中部 柳生的秋天 麻煩
因為她，柳生後來養成了修剪鼻毛的習慣。
每次對著鏡子修剪鼻毛，他的鏡子里會浮現兩張面孔，她的臉適時地浮在他身後，若隱若現的。他會想起她的玉蔥般潔凈漂亮的鼻子，還有她的行蹤，現在，她的火車開到哪兒去了。直到半年以後，他接到了一個意外的電話，對方自稱白小姐，聽她的音色腔調是熟悉的，但自報家門之後她就不說話了，似乎在等待他的反應。
他不相信她會聯繫他。以為是推銷小姐們的垃圾電話，又懷疑對方來自某個洗頭房或者沐浴中心，有時候在那裡遇到心儀的美女，他會留下自己的名片。他問，你是哪個白小姐？對方反問，你認識多少白小姐？然後又沉默了。那沉默帶著些揶揄，還有一絲隱隱的壓迫感，柳生的心不知為什麼狂跳起來，為了謹慎起見，他說，這位白小姐，麻煩你回答我一個問題，請問你小時候叫什麼名字？對方遲疑了一下，突然發怒了，你這個娘娘腔，煩不煩人？算了算了，我不是白小姐，我是仙女行不行？他一下從椅子上站了起來，行了，我知道你是白小姐了，你無事不登三寶殿，有什麼事要我幫忙，儘管開口。聽電話那端有嘈雜的市聲，她好像是在大街上。這次你真的跑不掉了。她突兀地一笑，笑聲稍縱即逝，這次我真的有事請你幫忙，我們約個地方面談，行不行？
那會兒他正在餐桌上，父親在他的側面，母親坐在他的對面，兩個人花白的腦袋，一個向左，一個向前，都在竭力地辨析那個奇怪的電話。母親的警惕性總是高一些，她觀察著兒子臉上的表情，什麼白小姐？哪兒的白小姐？又不是你女朋友，你跟人家獻什麼殷勤？他心裡很亂，嘴裡敷衍著母親，誰給誰獻殷勤了？是從香港來的白小姐，約我出去談生意的。
他一下子就沒有胃口了，進了房間關起門，對著屋頂說，什麼意思？他不知道她什麼意思。他能幫她什麼忙？已經半年沒見過面了，他對她的近況一無所知。有一個瞬間，他對這次約會的判斷傾向於敲詐，下意識地打開抽屜，翻看了一遍自己的存摺和現鈔，仔細一想，又覺得不必多慮，她似乎不是那樣的人，她不像那樣的女人。過了一會兒，他開始換衣服。內褲、襪子和襯衣，都換了最好的。他照了照鏡子，衣冠楚楚了，只是髮型不夠時髦，便往頭髮上噴了好多摩絲。這時候父親在外面敲房門了，柳生，你在房間里鬼鬼祟祟的幹什麼？柳生你給我聽著，這兩年你賺點錢，骨頭有點輕！對象八字沒一撇，小姐認識了不少，你的生活作風要注意一點啦，別忘了你有污點，一輩子要夾著尾巴做人的。
他穿上了衣櫥里最昂貴的一件西服，拍打著袖口往門外走，嘴裡說，放心放心，我夾著尾巴習慣了，不夾尾巴還不會做人呢。母親發現了他身上的西裝，趕上來揪住了他的胳膊。這不是那件進口西服嗎？脫下來脫下來，那麼貴的西服，結婚派用場的，談生意不能穿！他甩掉了母親的手，教育她說，你們真是窮慣了，一件西服也當個寶。現在外面是物質社會懂不懂？你們知道什麼生意經？告訴你們，穿得好不好代表你的身份，對生意很有影響！
也算是一次約會，地點是她指定的。他找到市中心那家新開張的港式茶餐廳，並不性急，先走到街對面，仔細地觀察一番茶餐廳的店堂，然後穿過街道，又掃了幾眼店門口的餐牌，店堂是安全的，餐牌價格也不算昂貴。他一手拉著西裝的衣襟，以流行的成功人士的步態，走進了茶餐廳的大門。
她先到了，坐在一個角落裡，面對著桌上的一壺茶。有一棵模擬棕櫚樹豎立在她身後，棕櫚葉子在光線下交織出一大片鋸齒形的陰影，籠罩著她的面部和肩膀。他朝她走過去，忽然覺得四周冷清得蹊蹺，偌大的店堂，似乎僅僅在等他一個人。小心。小心一點。是一次鴻門宴嗎？是一個精心編製的圈套嗎？是一場遲到的敲詐談判嗎？是君子報仇十年不晚嗎？種種不祥之念拖累了他的腳步，他站住，朝廁所方向張望。至少先去上個廁所？想一下，小心一點，再想一下。他轉了個身，驀然聽見她的聲音，你往哪兒走？連我都認不出來了？她從座位上站起來，用手比劃成一把手槍，做了個擊斃的手勢，氣死我了，難道我現在這麼丑？丑得你認不出來了？
只有老朋友之間的互相迎候，才會如此親昵，那份親昵給了他意外的驚喜，他一下子鬆弛下來。她當然沒有變醜，只是追隨時尚，挑染了頭髮，有一部分頭髮斜掛在額前，遮住她的半邊臉，那綹頭髮是金色的。他坐下來，開始賣弄嘴皮子，肉麻地誇讚她的美貌。她敲敲桌子制止了他，好了，我馬上還要去見一個客戶，沒時間聽你的甜言蜜語，趕緊談正事。她果然直奔主題，說她惹了個麻煩，要他幫忙解決。她斜睨著他的臉，眼神很雋永，忽然嘻地一笑，說，養兵千日用兵一時，我總算派到你的用處啦。
他懂得她的言下之意，而她的麻煩在柳生聽來並不新鮮。她向鄭老闆借了三十萬，又轉借給馬戲團一個人開公司，說好是高利貸，半年還錢，現在逾期一年多了，那人還不出錢，鄭家人發怒了，停發了她的薪水，下一步便是炒她的魷魚。他立刻明白了她的企圖，你是要我幫你追債？她點頭，暗示道，你社會上有人吧？他說，我以為什麼事呢，這事我能搞定。她敏感地皺起眉頭，你以為是什麼事？以為我讓你殺人放火？他說，殺人放火不好，追債好。他不知怎麼笑了起來，從來都是別人追我的債，這次輪到我討別人的債了。
他們面對面坐著，一壺水果茶已經冷了，幾片蘋果、菠蘿和香蕉沉在壺底，色彩依然鮮艷。這是第一次，他和她面對面坐著，他坐在她的陰影里，忽然想起她當年的兔籠。現在，他像一隻兔子被她的籠子收納了，他鑽進了兔籠，也許已經被她提在手上了。他有點悵然。談完正事應該談點別的了，這半年你跑到哪裡去了？這半年來你都幹了些什麼？這些真切而愚蠢的問題都被他咽了回去，他幾乎猜得到她的回答，你是我什麼人？我在哪裡我幹了什麼，關你何事？他不敢造次，耐心地看她發簡訊。偶爾地她抬起頭，說，鄭姐煩死人了，我恨不得殺了她。
他注視著她的手。她的手指在按鍵上靈巧地閃動，那隻翡翠手鐲不見了，一條銀色的鑲嵌寶石的手鏈墜在纖細的手腕上。她的面頰上斜掛著一綹金色的頭髮，一抬臉，金色的頭髮與黑髮暫時分離，他注意到她右面顴骨處的一塊淤青，你臉上怎麼啦？他忍不住地問。她說，別看我臉，我的臉跟你有關係嗎？他不敢多嘴了。兩個人面對面坐著，他能聞到她身上香水與皮革混合的氣味。他覺得這個約會有點古怪，他到底坐在誰的對面？她是誰？是一個朋友還是一個仇敵？或者，僅僅是一個久別重逢的故人，一個欲擒故縱的債主？她發完了簡訊，終於抬起頭，你在想什麼？怕我了？我可怕嗎？他搖頭道，你有什麼可怕的？殺人越貨的人我也沒少見，怕你我就不來了。她從頭到腳審視著他，甚至掀開桌布看了看他的皮鞋，今天不錯。她忽然莞爾一笑，你今天儀錶還不錯，髮型好，皮鞋很亮，西服也很合身。他有點得意，沒來得及表白，她已經站了起來，不過，成功人士不穿你這種老土牌子，鄭老闆的西服，不是紀梵希就是阿瑪尼。她邊走邊說，你要是討到了那筆錢，我送你一套阿瑪尼！