔爺，它露頭啦！」

　　於而龍一陣悵惘之心登時消逝了，潛流不會永遠在水底，連魚應該是紅荷包鯉，也在給自己啟示。他順著孩子指的方向看去，魚從深水裡浮上來了，僅那黑森森的脊鰭，足有四指寬窄。

　　他在石湖波濤里浪跡半生，還從未見過如此膽大潑辣的傢伙，毫不在意地躍出水面，拐了一個立陡的彎，往回遊去。

　　他那漁民的手，饞得直癢，眼快的小助手連忙曉事地遞過魚叉，還未容他接牢，那似乎洞悉兩位陰謀家伎倆的老江湖，倏地翻了個漂亮的「軲轤」毛，給眼饞的釣客，亮出了銀白色閃出血光的肚皮，然後砉拉一聲，在湖面上卷了個斗大的漩渦，沒影了，只見一串細碎無聲的水泡，尾隨著它往深處潛去。

　　證實了，是一條珍貴的紅荷包鯉。

　　真是令人饞涎欲滴啊！在石湖，能夠捕獲到十多斤重的紅荷包鯉的幸運兒，並不是太多的喲！只見它興緻勃勃地加速度行進，騎兵們都熟悉戰馬的性格，一開始鼻息翕張，嘶嘶吼叫，隨著蹄聲((，由碎步、快步、一直到騰越地大步飛奔起來，那時候，韁繩就不起什麼作用，風馳電掣，只有高舉馬刀朝前衝殺。現在，魚也到了無法控制的程度，越游越快；於而龍緊抱釣竿，擔心隨時會綳斷的尼龍絲，向小助手發出緊急通告：「來勁啦！這匹劣馬，要跟上它，快點劃呀，小夥子，全靠你啦！」

　　哪是一條魚嘛！簡直是一個有頭腦的漢子！

　　看它忽深忽淺地前進，時左時右地改變航向，顯得它足智多謀，狡獪靈巧，誰知它此刻是高興，還是不耐煩，要是稍有點急躁慌亂，那倒是個好兆頭。

　　一般地講，手忙腳亂，毛毛糙糙的新手容易制伏，一個胸有成竹的老油條，可不大好對付。現在，於而龍並不忌憚它雄厚的體力，而是害怕它足夠的冷靜和臨場不慌的理智。沒有智慧的力量，算不得真正的力量，而以力量為後盾的智慧，千萬不能低估。他摸不透對手究竟亂了陣腳沒有？它飛快地往回遊為了什麼？

　　這類魚多少年來，就是人們熱衷捕捉的對象，它能倖存到今天，逃脫網撈罟捕，該不是憑藉什麼運氣，而是風裡浪里，生里死里摔打出來的。是懂得怎樣戰鬥，怎樣生活下去的老傢伙，小看不得，所以於而龍決定繼續尾隨跟蹤，決不冒冒失失地動手。

　　老傢伙，是個含有蔑意的稱呼，尤其從那些新貴嘴裡吐出這三個字來，又加了層唾棄之意。於而龍自己也是個老傢伙，而且還是個不死心的老傢伙，惺惺相惜，他還是相當佩服紅荷包鯉，直到此刻，也還不服輸，仍以相當高的速度飛快游著呢！

　　紅荷包鯉遊了一程以後，到底發起脾氣，又躍出水面來了。大概那根總贅在唇邊的，不緊不松的尼龍絲惹惱了它，它要向於而龍挑戰了。

　　激將法是古已有之的，而這條紅荷包鯉竟敢來激怒於而龍，可見它是多麼沉著老練，足智多謀了。通常，上當的釣客，只要一緊釣絲，老江湖就會藉機趁勢猛烈地擺頭，不是脆弱的魚弦折斷，就是魚鉤從唇吻上拉豁脫掉，雖然自身要受很大痛苦，但可以逃出一條性命。

　　於而龍也是老行家了，不會魯莽行事的，儘管很想給點顏色看看，但尼龍絲只有十磅拉力。因此，他關照秋兒儘快地劃，使魚弦不綳得很緊，讓它恣意地游翔、滾翻，釣客們的眼睛差不多都瞪圓了，瞅著它每一次沉浮，每一個跳躍，等待著有利戰機的到來。

　　終於它游得離舢板近了些，機會來臨得太突然了，甚至連一篇社論都來不及了，就作出了決議，只見他手一揚，後面的孩子還不等意識到發生什麼事，眼一眨，那銳利的五齒鋼叉，嗖的一聲，朝那靠得已經很近的魚飛去。

　　按照常理，應該是一攤湧上來的、被鮮血染紅的湖水，因為誰不聞名，於而龍是當年石湖上手不落空的神叉，然而，丟臉哪！魚叉慢悠悠地從湖水裡褪了出來。

　　於而龍，於而龍，難道你已不是三十年前那隻魚鷹了嗎？難道就因為年逾花甲，生命的春天，會隨著凋謝的桃杏花一塊離開你么？……

　　紅荷包鯉又鑽出了湖面，輕輕地在波浪間吐出一個水泡，那水泡破裂的聲音，似乎在代替於而龍回答：

　　「不——」

　　是的，應該不！