我的田園 第四章
四哥
1
我終於趕在春天結束之前來到了葡萄園。
這一次我像往常去東部出差一樣，先乘火車穿過大片的沖積平原，然後進入半島的「屋脊地帶」。它們之間是淺丘坡狀地，越往東山勢越高，海拔七百米以上的山峰漸漸多起來。我曾在進入地質學院的第一個暑假期間徒步跋涉過，那時隨身攜帶簡易帳篷，入夜就宿在山裡。記得這兒最高的黿山山脈主峰讓我整整攀登了兩天。它的北坡是五百米以下的低山，低山之間就是寬廣的河谷平原。蘆青河與欒河都發源於黿山，站在分水線北望，可以看到細流交匯的複雜水網，被歷年大水切割的變質岩河階；再往北，就形成了它的第一段辮形河流。通常我可以沿著河階走下去，走上幾天幾夜，一直走到濱海平原，踏上離蘆青河入海口不遠的連島沙洲，再往東，進入我的出生地……而這個春天裡我迎著急急的呼喚，早已有點兒歸心似箭了。下了火車馬上改乘汽車，僅用了一天一夜的時間，我的眼前就出現了無邊的風成沙丘。一叢叢紫穗槐灌木在風中舞動，海乳草的淡紅色小花像星星一樣閃亮……我一下蹲在了鬆軟的沙土中。
大片大片的葡萄樹在冬天裡死去了。它們再也不會蘇醒……
我徑直走進了園子中央那個破茅屋，把老大的背囊放在坍塌了一角的土炕上。我長時間望著海灘上抖動的乾草、遠遠近近的沙丘和叢林。也許沒人相信，我就這樣孤單單一人來到了自己的領地。除了那個背囊我簡直什麼也沒有。沒有幫手，沒有獵槍，也沒有狗。我再沒跟那個園藝場的朋友打過多的交道，因為所能做的他已經做過了。我從他的口氣里也探聽出，他也不願在我的事情上攪得太深。這裡面也許有說不清的一些緣故。當葡萄園真的落到一個外鄉人手裡，小村人會有很奇怪的心理。還有經濟上的風險問題，因為不少村裡人都認為我十有八成是要毀在這片荒灘上了。在他們眼裡，這片園子在幾年以前就已經不復存在。我從一些人含笑的眼神上察覺到他們心中的秘密，那是一絲狡黠和幸災樂禍。
可是我心中隱藏了什麼，他們並不知道。我真的要好好感謝那個朋友，好好感謝這個小村呢。
還有，我要感謝那個孤獨的老太太毛玉。
我倚在黑黑的門框上，讓初升的太陽照得眯了眼睛。我那時在想拐子四哥。他該是我天生的合伙人——從童年到壯年，一直到今天。我必須和他一起開始我的這份營生，儘管這一切我以前連想也沒有想過。這是命運嗎？
我相信拐子四哥的智慧足以幫助我，但我希望於他的似乎還遠不止這些。
第一天我就到朋友家託付了幾樣事情，請他代買一點兒日用品，比如說油鹽醬醋、一口大鍋、一張席子等等。我要的是「一口大鍋」，那表明要有很多人在這裡用餐。我定購的這件炊具也證明了未來事業的規模。顯然我是主人。不過這與平常意義上的那種主人會有很多不同。我們需要一種全新的關係，這一切還要靠我自己一點兒一點兒去建立。
2
最重要的是我儘快地找到了拐子四哥。
他對我的事情並沒有多少驚奇，他天生就是這樣一個人，內向而又爽朗，天大的事兒也滿不在乎，有一副真正的流浪漢性格。萬蕙也像他一樣，好像他們早就知道我要來種這片葡萄園似的。
「我們一起來侍弄吧。咱們在一塊兒什麼都不怕了。如果你不去，我晚上都睡不著，我會怕鬼。」
「鬼倒沒有，不過荒灘上那些亂七八糟的野物也能嚇你一陣子。」
萬蕙一旁說：「俺什麼也不怕哩。」
我本想用很多話去說服萬蕙，誰知這根本就用不著。她的一句話讓我心裡發燙。好啦，我們先一塊兒去收拾那個茅屋，總得有個抵擋風雨的地方。幾乎沒怎麼商量，拐子四哥和大老婆萬蕙就拿定主意離開他們的土屋了。我想兩個人在這個土屋裡生活的時間本來就不長，而且這也是一個絕對可以讓人放心離開的窩。他們可以掛上一把大鎖，一走了事。拐子四哥有一條很好的狗，名叫斑虎。斑虎大概早已經伴隨他走了很多地方，轉遍了荒原上的邊邊角角。它對客人十分友好，一開始就對我笑臉相迎。
我提出讓四哥幫忙買支獵槍，他說：「這個太好辦了。」不久他就在村裡為我買了一桿模樣醜陋但是威力強大的土槍。我掂了掂，真有分量啊。與槍一同買來的還有一大包霰彈。為了試槍，四哥和我一塊兒在屋北的小雜樹林子里把槍筒斜向半空，朝著飛過的一群麻雀開了一槍。巨大的轟鳴聲震得耳朵嗡嗡響。雖然一隻麻雀也沒有打下來，但我明白這支槍的威力的確可以。
斑虎和這支槍，都將是我們葡萄園裡兩個脾氣最壞的東西。
萬蕙儘快把屋裡雜七雜八的東西包了兩大包，然後就坐在炕上瞅著我和他的男人，好像說：我們連夜趕路好了，今夜就宿在新地方。四哥倒沉得住氣，他留我在土屋宿下，說：
「不用慌急哩。」
他在當地熟人很多，什麼事情都會慢慢辦好。「先把住的地方收拾好，然後再打算別的。施肥要趕緊動手，還要把園子里的淤沙清出去，澆水時它們礙事哩。」四哥慢吞吞地說。
晚飯時萬蕙為我們炒了一盤蘿蔔絲，燙熱了一大壺瓜干酒。平常和拐子四哥在一起的時候，萬蕙一口酒也不喝，可這次她大概覺得馬上要離開土屋，跟上兩個男人去干一件了不起的事了，忍不住喝了一小杯。她胖胖的臉立刻紅了起來。拐子四哥伸手在她的腦瓜那兒砍了一下。我不知是什麼意思。萬蕙再也沒有端起酒盅。我們喝得十分痛快。拐子四哥喝了一會兒就敞開了衣懷，仰臉看著焦黑的屋頂說：
「人哪，活著還不就是這麼回事兒。人要活得好，就得痛快地喝酒，痛快地交朋友，痛快地幹活，再有條好狗，這才是過一輩子啊——寧伽老夥計，我和你走這一遭，你可不能半截把我甩下。咱在一塊兒我是覺得有意思，掙了賠了我不在乎。人哪，什麼事情都不能想得太細——戰戰兢兢什麼都怕吃虧，最後就要吃個大虧。我在東北那會兒是賠了還是掙了？我他媽的賠上了一條好腿！」
說到這兒他飛快地瞥了萬蕙一眼。我老想笑。他又喝了一口酒，說下去：
「咱們今後想喝酒就喝酒，想幹活就幹活，想躺在家裡睡覺就睡覺，高興了就背上這桿槍，領上斑虎到荒地上轉那麼一圈，打上仨倆野物，回來又是一頓好酒。」
他說完咧開嗓子唱起來。這歌聲生人聽了會覺得奇怪，不過我早就熟悉這種歌唱。他吐字不清，或者原本就沒有什麼固定的詞兒。他的歌哩哩啦啦，傳遞出一種少見的歡快和自由，還有深刻的憂傷。我記得在小時候，在我萬分寂寞的日子裡，就是這種歌聲把我引誘出來，讓我在荒灘上跟著他越跑越遠，直跑上十里二十里。我追逐著這歌聲，也追逐著自己的歡樂……他一路給我講了那麼多故事，全都離奇古怪。這會兒我想，如果每個人僅僅依靠自己的經歷，那他知道的事情也就太少太少了。
歌聲里閃過了幾十年的時光，像夢一樣模糊。無數的往事從眼前飛過，讓人要用力地忍住什麼……
我捏著酒杯，輕輕地呷酒。拐子四哥酒喝多了，什麼都不顧了，一個勁兒唱下去。我發現他酣熱的胸脯上是一片棗紅色；他的褲子只是用一根布條胡亂系著。他赤著腳，褲腳已經破爛不堪。誰能想出很久以前他是一個身背短槍的英俊少年？他有漆黑的濃髮，閃閃發亮的眸子，溫柔的女性最樂於伸手撫摸他的頭髮，感受著異樣的潤滑……當年那個幸福的少年如今就坐在我的對面，坐在鋪了半截葦席的土炕上，面對一盤炸煳了的蘿蔔絲激動不已。
拐子四哥正喝著，斑虎撞開門跑進來了。它對我十分友好，這時伸出像櫻桃一樣顏色的舌頭，哈哈喘氣，長久地注視著我。我心裡琢磨：我們會成為很好的朋友，你也會喜歡那個地方。那裡可比小村街巷開闊多了。
萬蕙取一些炸蘿蔔條拋起來，斑虎很容易地在半空里把它們接住，來不及咀嚼就咽下肚裡了。我想到斑虎長這麼胖，顯然它的主人喂它很經心。令人難以置信的是，拐子四哥說萬蕙在冬夜裡就把這條狗喚上炕去，他們三個共同蓋著一條破舊的被子。斑虎很老實，夜間把胖胖的四蹄蹬在萬蕙的肚子上，讓她嘻嘻笑。該起床的時候斑虎就用長長的鼻子把萬蕙弄醒。萬蕙那時眯著眼睛。拐子四哥一到了早晨就高興得手舞足蹈，坐在炕上拍打著兩個膝蓋。他說萬蕙要讓斑虎碰過了臉才會懶洋洋地起來穿衣服，這時斑虎就隨著拐子四哥跳下炕去……
斑虎極為懂事，比如它這會兒知道主人正在宴請客人，於是並不躥上炕來，只乖乖地坐在下面。我發現它長得非常俊美，兩隻耳朵很神氣地聳著，眼睛上方正好有兩道黑色的花紋，就像男子長的那兩道昂揚的眉毛。它的眼睫毛是醬紅色，眼睛非常清明，那鼻樑給人十分堅硬的感覺，鼻頭鋥亮。栗黃色的皮毛上有著一朵朵黑灰色的斑點，這大概就是它名字的由來。這些斑點比底色要深得多，亮得多，簡直像漆過一樣。我想它正處在最健壯的年齡，沒有任何疾病，全身都充滿力量。它的四肢富有彈性，在原野上奔跑起來一定很壯觀。斑虎太使我滿意了，它會成為我的好夥伴。
天剛蒙蒙亮，我和四哥夫婦扛了槍，領著斑虎，帶了幾個大大小小的包袱走出屋來。我們要告別這個土屋了。對於四哥一家來說，這該是一件非常大的事情。可我見四哥出門後，只隨隨便便地抓過門扣，「叭」地一下把門鎖上。破敗的門板不堪一擊，如果有人要破門而入，那是很容易的。還有窗子上的幾根木條，都要腐朽了，壯漢只要伸手一推就會嘩啦啦地滾落下來。
我們頭也不回地朝前走。拐子四哥剛走了幾步就站住了，我和萬蕙也只得站住等他。
我不知道他要幹什麼。停了一瞬，我看到他隨手從地上撿起一塊紅土，緊捏著走到土屋跟前，略一躊躇，就在門上畫了一個大大的叉子，然後拍拍手，一拐一拐地往前走了……
3
我們三個人，還有斑虎，一起住進了園子當心的破茅屋裡。這第一夜就起風了，一陣陣風沙猛烈地抽打屋子北牆，打在屋頂上，發出噗噗的聲音。野物在遠處嗥叫。它們在用力表達著什麼。我知道任何野物都不是貪婪的，我毫不厭惡它們的呼號。海浪在風裡發出怒吼。儘管這裡離大海還有六七里之遙，可這午夜的狂濤就像直接拍在了我們的屋頂上。它壓倒了所有聲息，使人擔心海浪或許隨時都能把一切吞沒。這個憂慮當然也並非毫無道理，因為我知道還有海嘯這回事兒。
我大睜著眼睛，一個人抵抗著失眠的痛苦。隔壁屋裡住著四哥一家，還有斑虎。那一間屋就相當於他們過去的那座土屋。我想他們大概可以睡得香甜，因為他們或許已經習慣了這種聲音。我覺得這與我聽慣了的午夜裡汽車火車的轟鳴聲相去甚遠。可能是剛剛開始的緣故，這裡的午夜簡直有點兒讓人恐懼。我在這樣的夜晚睡不著，就想到了一個重要事情，那就是要趕緊在葡萄園邊栽上防風林帶。好在原來就有一片灌木，不過它被人不近情理地砍伐了，留下了很多茬子，它們在盛春抽出一些稚嫩的枝條。沙丘正悄悄地往南移動，用不了多久就會吞沒我們的葡萄園。我知道園子要想保住，必須在四周特別是西部和北部發展灌木和喬木。我們要趕緊買高大的喬木苗，讓它在這個春天裡就紮根生芽。
最初的幾個夜晚我沒能睡好，但後來就是沉沉地入睡了。葡萄園裡的工作量大得驚人，我們三個人幾乎一刻也沒有停歇。我們都知道，必須儘快地把旋進園內的沙子清除，把死去的葡萄棵全部拔掉，然後再插上嶄新的枝條。我們做這一切的時候，四哥就嘟嘟囔囔：
「趕緊添置人手，趕快。」
於是後來只留下我和萬蕙在園裡勞動，他接連幾天跑出去僱工。我對這事兒多少捏著一把汗，因為我覺得我們還沒有這樣的力量，雇來的人手要花去很多使費。如果是遠處雇來的人，我們還要讓他住下，與他朝夕相處。不過這裡的活兒三個人可忙不過來，僱人是遲早的事兒，四哥是對的。我必須聽從這位兄長，我把一切都託付給他了。
園子里只剩下我和萬蕙的時候，我們常常沉默。萬蕙也不願說話。我幾次想和她談點兒什麼，她總也不願搭話。萬蕙是一個奇怪的女人，她幾乎談不上溫柔，而且一點兒也不好看。她的臉像一個圓圓的大南瓜，胖大，還多少有點兒扁平。我曾經在強烈的陽光下稍微細緻地觀察過她的眼睛。她的眼睛微微呈現出一點兒灰藍色，還是相當好看的。可惜她的眉毛過分濃重了些，雖然那是很好的兩道眉毛。她的額頭太窄，這額頭不知怎麼與自己的男人有點兒相似：凸出，並且也在四周生出了稍稍發紅的毛髮。他們的結合我認為是一個謎。因為我知道關於四哥的很多故事，那些故事真真假假，只讓我覺得有趣極了。萬蕙也是這些故事的一個組成部分。
有人說，有一天拐子四哥又到很遠的地方去遊盪了——他在二三十歲以前是不屑於在一個地方停留的。人人都說他心裡有一把火，就是這火燒得他日夜不能夠停息，只得不停地趕路。他遇到大海就折回來，遇到高山就翻過去。當河水變淺的時候，他就涉水而過。如果不是有人親眼見過，誰也不會相信他是一個十分出色的乞討者。無論對方是多麼吝嗇的人，他都會從這人手裡討出一份乾糧。可是沒有一個人說他是個懶漢，因為他們曾經見過他多麼捨得力氣做活兒。傳說他那次遊盪到一條河邊，看到一個胖胖的姑娘在河邊上洗菜，那姑娘穿著花衣服，兩手浸在河水裡，浸得赤紅。四哥悄悄地接近了她，蹲在那兒看了足足有半個多鐘頭。他眼裡的這個姑娘肥胖可愛，腿粗，胳膊也粗，臉龐鮮亮逼人。當她洗滌東西的時候，兩隻肩膀一動，高高的胸部就顫顫地誘人。四哥在河邊上被迷住了。他悄悄地湊上去，從後背一下子抱住了她。他的兩隻冰涼的手按住了姑娘……好像這姑娘很久以來就在河邊上等這樣一個人似的，當時哼都沒哼一聲，只把身子往後一仰就偎進了四哥懷裡。兩個人做得一聲不響，很甜蜜地曬著春天的太陽。最後四哥還幫她洗好了一籃子菜，挽著她的手，一塊兒往家裡走去了。
她就是今天的大老婆萬蕙。人們對四哥能娶回這樣一個女人多少都有點兒費解，因為那時候他還是一個儀錶堂堂的人。儘管他的腿拐了，可他那種特殊的步態在許多人看來竟是十分瀟洒。沒人覺得他有什麼醜態，也沒人在乎他身上的殘疾。他的一雙眼睛非常好看。很多人都迷過他的眼睛。
4
關於他的眼睛有一些更離奇的傳說。比如人們說他站在街口上，如果有一群做活兒的青年從他身邊走過，如果當中有一個漂亮的姑娘，那麼他用這雙眼睛稍稍瞥上幾下，那個姑娘就像中了魔法一樣。她隨著人群繼續往前走，可那步子就邁得再也不起勁了。再後來，那個姑娘就要尋找機會取笑四哥，學他拐腿的樣子，一拐一拐地從他跟前走過。當然了，四哥這時就必定要氣憤地追趕她，那姑娘就必定會奔跑，直向著濃密的青紗帳跑去，跑得並不快。四哥差不多就要揪到她的辮子了。他們就這樣一追一趕。如果四哥累了坐下喘息，姑娘也坐下來；如果四哥恢復了力氣，那麼姑娘也就爬起來重新奔跑；四哥實在感到膩煩了準備折回去，那姑娘就一定要重新學他拐上幾下，於是四哥也就再次鼓起勇氣往前追去。他們就這樣，最終遠遠地消失在灌木叢里。
就是這樣的一個人，竟然領回了萬蕙，在土屋裡安安分分過起了自己的日子。人們眼裡這土屋就像一隻土鍋子，慢慢焐熟了一對甘甜的紅薯。據說有好幾個姑娘在當年因為萬蕙的到來而羞憤，哭紅了眼睛，狠狠地跺腳，詛咒著。
拐子四哥有了萬蕙之後像換了一個人，遊盪的時間也變少了。他差不多在好長一段時間裡成了一個安分人。再沒有任何人發現他的荒唐。他成了一個沒有劣跡的好人。可是這種狀況維持了沒有很久，有人又發現他一拐一拐地在河邊、在原野上奔走了。他領著那隻心愛的狗，打著婉轉的口哨。他有時清早出門，直到天黑才回來——究竟這一天里這個人做了什麼，那就不得而知了。
拐子四哥在漸漸衰老。他的臉變得粗糙，變得黑紅，頭髮也不那麼油亮了。只有那對黑色的眼睛還依然如故。有人說他的全身都破舊不堪了，如果將其比喻為一架機器，那麼所有的零部件都磨損得不成樣子，惟有那雙眼睛還是嶄新嶄新的——它還能使用好幾輩子。
萬蕙也慢慢褪去了鮮亮的顏色，只是肥胖如初。她把花衣裳脫去了，長年穿著青灰色的衣服，上面沾滿塵土。她渾身有勁，腕力很好，可以一個人按倒一頭健壯的牛犢。四哥曾指著她告訴我：
「你看，這傢伙可真有些力氣。她可以打敗所有男人。誰想欺侮她，那他就活該倒霉了。我等於是找了個警衛員——我這個人也該有個警衛員了，因為我從小給別人當警衛員，這會兒咱也有了不是。」
拐子四哥的話讓萬蕙聽了很舒服，她長久地仰臉看著自己的男人，一副受用的樣子。她大概對「警衛員」的理解有些特別，以為就是「貼心人」的意思。她聽從男人的每一句話，好像她活著就是為了他。男人不高興的時候她也不高興，有時還無聲地流淚。她似乎沒有自己的主意，只有用不完的溫順和善良。她偶爾也引起男人的厭煩，那是因為她太順從了。當他厭煩她的時候，就用手掌推開她，讓她離得遠一些。可是萬蕙全然不知這一切。她什麼也不明白。她不明白男人有時候為什麼要把她推開。她一直不能忘懷的是這個男人第一次對她的擁抱。回憶起那一次，她就毫不掩飾地對別人說：
「那回真好哩。」
在葡萄園裡，她一個人做的活兒比得上我好幾倍。鐵鍬在她手裡用得熟練極了。她只是三兩下就把深深的葡萄根掘出來，把死去的葡萄秧鏟開老遠。她把旋進來的沙土往外揚著，一甩就是十幾米，而且並不氣喘，臉上笑吟吟的。我看出這種勞動對於她成了一件快事。我知道她和拐子四哥把葡萄園當成了自己的。再也沒有什麼能比這一點更給人鼓舞、給人力量和信心的了。在此之前，我常常想到的只是梅子和小寧；來到園子里之後，我想得更多的是這裡剛剛開始的、讓人費心流汗卻又無比欣悅的一切。每天差不多都要忙到深夜才吃晚飯，爬到炕上時已經是半夜了。全身酸疼，骨節像被拆卸過一樣。有時我不得不躺在那兒哼叫幾聲。
閑下來我就想：這是多麼奇怪的一個循環啊，我如今竟然再次與拐子四哥走到了一起。好像幾十年的時光白白走過，毫無所得地轉了一圈，又回到了原來的起點上，回到了童年時代，重新接續了我們共同的遊盪。
勞動間隙里，萬蕙一拍手掌就喚來了斑虎。斑虎在茅屋門口獨自呆坐，十分寂寞。在主人的吆喝聲中，它幾乎是歡跳著衝過來的。萬蕙這時也像換了一個人，身子往前傾斜，伸開兩手往前跑去，兩條腿好像一下子輕快了許多，還令人發笑地邊跑邊蹦。我發現這時候她和斑虎跑動的姿勢幾乎完全相同。
萬蕙差不多和斑虎撞到了一塊兒。斑虎呼地一下立起，只用兩條後腿立地。萬蕙與它緊緊地摟到了一塊兒。斑虎的兩隻前爪伸長了，使勁地抱著萬蕙。萬蕙的兩手也插在它的腋下。斑虎長長的嘴巴在一張胖胖的臉上探來探去，印上一個個杏子大小的濕印。我忍不住笑起來。
小鼓額
1
這天傍黑時，拐子四哥領來了兩個人。
一眼看到他們時，馬上令我大失所望。他們還離得老遠，我就看出這是兩個沒有用處的人。他們都矮矮細細，跟在拐子四哥身後默默地走著，小心翼翼，每一步都邁得很小，每人背上還有一個黑黑的行李卷。我還著急地盼望四哥能領回幾個棒勞力呢！我怔在了那兒，什麼也沒說。這是四哥做的事情，可他的道理在哪裡呢？我放下手裡的活兒，迎著他們走去，走得越近越是失望。
緊跟在四哥身側的是一個約摸十四五歲的女孩子。她給我最突出的印象，就是高高鼓起的額頭。她的高額頭放著光亮，沉甸甸的低下一點兒，好像她細細的身軀、特別是細細的脖頸承受不住那額頭的重量似的。額下是一對圓圓的黑眼，這對眼睛又太大了些……春天了，天還很冷，可是她的衣服卻十分單薄，這衣服甚至都裹不住細瘦的身軀。她瘦得太可憐了。我想她還不足三十公斤重。這還是個孩子呢，她怎麼能勞動？如果讓她做飯，她甚至還端不動一盆水。
我從見她的第一眼開始就在心裡憐憫起來。我在心裡輕輕咕噥了一句：「鼓額！」
我一低頭，看到了她破碎的褲腳下是黑黢黢的腳背，一雙家做的花布鞋破了，露出兩個又紅又圓的小腳趾。她的頭髮也有些黃。
四哥介紹說：「她今年十七哩，就願出來做活。我跟她媽說妥就領來了。這是個老實孩子，你一眼就能看出，是不？」
我無可奈何地應了一聲：「老實孩子。」
「別看她人小，腿腳可勤快。她媽說了，『俺孩兒幹什麼都不知道累，俺孩兒在家一分鐘也不閑』——你聽聽！」
我重複著：「一分鐘也不閑……」
鼓額亮晶晶的大眼睛望著我，那目光陌生得可怕。在她眼裡，我大概是一個十分奇特的、可畏的城裡人。她有點兒慌促。我對她點了點頭。
離四哥稍遠一點兒的是一個黑乎乎的小男孩。這個小男孩比鼓額要高一些，可幾乎像鼓額一樣細瘦，頭髮焦黃焦黃。他簡直沒有生出中國人的頭髮，額頭四周是一些閃亮的細細的絨毛。看上去他總在微笑。我承認這個小男孩的笑容很迷人。只從這笑容上看，他是一個很具觀賞價值的小把戲。他的鼻子、嘴巴，他的眼睛，一切都搭配得挺好。這是一個小巧玲瓏的孩子。我知道他的年齡不會大於鼓額，問了一下，他剛剛十六歲，叫肖明子。天哪，見多識廣的四哥給我領回這麼一對兒，他們簡直是一對童男童女。
我把他們引進另一間茅屋裡。好在住的地方還寬敞。他們自己動手搭地鋪，我讓萬蕙幫他們。在他們忙這一切的時候，我把四哥叫到一邊，問：
「四哥，你怎麼雇來兩個孩子啊？他們不是來幫我們的，倒是要我們來撫養他們。」
四哥撓了撓頭：「唉，沒有辦法，這年頭的村裡人都忙，像樣的都出遠門打工去了。你要僱到他們，除非花上一筆好錢。你知道還要管他們的飯。這兩個孩子要的工錢少。我們可雇不起那些壯漢子。好在這兩個孩子都老實勤快，這個我會看。我從眼神上一下就知道這是兩個好孩子。你聽我的話沒錯。再說他們人小，心事小，好經管……」
我還有什麼好說的，這些話多少安慰了我。我讓萬蕙為我們做一鍋飯，親手幫兩個孩子一塊兒搭著地鋪。開始的時候，兩個地鋪挨得很近，搭到半截的時候，我才想起有什麼不對勁兒，就把肖明子領到了我的屋裡，說：「你和我一塊兒睡這大炕吧。」肖明子不情願地離開了地鋪。可是拐子四哥不同意這樣，他認為我必須一個人待在屋裡，說：
「別人和你住在一塊兒，會耽誤你想事情。」
他說我要「辦公」。
他把肖明子領到了另一個屋裡，這個男孩一個人待在一間屋裡，還有鼓額，她也是一個人了。我擔心這兩個孩子晚上會害怕。
晚飯萬蕙做得很好。她熬了一鍋很稠的糊糊，裡面放了豆子和甘薯葉；我怎麼也想不到的是，她還在裡面放了幾條小魚。這是我和四哥在海邊溜達時撿到的。這鍋又稠又腥、透著鮮味的糊糊讓我們五個人飽餐一頓。還有噴香的窩窩，那是她前幾天蒸好的。糊糊同時又佐以鹹菜，我們吃得滿頭大汗。斑虎和我們吃的完全一樣，也一樣香甜。飯後它用舌頭抿著嘴角，快樂地看著大家，還特別關照了一下鼓額和肖明子——它走到兩人身邊，用鼻子嗅了嗅他們的臉，又用身體偎了偎他們。鼓額膽怯地往後退了幾步，四哥就說一聲：「不要緊，它要和你好。」肖明子倒一點兒也不怕，嘻嘻笑著，伸手去撫摸斑虎。斑虎也許嫌這種過分的親昵來得太早了些，發出了嗚的一聲。肖明子飛快地收回手去。
我馬上發現肖明子機敏過人。不錯，這兩個孩子差不多已經讓我喜歡了。
2
春天的太陽曬著葡萄園，讓斑虎的毛色更加鮮亮。四哥的臉上滲出一層黑油，鼓額和肖明子活蹦亂跳。他們的身體都出奇的柔軟，好像特別適合在這春天的沙土上滾動。他們毫無羞澀地在一起勞動，廝打玩耍。我看著他們，心裡無比愉快。
我在這個春天裡想起了童年的一棵樹。
它長在我們的小茅屋旁邊。那是一棵巨大的、一到春天就開出密密花朵、招引了無數蜂蝶的李子樹。蜂蝶在我頭頂旋轉，發出嗡嗡的聲音。銀亮的李子花在月色下閃光。安靜的夜晚沒有一絲風，沒有任何一個人來打擾我。我就攀在李子樹粗粗的枝幹上，像一隻大鳥那樣伏卧著。我沉浸在奇怪的幻想里，那時候我剛剛十七歲。我想像我會走很遠很遠的路，我將做一個傳奇人物。所有的樹木、狗、人，所有的一切都不能傷害我。有一種神靈在暗暗護佑著我，她在向所有的人無聲地宣布：這可不是一個平凡的人物，這是一個能夠改變土地和天空的人……我狂妄地伸展著身子，細小的枝椏被我壓折了，我絲毫都不憐惜……那些夜晚我神氣十足地在李子樹上舉目遠望。朦朧的月色下，我能看得很遠。我汲取了那一片園林深長的香氣和真正的營養。
當然了，我那時所有傲慢的打算後來差不多無一例外地落空，只有一點變成了現實，那就是後來真的走到了遠方。我獨自踏上了崎嶇的山路，兩隻腳差不多都給磨穿了。手上、胳膊上，到處都是野荊子劃成的口子。有一次我從山上滾落下來，差一點兒失去了生命……
我這會兒久久地想著與我的童年連在一起的那棵樹。在這個春天裡，我好像第一次意識到童年一去不再復返。與童年有關的一切，能夠決定我的童年的那些人和事，讓我深深地懷念；那些妨害了我，加害於我的人，已經無從痛恨，我甚至不願意回憶他們。我剛剛進入中年，就像一個飽經滄桑的老人一樣寬容了，這真是奇怪啊……
溫暖的陽光下，略微有些燙人的沙子上，鼓額和肖明子在嬉鬧……
我被太陽曬得蛻了一層皮，第二層皮也很快就要蛻掉。我的頭髮裡布滿了沙子。我覺得全身都被沙土沾滿了。我沒有地方洗澡，也不想洗澡。我只等天氣轉暖的時候到海里和河裡去浸泡。艱苦的勞動把我完全換了一副模樣。我覺得我的纖細的情感和我的細嫩的皮膚一塊兒蛻掉了。
四哥還關照我要有一間辦公室。我要「辦公」，可土屋裡連一張桌子也沒有。拐子四哥不忍心這樣，就動手用土為我築了一張寫字檯。他是完全根據記憶，照著那個老廠長的寫字檯的模樣築出來的。當這座泥巴寫字檯幹了以後，他就找了一些水泥袋紙把它糊了一遍。看上去這張寫字檯蠻好，沉重而碩大。有了它，我就真的自覺不自覺地坐著辦起「公」來。
深夜，睡不著的時候，我就坐在這張寫字檯前，捻亮一盞罩子燈。不過，我一個字也沒寫。我腦子裡過去曾裝滿了一些字和詞，它們在短短的時間裡都被我弄得一片模糊。我腦子裡這會兒最清晰的只有綠色的葡萄樹。
春天就要消逝了，風沙漸漸減弱。葡萄樹下有野花開出來，紫的，紅的，粉的，甚至是藍色的花、黑色的花，一株株開放著。蝴蝶來了，蜜蜂來了，這兒的真正的春天倒是這樣遲緩地來到了我的身邊。我留心地看著四周，叫著它們的名字：裂葉牽牛、石香薷、青杞、畫眉草……
葡萄園被修整一新。葡萄樹缺苗斷壠處，新栽上了小小的葡萄樹。
我們買來了肥料，買來了小推車。我們正一點兒一點兒地把一個苟延殘喘的園子搶救過來。我們想讓它在第一個春天裡就煥然一新。