第四章 第三節

　　也許應該追溯得更遠一點。

　　在石湖，只要提起一九三”年令人心悸的汪洋大水，活著逃脫那場災難的鄉民，都會念一聲佛，感謝菩薩保佑。

　　哦，在於而龍眼底下的石湖，頃刻間由綠變白，成了水天相接，無邊無際的大海。船隻可以一直駛到鵲山半坡的山神廟，三王莊成了魚蝦的宮殿。可怕的飢餓，恐怖的瘟疫和殘酷的殺人越貨的江洋大盜，像無情的鞭子，抽打著差不多已經奄奄一息的災民。

　　真是一場浩劫啊！那股禍水瘋狂地沖毀一切，破壞一切，而且久久地淹沒住這塊土地不能消退，可以想像那些受苦受難的人們，是怎樣熬過那在死亡威脅下的日日夜夜了。於而龍至今還記得：麇集在鵲山上那些嗷嗷待哺的饑民，伸出雙手，向蒼天禱告：「救救我們吧！老天爺！救救我們吧！」哀號聲、悲鳴聲、祈求聲，聽起來讓人膽戰心寒，毛骨悚然。有些上了年歲，深信不疑上蒼定會慈悲為懷的老人，就趴在地下，沖著老天，一個勁兒磕著響頭，有的頭皮碰出了鮮血，有的撞得昏厥過去。但是老天卻是以瓢潑大雨，無盡無休地倒下來，加重人們的災難。

　　那時，於而龍也就十二三歲的樣子，但在漁村，甚至剛剛懂事，就要挑起生活的重擔。船上無閑人，往往在母親乳汁還沒幹的時候，就會嘗到生活的酸辛。他也曾吞咽過觀音土的，那該是他第一次領受到上帝的慈悲。不過，他要比鵲山上的饑民，命運稍強一些，因為他們有條船。而那些人——天哪！於而龍把眼睛閉上了，簡直慘不忍睹。他忘不了人們是怎樣擠在鵲山的洞穴里，挖那種淺白色的黏土吃，又是怎樣排不出便來，活活給折磨死的情景。那是一時半時斷不了氣的，然而人總是有著強烈的求生慾望，儘管活得那麼痛苦，那麼勉強，但也不願意閉上那雙眼。掙扎，滾撲，按著那硬得像鐵塊似的腹部，再也忍不住地咒罵開蒼天：「死了吧！死了吧！你這瞎了眼的老天啊！……」

　　謝天謝地——於而龍鬆了一口氣，這些都已經成為歷史了。

　　早些年，偶爾有一次翻到過一本《東方雜誌》，裡面刊登過那時災區的照片，雖然未必是石湖，但還是馬上遞給了孩子，指給他們看。當時於蓮和於菱，看完以後，並不覺得有什麼新鮮。那個中學生不以為然地說：「我以為什麼稀奇，爸爸真能大驚小怪！」學美術的漂亮女兒，指著照片里泡在水中的災民議論：「我真奇怪，他們怎麼毫無表情，顯得麻木不仁的樣子？要不就屈服，要不就鬥爭，這算什麼？死不死，活不活！」

　　「行啦行啦，快吃飯吧！」謝若萍是個講究健康之道的人，便對於而龍說：「以後在飯桌上，少拿這些影響食慾的東西，給孩子們看。」

　　他瞪了他愛人一眼，心裡想：你是城裡人，倘若你要在鵲山那充滿屍臭的悲慘世界裡生活過一天，就會在腦膜上烙下鐵印，永遠也不能抹掉，那麼，豈不一輩子影響食慾，該怎麼辦？

　　那本發黃變脆的舊雜誌，使於而龍久久不能平靜，劫後餘生，痛定思痛，才知道可怕的不是災難，而是人類束手無策的可憐，只知跪在那裡把頭磕得山響，祈求菩薩慈悲，可洪水照樣泛濫，以致淹沒了九州八府，百萬生靈塗炭。可當初為什麼沒有力量約束住這股禍水？或者早早地消弭成災的隱患呢？

　　所以等到災難降臨到頭上的時候，就免不了那種麻木不仁，毫無表情的樣子，那正是無能為力的表現啊！

　　不過那時他們弟兄倆和好心腸的媽，好在有一條船，在白浪滔天，餓殍千里的災區里，多少算是幸運兒，而且發大水的年頭，魚也又多又肥。但也同樣，人到了無以聊生的地步，鋌而走險的也比比皆是。所以幸運兒也只有不至於餓死的幸運，而提心弔膽的日子，並不比鵲山上坐以待斃的苦人兒好受些。白天，他們儘可能躲得離人遠些，竭力把船隱藏在樹梢里，好不被打劫者發現，直到夜幕降臨，才敢悄悄地打撈些什麼，找些可以糊口的食物。

　　蘆花，那個新四軍的女指導員，倘若有誰問她，她究竟姓什麼？是什麼地方生人？她準確的年齡是多大？究竟哪一天是她的生日？……這些，她除了笑笑以外，都無法答覆上來。

　　她惟一能告訴人的，就是從這場一九三○年汪洋大海似的水災開始，擺脫了奴隸的命運。

　　在她記事以前，就可能被賣或者被拐，離開了親人，因此，所能追憶到的全部童年，好像除了挨罵、挨打、挨餓的無窮折磨以外，整個畫面上，看不到一點堪稱得上光亮的色彩。她說過，那還是於蓮在她懷抱裡頭一回咯咯樂出聲的時候，告訴老林嫂：「小時候，我不會笑，說出來人都不信，真的，那麼多年，我壓根兒沒笑過一回。為我那副哭喪著的臉，不知被人打了多少回！」

　　最後，輾轉換了幾個主人，落到了人販子手裡，十五塊鋼洋是她的價格，運往上海一家紗廠當包身工去。

　　「什麼是包身工？老實講！」十年間狺狺的聲音在耳邊響起，那是親自過堂審訊的高歌拍著桌子怒吼著。因為他覺得廠里專門成立的「於而龍專案組」，搞了那麼多日子，竟狗屁東西拿不出來，大為惱火，況且王緯宇那嘲弄眼光，也使他的自尊心受不了。於是他根據從夏嵐那兒先搞到的一份，後來全國奉為圭臬的經驗，坐鎮專案組，不把於而龍打成叛徒，死不瞑目。

　　被縛得結結實實的於而龍，押在了一個燒得通紅的大火爐子前面烤著。儘管他舌干口燥，儘管他像叩見龍顏似的不得抬頭，心裡卻在想：「當初你高歌不去製造那種虛假的學習心得，而踏踏實實看些書的話，也不至於把包身工看成比殷墟出土的甲骨文還難懂了。」

　　早先，於蓮向他探聽蘆花媽媽的情況，關於包身工，無需做過多的解釋，只要向她推薦一篇報告文學——惟一接觸到包身工題材的現代中國文學作品就足夠了。但是他敢對這些殺氣騰騰的人們講「三十年代」四個字嗎？罪惡滔天，那還了得？但是沉默是不准許的，在人們一迭聲喊他交待的情況下，他不得不抬起頭來，朝著那個臉色蒼白的高歌說：「關於這個問題，最好去問一問你們那位王老吧！」

　　全場大嘩，差點把他塞進那隻用汽油桶改裝的火爐里去。就在這個時候，一張紙片從屋外傳到了審判官的手裡，於而龍才從老君爐里被拉了出來，除燎了一綹頭髮外別無損失。深夜，高歌累了，宣布散會，找他的捲毛青鬃馬去了，新貴們和那些棒子隊員們也一鬨而散，只剩下於而龍一個人打掃會場，還要把那個爐子的煤火封住，以便明天晚上繼續烤他。這沒有什麼可笑的，共產黨員在被敵人活埋之前，不都是自己替自己挖坑嗎！

　　那張紙片被他的掃帚從桌底掃了出來，趁著押解人員在門外未加註意的一剎那，他趕緊掠了一眼，筆跡是那樣的熟悉，上面寫著：「包身工有什麼油水可撈？問別的。」

　　於而龍想：王老啊王老，你是無論如何料不著這句話，早在三十年以前，就從別人的嘴裡講出來了……

　　那一船擠得滿滿的包身工，裝載密度不亞於十八世紀販賣黑人的奴隸船。天災和瘟疫是結伴而來的孿生兄弟，打擺子和癟羅痧折磨著一船未成年的女奴。漫天的大水，使得人販子連薄皮棺材錢都省了，按照水手的葬儀，念一聲阿彌陀佛，往水裡一推餵魚去了。每從艙里拖出一具死屍，人販子便呼天搶地地罵娘：「媽的，十五塊鋼洋摜進水裡去了，包身工有什麼油水可撈啊！」

　　歷史竟會如此前呼後應地重複，難道不值得奇怪么？

　　大凡越是受過苦的命越硬，蘆花要比所有的女孩結實些，非但不曾被病魔纏倒，而且還能體貼照顧身旁的一些夥伴。雖然誰都不認識誰，但相似的命運，使得蘆花不由得不去體貼別人，只要她能幫助，蘆花是從不吝惜自己的力氣和同情。

　　船過石湖，接二連三地死去了好幾個。人販子紅了眼，把一個以為是死了，但還沒有咽氣的女孩子，拖出了船艙，像扔一隻小雞似的，提起一隻腳要往湖裡扔去。

　　蘆花從艙里爬出來，喊著：「她活著——」

　　「唔？」屠夫似的人販子摸摸那個女孩的鼻孔，冷笑著：「算她命好，趁活給她放了生吧！」

　　「不能，不能，她還有口氣。」

　　「你給我滾回艙里去！」他飛起一腳，把蘆花踢倒在艙板上。然後，他像做了蝕本買賣的投機商一樣嚎叫：「老子就愛聽扔進水去的撲通一聲，我一高興，把你們統統扔去喂王八，給我升你的天堂去吧！」

　　他把那個奄奄一息的女孩子，摔進了波濤起伏的湖水裡。可能經冷水一激，那個垂危的苦命人，從死亡的邊緣驚醒過來，睜開了眼，立刻意識到馬上有被淹死的危險，她恐怖地呼救，但是一張嘴，灌滿了水，只是把最後一點希望，寄托在蘆花身上，把眼睛死死地盯住她。

　　「她能活，她不該死的，救救她吧，求你們搭救她一把吧！」

　　那個女孩從波浪里又躥出個頭來，望著蘆花，把她當做救星那樣祈求和盼望。蘆花看那個嘿嘿冷笑的人販子，根本無動於衷，她自己也不知從哪裡來的勁頭，縱身朝湖裡那個掙扎著的女孩子跳去。

　　人販子登時大怒，火冒三丈地在船板上跺腳大罵：「這個找死的貨！」搶過撐船的竹篙，朝著那根本不懂水性的蘆花戳去。「我叫你也活不成。」

　　蘆花終於拉住她的同伴，要不是那個船工奪住竹篙，要不是那些姐妹圍住了瘋狂的畜生，要不是一股洶湧的激流，把她們和船隻沖開離散，蘆花的故事早在四十年前就結束了。於而龍想：「高歌，也就省得你拍桌子審訊什麼是包身工了。」

　　載著包身工和那個活閻王的船走遠了，一對苦命人總算僥倖，靠一捆漂浮過來的蘆葦，她們才免遭滅頂之災。可是蘆花被人販子的竹篙，在腿上扎了個窟窿，鮮血染紅了褲腳管，也染紅了她俯卧的蘆葦。看來，她救活了別人，自己倒付出了沉重的代價。

　　生活總是這樣來懲治那些善良人，好心未必能得到好報，這已經不是什麼新鮮事了。

　　虧得那天，於二龍一家早一點出來，因為船上既沒吃的，也沒燒的了。應該說：救了她性命的是那捆蘆葦，她為什麼姓蘆名花，是含有一點紀念的。二龍的媽媽打算撈起那捆蘆葦，好留著當柴燒，沒想到蘆花昏昏沉沉，神志不清，還死死地摟住那捆救命的蘆葦，於是她招呼兩兄弟把蘆花拉上船。

　　至於她那個同伴，倒比她早一點得了救，她就是後來被王緯宇鍾情的四姐，也就是於而龍今天清晨在陳庄見到的，戴著孝花的珊珊娘啊！

　　他們把蘆花抱上船，正是紅艷艷的太陽，往西天波濤里沉沒下去的時候，滿天彩霞燒得通紅通紅，映照在海洋般遼闊的石湖上，金色的浪花不停地起伏翻滾，折射出無數道跳躍閃爍的光芒。那明亮得出奇的晚天，照亮了破舊的漁船，照亮了貧窮的船艙，也照亮了苦命的蘆花。不知為什麼，所有物件都塗上了一層神秘的色彩。因此，她那襤褸的衣衫，憔悴的面色，以及滿是胼胝的手，和身上新的創傷，舊的鞭痕，是那樣吸引了這一家母子三人。二龍娘給她梳理著髮辮，嘆口氣說：「是個苦家孩子啊！」

　　蘆花隨即蘇醒過來，也許她從來不曾被人撫慰過吧？睜開了眼，看著這一家人，沒有露出什麼新奇意外的感情，相反，倒像長途跋涉，歷經坎坷崎嶇的道路，終於回到了家，找到了歸宿似的安心踏實，又昏昏沉沉地安睡過去。

　　從此，他們那艘破船上，又多了一張吃飯的嘴。路旁的野草，例如馬齒莧，生命力就是相當強勁的，據石湖流行的傳說，甚至神聖的太陽，也曾在它肥厚的葉子底下，躲避過敵人的襲擊，所以太陽不得不允諾它，越曬，長得越旺盛，越旱，活得越結實。它真不愧為植物界的一位強者，踩倒了，伸直起腰，壓彎了，挺立起頭，即使在冰雪的積壓下，在寒冬的淫威里，它根部也是綠瑩瑩的，帶著青春的氣息，而且嫩芽新葉，正等待著破土而出，蘆花，就這樣奇蹟似的活了過來。

　　於而龍想起她第一次真正的笑容，當他們弟兄倆像兩隻魚鷹合夥從湖裡捉上一條大鯉魚，扔給坐在後梢的蘆花時，她嘴角和面頰不自然地抖動著，大概她果真不會笑，先是有些發窘，但終於似笑非笑，露出牙齒，粲然地漾出兩個旖旎的酒窩。而她依舊軟弱的身子和那未愈的腿傷，按不住那條活蹦亂跳的魚，又怕它蹦回湖裡去，於是求援地喊叫：「快來呀！哥——」從此，她那格格的笑聲，使狹小的船艙里，充滿了年輕女性的生氣。

　　他記得，他女兒聽到這裡，曾經露出一絲疑惑的眼神，納悶地詢問過：不是說大災之年生活艱難么？不是說勉強9口的日子都混不下去么？平空添一個閑人，究竟為了什麼？

　　應該怎樣對他女兒講呢？這是所有做父母為兒為女的本性啊！男婚女嫁，是上一代人義不容辭的責任。窮人有自己的算盤，兒子終歸是得娶媳婦的，在盛行溺嬰——特別是女嬰的陋習惡風之下，娶親不是那麼容易的。因此，添上一個吃飯的童養媳，總比花上彩禮，正經八百地說媒下聘，要經濟划算得多。

　　蘆花的童養媳身份，大家都知道，她心裡也有數，但將來長大了，究竟是大龍的媳婦，或者還是二龍的妻子，一直也是糊著層薄紙，誰也不去捅破。然而事情擺得清清楚楚，最終她是屬於老大的人。但二龍媽並未點明，這樣，一直維持到她去世時為止。

　　難道可以責備飽嘗人間酸辛的母親么？在她心中，不論哪個孩子，都能在那宏大的胸懷裡，博得一個公平的位置。自然，二龍娘在臨死前，那番深思熟慮的話，有她自己的心曲，一是於二龍和四姐，無論是真是假，也不管人家早有悔親之意，總是換過庚帖的；二是於大龍那沉默內向的性格，一個老實巴交的人，恐怕難得人家肯把女兒給他。所以才在生命的最後時刻開了口：「蘆花，你要是不嫌這個家窮，你就跟大龍成親，頂門立戶地過下去吧！」還沒容蘆花答應，她就閉上了眼，溘然去世了。

　　做母親的會沒看出來么？共同生活在船艙那樣狹窄的天地里，又不是深宅大院，繡閣閨房，什麼能逃過當媽的眼睛，她會不明白蘆花心裡有誰？然而，手心是肉，手背也是肉呀，她當然要為於大龍多多著想了。

　　蘆花起心眼裡難以首肯，但也無法表示異議；於二龍當時認為她至少是打算接受既成事實。那一陣子，她就像現在帶上直升飛機里來的一籃鮮花，開始有些發蔫，有些枯萎。再加上還不清借下的棺材錢，和失去平衡的生活，弄得蘆花一點興頭都打不起來，只是坐在艙里給那個必須要離開這條船，而遠走他鄉的人納鞋底，用錐子狠狠地扎著。然而，她不敢鼓起勇氣表白，更缺乏力量作出決斷，因為她終究不是喝石湖水長大的。

　　要是石湖姑娘的話，早就和心上人雙雙飛走了。

　　所以那時候，水上人家是很遭正人君子物議的，於而龍記得有一年春節，四姐家求識字的先生寫了副對聯，貼在船艙門楣上，結果不論停泊在哪個碼頭上，都會惹起人們的鬨笑，引得許多人駐足看熱鬧。後來，四姐全家才明白那位調侃的先生罵了他們：上聯是「傷風敗俗船家女」；下聯是「寡廉鮮恥捕魚人」；橫批是「石湖敗類」。氣得姐兒幾個，七竅生煙，但也只是罵了一頓扯掉了事，誰讓自己一個大字都不識呢！

　　那時，於二龍也不過十五六歲吧，其實跟他有何相干呢？兩家那時還沒換帖嘛！但於二龍打聽到那個寫對聯的先生住處，隔了不久，正是黃鱔該上市的時候，他也裁了兩張紅紙，求寫對聯去了。那位先生看見滿滿一簍游來游去的鮮活禮品，作為潤筆，來不及地答允了，立刻磨墨準備動手提筆寫。

　　於二龍告訴說有點事，回頭來取，揚長走出門去，因為他實在憋不住，差點要笑出聲。當然，他是不會回去取的了，裝滿一大魚簍的，哪是黃鱔哦！而是幾十條花花綠綠，粗粗細細的水蛇，赤鏈蛇，青竹標，以及幾隻大癩蛤蟆，足夠那位先生噁心半個月的。

　　據說，後來是四姐自己提出這門親事的，她挑中了這個有正義感的年輕人。其實她和蘆花一樣，都是大水漂泊來的，但她多少有著石湖姑娘那大膽放浪的性格，也許是她那幾個風流姐姐熏陶出來的吧？

　　恐怕直到如今，石湖姑娘的感情，也比較地要豐富些，就那個聲稱要去贖罪的女孩子，於而龍從她漂亮動人的眼睛裡，看到多少溢於言表的大膽神情，是多麼敢於表露自己啊！

　　可是，蘆花，一直到參加革命以後，才在那一天，在沼澤地，在霧蒙蒙的雨里，在那叢扇狀的灌木林佇立的時候，終於感情爆發地對於二龍說：「誰也不要折磨自己了，我是你的……」

　　也許因為她太想講出心裡憋了多年的話，非講不可了，逼得她無法再不表態了，所以見約定來接的擺渡船，總不出現在煙雨飄渺的湖面上，便說：「走吧，二龍，咱們繞點遠吧！」

　　「萬一要來了，不見我們又該著急了。」

　　那是中心縣委的領導幹部，來參加的一次地下黨委會，也是一次決定命運的會。

　　蘆花望著滿天88的細雨，催促著：「走吧，誰知那些人怎麼搞的？船還不來！」

　　「再等等看！」於二龍堅持著。

　　「你真是像俗話說的那樣：傻漢等老婆了！」說到這裡，她可能發覺到這句話運用得不那麼妥當，撲哧笑了，連忙改口：「好吧，你要等就不勉強，我可情願多走兩步，看誰先到吧？」她抖了抖蓑衣上的水珠，吧嗒吧嗒地走了。

　　她已經走出好遠，湖面上是洋洋洒洒的冷風斜雨，水鳥的影子都瞅不見，於二龍躊躇了，便招呼著：「蘆花，等著我。」緊走兩步追上去。

　　也許是僥倖，他倆算是免去落入敵人兜捕的網裡，那時，人們的鬥爭經驗還差，對於渡船未能按約而來接應，竟一點沒引起警覺，好像萬無一失，絕不會出事似的。其實，城裡的鬼子和那時還不是漢奸的王經宇，彼此默契地從兩個方向朝沼澤地摸過來，企圖一網打盡，撲滅石湖剛剛燃燒起來的革命火焰。

　　經過最初的較量以後，措手不及的反動階級開始反撲，他們憑藉人力、物力、甚至心理上的優勢，來圍攻小小的石湖支隊，革命進入了第一個艱難的低潮期，那已是一九三九年的事情了。

　　蘆花邊走邊問：「二龍，上級會不會叫我們扯下紅旗，散夥拉倒，回家當老百姓去？」

　　「憑什麼？」

　　「我想也不能吧！」

　　這個把生命都曾獻進去燃燒的神聖的火，是無論如何也捨不得叫它熄滅的。可是，在那青黃不接的梅雨季節里，哦，抗日游擊隊的苦難歲月，可不大容易熬呀！於二龍是一隊之長，他不怕人們的米袋子癟下去，而是怕老林哥臉上的笑容開始消失，那簡直是最恐怖的不祥之兆，意味著災難就要降臨。因為他生性樂觀寬心，從不發愁，即使前腳邁進地獄的門檻，人們也相信他還會哼著輕快的小曲。只要有半點指望，他臉上也絕不會有陰影。如今，不但無米下鍋，甚至他的火鐮火絨，也都濕得捏出一把水來，那個連火種都失去了的春天，實在令人心寒哪！

　　游擊隊員拖著沉重的腳步，和纏在腳板上的大團黏泥，裹著濕漉漉的衣衫，和透心的涼氣，使隊伍越走越吃力，越緩慢，敵人也越是容易接近，總是盯著屁股緊追不放地襲擊著，圍剿著。他們從這個村，轉移到那個村，有時候，村邊都不敢沾，因為那裡難找到可以藏身立腳之地，誰讓他們是一支缺乏群眾基礎的隊伍呢？只好在蘆葦叢中，荒草灘上，灌木林里，湖心的島子找地方宿營。冷哪！儘管那不是冬天，卻比冬天還冷；直到後來，他們悟過這個道理來，把心和老百姓貼在一起，才明白真正的春天，是在人民群眾中間。

　　纏綿不斷的梅雨，說大也不大，說小也不小，它不是下在人們的身上，而是下在同志們的心裡。游擊隊長會不知道么？涼絲絲的一大塊在心口窪著，那是什麼滋味？頂好喝上一大碗熱麵糊，使渾身發霉長銹的關節緩解開。但是辦不到呀，縱使有了乾柴，找到火種，一旦舉火冒出了煙，鬼子的汽艇和討伐隊，王經宇的保安團就會趕來的。

　　艱苦的歲月對人的意志是嚴重的考驗，隊伍愈來愈短，有的人打個招呼告辭了，不幹了；有的人吭也不吭一聲，悄悄開了小差；有的人甚至拖槍叛變，投降王經宇去了。加上負傷的、生病的不得不離隊的人員，於是剩下的幾乎清一色都是參加較早的老同志。好像是個規律，在隊里呆的日子越短，離開得也越早，惟一的例外，只有一張不曾動搖的新面孔，那就是王緯宇。

　　儘管那個高門樓公鴨嗓管家，肩負王經宇的使命來找過他，希望他回去，不要跟漁花子混在一起，並且不念舊惡，原諒他把老兄打得落花流水，狼狽敗竄，寄人籬下的往事。但王緯宇卻把這個公鴨嗓綁來，交趙亮和於二龍發落。

　　「搞啥名堂？」於二龍並非一點警惕心理都不抱：「也不能扒開腸子看看，他到底是真情，還是假意。」

　　梅雨季節下得人心煩意亂，雨一陣密，一陣疏，以致人的心靈也成了陰沉沉彤雲密布的世界。蘆花又問：「說不定會把我們調到別處去，例如去濱海，跟老江一塊干。」

　　「誰也揣摸不透上級的心思……」

　　她望著蒼茫混沌的石湖，惋惜地說：「就這麼丟手走了，真不甘心，好不容易開了個頭。」

　　「誰不是呢！熱土難離啊！」

　　她突然激奮地說：「我就不信，石湖這麼大，會沒有我們容身站腳的地方。二龍，咱們跟上級提出要求，訂下保證，你看行不行？」

　　「老王也表示過這個意思。」

　　「他？」

　　「只是隨便一說。」

　　「說些什麼？」

　　於二龍告訴蘆花：「他意見是盡量爭取留下來，不要離開石湖——」其實王緯宇談得更加透徹些，他曉諭地說：「一旦離開本鄉本土，好比寄居在親戚朋友的家裡，無論人家待你如何好，拿你不當外人，總不如在自己家裡那樣方便自由。」於二龍知道蘆花對他懷有一種偏執的心理，並不曾講出來。

　　蘆花很不客氣地追問：「他什麼時候對你講的？」

　　「昨兒下午。」

　　「你跟他講了今天在沼澤地開會的事？」

　　「哦，看你，我會這點密都保不住？」

　　「那他怎麼曉得我們要研究決定的問題？」

　　「他是個聰明人——」

　　「不，我看他這兩天老找大龍。」

　　「別疑神見鬼啦！」

　　蘆花高聲嚷了起來：「還是我那句老話，七月十五，日子不吉利啊！」

　　農曆七月十五，也叫盂蘭節，在漁村，認為是鬼魂的中秋節，是所有亡魂死鬼的節日。王緯宇就是在這一天，加入石湖抗日游擊支隊的。

　　「別迷信啦，人家不是一直到現在，還跟咱們一塊吃糠咽菜嗎？」

　　「好好，算我沒說。」

　　這是他和他妻子一輩子惟一談不攏的觀點，對於高門樓的二先生，他倆總是談崩。不是那個於而龍從來不相信的噩夢，就是這句成了口頭禪的話：「七月十五，日子不吉利啊！……」

　　其實那只是偶然的巧合。但偏偏卻在那一天的傍晚，王緯宇來了，要和漁花子一塊抗日。

　　突然襲擊是他的拿手好戲，包括他搞那些花花綠綠的勾當，也是這種手段；現在，他招呼不打一聲，坐到他們幾個人的對面來了。他以直言不諱的坦率，單刀直入地——他從來不怕在最難處下筆做文章，對游擊隊幾位領導人慷慨陳言：「諸位也都明白，我是走投無路，只好找你們共產黨的游擊隊了。是啊，不管怎麼講，我跟在座的打過幾回交道，肯定，不一定能相信我是真心實意。可大夥都了解我家的實情，那時有我身不由己的苦衷，得罪各位，並非我的本意。現在，我傾心情願來跟大夥一塊抗日，要把這一腔子血貢獻出來，這片心我也沒法剖給你們看，就看諸位敢不敢收留我。點頭，我就留下，不點頭，我馬上抬腿走，決不叫你們為難。」

　　那時候，一九三八年的秋天，經過最初兩個回合的勝利，算是一個初創的興旺時期，再加上國民黨準備撤退，日本鬼子還未進犯到石湖的空隙，石湖人民的抗日活動，有了一個意想不到的好開端。即便如此，要動員一個群眾，豁出身家性命參加游擊隊伍，總是費一番口舌，然而他，高門樓的二先生，不請自來，主動上門了。可憐當時支隊的四位黨員，趙亮、老林哥、蘆花和於二龍，竟不得不請他略為等一等，讓他們研究商量一下。

　　王緯宇像一位老師似的，哂視著四位回答不出問題的學生，那眼光彷彿在說：「好吧，我就恩准你們交頭接耳，議論一番吧！」他背著手，踱了出去，在屋外打穀場上，抬頭觀看秋色蔥蘢的鵲山。

　　鵲山上的楓葉正紅，在綠水中的倒影，也像燃起一堆火，上下交相輝映，越發襯得那慈祥的老人，紅光滿面，喜氣盈盈。它透過窗欞，看著四個苦苦思索的黨員，很同情他們，這道題也確實不大容易演算。說來慚愧，那時他們的政治水平低，馬列主義不多，全憑著樸素的階級感情，和一股血氣方剛的勇氣，在幹革命罷了。趙亮要比其他三個人有見識些，他到底是在江西蘇區待過的嘛。但他懂得三張反對票的力量，貿然付諸表決，肯定不會有人贊同他的；因此，那個車軸漢子提議：理一理王緯宇怎麼走上抗日道路的頭緒。

　　「賬是再好算沒有。」老林哥掰著手指頭：「老子死了，沒了後台，四姐嫁了，沒了指望，錢櫃封了，沒了活路，白眼狼翻了臉，逼得他上了梁山。」

　　肥油簍子一死，王緯宇確實是厄運開始了。

　　於二龍從冰洞下攀死捉到的那條紅荷包鯉，並沒給王緯宇帶來吉祥如意。因為城裡那位千金的長相，和那身材，總使他聯想起倭瓜；造物者喜歡搞些惡作劇，在給予財富權勢的同時，也給予一副醜陋可憎的嘴臉。尤其是王緯宇懷抱里有了那個美人四姐以後，就更不願意犧牲自己的幸福了。

　　王敬堂在他兩個繼承人中間，偏愛是比較明顯的，除了嘴角的陰鷙和殘忍外，兩兄弟毫無共同的地方，一個眉宇軒昂，身材魁偉；一個精神委瑣，瘦小枯乾，因此，王緯宇更得老頭子的歡心些。儘管他非常支持大兒子擴充保安團，開拓新地盤的雄圖大略；但小兒子對和親政策不肯俯就，溺愛的父親也不得不讓步，只好以「緩議」二字，暫時平息了兄弟間的不和。

　　但是，此刻躺在停屍床上的肥油簍子，無法來支持王緯宇了。於是乎急不可待的保安團司令，在來不及收殮的情況下，要迫使王緯宇就範了。

　　「聽著，老二，婚事不能無限期地拖下去，你得明白。」

　　王緯宇料到會有這一手：「你還是趕快去請鄭老夫子，給爸做祭文，你先少操心我。」

　　「我打發人叫去啦！」

　　「哼！一個秀才怕不是隨便叫得來的吧！」

　　「看他長沒長那分膽子，敢違抗我！」言語中自然也是藉機敲一敲失去後盾的王緯宇。

　　果然，去叫的人空手回來了：「老東西講：『我一不是高門樓的佃戶；二不是三王莊的漁家，對不住，沒那工夫奉陪！』碰了個釘子，大先生。」

　　「混賬，拿我的名片，搖條體面的船去，把那老貨弄來，別神氣活現，會有叫他買賬的一天。」

　　王緯宇知道他指桑罵槐，哼了一聲。

　　在他們那種門第里，正出和庶出在名分上有著很大差別，好像王緯宇的生母，也是個使女之流的可憐人，所以現在王經宇更加有恃無恐地要收拾他老弟了。

　　於而龍記得他剛來游擊隊的時候，有時閑談，他說他的血管里，也流著奴隸的血液。蘆花還曾悄悄地問過：「二龍，我怎麼不明白，一個人的血，分有好多樣的？」

　　「鬼知道，他的那些學問。」

　　正是由於他的學問，使得白眼狼不得不慎重地對待，而安排了一個圈套，讓王緯宇慢慢掉進去，不能自拔。愛情是盲目的，那個四姐也陪著墜落彀中，成為一個真正的犧牲品。

　　誰也不知道珊珊娘，是怎樣度過整整四十年的漫長歲月？那額上的皺紋，頭上的白髮，臉上的愁容，可見她的生活過得並不那麼愜意。根本談不上什麼幸福，也許是在幻想和等待中，消磨掉一生的吧？

　　對於這位階級姐妹，於而龍或是蘆花，就不負一點責任了嗎？趙亮曾經說過，她也是無產階級，不過是一個被腐化了的無產階級。當那艘裝糧的船折回頭駛往三王莊的時候，在船艙里戰戰兢兢的四姐，和那個小石頭有什麼兩樣，只不過劫持的形式不同而已。當時只消一句話：「回來吧，跟我們在一塊吧！我們不會多你一個人的。」尤其是蘆花，她曾經救過四姐的命，她要堅決地把手伸向她的話，四姐該不會是今天早晨，他見到的珊珊娘的樣子了。

　　但是蘆花恨她，並不是因為她和於二龍訂過親，純屬女性的嫉妒心理，不，而是咒詛她瞎了眼，拋棄了於二龍，竟投入了與蘆花不共戴天的仇敵懷抱里。

　　四姐在十五六歲的時候，或許對那個英俊的年輕魚鷹，石湖上赫赫有名的神叉手，流露過一點少女的慕戀。但那是一個腐蝕靈魂、消融意志的社會呀！在她前面二個聲名狼藉的姐姐，嫁的嫁了，跑的跑了，私奔的下落都不明了，對她，怎麼會有良好的影響呢？因此，一個出息得像支粉荷似的姑娘心裡，於二龍，那個年輕窮苦的漁民，占的位置就愈來愈小了。

　　偏偏這個時候，王緯宇一腳踏上了她家的船。

　　在那狹窄的船艙里，四姐一下子就被神色懊喪，而由於吵架顯得激動的王緯宇吸引住了。他們之間的鴻溝，至少相隔得有一百個石湖那麼闊，但是，愛情的小鳥可不在乎，撲棱著翅膀起飛了，她的心在撲騰撲騰地跳動，只不過瞟了一眼，她覺得自己心裡，印下了他的影子。

　　恐怕那影子一直存留到今天吧？

　　王緯宇並不曾注意後艙里，還有雙注視他的眼睛，直到伸過來一雙白皙的手，端著一杯蓋碗茶，才看到坐在身後，只隔一層艙板的四姐。

　　她羞羞答答地說：「請喝點茶吧，二先生。」

　　如果說：剛才在縣城裡見到的那位千金，是塊難以消化的大肉糰子，那麼眼前的船家姑娘，該是酥嫩可口的奶油點心了。一個漂亮點的女性，臉龐上會自然地散發出一層光彩，小小的船艙里，充滿了溫暖、舒適、寧靜的感覺。他看得出她雖然有些羞澀，但並不迴避，像所有船家姑娘一樣，那大膽的，多少有些撩撥的笑吟吟的眼光，在探索著他的心。

　　四姐臉上的笑靨，鉤住了王緯宇的靈魂，縣城相親之行，猶如在沙漠里長途跋涉，感到空虛和寂寞。現在，船艙如同綠洲，四姐的笑臉彷彿一汪清泉，他真的感到口渴了，揭開碗蓋，七枚紅棗在碗里晃動。

　　呵，乞巧同心，每一個時代有它不同的表達愛情的方式。王緯宇剛剛端起杯子，就覺得自己有點醉了。

　　但是，他們倆的愛情，卻是在另一雙豺狼般的眼睛下進行的。王經宇有意放鬆門禁，准許一個船家姑娘進出高門樓，而且也不干預他兄弟的開銷，關照公鴨嗓的賬房先生：「老二願意支多少錢，就由他支。」

　　女人的虛榮心，好比狐狸身上美麗的毛皮一樣，往往因此倒坑害了自己。四姐從來也不曾在物質上、精神上這樣得到滿足過，何況是在那樣一個狹窄天地里成長起來的女性。她的奢望、她的渴求、她的嚮往，對以高門樓賬房為後盾的王緯宇來說，確實是輕而易舉地就能辦到的。

　　此時，那條魚鷹在她心裡已經不佔任何分量了。

　　也許她完全明白那是短暫的幸福，是註定要付出沉痛代價的幸福，然而她卻要恣意盡興地去愛，去笑，去歡樂，去享受……很可能在笑之後，緊接著無窮無盡的痛苦，也比不痛不癢地度過一生，要活得更火爆些、熾熱些……

　　愛情蒙住了她眼睛，金錢是可以打開所有門戶的鑰匙，再加上王緯宇那海盜般突然襲擊的手段，使她猝不及防。這樣，她像所有輕率地失身少女一樣，難免要嘗到那種愛情的苦痛果實，她發現自己懷孕了。

　　王經宇終於等到了這一天，他老弟的把柄被他抓到了手，「由不得你不服帖」。就在停屍的花廳里，用哀的美敦式語言說：「做出這種敗壞門風的事，老二，你該懂得怎麼辦的！當然，我們不一定非按家法辦不可，但必須要妥善處理。惟一能補救的萬全之策，只有儘快地成了縣裡那門親事。」

　　王緯宇輕輕一笑，身邊有個死人躺著，是笑不起來的；但他還是笑了，此時此刻，要不泰然自若地笑笑，是示弱的表現：「漫說我不贊同那門親事，就打我滿心滿意高興，爹的屍骨未寒，馬上娶親成禮，說得過去嗎？」

　　「你們可以到上海去結婚。」

　　「什麼？」他沒料到他哥會有這個鬼點子。

　　「我看你也不必守七了，女家也是同意了的，依我說，早辦早了，明天就可以啟程動身。」

　　「你想得倒美——」王緯宇吼了起來。

　　正好，被人磕頭作揖，千不是，萬不是賠情說好話，請了來的鄭勉之，大搖大擺地被禮讓到花廳里。

　　「……二位賢契，我既不是會看風水的陰陽先生，也不是能嚎得兩聲的哭喪婆，找我來頂個屁用！」

　　別看他是個秀才童生，倒是個喜怒笑罵皆成文章的騷人墨客，他不大遵古制，不大喜歡自己營壘里的人，所以一輩子也不曾吃過香，可以說是終生潦倒。原來請他去編撰縣誌的，偏又不肯歌功頌德，當一名乖乖的御用文人，得罪了有頭有臉的人家，乾脆連縣誌都停辦了。他自己兩盅酒後，有時也嘆息：「我怎麼就不能把筆桿彎過來寫呢？」

　　「勉之先生請上座！」

　　兩位泣血稽顙的孝子，在蒲團上跪了一跪，算是盡了一點苫塊之禮，然後把死者彌留期間的遺願，表達了出來。

　　說來也可笑，跺一腳石湖都晃的王敬堂，臨死前，一定要兒子請秀才先生來做一篇嗚呼尚饗的祭文，而且還要老夫子戴上頂子給他點主。誰知是他的可笑虛榮，還是由於作孽多端的膽怯，害怕陰司報應，需要一個有功名的前清人物給他保險？堅持要兒子答應以後才閉眼的。偏偏板橋先生的後裔，是個不識抬舉的窮骨頭，那是何等光榮，何等面子的事？就拿夏嵐來講，自打進了寫作班子以後，立刻開口上頭，閉口首長地神氣起來，還做了件「娘子軍」式短袖褂子，裹住那略顯豐滿的身體，在報紙第三版上，張開血盆大口，看誰不順眼，就咬上一口。於蓮直到今天還蒙在鼓裡，那篇點了她名的評論，實際是夏嵐的傑作，這正是「饒你奸似鬼，喝了老娘洗腳水」，她算抓住了這個好差使，風雲際會，甚至紅過了王緯宇。但是老秀才卻奇怪地問道：「為什麼偏要我寫，難道我鄭某做的祭文，是『派司』，可以通行陰間？」

　　一個秀才敢用洋涇浜英語，比畫印象派更大逆不道。

　　孝子連忙說：「家大人一向仰慕老夫子的道德文章。」

　　「兩位侄少爺休多說了，老朽也明白了，至於做篇祭文，本非難事，不過，你們是知道的——」

　　王經宇以為老東西趁此敲筆竹杠：「放心，我們心裡有數，老夫子是一字千金……」用現在的話講，就是稿費絕不會少，對你這樣出了名的作家，文章無論優劣，總會刊登出來，總會給個好價錢的。

　　「正是一字千金，所以我才說，你們還是另請高明吧！」

　　「那怎麼行？先考的遺願嗎！」

　　「一定要我寫？」鄭勉之追問了一句。

　　「當然當然！」

　　「那好，寫好寫壞可怪不得我。」

　　「那是自然，請！」

　　鄭老夫子被請到書齋里，進行創作去了。這裡弟兄倆接著打嘴巴官司。其實，沒有仲裁人的裁判，勝利永遠屬於力量佔優勢的一方，現在，王經宇是貓，王緯宇是鼠，結局已經揭曉了。

　　「怎麼樣，如此了結，你以為如何？」貓問。

　　王緯宇想不到他老兄這手不留餘地的「逼宮」，當然，他不能俯就，但要試一試對方的實力，突然把話延宕了一下：「我倒是很想去上海。」

　　「好極了！」喵嗚喵嗚的貓恨不能去親一口那隻相貌堂堂的老鼠。

　　王緯宇告訴他：「但不是你想巴結攀附的那一位。」

　　「誰？」其實貓也是多餘問的。

　　「我只能跟你看不起的下賤姑娘結婚！」王緯宇宣布：「我們走，離開石湖，到上海去！」

　　他以為他哥哥一定會暴跳如雷，但王經宇毫無動靜，耷拉著眼皮，好像對躺在那裡的王敬堂屍首講：「你是再也跳不起來了，不信，你就試試看……」

　　鄭勉之行文作畫，一向是才思敏捷，不費躊躇的。據說，他畫他祖先鄭板橋愛畫的竹子，甚至一壺酒還沒燙熱，洋洋洒洒，像潑墨似的，一叢亂竹躍然紙上，生氣盎然。哥兒倆的架還打得沒告一段落，祭文已經做好送來了。

　　「老夫子呢？」

　　「撣撣袖子，走了！」

　　「唔？」王經宇一看那篇記載他老爹一生行狀的「暴露文學」，氣得他兩眼發黑，「什麼祭文，媽的X，這老婊子養的——」恨不能從他老子屍首身上跳過去，把那個膽敢頂撞保安團司令的老貨抓回來。王緯宇接過一看，哪是祭文，活像法院的判決書，什麼為富不仁啦，魚肉鄉里啦，盤剝平民啦，蹂躪婦女啦，氣得他把一筆瀟洒的板橋體書法撕個粉碎。不過他沒有暴跳，而是冷冷地說：「先禮後兵，用船送回去。」

　　先禮後兵，無疑給他哥一個信號，王經宇哼了一聲：「敢欺侮到我頭上，不給點顏色看看，不行。」他禁止派船。

　　「辦喪事要緊，量他一個老梆子，往哪兒跑？」

　　最後，船既沒有派，但也沒有抓他回來，老夫子在大毒日頭下走回閘口，要不是遇上於二龍，差點中暑死去。但是，那弟兄倆的爭吵，並沒有結束。

　　高門樓的盛大喪事告一段落以後，王經宇回到陳庄區公所，派人把四姐的醉鬼哥哥找來，慷慨地給了一把票子，要他儘快地找個人家，把四姐打發出去，要不然的話……

　　手裡的錢，和區長鐵青色的瘟神面孔，老晚儘管滿心不樂意，也無可奈何地屈從了。

　　王緯宇也在做和四姐去上海的準備，但奇怪的是賬房那裡，大宗錢再支不出來，公鴨嗓給他打馬虎眼，三文兩文地對付著。他終於明白底里，現在除非把王敬堂從祖墳里起死回生，誰也無法使王經宇改變主意：「好——」王緯宇嘿嘿一笑，陰森森地在心裡說：「等著瞧吧，我不會讓你自在的。」

　　他還來不及琢磨出一條報復的妙計，失魂落魄的四姐，倒先來報告噩耗，說她哥哥已經給她找到了婆家，而且馬上就要娶親過門，真是晴天霹雷，望著心都碎了的四姐：「你怎麼才來？」

　　「家裡不許我出來，這裡不准我進！」

　　他立刻悟到是他老兄釜底抽薪的伎倆，喃喃地自語：「好極啦！」

　　四姐瞪大了眼睛，恐懼地看著他。他知道她誤會了，趕緊抓住她手：「你別怕，我馬上去陳庄找他。」

　　「要不是那贅住我心上的肉，我恨不能——」她撲在了他的懷裡，凡是落到了如此境地的軟弱女性，通常都是想到了死，因為覺得死比活著受屈辱要容易些。

　　王緯宇到了陳庄，沒想到他哥倒是笑臉相迎，活像貓看著落到自己爪牙之下的老鼠一樣，劈頭就說：「老二，人不能太痴情，事情總要有個適度。」

　　老鼠開始反抗，決定朝他的虛弱處下刀：「甭提那些啦，咱倆言歸正傳，分家吧！」

　　「喝！」正在倚仗雄厚財力開創事業的王經宇，不禁讚歎他老弟出手不凡，「這步棋走得不俗！」一隻老鼠，霎時間長得比貓還要大了。「那你準備打幾年官司？」

　　「你打算打幾年，我奉陪幾年，我在大學時旁聽過兩年法律課，研究過幾天《六法全書》。」

　　「為了一個女人？」

　　「不，為了我這口氣。」

　　「你以為分了家，就能達到目的？好像你還蒙在鼓裡，那女人已經變了心，而且馬上就要嫁人啦！」

　　「不要耍把戲啦，你這招棋太臭！」

　　「那是我成全你的名聲，老二，那些船家女人，是慣於栽贓的，把不是你的孩子，硬說成是你的。」

　　「你胡說八道。」

　　「誰能擔保她只有你一個相好的，就是天天守著的妻妾，還難免偷人軋姘頭，何況那樣一個水性楊花的船家姑娘？」

　　他相信四姐對他純真的愛情，但是在他以前呢？夏娃早在伊甸園裡就受了誘惑……他記得四姐說過，她的那些放蕩的姐姐，是怎樣脫得赤條條地，鑽進夜幕籠罩的湖水裡，悄悄去和情人幽會，船上人家的聲名啊……

　　「那些朝秦暮楚的女人，錢，不光光買她們一張笑臉，老二，別糊塗油蒙了心。」王經宇還很少如此語重心長地，和他剴切地談過：「分家，與我有損，與你無益，現在只有尋一個兩全其美的辦法，才能不傷彼此和氣。城裡的親事，不錯，固然是為了我，從長遠看，還是為了你，有那樣一個靠山，女婿等於半子，將來你可以大展宏圖。而船家姑娘，咱們也不妨明修棧道，暗度陳倉，我已經派人告訴她哥，找一個不成材的女婿，讓他當活王八就是了。至於城裡那位小姐，大戶人家出身，終歸要賢德些，識大體些，怕不會那樣爭風吃醋，你不覺得可以試一試么？」

　　老鼠變成了多疑的狐狸，而懷疑是一味致命的毒藥。

　　王緯宇動搖了，他嘗試走一條捷徑，心裡正在想著：「我得跟她商量商量！」但他哥看出了他的遲疑，問道：「什麼時候能給我回話？可不要太拖了！」

　　「明天吧！」他卓有把握地說。

　　但是，四姐想不到等了半天，卻是一個尷尬苦痛的結果。石湖上的姑娘是大膽的，甚至是放縱的、毫不顧忌的，可那是水底里的雲彩，一個淺淺的浪花就打散了。但是，真的愛起來，拼出性命也在所不惜，那可是翻騰的暴風雨中的石湖，一種驚心動魄的愛。她怎麼能甘心過忍辱負重，苟且偷安的奴性式愛情生活？怎麼能從別人的杯子里分得一口殘羹？不，石湖上有多少姑娘，為了打斷鎖鏈，為了衝破束縛，悄悄邁出船艄，和情人遠走天涯海角，她的一個姐姐，就那樣一去了無影蹤。

　　她對王緯宇哭著說：「只要你捨得，咱倆飛吧，不管飛到哪，哪怕我去一口一口討飯，我也能養活你……」

　　這是一個女人嘴裡說出來的話呀！

　　即便如此，王緯宇仍然搖頭：「那不是鬧著玩的，四姐，聽我的，忍了吧！」

　　四姐，一個石湖上充滿熾烈愛情，而且渴求真正愛情的女人，從他懷裡掙脫出來。「你說什麼？」

　　王緯宇向她保證：「我永遠一片真心給你，只給你。」

　　也許這並不是石湖女人的特有性格，在愛情上，要麼全有，要麼全無，在這個問題上，所有女性，是談不到溫良恭儉讓的。

　　愛情是自私的，自從產生愛情以來。

　　「你上哪兒去？四姐——」王緯宇喊著。

　　那個需要純真的全部的愛情，半口氣都不能忍的四姐，頭也不回地走出了高門樓。

　　王緯宇急匆匆地追趕離去的情人，緊接著就是生死訣別的場面。

　　誰知道王緯宇怎麼居然會萌生死的念頭？也許是一時愚昧而尋短見，也許是被哀傷的四姐所感動，那些屬於王緯宇心底的奧秘，是貼上了封條，永遠禁錮在不見陽光的角落裡，誰也不可能獲悉的了。

　　但是，那個花朵一樣的四姐，一個可憐的被腐化了的無產階級，懷有三四個月的身孕，而且馬上要嫁給一個爛浮屍式的男人，死的念頭是相當堅決的。她讓王緯宇捆住了自己的手，哪怕稍為會點水，都必須這樣才能被淹死。然後，她又撲在了王緯宇的懷裡，哭著，貼著，親著，直到遠遠地有了追尋他們的動靜時，王緯宇才閉著眼睛，咬咬牙說：「摟住我，咱們一塊跳湖自盡吧！」

　　他們倆這場悲劇的高潮，只有一個人看得清清楚楚，那就是蘆花。

　　她是聽了趙亮那句發自肺腑的呼聲：「我們不能不管她！」特地跑到三王莊來的。階級的心靈總是引起共鳴，這句話使她想起了波浪滔天的石湖，都是被買去當包身工的可憐人嘛！儘管她不喜歡四姐那粉白的臉，細嫩的手；不喜歡她那身打扮，那身穿戴，但決定還是來找她，因為聽說她又來高門樓找王緯宇了。

　　蘆花真想當頭猛喝一聲：「我的好四姐，你別糊塗，他是拿著你看不見鞭子的人販子啊！你還不醒醒啊！……」

　　湊巧，正是四姐從高門樓里徹底絕望衝出來的時候，蘆花喊了一聲，她不答應，也不理會，攔她一下，拉她一把，偏又沒有截住。

　　那個懷著必死之心的船家姑娘，已經對生活、對人生、對世界不發生任何興趣，毫無留戀牽掛之心了。

　　「四姐……」蘆花沖那個死不回頭的女人悲憤地喊，她本想追回那個可憐人，但是王緯宇從她面前急匆匆地穿過去，神色倉皇、氣急敗壞地追攆著四姐，蘆花只得放慢腳步走過去。當然，那位高門樓的二先生，並不知道關鍵時刻會出現個第三者。

　　「你活著吧，讓我死……」那個哀哀欲毀的女人，在生命的最後時刻，還甘心情願地為所愛的人做出犧牲。

　　「不，咱們生不成雙，死也成對——」

　　四姐懷著感激的心情泣訴著：「有你這句話，我死了也是傾心樂意的，你留在世上吧，逢年過節給我燒兩張紙。我，走了——」

　　她掙脫出王緯宇的懷抱，往湖濱大堤跑去。

　　「四姐……」王緯宇追上去。「咱倆一塊走！我也不想活啦！」

　　兩個人先是難分難捨地摟抱，然後，緊緊拉扯著，從陡峭的堤上朝石湖跳去。四姐，捆綁住雙手的船家姑娘，半點猶豫都沒有，縱身跳進了那水色青白的湖中之河——塘河裡去。

　　王緯宇在最後一剎那，也不知是貪生怕死的慾望控制住他，還是壓根兒就不想兌現諾言，他在大堤的邊緣，要跳未跳的時候，身子晃了兩晃，保持住平衡，站穩了。可恥啊，他背叛了那個為他獻身的姑娘。然後，他失了聲地沒命地呼喊：「救人哪！快來救人哪……」

　　……

　　也許這是蘆花親眼目睹的事實，所以她一輩子都對王緯宇投不信任票。她那明亮的眼睛，清澈如水，望著那三個黨員問道：「共產黨講不講良心？」

　　「良心？」趙亮琢磨著這個和革命似無關連的字眼。

　　「是的——」蘆花問：「一個沒良心的人，咱們隊伍能要嗎？」

　　按照共產黨人的道德觀點，良心這種東西，是屬於感情範疇的，而衡量感情的標尺上，往往缺乏理智的刻度。從道義上講，王緯宇應該跳下去，但是，他要是真的隨四姐而去，豈不是加倍的愚蠢了嗎？這種沒有必要，毫無價值的自殺，究竟有什麼意義？然而，良心，卻是一個砝碼，一個相當重要的砝碼，十年來，不是有那麼一些人，完全拋棄了自己心中的砝碼，而幹了許許多多喪盡天良的事。

　　趙亮也不知拿這個「良心」怎麼辦？只是同蘆花商榷似的問著：「讓我們留下他來看一看，好嗎？」

　　蘆花眼裡又閃出了於二龍熟悉的，「我要殺死他」的仇恨光芒，她堅決地：「就沖他殺了小石頭——」

　　就在這個時候，從三王莊方向傳來了密密的鑼聲，越敲越緊，打斷了他們的磋商，走出屋來，只見一股濃煙，衝上天空，煙下是吐著火舌的光亮，還隱隱約約聽到嘈雜的人聲：「走水啦！走水啦！快來救火啊……」

　　老林哥說：「七月十五，不曉得誰家香燭紙馬不小心，燎了房啦？」趙亮趕忙招呼著：「去，救火去，不能讓老鄉受損失，二龍，快——」站在大草垛上眺望的於二龍跳了下來，告訴大家：「好像是高門樓著了火！」他對王緯宇說：「是你們家——」

　　王緯宇無動於衷地回答：「是我們家，不會錯的。」

　　人們有些奇怪，他怎麼能知道的。

　　他平靜地，若無其事地說：「因為這把火是我放的！」

　　大家面面相覷，驚愕得說不出一句話來。

　　就在七月十五這一天火光燭天的晚上，王緯宇參加了石湖抗日游擊隊。

　　直升飛機正在沼澤地的上空，地面一汪汪水塘像無數面鏡子似的在反光。於而龍眼睛再也離不開那塊地方了。他從心裡不只是感到，像昨晚在小姑家的抗屬家，今晨在三河鎮的殘廢人家的那種親切，而且也感到那種無言的責備，似乎沼澤地在對他說：「怎麼？只是從空中看一眼就走了嗎？」

　　他突然向江海提出來：「你去跟駕駛員說一聲，叫他降落一下。」

　　「幹嗎？」

　　「下去，到沼澤地去！」

　　「你瘋啦？」

　　「江海，我固然非常想知道蘆花的下落，可我還有更想弄清楚的東西，讓我下去，讓我腳踏實地走一走！」

　　「別胡鬧啦！」

　　「不！」於而龍堅定地說，半點討價還價的餘地都不留。

　　江海看那樣子，又想到周浩電話里關照的話，跑到駕駛員艙去說了幾句，又搖搖晃晃地走回來。

　　那兩個灑葯的小夥子笑話他們：「你們陷在沼澤地里出不來，我們可沒辦法救你們脫險哦！」

　　「你膽怯了嗎？江海！」於而龍問。

　　「笑話，我們兩個不是吃素的。」

　　這時，駕駛員走了過來，是一個英俊的討人喜歡的小夥子，笑容可掬地朝於而龍伸出手，問著江海：「江書記，這位是——」

　　「我給你介紹一下，這是於而龍同志，當年石湖支隊——」

　　還沒容江海把話講完，那個年輕人一把抓緊於而龍，激動地：

　　「於伯伯，是你？」

　　「你是——」

　　「你知道我是誰嗎？我是念蘆，我是念蘆呀……」

　　「念蘆？」於而龍愣住了。「他是誰呀！我怎麼一點印象都記不起來呢？我和民航或者空軍的誰有些瓜葛呢？……」

　　「我媽媽是肖奎，於伯伯。」

　　「啊！你是肖奎的孩子？」江海也驚訝地喊了起來。

　　頓時，於而龍眼裡熱烘烘地。啊，肖奎的孩子都長得這麼大了，不知為什麼，他的心突然激動起來，又追問了一句：「孩子，你叫什麼？」

　　「懷念的念，蘆花姨的蘆——」

　　毫無疑問，肯定是孩子的媽媽，為了紀念那位犧牲的女指導員，而起的名字。於而龍一股熱流又在胸臆間回蕩，使他無法平靜，可是他該怎樣對孩子說呢？「你大概不會知道，你媽媽心裡惦念著的，那個親姐姐似的女戰士，也就是你的蘆花姨，卻連墳墓、棺木、石碑，甚至骨骸都無影無蹤了……」

　　那隻編織著紅荷包鯉的花籃，仍舊那樣鮮艷，但是籃子裡面的花朵，已經彎下了沉思的頭，低垂著，顯得心事重重的樣子。

　　江海想起了他那個主意：「二龍，還記得那位把骨灰灑在祖國山河上的偉人么？來呀，孩子，讓我們一起把這些無處可以奉獻的鮮花，從高空里往石湖灑下去吧！」

　　於而龍似乎從呼嘯的風聲里，聽到了蘆花的聲音：「七月十五，日子不吉利啊！……」