第十五章 葫蘆灣搶船
鳥靠林，樹靠根，打仗要靠新四軍。
——民歌
一
春天的天空是晴朗的。
蔚藍色的天空上飄飛著幾縷白雲，它顯得那麼廣闊、純凈、安謐而又明媚。對黃河泛區飢餓的人們來說，他們是不看這樣美麗的天空的。他們感覺到她太乾淨了，乾淨得像他們的瓷碗一樣，裡邊一無所有。天空中不會掉下饅頭來，白雪也不會變成麵粉。過去天空曾經賜予過他們的陽光和雨露，現在對他們已經沒有用了，因為他們已經失去了自己的母親——土地。
這些天來，人們卻又仰起臉看天空了。他們不是望雲霓和彩虹，而是望著雲端里的群群雁陣。黃泛區的土地自從被水淹沒以後，這裡變成了一眼看不到頭的蘆葦灘。春天來了，每天有上千群的北飛的大雁在這裡投宿。這些雁群在南方土地上吃了青嫩的麥苗，夜裡拉在葦灘里。想不到這些雁糞居然成了難民們賴以生存的「糧食」。前些天，不知誰在葦灘里揀了些大雁糞回來，用清水淘了淘，再拌些蘆根煮著吃。不到兩天，這個消息在難民中傳開了。「大雁屎能吃。」「煮煮吃和麥苗味道一樣。」就這樣，女人、小孩提著籃子，成群結隊地向蘆葦灘里揀著雁糞。傍晚時候，當一群群大雁排著一字形或人字形飛向蘆葦灘的時候，人們用滿含希望的眼光看著他們，看著這些運送「食物」的大自然機群。
李麥從街上向龍王廟走著，到了廟門口，碰上長松家的小閨女小響和王跑家的黑旦幾個孩子從地里回來。他們每人挎了個籃子，籃子里放著揀來的大雁糞。
小響看到李麥，跑到她跟前對她說：「奶奶，你看，我揀了半籃子！黑旦沒有我揀得多。」李麥說：「好孩子！明天再去揀。」小響又從籃子里拿出一塊蘆根說：「奶奶，你看，這麼大一塊！你吃吧。」李麥說：「好乖乖！奶奶不餓，你拿回去吃吧！」小響說著：「不！你吃，你吃。」她說著踮著腳把那塊蘆根向李麥嘴裡塞著，李麥咬了一口，故意嚼得很響，孩子天真地笑了。李麥卻鼻子一酸，滾下兒滴眼淚。
「唉！老天爺！這麼聰明的小孩子，你放在天上算了，叫她們來這世界上幹什麼？」
李麥和孩子們回到廟裡，把長松、春義、藍五等都叫了來．把海騾子要抓人的事向他們說了說，大家都慌了。
長松說：「嬸子，你聽誰說的？」李麥說：「一個親戚說的。咱們別管誰說的，這個信兒肯定假不了。」藍五說：「要真是這樣，還是趕快離開這尋母口。他們既然要抓人，可見去東三省不是什麼好吃的果子。要不他為啥抓人哩？我看在這兒待著是禍不是福。」春義說：「渡口肯定不讓過人了。要跑往東邊跑，先離開這尋母口再說。」
長松嘆了口氣說：「人都餓成麻稈了，還要抓去當苦力，怎麼跑哩，一把糧食沒有，小車推不動，擔子挑不動，老老小小十幾口，咳，我看還不如一家子死在一塊算了。整天煮大雁屎吃，臉都吃腫了，活著有啥意思？」他說罷嘆了口氣，低著頭，眼睛裡掉下兩滴苦澀的淚珠。
李麥看著大家低頭不語，自己心裡也覺得難受。她知道現在全憑一個精神。精神架散了，只有躺下來等死了。她嘆息著說：「長松，咱不能說這個話。關天關地一個人來到世上．就得剛強的話下去！天不轉地轉，山不轉路轉，光景總有轉變的時候。人一輩子長著哩，日子比樹葉還稠，總有轉好年景的時候。我看這日本鬼子在咱中國長不了。趕走日本鬼子，把黃河口子打住，地還是咱的地，房還是咱的房，到那時候還是歡歡樂樂一家人。
特別是你，五六個孩子，你要有啥好歹．那算把五六個孩子全殺了。我這一輩子，要說死，十條命也死過去了，可是我不死！死，太容易了！可那是尋短見。投河上吊。都是沒有志氣人乾的。
人就是要活著！再困難也要活下去！」
他們正在說話，王跑忽然慌慌張張地從廟外跑回來說：「哎呀！出事了！出事了！」李麥說：「出什麼事了？慌得跟大車掉溝里一樣。」王跑說：「漢奸隊把各個路口都把住了！一個路口三四道崗！人只准進不準出，渡口上也站上崗了！」
藍五說：「八成是他們要動手了！」王跑說：「聽說是要查良民證？」長松說：「不是查良民證，是要抓苦力往東三省運！」王跑說：
「要抓人哪！那麼咱們還不趕快跑！」春義說：「你往哪兒跑？」王跑說：「那也不能瞪著眼叫人家來綁啊！龍王爺神像後邊也能藏個人！」他說著跑過去看著龍王爺神像的後邊。李麥說：「大家不要慌。咱們還是趕快收拾東西，他緊抓慢抓也得半天工夫，只要天黑下來，咱們還到葫蘆灣去搶船。跑得了就跑，跑不了就豁出去拚！」
長松說：「就這麼辦。收拾車子、鍋碗吧。」
大夥正要去收拾東西，從廟門口忽然進來個年輕媳婦。她有二十來歲年紀，穿了件藍底白花褂子，黑藍顏色的大布褲子，頭上搭著一條半舊的草綠色毛巾，後邊梳著一個黑油油的髮髻。
她走到廟院子里，徐秋齋正坐在鐵香爐旁曬暖。她問：「大爺，赤楊崗村難民在這兒住吧？」徐秋齋眼睛有些昏花．他瞅了瞅說：
「在這兒。你找誰呀？」
李麥在殿里正和大家說話，猛一聽這口音好熟。她從破木格子窗戶往外看了看，只見一個瓜子臉、大眼睛，非常俊秀的小媳婦站在院子里，胳膊上還挎了個竹籃子，竹籃子里還放了幾個紅蘿蔔。
她瞅著這個年輕媳婦，猛地想起她就是宋敏。她還沒有喊出來，宋敏已經走進大殿里來。宋敏朝著她喊著：「大嬸！還認識我嘛？」李麥興奮地喊著：「宋敏！你咋會來了！……」宋敏笑著說：「來看你呀！」李麥上前親熱地拉住宋敏的手，高興得直想掉淚。
王跑看來了個生人，覺得有點蹊蹺，自己先溜了。長松和春義幾個看著宋敏不太熟，也慢慢借故離開。宋敏還一直說著：
「你們不要走，一塊說說話嘛。」李麥卻沒有留他們，剩下她們兩個人時候，李麥才一把抓住宋敏的胳膊問：「宋敏，咱們的軍隊哩？」宋敏笑著說：「回來了！」李麥看了她穿的一身衣服和打扮說：「打嘩啦了？」宋敏說：「沒有打嘩啦，現在人更多了。」李麥又問：「你怎麼穿這一身衣服？」宋敏笑著說：「大嬸，你看我像個農村的小媳婦嗎？」李麥說：「太像了。還像個半新不舊的新媳婦哩！可就是沒有那股羞澀味兒，臉仰的那麼高，說話又那麼快。」
宋敏笑著說：「大嬸，你要是在路口站崗，我准進不來這尋母口。」
接著她又說：「大嬸，我這是化妝來的。咱們部隊就在附近。這十幾個月，我們轉了一大圈子，從你們縣開到杞縣，和日本鬼子打了兩仗。以後又開到毫州，現在我們這個支隊又開回黃泛區來了，就在這個地方建立根據地。」李麥忙問：「不走了？」宋敏說：
「不走了。就在這兒打游擊。」李麥又問：「閨女，你怎麼知道我們在這兒住？」宋敏說：「打聽唄，我們這一次來尋母口不光我一個人，來了好多人。」李麥小聲說：「你們是打算來摸漢奸隊的吧？」
宋敏點點頭。她接著又說：「大嬸，有個事你們知道不知道？」李麥說：「什麼事？」宋敏說：「日本人和漢奸隊準備在難民中抓華工？」李麥看了看她說：「你們也知道？」宋敏說：「我們就是為這個事兒來的。領導上給我們的任務，就是把尋母口的難民轉移到河西，不讓日本人在難民中抓走一個華工。據我們了解，他們在別的地方抓走的華工，用船全載到他們日本本土去，死的可多了。我們來這裡，就是向難民同胞們，宣傳揭露這個事情。」李麥說：「咦，你看多險。我們赤楊崗這一群小夥子，差點上當跟著人家走！」接著她向殿外叫著：「跑，長松，你們都來聽聽。」王跑在殿外說：「嬸子，我們聽著哩。」宋敏說：「叫大家都來吧，咱們一塊商量商量，都是難民弟兄，這有什麼關係。」李麥說：「都進來吧，大男子漢，別都在外邊聽牆根了。」
這時長松、春義、王跑、藍五等走進來，圍著宋敏坐下。李麥把他們在葫蘆灣截船搶糧的計劃說了說，『宋敏高興地說：「這太好了。我們也是計劃來這裡搶幾條大船把難民送過河去，可是沒有想到連船帶糧一齊搶。我回去彙報一下，這個辦法好。」李麥說：「要是有咱們軍隊來幫助，那就太好了！」宋敏說：「上級給我們的任務，就是要把尋母口的難民全部運過河。現在我們已經來了幾十個人，到各個難民點上動員了。」
她們正說話間，天亮從外邊回來。他在院子里就喊著：「媽！
媽！」李麥答應著說：「在這兒。」天亮走進來後，氣吁吁地說：「今天夜裡有七條載糧食的大船過葫蘆灣。北風住了，還叫我們背上纖繩去接船，這機會太好了，咋辦吧？」
李麥說：「咱們大夥商量商量，怎麼樣？干吧！」長松說：「我看干吧！叫他們抓走也是死，拼上命能逃到河西，說不定還能逃個活命。」
宋敏這時笑吟吟地看著天亮，她問李麥：「大嬸，這就是俺天亮兄弟？」李麥說：「我也忘記說了，這就是我那個螞蚱！」她又對天亮說：「這是新四軍你那個姓宋的宋敏姐，我對你說過的那個。」
天亮這時才發現人群里坐著個年輕媳婦，他看了宋敏一眼．忙把臉扭過去，他一時叫不出口。宋敏落落大方，她親切地說：
「天亮兄弟，要是在葫蘆灣把他的七條糧船都截住怎麼樣？」天亮說：「咱沒有那麼多人哪！」宋敏說：「我們有人，還有槍。」天亮說：「那恐怕得找些小划子。葫蘆灣有些地方大船靠不住岸。」宋敏說：「我們有小划子。」她又說：「這樣吧，你跟我去見見我們秦隊長和徐指導員，咱們再研究一下。你地理熟，又認識艄公們，看怎麼行動。」天亮低著頭說：「叫我媽去吧，我不會說。」長松說：
「嬸子也去，你也去。」宋敏說：「這樣也好。」
李麥說：「你們隊長在什麼地方？」
宋敏說：「就在這街照。我領你們去。」
二
在尋母口北街臨河一家小旅店裡，李麥和天亮見到了新四軍水東地區游擊隊隊長秦雲飛。
秦雲飛有二十六七歲年紀。高個子，自凈臉，高鼻樑，兩隻眼睛銳利有神，看去很沉著、韻秀，還帶著幾分女性溫柔，但是眉宇間卻流露出一股果斷和英俊的氣質。
他穿著一身便服，李麥初見他．幾乎把他當成一個教書先生了。這個小旅店是水東地委在尋母口設的一個聯絡點，秦雲飛是從前天就化妝成商人，和幾十個戰士幹部來到這裡的。
宋敏向他介紹李麥和天亮以後，他笑著說：「大嬸，這一回咱們上到一條船上了。」李麥凄然地說：「秦隊長，我們整天打聽咱們的軍隊。可就是打聽不著下落。如今我們家沒有家，房沒有房。天不收、地不留，真是沒…點辦法了。」秦雲飛說：「蔣介石扒黃河，說的是以水代兵，其實什麼作用也沒有起。淹了河南、安徽、江蘇的四十四個縣哪，咱們這裡淹的最重，死的人也最多。
我們這次回來的任務，就是幫助難民同胞們，保證把大家送到河西去。國民黨不管的事我們要管。因為咱們新四軍、八路軍都是人民的軍隊……。」李麥感激地說：「這太好了。聽說洛陽設了舍飯場，能到洛陽就好辦了。」秦雲飛說：「你們到洛陽也不要多停，能搭上火車，就上西安。到西安後，你們再想辦法去陝北。
我們黨中央、毛主席就在陝北。到那裡能開荒種地，住的地方也好辦，有窯洞。咱們這幾個縣的難民去的不少了。耀縣、銅川我們都設了接待站，到那裡就好辦多了。」
李麥說：「這兩天我們憨的沒祛子，要是能到陝北，我們都能幹活。我們不怕吃苦，都是庄稼人，能開一耙寬的地，也就能保住命了。」
接著，宋敏把赤楊崗的難民打算在葫蘆灣搶船的計劃說了說，秦雲飛沉吟了一會兒說：「這個辦法好。連船帶糧一齊截。
群眾過河上路，沒有點糧食不行。這樣對難民也好發動。不過要是這一千多口子難民，攜家帶眷，還要分了糧食過河，想完全不暴露恐怕不可能。」
宋敏說：「那怎麼辦呢？要不不截他們糧食。就在渡口搶幾條船，把難民送過河算了。」
秦雲飛想了想說：「不！糧食還要截！把糧食從葫蘆灣運到河西岸，就在河西岸分給難民。這樣大家積極性就高了，各村各戶都會想辦法。咱們在這尋母口還要打一仗！這裡住著一個緝私隊，一共二十多個人，先收拾他們這個緝私隊。還得防備從馬牧集派來的援兵。馬牧集駐紮著漢奸隊一個營，另外還有日本鬼子一個小隊。我們要去點人到那裡纏住他。日本人一共十三個，夜裡他們是不敢出來的。這樣，只要他們天明以前來不了尋母口，我們就能把難民送到河西了。」
他們正說話間，從外邊來了個農民打扮的中年人。他有三十來歲年紀，藍布褲褂，袖子挽得老高。圓臉、濃眉、卷頭髮，一雙熱情的大眼睛，個子不高，看去很結實矯健。
來的這個人叫徐中玉．是豫東抗日支隊的教導員。秦雲飛向他介紹李麥和天亮。徐中玉說：「我認識。」
秦雲飛說：「你怎麼認識？」徐中玉對李麥說：「你忘了嗎？我就是在您村街上和小宋演戲，演老頭的那個，敲鑼的！」李麥這時才認出了他。她拍著手說：「哎呀！我說這麼面熟。好像在哪兒見過。」徐中玉說：「不光見過．你還奪過我的鞭子！」說著大家笑起來。
徐中玉對秦雲飛又說：「剛才褚元海騎著馬，帶了五六個人回馬牧集了。我看咱們今天夜裡動手吧！各個難民點都串聯了，只等著咱們弄來船就過河。」秦雲飛把李麥等在葫蘆灣截糧的計劃說了說。徐中玉說：「這就更好了。咱們替這些漢奸們放放賑吧！」秦雲飛說：「褚元海走了，到夜裡他會不會回來？現在重要的是要在馬牧集纏住他，叫他們兩下不能相顧，這裡就好辦了。我看最好還是你去。」徐中玉說：「叫我去我就去。不就是放空槍嚇唬他們嗎？」秦雲飛說：「你看帶幾個人？」徐中玉說：「我看有兩三個人就行了。繞著馬牧集鎮子周圍放槍，只要跑得快就行。」秦雲飛說：「還是帶一個班吧！萬一他們竄出來，還要截擊一陣子。」
商量定後，秦雲飛叫宋敏去葦川里通知游擊隊的同志，天黑以後，到尋母口河堤柳林子里集合待命，準備截糧搶船。叫天亮和宋敏一塊去，給人家講講葫蘆灣的地理形勢。等到秦雲飛送走徐中玉、宋敏和天亮以後，屋子裡只剩下李麥。秦雲飛笑著說：「大嬸，你看我們這樣安排行不行？」李麥說：「太好了。就是那個緝私隊，他們有幾十號人，又有槍，他們手裡也不是端著豆腐，怎麼樣能把他們收拾乾淨？」秦雲飛說：「有辦法。」接著他又問：「大嬸，你有膽量沒有？」李麥說：「有！除了上天摸響雷，我什麼都敢！」過了一回，她又問：「可我這個要飯老婆子有什麼用處？」秦雲飛說：「今天夜裡還就用得著你。」他說著站起來說：
「走，大嬸，咱們到河堤上，和我來的那些同志見見面，咱們商量一下。」說罷領著李麥上河堤上去了。
三
漆黑的夜幕，慢慢地籠罩了大地。東風呼嘯著，河水嗚咽著。就在這時候，一大群黑魃魃的人流，悄悄地從河灘里向葫蘆灣移動著。這是難民們的人流。人們挑著鍋碗，抱著孩子，推著獨輪木車，向葫蘆灣渡口走著，每一隊人流前邊，都有一個胳膊上扎著白毛巾的領隊，他們是新四軍的游擊隊戰士們。
龍王廟裡赤楊崗的十幾家難民，也隨著人群走著。天亮領著他們，梁晴挑著擔子，嫦娥拉著申奶奶的手，高一腳低一腳地走著。王跑推著小車走著，忽然「通」的一聲，一件東西掉在地上了，他把車子襻放下在地上摸著。藍五小聲說：「趕快走，摸什麼？」王跑說：「我的一個墨斗掉在地上了。」「算了吧！」不知道誰說了一句。「不行，我那是水牛角做的。」徐秋齋嘆了口氣說：
「唉，就他的事多。」
長松家一家在最後邊走著，楊杏抱著自己的小女兒小響。
小響沒有睡，她瞪著小跟珠小聲問媽媽：「人家不叫大聲說話？」
楊杏說：「哎。」小響又說：「媽，你再問問我是哪裡人？」楊杏問著：「這個小妮，你是哪裡人？」
「赤楊崗的。」小響敏捷地回答著。
「你叫啥名字？」
「我叫海小響。」
「你爹叫啥名字？」
「我爹叫海長松。」
「你家是哪個縣的？」
「河南縣的。」
楊杏糾正她說：「不是河南縣，是河南省太華縣。」
小響背誦著：「河南省太華縣。……」
四
就在難民們開始往葫蘆灣轉移的同時，李麥和一個農村打扮的年輕媳婦，來到了緝私隊的大門口。
緝私隊住在一座關爺廟裡。二十幾個人住在東廂房裡。大殿的門經常鎖著，這是他們關押抓來客商的地方。這一群雞頭魚翅平常睡得極晚，打牌壓寶，吵吵嚷嚷總要到十二點才睡覺。
這天因為後半夜要起來查良民證抓人，所以早早就睡了，只剩下一個站崗的在大門口石階上站著，不時地看著大門框上插著那一根燃著的香，準備換崗。
李麥和那個農村媳婦站在廟門口，聽見那個站崗的自言自語地說：「嘿！好冷！」接著他抱著槍，跺著腳來回踱著步子唱著小調：「清早起來去放馬，一放放到白草凹，脫下破鞋我睡下，馬兒跑到丈人家，大舅子推，二舅子拉，推推拉拉到他家。……」
李麥挎了個竹籃子向這個站崗的走過來。
站崗的偽兵忙喝著：「幹什麼的？」
李麥說：「逃荒的。」偽兵故意把槍栓拉了一下說：「逃荒的走開！」李麥說：「老鄉，有一雙襪子你要不要？餓的不行了，隨便你給一斤饃錢就行。」她說著走上了石階。那個偽兵又問：「後邊是什麼人？」李麥說：「俺的兒媳婦。」她說著從籃子里拿出一雙新布襪子說：「這是一雙新襪子，還沒有趟過腳。」
偽兵划了一根火柴，先看了看襪子，又划了一根火柴看了看李麥身後那個年輕媳婦，那個年輕媳婦害羞地低下頭。
偽兵說：「她做的吧？咳，手藝不錯。」
李麥說：「老鄉，您試試，穿不上您不要。」
偽兵說：「試試就試試。」他說著坐在台階上，脫下鞋子在試穿著襪子。穿上一隻襪子後，他嬉皮笑臉地說著：「咳，大閨女抱著孩子進廟——看神！……」他一句話還沒有說完，李麥身後那個農村打扮的年輕媳婦，忽然掏出手槍，頂著他的腦門說：「舉起手！你敢吭聲我打死你！」嚇得那個偽兵大張著嘴巴慌忙舉起雙手。這時從房坡上跳下來十幾個人，為首的是秦雲飛，他們撲上去將那個偽兵捆住，李麥趁勢將一隻襪子塞在他的嘴裡。
這時那個農村媳婦拿掉了頭上的毛巾，原來她是宋敏。秦雲飛把那個站崗的偽兵綁在廟門口的柏樹上，讓宋敏和李麥在廟門口看著。自己帶著二十幾個游擊隊戰士，向東廂房摸進去。
這群漢奸隊的住房裡沒有床，他們睡在麥秸打的地鋪上。
房樑上吊著一盞大磁鱉燈，燈捻子上的焦頭往下掉著，屋裡滿是烏黑的油煙。漢奸隊在橫七豎八地睡著，煙頭、抽毒品的錫紙片扔了一地，每個人腳頭放著一個包袱，包袱里包著搶來的襪子、香皂、顏料筒和膠鞋等物品。每個身邊還放著一條繩子，這大約是後半夜準備查戶口抓人用的。
這個漢奸隊有十幾條土造長槍，有的掛在牆上，有的靠在房裡木柱上。秦雲飛帶著同志們闖進屋裡以後，他們還在呼呼大睡。
秦雲飛和戰士們先悄悄地把他們的槍收了起來。然後一個人把著一個，站在他們的頭跟前。
秦雲飛用腳踢著一個漢奸隊員的頭說：「起來！起來！」那個偽兵發著囈語說：「別亂！別亂！還早哩。」秦雲飛大喊著：「起來！」那個偽兵一睜眼「啊！」了一聲，光著身子跳起來就想跑，被秦雲飛抓住胳膊撩在地上。
這時，漢奸隊的人全驚醒了。他們像夜驚一樣直著嗓了嗷嗷直叫。有的想去跳窗戶，被窗外的新四軍戰士喝了回來，有的從枕頭下剛拿出手槍，被戰士們踩住手奪了過來。秦雲飛大喝著：「都在被窩裡不許動！把手舉起來。」漢奸隊員們本來是些街上的地痞流氓，平常也沒有什麼訓練，大多數都光著脊樑坐在被子里舉起雙手，有兩個膽小的，使勁用被子蒙著頭，在被窩裡篩起糠來。
秦雲飛清點著人數，發現屋子裡只有二十一個，連同站崗的那個偽兵，也只有二十二個，少了一名漢奸隊員，秦雲飛有些吃驚。他詢問緝私隊長王振興。王振興說：「開晚飯時，把人都叫回來了，反正就在這屋裡。」秦雲飛等人搜尋著屋子裡，卻不見那個人的蹤影。……
李麥和宋敏正在廟門外放哨把守，忽然聽見「咕通」一聲，一個人影子從廟的西北角圍牆裡跳了出來。李麥說：「有人！」宋敏說：「咱們去看看。」她們向圍牆角走去，卻不見動靜。她們又往前走了幾步，宋敏眼尖，她發現一個黑魅魅的暗影，正貼著牆站在黑角落裡。宋敏大喊了一聲：「不許動！」那個黑影撒開腿就跑。
李麥說：「別叫這個雜種跑了！」說著跟著就去攆，宋敏害怕李麥一個人吃虧，也跟著攆丫過去。
等秦雲飛查清楚那個逃走的漢奸隊員，是去廁所里解手跳牆逃跑時，他們又發現李麥和宋敏都不見了。他估計宋敏和李麥可能是去追那個漢奸隊員了。這時馬牧集的槍聲已經隱約地響了起來。才開始是幾聲冷槍，漸漸地槍聲稠密起來。接著，日本鬼子的重機槍聲也響起來。秦雲飛知道徐中玉在馬牧集已經打響了。
隨著馬牧集的槍聲，南邊葫蘆灣河上也響起了兩聲槍聲。
這時難民也大部分集中在葫蘆灣河岸。秦雲飛掛記著截船搶糧，就把這些漢奸隊一個個捆起來，每個人給他們披著一條被子，連同大門外柏樹上捆的那個偽兵，一同關進關爺廟的大殿里。
秦雲飛留了四個戰士看守著關爺廟，又派了兩個人去尋母口街上找宋敏和李麥。自己帶著十幾個戰士一路小跑，一直向葫蘆灣奔來。
從周家口駛來的七條糧船，在黃昏時候已經進了葫蘆灣。
天亮和幾個來接船的艄公，駕著小划子帶著纖繩來到第一條船上。他們和幾個老艄公悄悄關照了一下，說明今天夜裡新四軍要在這裡截船放糧。有的艄公贊成，有的卻有點害怕。天亮說：
「新四軍游擊隊是為咱們窮老百姓辦事，咱們都是黃泛區人。不能看著老百姓餓死在尋母口。再說，人家新四軍已經布置好了，咱們別落個敬酒不吃吃罰酒。」幾個艄公思摸了一會兒。一個老年艄公頭說：「天亮，這樣吧，既然新四軍把這糧食要放給咱這一帶難民，我們不能昧良心。新四軍的隊伍上船來，我們也決不阻攔。不過上船以後，請他們鬆鬆地給我們捆一繩，將來我們好交代……」天亮說：「這個好辦。新四軍講好了，決不傷害咱們船家。」大家商量了以後，天亮和這個老艄公駕上划子，分別通知後邊幾條船。就在起更時分，七條糧船分別在葫蘆灣拋了錨。
壬尾巴和三個漢奸隊員押著糧船。他們都聚在第二條船上的小艙房裡玩紙牌。忽然，他們看到後邊的幾條船都依次地下了錨，就走出艙房來查看。就在這時候，天亮帶了五六個年輕小夥子，從一個小划子上跳到船上來。
王尾巴忙問：「天亮！你怎麼來了？」天亮說：「來接船。你沒看，頂頭風。」王尾巴又看著後邊說：「那幾條船怎麼不動了？」天亮說：「河灣子里水淺，大約是擱淺了。」王尾巴又看看天亮身後的幾個人說：「他們是哪裡的？怎麼往艙房裡亂跑？」天亮說：「拉縴的。」王尾巴用手電筒燈照了照說：「拉縴的？船行的人我都認識，怎麼沒見過！」天亮說：「你沒見過的人多哩！」王尾巴正要說話，天亮身後猛地閃起來一個人，上前先給王尾巴打了幾個耳光喊著說：「站好！」王尾巴正要掏手槍，後邊幾個新四軍戰士早掏出手槍逼住了他。
其餘的三個押船偽軍，兩個嚇得跪在船上求饒，一個跳到河水裡，準備逃走。一個新四軍戰士朝著河裡打了兩槍，那個偽軍身子一翻，掙扎了兩下，屍體順著黃河波浪沖走了。
天亮和新四軍的同志們把王尾巴和其餘兩個偽軍捆了個「老王看瓜」，撂在船艙里，他們吹了聲哨子，河岸蘆葦里隱蔽的新四軍戰士一齊湧出，駕著小划子分別截住了這幾條糧船。
等到秦雲飛來到葫蘆灣的時候，難民們已經全過了河，在西岸分起糧食來。
秦雲飛乘船來到西岸，看到難民們高興地喊著媽叫著孩子，有的用口袋，有的用筐裝著黃澄澄的麥子，還有的用褲子作口袋裝著麥子，有的小孩子抓著麥子往嘴裡吃著，心裡不覺一陣熱呼呼的，感動得直想掉淚。
雞子叫頭遍時候，難民們已經把糧食裝好，準備啟程向洛陽一帶逃去。秦雲飛把大家招呼到一塊。向他們講話。他環顧了一下四周的人群，感情有些激動。他說：「大伯大爺們！大娘大嬸們！嫂子兄弟們，姐姐妹妹們，小侄小侄女們！……」他只是這麼依次地喊了一遍，逃荒的難民為這個親切的聲音，都感動得低下了頭。
秦雲飛說：「你們受苦了！我代表我們共產黨領導的新四軍豫東抗日支隊，向大家表示親切慰問。我們共產黨領導的八路軍、新四軍，是咱們窮人們自己的軍隊，是堅決抗日的軍隊。我們對國民黨扒開黃河、淹老百姓的所謂『以水代兵』的混賬辦法，是堅決反對的。你們的房屋被沖毀，田地被淹沒，現在又吃沒有吃，喝沒有喝，大批人餓死在外邊。對這種悲慘境遇，我們表示萬分同情。我們將盡一切力量來幫助大家！今天，咱們大家截了漢奸的一點糧食，你們可以向西邊走了。有了糧食就有了腿了。現在咱們要分別了。你們放心地走吧！我們豫東抗日支隊要在這裡堅持下去。等趕走日本鬼子以後，我們等著你們回家鄉來！到那時候，咱們再見面，再敘敘家常，再重建咱們的家園。
……」
秦雲飛用激昂的聲音向難民們講著，好多老年人都感動得在暗暗擦淚。他們有許多人是第一次看到新四軍，他們依依不捨地看著留在自己家鄉的這支小小游擊隊。
秦雲飛講完話以後，天已經麻麻亮，難民開始推著小車，挑著擔子陸續啟程上路。赤楊崗的十幾戶難民也開始順著土路向西走了，河邊只剩下天亮、梁晴、小嫦娥和徐秋齋。
梁晴對徐秋齋說：「大爺，你先走吧，我們等會兒趕你。」徐秋齋說：「不。我跟你們一起走。」梁晴又對天亮說：「咱媽怎麼回事！還不見來？」
天亮說：「很可能她還沒過來河。」
梁晴又問：「你什麼時候和她分手的7」天亮說：「昨天夜裡就分開了。她跟著宋敏姐，這裡也看不到宋敏姐。」
正說著，秦雲飛和幾個戰士走過來了。天亮忙上前問：「俺媽哩？」秦雲飛看了他和嫦娥一眼，有點負疚地說：「她大約還在尋母口。」他又安慰天亮說：「天亮，她和宋敏在一塊。我們已經派兩個同志去找他們了。現在我們再回尋母口找。只要見她，就馬上派船給她送過河來。」
梁晴走過來插話說：「叫天亮哥過河去找她吧！他又會撐船。一塊找不快一點？」秦雲飛說：「你們還是在這兒等吧！這裡光剩下老的老、小的小不行。」
梁晴說：「這有什麼，反正也過來河了。要不我過河東去找？」天亮說：「我去！」徐秋齋說：「找人不如等人，她知道咱們在這裡，還能不來。」
梁晴說：「還是去。能隔千山，不隔一水。在這不也是等嗎？」秦雲飛看梁晴那麼果斷，又那麼急切，就說：「也好，叫天亮和我們一塊去吧。」
天亮正要跟著秦雲飛走，梁晴忙拿起他的破夾襖說：「你的夾襖！五更頭冷。」就在天亮接夾襖時，梁晴兩隻眼看著他的臉小聲說了一句：「快點回來，我們等著你！」天亮沒有說話，卻看了她妹妹一眼，扭頭走了。
幾條空船離廾西岸向河東駛去，天亮不時回頭看著，只見小嫦娥偎著梁晴站著，一動也不動地像石頭一樣站在河岸上。
天空出現了幾片桔紅色的朝霞，河面上晨霧消散了。因為河岸上的糧食，難民們沒有分完，附近村子裡的農民在天明以後，也都成群結隊地來弄糧食。正在這時候。河東尋母口東北角上響起了一片槍聲。接著尋母口街上也響起了槍聲。
不知道誰喊了一聲：「鬼子來了！」只見遠遠的大路上塵土飛揚，一隊日本鬼子騎兵和漢奸隊正向葫蘆灣衝來．槍聲在天空呼嘯著，弄糧食的農民們，像放羊一樣都背著口袋跑了。梁晴心裡焦急得像一盆火，小嫦娥嚇得抱著她的腿哭起來。徐秋齋忙說：「晴，趕快走！日本人來報仇了！」
梁晴像麻木了一樣，還在佇立著，遙望著尋母口。
徐秋齋拿起小車襻說：「晴，你要不走，我跟小嫦娥走！」說罷，就推著車子要走，梁晴這時才接過來小車襻，推起車子，小嫦娥在前邊拉著，走上了黃土大路。
鬼子的槍聲越來越近了。梁睛卻像完全沒有聽見。她嘴裡默默地念著三個字：「尋母口！……」