第二章 第四節
遊艇降低了速度，沿著滿是碧綠菖蒲的水道駛了進去，不一會兒，一個被如絲如縷的垂柳，圍得水泄不通的小漁村，出現在人們眼前，這就是柳墩。
司機撳著喇叭，驅散湖面上覓食的家鴨，向岸邊靠攏，立刻，柳枝里鑽出來不少孩子，從孩子身上已感到春天的暖意。看，他們都光著屁股，赤條條一絲不掛了。骨碌碌的小眼睛，貪饞地盯著漂亮的遊艇，至於艇上的客人，則是成年人關注的對象了。
早有飛也似跑去送信的孩子，老林嫂放下手裡編織的蒲草拎包，走來迎接他們。她責怪地問水生：「找了這麼半天，耽誤大夥魚汛！」她又詢問她的孫子：「都弄了些什麼時鮮貨，秋，還等著下鍋呢！」
於而龍揮著空魚簍子回答：「可丟臉啦！兩手空空。」
老林嫂怎麼能相信，石湖上出了名的魚鷹，會空著手回來？
「確實。」於而龍向失望的候補游擊隊員解釋。
她無法置信地搖搖頭：「真蹊蹺，想必是人老了，都那麼不中用了？」
於而龍笑著：「確實是這樣，不但魚沒釣著，倒被咱們的縣太爺給釣回來了！」
王惠平在眾多百姓面前，很有氣派地笑了一下，這種笑聲聽來有些耳熟，哦，想了一會兒，和王緯宇那朗朗的笑聲頗相近似。果然，於而龍不幸而言中，王惠平滿石湖地搜索，確實是要來釣他的。
於而龍的東山再起，嚴格地講，和縣委副書記的關係，是風馬牛不相及的，但不知為什麼，猶如大年初一吞下了一個冷糰子那樣，總覺得擱在心窩裡是塊病似的。尤其是要了好幾個長途電話，找不到他的「緯宇叔」以後，確實有些慌神。幸而天保佑，夏嵐接了一次電話，告訴他，一切都挺好的，請他放心。
「我給工廠打電話，他們說緯宇叔要出國考察，可是當真？」
夏嵐不置可否，只是說：「！該怎樣照應你的支隊長，你也不是不明白！雖說不至於搞到夾道歡迎的程度，至少也要盛情接待才是。」
也許是心有靈犀，王惠平連忙應聲回答：「我懂，我明白了！」
接電話當時在場的他妻子懵懂地問：「你明白了什麼？」縣委副書記搶白了她一句：「不讓你曉得的事別插嘴！」
石湖綠豆燒，也可算是一種小有名氣的酒，甜脆爽口，而且有股子後勁，飯桌上，兩盅酒一下肚，副書記展開了一個全面攻勢，輕重火力一齊朝於而龍撲來。
「支隊長，我算是借花獻佛，請幹了這杯。哎呀，老嫂子，讓孩子們張羅，快入座，給你這杯酒，來，碰一碰，這是一杯高興的酒，幹了，一定要干，一定——」他一飲而盡，並把酒盅反扣過來給大家看。
水生趕快把酒盅斟滿，他媳婦，一個靦腆的小學教員，忙進忙出地端菜，縣太爺降臨到一個平民百姓家，終究是一種不尋常的殊榮，小兩口決定盡最大的力量來款待；尤其是水生，他媽都觀察得出，對王惠平要表現得更加熱情一點原諒他的實用主義吧！
老媽媽，要知道這是他的頂頭上司呵！
縣委副書記酒酣耳熱，談笑風生，他無論如何不相信支隊長是個六十齣頭的人，甚至打趣道：「看新換上的這一套，還真像個新郎官咧！」
大家都笑了，只有老林嫂正襟危坐，於而龍看得出，她對縣委副書記只是一般的應酬，泛泛的來往，不像水生表現出強烈的興趣，面露對上級的如慕如渴的馴順之情。
為了表示有禮貌地恭聽，於而龍點燃一支古巴雪茄，在裊裊的青煙里，那個拘謹的老媽媽，變成了一個候補的游擊隊員，一個生龍活虎似能幹潑辣的大嫂；而正高談闊論他十年來景況的縣領導人，卻成了當年那位膽怯木訥的小夥子。哦！那兵荒馬亂的年頭裡，普遍都存在著營養不良的又黃又瘦的氣色，而他，從縣城來的高中生，就更明顯些。
呵！青黃不接的春三月，也是游擊隊難熬的日子啊！
「咽不下去嗎？哈哈……」
老林嫂毫不客氣地打趣她丈夫的助手，那個年輕人正苦著一副臉子，吞咽著糠菜糰子，說實在的，不光他，誰吃都要拿出一點毅力才行。
「看你這樣子，倒像是吃藥，小夥子，你來參加支隊，趕上了老天出日頭，好天氣啦，不管好好賴賴，頓頓都能揭開鍋。開頭兩年，能吃上糠菜糰子，就像吃魚翅海參席啦！」
心地和善的老林哥馬上過去給王惠平解脫窘境，拉走愛管閑事，言語賽過快刀利剪的老婆：「算啦算啦！倒好像你吃過海參席似的，我問問你，海參啥樣子？」
「你知道？」老林嫂反唇相譏。
「我當然知道，海參和花生一樣，是在海里長的花生。」老林哥很自負地說。然後，悄悄地往那三個兜的學生裝口袋裡，塞進兩塊米飯鍋巴。那時，這只是重傷員才能偶爾享受的優厚待遇，大概越是艱難困苦，人們的同情心也越強。
於而龍想起王惠平，當年圍著老林哥轉，甚至在戰鬥中，也寸步不離，都成了笑柄。現在，侃侃而談的語言、坦然自若的神態、不亢不卑的氣派，使舊日的支隊長覺得，此人胸有城府，已經過分成熟了。難怪如他所說，十年來是在領導崗位上「賴著」——一個用得多麼古怪的字眼，「賴著」，可也得有點子本領啊！別人有上有下，有起有落，而他只不過是有時分工多些，有時分工少些。現在大概管工交，他說：「我真希望步支隊長的後塵，具體抓一兩個工廠，搞些實際工作……」
於而龍挺有耐心地聽著，數十年的領導生涯，使他練就出一種本領，一面環視著堂屋裡的陳設，一面盤算著副書記，經過一番迂迴曲折的戰鬥，到底要亮出一張什麼底牌？
擔當多年領導職務，日久天長，形成一種習慣，只要對方一張嘴，必須立刻判明來者的意圖，而且馬上準備好答案。
但是於而龍這一回失靈了，像他那緯宇叔一樣，不可捉摸的因素太多了，因此在心裡嘆息：或許是老了；或許是久不在台上，此道生疏了，於是偏過臉盯看著東壁上掛著的一幅油畫，不再思索那副書記費解的問題。大概昨晚來到，屋裡燈光暗淡，不暇細看。現在，他才發現原來是於蓮的作品，很可能是那年回石湖時畫好留下的。畫面上的主要人物，是那位撫養過她的乾媽，正吃力地拎著一桶水，從湖岸走回來。因為是逆光，那臉部表情現出沉重艱難的模樣，但背景是異常明亮的，碧綠的垂柳，和從柳枝縫隙里露出的煙波水光，非常耀眼。他女兒可能受了西班牙畫家戈雅和俄羅斯聖像畫的影響，色彩濃艷，對比度顯得那樣強烈。在滿屋土色土香的傢具和農具中間，這幅油畫實在有點不倫不類。他望了望端坐著的一家之主，又比比畫中十多年以前的她，老了，確確實實老了。
她對縣太爺的叨叨，根本沒往耳朵里去，或許，人的本能，對彈得過多的老調子，耳神經有種抗拒的自衛力量，所以顯出一副漠不關心、置若罔聞的樣子。
王惠平話鋒一轉：「這十年，我們一直為你擔心，還記得老嫂子去找過我幾趟呢！鬧了好幾場，說我們應該站出來講話。那是自然，到要讓講話的時候，我是決不會縮著脖子的。老嫂子該還記得吧？我說過的吧？算不得什麼預言了，支隊長是決不能趴下的。怎麼樣？應驗了吧！！老嫂子的心情我完全理解，我何嘗不急，可那時，誰都有一本難念的經，，就甭提那些了。」他把酒盅遞給於而龍，碰了一下：「為你的健康，乾杯！支隊長，別人不了解你，我們跟你在石湖滾爬過多年的同志，還摸不透？你可不是泥捏紙糊的，像黑斑鳩島那樣的難關都闖了過來，什麼樣的風浪，你頂不住？我們是又不放心又放心啊！」
於而龍一聽到黑斑鳩島，那陰森的情景立刻在眼前展現出來，頓時，本來明亮的堂屋暗了許多。也許一塊浮雲正好遮住太陽，天窗剎那間黑了。
「……怎麼能不講呢？老嫂子還嫌我講得不夠，天哪，我就差大喊大叫，事關我們石湖支隊，事關我們縣的革命鬥爭歷史，我怎麼能不去保衛我們的光榮。老嫂子怕直到今天，還對我有怨言吧？」
水生趕快替他母親回答：「沒，沒。」
「是的，鬥爭得講究策略，大喊大叫要看時機。」
於而龍注意老林嫂對王惠平的這番表白，竟沒有一點表情，似乎在端詳一個陌生的人，講著和自己無關的事情那樣呆著。他直到現在才聽說，她竟然為了他，去找過縣委，要他站出來講話，這種關心比那罐糟鰻鱺更使他激動，他和老林嫂無親無故，只是多年的革命情誼罷了，而她還去縣衙門鬧過幾場。「老嫂子……」他望著油畫上那副吃力拎水的樣子，想著：是的，她攬下了多麼沉重的擔子，可是話說回來，我又為你做了些什麼呢？
「……從石湖縣看，掰著指頭數，老同志剩下有限的幾位，要論資排輩的話，開闢工作到打下江山，恐怕就數支隊長和——」
於而龍深感自己不配開拓者的榮譽，馬上糾正：「要說早，還是犧牲在縣城西門的趙亮政委，他是黨最早從南方根據地派來的。也是最早成立的縣委負責人。那時石湖、濱海兩縣通共十幾個黨員，應該說都是他播下的革命火種。」
「那是自然，我的意思是本鄉本土，最早起來鬧革命的，也就是支隊長，還有緯宇叔，是碩果僅存的了。支隊長是揭竿而起，緯宇叔從北平帶回『一二九』運動的影響……」
對於王惠平似是而非，驢唇不對馬嘴的議論，才知道篡改歷史已成為一些人的癖病，使他覺得可笑而又憤慨；幸而如今他落魄了，已經鍛煉得心平氣和，不那麼愛生波瀾。早個十年，他真會拍案而起，使偽造歷史者下不了台。但儘管如此涵養，那種使得他嫉妒和憤激的情緒，又像三十年前，把他緊緊控制了。他弄不懂，同時又禁不住奇怪、詫異為什麼當時支隊里有些年輕人，很快被王緯宇征服，像行星似的圍繞著他轉？石湖湖濱就有一種紅的或者黑的蜻蜓，在湖岸邊上飛翔，逗引著頑童去捕捉它，而不小心失足跌進湖盪里溺死；於而龍認為王緯宇該是鬼蜻蜓之類的法師。記得眼前坐著的縣太爺，來支隊沒過幾天，就再也不提是蘆花動員他來抗日，是蘆花護送他過的封鎖線；而跟王緯宇聯了宗，排了個轉折親，東拐西拐，認了一個叔，親親熱熱地一直叫到了今天。
豈止在石湖支隊，王緯宇來廠以後，他也照樣吸引了一批年輕人，最明顯的，就是那一口一聲「王老」的高歌了。
啊！高歌，就是那顆突然在地平線上亮起，而且是一顆上升的閃亮明星；就是被王緯宇捧為革命小將的，紅得發紫的人物；就是最早圍著「王老」轉的一顆小行星，驀地里，像天馬座那顆超新星爆裂似的，甚至王緯宇這顆恆星也可以沾上一點光了。
他還記得十幾年前，這個毛頭小夥子，一個忸怩的中學生，是怎樣尷尬地閃在他父親的身後，垂著眼皮，出現在他面前。那時，高歌顯然被廠長辦公室的聲勢和氣派，以及進來出去請示報告的人員，那種規矩小心的態度給震懾住了。
高師傅是給於而龍開了多年小車的老司機，在辦理完退休手續以後，照例，也是廠礦企業里一種傳統，送他兒子進廠工作，接他的班，當世襲工人。
「廠長（其實於而龍早就是黨委書記兼廠長了）！我把我那小子領來了，讓你瞅瞅。」
「好啊！讓我來過過目，是不是一匹好馬駒？」於而龍離開了那至少有三平方米大的寫字檯——他弄不懂「專家」別爾烏津要這大寫字檯幹什麼？為他，廠里至今還有一間誰也打不來的彈子房，唉，黔之驢啊！——繞著走來向他們父子倆開玩笑地打招呼：
「挺不錯的小夥子嗎！怎麼，會打籃球嗎？」
高歌搖搖頭。
「他就喜歡吹拉彈唱，沒個正經出息。」
「好啊！廠里有個文藝宣傳隊，正缺人。這麼說，你會唱兩嗓子了。」
「是的是的，嫌原來名字俗氣，自己跑到派出所改了，叫什麼高歌。嘿，難聽死了，一點都不順口。」
「很不錯嘛，高歌猛進。」
高歌不那麼膽怯了，傳聞中十分威嚴厲害的於而龍，連王爺墳石人石馬都躲著他的廠長，倒並不那麼可怕。相反，態度和藹，言談親切，因此不再拘束和緊張，而是感到他父親未免太過於謙恭地懇求，大有損於年輕人的體面和自尊。高師傅囁嚅地說：「廠長，看我多年的面，把他收留下來吧，學什麼手藝都可以，有碗飯吃就成啊！」
若干年後，高歌在重新描述這段往事時，十分痛心地說：「於而龍逼我父親不得不奴顏婢膝地，跪在地下向他哀求，才許我進廠。他手裡有什麼，不就是權么？」於而龍無法辯白：「有什麼辦法，夫子曰：『仁者見仁，智者見智』，或許他當時就是那樣看的嗎！」
於而龍弄清父子倆的來意，便說：「是不是因為他年齡還不夠呀？」
「按虛歲說夠了，屬狗的嗎！廠長，可人事處講」老高開車，是相當穩重的，不疾不徐，但涉及到兒子的就業問題，就有點手忙腳亂，沉不住氣。
「你去告訴他們，就說我同意了。」
「他們說——」高師傅知道話一出口，廠長非火不可，可為了兒子，也就管不得許多。「人事處說最好找廠長批個條子，好有個書面依據。」
果然，於而龍炸廟了：「你去對那些文牘主義者講，讓繁瑣哲學的等因奉此見鬼去吧！」
那時，廠黨委書記還是相當威風的，他的話，無論對與錯，扔在地下是有聲的。
他望著年輕人的背影消失在門外，心裡想：「要是在戰爭時代，像他這樣的，早給他一支槍，讓他上前線去了！」
高歌果然參加了文藝宣傳隊，晚會上有時還可以欣賞到他那嘹亮的歌喉。於而龍的音樂素質極差，只會哼幾句石湖上的漁歌，所以對於高歌顫巍巍的洋嗓子，並不怎麼喜歡，尤其拿腔作勢的姿態，看來也不舒服。可是演出結束來到後台，也不得不敷衍幾句，但是王緯宇卻興奮地拍著歌唱家的肩膀：「小高，唱得不錯嘛，有前途，好好鍛煉，我給你找一位名師指點指點，會成為一個介乎tanner和baritone之間的優秀歌手。」
混蛋，總是炫耀他的學問，於而龍心裡罵著王緯宇，回到家，問他兒子：「我記得你曾經也想成為歌手的，成天抱著吉他，唱什麼我的太陽、我的月亮，你跟我講講，什麼叫坦鬧兒？什麼叫巴列東？」
於菱聳聳肩膀，回答不上來，那時候，他的興緻，早已不是聲樂，那支夏威夷吉他像元帥的佩刀一樣，已經掛在牆上做紀念品了，而開始熱衷養鴿子，四合院的上空，常常飄揚著悠揚的鴿哨聲。以後，又發展到養狗，哈巴狗、獵狗、狼狗，他都養過。於而龍無奈地：「你這個不學無術的傢伙！」於是推開窗戶，向坐在葡萄架下閱讀醫學期刊的老伴問：「喂，大夫，你學過拉丁文，介乎於坦鬧兒和巴列東之間是個什麼貨色？」
「好像是義大利文吧？也許是音樂術語，你查一查辭典吧！」謝若萍只顧鑽研她的學問，於而龍回到書房裡去翻檢辭典，終於弄清楚原來是什麼男高音，次高音。他查著查著自己也樂了，難道音樂和他一個工廠黨委書記有什麼聯繫嗎？光是屬於動力學範疇的學問，就夠他腦子負擔的了。
不，騎兵團長永遠記得那匹「的盧」給他的慘痛教訓，該死的牲口是怎樣當眾把他掀下來出了丑的。
哦，開卷有益，當那位歌唱家，突然弄出一本數萬字的學習心得，博覽群書的於而龍一眼就看穿了，把那個大厚本子扔給了熱心推薦的王緯宇：「假的，全是東拼西湊抄襲來的。」他現在回想起來，不實事求是，憑摘取片言隻語嘩眾取寵，吹噓拍馬，浮誇做假之風，可能從那時起，甚至還要早些，就開始存在，並且一天濃似一天。應該承認，那個小夥子鼻子夠尖的，能夠得風氣之先，的確不易。「我不懂高歌弄這套玩藝兒幹什麼？是不是嫌唱歌出不了名？這本東西，連假馬克思主義都算不上，因為假的也是需要力氣編造的，可這好，統統是抄的，虧你還捧著到處推銷。」
「即使是抄的，這種學習精神也難能可貴！」王緯宇堅持。
「你不要宣傳混賬邏輯！」
王緯宇笑了一笑：「你太天真，難道你以為報紙上登載的這個英雄，那個事迹，這個日記，那個摘抄，都是百分之百的真實嗎？謝天謝地，夏嵐在報社工作，她懂得高燈遠亮的道理。我們廠端出一個學習方面的先進典型，名揚全國，樹起一塊樣板，老兄，你我臉面都有光的。不會有那麼一個不識趣的混蛋，跑來非要查閱他的學習心得的，我們還可以找幾個秀才再加加工，都是如此炮製的嗎！」
「滾蛋！」於而龍當著秘書的面，攆副廠長走。
「你要後悔的。」
「我們是搞動力的，一個馬力的標準值是七十五公斤點米秒，來不得半點虛假，規規矩矩，老老實實才算好，那個高歌太飄浮，好高騖遠，想走一條不費力氣的捷徑，一舉成名，這是壞風氣。你倒去捧他，助長他，像話嗎？」
但是王緯宇不走，反問起於而龍來：「你聽說高歌在單宿搞的共產主義紅角么？」
「耳聞一點。」
「我看，這是相當新鮮的新生事物，沒準是一種共產主義的萌芽。在我們社會裡，物質條件不具備，精神上先過渡完全可能。小將在向我們挑戰，提出值得深思的問題啦！老兄，要趕上時代，適應時代，這是需要，不然會被歷史淘汰的。」
「我寧肯被淘汰，也決不去抄。」
「不要抓住一點，不及其餘，你看看這些年輕人吧，太可愛啦，他們開了支，把薪金放在一起，過著儉樸的生活，只吃一角錢以下的菜，準備把錢攢起來支援亞非拉的革命鬥爭；共同學習經典著作，每天坐在那裡讀十五頁到二十頁的《資本論》，管他懂不懂呢，熱情總是應該受到鼓勵的吧？」
「你就欣賞高歌的形式主義，有朝一日，他們鬧散了伙，混合在一起的工資可由你去分，那是包文正都斷不清的官司。他們幹嘛天天戴八角帽，穿草鞋上班，難道打扮成井岡山的樣子，人就會有井岡山的精神了嗎？高歌脖子上拴根紅布條子，領巾不是領巾，領帶不是領帶，出什麼洋相。你下過命令，不許青工穿包住屁股的阿飛褲，可為什麼不禁止他們？其實我看都是一路貨色，不過是兩種包裝而已，出風頭是一致的，而且還披上件革命的外衣，所以我認為要更可惡些。」
「你呀你呀！老於，讓我說什麼好？」他把那大厚本學習心得舉起：「你去抄抄幾萬字試試看，得有股子勁。」
「他那勁使得不對頭，直到現在還是個三級磨工。」
「該怎麼鼓勵鼓勵才好呢？」王緯宇還不罷休。
「來，我在他本子上題幾句詞，如何？」
「妙極了！」王緯宇挺高興地遞過本子來。
於而龍掏出筆，寫上了「腳踏實地，不尚浮華」八個大字，推回給他。
王緯宇叫了起來：「他媽的，有這樣表揚的嗎？」
「潑點冷水會使他頭腦清醒，韁繩不勒緊些，就會走偏了路。」
「你呀……」王緯宇說：「一顆閃亮的明星被你撲滅了！」
就是這顆明星，沒有過了幾年，成了一顆超新星，是全市都知曉的鼎鼎大名的高歌了。
哦，於而龍正站在火車頭後邊的煤水車上，粗煙囪噗噗地噴吐著大股濃煙，車前頂著幾輛貨車車皮，順著通往實驗場的鐵路專用線衝過來。
想到自己親手建造起來的工廠，竟變成了雙方交鋒的戰場，心裡是不會輕快的，然而，現在誰還聽他的呢？
車頭後面是武裝到牙齒的工人階級，在實驗場里踞守的，是牙齒都武裝起來的同樣的工人階級，馬上，只要誰一扣扳機，打響第一槍，工人階級就要屠殺工人階級了。哦，這一觸即發的戰爭，對一個打過日本鬼子、國民黨反動派、美帝國主義的老兵來講，弄不懂歷史為什麼要這樣殘酷地開玩笑，若是按照因果循環的唯心主義哲學，是什麼時候，什麼人種下的惡果，才會有今天自相殘殺的報應啊？
難道是我的責任？於而龍捫心自問。
他不能設想石湖支隊的游擊隊員會互相斫伐；也不能設想騎兵團的戰士會彼此襲擊；更不能設想他最後領導的一師之眾，這個團會去攻打那個團。可現在，他的工廠，黨交給他的萬餘職工，卻要以槍炮說話了。
「不能打，同志們，千萬不能打。自己人不能打自己人，都是階級兄弟！」他往兩軍夾攻中的無人地帶走去。工廠里，雜草長得像石湖沙洲上那樣繁密，因為相持的局面已經持續很長一段時期了。
高歌叱吒風雲，馬上就要結合到市革委里去了，需要清掃一下後院，蕩滌那些至今還不肯臣服的反對派。火車頭撲哧撲哧地開過來，高音喇叭進行刺耳的戰爭叫囂，整個廠區一片金鼓殺伐之音。高歌站在車頭一塊防彈鐵板後邊，像鬼神附體似的咬牙切齒，兩隻布滿血絲的眼睛，於而龍幾乎認不出他來了。
「敵人不投降，就把他消滅！」
高歌發出了命令，因為最後通牒規定的繳械期限已經到了。
突然，在鐵軌中心，出現一個人影，兀立在那兒，一動也不動。
「誰？」
「於而龍！」
「他瘋啦？」
是的，他瘋啦！只見他蹣跚地站在枕木上面，兩腿有點彆扭，顯得不大靈活，那是小將們為了他的態度不夠老實，而稍施教訓留下的紀念。但一點點外傷，不算太礙事，何況還有那把他自嘲為總統的節杖大竹笤帚可以扶持著呢！
「滾開！滾開！」那些不顧一切的暴徒們吼叫起來。
既然來了，於而龍是決不會撤退的。
「滾開！快滾開！」陷入歇斯底里狂熱的人們也跟著吶喊。
不，於而龍像鋼軌魚尾板上的道釘一樣，死死地在那兒。
「軋死他，他敢不讓路的話……」高歌喝令那個生有一對又大又圓眼睛的火車司機，聽得出來，是他那介乎tanner和baritone之間的聲音。於而龍動都不動，盯著那從鐵板後邊探出頭來、一張滿臉橫肉、露出猙獰殺氣的面孔，盯著，一眨也不眨地盯著，盯著那個年輕人。
——放心吧，我於而龍是決不會給誰讓路的。
火車頭朝他滾動過來，轟隆轟隆地發出震耳的巨響。
高歌終於背過臉去，他絕不是害怕血肉橫飛的場面，在市裡都大打出手過，成為赫赫有名的「紅色棒子隊」和「鐵拳頭」；然而他憎惡於而龍那毫不畏懼的目光，和那鋼澆鐵鑄的挺立著的形象。
這樣，他掉過身子，給於而龍留下了一個熟悉的背影，這個背影和當年從廠長辦公室走出時，是一模一樣，分毫不差。
於而龍詫異了，他奇怪地詢問著自己。
在車輪聲音益發地響，車廂身影益發地近的緊迫關頭，竟有工夫給自己提出一個學究式的問題。
「為什麼一張稚嫩的、單純的、至多也可以說是缺乏表情、比較單調的面孔，怎麼能在變成一個凶神惡煞般的、食肉獸似的、貪婪殘酷面孔的同時，背景偏偏半點不改變？而且還是那樣忸怩，膽怯，童稚，甚至還有點天真呢？誰能回答我？難道一個人的背影，如同指紋那樣，終身也不會變？而隨著年齡變化的，只是一個人的前臉？王緯宇，你被你的小將們尊之為王老，是他們的智囊，是他們的思想庫。俗話說得好，『有事問三老，』也許只有你能解答這個問題。」
但是，誰也來不及回答他了，火車頭無情地朝他碾壓了過來。
他覺得頭暈了，家鄉的綠豆燒在發揮著它的餘威。「難道我醉了？」往事和現實，幻覺和真情，使得他的血液一個勁地往上沖。這時，一直默默無言的老林嫂，像姐姐似的細緻體貼，側過身來關切地問：「魚刺扎嘴了么？」
於而龍搖搖頭，魚刺只會傷著皮肉，而生活里的刺，卻是要永遠扎痛一個人的心。
酒的後勁真不小啊……
王惠平倒毫未察覺到於而龍看他時那份苦澀的眼光，仍舊在興緻勃勃地，講述著他的緯宇叔對石湖縣的建設所做出的卓越貢獻。本來，新鮮的春筍，活殺的鯽魚，燉出來奶汁似的濃湯，應該是挺味美的，但於而龍被那不離嘴的「緯宇叔」，弄得倒了胃口，因此，連筷子都懶得舉了。
「支隊長，這些年，多虧了你們老同志！」
那年水生背著土特產去找他，可是碰了釘子的。所以他趕緊聲明：「我是屬鐵公雞的，歷來一毛不拔，這頂桂冠我擔當不起。」
王惠平笑了：「有你於而龍三個字就夠了，省地兩級，一提到你，還是響噹噹的。」
「百足之蟲，死而不僵！哈哈……」
「特別是江海同志更關照些。」
「嗬，那個鹽工嘛？」原來的老鄰舍，濱海支隊的隊長，解放後一直在家鄉工作，還是去年葉落知秋的時候，見過這位地委書記一面，「怎麼？他重新工作了？」
「能不請出山么！他對石湖縣抓得很緊，一是老根據地，多少沾點光；二來也看在支隊長你的面子上，別看你現在不在台上，俗話講也許不中聽，瘦死的駱駝，也比馬大，你老拔根汗毛，也比我們腰粗呵！」
他看眼前的王惠平，很像剛讀初中的小夥子，見到小學時老師那樣，開始，還有點敬畏之心，表現得較為恭順，稍過一會兒，意識到自己已經長起粉刺和小鬍子，不在教鞭所及的範圍里，大可不必俯首帖耳，於是漸漸放肆，以致敢於狎弄舊日的師尊；副書記不是在用劉姥姥的語言，和支隊長開玩笑么？現在，於而龍在他眼裡，很像阿拉伯神話里的那個巨無霸，由於被關進了瓶子里，不但毫無畏懼之意，而且馬上要提出三個諸如此類的願望來了。
呶，他不是張嘴了么？第一個要求就要拋出了。
他吮著酒糟泥螺，喝著水生總給他滿上的綠豆燒：「支隊長，我這兩下子，你是清楚的，管工交，是打鴨子上架，所以，今後還得你多賜教，多指點——」
於而龍不動聲色，心想：今後不會需要我教你打太極拳吧？那是每個休養幹部都學會的拿手好戲。
他又繞了個彎：「我這個人有點怪脾氣，或許是支隊長在石湖留下的優良傳統，不搞便罷，要搞，就必搞出些名堂。工業，我外行得很，初步有些想法，支隊長難得回鄉，這是學習請教的好機會。」
於而龍莞爾一笑，心想：怕不止這些吧？
「是嘛，在工業方面，你是元始天尊，看看，支隊長，想法是否切合實際？」他掏出一本工作手冊，翻到一頁，遞過去：「你是曾經出洋考察過，同外國專家合作過，搞了幾十年工業的黨的工作者，肯定是點石成金。」
他記得木訥的事務長，原本不擅辭令，現在，能說得娓娓動聽，每一句都像塗了蜜的奶油小點心那樣滋潤可口。於是，游擊隊長不得不放下雪茄，戴起眼鏡，做出一副認真的樣子去看，而且在猜測，他的目的就這樣簡單么？
「支隊長，巧婦難為無米之炊，我現在兩手空空，需要你的支援啊！」
「精神上的支援嗎？」於而龍幽默地問。
「這隻老狐狸，看來買賣有點棘手。」王惠平心裡罵著，但嘴上卻說：「那是自然，有什麼比老同志的關懷，更能鼓舞我們呢！但是，我們是唯物主義者，沒有物，日子不好過啊！」
「他僅僅是要些東西么？」他望著這位副書記，有點莫測高深。
「看來，你弄錯了人，我是個看戲的，可不是做戲的。」
「不會讓你肩膀總閑著。」
「你消息比我都靈通，是緯宇叔告訴你的了。」
終於想起夏嵐囑咐的話，王惠平頓時清醒了，決計不談電子計算機的買賣問題，虛晃一招，分散注意力，這件事讓水生跟他軟磨硬泡就行了；要緊的，是不能留他在柳墩，留在候補游擊隊員家裡，儘管委婉地曉以利害，告誡了那個多嘴多事的老太婆——對她，還不能用專政的辦法，尤其現在，逼急了，老林嫂連命都豁得出去的。但是誰能把握她一時激動，說些個不三不四的話呢？對，還得把於而龍弄到城北的謎園縣委小招待所才能放心。「好！酒足飯飽，擾了老嫂子一頓，該我做東了吧？走，進城去，晚飯，在望海樓怎樣？老隊長（越來越親切了）！眼下正是鰣魚、鱔魚、甲魚當令，也是望海樓有名的風味菜，例如……」他報了不少菜名，看來，他是個座上常客。
於而龍記起縣城裡原來算是最高的建築物，那個女指導員，在湖東開闢游擊區的時候，曾經在望海樓里，表現出一個共產黨員破釜沉舟、決一死戰的勇氣，但副書記信口報來的那些清蒸鰣魚，剝皮大烤，雙鳳朝陽，他可沒福品嘗過。尤其是想起他自己，曾經有那麼一次機會，應邀去望海樓赴宴，然而那是一杯不得不飲的苦酒，為了營救被捕的趙亮，帶著五百塊銀元去贖他。可是，終於還是沒救回來，望海樓，他怎麼能去呢？
「依我說，免了罷！」老林嫂說。
「你也一塊去湊個熱鬧吧，哪能少了你老嫂子呢？」
「我？」她晃了晃頭，又流露出那幅油畫上負擔沉重的樣子：
「可不配哦！」
「老嫂子總是不饒人，還是那候補游擊隊員的脾氣。」他轉向他的真正目標，再一次慫恿著：「老隊長，啟動大駕吧！」
「不！」於而龍還是老一套：「我說好要去，就必然踐約！」
「現在就走吧，汽艇來了，能空手而歸嗎？」
於而龍止住他：「別談了，好不好？」
「真他媽的頑固不化！」王惠平臉上甜蜜地笑，心裡在惡狠狠地罵，然後問道：「那也好，什麼時候來接你呢？」
「不用費事了，縣城我也不是不認路，不過先講好，望海樓我可不感興趣。」
王惠平離席告辭，笑著回答：「明白明白！」拱起手抱著拳，像跑江湖似的向大家表示致謝和道別，他滿頭熱汗，綠豆燒在往腦子裡沖。於而龍見他喝了那麼多烈性酒而不醉，和他那緯宇叔一樣，有著驚人的酒量，使支隊長為之駭然。而且他堅持邀請他進城——到了執拗頑固的地步，是不是除了客情以外，還攙雜其他因素？毫無疑問，他那吞吞吐吐的言詞背後，肯定包含著一顆叵測的心。
於而龍第一次在猜測對方心思時失靈。他暗想：倘若不是自己智力衰退，那麼就是十年來把人磨鍊得複雜起來，特別像王惠平這樣的，怕是比蝌蚪文都難懂了。臨別時，他仔細看了一下，確實再也不是當年的事務長了。但是，等副書記跨上遊艇，嚇了於而龍一跳，赫然躍入他眼帘的，是那和三十年前一模一樣的背影。
難道一個人的背影永遠也不會變？他好像聽見那個從背後看去的高中生，正津津有味地，在講述偷越封鎖線的情景，蘆花是怎樣背著他到湖西來的，是怎樣用身體替他擋住巡邏隊的盲目掃射……儘管他不喜歡王惠平那大大變樣的面孔，一個過於成熟的人，總使人疑懼和存有戒心，但是那熟悉的背影，倒使他覺得親切。
「你一定來呀！支隊長！」
王惠平一邊矯揉造作地揮手，一邊鄭重其事地囑咐司機朝去縣城相反的方向開。有的人就是這樣，酒喝得越多，頭腦越清醒，膽識也越大，他需要做一次最後的努力。
遊艇開遠了，看熱鬧的鄉親和必須履行對上級迎送義務的社隊幹部都散了以後，老林嫂如釋重負地長吐了一口氣：「阿彌陀佛，他總算走了。」
「唔？」於而龍看著老林嫂。
「他？他呀！」她似乎有許多話要傾吐出來，但是終於把話壓了下去，只不過在鼻子里輕輕哼了一聲——不細心還聽不出來的。隨後便在門口打穀場上的竹椅上坐下，接著編織蒲草拎包……
於而龍知道她心裡不平靜，她對王惠平的冷淡忌諱，不僅僅是微賤小民的自卑心理，而是有夙怨的，也許是為了他而大鬧了一場，才結下不解的嫌隙？然而，為什麼她忍氣吞聲不講出來呢？於而龍很理解老林嫂的性格，她那張嘴像把鋒利的快刀，一向是敢說敢講的，可弄不懂，為什麼哼一聲，也是輕輕的？但是奇怪，她好像要把她滿腹的話，編織進那隻拎包里去似的，看那一下一下的緊緊勒著的動作，可以體會到她是怎樣在約束自己、控制自己了。
唉！於而龍望著煙波浩渺的石湖，嘆息著：我們生活在一個多麼紛擾的世界上呵！