第一章
一
韓秋雲把上吊的繩子系好，踮起腳扯了兩下，很結實，然後就從老桐樹枝丫上爬下來，靠著樹根喘氣。韓秋雲尋思上吊已經有些日子了，但在先前都只是念頭，是想死給他們看看。這一次，她是動真的。人家看不看，於她已是無所謂，她反正是活不下去了。要她嫁給梁大牙，那是死也不能幹的。 梁大牙何許人也？
梁大牙是藍橋埠富紳朱二爺的小夥計，其實多出的那顆大牙並不大，眼大耳大手大腳大倒是真的，到十七八歲的年紀，就長成了敦敦實實的一條精壯漢子，闊臉濃眉，膀大腰圓，坯子其實不差，按當地說法，腳大手大可以走四海鎮五嶽，命中主貴。只因為左邊多長了一顆虎牙，生出幾分邪氣，福態像有點破損。藍橋埠好心的老輩人慫恿梁大牙把那顆多餘的虎牙拔了，梁大牙的老掌柜朱二爺朱惲軒卻執意不讓，說是父精母血，命裡帶來的物件，不是輕易可以糟踐的。倘若他日遇到貴人，或有別的法子破賤取貴。因了自幼爹娘雙亡，梁大牙是在朱二爺一手調教下長大的，對朱二爺自然言聽計從。如此，那顆有礙尊容和福祿的虎牙就得以苟存下來，草民的日子還得先過著。
這種門戶的孩子，自然不太可能去上正經的學堂，但是梁大牙腦子不笨，閑暇時聽爛眼圈龔二說古，《三國》、《水滸》的故事過耳不忘。在朱二爺的呵斥下，斗大的字也認得幾籮筐，且又頗識眼色，幹活精明，有點少年老成的架勢，在瑞泰米庄出出進進可以包攬一面，深得朱二爺的倚重。
可是別人倚重沒用，韓秋雲偏偏看不上他。在韓秋雲的眼睛裡，梁大牙無論如何也不是個什麼正經人物。自從那回看見梁大牙同水蛇腰坐在一條船上撈菱角且嬉嬉鬧鬧，她的心口就堵得慌。
水蛇腰是個什麼東西？提起水蛇腰的名，頂風都要臭十里，藍橋埠方圓十幾里，怕是沒有誰不曉得水蛇腰的不正經。她跟賀瘸子都鑽老河灣的林子，梁大牙小小年紀就跟這樣的人在一起廝混，想必也乾淨不了。
韓秋雲自然是不情願嫁給梁大牙的，雖說她只讀過三年私塾，可也算是個讀書人呢。父母沒撒手的時光，開了一爿染坊，她不算大家閨秀，也差不多能算上個小家碧玉，如今要她嫁給梁大牙，去過那種不乾不淨的日子，那是她連想都不敢想的。糟心的是，朱二爺卻偏偏
相中了她。
梁大牙七歲那年，爹娘讓土匪姚葫蘆給殺了，他就被瑞泰米庄的老掌柜朱二爺收去當了學徒，後來又拜朱二爺為干爺，在瑞泰米庄一干就是十多年。近年朱二爺已是藍橋埠數一數二的富戶，倒是沒有為富不仁一說，後生的事很放在心上，眼看梁大牙虛齡十九還光棍一條沒個家，干爺的臉面就很有些過不去，也擔憂老打光棍收不住後生的心，尤其今年春上東洋人打進了中國地面，朱二爺更加忐忑，怕兵荒馬亂夜長夢多，就每月給梁大牙幾塊大洋，明明白白地交代，要他置辦家產再盤纏個媳婦。梁大牙卻沒那份心思，把那成家立業的大洋多數打了水漂，時常慷慨解點小囊，窮光蛋狐朋狗友倒是交了不少——梁大牙自有他自己的主意，大丈夫縱天下橫也天下，走四方吃四方，那幾塊破洋錢連卵子大的天也買不了。再說，辦田產娶媳婦還有朱二爺呢，用他操什麼心？
梁大牙除了有副盤死蛤蟆踢死猴的玩劣相，還有一身張牙舞爪的打人功夫，那功夫不知是跟哪個江湖藝人學的，打起架來，三五條漢子近身不得——這也是朱二爺之所以喜愛他的原由之一。有了這身功夫，看家護院果真能夠抵擋一陣子。韓秋雲的窮表叔賤表嬸就是看中了朱二爺的錢財和梁大牙的武功，給自己的兒子娶親拿不出聘禮，便把無爹無娘的韓秋雲往朱二爺手裡賣，軟纏硬磨逼她嫁給梁大牙。成了這門親事，不僅能落下大洋，還能靠上朱二爺的勢力。這對於表叔表嬸來說，實在是一舉兩得的事。
韓秋雲有一回明著跟梁大牙說過：「有錢你能買我的人，可是你買不了我的心。」
梁大牙仰起腦袋，把兩塊紫龍銅錢拋到頭頂上，噹噹兩響又穩穩落入手中，眯起眼睛，鬼里鬼氣地斜睨著韓秋雲，陰陰地笑：「嘿嘿，老子不買你的人，也不買你的心，老子有錢買你的……那個。」
這龜孫日子是沒法過了。
韓秋雲抬起頭，看了看在微風中悠悠蕩蕩的上吊繩子。那是她的褲腰帶，十八條粗花布條編成的，顏色很雜，也很結實。有年夏天到井台提水，一憋氣，嘎叭一聲斷了蠶絲繩，露出了紅花褲頭不說，還差點讓水桶閃了腰。一惱之下，韓秋雲就編了這條花辮子褲腰帶。
藍橋埠地處僻壤，是個雞鳴三省而三省都不大管得著的地方。此處山峻水明，滋養陰陽兩極，男人大多剽悍勇猛，妮子則又生得水靈標緻。山裡人沒啥樂子玩頭，晚飯后街頭巷尾滿是閑人，有拉胡琴唱京戲哼漢劇黃梅調的，也有搖蒲扇乘涼嚼芡實的，更多的人則匯聚在東頭的壩場上，聽爛眼圈龔二唱大鼓書。其實儘是胡謅，多是褲腰帶以下內容，男女老少皆習以為常，以此填補勞作之餘的無聊。
這塊地面上，男女風化算不得什麼大事，山鄉民風質樸，偷情野合時有發生，老婆養漢男人自然不悅，但是沒有見過誰家因為爭風吃醋或者捍衛家風而動刀動槍的。撞見了打幾耳光賠幾個錢，換個法子就是賠上一桌好酒好菜，紅臉漢子們沒準會因此結成好友，共同的女人為他們提供了共同的酒後話題。要是撞不見呢，撞不見大家都是相安無事。你在這裡養漢，我在那裡偷人，兩下扯平實惠互補，大家都不算太吃虧。民風鄉俗既是如此，打情罵俏也就更不算事了，連大姑娘的屁股也不金貴，鬧上勁了摸上一把還不興惱，惱了就是小家子氣，就不是個玩藝兒。
韓秋雲跟街前街後那些工匠和種田人家的妮子自然又有些不同，雖然娘老子死了跟著表叔表嬸當丫環使，可是，在夢裡她還是個讀書人，是個小姐。小姐的面子薄，屁股是不能隨便讓人摸的，於是就編上這條結結實實的褲腰帶，預備急眼時嗖一聲扯出來抽人家一鞭子。不過，這個用場暫時還沒派上。
自從東洋人佔了洛安州，藍橋埠就息了往日野鬧，有糧的挖窖深埋，有閨女的趕緊出閣。這當口，偏偏讓韓秋雲攤上了梁大牙。一想起梁大牙那副皮笑肉不笑的邪相，韓秋雲就想上吊。寧肯便宜東洋鬼子，也不嫁給梁大牙，這話也明著跟梁大牙說過。自然，這是氣話。與其讓東洋鬼子作踐了，還不如自己把自己殺了。
韓秋雲站起來，再一次將脖頸子伸進圈套，往下一拉，半個身子便懸了起來。閉上眼睛，以為自己正在死，腦子裡就亂了，看見成了鬼的娘老子，歡天喜地來接她。懸了好大一會兒，才覺得不大對勁兒，睜眼看看，自己還沒死。原來打的是個老虎結，光掛住了下巴頦，卻勒不住脖子。這樣上吊，一份活罪要受到啥時辰?
再爬上樹，取下那條索命的繩子，牙咬手摳，費了很大的勁方才解開。打了一個死疙瘩，重新掛上去，然後坐在樹椏上往藍橋埠里看。隔得不遠，能看見一些人走動。
初夏前晌的天,藍得鮮明透亮，沒有一星半點雜質。太陽光落在山坡的桐樹葉子上，水靈靈的綠。樹叢里有一些紫色的野木槿，一簇簇像是動著跳著。花斑鳩就在不遠處咕咕地叫，叫得韓秋雲心裡亂亂的。叫啥，哭喪么？我韓秋雲自個都沒一滴淚，你倒來撩我傷心了。
這時候就恨爹恨娘。
爹娘只生下她一個，自然是掌上明珠，可是嬌慣沒幾年，十二歲上來了一場大水，娘老子心貪，帶著夥計一起到河裡撈浮財，不知撈了多少，大約是高興得昏了頭，從此一去不回來。沒爹沒娘的韓秋雲哭了天又哭了地，然後就搬到表叔表嬸家裡，生生當下人使。表叔表嬸家生了七個娃，韓秋雲抱大老二抱老三，田裡的活計一樣不落下。
自己雖然是個無家無當的孤妮子，比不得城裡的金枝玉葉，可自己也是個讀過書的黃花閨女啊。對著小河照照，身子條兒勻勻稱稱高高挑挑，圓臉盤子亮亮的眼，且又有一身好皮肉，三伏天田水曬得燙死人，叔扶犁，她拉繩，牛一樣地出老力氣，卻怪得很，白凈的臉盤子就是曬不黑，越曬反倒越白，白得嫩得像是削了皮的雪花梨。藍橋埠大姑娘小媳婦百十個，誰不曉得她韓秋雲是個美人坯子？這副好身子咋能讓梁大牙給作踐了？
又恨陳克訓。
那還是好些年前的事了。那時候家道尚好，還能供養她念私塾。雖然陳克訓比她大幾歲，但拜的都是一個先生，坐的是一條板凳。她跟陳克訓的三弟陳墨涵年紀相仿，入館也差不多前後，可是她卻不大愛跟陳墨涵在一起，眼睛老是落在陳克訓的身上。後來再往大里長，那份心思就有些亂亂地讓人羞。陳克訓的爺是清末舉人，當過段祺瑞北洋政府的縣長，北洋政府垮台後回歸故里置田經商，是凹凸山一帶屈指可數的首富。陳克訓卻不像一般的紈絝子弟，讀書極是用功，待人通情達理。
韓秋雲至今還記得，她輟學後不久，陳克訓和弟弟陳墨涵就到洛安州讀國立中學了，放假回來還找她玩。夏天她去老河灣林子里採桑葉，陳克訓也瞞著家人跟了去，兩個人一同採桑葉一同吃桑椹，還一起下河捉蝦摸螃蟹，就是那一次在河裡捉蝦時，她看見腳邊有幾滴紅紅的東西……一想到那件事，她的心裡就噗噗亂跳。
可是再過幾年陳克訓就變了，聽說在洋學堂里加入了個什麼團體，就變成了闊少爺。又過了一年，學還沒上完，就先離開了學堂，到廬州蔣文肇的軍隊里做了事。去年回到藍橋埠，一頂轎子還抬回了個藍褂黑裙的女學生。那天晚上她蒙著被子把眼睛都哭腫了。
想來想去，人世間當真沒啥值得留戀的。
韓秋雲這一次不再猶豫了。踮起腳尖，一夠沒夠著，於是跳起來抓住繩圈，小腿粗的桐樹枝立馬弓了一個弧。狠了狠心，叫一聲娘老子，便把脖頸子往上掛。身子頓時往上長了一截，腳卻依然沾地。繩子勒住脖頸子，委實不是個滋味。這才嚇得牙巴骨打顫，這才知道上吊不是搞著玩的。早知道這樣難受，不死也罷。好死不如賴活著，賴死就更不如賴活著了。可是轉念一想，不死就得嫁給梁大牙，就得跟那賴人做那賴事，那樣的賴活著還真不如好死拉倒。
此念一生，就屈了雙腿，閉緊雙眼單等那根繩子牽著上天。
閉著眼睛，韓秋雲覺得過了好幾十年，好幾十年之後她聽到一聲脆響。沒等她回過神來，已經重重地跌在地上，隨即有幾片樹葉掠在臉上，颳了個血糊糊的口子。她怔了好大一會兒，抹了一把臉上的血，紅紅的，粘粘的，是真血，血口子火辣辣的疼。心裡就犯開了嘀咕，這龜孫枝椏好生奇怪，騎著它它不斷，結實得要命，吊住它它就斷了，像根冰凌沒筋骨。敢情是小命太嫩閻王爺嫌棄？
也不解那繩子，索性坐在地上發獃，終於呆出兩條淚河，哇的一聲嚎哭，像是開了閘，哭天哭地哭娘老子，哭得山林子亂抖野斑鳩亂飛。
正哭得昏天黑地，忽然聽見近處一陣咕哇喊叫。
趕緊打住，睜眼細看。
這一看，渾身的汗毛便豎了起來——
花姑娘的有。 花姑娘的大大的。
呀呀——支那美人——這裡的有。
韓秋雲打了一個冷戰，忽地一下站了起來——這回她看清楚了，藍天白日下面，真真切切地站著六七個穿著黃皮的東洋人。
二
東洋鬼子說來就來。
韓秋雲做夢也沒想到，她本來是要死給「他們」看看的，可是「他們」再也顧不上她的死活了。就在她獨自上山企圖干一件讓藍橋埠人目瞪口呆的大事的時候，她尚且不知道，全面抗戰爆發了，日本人已經沿著長江打進了華東。就在這天早晨，日軍坂田師團第一聯隊第四大隊神不知鬼不覺地出了洛安州，翻過了凹凸山脈的二龍崗，開到了藍橋埠。除了大隊人馬進鎮搶掠以外，還派出三個小隊對藍橋埠外數十處可疑的高地進行搜索。
確實是東洋人了。韓秋雲雖然以往沒見過，但是東洋鬼子打進了中國地面，她還是知道的，聽那些見過的人說，東洋鬼子個子不高，又粗又壯，還有一個明顯的標記，鬼子官兒都愛在鼻頭下面留一撮小鬍子。
弄清楚眼前確實是東洋鬼子，韓秋雲雖然心口狂跳，卻反而湧上一股豁出去的慷慨。不就是個死么？剛才自己不是也在找死么？死的念頭早都有了，鬼子來了也不怕。只不過，她不想死在鬼子手裡，更不想讓鬼子作踐死。
韓秋雲竭力站穩，四處看了看。背後也圍上來兩個鬼子，一個挎著王八盒子的鬼子官兒倒背著手，另一個鬼子兵端著長槍，刺刀上挑著幾團賊光。
哈，哈哈，哈哈哈……支那美女江北玫瑰，大大的好。
嘰里哇啦哇啦嘰里……花姑娘的站住。
三個鬼子兵慢騰騰地圍過來，嘻嘻哈哈地擰住了韓秋雲的胳膊。
韓秋雲兩眼一黑，晃了一下身子。胳膊被攥得死緊，快癱下的身子又被架直了。
一柄雪亮的長刀劈下來，陽光下划了一道耀眼的弧線，在離韓秋雲頭頂幾寸遠的地方拐了一個彎，刀尖飄到她的胸前，落在對襟褂的布扣子上。握著長刀的鬼子官兒笑出了滿嘴黃牙，金魚眼睛在眼鏡後面放出陰陰陽陽的綠光，刀尖輕輕地慢慢地在韓秋雲的胸前磨蹭。
天殺的日本鬼子，不得好死的東洋人！
到了這步田地，韓秋雲曉得怕也沒用，一股勁犟足，跺腳使勁往前猛掙。刀尖扎進肉里，一陣冰涼。鬼子官兒的手抖了一下，移了移刀尖，挑開了第二個布扣子，然後扔掉指揮刀，抬起長統馬靴，往前邁了一步，平伸兩手，哧——嚓，撕開了韓秋雲的對襟小褂子，並且順手扯掉了裡面的花布胸兜。
一股熱血湧上來，韓秋雲嚎叫一聲，蹲下去想護住前胸，卻又被日本兵架將起來。日本官兒撿起韓秋雲的胸兜，在手裡攥了攥，又扯開看了看，陰陽怪氣地嘿嘿一笑，將胸兜塞進韓秋雲的嘴裡，再拎起指揮刀，刀尖從小妮子的乳尖上往下劃，划出一條彎彎曲曲的血路，刀尖至小腹處，猛地往上一挑，本來掖著的寬腰褲子便豬大腸子般垮落在地上。
韓秋雲閉上眼睛不再反抗。兩行眼淚無聲無息地往下流。她恨自己骨頭不硬，恨自己尋死又賴活，把這身人見人羨的好皮肉留給了東洋鬼子，恨自己那回在老河灣的林子里不讓陳克訓做成那件事，冷了陳克訓的心，卻便宜了東洋人。
鬼子兵們都圍了過來，鬼子官兒揮了揮手，架著韓秋雲的鬼子兵把她鬆開了。
花姑娘的，跳舞的幹活。
過來，這邊的跳。哈哈，哈哈哈……
樂極生悲。
先是聽見林子里山崩地裂般地傳出一聲呼嘯，接著飛來一道寒光。日本官兒手中的軍刀尚未橫起，人頭早已落地。這情景，把韓秋雲也看得眼花繚亂，恍惚看見一個彪形大漢，頭罩一頂猴兒帽，只露出兩隻黑光摻綠的眼睛，手中一把大刀舞得如銀練飛舞，電光閃閃風雨不透。只在瞬間工夫，又有兩個鬼子兵倒在血泊之中。
韓秋雲的血立馬就熱了起來。她從來沒有見過殺人，更沒有看見過這般熱氣騰騰利索俏皮的殺人場面。韓秋雲看得有些呆了。血沫濺在頭晌透明的太陽光里，像一片塗抹在天上的虹霞，艷得眩目，亮得驚心。
接連倒下幾個同夥後，剩下的鬼子兵才反應過來，嘰里哇啦一陣喊叫，齊刷刷跳出圈子。不知是誰打了個唿哨，四個鬼子兵一起把槍舉了起來。
韓秋雲心裡一緊：不好，東洋鬼子要開槍。正要吆喝蒙面人趴下，一扭臉，卻又怔住了。蒙面人也怔住了——不知鬼子兵搞的是啥鬼名堂，不僅沒有開槍，反而把槍子兒拽出了膛，直挺挺地杵了過來。
蒙面人一個鯉魚打挺站了起來，橫著大刀往後退。韓秋雲這才想起來要穿好衣裳。趕緊站起身，一隻手緊緊地護住小肚子，剩下一隻手伸出老遠，夠著樹枝去解褲腰帶，卻沒想到當初打的是死結，此時任憑使出吃奶的勁，橫豎解不開。正在絕望之際，便見一道寒光從頭頂倏然掠過，沒等韓秋雲回過神來，那條雜花褲腰帶便彎彎曲曲地落在地上。
「跑哇，他娘的快跑！」
一聲猛喝之後，韓秋雲的肩膀便被扯起，踉踉蹌蹌跟著向前撲了幾步，心裡卻忽地打了一個冷戰——奶奶的，是龜孫梁大牙。可是，沒容她多想，日本兵轉眼之間就追了過來，呀呀呀地亂吼亂叫，刺刀一寸一寸地往近處逼。
「跑哇，往老河灣跑哇——」
忙裡偷閒，梁大牙一把扯掉了演大戲用的猴兒帽，沖著韓秋雲擠眉弄眼地扔過來一個咧嘴怪笑，左邊那顆扎眼的虎牙在太陽底下亮亮地閃了一下，就像棍子一樣，敲在韓秋雲的心上。
「梁大牙你自己跑吧，姑奶奶不想活了。」
韓秋雲一邊叫，一邊猛地彎腰，往後縮起身子，掙脫了梁大牙鷹爪一樣的大手，順勢撿起那根盤成蛇狀的褲腰帶，脆脆亮亮地在空中打了個響鞭。
第一鞭子從鬼子兵面前掠過，兩個鬼子兵火燒似的扔掉大槍，捂著臉嗚里哇啦地叫喚。
第二鞭子拐了個彎，不偏不倚地打在梁大牙的手上。
「咦——唏！」梁大牙怪叫一聲，站住了。「賤妮子，老子救你，還打老子，不識好歹的東西。」
嘴裡罵著，一巴掌摑將過來，揪住韓秋雲的肩膀猛往前拽。韓秋雲被拽得腳不沾地，東倒西歪連滾帶爬，一路跟著跑。
終於將日本兵甩下一截，韓秋雲又喊將起來：「梁大牙，你救我也是枉然，我嫁給東洋鬼子也不嫁給你。」
梁大牙怒吼：「放你娘的屁！你給老子快跑，跑到老河灣老子再拾掇你。」
韓秋雲也吼：「龜孫梁大牙你放手，姑奶奶的褲腰帶還沒有系好呢。」
「賊妮子你快點，要是讓日本鬼子攆上來，你系條生鐵褲帶也白搭。」
「梁大牙你手放老實點，別往姑奶奶肋巴骨上蹭。」
「你狗日的看看是啥光景了，這當口誰還稀罕你那肋巴骨！」
兩個人邊跑邊吵。好在路熟，七拐八拐就鑽進林子，眼看就要到老河灣的邊緣了，卻聽到路邊的林子里傳來一聲喊：「前面有鬼子，趕快往西跑。」
梁大牙和韓秋雲吃了一驚，疑疑惑惑地看了一會兒，左邊的木槿叢里，鑽出來兩個人,一個清清瘦瘦的學生模樣，是陳舉人家裡的三少爺陳墨涵。另一個長得肉肉乎乎的，是朱二爺的遠房堂孫、梁大牙的小夥伴朱一刀。
幾個人匯合一處，也來不及多說，擇一條林間小道，沒命地往前猛跑。
晌午時分，上了西皋嶺，估計鬼子追不上來了，大夥也實在跑不動了，於是停住腳步橫三豎四地躺在嶺上喘粗氣。這才鬧明白，藍橋埠已經駐進了鬼子加上二鬼子千把號人，全鎮老小跑的跑，藏的藏，死的死。梁大牙孤兒一條，韓秋雲孤女半雙，只有朱一刀還有娘老子，此時也是生死不明。眾人回頭望一眼望不見的家，只見著藍橋埠上空翻滾的濃煙。
梁大牙跺腳昏天黑地地吼出了一嗓子：「狗日的東洋鬼子，老子日你的老娘。」
朱一刀嚎啕大哭，哭他那一家子窮骨血，哭他家的院子被燒成了灰。韓秋雲沒有哭出聲，眼淚卻叭叭噠噠直往下掉。
四個人當中，牽掛最多的自然還要數陳墨涵，但是陳墨涵眼下也是無家可歸了。半個月前，他的家人都跑到廬州去了，當時他因為跟國文先生王蘭田一道搞抗日宣傳，遭到當局警察的關押，這才同家人斷了音訊。王蘭田是個地下共產黨員，很器重陳墨涵，認為他思想激進，有新意識，也有正義感。師生有約在先，一旦脫離羈絆，就到凹凸山去找八路軍。後來他的二哥陳克訓上下打點，花了一筆重金，再搭上蔣文肇集團軍司令部參謀的面子，好歹總算把他放了出來。陳克訓的意思是想讓三弟也到蔣文肇的麾下效命，卻遭到了拒絕。陳墨涵被保釋出來後，本來打算先回到藍橋埠，讓管家籌集些現洋帶到隊伍上作見面禮，豈料錢還沒有弄到手，就遇上了日軍偷襲藍橋埠，不是朱一刀帶著他鑽林子，恐怕命都沒有了。
幾個人在西皋嶺上各自想了一會兒心事，真是肝碎如渣，心亂如麻，最後還是聽了梁大牙的——家是沒了，到凹凸山找隊伍打鬼子去。
三
凹凸山屬於伏蘭山脈一支，地處鄂豫皖三省交界處，在江淮之間綿延五百餘里，山勢雖然不算險峻，但是岡巒疊錯，峰迴路轉，而且樹木竹林遍布，有一夫當關萬夫莫開之險。加之此山與伏蘭山數道山脈連成一片，東迄藍湖，西達平漢鐵路，北臨淮河，南瀕長江，地處華夏中心區域，與日軍隔河相望，既驚懾洛安州，又威逼方圓十數縣垣。自古此處是不戰之地，卻又是歷代兵家倚重的屯兵之地。
自全面抗戰爆發以來，凹凸山也是空前熱鬧，山南山北都駐了兵，駐紮凹凸山北麓蓼城的是國民黨軍第二四六團，團長是個名叫劉漢英的上校，號稱人馬三千。住在山南梅嶺的是新編的八路軍楊庭輝獨立支隊，去年還是紅軍的游擊隊，兵員多數是近年來才招募的窯工和種田人。
梁大牙一夥子人緊走慢走，翻過六架山樑，走了七十多里山路，到達莊子嶺已經是黃昏時分。莊子嶺是兩個省的分水嶺，嶺尖子就是騎線點，從此地往南二十多里是梅嶺，往北二十多里就是蓼城。
自然是又飢又累。在嶺子上歇了幾袋煙的功夫，再起身要走，梁大牙卻停住了腳步。梁大牙回過頭來，掃了一眼三個鄉親說：「你們幾個都聽著，開弓沒有回頭箭。咱們這趟出來，就別想著回家。家是沒了。打鬼子抗日是沒得二話了。可是凹凸山抗日的隊伍有幾家。你們說，該往哪裡走？」
朱一刀連想也沒想就說：「那還用問么，大牙哥你年紀最大，你說了算。」
梁大牙說：「那可不行，不是我一個人的事，我當不了家。這一步要是走錯了，不是把大夥往鬼窩裡帶么？我梁大牙擔當不起。陳三少爺是個學問人，我看還是你拿主意。」
陳墨涵紅了臉，很不痛快地說：「梁大牙你不要再叫我三少爺了，我的名字叫陳墨涵。」又說：「依我看還是到梅嶺去，我聽我的先生說，八路軍仁民愛物，老百姓擁護，打日本鬼子也打得很積極。」
朱一刀說：「三少爺你那是聽人家瞎起鬨……」
朱一刀話沒說完，就被陳墨涵打斷了：「朱一刀我再跟你說一遍，不要再叫我三少爺，我的名字叫陳墨涵。」
朱一刀咽了一口氣，只好重新說：「陳……墨涵你那是聽人家瞎起鬨。依我看還是去蓼城,劉團長的國軍是正經的軍隊，有吃有穿。張大嘴前些日子投了八路，不是又回藍橋埠了么？連槍都沒有，還得自己去奪。衣裳也沒有，飯還吃不飽，那算啥子隊伍呀？」
梁大牙皺皺眉頭，問韓秋云：「你說呢，咱們到底是去走南還是去闖北？」
韓秋雲半天沒吭氣，想了一會兒才紫著臉反問梁大牙：「我先問你，你打算走哪條道？」
「我？呵——呵嚏！」梁大牙痛痛快快地打了個噴嚏，動作很大地揉揉鼻子，笑了：「我當然去蓼城。當兵吃糧，扛槍抗日，我梁大牙沒準能當個團長司令什麼的……嘿嘿……」
「那就行啦！」韓秋雲一梗脖頸子，打斷了梁大牙的話頭：「大路朝天，各走一邊。你去蓼城吧，我到梅嶺去，咱們分開走。」
「那怎麼行！」梁大牙一急眼就嚷了起來：「藍橋埠就跑出來咱這幾個人，哪能再分開？再說，你表叔已經收下朱二爺二十塊大洋聘禮，你就是我的老婆了。你去梅嶺，我當然也得去梅嶺。」
韓秋雲冷笑一聲：「梁大牙你別做夢了。你去梅嶺，我就去蓼城。」
「咦——唏！」一句話把梁大牙惹惱了，呼啦一下站了起來，掂了掂手中的宰牛刀，咬牙切齒吼了一嗓子：「韓秋雲，老子就這麼讓你看不上眼？」
韓秋雲卻沒有被嚇住，不高不低地說：「話隨你怎麼說，反正我是不跟你梁大牙走一條道的。」韓秋雲的話也是落地有聲，說著話，並且摸住了褲腰帶的活頭，像是隨時準備抽出來打出去。
「媽拉個——巴子！」梁大牙額上的青筋暴出了兩三根，鼓出眼睛珠子，揮起宰牛刀，喀嚓一聲將身邊的黃椏樹砍成兩截。再扭轉臉來看著韓秋雲，嘴唇直打哆嗦，原先的那抹血紅看著看著就烏了。
韓秋雲偏不低頭，目光硬硬地迎著梁大牙，冷冷地說：「梁大牙你聽明白，朱二爺那二十塊洋錢我會還你的。我到斜河街當婊子賣身子也把你的錢還了。眼前是沒有錢，明說吧，要命一條，要我給你當老婆，你就等著扛屍吧。」
梁大牙這回真的懵了。這個韓秋雲咋會對自己這樣呢?韓秋雲在藍橋埠也是個細皮嫩肉的好妮子啊，是個走路都怕踩死螞蟻的菩薩心腸啊，咋就偏偏對自己鐵石心腸呢？莫非自己跟韓秋雲當真是八字不合么？她何以把自己嫌惡到這種地步？自己摳下眼珠子看自己，堂堂正正一條漢子嘛，藍橋埠的風流娘們，誰不把梁大牙看得重甸甸的？可是她韓秋雲居然不把老子當人看，真正是豈有此理!
忽然就湧上一股血性——他娘的韓秋雲，窗戶台上曬屁股，你的臉就那麼大？藍橋埠一千八百人沒有出幾個光棍，我梁大牙好歹也算個人物呢，咋鬼迷心竅獨獨號上了這號不識好歹的妮子，讓她弄得一肚皮窩囊氣。其實有啥呢？不就是臉蛋子白嫩身段子秀氣么，有啥稀奇的，夜裡搬到床上吹瞎了燈，還不都是一個模樣？
越想心裡越是屈得慌。不能再賤了。梁大牙心裡恨恨地想，光著屁股咱也得把傢伙翹起來，大頭小頭咱都不能低下。小鬼子的刺刀都戳到屁股眼下面了，咱得干正經事了，不能讓這個驢日的閃了腰。
梁大牙惡狠狠地咳嗽了一聲。
大夥都抬起頭來看著梁大牙。梁大牙卻誰也不看，只是陰氣森森地看著韓秋雲。
「韓秋雲，老子再問你一聲，你當真不跟老子走么？」
韓秋雲心裡有些發毛。她是從來不拿正眼看梁大牙的，可是今天她不能不拿正眼看梁大牙了。她的正眼迎著梁大牙的正眼，這當真是第一次，她看見梁大牙的眼睛很硬很扎人，似乎帶著一股硬硬的風，直直地向眼前推來，推近了，觸到臉頰了，颳得腮上熱熱地疼。心裡突然有些著慌。梁大牙的眼睛著實很邪，冷冷的目光像兩隻粗糙的手，剝開了她的對襟小褂子，揪住了她胸前那兩顆櫻桃般紅嫩的癢尖子。連她自己都還沒明白是咋回事，鼻子里就一陣發熱，差點兒就哭出了聲。真是怪了，先前是那樣的恨梁大牙，可是這一會兒工夫咋就恨不起來了呢？這梁大牙是鬼，是妖，是蛤蟆，那麼無賴那麼齷齪，他跟水蛇腰怕都有瓜葛，她親眼看見他摟過水蛇腰的腰啊，可是……可是她還是硬朗朗地甩出了一句話：「梁大牙，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，我是不會跟你走的。」
「當——真？」
「當——真！」
喀——嚓——！林子突然起了一陣風，小路旁邊的一棵黃椏樹嘩嘩地抖了起來。
梁大牙甩手打了自己一個巴掌，是從左邊打的。血從嘴角上流下來，很猛的一股。梁大牙齜開大牙，伸出長長的舌頭，抹布一般轉了幾圈，把血舔凈了，嘴巴動了動，像是在喝鯽魚湯。韓秋雲趕緊把臉別了過去，她最看不得梁大牙這副裝神弄鬼的樣子。
嘿嘿。梁大牙輕輕地笑了一聲，笑得像哼，冷颼颼的。
韓秋雲雖然心裡發怵，臉上卻看不出驚慌。
陳墨涵和朱一刀面面相覷，看看韓秋雲又看看梁大牙，不知道如何是好。
嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……梁大牙又大聲笑了起來。哈哈哈哈，哈哈……嘿嘿……嗬嗬……哇哇……梁大牙越笑聲調越高，越笑聲調越怪。梁大牙怪笑了好一陣子，才收住底氣，由狂笑變成獰笑。
笑夠了，梁大牙把腰桿挺直了：「那好，韓秋雲，你是個千金小姐名門閨秀，我是個光屁股叫化子，攀你不起，咱們就此分手吧。八路隊伍里妮子多，你去梅嶺吧，我要去蓼城投國軍了。山不轉水轉，三十年河東轉河西，往後，你要是有個啥難處，捎個信兒給梁大牙，我兩肋插刀——不管咋說，咱們還是藍橋埠的鄉親么，你說是不？」
說完，四下里冷嗖嗖地睃一眼，慢慢地轉身向北，扛了一肩西斜的陽光，邁開長腿，走了。最初，梁大牙走得很慢。走了幾步又停下，沒有回頭卻仰起了頭，寬寬的後背動了幾下，似乎在聆聽頭頂上傳來的什麼聲音。
莊子嶺上風停樹靜，晚霞的餘暉灑過來，在林子里濺起幾串撲朔迷離的光暈。
韓秋雲滯滯地看著梁大牙移動的背影，像是在看著一座正在行走的山。倏然，一隻斑鳩從頭頂上飛過，咕——咕——咕——，叫得人心陣陣抽緊。
四
沒有人看見梁大牙落淚。
等朱一刀攆上來時，梁大牙臉上的淚漬早已蕩然無存。天色已經黑了下來，蓼城距離此地還有二十多里，他要趕到城裡投宿。國軍劉漢英團長他不認識，但是他聽說過劉漢英的爺爺是個清末的武舉，劉漢英上過黃埔軍校，是個正經的行伍。
在這個驚險而又辛酸的日子裡，被韓秋雲視為無賴而與之不共戴天的梁大牙，摟著一團快要脹暴了的肚皮，視死如歸地走進了人生的別處。他實在是無可奈何了。這時候他才恍然有悟，一個人要是討厭一個人，那是誰也沒有辦法的事，要是一個女人討厭一個男人，那就更是老天爺也沒有辦法的事了。尿泡尿照照自己，交了那麼多朋友，做了那麼多好事，在藍橋埠是一個堂堂正正的漢子，不僅得到朱二爺的賞識，眾鄉親誰不把他當個人物看？往日里梁大牙得意得很啊，從來沒有覺得自己有啥大不了的短處，沒有想到硬是讓一個從泥巴里滾
出來的妮子作踐得狗屁不是，真他娘的窩囊。
心裡窩了一團騷火，步子就邁得極快。梁大牙琢磨著，他要乾的第一件事就是找個地方把這一肚皮晦氣給放了。找到劉團長，要是能給他一挺機關槍就好了，他敢獨自抱著這挺機關槍去打洛安州。
直到走出里把地，朱一刀才熱氣騰騰地追上來。梁大牙回頭看了一眼，沒有見著韓秋雲，也就死了一條心——到底是人各有志不能強求啊。看著朱一刀，梁大牙心裡便是一陣感動，
他跟朱二爺當孫子當徒弟，一刀跟他當兄弟，都是貧苦人家長大的，沒有享過福，沒有念過書，別說跟陳墨涵那樣的大家少爺不是一路人，就連韓秋雲這樣的破落人家的落魄小姐也不拿正眼看自己，想起來好不心酸。
再想想，又陡生一股豪氣。
「一刀兄弟。」梁大牙叫了一聲。
朱一刀應了一聲，側過臉，看見梁大牙的眼睛有些紅紅的，便說：「大牙哥，算球了。憑大牙哥你這身功夫，到國軍里還不是個人物？日弄個七品八品的，還愁找不到個好女人？」
「兄弟說的是，」梁大牙嘿嘿一聲冷笑，「咱們弟兄這回進凹凸山，是要辦大事的，是要抗日了，是要干正經的光宗耀祖殺富濟貧兩肋插刀的行當了。那不比糴米賣糧，也不比殺豬編席子，更不比陳三少爺他們在學堂里搖頭晃腦。當兵吃糧得講究個義氣，咱們去為國家出力報效，也是為自己打天下，就要像大戲裡唱的那樣，生當啥雞巴傑，死做啥卵子鬼。」
朱一刀說：「人家大戲裡說的是生當啥人傑，死做啥鬼雄。」
「是這話，」梁大牙一掌拍在朱一刀的肩膀上，拍得朱一刀齜牙咧嘴，「話不管咋說，都是那個意思，就是不裝孬。咱弟兄們大眼瞪著小眼，誰都不能裝孬，誰裝孬誰就是藍橋埠爛眼圈龔二家的母狗下的崽，就是他娘的劁了卵子的驢。」
五
下了莊子嶺，山腳下就流過來一條小河，名叫二道河，約莫有十幾丈寬。
韓秋雲起小就聽大人說過，這條河是從西邊很遠很遠的地方流過來的，穿州過府，又流到了很遠很遠的地方去。至於這條河為什麼叫二道河，頭道河又在哪裡，韓秋雲就不知道了。
韓秋雲和陳墨涵就順著河東岸的柳蔭堤壩，向南走去。
步子有些無精打采。
跟梁大牙分了手，韓秋雲從心裡長長地出了一口氣，但是很快又湧上一絲悵惘，靜下心來惦前慮後，又覺著對待梁大牙委實過分了點。不管咋說，梁大牙還算不上是個壞人啦。但是，在韓秋雲的眼裡，梁大牙也算不上是什麼好人。要她舉例梁大牙壞在哪裡，她未必能說出個一二三四，反正她從心裡是討厭這個人的。一個人討厭一個人，也許用不著什麼道理，一個女子討厭一個男人，更是無需什麼理由的。 自然，韓秋雲不喜歡梁大牙，是因了很多根由，而在諸多根由里，陳克訓的存在恐怕是最令韓秋雲排斥梁大牙的。那個溫文爾雅的學子，那個滿腦子新奇學問的少爺，那身潔凈貴重的洋裝，還有那飄散著書卷氣和青年男子氣息的飄逸的身體，都讓韓秋雲傾心地迷醉。跟文氣儒雅的陳克訓相比較，猴頭猴腦的梁大牙自然類同臭蟲了。
韓秋雲突然想到，這一去，就算離開藍橋埠了，今生今世，哪裡是家呢？沒有了陳克訓，也擺脫了梁大牙，前面的路，也就只有跟著陳墨涵走了。想想又想哭。
陳墨涵現在進入的是另外一種境界。
洛安州距離省垣廬州不過百十里路，日本人打過來後，不斷有來自省垣和北平、南京的學生，到洛安州秘密活動，策動學生運動。那些聞所未聞的新思潮，那些驚人魂魄的故事，為陳墨涵打開了一個更加廣闊的天地。特別是國文教員王蘭田，還經常給陳墨涵等人上小課，使陳墨涵耳目一新，有脫胎換骨的感覺。且不說從孔聖人以下的讀書人歷來就把天下興亡看成自己的職責，單憑萊茵河畔那位滄桑智者的一聲極具誘惑力的天喚——全世界無產者聯合起來，就足以使青年學生熱血澎湃。陳墨涵便是這些青年中的一個。
在學校時，他聽王蘭田先生講，凹凸山的八路軍是很苦的，籌集不到軍餉，藥品、彈藥和糧食都缺。他尋思自己家庭是個沒落的官僚家庭，資產不少，理所當然應該貢獻出來支援抗戰。可是回到藍橋埠之後，管家死活不給他錢，說是老爺有交代，不見老爺的手據誰也不能提錢。他軟硬兼施，好說歹說，管家才給他三十塊大洋，而且明說了，是給他去南京作盤纏的。更讓人沮喪的是，就這三十塊大洋，還由於日軍突襲，慌亂出逃，沒有能夠帶出來。他感到對不起王先生，當初是誇下海口的，至少要籌集三百大洋去給八路軍作見面禮，如今兩手空空，君子失信，先生面前實在不好交代。
陳墨涵感到不安的第二件事，是沒有能夠說動梁大牙和朱一刀一起去梅嶺。
從心眼裡講，陳墨涵是看不起梁大牙的，這個人沒正形，好起來像個大俠，壞起來像個強盜。可是退一步想，梁大牙也有梁大牙的長處，他豪爽仗義，為人無私且無畏，掙多少錢，花多少錢，真正是窮光蛋品格，這樣的人如果拉去梅嶺，打鬼子應該是塊好料。
大約又往前走了五六里路，半輪月亮升起來，腳下的路就看得清晰了。露水悄然浸到身上，陳墨涵不禁打了個寒噤，回過頭去問韓秋云：「你冷么？」
韓秋雲抱起雙臂，說：「還好，就是有點餓。」
是餓啊。陳墨涵覺得肚皮快貼脊梁骨了。掰著指頭算，從早晨到眼前，一整天沒有吃東西了。
「再忍忍吧，」陳墨涵說，咽了一口唾沫，硬著頭皮伸直了腰，「到了梅嶺，先跟王先生要頓飯吃。」