第二章 花家舍 3
光緒二十七年六月初六。有微雨，午後始放晴。昨夜祖彥去了一趟梅城，步軍協統李道登竟閉門不見。
整整一個上午，祖彥罵聲不絕。毛瑟已運抵西浦。暫於祖彥三舅家存放。
飯後，梅芸去鄰居家打牌，與秀米，翠蓮二人閑話片刻，即上樓就寢。熟料剛剛睡熟，村中忽然人聲鼎沸，腳步雜沓，似有大事發生。急急穿衣下樓。原來是村後孫氏遭遇土匪，輪姦致死。
孫氏者，暗娼也，死不足惜。革命功成之日，依律亦應歸入十殺之列。小驢子呀小驢子，你不是口口聲聲說普濟一帶沒有土匪嗎，簡直是一派胡言。如今天下將亂，人心思變，江左匪患雖比不上山東，河南，亦非絕無僅有。我三年前路過丹陽時，差一點就落入劫匪之手。為今之計，能否聯絡到較有實力的地方武裝，事關重大。在此危急之秋，清幫、土匪皆可為我所用。大功告成之日，再圖除之不遲。
小驢子那兒，仍無消息。
此夜，月色迷離，夜涼如水。立於中庭，不覺浮思杳杳，若有所失。因見秀米在廚房洗頭，就進去與她說話。她的肩膀被水弄一濕了，月光下仍能看見裙子上細細的拼花。她的脖子是那麼長，那麼白。嘴裡與她搭訕，心中卻在暗想：若是就此在身後一把將她摟住，又將如何？沒準她就依了我也未可知。祖彥素有識人之明，幾天前在夏庄初見秀米之時，曾對我道，此女雖生性冷傲，卻極易上手，勸我放膽一試。這真能行得通嗎？如之奈何？如之奈何？不可，不可。剋制，剋制。
是夜久未入眠，中宵披衣獨坐，成詩一首：咫尺桃花事悠悠，風生帳底一片愁。
新月不知心裡事，偏送幽容到床頭。
秀米來到的這個地方名叫花家舍。當晚她就被人帶到村莊對面的一座湖心小島上。這個島最多也只有十六七畝，與花家舍只隔著一箭之地。原先，島與村莊之間有木橋相連，後來不知什麼原因被拆除了，水面上露出一截截黑色的木樁，有幾個木樁上還棲息著一隻只水鳥。
島上唯一的房舍年代已久，牆上爬滿了蔦蘿和青藤。屋前有一個小院，用籬笆圍起來，裡面一畦菜地。
門前有幾棵桃樹和梨樹，花兒已經開謝了。這座小島地勢低洼，四周長滿了雜樹和低矮的灌木。遇到大風的天氣，湖水就會漫過堤岸，一直流到牆根來。
這座孤零零的房子里住著一個人，剃著光頭。不過，從她胸前晃蕩的乳房仍可以看出她是個女的，年齡在三四十歲之間。她叫韓六。她被人從一處尼姑庵中擄到這裡，已將近七年了，其間還生過一個孩子，沒出月就死了。長年蝸居荒島的寂寞使她養成了自問自答的毛病。秀米的到來，她多少顯得有點興奮。不過，她小心地掩飾自己的喜悅，秀米也裝著沒有察覺，彼此都提防著對方。
奇怪的是，秀米被人拋到這個小島上之後，那伙人似乎把她徹底地忘掉了。
一連半個月，無人過問。有一天中午，她看到一艘小船朝小島駛來，竟然隱隱有些激動。不料，那艘船繞到島嶼的南側忽然停住了。她看見船上有個人正在撒網捕魚。秀米每天繞著湖邊晃悠，累了就坐在樹下，看著天邊的浮雲發獃。
張季元的那本日記她已經讀過很多遍了，儘管她知道，每一次重讀都是新一輪自我折磨的開始，但她還是時常從中獲得一些全新的內容。比如，直到今天她才知道，母親竟然還有一個名字，叫做梅芸。她想把這個名字和母親的形象拼合在一起，這使她再一次想到了普濟。她離開那裡的時間還不到一個月，可她卻覺得已過了幾十年。很難說，這不是一個夢。
隔著波光粼粼的湖面，她可以看到整個花家舍。甚至她還能聽見村中孩子們的嬉鬧聲。這個村莊實際上是修建在平緩的山坡上，她吃驚地發現村子裡每一個住戶的房子都是一樣的，一律的粉牆黛瓦，一樣的木門花窗。家家戶戶的門前都有一個籬笆圍成的庭院，甚至連庭院的大小和格式都是一樣的。一條狹窄的，用碎磚砌成的街道沿著山坡往上，一直延伸到山腰上，把整個村莊分割成東西兩個部。村前臨湖的水灣里停泊著大大小小的船隻，遠遠看上去，聳立的桅杆就像是深冬時節落光了葉子的樹林。
這天上午，秀米和韓六在院中逗一弄一群剛剛孵出來的小雞。小雞出殼不久，走兩步就會栽倒在地上。韓六將菜葉子剁碎了喂它們吃。她蹲在地上輕聲地與它們說話，她叫它們寶寶。秀米偶爾問起，為什麼這麼久，也不見一個人到島上來？
韓六就笑了起來。
“會來的。”韓六將一隻小雞放在手心裡，撫摸著它背上的絨毛，“他們或許正在叫票。”
“叫票？”
“就是和你家裡人談價錢。”韓六說，“你們家交了贖金，他們就會把你送回去。”
“要是價錢一時談不攏怎麼辦？”
“會談攏的，他們不會漫天要價。除非你家的人一心想你死。”
“如果實在談不攏呢？”
“那就剪票。”韓六不假思索地說，“他們割下你的一片耳朵，或者乾脆剁下你的一根手指，派人給你爹娘送去。如果你家裡人還不肯付贖金，按規矩就要撕票了。不過，他們很少這麼做。我來這兒七年，只見他們殺過一個人。是個大戶人家的閨女。”
“他們為何要殺她。”
韓六說：“那閨女火一樣的剛烈性子，來到島上就跳湖，跳了三次，救了她三次，最後她用腦袋去撞牆，又沒撞死。他們眼見得這張花票留不住，就把她殺了。他們先是把她交給小嘍們去糟蹋，糟蹋夠了，就把她的人頭割下來放到鍋里去煮，等到煮熟了，就把肉剔去，頭蓋骨讓二爺拿回家去當了擺設。他們最痛恨自盡。
這也難怪。他們辛辛苦苦綁個人來，也實在不容易，從踩點、踏線到收錢、放人，差不多要忙乎大半年時間。
人一死，什麼也落不著。可官府的例銀，照樣還是要交。“”怎麼還要給官府交錢？“
“自古以來官匪就是一家。”韓六嘆了口氣，“不僅要交錢，還要四六分賬。
原來是五五分賬，從去年開始變成了四六分賬。也就是說，他們得來的贖金，有六成要交給官府。沒有官府的暗中袒護，這個營生就做不下去。你要是不交，他們立馬就派官兵來圍剿，半點也含糊不得。原先是每年做一回，大多是霜降之後到除夕之前這段時間動手，現在每年少不得要綁個五六個人來。一般是花票和石頭。花票指的是姑娘，綁小孩他們叫搬石頭。“
韓六的話匣子打開了，關都關不住。
她說，這個村莊從外面看和別的村莊沒什麼區別。在平時他們也種地、打魚。
每年的春天，男人們就外出做工，幫人家修房造屋，實際上，這也是一個幌子。
他們的真正意圖是訪察有錢的富人，物色綁架的對象，他們叫做“插簽”。他們做事極隱秘，很少失風。
秀米問她是不是知道一個名叫慶生的人。
“那是六爺。”韓六道，“這裡的頭目有兩個輩分，慶字輩的四個人，慶福、慶壽、慶德、慶生。慶六爺是老幺。觀字輩的兩個人，就是大爺和二爺。”
說罷，韓六看了秀米一眼，笑著說：“瞧你身上穿的，就不是窮酸人家出身。
不用擔心。他們做事極有規矩，只要你家付了錢，他們連手指頭也不會碰你一下。
你就權且當作出來玩玩。不付贖金的事也不能說沒有，如果是孩子，就讓專人帶到外地，遠遠地發賣了。如果是女人，又有些姿色的，可就麻煩了，先是‘一揉一票’，然後就打發到窯子里去了。“
“什麼是一揉一票？”
韓六忽然不作聲了，她咬著嘴唇，若有所思。過了半晌，長長地嘆了一口氣，道：“他們也叫開葷，三個大爺輪番到島上來，每個人你都得侍候。他們把你折騰夠了，才會賣到窯子里去。要是真落到這步田地，那可夠你受的，他們有的是折磨女人的法子，也不知道是怎麼想出來的。”
“你不是說，他們一共有六個人嗎？”
“二爺和四爺對這種事沒興趣。聽說二爺好南風，不近女色，不知真假。至於大爺，近些年來一直在生病，已很少過問村子裡的事。甚至……”韓六猶豫了一下，接著道，“甚至有人說，大爺王觀澄如今已不在世上了。”