第三章 小東西 2
秀米從日本回來的那天，正趕上冬季的第一場雪。天空罩著一張杏黃色的雲毯，降下片片濕雪，天氣倒也不是十分的寒冷。雪片還沒有落到地上就融化了。
翠蓮是第一個趕到村外去迎接她的人。她扶著秀米從馬上下來。替她撣去身上的雪花（只不過是一些小雪珠而已），然後把她的頭強行摟在自己的懷中，嗚嗚地哭了起來。
她那樣做是有道理的。據說，在秀米出嫁前，她們倆就是一對無話不談的好姐妹。闊別多年，一朝相見，傷感和哀痛都是免不了的。另外，她在這年秋天偷偷地將家中收來的租子賣給了泰州的一個販子，事發之後，正面臨被東家再度驅逐的境地。老夫人心腸太軟，念她在陸家多年，父母早亡，無依無靠，又值兵荒馬亂之年，無處遣發，有些猶豫不決。就在這個節骨眼上，秀米派人送信來了。
自從她被土匪擄走之後，數年之中，杳無音信，沒有人相信她還活在人間。老夫人在普濟祠堂里已經替她設了一個牌位。沒想到，這個已經被漸漸淡忘的人，突然要回來了。用翠蓮的話來說，“老天派她回來救我了”。
她是當著眾人的面說這番話的，無所顧忌。她聽到這個消息的時候，正在廚房做飯，據喜鵲說，她當場就跳到一隻板凳上，拍著手說：“菩薩保佑，老天派人來救我了。”
秀米顯然沒有翠蓮那樣熱情。她只是輕輕地在翠蓮的背上拍了幾下，就將她推開了，握著馬鞭（牽馬的重任自然落到了翠蓮的手裡）朝家中走去。秀米的這個不經意的舉動使翠蓮惘然若失。不管這個人以後能不能成為她的靠山，但有一點很明顯：她已不再是十年前的秀米了。
隨行的有三個挑夫，一名腳夫。挑夫們各挑著兩個沉重的箱子，扁擔都被壓彎了，他們聳著肩，不住地往外吐著熱氣。小東西被棉毯裹得嚴嚴實實，正在腳夫的背上呼一呼大睡。村裡的圍觀的姑娘、媳婦和老婆子不住地追著腳夫，逗那孩子笑。
老虎跟著他爹，參與了迎接秀米的全過程。他爹反覆告誡他，見了面要叫她“姐姐”，可是他一直沒有喊的機會。秀米的目光從他們父子倆身上一掃而過，沒有任何停留，這表明他的“姐姐”事隔多年已經完全認不出他來了。她目光總是有點虛空，有點散亂。她看人的時候其實什麼也不看，她與鄉鄰寒暄的時候其實什麼也沒有說，她在笑的時候其實是在掩飾她的不耐煩。
寶琛素有謙卑的美譽，給人的印象總是低聲下氣，縮頭縮腦，為了不讓人看出自己的慌亂，他竟然搶著要幫挑夫挑擔子。
老夫人在佛堂的香案前等著秀米。她換了一身過年才穿的對襟大花錦緞棉襖，頭髮梳得亮亮的，薰了香。
秀米朝佛堂走過來了。老夫人就開始哆嗦，笑，哭。秀米的一隻腳剛跨過佛堂的門檻，就站住了。眼睛直勾勾地看著她，彷彿在懷疑站在跟前的這個人是不是她的母親。末了，秀米冷冷地問道：“娘，我住在哪兒？”
她這麼說，就像是從來不曾離開過普濟似的，多少有點突兀。夫人一時沒有回過神來，但還是露出笑容，說：“閨女，你可算是回家了。這是你的家，你想住哪兒就住哪兒。”
秀米就把那隻跨進門檻的腳收了回來，說：“那好，我就住在父親的閣樓上。”
說完，轉身就走。夫人的下巴脫了臼，張著嘴，半天合不上。這就是她們母女第一次見面，沒有多餘的話。
秀米轉過身來，迎面就看見了在門口站著的寶琛父子倆。在老虎看來，他爹除了不斷出洋相之外，什麼也不會。他嘿嘿地笑著，站在那兒，一隻手不住地揪著自己皺巴巴的褲子，另一隻手不斷地拍著他兒子的肩膀，彷彿要在他肩膀上拍出一兩句什麼話來，末了，他說出來的話卻是：“秀米，嘿嘿，秀米，嘿，秀米…
…“連老虎都替他害臊。
秀米倒是大大方方地朝他走過來，臉上再次露出了做姑娘時的那種天真、淘氣、俏皮的笑容，她斜著眼睛，對寶琛說：“噢，歪頭！”
她的話中帶著濃濃的京城的口音。剛剛目睹了母女佛堂相見的難堪之後，寶琛大概沒想到秀米會用如此親切的語調跟他說話。他覺得，站在眼面前的這個秀米仍然是十多年前的那個搗蛋鬼：她會在他算賬的時候悄悄地來到賬房，把他的算盤珠子撥得亂七八糟；她會趁他在午睡的時候，在他的茶杯中放上一隻大蜘蛛；她還會在正月十五廟會時，騎在他的脖子上，把他的禿腦袋拍得叭叭響。寶琛一時受寵若驚，臉上兩行濁淚，滾滾而下。
“寶琛，你來一下。”
夫人在佛堂叫他。她的聲音多了一份矜持，也多了一份迷惑，嗓音也低沉了許多。她似乎已經預感到了日後的一系列變故。
此時，秀米已經站在院子里，吆喝著那些挑夫把行李往樓上搬了。翠蓮當然也混跡其中。她雙手叉腰，大呼小叫。不過，唯一能夠聽她指揮的，也只有喜鵲而已。老虎看見喜鵲端著一隻銅盆，拿著一塊抹布，飛也似的上樓收拾房間去了。
夫人和寶琛還沒有時間去估量、盤算眼下的一切，因為，腳夫已經把那個小東西挾在腋下，徑自闖了進來。那個小東西身上穿著層層的棉衣，臉上紅撲撲的。
夫人剛從腳夫手裡將他接過來，他的眼睛就睜開了，骨碌碌地看著夫人，不哭也不鬧。逗一弄或照料這個小玩意兒，使夫人暫時也不至於無事可干。
後來，夫人似乎很後悔，她覺得讓女兒呆在那樣一個著了魔的閣樓里並非明智之舉。那處閣樓多年來已成了一個夢魘，一道魔咒。她的丈夫陸侃就在那個閣樓里發瘋的，而張季元死前也曾在那居住了大半年的時光。夫人當然也不會忘記，若不是為了重修那座閣樓而引狼入室，秀米也不至於落入花家舍的土匪之手。十年來，它一直空關著。青苔滋生，葛藤瘋長，每當天降大雨之前，就會有成群的蝙蝠嘁嘁喳喳，繞樓而飛。
秀米自從上了閣樓之後，一連幾天也沒見下來。一天三頓飯，都由翠蓮送上去。每次從樓上下來，她都神氣活現的，說話的語氣也變得漫不經心，連夫人跟她說話，也愛搭不理。
“這個小蹄子，看來已經被秀米收服了。仗著有人替她撐腰，越發地變得沒規矩。”夫人總愛跟寶琛這樣嘮叨。
夫人雖說心中惱怒，但與翠蓮說話的語調已經不比往昔了。為了探聽女兒的動靜，她決定暫且忍氣吞聲。
“她的那些箱子里裝的是啥東西？”夫人強裝笑臉，問道。
“書。”翠蓮回答。
“她每天都在樓上做些啥？”
“看書。”
日子一天天地挨過去，夫人的擔心也一天天地增加。既然她亦步亦趨地走上了他父親當年的老路，發瘋似乎是唯一可以期待的結果。“她那天回來時候，我看她的神情，與當年他爹發瘋前簡直一模一樣。”夫人回憶說。她與寶琛商量來商量去，最後夫人還是執意要沿用當年對付陸侃老爺的辦法：請道士來捉鬼。
那個道士是個跛子。他手執羅盤、布幌，提著寶箱，來到院中，居然一眼就看出了那個閣樓鬼氣浩大。
他問夫人能不能上樓去看看，夫人有點擔心。女兒畢竟是去過東洋、見過世面的人，萬一秀米與他照了面，鬧將起來怎麼辦？她讓寶琛拿主意，寶琛的回答是：“人既然請來了，就讓他上去試試吧。”
那個道士一搖一晃地上樓去了。奇怪的是，道士上樓之後，半日全無動靜，那個閣樓安靜像個熟睡的嬰兒。等了差不多兩個時辰，夫人著實有點著急了，就催喜鵲上樓察看（她已經不再使喚翠蓮了）。喜鵲提心弔膽地上了樓，不一會兒就下來了，說：“那道士正和姐姐有說有笑，坐在桌邊談天呢。”
她這一說，讓夫人更加狐疑。她看了看寶琛，可寶琛也一臉茫然地看著她。
末了，夫人自語道：“怪事！
她倒是和道士談得來。“那個道士到了天黑，才從樓上一跛一拐地下來。一句話也沒說，就徑直朝門外走。夫人、寶琛都追著他，想問出個究竟來，那道士也不搭話，笑嘻嘻地只顧往外走，連預先說好的銀子也不收。臨出門之前，突然回過來，扔下一句話來：”嗨！這大清國，眼見得就要完啦。“
這句話，老虎聽得十分真切。要在過去，這句話說出口，是要誅滅九族的，可如今它卻從一個小道士的口中隨便地說出來，看來這大清的確是要完蛋了。不過老夫人的擔心並不是多餘的，事實上，事情要比她擔心的嚴重得多。
大約半個多月之後，秀米突然從樓上下來了。她懷裡夾一著一把從日本帶回來的小洋傘，提著一隻精細的小皮包，朝渡口的方向去了。兩天後又從渡口回來了，而且帶回來兩個年輕人。自此之後，陌生人穿梭往來，弄得家裡像個客店似的。
天長日久，寶琛似乎看出了一點名堂，他悄悄地對夫人說：“你說她走了當年陸老爺的老路，我看不太像，照我看，她是把自己變成了另一個張季元。那個死鬼，一換瓴簧”
好在小東西乖一巧、伶俐，夫人在擔驚受怕之餘，總算還有點安慰。她每天與小東西形影不離，而秀米卻早已將這個孩子忘得一乾二淨。夫人心中煩悶，就常常摟著他說話，也不管他能不能聽懂：“你娘回來的頭天晚上，我看見西邊的天上，出現了一顆很亮的星辰，原來我還以為是個吉兆，沒想到卻是一顆災星。”
和當年的張季元一樣，幾乎每個月，秀米都要離家外出一次，短則一兩天，長則三五日。沒人知道她去了哪裡。根據寶琛的觀察和推算，秀米每次外出，總是在信差來到普濟後的第二天。
這個信差是一個二十齣頭的小夥子，待人接物，彬彬有禮，可對於寶琛旁敲側擊的盤問則口風甚緊，諱莫如深。“這說明，有一個人躲在暗處，通過信差對秀米發號施令。”寶琛給夫人分析道。可是，這個在暗處發號施令的人又是誰呢？
到了這一年的夏末，村裡那些消息靈通的人就傳出話來，似乎秀米與梅城一帶的清幫人物過往甚密。這些年來，梅城清幫的大佬，像徐寶山、龍慶棠二人的名號，老虎倒也時常聽人說起。他們販賣煙土，運售私鹽，甚至在江上公開搶劫裝運絲綢的官船。秀米怎麼會和這些人混在一起？夫人開始還不太相信，直到有一天……
這天晚上，雨下得又大又急。南風呼一呼地吹來，把門窗颳得嘭嘭直響，不時有瓦片吹落在地上的碎裂聲。
差不多午夜時分，一陣急急的敲門聲把老虎驚醒了。那時，老虎還和他爹睡在東廂房。他從床上坐起來，看見燈亮著，寶琛已經出去了。老虎躡手躡腳地出了房門，來到了前院，他看見喜鵲手裡擎著一盞燈，正和老夫人站在樓梯口的房檐下。
院門已經開了，秀米渾身透濕地站在天井裡，她的身邊還站著四五個人，地上擱著三隻棺材似的大木箱。
其中有一個人喘著氣，對寶琛吩咐說：“你去拿兩把鐵鍬來。”寶琛拿來了鐵鍬交給他們，又抹了抹滿臉的雨水，對秀米說：“這木箱子里裝的是啥東西？”
“死人。”秀米用手攏了一下耳邊的頭髮，笑道。
隨後，秀米就和那些人拿著鐵鍬出去了。雨還在下個不停。