第十三章 黑色的春天
太陽出來紅彤彤，
為窮為苦當礦工。
三年幹得兩毛錢，
腰桿累成一張弓。
——民歌
一
九盡春來，天氣漸漸暖和起來。楊花落地了，杏花開放了，柳枝在溫暖的春風裡飄舞著。黃河水淹沒過的荒村野灘上，土地開始變得鬆軟起來，長出來的不是莊稼，而是一棵棵像箭似的蘆葦嫩尖芽子。這裡成了蘆葦的世界。它佔據了幾乎所有的荒野水灘。偶爾有幾株紅蓼和青蒿，長在破落的荒村斷垣殘壁下，把這些荒村點綴得更加荒蕪、凄涼。
去年秋天，有些村子沒有逃荒出來的農民，他們戀著家鄉，戀著土地。黃河水落下去的時候，荒野里露出一片片烏黑的土地，他們就拚命開墾著這些荒濉，把像生命一樣寶貴的麥種，撤播在龜裂的土地上。麥苗出來了，麥苗盤根了。然而就在今年的三月，黃河「桃花汛」下來了，一場黃色泥湯衝下來，麥子被淹沒在地里。農民們播種著麥子，播種著希望，收穫著嘆息，收穫著眼淚。
沒有氣象預報，也沒有汛情預報。農民們不認識黃河，不知道她的脾氣和性格。他們辛辛苦苦地向土地里種著莊稼，又茫然地看著不知從什麼地方衝來的黃水。他們只悲嘆著：「龍王爺又在這裡跑馬了！」
「桃花汛」過後，逃荒的人更多了。麥子被淹了，人們斷絕了最後一線希望。尋母口天天湧進大批的逃荒人群，河堤上全住滿了衣著破爛的難民。飢餓像旋風似地襲擊著這個渡口。樹皮被剝光了，雪白光滑的樹榦站立在路旁，像沒有穿褲子一樣，害羞地瑟縮著。樹葉被捋光了，樹枝像過錯了季節一樣，從春天又回到了冬天。
最慘的是那些掉在黃河淤泥里的人。
解凍以後，黃河灘里一塊塊醬紅色的淤泥開始發軟丁。這些淤泥灘上硬下軟，有的三四米深，腳踩上去好像踩在橡膠上一樣，可是只要一腳陷進去，就別想拔出來。越掙扎越往裡陷，越陷越深。有的人陷進去全身沒頂，有的人陷進去只露個頭活活被憋死。
尋母口南邊的亂流河灘里，這些天來已經擺著一片人頭。這些人有的是逃荒過路的，有的是去挖蘆根的，他們被陷在泥灘里，發出凄慘的呼叫。可是誰也無法到跟前去救。他們呼喊著自己親人的名字，交代著自己死前要囑託的話。……
成群的老鴉在天空盤旋著，時而飛下啄食著這些屍體的眼珠和耳朵。偶而有幾條餓得發瘋的野狗，也向泥灘里跑去，想和那些老鴉爭奪「食物」。可是這些野狗沒有翅膀，它們也被陷在淤泥里。狗的屍體對著人的屍體，構成了一幅幅慘絕人衰的圖畫。
這些事情就發生在文明的二十世紀四十年代。這時候天上已經飛著雙引擎的飛機，地上跑著舒適的小轎車，電視機已經在前一年進人了人們的家庭。而帝國主義發動的侵略戰爭，卻把這裡變成了原始社會。這些凄慘的景象，對人類文明是一個莫大的諷刺，這是整個人類的恥辱！
二
在尋母口一所磚房院子里，大門口掛了個招牌，上邊寫著「福昌洋行」四個字。這就是「東亞株式會社」設在尋母口的分支機構。海騾子是這個洋行的經理。
吃罷早飯，王尾巴到櫃房對海騾子說：「老陸來了，在門外。」海騾子說：「啊，請他進來。」不一會兒，王尾巴領著個三十多歲的人進來了。他瘦刮骨臉，八字眉，長鼻子，嘴巴向外凸出著，臉上還有幾顆淺麻子。這個人乍一看去很溫厚善良，兩隻眼睛卻亮得森人，眼珠子骨碌碌地轉動著，不時露出一股兇殘的光芒。不過他好像自知這種凶像不宜外露，經常把眼皮麻搭著，一般人看不出來。
這個人就是陸胡理。是赤楊崗一個外來戶。他爹原是老二區局子里的一個局丁，後采被海騾子他爹僱到他家作看莊稼的莊戶頭，民國九年大旱災，乘機買了十幾畝地，就在赤楊崗落了戶。後來因為鑄造假銅元，被逮捕下到監獄裡，一直住了十幾年，後來病死在監獄裡。
陸胡理自小精明能幹，讀了幾年私塾，又學會了織襪子的手藝。每大挑個織襪子機器，串鄉走村。他爹被下到獄中後，他跑著送飯送衣裳，遞呈子寫狀子，漸漸和衙門裡的人混得挺熟。他雖然沒有把他爹保釋出來，卻通過衙門裡的熟人，弄了個在鎮上收屠宰牛羊稅的差事。
陸胡理不像他爹一說話兩瞪眼，三句話不投機就想打架。他為人勤快，說話和氣，又愛給人跑個小腿，所以在赤楊崗比他爹混得還響。前年他通過請客送東西，把土地勘丈員弄在手裡，赤楊崗幾家地主就對他另眼看待起來。農民們也和他來往，因為他這人說話和氣，又沒架子，小大人都看得見，腿快嘴勤，說不定遇到什麼事還得央助他。
發水以後，陸胡理跑到縣裡。喪而上是逃荒，實際上他另有主意。大水衝到縣城那一夜，商店裡的人都跑到城牆上去了。他連夜撬開了七家商店的大門。
頭一家是個金銀首飾樓。陸胡理撬開大門進去以後，只見銀匠用的砧子、鎚子擺在櫃檯上，玻璃首飾盒裡空空的什麼也沒有掛。他翻箱倒櫃，掀床摸牆，半盒火柴劃空了，也沒有找到什麼首飾。最後只得把一桿白銅水煙袋曳在腰裡跑了出來。
第二家是個京貨店，陸胡理將門撥開進去以後，只見大件東西都收拾起來了，只剩下些拆開的秣子、毛巾、顏料和兩包繡花的絲線還擺在貨架上邊。陸胡理拿著顏料筒搖了一遍，挑了十幾桶值錢的顏料，用包袱包起來，連同兩包袱絲線綁在身上，溜出來送到自己住處。
他一連吃了兩個燒餅，喝了一大碗涼水，聽著雞子還沒有叫，就又下夜走了。他一連又撬開幾家商店的門，也沒找到什麼貴重東西。最後他翻牆跳到一家叫作「呂家漆店」的大院子里。這「呂家漆店」本是縣裡有名的一家大行，專門從山裡採購生漆往上海一帶運銷。陸胡理想著：砍倒大樹有柴燒，縱然沒有別的東西，扛走兩桶漆也值幾十元。陸胡理翻牆進去以後，直奔櫃房屋，誰知道還沒有走上兩步，從堂屋下邊柱子旁，忽地竄出一條大黃狗來。這條狗一色黃毛，三尺多長的身子，嘴叉子張開有半尺來長，看去就像一個牛犢子，看到陸胡理就拚命撲過來。陸胡理猛地吃了一驚，沒有想到這家漆店還養著一條大黃狗。他想從地下摸塊磚頭砸它，這時院子里已經是半尺深的黃水，連個圖坷垃也找不到。他一邊倒退著，一邊脫了小褂向狗掄打著，誰想那條狗兇猛異常並不害怕，仍然撲上撲下向他咬著，把個小褂也撕破了。
陸胡理想：真倒霉，遇上這個龜孫東西。偷雞不成蝕把米，把個小褂也撕破了。陸胡理想走，那條狗截住他拚命咬著也走不了。陸胡理用兩隻手攉著地下的水，向那條狗臉上攉，那條狗野性發作，沖著飛濺的水花，向他更兇猛地跳著咬著。
正在這時候，陸胡理卻猛地想出一個辦法來。這是他爹從前教他的。他爹從前當局丁、當莊戶頭，經常下夜捕人，又偷雞摸狗。對付狗他有一套經驗。陸胡理站起來將身子貼著牆，解掉褲腰帶，將褲子往下一褪，爬在地上，屁股朝著狗，猛地跳著往後退著，直向那條狗逼來。那條狗正在狂吠，忽然看到長著一個大白頭兩條長腿的東西向它跳來。它不知道這是什麼野獸，嚇得唧嚀一聲，夾著尾巴向後院子里跑了。
陸胡理穿上衣服，系好腰帶，卻不敢久戀，他害怕這條狗再跑回來，只得又縱身上牆，跑到街上。
到了一家綢緞莊的門口，陸胡理賊心不死，他又走不動了。這家綢緞莊大門沒有上鎖，是從裡邊倒插著門。他從下邊踹了幾下，門便踹開了。他到裡邊看了看。貨架上已經沒有什麼東西，卻發現一個木樓梯，就悄悄地摸著梯子爬上樓去。
陸胡理爬到樓上後，發現樓上放的都是還沒有解捆的布匹和綢緞大包。他抱了一捆試了試，分量太重他扛不動。他又往前邊摸，發現兩個白布包袱，裡邊都是剪開的零匹綢緞。他想著：就把這些零的背走吧！他剛往前跨了一步，腳下邊踩住個軟烘烘的東西。就在這時候，他的一條腿被抱住了。
原來這家綢緞莊的人並沒走完，還剩下個老夥計在樓上睡著看門。那老頭抱住他的腿就喊：「有賊了！有賊了！」陸胡理一聽有人，拔腿就想跑，那老頭攔腰從後邊將他抱住，死活不放。陸胡理甩了幾下子，沒有把老頭甩開，老頭還在拚命地喊叫，這時他就一低頭，把那個老頭的手背上咬下一塊肉來。老頭「唉喲」了一聲，一鬆手，他就抓了個包袱，順著樓梯滑下來跑了。
當天夜裡天不亮，陸胡理就把這些搶來的東西，塞在風箱里和一個破麻袋裡，裝扮成逃荒的樣子，挑著兩個筐、一口鍋上開封城去了。他準備把這些東西拿到開封相國寺變賣了，就在開封找個營生。可是還沒走到開封，剛到朱仙鎮南門外，卻被漢奸隊發現盤查住了，東西全部被搶走還不算，又挨了一頓柳木棍。開封沒有去成，他就又折回來，來到尋母口鬼混。不過他這些經過，對誰也沒有說過。他這個人有個本領，就是「守口如瓶」。多少年前的事，他能漚爛在肚子里，也決不說出去，包括他的老婆孩子在內。
海騾子的日本洋行開辦起來以後，就先替西田張羅著招募華工。他在渡口上又搭了一座大貨棧，每天收購糧食、煙葉、棉花。人手不夠，海騾子就想起了陸胡理。他派人四處打聽他，後來王尾巴在飯鋪里遇上陸胡理，就把他領了來。
陸胡理來到後客房、看見海騾子穿著一身藏青毛呢大夾襖，戴了個黑兔皮帽子，大鼻子上架著一副寬邊茶色眼鏡，嘴裡叼著一根雪茄煙，手裡還拿著一根花桿自來水筆。看去儼然像個闊少爺，就滿臉堆笑地說：「南亭，你如今混得可真像個樣子了，要是在路上我遇到你［口+拜］，可真不敢認你了。」海騾子滿意地笑了笑說：「老陸啊，俗話說『官大不壓鄉鄰』，我乾的事兒再大，還敢忘了咱們鄉親。」說著遞給他一支雪茄，陸胡理故意接在手裡問：「這是啥東西？」海騾子說：「煙哪！」陸胡理忙說：「咦！這東西我可不敢抽，說不定得多少錢一根呢！」說罷，又規規矩矩放在桌子上。
坐下後，海騾子問他：「發水以後，一直也沒見你，你忙什麼了？」陸胡理苦笑著說：「我能做什麼！做生意沒本錢，下力氣沒力氣，還不是要飯。」海騾子說：「我不信。你是個有名的錢串兒，還能兩手閑著？」
陸胡理親熱地叫著說：「南亭！我真是沒有啥營生。」海騾子說：「要是真沒什麼事干，我想給你找個事兒。我有個日本朋友叫西田，是日本國一個大資本家。在東三省開的有礦山，有工廠，他們公司想在咱這裡招幾千名華工，就在難民里招。可是告示貼出去幾天了，也沒人來報名。咱們這兒老百姓都沒出過遠門，膽小怕離家，我想托你經辦這個事，將來工人招齊，由你監送到遼寧。反正錢不會虧你，只要把人進到，一個苦力手續費是十元錢。」陸胡理聽了這話以後，心裡盤算著：「怪不得海騾子這麼闊氣，原來他和東洋人拉上了關係。人不發外財不富，馬不吃夜草不肥！送一個苦力十塊錢，送一百個就是一千塊。這些論數字的買賣，是最肥的肥肉。」他心裡這麼想，嘴裡卻說：「南亭，你知道我這個人拙嘴笨舌，也沒見過大場面。你要叫我給你跑個腿，買個東西，我能給你辦。押送招募苦力，恐怕幹不了。再說和東洋人打交道，咱不是那個料。不像你念過學堂，家裡也有名望。」
海騾子說：「這很簡單。咱和日本人訂的有台同。」他說著從抽屜里取出了一張合同叫陸胡理看：「老陸啊！你就不要推辭了，話咱們說明白，這手續費十塊錢裡邊，咱倆個是二一添作五，你就放心干吧。你要現在用錢，就到我們柜上去支。我看你就從咱村來的難民中間去招。人都愛隨大流，有幾個村的人開個頭，其他的就跟著去了。到咱村的難民中去說合，還非你不可，像尾巴、四圈他們都不行。」
陸胡理想了想說：「南亭，這樣吧！既然要把這個事辦妥，你先別讓我以招工的頭臉出現，我也到龍王廟。……」
還沒等陸胡理說完，海騾子就說：「這樣好，這樣好！你當個『人誘子』！」他又拍著陸胡理肩膀說：「老陸，還是你能辦事。比尾巴他們強得多。』
陸胡理說：「要不是給你辦事，我說什麼也不這樣辦。你知道，常言說：兔子還不吃窩邊草哩。」
三
第二天，李麥和楊杏等幾個婦女提著籃子，正準備去地里挖薺薺菜，長松、藍五和春義幾個人，垂頭喪氣地從渡口上回來了。
李麥忙問：「今兒個怎麼回來這麼早？」
長松說：「活幹不成了。渡口腳行接到治安團的通知，不是本街戶口的人，一律不準在腳行里幹活。聽說要發什麼『良民證』！」楊杏說：「你們不會也去領個『良民證』？」春義說：「人家『良民證』是只發給尋母口有戶口的，外來逃荒的不發。」李麥說』：「這些龜孫東西，又想點子設法治人哩！渡口不讓過，活又不讓干，不是把人往死處逼嘛！」王跑說：「嬸子，你不用發愁，你家天亮已經把『良民證』領到手了。是船行給他辦的。他們離不開他，今天早上去就發給他了。我看見了，煙盒大一片紙，還得貼像片。您天亮還得去照個像哩！」
徐秋齋嘆了口氣說：「咳！什麼『良民證』！還不是巧立名目，敲詐老百姓的錢！真是閻王爺不嫌鬼瘦。人餓死的餓死，淹死的淹死，就這樣還要把骨頭搓成扣！這個漢奸隊呀！……」
徐秋齋剛說到這裡，陸胡理忽然背著個破麻袋從廟門走進來。他一看見大夥就哭喪著臉說：「嗨！村裡人都在這兒，叫我找得好苦！」他又環視著眾人說：「徐大爺，麥嬸子，長松，你們都在。我可真操你們的心哩！」
李麥忙問：「老陸，你從哪兒來？」陸胡理說：「我從縣裡來，縣裡也混不成了。丈廟裡餓死的人，抬都抬不及。」李麥又問：「你金生他媽哩？」陸胡理說：「發水後就跑到老汝洲她娘家去了，金生也去了。幾個月連個信也沒有。後來他們有信勸我也去，我煩住親戚家！串房檐這味道我嘗過，自己在外邊能要飯也不去看人家那個臉！」
王跑說：「一點也不錯。老陸，你準備咋辦？你是有辦法的人！」陸胡理說：「咳！我有啥辦法，反正咱們大夥湊到一塊總好點兒。」
李麥說：「老陸，我們如今也連一點辦法也沒有了。生意做不成，也找不到活干。大夥正發愁哩！你消息靈通，能幫大夥想想辦法。，暫時就在咱這破廟裡住下吧！」陸胡理說：「嬸子，我就是來投奔咱村裡人的。不管逃荒也好，要飯也好，咱們一路走，互相有個幫扶。」
陸胡理就這樣在龍王廟裡住了下來。他和王跑住在一個草窩裡，兩個人唧唧咕咕地說著話，一直說到深夜。他還給了王跑兩個燒餅。王跑在被窩裡悄悄地嚼了嚼，咽在肚裡。
第二天大清早，海騾子帶著王尾巴忽然來到龍王廟裡。王尾巴打著招呼說：「長松哥！老藍！南亭看你們來了！」大夥一見海騾子來了，都慌著跑過來，連徐秋齋也披著衣服，拄著棍子走過來說：「騾子，聽說你來到尋母口了，就是見不著。」
海騾子臉上堆著笑說：「大叔，我近來忙啊，你們怎麼不去找我？」說話間，王跑推過一輛獨輪小車說：「南亭！南亭！你坐下，坐到這上邊。咱這兒連個凳子也沒有！」說罷又吹了吹車子上的灰土，讓海騾子坐下。
海騾子說：「別客氣！別客氣！都是自己的爺兒們。」他坐下以後又說：「這麼大的災，真是天蹋砸大家！我也是整天惦記著咱們村裡的人哪！看起來大家的日子怪困難吧？」
長松苦笑著說：「已經揭不開鍋了。見天都是挖點野菜煮煮吃，你沒看，眼睛都吃紅了。」
海騾子嘆了口氣說：「可真是叫大家受委屈了。我今天來，就是給咱村爺們想個辦法。我認識個日本朋友，他在東三省開辦了個鐵礦。現在要招一批人去開礦。到那裡嘛，吃的是大米洋面，住的是洋樓熱炕，每年發兩套衣服，一雙大皮鞋，月月開支錢，還能顧個家。可就是人家招收這些人，得要可靠的老實百姓。還得有個殷實鋪保！我想這機會不多，來給大夥捎這個信。至於具保嘛，凡是咱們赤楊崗的人，我一律打保。你們看都是誰去，就報個名。我這裡帶來了表，你們填一填。」
海騾子這麼一說，大夥先是一陣沉默。長松思索了一陣同：「他叫帶家眷不叫？」
海騾子說：「家眷眼下不能帶。將來在那裡安住身了，當然能帶，再說到東三省日子比咱這兒好混多了。反正你只要到那裡，一幹活就是錢。如今郵路也通了，你就往家寄唄！」
陸胡理裝著不知道的樣子問：「南亭，這你也是給咱村裡人辦好事，我們就太感謝你了。就是他那個活重不重？」海騾子說：「不重。論鐘頭上班，比咱莊稼活輕多了。」陸胡理又問：「他讓回來不讓？」海騾子說：「怎麼不讓回來！干他一兩年，一個人賺上幾百塊錢，您想到哪兒就去哪兒！」
王跑又問：「他們要木匠不要？」
海騾子說：「人家是大礦山。什麼匠人都要，有技術的還能多拿錢。像春義這些年輕人去，還可以學開汽車。學會開汽車，賺錢才多哩！」
陸胡理說：「怪不得人家要鋪保。原來還學開汽車！」海騾子說：「就是嘛！人家日本朋友托我就是信得過我。」陸胡理說：「那可真的，不是人家還不讓去呢！你要把人家汽車開跑怎麼辦？」
海騾子說：「大夥核計核計看怎麼樣？要去一兩天就走，這是第一批。」
陸胡理說：「叫我說要去咱都去。到那裡能結成個幫，省得受欺侮。」他說著眼瞟著王跑和長松，長松耷拉著頭，不敢吭聲。
陸胡理看大家沒人應聲，就對海騾子說：「南亭，你把那表給我一張，我去！反正總比在這兒要飯強。」
海騾子給了他一張表，王跑就趕忙說：「老陸，給我填一張，我也去！」裴旺也接著說：「給我也填一張吧！」長松站起來說：「我也去！給咱填一張。」
轉眼工夫，海騾子已經發了七八張表。就在這時候，李麥從龍王廟的破大殿里走了出來。她和楊杏、鳳英、梁晴都坐在大殿里的席子上聽著，本來不想見海騾子，這時，看到已經叫大家填表了，只得走了出來。
李麥向海騾子打著招呼說：「你來了，海保長？」
海騾子看到是李麥，兩家本來不說話，衛聽她喊他「保長」，心裡更是老大不高興。他就故意拿著架子說：「啊！天亮他娘！我來看看爺兒們，給大夥想個辦法。我在日本國有個好朋友，開了大工廠、大礦山，我想給鄉親們推薦推薦，到他那裡去當工人。」
李麥說：「可真叫保長操心了！如今大夥……」
李麥話還沒有說完。王尾巴就喊著說：「如今南亭不當保長了，他現在是日本人辦的福昌洋行經理！這是什麼地方？保長、保長的叫！」
李麥故意說：「尾巴，你說這是啥地方？騾子當了幾年保長了，你說叫我喊他個啥？」
王尾巴說：「這是日本人的地方！你那麼叫，就不覺得背時嗎？」
李麥聽他這麼說，就生起氣來。她說：「尾巴，誰告訴你這是日本人的地方？」她順手抓起地下一把土說：「這是中國的土？還是同本國的土？你爹你爺是在中國土地上長大的，還是在日本國長大的？你王尾巴如今是中國人，還是日本人？」
陸胡理忙圓著場說：「算了!算了！何必閑磨牙哩。南亭是來給村裡人辦好事來了。何必為這閑事爭吵呢！」
海騾子這時也冷笑著說：「天亮他娘，我們姓海的總是一個字掰不開。我不能看著我的族下鄉親們凍死餓死。我不能對不起我們的先人。我要是見死不救，我就無臉進咱姓海的老墳地。」
海騾子說著，自己眼圈也紅了，好像他自己真的變成了慈悲心腸，連長松幾個在聽這話時候，也暗暗地點點頭。李麥大約和他是多年的冤家，卻一點也不感動。俗話說：「仇人見面，分外眼紅」也「分外眼明」。她看著他那裝腔作勢的樣子，和他爹當年那個假善人樣子一模一樣，心裡就更加惱火。她故意說：「騾子！你要是想積陰德，現在正是時候。什麼時候咱見過這麼大的災？聽天亮說你們那個洋行貨棧里存了幾千包糧食，你要是能拿出來個十石、二十石，發給這些窮難民，你看大家說你好不說？這時候誰吃你一碗糧食，將來一輩子也忘不了你。轉轉好年景，大夥不給你立碑，也要給掛匾！」
海騾子聽她這麼一說，臉_上一赤一白，半天說不出話來。他支吾著說：「那是人家日本東家的糧食，我們洋行只負責轉運。轉運就是負責給人家運走。這你們不懂。咱不說這個吧！老陸，你們看是不是把表填了我先帶走。」
陸胡理說：「這好填。把你的自來水筆我用用。」陸胡理正要填表，李麥卻說：「慢著。這現在都是逃荒在外，不比在家裡，誰家都是大大小小一小窩！男人們都走，剩下這女人小孩們怎麼辦！……」陸胡理說：「到那裡就寄回來錢了！」李麥說：「這眼下就過不去呀！你們能不能一個人先發幾十斤糧食叫安安家？」
海騾子說：「再商蜃，再商量。我可以和日本朋友提一提。」李麥說：「你們商量，我們也得商量，就這樣把家撂下，拔起腿就走了，這還行。」
海騾子無奈，只得說：「也好吧，你們各家都商量一下，我明天候個信。反正咱自己村裡爺們，我盡量給大夥解決困難。」說罷，眼睛恨恨地瞪了李麥一眼，帶著王尾巴走了。
四
海騾子走了以後，大家都議論起來。
楊杏走出來說長松：「我可不願意啊！你要去先把你這一大群孩子安排個地方。你都給我留下，我可管不了。只顧你們去吃大米洋面，我們在這兒怎麼辦？」
藍五說：「我咋看這大米洋面不那麼好吃哩。」
李麥說：「海騾子平常明奪暗算，欺負咱們窮人一輩子，今兒個忽然變成大慈大悲的菩薩了！他這個人油鍋里的錢都敢抓，他要是不得點什麼好處，就這麼給咱用心辦事，我不信。我咋看今兒個他來這一趟，是黃鼠狼給雞拜年，沒有安什麼好心！」
陸胡理微笑著說：「嬸子，這一場大水，他也弄得沒家沒業了。『美不美，泉中水，親不親，是鄉鄰！』人都長個心，到這個時候，他遇著機會，想給村裡爺們找個生活出路，也合情合理。」
王跑說：「他也該給咱村裡窮人們辦點事了！」他又說：「我看騾子有點變好了，過去見咱們說話，臉仰到天上，如今說話也和氣了，也沒個架子了。人一干大事就變好了。」
李麥說：「我咋看他變得更刁了。他現在干這個事算什麼？就是當漢奸！平常罵這個是漢奸，罵那個是暗探，結果日本人一來，他們倒先當起漢奸來了。人能當上日本人漢奸，就是不要臉了！指望著不要臉的人給咱辦事，我看靠不住。」
徐秋齋一直沒說話。他平常本來是個愛說話的人。今兒個卻一直躺在席上閉著眼養神。李麥知道他有個毛病，只要海騾子在場，他決不正面頂撞。這會兒，海騾子走了，他卻仍然不吭聲。李麥這時就叫著他說：「大叔，你是識字人，跑過的地方也多，你給大家拿拿主意。」
徐秋齋說：「我老糊塗了。如今日本人這事情，咱也說不清。我看這事啊，也不必取齊，誰想去誰去。有大米洋面吃著是比這裡強。反正我是不去，人家也不要我。逃荒在外，能搭上幫更好，不能搭上幫，各走各的路。我準備過河上洛陽，我看這尋母口是呆不住了。」
李麥說：「我們天亮也不去。就是要飯也不去。闖關東，過去我們娘家那村子，有十幾家也闖過。說是到黑龍江開荒哩，結果荒也沒開成，餓死幾十口子。……」
陸胡理忙打斷她的話說：「嬸子，你們家天亮當然不會去啊！他有個撐船的手藝，『良民證』也領了。只要這尋母口的渡口有生意，還能沒有你們家的飯吃！可我們這些家不同，眼看就要餓壞人。再說，現在去乾的是工廠，和那時候去黑龍江開荒不同了。」
王跑也說：「誰想去呀！到哪兒也不是老娘舅家！不是走投無路了嘛！我要會撐船，我也不去！」
李麥聽著陸胡理和王跑這麼說，氣得臉「唰」地一下白了。她說：「老陸，王跑，咱們一塊逃荒出來，就是和一家人一樣。我可沒有想到只顧自己。誰願意去誰就去，咱們也不必拉扯人。……」
正說著，天亮從碼頭上回來了。天亮一回來，大家都不吭聲了。天亮看大夥都在院子里，好像商量什麼事似的，可是又都不吭聲，就笑著說：「日本洋行想招收華工往東三省送，告示貼出來幾天了，連一個報名的都沒有。大家就是對日本鬼子不相信。」
陸胡理說：「天亮，聽說你領來『良民證』了？」
天亮說：「船行給我領了一個。咳，什麼『良民證』，紙煙盒大一張紙，賣五塊錢！」陸胡理說：「我看看，我看看。」天亮掏出來給了他，陸胡理拿著「良民證」說：「咳！只要有這個，還怕什麼！」
李麥說：「天亮，拿來我看看你的『良民證』。」天亮從陸胡理手中接過來送給他媽。誰知道李麥接住「良民證」以後，看也沒看，「嗤拉！嗤拉！」撕得粉碎，扔在地上。
天亮吃了一驚，忙說：「媽，你怎麼撕了？」
李麥激動地說：「孩子！咱不當日本鬼子的良民！明天咱們就逃荒過河走。不在這尋母口了。死跟大家死到一塊，活跟大家活到一塊。」
李麥把天亮的「良民證」撕掉，大家都愣住了。可是心裡都知道她為什麼。徐秋齋這時也從鋪上站起來了，他說：「撕得好。叫我說咱早就應該想辦法離開這個混帳地方了。伯夷、叔齊寧可餓死也不吃周武王的一顆糧食，咱們中國人就不能給日本人幹活。我現在把話說到明處，我勸大家不要去東三省了，闖關東，我闖過。那年路過奉天，我親眼看見，光一個坑裡，埋了幾千中國工人。下井挖煤，別說吃大米洋面，橡子面都吃不飽。那地方是好進難出，我勸大家別上當！」
李麥也說：「徐大叔說了，大家該明白了吧。日本鬼子要是把咱中國人當人看，他也不會侵略咱中國了。天亮，咱可不去，你要敢去，我打斷你的腿！」
天亮說：「我才不去！」
春義也說：「老陸，你把這張表給海騾子帶回去吧，我不去了。」
藍五也說：「我也不去了。
陸胡理看見大夥把表紛紛交了回來，就忙說：「你們既然不去，就不應該接人家這表，我沒法給人家南亭回話！」李麥說：「這他能訛住人嗎？可見這裡邊有鬼！」
王跑也拿著表說：「老陸，我看我也不去了！」陸胡理把眼一瞪說：「你怎麼也下軟蛋了！」接著他又把王跑一拉說：「走，走，咱們到外邊商量。」說著兩個人出去了。
陸胡理和王跑出去以後，徐秋齋趕到廟門口看了看說：「哎呀！這陸胡理是個大白臉呀！剛才我為啥不說話？怕他這個『肉電報』，他肯定要去對海騾子說。」
李麥尋思著說：「我說他怎麼這麼下勁兒替海騾子張羅，說不定他們是串通的。」
海長松說：「老陸他也是個窮人，他為啥呀？咱們不能心眼太多了，對誰都不相信。」
藍五說：「相信也好，不相信也好，反正這日本人的苦力，咱們不能去。」
李麥說：「我看咱們趕快離開這裡吧。海騾子他們既然打定了主意，在他的眼皮下沒好處。天亮，這兩天有難民船沒有？」
天亮說：「這兩天船正忙哩，從周口鎮往這裡送糧食，渡口上就沒有船了。」
李麥問：「運的什麼糧食？」
天亮說：「都是麥子。海騾子的『福昌洋行』給日本人收的，由這兒往開封轉運。」
藍五說：「海騾子說得好聽，他收購那麼多糧食，就啥不得給逃荒的難民發點，還是善財難捨。」
天亮說：「他還怕難民搶他的。前天我們接了幾船糧食，每條船上都有漢奸隊的人押著糧食，一個人背一條槍，可利害了。」
李麥聽天亮說海騾子怕難民搶他的糧食，心裡猛地一動。就在這時候，她想起了個主意，可是這個主意太冒險，她不知道能行通不能。她想著又不敢說出口，心裡興奮得突突跳起來，她咬著自己的下嘴唇，把嘴唇都咬紫了。
她故意說：「海騾子還怕難民去搶他的糧食？他也是過於小心了，他是給日本人開的洋行，誰敢去搶他的糧食！」
長松說：「兔子不急不咬人！那也說不定。」
藍五說：「大家真要破上命，真能把他的糧食哄了！」
春義說：「他才有幾個人！難民們比他的人多得多！」
徐秋齋說：「咳！現在這些年輕人都是膽小鬼。要是我年輕時候，見天吃蘆根，煮野菜？我才不受這洋罪哩！他給日本人運糧食，這是不義之財！……咳！不說了！如今這些年輕人太膽小了。」
大家雞一嘴、鴨一嘴地議論著，李麥聽著大家的口氣，知道大家的心事都在那個「搶」字上，可是誰也不敢說出口。她就又問天亮說：「天亮，這幾天到的有糧食沒有？」
天亮說：「今天沒有。不過晚兩天可能到六七船糧食。從周口鎮運來的，全是小麥。」
「他們一個船上有幾個押糧的？」李麥又問。
「一個船上一個。背的都是土造槍。有的還沒有子彈。嚇唬人［口+拜］！」
李麥主意已定，就站起來說：「長松、老藍，我看反正咱們各家都不安業了，餓死也是死，還不如豁出來算了！咱們替海騾子『放放賑』怎麼樣？」
「搶！」大家幾乎是同聲地喊著。
徐秋齋忙說：「這事情啊，千萬可別讓老陸知道。」
「王跑也不能讓他知道，他的嘴松。」長松說。
藍五說：「這個事啊，全憑天亮兄弟。他在船行，艄公們都是他的朋友。」
天亮笑著說：「我已經想了幾天了。要搶他的糧食，咱們不能在碼頭上搶。我想了一個地方，在葫蘆灣！那裡地僻人稀樹多，兩岸都是柳棵。咱們人到那裡，截住了他的船，把糧食一灌，就過河往西走。要搶糧就趁早，這幾天是月黑頭。」
天亮從容不迫地說著他的想法。把個徐秋齋老頭喜歡得眉飛色舞。他跑到天亮跟前看著他的臉說：「哎呀！好孩子！你大爺平常只當你是個大銅元，誰知道你還有個心眼兒！」他又拍著他的脊樑說：「咳，有才！有才！」
李麥說：「有吃才！一頓兩大碗。」
長松說：「嬸子，天亮想的周到。你叫我，還真想不出來。好！咱就這麼辦。」長松說罷，大家也都說這個辦法好。
李麥說：「咱們還得好好核計核計，葫蘆灣那個地方好過河不好過？到哪裡截他的船？另外總還得多串聯幾家，光咱這十戶八戶不行。」
大家商量了一會兒，就決定分頭串連，準備這幾天夜裡動手搶船分糧。