第十二章 王跑的驢子
小雞娃，唧噍噍，
要吃天上餓老雕，
地里兔子會攆狗，
家裡老鼠會捉貓，
掃帚頂上結櫻桃，
你看奇巧不奇巧。
——兒歌
過罷舊曆年，黃河水漸漸開凍了。河邊的幾棵老柳樹，雖然被大水沖得露著老根，僵卧在地上。可是她還在悄悄地傳送著春天的信息。人們從那漸漸泛出金黃顏色的柳枝上，看到了尋母口可憐的春天。
整個「節下」半個月，沒有下雪雨。大路上一直是天幹路裂，來往行人都像霜打的一樣稀稀落落。商行、鹽棧、旅館還沒有開市，飯鋪都還沒有立火。跑行商的人都回家過年了。另外還有個原因，就是尋母口鎮上開來了一隊漢奸隊。
這個漢奸隊名義上叫作「豫東治安團」，實際上是土匪隊。團長名叫褚元海，是開封道尹漢奸賈孝騫的內弟。這個賈孝騫本來是清朝末年的一個「拔貢」，後來作了幾年北洋軍閥段祺瑞的幕僚。國民黨的劉峙到河南任省主席時，他曾到「銓敘處」銓敘了兩次，沒有被錄用，此後就在開封當律師。日本鬼子佔領開封后，就把他這個老古董請出來當道尹。褚元海本來是賈孝騫姨太太的兄弟，又當過賈孝騫的馬弁，後來在開封開旅社。賈孝騫當了道尹後，就委派他當治安團長。這個漢奸隊說是一個團，實際上不到二百人。營連排長一大堆，就是缺少當兵的。
褚元海把漢奸隊開來尋母口有兩個原因：一是這裡難民多，他想擴充點人；_二是他聽說尋母口如今變成了熱鬧碼頭，來往客商不斷，商行貨棧林立，又是個毒品走私的渡口。這塊肥肉，他早垂涎三尺了。
褚元海把團部駐紮在尋母口，把自己的公館卻放在馬牧集。又在河沿成立個「緝私隊」。這叫「狡兔三窟」，有什麼情況，跑起來方便，收贓納賄也有個利落地方。
「好事不出門，壞事傳千里。」緝私隊這一群地痞流氓、雞頭魚翅，來到尋母口不到半月，路上的行人客商已被他們勒索得路斷人稀了。
正月十六這天，王跑把他的驢子牽到東大路口。這些天來，趕腳的生意大不如年裡，有時候一天也遇不到個僱主。十六這天，按風俗說是「老驢老馬歇十六」。牲口辛辛苦苦幹了一年，總得歇這一天。有些家還要給牲口做一頓麵條吃。這叫做：「打一千，罵一萬，正月十六吃頓面。」
王跑這天倒也給他的驢倒了一碗稀麵條。不過他想：這正月十六人都歇哩，路上趕腳的少了，說不定還能碰上一宗好生意。
他把驢子背好鞍子，戴上嚼子，提著鞭子來到東大路上了。沒等上一袋煙工夫，果然有人大聲喊：「趕驢的，過來！」
王跑抬頭一看，只見一男一女，女的穿著閃花緞子棉旗袍，綠棉褲，大襟扣子上還系著一條花手絹，臉上擦的粉太厚了，好像要掉下塊兒來。那個男的有二十來歲，戴了個三塊瓦帽子，穿了個長排扣黑棉襖，下邊穿個黃馬褲，屁股上還挎了支手槍。王跑看著這兩個人的打扮，心裡就打起鼓來，他想著：「這今兒個碰到的，不知道是財神呢，還是瘟神？」
他慢騰騰地牽著驢子走過來。那個男的喊著：「你快點嘛！把路上的螞蟻都踩死完了！」
王跑把驢子牽過來後問：「你們到哪兒去？長官！」那個男的說：「馬牧集。」說著，已經把那個女人扶上驢背。王跑拉住驢韁繩說：「長官，咱們把醜話說到前邊，你們給多少錢？」那個男人說：「你要多少錢？」王跑說：「天這麼冷，草料也漲價了，你給八毛錢。」那個男的說：「行，走吧！」
驢子在前邊走著，王跑和那個挎槍的人在後邊跟著。
那個人說：「老鄉，你這條毛驢個兒不大，跑得還怪歡！」王跑說：「我這驢口輕啊！才四個牙。另外它長相好，身子骨都長到一塊了。」那個挎槍的人說：「驢子還有長好長丑的？」王跑說：「驢跟人一樣，長相都有丑俊。比如我這個驢吧，粉鼻子粉眼圈粉嘴唇，下邊四隻小銀蹄，毛色一錠墨黑，席圈身子四蹄兩行。它長得周正，長得苗條。要是長個草包肚子，不光看著難看，幹活也沒力，跟有些酸胖人一樣，一跑路就喘氣。」
挎槍的說：「嗬！驢還有這麼多講究！」
王跑說：「不讀哪家書，不識哪家字。我們庄稼人一眼就看出來了。就像我這條驢，你別看個子小，牽到行里，最少能賣五十塊錢。」
挎槍人說：「就這小螞蚱驢，能賣五十塊錢？」
王跑說：「五十塊他們還得搶！」
那個人說：「沒想到，沒想到！一個毛驢五十塊錢！」兩個人邊走邊說，小晌午時，已經到了馬牧集。到了村北一個鐵絲網大門前，門口有個兵站著崗。那個挎槍的人和站崗的兵咕噥了兩句，就回來對王跑說：「你在這兒坐一會兒！我等會兒把驢子給你送出來。」王跑說：「這不到你們營房門口了嗎？」那個人說：「我們這營房大得很，太太在裡邊住。你不好進去，等會兒我把驢給你送出來。」說著把毛驢屁股拍了一下跑進營房裡了。
王跑掂個鞭子，蹲在大門口等著，等了足足有吃一頓飯功夫，也不見有人出來。
王跑就問那個站崗的說：「老總，我的驢他怎麼還沒有送出來？」站崗的說：「什麼驢啊？我沒有見。」
王跑這一驚非同小可。他大喊著：「啊！剛才一個挎手槍的送一個太太進去，還和你說了幾句話。你怎麼說沒有見？」站崗的說：「你這個人只怕是喝酒喝醉了吧！什麼時候有個驢進來了？」
兩個人說著就吵起來。王跑拚著命住里闖。他說：「大白天你們搶我的驢，我這條命不要了！你們不還我驢，我今天就不走。」
他往裡邊闖著，那個站崗的往外邊推著。最後一下子把他推蹲在地上。王跑從地下起來哭著喊著：「不講理了！不講理了！」
這時街對面也有幾個看熱鬧的。他們不敢到跟前來，只是遠遠地看著。王跑跑過去對他們說：「街坊們，你們都看見了吧！剛才他們把我的驢子趕進他這個大院里，現在不承當了!咱們這裡老少爺們，你們要給我當見證。」
王跑喊著說著，看熱鬧的那些人，心裡都同情他，嘴裡卻不敢吭聲。有的人怕惹麻煩，還扭頭走了。
這時有個掌鞋的老頭小聲叫著他說：「趕腳的，你過來。」王跑過來哀求著說：「老叔，那個挎手槍的小伙把我的驢子趕進營房，你可是親眼看到了。我要告他，你可要說句公道話。」掌鞋的老頭說：「老弟，你上哪兒告？這是褚元海吃干隊的兵營。剛才那個挎手槍的小夥子是他的護兵，那個太太就是褚元海的小老婆。這一幫人專門坑騙拐詐，無惡不作。叫我說，你等一會兒，直接找褚元海。『閻王好見，小鬼難纏。』你和他說說，碰上他高興了，興許還能找到你的驢。」
王跑說：「老叔，我進不去他的營房門啊！」
掌鞋的老頭說：「尋人不如等人。你就在門口等。褚元海今天在這裡，他每天在飯館吃包飯，到晌午就出來了。是個大胖子，戴個灰禮帽。」
王跑聽他交代後，就又回到營房門口等著。到了晌午時分，忽然聽見一陣破鑼似的聲聲，從營房裡走出幾個人來。一個是大胖子，肚子凸出足有二尺來高，圓腦袋，紫膛臉，寬短鼻子紅圓嘴，上眼皮的肉有一指多厚，耷拉下來幾乎遮住了眼睛。另一個人穿了件灰絲線春棉袍，戴了頂禮帽，卻是海騾子。他們後邊跟著兩個馬弁，牽著一匹紅馬和一匹大黑騾子。
王跑看見海騾子，忙搶上一步叫著：「南亭！」海騾子把臉仰得高高的，裝著似乎認得又不認得的樣子「啊」了兩聲，又把臉扭在一邊。王跑看著他那六親不認的臉，知道他不想惹麻煩。就轉過身來，攔住了褚元海。
王跑說：「長官，你是褚團長吧，我求求你老人家，我有個事要找你！」
褚元海滿臉堆笑說：「啊！啊！坐！坐！坐！」
褚元海說話有個口頭語，就是「坐，坐，坐。」他這個人只要碰到人說話，不管是在路上，或是街上，甚至在澡塘子里洗著澡，總要說一句：「坐，坐，坐。」這大約是他多年開旅館的習慣口語，如今當了團長，還沒有改過來。不過他這三個「坐」字，卻給他博來一點好名聲。特別是農民，很少見官，又很怕見官，一聽到這「坐！坐！坐！」的熱情招呼，儘管身邊沒有椅子、凳子，心裡覺得熱呼呼的。還有的人說：「別看褚元海是個團長，說話卻沒有架子。」
王跑聽了「坐！坐！坐！這個招呼，猛地一愣，他回過身來看了看，並沒有什麼東西可坐。他又趕忙上前說：「褚團長，你的弟兄們剛才把我一條驢搶走了。你老人家開開恩，叫他們給我送出來。」
褚元海說：「啊！搶你一條魚啊，沒關係，我給你錢！」他說著就去掏錢。王跑說：「長官，是搶了我的驢！」褚元海說：「搶魚給魚錢，以後誰要再搶你的魚，你給我抓住他，送來我揍他的屁股。一條魚，兩毛錢夠了吧？」他說著把一張角票遞在王跑面前。
王跑隨：「褚團長，不是一條魚，是我一條驢！」
褚元海這時把眼皮一翻說：「我看你這個老鄉是個瘋子吧！怎麼一條魚忽然變成一條驢了？等會兒你要變成一架飛機，我還得到東洋去給你買哩！」
王跑又跑過去對海騾子說：「南亭，你說句話，就是我那個小黑驢，叫他的護兵搶走了！」
海騾子也綳著臉說：「什麼！什麼！我沒聽清……」接著又是咳嗽，又是擤鼻涕，也沒說成個話。
王跑又到褚元海跟前攔住他說：「長官，這條驢就是我一家人的命啊！你們一定得還我！」
褚元海叉著腰說：「我看你是個刁民！無理取鬧！」他對站崗的當兵喊著：「把他攆走！什麼東西！」說著把兩角錢往地下一扔。他騎上紅馬，海騾子騎上大黑騾子走了。
王跑正要趕上去要驢，卻被那個站崗的偽兵，從後邊用槍托猛地搗了他後腿窩一下。王跑「咕嗵」一聲，像一捆柴似地倒在地上。……
尋母口十字街口有家飯館，名字叫「又一邨」。這家飯館是姓王的倆兄弟開的。這兩個兄弟原都是開封城大飯館「又一新」家的夥計。哥哥在面案，兄弟在菜案。日本鬼子飛機轟炸開封時，「又一新」關了一段門，把人員裁了一半。這兩個兄弟被裁減後，來在尋母口，開始他們賃了一間街面西房，賣牛肉拉麵，後來尋母口成了行路客商來往雲集的碼頭，他們就把飯鋪擴大作飯館，掛出了招牌。招牌上他們沒有敢明寫「又一新」，改了個字叫「又一邨」。據說這個「又一邨」飯館做菜的味道，卻是和開封城裡「又一新」的一模一樣。
中午十二點左右，褚元海和海騾子來到尋母口。楮元海下了馬，海騾子下了騾子，把牲口交給馬弁，牽到街上車行喂上，兩個人來到「又一邨」後客廳。
這時筵席桌子已經擺開，幾個葷素冷盤和幾瓶酒已經擺在桌子上。在客廳右邊，一張紅漆羅圈椅子上，坐著個穿著西服，三十多歲的日本人。
海騾子領著褚元海走進來後，向褚元海介紹著說：「這是西田先生，東亞株式會社華中分公司的經理。」他又向西田介紹著：「這就是褚團長。」還沒等西田開口，褚元海就大聲說著：「坐！坐！坐！」把西田讓在首席椅子上。
原來海騾子自從黃河發水全家逃到縣城後，不到半個月，縣城裡也進了水。他兄弟海香亭跟著國民黨的縣政府，遷到河西逍遙鎮。他帶著自己的家眷細軟，跑到開封找他叔父。在開封住了一段，也沒找到什麼職業，就到天津去販運毒品。在天津他認識了「東亞株式會社」的西田。這時西田正想向黃河南岸開設子公司，就夥同他來到尋母口，打算在這裡設立個收購轉運公司，專門採購從河西運來的糧食、棉花和煙葉之類的貨物。
海騾子到這裡後，打聽著褚元海的治安團在這裡駐紮，就托熟人給褚元海送了一份禮，表示要在這裡開設轉運公司，要他們多幫忙。前天西田從開封來到尋母口，願意親自見見褚元海。因此他們就備了桌酒席，把褚元海請了來。
西田說著一口流利的東北話。上菜之前喝了幾杯酒，西田就向褚元海介紹來意。他拿出來個名片遞給褚元海說：「我們東亞株式會社總社在東三省。天津、石家莊都有子公司。現在想在開封設立個子公司，由鄙人負責籌辦。我們經營業務主要是收購糧食、棉花、煙葉等。在這尋母口我們想開設個收購轉運公司，由海先生任經理。知道褚先生的軍隊在這裡駐紮，今後一定請你幫忙了。」
褚元海說：「哪裡，哪裡！太歡迎你們來了。以後有用到我們的地方，儘管說。咱們是東亞共榮！一家人不說兩家話。把你們東亞株式會社的大牌子掛出來，我負責你們的安全。」
西田說：「我們在這裡想以商行名義出現。名字暫時叫作『福昌洋行』。」海騾子接著說：「西田先生還準備在這裡建個棉花打包廠，把河西運來的棉花，就由這裡榨成包。」褚元海說：「好嘛！將來我要把這公路修通，一直修到開封。現在這條路破破爛爛，太不像話了。這裡的旅館沒有一個像樣的，我要開幾個大旅館。」
海騾子向西田說：「褚先生原先在開封開過大旅館。」褚元海說：「就在相國寺西街，有八十個房間。現在把房子傢具全部頂給你們的『汴京料理館』了，那個老闆叫吉田魁，是你的本家！」
西田說：「我姓西田。那個吉田魁老闆我認識。嚴格說來，他還不能算個商人。」他說著輕蔑地笑了笑。褚元海忙說：「是啊！是啊！你們是搞實業的，實業家。」
西田又向褚元海說：「我們這個東亞株式會社，主要是經營礦山採掘。在遼寧經營了鐵礦，還有煤礦。現在經營範圍擴大，深感人力不足。因此我們還有一事相求，就是褚團長能不能幫一下忙，我們在這裡招募五千名華工。我想現在這裡黃泛區的難民這麼多，也是個機會。」
褚元海聽說他要招募華工，想敲他一下竹杠，就故作為難地說：「貴公司如果要在這裡開洋行、辦工廠，我們一定鼎力協助。就是這個招工不好辦。老實說，我這個團想補充點人，還招不起來。難民雖說不少，都是流民。這尋母口有戶口的，只有百來戶人家。不好辦哪。」
海騾子說：「褚團長，我倒有個辦法。你們頒發『良民證』嘛，按戶口發良民證。凡是有戶口領到良民證的，按居民對待。凡是沒有戶口的，不發給良民證，按流民處理。該趕走的趕走，該抓的抓起來。這樣我們就好辦了。」
褚元海聽海騾子這麼說，心裡想，這倒真是個好主意。不過他嘴裡卻說：「這不好辦。良民證還得到開封石印館去印。我們又沒有經費。還得登記，清查。……」
西田笑了笑說：「褚先生，我們公司對於熱心給我們協助的明友，報酬一向是從優的。」他說著從皮包里掏出兩疊鈔票放在桌上說：「這是兩千元儲備票，請先收下。將來貴團軍餉、武器彈藥有什麼困難，我們還可以幫忙。」
褚元海看到鈔票，眼睛笑得眯成了一條線。他大笑著說著：「西田先生，你太客氣了！你太客氣了！……」他說著自己拿起酒壺，滿倒了三杯酒說：「來，來，來，咱們喝酒，今天要喝個痛快。先喝個『桃園三結義』！……」他說著自己先端起一杯，像往老鼠洞里灌水一樣，一飲而盡。他又讓著西田和海騾子說：「喝起！喝起！一人三杯。」就在西田和海騾子端起酒杯喝酒的時候，桌子上的兩疊鈔票已經跳到褚元海的口袋裡。海騾子看得清楚，他心裡想著：別看這個胖子動作呆笨，手倒很靈便利索。
三
正月十六這天本來是「開市」日。按照習慣，街上的商行、鹽棧，都應該掛出燈籠，點放鞭炮開始營業了。
李麥和楊杏到街上轉了一圈，想到幾家旅社聯繫聯繫，還給他們拆洗被子。可是跑了幾家，都還關著門，有幾家門上貼著「遷往界首」的字條。有兩三家雖然開了門，但是人家說生意不好，暫時不拆洗被子。
李麥說：「看起來這個碼頭快不行了。都叫漢奸隊來鬧壞了。這裡本來是個『三不管』的地方，他們一來，明搶暗奪，誰也不敢從這裡過了。」楊杏說：「咱要是這樣下去，攬不住活干，可要把人困死在這裡。」李麥說：「真不行了，再推著小車走，有啥辦法。」
她們回到龍王廟裡，老清嬸和鳳英她們看著她倆空手回來，知道在街上沒有攬住活。大家都發了愁。
正在這時候，王跑掂著根鞭子回來了。他走過來，把鞭子往地下一撂，一屁股坐在一個破筐上，抱住頭一聲不吭。
大家吃了一驚。老氣趕快問：「驢呢？驢你怎麼沒有牽回來？」於跑也不答話，忽然嗚嗚嗚地大哭起來。
他這一哭不要緊，老氣急著喊著說：「驢呢？驢呢？驢到底弄到哪兒了？」王跑卻只是哭。
李麥走過來說：「跑！究竟是咋回事？你說呀！」
王跑哭著說：「嬸子，活不成了！我的驢叫治安團的孬孫們搶走了！還打了我一頓。唉！老天爺不長眼了！大天白日搶驢！……」
王跑剛說到這裡，老氣像瘋了似地喊著：「完了！完了！這一下可把俺一家人殺了！」李麥勸著她說：「黑旦他媽，你先別喊，叫他說完。」
王跑接著把驢子被搶的情形說了一遍。大家聽了，都氣得咬牙切齒。老清嬸說：「跑，你去牲口行等著，他總要去賣!他賣的時候，你牽住就走！」楊杏說：「去維持會那裡告他！他們這算啥軍隊？不是跟土匪一樣嘛！」老氣這時說：「我去馬牧集向他當官的要，他不給我就罵，我看他們能把我女人家怎麼發落。」
李麥聽著大家你一句、我一句說著，她知道這些辦法全不濟事。可是又想不出更好的辦法。她嘆了口氣說：「叫我說也別告了，也別論了，維持會要能給百姓作主，它也不叫維持會了。人怕沒臉，樹怕沒皮，漢奸隊這號東西，他娘養他時，就忘記給他一張臉皮！他要是怕丟人，也不會辦這種事。黑旦他媽也別去找了，你去找他們，說輕了他們耍無賴，說重了他們耍野蠻，叫我說，咱們從長核計一下，看今後怎麼安排，我咋看這尋母口，咱們是住不下去丁。」
老氣聽李麥說沒有指望要回驢，實在氣不過，就跑出去坐在大殿牆角下，一個人傷心地哭起來。大家聽著她哭，也都暗暗掉淚。
半後晌時候，徐秋齋從街上回來。他看見老氣在口口聲聲哭驢，還以為驢得了什麼重病。徐秋齋自幼看過「牛馬經」，牲口有個什麼小病，他也能治。他就叫著王跑問：「驢有病了？」王跑說：「哪裡有病！叫漢奸隊搶走了！」接著就把驢子被搶的事情，又和他說了說。
徐秋齋聽了以後，氣得兩眼發紅，手腳發涼。過了一會兒，他把王跑拉到廟門外牆角里說：「跑！你有膽沒有？」
王跑說：「大叔，只要能把驢要回來，你就是叫我上天摸響雷，我也敢去！」
徐秋齋說：「你只要有膽，今天咱這口氣就能出！驢要不回來，驢價能給你要回來！」
王跑說：「大叔，你到底是用什麼方法，你就說吧！」他有點半信半疑。徐秋齋說：「是這樣，剛才我在街上看見那個褚元海來尋母口了，和咱村海騾子一道。他們去『又一邨』館子里喝酒了，他騎的馬喂在十字口南，一個空車院里。兩個護兵等會兒就該去吃飯了，等著他們兩個去『又一邨』吃飯，我給你逮個蛐蛐，你藏在袖子里，到車行你把蛐蛐往他那匹馬耳朵里一放，你就走，餘下的事情，你就不要管了，我給你辦，准能把你的驢價要回來！」
王跑聽他這麼說，覺得有點玄乎。他人有點膽小，就說：「大叔，到底是怎麼要驢價？我已經挨了一頓打了。再說，他騎的那匹馬個子那麼高，誰知道能到跟前不能？」
徐秋齋說：「你要是沒這個膽量，那你就自認倒霉吧！再大的牲口，總是個牲口，怕什麼？貓狗還識溫存，別說是一匹大馬了。你餵了一輩子牲口，難道說這點本事還沒有？你喂它把草就行了嘛！」
王跑說：「到底驢價能要回來不能？」
徐秋齋說：「我六十多歲的人了，難道說我給你說著玩哩？我也是氣不過。要不就算拉倒。」
王跑想了想說：「大叔！你就逮蛐蛐吧！」
原來徐秋齋平常最愛聽蛐蛐叫。農村迷信說法：聽到蛐蛐叫就能發財賺錢。在他睡的地鋪草窩裡，他就養著兩隻蛐蛐。徐秋齋去到廟裡，掀起鋪草，捉了一隻，悄悄拿出來交給王跑。王跑藏在袖子里上街去了。
到了車院門口，王跑探頭看了看，只見槽上拴著一匹棗紅馬，一頭黑騾子，那兩個喂馬的護兵卻不在裡邊。王跑從門口過了兩三個來回，也沒有見個人影兒，他還不放心，不敢直接進去，就裝著解手，先踅到車院廁所里，在廁所里呆了一會，見仍沒有人，才大著膽子出來，走到那匹大紅馬跟前。那匹馬見他走過來，把頭晃了晃，輕輕地叫了兩聲，把王跑嚇得心跳起來。他又回頭看了一下，見仍沒有人進來，就又大著膽子從口袋裡拿出半塊饃把手伸過去喂馬。就在馬低著頭吃他手中的半塊饃時候，王跑把那個蛐蛐塞在馬耳朵里。
王跑把蛐蛐塞進馬耳朵後，扭頭就走。等他跑回龍王廟時，才發現自己的棉襖都被汗浸濕了。
徐秋齋問他：「你沒有把蛐蛐捏死吧？」
王跑說：「沒有！在我手裡還老想跳呢！」
徐秋齋說：「你不要管了，等著領驢價吧！」他說著背起破褡褳，拿起破竹杖上街去了。
四
一直到日頭偏西，褚元海還躺在「又一邨」飯館的床上，揮著拳亂伸指頭，他喝酒喝醉了。海騾子和日本人西田，因第二天還要趕回開封，就提前走了。褚元海兩個護兵被「又一邨」的掌柜叫了來，給他們端上兩盤燒麥，燴了兩碗雜燴菜，又把半瓶剩酒拿了來，兩個人喝了個底朝天。
天快黑時候，褚元海才清醒過來。他問著：「馬在哪裡？」護兵說：「在車院。」他說：「走！到那裡備馬。」三個人來到車院，只見那匹馬一會兒站起來，一會兒卧倒，脖子一會仰，一會兒低，兩眼發紅，頭在槽上亂碰，蹄子在地下亂扒。
褚元海見這狀況，大吃一驚。他問著：「剛才你們蹓馬了吧？」兩個護兵說：「蹓了。」褚元海說：「這馬是有急病了！趕快去街上請個獸醫來。」
護兵們到街上跑了半天，也沒請到個獸醫。這時街上看熱鬧的人更多了，褚元海暴跳如雷，罵著兩個護兵，兩個護兵像旋風似地前後跑著，就是不敢到褚元海跟前，他們怕挨打。
褚元海急得滿頭大汗，他向看熱鬧的人喊著：「喂！你們有人懂牲口的病沒有？有人會治沒有？」眾人面面相覷，都不敢答應。
褚元海罵著：「嗨！出了神了！說得病就得病！」
就在這時候，從人群里閃出來個老漢，戴個破黑布風帽，蘇州銅架眼鏡，拿著根竹杖，從容地走到褚元海跟前說：「長官，你這馬是有病了。」
褚元海打量了他一下說：「老先生，這馬是什麼病？」
老頭說：「這叫『走馬猴』！是個急症。馬身子裡邊有個會跑的小肉瘤，跑到哪裡，肉就壞到哪裡。現在這肉瘤跑到馬頭上了。要鑽到腦子裡，你這馬就伸腿完了。」
褚元海聽他說得這樣厲害，就忙說：「老先生，這個病能治吧？」老頭說：「能治是能治，就是治不起。得好葯大劑。還得連夜守著用針扎艾灸。」
褚元海說：「這匹馬是我心愛的好馬。花多少錢我不在乎。你說吧！只要能治好。」
老頭說：「這樣吧！馬我牽走，兩天以後治好給你送去。這葯錢你先留三十塊，多退少補。光麝香得二兩。」
褚元海說：「要這麼多麝香？」
老頭說：「你得把這肉猴化掉了！沒有好葯還行。」
褚元海說：「好。隨你。」說著掏了三十塊錢給了老頭。他又問：「老先生，你在哪裡住？」
老頭說：「我就在河邊龍王廟下坡住。我姓徐，叫徐秋齋。」
看熱鬧的人都說：「這是算卦的老徐先生，沒有錯。」
褚元海又看了他一眼說：「啊！算卦的。」
徐秋齋說：「我家祖傳三代獸醫。現在是流落這裡了。」褚元海說：「好，好，好。你可別把我這匹馬治死了！兩千塊錢。」
徐秋齋說：「那你把馬牽走，我賠不起。」
褚元海說：「呔！你就治吧！我聽人家說過這『走馬猴』的厲害！反正死馬當作活馬醫。」
徐秋齋說：「長官，沒有金鋼鑽，也不敢攬你這細瓷器。你放心吧！」
褚元海拍了一下他的肩膀說：「老先生，我有眼力，我知道你行！」
說罷，叫兩個護兵備好大黑騾子，騎著騾子回馬牧集了。
褚元海走後，徐秋齋把那匹馬牽到龍王廟。王跑忙迎上來說：「大叔，嚇死我了。現在怎麼辦？」
徐秋齋說：「提壺涼水！」
王跑去廟裡提了壺涼水，徐秋齋捉住馬耳朵就往裡灌水。那馬因為耳朵里癢，一動也不動地讓人給他灌。灌了一會，把那隻蛐蛐衝出來了。那匹馬這時也不踢了，也不跳了。第二天，徐秋齋找了些草根、樹皮、鍋底灰拌在一塊，用石頭搗了搗，找了塊白布攤上，糊在馬耳朵後邊。到了下午，褚元海兩個護兵來看馬了。這時馬已治好。徐秋齋把糊的「葯」取了下來。又收了他五塊錢葯錢，並且交代三天內不能飲涼水。那兩個護兵千恩萬謝地把馬牽走了。
兩個護兵走了以後，徐秋齋把三十五塊錢交給王跑說：「給吧，你的驢價！」
王跑感動得又想哭又想笑。他說：「大叔，我只要三十塊，這五塊錢你去買幾頓好飯吃吧！」
徐秋齋說：「我不圖這個！」說罷只拿了一塊錢說：「這就夠我喝兩頓羊肉湯了。」說罷他又交代王跑說：「不要給天亮他娘講，黑旦他媽也不要講！」
王跑說：「大叔！我知道，你放心。」