第一章 六指 11

　　他們回到普濟家中，喜鵲已早早睡下了。等到叫開了門，喜鵲就神色慌張地對母親說：夏庄那邊出事了。

　　問她到底出了什麼事，喜鵲顛來倒去地又說不清楚，一會兒說，那人頭砍下來，血飆得老高；一會兒又說，從早晨開始，江堤上走的，村子裡跑的儘是些官兵。他們有騎馬的，也有不騎馬的，有拿的，有拿刀的，亂鬨哄，就像馬蜂炸了窩一般。最後，她又說起老虎來：“那小東西一聽說夏庄那裡死了人，死纏著要我帶他去看。我沒有帶他去，他就哭鬧了整整一天，這才剛剛睡下。”

　　母親見她語無倫次，東一榔頭，西一棒子，氣得直跺腳：“你盡說些沒用的話！那夏庄到底是誰死了？”

　　“不知道。”喜鵲說。

　　“你慢慢說，不用著急。”寶琛道，“哪裡來的這些官兵？他們砍了誰的頭？”

　　“不知道。”喜鵲只是搖頭。

　　“那你剛才怎麼說，人頭砍下來，血飆得老高。”

　　“我也是聽人說的。說是一大早，從梅城來的官兵，把夏庄圍了起來，那人當場就被砍了頭，屍首剁了幾段扔到塘里，腦袋掛在村頭的大樹上。鐵匠鋪的王八蛋對我說的。他們弟兄倆與村裡膽大的都趕去夏庄看了，那小東西也嚷著要去，我沒有依他，再說，我哪裡敢去？”

　　寶琛聽他這麼說，趕緊跑回房一中看老虎去了。

　　翠蓮道：“嗨，我還當什麼事呢，這世上哪天不死人？何況，他們夏庄死人，管我們什麼事？我的肚子都餓癟了，還是先張羅一點飯來吃要緊。”說完就要拉喜鵲去廚房弄飯。

　　“你等等，”母親把喜鵲拽住了，目光直直地看著她，“你可曾看見她大舅？”

　　“中午的時候，他倒是回來過一次。我問他，你怎麼一個人先回來了，夫人他們呢？見到老爺了沒有？

　　他板著臉，也不說話。不多久，就見他從樓上拿下什麼東西來，放到灶膛里燒了。我問他燒什麼，他就說，完了，完了。我問他什麼完了？他說，什麼都完了。不一會兒又跑出去了。也不知去了哪裡。“喜鵲說。

　　母親沒再問什麼。她看著地上自己的影子，又看了看秀米，半天才說，今天有點累，先去睡了，等會兒吃飯不用叫她。

　　這天晚上秀米一夜未睡。就像是和自己賭氣似的，整整一個晚上，她倚著北窗，看著後院那片幽深的樹林。閣樓一整晚都黑著燈。好不容易熬到天亮，她就琢磨著要不要去丁先生家探探消息，可沒等她下樓，已聽見丁樹則和師娘在院子里嚷嚷了。

　　他們和母親在廳堂里關起門來說話。丁先生剛到不久，孟婆婆和隔壁的花二娘跟著就來了，最後連普濟當鋪的錢掌柜和村裡的地保也來找母親說話，他們與母親說了什麼，秀米不得而知。快到中午的時候，母親才把他們一一送出門去。

　　丁先生臨走時，立在門檻邊對母親道：“那個薛祖彥，也真是該死！前幾日我還讓秀米給他送信，勸他懸崖勒馬，迷途知返，可他仗著他老子在京城做大官，只把我的話當作耳邊風，竟在鄉下聚起一幫不三不四的亂黨，密謀變亂天下，到頭來怎麼著？還不是‘咔嚓’一刀，死了個了……”

　　聽他那麼說，秀米就知道夏庄的薛舉人被砍了頭。〔薛祖彥（！」８４９—！」９０！」），字述先。少穎悟，善騎射，性簡傲。光緒十一年舉人。！」９０！」年與蜩蛄會同仁聯絡地方幫會密議反清，以圖攻佔梅城。事泄被殺，卒年五十二。！」９５３年，遺骨遷入普濟革命烈士陵園。〕後來，她還聽說，官府的探子已經盯上他好久了，本來早就想抓他，只是礙於薛老爺在京城的威勢，一時沒有動手。

　　這一年的重陽節，宮內的侍衛給薛府送來了一壺金華美酒，薛老爺子跪在地上只顧謝恩，把頭都磕破了，送酒的人手按刀劍，立在他房一中就是不走。他們說，要親眼看見他把酒喝下去，才去宮內復命。老頭這才知道那是一壺毒酒。老頭兒裝瘋賣傻，哭天喊地，就是不肯喝。最後侍衛們等得實在不耐煩了，就把他按在地上，捏住他鼻子，把那壺酒一滴不漏地灌了下去。那老頭兒氣都沒來得及喘一聲，踢腳蹬腿，七竅流血而死。那邊老爺子死訊一到，這邊的州府立即發兵抓人。大隊人馬殺到夏庄，沖入薛宅，將薛舉人和妓女小桃紅堵在了卧房之中。

　　梅城協統李道登與薛舉人素來交厚。這次奉命前來圍捕，存心與他行個方便。

　　等到官兵將薛宅團團圍住之後，李協統摒去左右，一個人進了屋，往那太師椅上一坐，把刀往上一橫，抱拳說道：“年兄，多年恩遇，報在今朝，跑吧！”

　　那薛舉人正縮在被子里發一抖，一看有了活路，便精條條地跳下床，翻箱倒櫃，收拾起金銀細一軟來。那李協統看他忙得不亦樂乎，只是在那搖頭。末了，薛舉人把該拿的都拿了，就是忘了穿褲子。還問李道登，能不能把妓女小桃紅一起帶走。

　　李守備笑道：“薛兄也是明事理的人，這會兒怎麼忽然糊塗了起來？”

　　薛舉人道：“兄長的意思是——”

　　就在這個時候，那床上的小桃紅突然坐了起來，冷冷笑道：“你是個做大事的人，死到臨頭還做那貪生的春夢，你這一逃，李大哥又如何回去交差？”

　　這時，薛舉人才知道那小桃紅也是官府安排的眼線，嚇得圍著桌子亂轉。他像毛驢推磨似的轉了半天，這才道：“李兄的意思，還是不讓我走？”

　　李道登實在不忍看他，只得掉過臉去。那小桃紅急道：“李協統的意思，你這一逃，他就可以有理由殺你，好免掉你五百八十刀凌遲之苦。”

　　薛舉人一聽，就僵在那裡。走又不是，不走又不是。最後李道登騙他說，你走得脫走不脫，全看你的造化，你只要能夠遠走高飛，天塌下來，小弟替你扛著就是。那薛舉人一聽，趕緊穿上褲子，也顧不得那些金銀寶貝，朝外就走，一路上無人阻攔。當他躥到院外門邊，李道登早在門外一左一右，安排了兩個刀斧手。

　　手起刀落，那薛祖彥的人頭就跳了起來，血噴了一牆。那小桃紅像個沒事人一樣，走到屋外，對著看熱鬧的人說：“我原當他是個什麼了不得的英雄豪傑，原來也是個敗絮其中的陳叔寶。”

　　到了晚上，一家正圍著桌子吃飯，張季元突然回來了。他托著煙斗，仍像以前一樣晃晃悠悠地走了進來。

　　他的眼眶黑黑的，頭髮讓秋露給打濕了，一綹一綹的貼在額前，背上的布衫還給剮破了。喜鵲替他盛了飯，那張季元又掏出一方手帕來在臉上抹了抹，強打起精神，裝出一副沒事人的樣子來說道：“我來給你們說個笑話。”

　　飯桌上無人答應。眾人都不說話。只有老虎笑道：“你先學個驢兒叫。”張季元覺得有點不自在，他看了看寶琛，看了看母親，連喜鵲都在低頭扒飯，頭也不抬。他又看了一眼秀米，她也正手足無措地看著自己。

　　秀米見大伙兒都不說話，一個個鐵青著臉，就接話道：“表哥有什麼好玩的笑話？不妨說來聽聽。”

　　她看見母親狠狠地瞪了自己一眼，也裝著沒看見。放下筷子，托著下巴，聽他講故事。秀米本想緩和一下氣氛，幫他搭個腔兒，沒想到這一下可把張季元害苦了。他極力掩飾著自己的慌亂。左顧右盼，欲言又止，那笑話也講得枯燥乏味，顛三倒四，明明是講不下去的，又要硬著頭皮往下說，弄得飯桌上的幾個人，你看著我，我看著你。正巧那寶琛又放出一個響屁來，熏得大夥都屏住了呼吸。

　　那時，她已經從丁樹則先生那裡獲知，張季元壓根兒就不是她的什麼表哥，而是朝廷通緝的亂黨要犯。

　　他來普濟，原也不是養病，而是暗中聯絡黨羽，密謀造反生事。師娘還說，那薛舉人薛祖彥就是亂黨首領，雖說立時就被砍了頭，可那晚在他家借住的六七個革命黨已被悉數拿獲，正押往梅城，“這些人當中，要有一兩個招不住抽筋剝皮的酷刑，少不得要供出你的表哥來。”

　　張季元既是亂黨，那母親又是從何處與他相識？又如何能讓一個非親非故、朝廷緝捕的要犯在家中居住，長達半年之久？秀米滿腦子都想著這些亂七八糟的事。

　　張季元總算把那個笑話說完了，又吃了幾口飯，這才正色對眾人說，自從春天來到普濟養病，他在這裡一住就是半年。承各位抬愛，如今病也養得差不多了。

　　天下沒有不散的筵席，少不得就要離開普濟。母親似乎一直等著他說這句話，見他提出要走，也沒有挽留之意，只是問他何時動身。

　　“我打算明天一早就走。”張季元說完，就從桌邊站起身來。

　　“這樣也好。”母親說，“你先回樓上歇息，呆會兒我還有話要來對你說。”

　　吃完飯，廳堂里就剩下了秀米和老虎兩個人。她心不在焉地陪老虎玩了一會兒，寶琛就過來帶他去賬房睡覺去了。秀米轉到廚房裡，說要幫著翠蓮和喜鵲收鍋，可又礙手礙腳地插不上手。翠蓮也是滿腦子心事重重，手指不小心在鍋沿上划了一個大口子，也沒心思和她說話。秀米兀自在灶前站了一會兒，只得從廚房裡出來，她走到天井裡，看見母親手裡擎著一盞罩燈，從後院遠遠走過來。秀米正想上樓去睡覺，母親從身後叫住了她。

　　“你表哥讓你到他樓上去一趟。”母親說，“他有幾句話要當面問問你。”

　　“他要問我什麼話來？”秀米一愣。

　　“他叫你去，你就去吧。他不肯對我說，我又哪裡能知道？！”母親厲聲道，看也不看她一眼，舉著燈就走了。秀米等到那牆上的燈光晃得沒影了，又站在漆黑的廊下呆了一會兒，心裡恨恨道：她這是怎麼了？

　　自己不痛快，卻拿我來煞氣！牆腳的蟋蟀嘁嘁喳喳，叫得她心煩意亂。

　　閣樓上的門開著，燈光照亮了那道濕一漉一漉的樓梯，濃濃的秋霧在燈光下升騰奔涌。自從父親出走以後，秀米還是第一次來到後院的閣樓。地上落滿了黃葉，廊下，花壇上，台階上，都是。

　　張季元在屋裡正擺一弄著父親留下來的那隻瓦釜。這隻瓦釜，父親從一個叫花子手中購得，原是那乞丐的討飯傢伙，不知他為何看得那樣入迷。他翻來覆去地看它，口中喃喃自語道：“寶貝，寶貝，可真是件寶貝。”

　　看見秀米推門進來，張季元道：“這件寶物頗有些來歷。你來聽聽它的聲音。”

　　說罷，他用手指輕輕地彈叩下壁。瓦釜發出了一陣琅佩相擊之聲，清麗無比，沁人心扉。秀米覺得自己的身體像一片羽毛，被風輕輕托起，越過山巒、溪水和江河飄向一個不知名的地方。

　　“怎麼樣？”張季元問他。