荒原紀事 第一章
雨夜
1
雨下了三天，時急時緩，大地一直籠著茫茫霧氣。所有的村莊都隱入混沌，所有的人都消失得無蹤無影。「怪矣人都哪去了？找也找不著。想打個電話吧，又不讓……」紅臉老健急得罵人，搓手，站起又坐下。這人長得像熊，手掌也像熊掌一樣厚壯，往桌上一拍震得滿屋響。旁邊的人小聲說：「我看還是打個電話吧。」這話剛落就有人在角落裡說一句：「不行！不能這樣……說好了的，這不行。誰也不準用電話找人！」
我聽出說話的是眼鏡小白。他京腔細細的，像姑娘。可就是這個人，頑固得像塊石頭，裡面包裹了砸人的主意。他是整個屋子裡沉甸甸的心，他的話沒有人不聽。老健不做聲了，急得團團轉，抓耳撓腮的，看我一眼，又看小白。我一直沒有說話。我也不知該怎麼辦，我在這幫人當中無足輕重，只是心裡有些焦急。我的酒杯被來回走動的老健給斟滿了，我抿了一小口。我不想借酒澆愁，因為我沒什麼酒量。老健已經喝了不少，所以臉更紅了，脾氣也更暴。我想這個傢伙真的急起來，沒準會領上人鬧出大事的，所以一直擔心什麼，害怕他被逼無奈時會走得太遠。我這會兒特別想提醒眼鏡小白一句，因為在這兒只有他說話才管事兒。可是以前小白不止一次聽過我的勸阻，總說：「沒事兒。這是爭取合法權益。跟那些人動武，用得著嗎？哪個年頭的事兒啦？」可是眼下這一切又太像這麼一回事兒了：不準用電話、不準多頭聯繫、不準……小白為他們定的禁忌這麼多這麼細，讓人想到了他們正在準備一場隱秘的、謀劃日久的大事。
礦區和周圍的集團就是他們的死對頭。兩邊積怨日深。雙方緊張對峙，很多時候簡直是一觸即發，所以那邊的人一直盯著這裡。幾年來，這些村子已經被一片片的髒水和毒煙、日夜轟鳴的雜訊給害苦了，坐卧不安且無處躲藏，大片的土地沒法耕種，背井離鄉的人越來越多。特別是近幾年，得惡性病的人突然增多，常常是一個村子一下出現十幾個人。不止一家生出了怪胎，這被指認為末世之兆。「媽的，不反不行了！真的不行了！」大街上火暴的漢子一喊，立刻引來滿街的村民，大家挽袖子擼胳膊，跳著高兒渾罵。都罵管事的，因為那些人與周邊的害人蟲明明白白是一夥的。村民們結夥兒去投訴，一開始上邊有人還全力搪塞，說做什麼事都得有個過程啊，再等等吧之類。再後來誰投訴誰倒霉：集團的人很快就知道是誰幹的，結果這個人的日子就算完了，不是蒙面人深夜襲擾，就是其他更大的麻煩。村子開始無聲無息……
「咱得想想辦法了！要不咱這村子、咱今後祖祖輩輩全都完了！」這句話是紅臉老健說的。他把最要好的幾個人招到一塊兒議事，這些人都恨不得一股勁兒把集團全砸了。老健沉得住氣，他說：「這種事兒蠻不得，有理走遍天下，不『走』不行哩，這裡弄不贏，咱就備個『萬民折』再往上走吧！」老健早年在城裡打工，經多見廣，膽氣也特大：有一天夜裡來了幾個蒙面漢子，結果被他手持鋼叉追出了好幾里路。
幾天的時間都在準備上路的事，準備「萬民折」和盤纏。老健是領頭的，他要帶上身邊幾個漢子——這三五個壯實男人是他的左膀右臂，平時都聽他的話，遇上事情總是找他商量。這種信任是血和汗換來的。有一年與鄰村爭一個百畝葦塘，最後鬧到了動武的地步。村頭叫獨蛋老荒，那會兒事情剛開頭就嚇得趴下了。因為對方由一個百萬富戶領頭兒，人家有一支棒子隊，平時該幹活就幹活，一有了事情就攜上家什動手，棒子抓鉤，長刀火槍一齊上。老健對三五個弟兄說：「獨蛋老荒是怕啊，怕剩下的一個蛋也讓人摘了去，這不怪他。」幾個人紅著眼，顧不得笑。都知道老荒小時候爬樹掏鳥窩出了事故：被一個樹杈刺中了下身，結果將一個睾丸搞丟了。老健拉著長臉：「這回也是要流血的事兒，咱們不出頭干一傢伙，一百多畝大葦塘就歸了棒子隊——這年頭蠻性大的是爺爺，講斯文的是孫子！」誰都明白他說的是實話，因為獨蛋老荒這之前找出了一本老輩的地賬，帶上它出門跑了一個多月，什麼事兒都不頂。「那好，開傢伙吧！」就這樣，由老健領頭，一村人紅著眼殺上田野。直打了半個月，硬是把大葦塘給奪了回來，儘管有人負傷，總算沒丟一兵一卒。對方重傷好幾個人，卻不敢吱聲，因為這場打鬥是棒子隊先挑起來的，而且他們是平原一霸，早已臭名遠揚。
從那以後，紅臉老健成了大家心中的頭兒。
我聽了許多老健的故事，就對眼鏡小白講過這個人。小白是我的朋友，他每次來平原上都要住進我們園子里的茅屋，即便去四周的城鄉轉上一圈，也還是要回到那裡。他的職業換過多次，先在京城機關上干，後來又去了一個基金會——這個基金會是以一個歷史人物命名的，工作十分寬鬆，而且常常要與這個平原東部那個著名的葡萄酒城打交道。這一來他就與我的另一個好朋友——釀酒師武早結識了，兩人形影不離。大約一年前武早因為精神失常失蹤了，這讓小白懊惱不堪，簡直是難以忍受的打擊。我們一起陷入了深深的痛楚之中……如果我離開了，小白在茅屋也待不下，他就把更多的時光用在村子裡。日子長了，他與紅臉老健成為無話不談的摯友，兩人的友誼似乎變得深刻而神秘。我終於發現小白已經深深地卷進了幾個村子的事情，不得不給予提醒——他卻對其中隱含的巨大危險渾然不察。
這段時間，紅臉老健一直在實施那件大事。一切開頭還算順利，可是沒有幾天，集團的保安就出現了。老健十二分納悶的是，那些傢伙是怎麼知道的？而且行動又如此迅速？老健認為自己身邊沒有一個是孬種。他心裡裝下種種疑惑，做起來倍加小心。可是剛剛與鄰村幾個最好的朋友商量過，一兩天剛過，其中的一個就遭了黑手：深夜裡有一伙人把他扭著胳膊押到了野地里，狠狠地折磨了一番，臨走丟下一句：老實點，再跟上紅臉老健干就等於找死。
老健不怕死。他挓挲著大手問眼鏡小白：「這是怎麼回事？怎麼就走漏了消息？」
小白皺著眉頭思忖，前前後後問了許多，最後認定是集團那一夥備下了特別設備。他指指電話機說：「再不要用它吧。」
2
雨還是下個不停。紅臉老健讓人為我和小白準備了一壺老酒：「喝吧，陰雨天里就是喝這東西好。」我一直陪著小白，宿在村裡一個廢棄的牲口棚改成的客房裡。這兒沒有床，只有一個長長的地鋪，有點像日本人的榻榻米。我和眼鏡小白各睡地鋪的一端，講到高興時就往一塊兒湊，結果最後發現兩人已經相鄰而居。這樣說話就方便了。老酒由當地人自釀，一開始喝沒什麼滋味，可是喝得多了就覺得有一股內勁泛上來，而且越來越大。我和小白不知不覺都喝得有點多，都覺得對方的臉有點紅。
「老兄，事情快要發展到了一個臨界點上。」
「你是說村裡和集團？」
「許多，當然包括村裡和他們……」
小白躺在那兒，因為要不停地轉頭，眼鏡摘了又戴。他咕噥：「嗯，紅臉老健說得對，這回要攤牌了。」
「我擔心流血。小白，我們得想法穩住他們。如果動了手，後果不堪設想。」
「嗯，看看吧，我也擔心。」
「你得擔保別讓他們鬧起來。」
「怎麼會！這事誰左右得了。你都看到了——你也是受害者，你其實應該比我更急、更明白。」
我在昏黃的燈光下看著他，沒有說話。他在說我那片園子的處境，那兒也同樣悲慘。一方是絕對的強勢，另一方是弱小的一群，分布在無邊的田野上……雨時大時小，我聽著屋檐的滴水聲。
眼鏡小白又坐起來飲了一大口酒。他看看黑乎乎的窗子，再次仰臉躺卧，長嘆一聲：「唉，這個年頭，像我們這些失戀的人……」
我想說「我和你可不一樣，我沒有失戀啊」，但沒有說出口。接下去聽他的自言自語：
「人這一輩子啊，常說『上半生下半生』、『結婚前結婚後』……其實最好的劃分法兒應該是『失戀前失戀後』——這對人的一輩子才是最大的事，對所有人，概無例外……」
我屏住呼吸聽他說下去。
「老兄真的沒有失戀過嗎？」
我搖頭。這種事兒可不是一兩句話能夠說得完的。
「你該說話。黑影里搖頭我又看不見。」
我還是搖頭，說：「現在沒有……」
「可我總覺得你也是一個失戀的人，真的。以前我也這樣想過，只是沒有問。」
我不想在這種事上與他爭論，也不想討論。
小白伸手頂一下眼鏡：「你看過京劇《鎖麟囊》沒有？沒有？真可惜！那可是最棒的藝術了！我不知看了多少遍。當然，我一開始也不太迷京劇，那是因為後來……她是青年京劇院的一個演員，我到劇院是看她的。現在我能背得上那齣戲的每一句。她是主角，她叫——喏，她的演出錄像我一直帶在身上。我第一次去劇院給驚呆了。怎麼說呢？那會兒我覺得這個人和角色完全融合在一塊兒了，誰是誰都無法分開。真讓人疼憐——疼愛。後來……老天爺，我見到了卸妝的她。瞧啊，我覺得她壓根就不是為渾渾濁濁的人世間生出來的！她好像不屬於這個世界……直到現在，我都沒遇見一個能與她般配的男人！你遇見過？」
我沒法回答，只是聽。
「我這一輩子最大的錯誤就是愛上了她。我們不久結婚了——你瞧我的膽子多大啊！所以今後我受什麼苦都是自然的，這是報應……不說別的了，只告訴你吧，我後來就一直陪她，寧可扔下自己的工作。兩年時間一晃就過去了。可怕的第三年來到了……有一天，我記得那是一個雨天，她回家對我抱怨說，這樣的天氣也要排練，就因為一個大人物要來看戲，這個人是數一數二的大官商，一開口就給了劇院一大筆錢。我陪她去劇院，出門時雨變大了……」
3
眼鏡小白說到大雨之後就不講了。可是我差不多猜到了結局。大概是為了驗證一下自己的判斷吧，我請他講下去。小白搖頭。天底下還有這樣的人，把別人的胃口吊起來了，他自己卻悶住了。
「為什麼不說了？」
「下邊的不好聽了。」
我坐起來，心裡充滿憐憫。我看著他突然變得蕪亂的頭髮，想著他這幾年在東部平原的奔波。是的，一個真正的失戀者……他長長嘆息一聲，咬咬牙關。「這雨慢一陣急一陣的，不想停了……」我不知他在說今夜的雨還是那一天的雨，「簡直一模一樣，有霧，」小白看我一眼，又望著窗外，「那一天剛出門她就阻止了我，說有車來接。我不放心，就在窗前看著：她在哭呢，雨傘掉在了地上……一輛豪華轎車，一個穿制服戴白手套的小夥子，他殷勤地撐傘……這不過是她認識那個狗娘養的十幾天之後的事。你敢相信嗎？」
我明白了大概。
「問題簡單明了，她跟上了那個官商。這是真的。那個傢伙胖胖的，看上去就像一個做壞了的雕塑。十幾天的時間，就這麼短，一個比我的生命都要寶貴的人就……就沒了——你能相信？」
我默默不語。雨變小了，淅淅瀝瀝。
「我的膽子太大了，所以也就……遭了報應……這以後怎麼辦？活著還是死去？就像莎士比亞筆下的那個人一樣，突然覺得『這是一個問題』！那個雨夜才讓我明白，原來一大筆錢會有這樣大的力量，毀滅的力量……」
我這時想到了另一個人，他就是我們共同的好朋友武早。是的，像小白一樣，他苦苦相戀的女人後來也離開了，讓他痛不欲生，先是像小白一樣四處遊盪，最後從人間蒸發了……男人哪，如果跋涉不停，那就十有*是一個失戀者——想到這裡我心裡一怔，趕緊把臉轉開。
眼鏡小白大口呼氣，緩緩搖頭：「真的，我這一輩子就是被那個雨夜一分為二的。在我這兒愛情就是人生的全部內容，一切都是愛情——只不過它會以不同的方式出現而已。一個人失戀了也就失去了一切，不過這常常是他不願承認的。我倒要直接把話說出來。」
我在想他的話。他卻在黑影里緊緊盯過來：「你也是一個失戀者，你的眼神告訴我你是這樣的人——我們第一次見面就想說。你可能不相信我這人的本事：一眼就能看出一個人失沒失戀。因為這是藏不住的！也有人想偽裝成失戀的人，可惜那也裝不像。他們心裡從來就沒有銘心刻骨、痛不欲生的愛，又怎麼會失戀？我和你，還有武早，咱們是為了愛一直走到死的那種人……」
我不得不打斷他的話：「不，我和梅子，我們感情深篤……」
他閉上了眼睛。他大概不想多看我一眼。這樣許久，他站起來搬弄酒壺，輕輕呷著。他喝得太多了。
「今夜武早會在哪裡？」我像自語一樣。
「不知道——他的那個瘋浪娘兒們叫什麼？」
「象蘭。」
「哦，書上叫她們這一類人為『*』……」
雨又變得大了。我們都知道它不會停。
4
天剛剛亮，有人嘭嘭砸門。是紅臉老健，他一進門就沖著小白說：「昨夜我沒睡，穿著蓑衣串了一夜。那些傢伙都被我一個個揪著耳朵拉起來。都什麼時候啦，還是死睡。咱得把那些王八羔子收拾了才睡得香甜。這會兒是拼著老命護窩的時候。咱不能讓老輩留下的好窩被土狼就這麼連根掘了！」
他們兩人湊近了小聲說著什麼，剛說了幾句老健就大聲嚷道：「這到最後是保不住的密——那麼多人一齊干，那幫人還能嗅不到一點味兒？」
小白耐心勸導：「我是說儘可能人多一點才行——我們不過是要個說法，並不想動武動粗。關鍵是到時候幾個村的人全要出來，那樣力量就大了。人數才是關鍵。」
紅臉老健咬著嘴唇：「嗯，我琢磨這幾個村子想的都一樣，怕的是到了節骨眼上人心不齊——狗上狼不上，什麼事都辦不成。這和打日本時村裡總出漢奸是一個理兒，那些暗中得了集團好處的人個個都是孬貨。他們表面上隨你罵娘，暗地裡卻給人家送信。有的村頭兒最壞，他們私下裡得了不乾不淨的錢，嘴巴全是歪的。我知道一個村頭一年裡換了兩輛小汽車，都是集團白給的，條件就是把那個村裡的地拿走。你遇上這樣的村頭兒，最後只剩下了一個辦法，就是讓那些有血性的小夥子把他掐死！就這樣。」他說著兩手合著一對，做了個掐人的姿勢。
「獨蛋老荒還不至於吧？」我問了一句。
「他嘛，」老健看了小白一眼，「他也不是什麼好東西！」
小白說：「老荒不至於走得太遠。他當然也佔了集團的便宜，再加上膽子小……」
「他女婿葦子不錯。這小夥子別看長得像根葦子，可就是有根犟筋哪！有一回我和他掰腕子，結果被他勝了。嘿，想不到。你猜怎麼？我把他的袖擼開一看，老天，全身都是筋疙瘩襻著！葦子心性艮呢，他跟我說，總有一天把那些糟蹋庄稼人的畜牲脖子全擰斷，一個也不留！當年他和獨蛋老荒的閨女好上了，獨蛋不幹，他喝了一瓶白酒，進門扛起人就跑。這一跑就是整整兩年，一口氣讓她懷上了孩子，這才回到村裡，把剛生下的孩子噗啦一聲放到獨蛋老荒的炕頭上……」
老健說著哈哈大笑。
小白聽得神往。過一會兒他才皺起眉頭，問：「你估計到時候能出來多少人？」
「嗯，少說一千吧！」
小白拍手：「成，只要有一千人，那就成！現在剩下的問題是把各村領頭的找准，關鍵還是保密，不然那些混蛋會用各種法兒把事情擺平，一切又得從頭來過……」
老健想起了什麼，恨得咬牙切齒：「我有一個朋友夜裡遭了惡手，就是前幾天的事。那些人真狠，他們進門後二話不說，先把他的嘴堵上，然後硬揍，一口氣打斷了三根肋骨。我那朋友氣盛啊，他躺在炕上，說只要有一口氣就得拚命！他說要自制一桿土槍，再把刀子磨快。另一個朋友老冬子……」
小白不語。我看小白一眼，轉向老健：「你得勸勸他啊，這事不能衝動……」
「都說不能衝動，可那邊全是一夥兒；咱們呢，死不了又活不成。這就指望老天爺發個滾雷把他們劈了——可這樣的滾雷又沒有！」老健甩著巴掌，眼白上充滿血絲。
小白：「一切都按計劃來吧。只有這樣了。我們只能以人數來取勝。在最吵的年頭，一般的大聲他們是聽不到的，一千個嗓子一齊大喊，大概他們總能聽得到吧！我們現在不過是在找這一千個嗓子！」
老健往小白身邊湊了湊，壓低聲音說：「我們村應該是領頭的。我如果是獨蛋老荒就好了，可不到最後一刻是不能跟他說的。我原想讓葦子找他，誰知葦子一提岳父就罵。他們合不到一塊兒。我們村最少也得出來四百！這裡才是集團的對頭冤家，死的人最多，被糟蹋的地也最多……我今夜再串通一些人吧，找靠得住的做牽頭人！」
小白說這樣最好，並一再叮囑老健。
老健走了。我看著小白：這人在我眼裡突然高大起來。他本來是個文弱書生，一口京腔細聲細氣的，可這些天里一直像在部署一個戰役。我還是提醒他：無論如何要想得周到一些，悠著點兒，因為事態一旦哄起來是無法控制的，老百姓也難以承受。
小白眼角似乎有什麼東西，因為他擦了一下才轉過臉來。奇怪的是他並不接答我的問題，而是說起了別的：「你不想知道她現在的情況嗎？」
「誰的情況？」
「《鎖麟囊》的錄像就在我包里，你不想看看嗎？」
「當然。這得有錄像機才行。等等吧。」
「我想看了，」小白抿抿嘴，「就像跟她在一塊兒似的，就像她剛剛出門去了——不同的是再也等不回這個人了。」
我想說一句：快把她忘掉算了。說不出口。我問：「你們後來聯繫過嗎？」
「哦，怎麼能不聯繫。那個混蛋並沒有跟她結婚，理由是他已經『沒有結婚的習慣』——她一直被他帶在身邊，已經不怎麼演出了。」
獨蛋老荒
1
獨蛋老荒六十來歲，剃了板寸頭，看上去比實際年齡要小，一雙眼睛虎氣生生。他的嘴巴有點歪，所以用力閉合時顯得十分拗氣。但只要一開口就顯得和藹多了：「你們*分子啊，常來咱鄉里鄉間吧。前一段有個*分子是個記者，京城來的，一來就在咱家喝酒哩。他的名兒特怪：溜溜！還有這麼怪的名兒，我也不好意思問他。」我告訴他那可能是一個筆名。
老荒說到溜溜就笑，搓著手。
這個人有點咬字不清，所以我對「*分子」的叫法也沒法過分挑剔。說到集團對村子的禍害、村民的情緒，他立刻板起臉，像害冷一樣噝噝吸氣，一下下搖頭：「木（沒）有辦法，什麼辦法也木有！上級說得明明白白，要發展就得這樣哩，前些年水好田好，可就是窮得要死。現在錢就是多了嘛，看看四周有多少汽車吧。這要在過去，誰家裡養得起汽車啊！那還不是大地主嗎？可地主也不過是幾輛老馬車是吧……」
我打斷他的話：「要發展就一定得搞成這樣？民不聊生？壞人橫行？你們村裡連一口乾凈水都喝不上，有地沒法種，不止一戶人家生出了畸形兒……這不是窮和富的問題，這是生死存亡的問題！」
老荒瞥瞥我：「那是！那當然是哩！我操他祖宗，不過凡是禍害咱庄稼人的，我敢說沒一個有好下場！不信就等著看吧，有他們的好！我這頭兒只要當上一天，就不能眼瞅著不管。不過，不過這事也得一步一步來呀，像紅臉老健那樣窮*發蠻也不行哩！他這個人，天老爺老大，他老二。他眼裡除了他爹，誰的話都不聽。」
「他聽爹的話？」
「這倒是，他是個孝子。不過他爹前兩年死了，天底下就再也沒人管得了他啦。我？我就算是他爺吧，也早被他氣死了。他一開口就叫我外號，一口一個『獨蛋』，這也是他叫的？我總比他大兩歲吧，總還算一村的領導吧？」
我點頭稱是。
「你們*分子喜歡他這樣的，那個眼鏡小白跟他穿一條褲子還嫌肥哩，這我看出來了。不過你可得勸勸小白，別誰的嗓門大聽誰的，我在這村裡才是做主的人。」
我想到了什麼，這會兒故意為小白開脫：「不，小白是我的朋友，他只聽我的；他與紅臉老健來往，那是為了喝他的酒。」
「要說喝酒那也得找我呀！那個記者溜溜就知道我有好酒，這些酒滿村裡只我才有——那些廠長礦長不送我酒，我就給他們拉長了臉看……」他說到這裡覺得走了嘴，擦一下嘴巴，「那是玩笑，他們躲著我哩。」
「為什麼要躲？」
「為什麼，嗯，因為我見面就跟他們要錢、跟他們算賬呀！咱是一村的頭兒，要代表村子討個公道！唉，這年頭村頭兒最難幹了，咱就是累死氣死，也還是兩邊都不賺好。村裡人埋怨咱不出力，嫌咱沒替他們撞個頭破血流；那一邊呢，硬把咱當成了眼中釘，恨不得從根上除了。你知道如今過日子了得？兇險哩，咱村裡就有人夜裡被一夥蒙面人打傷了，還有的被打掉了魂兒，到現在卧床不起……」
「兇手是誰？受害者心裡有數吧？」
「那是自然。他得罪了誰自己知道，不過咬住牙不說罷了。我請三先生給他看了幾回，沒用。三先生是這三疃五鄉里最有名的葯匠了，藥到病除，百發百中啊，這回也是乾瞪眼——就因為缺兩味大葯啊！」
「什麼葯？」
「是人身上的什麼東西，我說不明白。反正那物件難求哩。唉，打走了魂的人叫老冬子，從年輕時候就生猛啊！這會兒跟我年紀差不多了，平時像頭老豹，這不，老豹得罪了人，人家給他下了套兒……」
「他得罪的是集團那一夥吧？」
「八成。這我可不敢亂說。我又沒有逮住人家。如今這平原上不比過去，什麼人什麼事都有，開礦的，城裡來僱工的，政府的，集團的，還有藍眼珠的外國人——有一天，一個大鼻子胳膊挎著咱當地小妞兒從莊稼地里躥過去了，這可是我親眼見的！你不想想，如今要是出了什麼事兒，咱找誰去？這是個豬欄里趴鬼的年頭啊，我不是說這樣的盛世不好，我可沒那樣說啊；我是說這樣的年頭不好琢磨不好對付哩，出了事誰也找不到主兒。這不，那天老冬子給砸個半死，直到現在還找不到兇手！」
「那麼公安呢？不是有個叫老疙的破案能手嗎？他們不管？」
「呸！那是胡吹！老疙他們那一套對付燒香的行，見了扛槍的就尿褲子！老百姓怕他們，強盜不怕他們，有時他們還得看人家的臉色行事——哦喲老天，這話權當我沒說，你可不要說是我說的啊……」
正說著門響了，進來一個肚子高挺的孕婦。老荒看看她，耷拉著眼皮說：「你叔在這兒。」「叔好，」她說了一聲，馬上轉向老荒：
「爸，你快去看看吧，老健又找葦子了，兩人喝酒呢，葦子一火就把桌子掀了。」
「他們打起來了？」
「不知在合計什麼事兒，說著說著就火了人……」
2
我隨老荒父女一起趕到時，葦子和老健還在吵吵嚷嚷。老荒劈頭就問：「老健，你又在這兒鼓搗什麼？閑了沒事出去打工多好！我撥給你三百人，你領他們進城不行嗎？看看鄰村，地不能種了就進城，哪月里不是成千上萬往回捎票子！」
老健蹲在一個小方凳上，笑嘻嘻看一眼葦子：「你岳父又往城裡趕咱了，咱倆明兒真的動身？」
女人帶著哭腔：「孩子就要生了，他可不能去。你快領別人走吧。」
老健沖著老荒說：「聽聽，誰都不讓自己男人出門，不是這樣事就是那樣事，這叫故土難離。我進城打過工，知道那是怎麼一回事，夜夜掛記田裡的莊稼圈裡的豬，還有老婆——老婆這東西離得近了要挨我的皮錘，離遠了呢又想得慌。庄稼人的東西可不是鬧著玩的，一樣一樣都得看住，不遠不近地看住才行。」
葦子看一眼老健，咬著牙。
老荒厭惡地盯著女婿，一會兒扭著頭像是說給我聽：「真是怪啊，咱這片村子地不成地，水也喝不得了，頭頂上煙乎淋拉的，有人就是不願挪窩兒……」
老健朝他點頭：「就是，咱這是八百年老村！你翻翻家譜吧，不長不短八百年！這個村子如今要毀在咱手裡，祖宗不讓！咱這輩人沒別的本事，也用不著大富大貴，只要能守住村子就行。打死不挪窩兒，餓死不離土，就跟那些禍害人的東西賭上勁兒干，誰趴下誰不是人養的，誰低了頭誰就是狗雜碎——老荒你是一村的頭兒，你把大耳朵支棱起來聽好了，你獨蛋要做一個有種的人！」
老荒看看我又看看葦子，嗓子有些變音：「這是說了些什麼話，這話連一點良心都沒有！我為這村子操碎了心跑斷了腿，有眼的都看見了，你瞎吹什麼！上一次記者溜溜來了，不是我鼓動他給咱做件大事？」
葦子把煙蒂扔在地上：「那也不是個好物件，那傢伙從來就沒為咱村子做成一點好事，酒沒少喝東西沒少拿……」
葦子問我認識溜溜吧？我搖搖頭。
老荒嘴角翹起來：「你以為大事兒是一朝做起的？那得一點一點來！溜溜要不就不做，他要做，那一招下去才是狠的！」
我有點好奇：「哪一招？」
老荒故意把話吞進肚裡，瞥我一眼，好像示意我不能當眾亂問。
老健說：「得了吧。溜溜得了吧。那小子長毛挓挲的，長得像個餓死鬼，見了女人兩眼直勾勾的，他能做成什麼大事！」
老荒甩手罵著：「這是什麼道理，看人也不能光看長相吧。盯著女人？年輕人有這點毛病又算什麼！你們幾個誰沒打年輕時候過來？有的人……哼，不說也罷！」
他的話立刻讓我想起葦子搶走老荒女兒的事。我知道他在指責女婿。
「人為財死鳥為食亡，誰也不為誰白做事情。你這做村頭的可要明白，溜溜不是靠得住的人。我的話你就等著應驗吧。」老健嗓子低下來。
老荒使勁搖頭：「這你就錯了，溜溜有的是錢，他才不是為了咱這幾個錢！」
「那為了什麼？為了咱村大閨女？」老健嘲弄地盯著他。
「溜溜是個仗義人！你不就是佩服仗義人嗎？」
老健哈哈笑：「我就怕他不是那樣人哩！一把雞骨頭，尖頭鼠腦的，還仗義。這傢伙總有一天露出尾巴，讓咱葦子把他的頭擰下來。」
葦子把手裡的一塊瓷片掰碎了，挑釁地看著岳父。
這會兒女人捂著肚子蹲下來，葦子趕緊去扶她。「不要緊？快了嗎？」女人咬咬牙，搖頭。
「你還是叫接生的來看看吧，也讓三先生來。」老荒沒好氣地沖女婿說。
女人臉色好一點了，小聲對男人說：「不要緊，就這樣，一天兩日還不能生——不過你千萬別走遠了啊。」
葦子點頭，然後對紅臉老健使個眼色：「你先回吧，得空了我去找你。」
我和老健一塊兒出來。路上他說：「我們正商議大事呢。葦子可是把好手，他一個人頂多少人哪。他說自己岳父靠不住，說他拿了人家的手短，平時跟集團的人過從不少，那些傢伙正經給了他一些甜頭。不過葦子說大的便宜也沒占，像私下給一輛小汽車這樣的事大約還沒有……怕就怕葦子老婆這幾天生，那樣葦子就給纏住了，他就沒有心思了。你瞧老荒這一家人吧，生孩子都不會挑個好日子！」
老健凈說氣話。我問眼鏡小白哪去了？他說小白去別的村了。我知道小白是最忙的一個人：他整夜都在忙一份材料，它長長的有好幾頁，寫得蠻紮實，大部分都是他一個人搞成的，曾一句句讀給老健聽過。這份材料要做「萬民折」，除了那一天要用，還有別的用場。這些文字沒有誇張，僅以事實說話，數字鑿實有力。整篇的主題只有一個：生死存亡。
「這一天早些來吧！事情一開了頭就不會停下，沒有結果就不會停下。不是魚死就是網破，小白說得對：鍋快開了！」
我更正：「他是說到了『臨界點』。」
「嗯，那意思也差不多。庄稼人的路四下里全堵上了，他們總得給咱一條路啊！咱那一天沒有別的，只伸手跟他們要一條路……」
「可是，」我琢磨著該怎樣說，「我想，我們主要是陳述道理，這可能也是小白的意思；因為任何暴力的結果都不會好的。我們要相信基本的道義，相信它的力量。簡單點說，我懷疑暴力，也反對任何人這樣嘗試……」
老健的臉越來越紅。他沒有說話。
3
小白回來了，人很疲憊。我突然有了一個念頭，就提議說：是不是回我們的茅屋去待幾天？小白皺皺眉頭。我的建議可能讓他不高興了。但我只管說下去：「四哥和大老婆萬蕙的燒魚做得好極了，我們熱上一壺酒，在那兒歇上幾天吧。」
「老寧，不是我指責你，」小白揚眉看著我，「你變得畏手畏腳的，不像以前了。其實你和村裡人一樣，是最大的受害者。你和我不一樣，你在這片平原上有自己的小窩，如今正和村裡人一樣掙扎呢！你該和周圍這些村裡的人擰成一股繩。我不知道你和四哥他們說了沒有？你該跟他們說，說說我這個意思！」
我苦笑一下：「我甚至不知道你們的真正意圖，你讓我說什麼？說你和紅臉老健幾個人要大鬧一場？如果它真的演變成一場暴力——或者和這差不多，你想沒想過它的後果？我一直擔憂的是這些，我不是畏手畏腳。」
「算了，你心裡明白，我們不過是給逼的，不過是想大幅度提高聲音的分貝，如此而已！我們想讓那些人聽一聽這個世界上最危急的呼號，如此而已！」
「可是這會惹起一場大火，到時候你和我想撲滅都來不及！這是大地上的野火，是不能嘗試的，老弟！」
小白的拳頭撞到一起，又平端到胸前：「老兄，這是什麼時候了，你還顧慮成這樣！都像你，那就什麼事也做不成。我們可以忍住，但對方就會越來越放手大幹，這樣整個平原就全完了，老百姓全完了。集團什麼時候讓過一步？我不過是這裡的一個過客，你知道我在這裡來來往往日子久了，實在是看不下去。這裡有紅臉老健和許多好朋友。而你呢？你就不同了，你是這裡出生的人，別看在城裡安了家，根還留在這裡。那些人等於是在掘你的根哪！老寧，你聽見了嗎？」
我的脖子發脹。我的眼睛也脹。我抬頭看他，看見小白的眼睛裡有淚絲絲的樣子。我的手按在他的肩上：「小白，再也沒有比我更了解你的了。你從經歷了婚變以後，就恨起來，恨那些人，恨所有那些傢伙。我理解你……」
「不，不是這樣！我在這裡待的時間久了，和大家成了多好的朋友，有了感情。我一想起這些村子，夜裡就睡不好。我老想著能為這裡做一些事、做成一些事，這已經是我生活的一部分，它對我非常重要——我今年三十多歲了，想一想前些年都忙了些什麼，我簡直就沒有做成一件真正有意義的事，只圍繞著一個人在活：老婆！一點不錯，就是她，我好像生下來就為了遇見她，然後是失去她、想她、找她、念她、讓她折磨。我就這樣一輩子？我總得干點別的吧……」
小白眼裡的淚水大概流下來了，我看見他轉身時似乎揩了一下。他回過身來時，我發現整個人臉色有些發青、身上有些抖。我點點頭又搖搖頭，想找到什麼話來安慰他。我為自己剛才的話後悔。我說：「如果我沒有說錯的話，那麼你現在仍然還在圍繞著她生活。你現在這樣激烈，這樣奔波，還是沒有忘她——你一天都沒有忘她。」
小白低頭看著自己的腳，咂咂嘴：「沒什麼。嗯，不會流血的。你擔心的，我也同樣；我會記住的……哪一天我們先一起看看她的錄像吧……」
這一夜開始沒有雨，只是霧更濃了；半夜裡小雨滴下來，然後越下越大。我和小白都是被雷聲驚醒的。雷好像貼著我們的窗戶炸響了，小白一個翻身爬起，馬上抓了眼鏡戴上。有人敲門，可能是老健，果然，他提著一大包冒熱氣的早餐進來了。我們吃飯時老健用心地卷一支煙，抿一抿點上火，大吸一口說：「生了。」
小白抬起頭看他。
「老荒的閨女昨個生了。」
「男孩女孩？
老健哼一聲：「不知道。連接生的人也不知道。」
我愣了：「這怎麼回事？」
「怎麼回事，怪胎唄。模樣嚇人……沒有活下來。葦子瘋了一樣，他老婆哭得昏過去了。」
我和小白要去看葦子，老健阻止說：「先別去了，這事兒還沒有多少人知道。獨蛋老荒愛面子，他不讓接生的人張揚出去。」
「那你怎麼知道的？」
「葦子告訴我的——他什麼事都不瞞我。」
小白看看窗外的雨，咕噥著：「四周村子裡這樣的事多了，已經想不起是第幾個了……這都是喝的水、是四周的毒氣搞成的，已經沒法過下去了……」
「我想不到這樣的事能攤到獨蛋家裡，」老健拍腿，「這一下還有什麼可說的，這不是刀架上了你獨蛋的脖子上嗎？」
4
因為葦子堅持要為媳婦看病，老荒擋不住。三先生被請來了，他讓我和小白吃了一驚。沒見過這樣的人：七十來歲，瘦，全身像有一層熒光，嘴唇翻得十分厲害，眼皮雙了好幾層；他的鬍子全白了，目光迷離，給人一種茫然四顧的感覺，見了生人十分平靜，只微微點頭而已。我和小白坐在外間等葦子出來，因為老荒把門將軍一樣怒沖沖守在一個地方。葦子叫我們進去，他的嗓子沙沙的。
三先生正給炕上的女人號脈，頭使勁低下，像是十分疲倦的樣子。他號過了右手又號左手，讓女人伸出舌頭看了，然後轉臉，像是以側目觀察女人。他閉上眼，下巴扣在自己的胸骨上，同時一雙手大伸十指——我們都發現了這雙手的特異，手指特長，軟弱無力，此刻在一絲絲翹動……「嗯，著。」他咕噥，打開隨身帶來的布褡子，從中抽出一張黃紙寫起來。
老荒捏著黃紙跑走了，跑在三先生前邊。
外間屋裡只剩下我們三人時，葦子咬牙咯咯響，舉了舉拳頭。小白安慰他，說讓事情快些過去吧，但願家人快些好起來，別落下病根。葦子對這個倒不擔心，說：「沒事，這也就是三兩天的事，她沒事，三先生看過了嘛。」
葦子的前一個孩子是女孩，老荒特別掛記的就是生個男孩。老荒失望至極。葦子埋了一會兒頭，抬頭時讓我們大吃一驚：臉色變得發青，下巴骨好像歪到了一邊，一隻耳朵也比平時大了許多，像折斷了一樣耷拉著；一雙眼睛往上眥著，只把那耷拉的耳朵沖向我們；他的鼻孔張大，一動一動像是要代替嘴巴說話……「老天這是怎麼了？老天你可別嚇人。」我心裡嘀咕一聲，去看小白。小白臉上也有驚慌之色，但他敢於上前去撫摸對方的脊背，去拍他。這樣一會兒，葦子喘氣均勻了，正眼對著我們，可是一口大牙齜著嘴巴翕動著，像是要咬人。這模樣馬上讓我想起了老健的話，他說葦子可不是一般的人，這傢伙惱怒起來一人能抵一群——這一圍遭的厲害傢伙不少，最厲害的有兩個，一是葦子，二是那個給嚇走了魂的老冬子，他們兩人合在一起，再難對付的主兒都得認輸——當年大葦塘那一仗，主要就是他們兩人配合了紅臉老健。
「她爹的事包在我身上，你們回去跟老健說吧。」
小白說：「你先照看媳婦吧，別的事等等再說。」
「我要等、等，我……我……」葦子的嘴巴又歪到一邊去了，耳朵又耷拉下來。
小白趕忙說：「那好吧，讓你岳父趕空兒去我們那兒，這邊不方便。我也叫上老健。」
直到臨走葦子還在叮囑：「該怎麼還怎麼，按著原來的日期來吧，別管我，我誤不了事。」
我們回到住處時老健也回來了，他說又去看過老冬子，說那傢伙一時半會兒恐怕還不行。「也忒狠了！老冬子是誰呀？他這輩子怕過誰呀？他都整成了這樣，你哥倆想想那些東西使了什麼絕法兒？再加上葦子家裡出了這事兒，看來日期不得不往後拖一拖了。嗯？」他仰臉看小白。
小白不語。
我忍不住問：「既然不想和對方衝突，那為什麼非得等他們不可啊？我們要的是和平的方式嘛。」
老健不理我的茬兒，只對小白一人說話：「聽聽吧，他讀的書大半比你多，正經是個書獃子。」
小白笑。
「你笑什麼？你頭腦可要清醒啊！」我不太高興。
老健眯眯眼，點上一支煙：「夥計呀，老夥計呀，誰不怕動刀動槍的？最厲害的家巴什兒咱可沒有，人家有哩！要不說如今難辦事嘛，不說別的，連個電話都不敢打，一打他們就聽了去，你說這事還怎麼辦？要不說這是個細發活兒嘛，心粗了不行，少了膽氣更不行。咱仔仔細細準備多一些人手，還不就為了防他們一下？到時候人家渾不講理，要往死里辦，咱怎麼辦？咱就死挨死受？我這一說，你大概也就明白了七八成吧！」
我無話可說。我當然能聽懂他在說什麼，因此也越發擔心了。
葦子來了，探頭看了看又縮回去，在門外對人說：「你們談去，我有事。」門再次打開，進來的是獨蛋老荒。
他一進來滿屋寂靜。
老健說：「來了？」
老荒無語。老健卷好一支煙扔給他，他趕緊接了。
「你女婿跟你說了什麼？」老健問。
老荒像沒聽見，只瓮聲瓮氣說：「他們想給我絕後啊！傷天害理啊！咱莊裡人待他們不薄啊，就得了這報應——喝不上一口好水，喘不上一口好氣，先是河裡的水變了色，後來連井裡的水也完了。這是讓咱斷子絕孫哪！」
老健蹦過來：「你算是說了句人話！就為了這句人話，我老健要好好待你！你女婿沒說完的，我來說吧：咱這幾個村子合計了不少日子，要弄出個大動靜來，逼著他們從根上服咱，給咱庄稼人留一條路——這條路不給，硬往絕路上堵和逼，那時不是魚死就是網破！你是村頭兒，咱都在一條船上，你咬不緊牙關，咱全都完了！我今個就問你一句：敢不敢幹？」
老荒哼哼著，像受傷的豬一樣，就這樣哼著站起，瞧著離得很近的老健：「我怎麼了？我怎麼不敢？」
「你敢承著？」
「我敢！」
紅臉老健猛一拍他的肩：「我的老獨蛋，你這回算是像個人樣了！行，記住，咱從今以後合計的事兒，一個字也不能讓別人知道！」
小白看著我。我心上有些發燙。
溜溜
1
老荒找到我和小白說：「過去我是不跟你們說的，這一回說了吧，因為文墨事情還是你們*分子最懂。是不是？」
「到底什麼事啊？」小白問。
「溜溜來了。」
原來是這樣。我想起了葦子的話，很煩這個人。小白大概與我的感覺一樣，說：「來就來唄，你還以為他算個人物啊。」
「哦喲，」老荒像被火燙了一樣呼著氣叫道，「這可是個能人啊，要不是有人擋著路，他一個人就把咱這村裡——這十疃八鄉的事兒全辦了，還用得著咱們費那麼多心思、用得著紅臉老健整天吆五喝六的？溜溜可不是一般的人！」
小白看著他：「他能幹什麼？你從頭說了我聽聽。」
老荒真的盤腿坐下，捋了一下嘴巴：「他去的地方大了去了，南方北方，走哪兒都是當地最高首長陪著，大魚大肉一口不吃，因為吃膩了。人家為什麼這麼寵他？就看上了他包里那兩件東西：紙和筆。什麼事經他一寫，報上一登就中，說你好你就好，說你不好你就算完了！那可不是一般的報，那報多少人看哩！」
小白從桌上捏起幾張紙和一支筆：「就這東西呀，咱這裡不是也有嘛！」
「你那個不行。你那個行嗎？」
我說：「怎麼不行？溜溜的紙和筆又不是金子做的。」
老荒寬寬的上唇像咬人的狗一樣翹起：「金子？那還真差不多！他可是個見過大世面的人，走得地方多了。他什麼沒見過呀！」
「那他為什麼見了咱這兒的大閨女就兩眼直勾勾看啊？這可是葦子親眼看見的。」小白說。
「我那女婿懂個狗蛋。那不過是個愛好，在這方面他偏重一些罷了。接上說正經的。他來咱這兒幾回，都是順路過來，每一回都必定找我，因為跟咱有了交情嘛。他看了咱這裡的地呀水呀，咱和礦上、集團那邊吵鬧的事呀，氣得拍腿捋胳膊的，說：『這還了得！這還了得！這得反映一下了……』然後就藏在一個小屋寫起來，告訴我：這些字歸總也不一定見報，倒是要印出不多幾份送給最管事的人，那些人啊，只要在上面隨便劃拉幾個字，你就等著看吧……我問會怎麼？他說：還怎麼？礦上、集團他們這一夥，這輩子就倒了血霉了！」
小白與我對視一下，哈哈大笑，問：「那他認識你這麼久了，寫出了多少？」
「寫出了不少，最後送不出去啊！」
「怎麼就送不出去？」
「怎麼？就因為他的名聲太大了。人哪，名聲大也有名聲大的壞處。這不，哪一回都有那邊的人打聽了去——也可能是從京城一直跟著走下來，一路跟到這裡也說不定！反正他們隨後就纏上了他，用各種辦法擋住他這麼辦……」
「怎麼辦？」我問。
「把寫的字交上去啊！」
「他就這麼聽那邊的話？」
「他也不想聽，沒法子啊！你不知道那邊的人多麼有勢力，他們什麼辦法沒有？如果咬了牙就是不讓辦，軟的硬的都使上，你想溜溜又能怎麼？只好先依了他們。好在他幫咱的心不死，他對咱說了，這事兒歸總我還是聽你的，你要說一定要辦，我還是得辦！說實話我這人也是心太軟啊，集團的人回頭老要找我，說問題解決還不是早晚的事兒？你讓你的朋友溜溜先停下，別跟咱鬧玄，捅下大婁子可了不得！一切都好說好商量。我也就輕信了他們。加上溜溜也被他們纏得不輕，這事也就拖下來了。反正他辦是一定要辦的……」
我說：「就怕是個白吃白喝的傢伙。這種騙子城裡很多，老荒你可不要抱太大希望。」
小白說：「辦是要辦的，可一辦辦了好幾年，就是這樣，是吧？他來你這兒都幹了些什麼？」
「他嘛，忙著調查哩！找各方面人士談話，教師，會計，種地的做副業的；因為生怪胎的事，也找了女的去……」
小白打斷他的話：「等等，女人的問題就出在這裡是吧？」
老荒撓著脖子：「也不全是我那熊女婿說的那樣。事兒是有一些，不太嚴重的。因為要談話也只能一對一，保密嘛，少不了眉來眼去的，也就生出了火苗，結果動了一點手腳，女方事後反了目——你們不知道，咱這村裡的女人有個特點，就願事後反目——這就糟蹋了人家男方的名聲。這不，有的出來說：『人看上去瘦筋筋的，想不到手勁兒忒大，三兩下扭住了咱，掙也掙不開，咱也就被他摸了。』還有的說：『這人腰帶太鬆了，一出溜褲子就下來了，老天，嚇死個人！』聽聽，這些賤嘴娘兒們什麼難聽說什麼，她們出來瞎編派一通，溜溜的名聲就壞了。其實我背後問過他：你喜好娘兒們？他搖頭說：『沒那回事！娘兒們，娘兒們算什麼，我在新聞單位干，多少大姑娘想跟咱好，往黑影里拉咱，咱就是不應！這年頭有才的人吃香啊，誰讓咱有才呢！』這才是朋友之間實話實說，也放心多了。肯定是這樣，鄉下娘兒們沒見過什麼世面，別人一碰就窮咋呼……」
小白吐了一口。
我也覺得溜溜這傢伙夠噁心的了。我想起一個事，就對小白低聲說了。小白立刻揪了一下老荒：「你可記住老健對你叮囑的事兒？千萬別跟那個溜溜說什麼，千萬！」
「這是嘴上掛鎖的事兒。這個你們一百個放心。不過我也勸你們好生待溜溜，他真能辦些事兒。他這回要出了真力，我們平時商量那些事兒也就簡單了，也許壓根就用不著咱動手了。」
我說：「但願吧。不過天上不會掉餡餅，免費的午餐早就停了。」
老荒沒聽明白，大聲問：「什麼餐？什麼時候停的？」
小白笑答：「早就停了，停止供應了。」
2
儘管村頭老荒這些天心情極其惡劣，但因為溜溜來了，他還是照例為這個京城客人準備了大宴。村裡的人一看街上駛來了一輛淺藍色高級轎車，就知道是溜溜來了。「聽說這人從京城一路開車出來，走哪兒都是一站，都有老荒這樣的朋友招待。」「哦咦，比老荒大的官兒多了去了，人家溜溜命好，別看長得不怎麼樣，一輩子就這麼吃香喝辣的過來了，活兒也不累。」「不累？幹什麼都不容易啊，聽說他半夜裡寫稿，寫不出來，讓一個詞兒憋住了，就使勁擠自己的腦門——咱有一回看見他腦門那兒紅不拉刺的，那就是。」街上的人議論不休，抄著手看光景。
我和小白破例被請來陪宴。我們都有興趣看看這個奇人，還提議他請請紅臉老健，被老荒一口拒絕：「他算了吧，他沒有文化，與溜溜說不到一起，到時候凈給咱村丟人。」
淺藍色轎車真沒說的，小白湊近了看看，說起碼也值個一百幾十萬。車裡裝了各種東西，花花玩藝兒真不少。聽人說他從來不喝村裡的水，都是自己帶水，車子後備廂里裝了不少高級礦泉水。還有一個簡易帳篷，深棕色，帶充氣墊的那種，這會兒就折起放在后座那兒，讓我好好看了一會兒。
我們進屋時溜溜已經大模大樣地坐在了正座上，第一面把我們嚇了一跳：瘦臉發青，滿是疙瘩，稀疏的頭髮披在了兩肩，眼瞘瞘著，眼珠蠟黃，全身上下沒有一點水氣。我對小白小聲說：「真像一個餓鬼啊。」小白不吭一聲看著這個人。對方在老荒介紹之後伸出了手。這手又涼又黏，讓人想起蜥蜴。沒辦法，要一起吃飯就得握一下這隻手。
這傢伙吃相壞極了，旁若無人地大嚼大咽，偶爾打一個響嗝。我和小白都沒怎麼吃，只看著他和老荒對飲。老荒看來與他真是相處很久的朋友了，兩人一喝起來就顧不得其他，一段時間裡好像沒有我和小白在場一樣。他們比比劃劃吵吵嚷嚷，聲音震得滿屋子響。老荒的好酒真的很多，幾乎全是白酒。溜溜酒量果然很大，這使老荒一會兒就喝多了。老荒哭了起來。「你這是怎麼回事？」溜溜問他，見他不應，就托起他的下巴。「怎麼回事怎麼回事？」溜溜問著、拍打著，他還是不應。「肯定是你兩個欺負他了，是不是？」溜溜指指我們，沒等回應，又回身去拍打老荒的臉了。小白忍住了笑。老荒哭著說起女兒生怪胎的事，「我，我這把年紀就盼一個外孫啊！」
溜溜在哭聲里一聲不吭，低著頭。他這樣悶了一會兒突然抬起頭來，揚著左手喊道：「是可忍孰不可忍！哦嗯？這必須然而既然如此何等可氣無恥之尤！我今天要注重研究這個問題，了解事實真相然後，」他捋了一把披肩的長髮：「我今夜不睡了，真是沒有王法了，沒有了，一切那就從頭開始……問題的關鍵在於內部和、和一些重要的部門，領導，以及，非常可怕的現實是，是這些一系列的種種問題！當然，關鍵還在於落實——你們應該明白這個道理！」
我一句都沒聽明白。可是老荒竟然連連點頭，對方剛落下話音就跟上一句：「我明白！」
溜溜站起來大喊大叫：「我們必須從頭開始了，難道今天的一切和……我們的事業、計劃，上次會議精神落實起來！什麼也別想難住我嚇住我，我這人就是有這麼一股犟勁兒，不信咱們就從頭較量較量，比比看誰更有韌勁兒狠勁兒艮勁兒。妥協？妥協的永遠不是我們，無產階級最後失去的只能是鎖鏈！是吧，只能是鎖鏈！」
他這樣呼喊了一會兒，直到口水和汗水一齊流下來，他的手還在猛力揮動，衣衫不整，褲子耷拉下半截，以至於端菜的女人進來瞥了一眼，慌得手一松砸碎了一個碟子。「少見多怪！」溜溜恨恨地盯著女人的背影。
我似乎想起了類似的一個熟人——這人就像他一樣，總是突如其來地激動起來，全然沒有預熱和鋪墊，這人就是我初中時候的一個同學，外號叫鬥眼小煥。像他一樣，他們都善於背書，是頗能唬人的，不少人總要把他們當成天才，願意原諒他們的一切，這真是沒有辦法。眼前的溜溜顯然就用這種辦法唬住了老荒和一大批與之過往的人。
「你可得管一管了，你這回辦也得辦，不辦也得辦。你再不辦，我們村裡的人也只好跟他們拚命了……」老荒拍打溜溜，哭得像個女人。
「這話我信。這話你說了至少也有個七八十來次了吧？不過這回我是要辦的。我是要辦的。」
小白隨溜溜說了一句：「你是要辦的。」
「對，」溜溜斜眼瞟了一眼小白：「我是要辦地。嗯，這是一點不差地。那些傢伙用不了多久就要倒霉地、我們就要勝利地、誰來講情也是沒用地、事情就要水落石出地！」這傢伙一連用了許多「地」，讓我覺得起碼是蠻有趣。這是個有趣的混蛋。我在小白耳邊講了這句話。溜溜立刻對老荒說：
「你得管管他們啊，他倆老要小聲嘀咕，這可不行！這不禮貓地！」
老荒大聲沖我們叫起來：「大聲大聲，小聲嘀咕，這可不行！這不禮貓地！」
我和小白都笑了。兩個人都把「禮貌」叫成了「禮貓」。
溜溜想起了什麼，紅著眼圈對老荒說：「趕明天或者夜裡，我得跟你女兒拉一拉了——上次俺倆剛拉了幾句，就讓你那個不懂事的女婿攪了堂！你閨女倒是通情達理的人，你女婿呢，哼，不是我揭你的短——你家怎麼找了這麼個不像樣子的東西呢？嗯？」
老荒咬著牙：「誰說不是呢！這小子正經欠揍了。不過你跟我閨女也就別拉了，她一個鄉下婆娘什麼見識也沒有，身子又不好，病著呢，三先生看著呢。」
溜溜拍頭：「哦，病著呢，你看我就忘了這一截！行，還是找別人吧。不過我記得上次和她拉得不錯，她是個胖乎乎的姑娘，嘴頭子火辣辣的——村姑性格嘛！」
「瞧你誇她，她聽了還不知要恣成什麼呢！」老荒眯著眼看溜溜。
「喂，該你倆好好說說了，你倆一直這麼聽著，酒也不喝——哪個單位的？」溜溜突然想起了我和小白，指著我們問。
老荒接過他的話頭：「我早就介紹了嘛。他們都是*分子，和你一樣，會弄這個，」他比划了一下寫字的樣子，「他們聽說你來了，歡喜啊，這不，就跑著趕著來會你了。」
「嗯，是這樣啊。知道我的大名嗎？」溜溜伸出大拇指比劃他自己。
小白說：「你是這一帶的名人嘛，怎麼能沒聽說？」
「你呢？」溜溜又指著我。
我說：「如雷貫耳。」
3
溜溜一直在這裡待了兩天，兩天里並非總是待在村裡，而是四處轉悠，那輛高級轎車在街巷裡鑽進鑽出，不停地按著高音喇叭。他夜間不知在哪兒睡覺，半上午才開著車進村。在村頭巷尾都有人盯著他的車看。紅臉老健目送車子走遠，問村頭老荒：「這小兔崽子胡竄什麼？」老荒說：「他的事多了。他來一趟要辦多少事，上城下縣的，找多少人、調查多少事，能顧上咱村也就不錯了。」「可我見他在咱村小學校賴著不走，纏磨女教師呢！」老荒搖頭：「她們個個跟他都熟，有什麼好纏的？你是說那個新來的女教師？」
他們說話時，葦子正和我們站在一旁，這會兒插嘴說：「他拉上人家出去兩回了，你沒看見？人家要在咱村裡出了事，你這個當村頭的吃不了兜著走。」
老荒火暴暴地望過來：「我他媽管得了他們的事兒？教育界和新聞界的事兒，也是咱該管的？」
「是你招來這麼個物件！人家會說是你和他打了勾聯手……」葦子說。
小白想笑還沒笑出來，老荒就大怒起來：「我揍死你嘴上沒鎖！我能和他勾聯什麼？那種事也是我去勾聯的？反了你了，啊呀反了你了！」老荒拤著腰，臉上流汗大口喘息，人惱怒成這樣，我們還是第一次見。葦子往旁一躲，老荒更起勁了，斜著膀子衝過去。我們幾個趕緊把他架住了。
老健拉上喋喋不休的老荒走了。葦子盯著岳父的背影說：「等著看吧，他早晚得被那個長毛鬼給禍害了。我集團里有不少朋友，溜溜的事瞞不了他們——這傢伙你們知道是怎麼回事嗎？」
小白問：「怎麼回事？」
「他那車子、錢，都是兩頭騙來的！」
「兩頭騙？」
葦子點頭：「就是。他聽說哪裡有村子鬧事就往哪裡跑，一頭扎到村子裡，吵吵嚷嚷的，說要從頭調查、寫內參。集團和礦上的人一聽就慌了，找到他說千萬不能這樣干，他裝作不聽。他鑽進車裡走開的時候，這邊就專門派人跟上他，從半路、有時還要從京城攔住他哩，幹什麼？拿出大把的票子塞給他！你想想他掙錢多容易，他每年裡都要來這一圍遭轉上兩趟，每一回口袋裡都鼓鼓的，車廂里裝滿了東西！」
小白點頭：「溜溜這種人可不少見。他們就是吃這碗飯的。真要為老百姓說話，那說就是了，幹嗎事情沒辦就喊得山響？就為了讓另一邊的人聽見，因為那些人有錢！溜溜這一夥發的是什麼財啊，他們乾的是天底下最傷天害理的事！」
葦子說：「溜溜這個狗東西什麼都要，上一次他在老會計家裡看見了一個古物，是人家祖傳下來的，硬要拿走，人家不幹，他就扔下了二百塊錢，等於明搶。還有一回半夜鑽到小學校里，裝醉往女教師屋裡拱，人家屋裡兩個人，都看見他耷拉著褲子進來了……那一回我聽說了，第二天想揪住他一頭長毛往死里打，被我岳父硬是攔住了。岳父後來問了他，他說哪裡呀，不過是喝多了酒再加上黑燈瞎火的，摸錯了廁所。你倆聽聽，他以為人家大閨女宿舍是隨便撒尿的地方哩！我岳父就信他這一套！」
正說著一輛淺藍色轎車從不遠處開過去，是溜溜。我們都看清車裡還有一個人，是女的。車子在街上沒有停，而是一直往小學校那兒開去了。葦子盯住說：「錯不了，他又拉著人家進城了，其實沒安好心。這傢伙在鄉下什麼都不怕，他太小看咱這地方了。等著吧，等著看我怎麼收拾他。」
這天下午老荒找到我和小白，說人家記者眼看就要回去了，走前想和我們幾個座談座談哩，全面研究一下情況，也想聽聽我們的意見。我看看小白，小白說：「那當然好啊，那就座談吧。」
村委辦公室的幾張白木桌上擺了些桃子，還有茶。一個戴白套袖的女人正忙著擦桌子、倒茶。溜溜跟這個女人很熟了，叫著她的小名開玩笑：「『蔫兒』，想叔叔不？」對方紅著臉擦桌子：「俺不想！」「這麼長日子也不想？」「就不想！」溜溜笑了，轉向我們：「鄉下姑娘，刀子嘴豆腐心，想死也不說。咱們座談吧。」
我不知跟這樣的人有什麼好說的，瞧他裝模作樣掏出了一個筆記本，放在自己面前。我早想刺他一下，這會兒開口就問：「你在這兒很熟了，比我們熟得多。你答應老鄉的事幾年都沒有做成，村子已經變成了這樣，你大概是在逗他們玩吧？」
溜溜一愣：「逗玩？那些集團的人嚇得屁滾尿流，這也是逗玩？」
小白哼一聲：「屁滾尿流以後呢？」
「以後，以後就是……」溜溜舌頭開始打結。
「以後就是集團的人塞給你錢，把你買通了是吧！」小白冷冷一句。
「嗯？什麼意思？」溜溜回頭看老荒。
小白伸手指住他的腦門：「你是兩頭通吃的那種人！你要小心！」
溜溜拍桌子，跺腳，看著老荒：「要不是、要不是看著你的面子，我饒得了他們？他們敢對我這樣說話，真是欺人太甚……」
「兩個*分子，好生說話啊！都是*分子，怎麼不能好生說話呢？」老荒站起來規勸，很為難的樣子。
我告訴老荒：「你的心太軟太實了。他這樣的騙術其實並不高明，卻能讓你一再上當。從今以後就讓他遠離這個村子吧——也順便告訴周圍的村子，要像養雞戶提防黃鼠狼一樣提防他這一類人！」
「你是黃鼠狼！你是黃鼠狼！」溜溜叫著，身子往上一躥一躥。
老荒嘴裡發出了哭腔：「老天，早知道是這樣，座什麼談哪！好生生的事兒就這麼給攪了席，完了，完了，這事兒今後看麻煩了……」
4
我和小白都以為經過了一場座談，溜溜會馬上走掉，可是想不到他的車子還是在村子裡出現過兩次。「這個人的臉皮可真厚！這個人根本就不要臉！」小白生氣了。我說：「他們有什麼自尊？騙子嘛，還講什麼臉皮。」
有一次溜溜的汽車再次從小學校那兒拐出來，這讓我們明白他留戀的是什麼。我們都替那個新來的女教師擔心了。
老荒找到我們說：「這一下壞了，溜溜火氣大了！」
「他有什麼火氣？」我問。
「他說如果村子不把你倆趕走，咱村的事他是不管了。」
小白笑了：「那最好不過。我們那天不是說了嘛，讓他快些滾蛋。那最好不過。」
老荒嘆氣：「唉，他要使上反勁怎麼辦？」
「什麼反勁？」
「他要站到集團一邊，咱不就更沒好日子過了嗎？」
小白用商量的口氣對我說：「老寧，咱讓老荒這麼犯愁，還不如自己走開得了。人家溜溜不來村裡了，村頭作大難了，咱還是知趣些更好，咱們走開吧？」
老荒一個勁兒擺手：「別價別價，我不是那個意思。再說你們都是老健的左膀右臂，老天，我要把你們趕開，老健還不要吃了我啊！」
「那你說怎麼辦？」小白問。
「我的意思嘛，是說……嗯，這麼著，你們別管溜溜的事，溜溜也不管你們的事，井水不犯河水，各有各的朋友，這樣總行了吧？」
「這樣不行，」小白皺著眉頭，「這樣非壞事不可——想想吧，我們正合計大事兒，有個賊頭鼠腦的傢伙在村裡村外亂竄，最後咱們非得遭殃不可。這是早晚的事，老荒，我們是認真說的，你得好好提防他了，這人是個大禍害！你聽明白了沒有？」
老荒低頭沉思，咬咬嘴唇，搖搖頭，走開了。
我看著他的背影說：「一物降一物，他就是迷信溜溜，你等著看吧。」
「我明白。這村裡不止一個人能趕走溜溜。」
「誰？老健能，老冬子不得病也能；對，葦子最合適。」
「不把他趕走，到了那一天一準壞事。這得跟葦子說說了。」
我們兩人正想著怎麼跟葦子說，沒想到兩天後葦子自己就把事情辦好了。
那天葦子正在芋頭地里澆水，一抬頭看見汽車從村口拐進來了。這車子開得不穩，一抖三扭的。天快黑了，有霧，汽車裡的人顯然沒看見這邊的人，車子開到很近處竟停了下來。葦子倚在柳樹上看著停下的汽車，認出是溜溜。他卷了支煙點上，慢慢看。好像車裡有兩個人在折騰，但看不清。葦子蹲下來吸煙。這樣過去大約有十來分鐘，車門嘭一下頂開了。
衝下一個女的，葦子一看就認出是小學校新來的女教師，她頭髮顯然被抓亂了，脖子上的圍巾也快扯掉了，一下車就大口喘氣。她回頭看看車裡的人，氣沖沖往前走去。車上很快下來了一個披頭散髮的人，正是溜溜。溜溜這會兒眼珠快瞪出來了，踉踉蹌蹌往前跟，嘴裡說：「我就要離開了，就這一天半天的事兒了，你回頭再想找我也找不見！」
女教師一聲不應往前，步子加快了。
溜溜攔住了她。她繞開他。他再次攔住她。
女教師憤憤的目光盯住溜溜時，葦子再也忍不住了。他把鐵杴往地上一插，煙蒂一拋，幾步跨了過去。
溜溜聽到聲音，一回身看見葦子，對他說：「還不快些迴避！」
葦子不吱聲，站在了溜溜和女教師之間，面對著溜溜。
「還不快些迴避……」
葦子咬了一會兒牙關，突然飛快出手，只一下就扼住了他的脖子。葦子好像再也不想鬆手了。
女教師哭了：「您大哥饒了他吧，快啊，他臉都白了……」
葦子又用了幾下力，這才鬆開。
溜溜躺在地上，身上沾滿了土末。這樣躺了足有十幾分鐘，一雙凹眼慢慢睜開了。他一個一個瞄著，看過了葦子又看女教師，最後死盯住葦子不放。
葦子再次朝他伸出手去，他嚇得兩手一舉，腿也拳了。女教師按住了葦子的手。
溜溜爬進車裡。車子艱難喘息著。
葦子想起了什麼，從乾涸的水道邊撿起一塊大石頭，費力地舉過頭頂，然後轟嗵一聲砸在了車上。
魂魄收集者
1
我還從來沒有遇到一個鄉村醫生會像三先生一樣榮耀，在這麼大的一片土地上享有如此崇高的聲譽。他行醫的過程我目睹過幾次，得出的觀感可用八個字概括：印象深刻，不敢恭維。真的，一個奇形怪狀的異人，一個無法對話無法理喻的遺老，一個技藝超凡卻又令人生疑的江湖術士。總之這個人讓我多少有點害怕。可是這一帶的村民卻絕不這樣看，他們不容他人吐露一字不恭，不僅將其看成一個好醫生、一個治病救人的人，而是直接就把他當成了起死回生的聖手、一個半仙之人。大概在方圓幾百里都流傳了關於他的神奇故事，單聽這些故事，你甚至會近前怯步，憚於見他，因為他整個人都鑲了一道神秘的光圈，你會擔心見面時被這光刺傷。
他與一般意義上的醫生當然大為不同，單是行頭就有些古怪：不提包不背藥箱，而是一直在肩上搭一個土黃色的葯褡子。據上年紀的人說最早的記憶中就是這樣，這才是正經的鄉間醫生呢，過去年代裡過路行醫的老先生人人如此。別看行頭古舊簡單，褡子里裝的東西也不多，無非是幾把鐵制的小器具，一點膏丸丹散等等。那裡面絕沒有什麼溫度計和血壓表之類，因為那都是花花哨哨的新興物件，只能加重人們對醫術的擔憂。許多老年人對它們的功效將信將疑，有時乾脆斷言：只有不中用的醫生才藉助那樣的機器哩，為什麼？就因為他們「脈手」不好。把脈萬能論在這裡是頗有市場的，評判一個醫生手段如何，第一句話就問：「脈手咋樣？」脈手差的，即不可信用，其他一概不再多問。
這裡的鄉村習俗、規則，照樣是以老年人為根據和基準的。比如醫療問題，年輕人的見解並不佔上風。可能是他們身體尚好不太考慮這一類問題吧，對行醫的方法效用等等還未擁有發言權。直到今天，按村裡大多數人的觀點，還是固執地認為西醫不能治病——「西醫不過是使使止葯，西醫怎麼能治病？」有人指問一個剛剛被西醫搶救過來的病人：「他不是被西醫治好的嗎？」他們說：「那不過是止住了。西醫哪能治好病呢？他身上該有什麼病還有什麼病。」有人又以一個開刀手術治癒的人為例：「這人不是西醫救過來的嗎？」他們說：「動刀兒自古就是咱中醫的拿手活計，這算不得西醫。」
相傳三先生與路人同行半里，就能清清楚楚得知對方身上有什麼病。他如果在一戶人家屋外瞅上一會兒，還能預言這一家的「人氣」——氣旺能祛百病，氣衰則五亂滋擾。他認為人身上的氣味是最不可忽視的，就像天氣預報中的雲彩氣霧一樣。有一次一個中年壯漢得了怪病，親疏不辨，動輒妄言，村頭正想捆綁起來送到林泉精神病院，被三先生當街攔住了。他先是端量一會兒，而後取出一根銀針，乘其不備一個箭步沖了上去，直刺穴門——剛剛還在狂呼亂叫的病人立刻萎靡。緊接著三先生收回弓步，出掌凌厲，拍擊頻仍，什麼命門、印堂、人中，一一開伐。那壯漢隨著擊打先是一下下搖晃，接著就當街倒地大睡起來，一直睡了三天三夜，醒來後即微笑如常，見人頻頻頷首頗有禮數。還有一個絕不相信中醫的人背生惡疾，痛不欲生，跑了幾次大醫院都說要全麻動刀，還說至少要剜去一大塊背肉。那人平生最怕的就是刀子，於是家裡人只好在他令人恐懼的呻吟聲中出門去尋三先生。三先生當時正好因事路過這裡，身上連褡子都沒帶，看了看病人，哼了一聲。他反身出門，到就近的田裡轉了轉，隨手采了幾味草藥，囑其家人：一半炙成粉面搽用，一半煮水服用，一周為限。七天剛過，病人果然背疾痊癒。
三先生最看重的就是藥材，以他看來，有些名醫手到而病不能除，其主要原因就是藥材不好：或成色不足，或直接就是有名無實——產地不同，藥力實質則大相徑庭。還有一些葯原本就得醫家親自摘取，他人不得代手，因為這其中滿是玄機，差之毫厘失之千里，必成虛妄。人們說三先生的奇絕之處，有一多半就來自他的隱秘不宣之葯。比如老冬子遲遲不能治癒，絕不是因為醫術，而是尋葯艱難。有人曾問他那到底是什麼葯？他閉口不答。
當地人叫隨從為「跟包」，意思和秘書差不多——一位跟隨老人多年的「跟包」酒後透露：治老冬子的病必要兩味不可或缺的葯，一味叫「魂」，一味叫「魄」。兩味葯都屬無影無形之物，摘取艱難，非大葯匠而不能為。所以三先生必要親自動手，而且也保不準就能志在必得。
先說「魂」。這需要取葯者徵得家人同意，然後站在即將過世的人床邊，伺機動作。那時節要以心悟而不以目視，全憑一個寸勁兒，將剛剛飄遊離體之魂收入囊中：方法是手持一潔白口袋，於半空捕獲並速速紮緊，然後當場以硃砂點紅。如此，一個「魂」即告採收。據說魂是吱吱有聲的，只是一般耳朵根本無法聽到——它的歡叫或哭泣只有採摘老手才能知道。一般人以為魂在那一刻必要哭泣悲傷，其實不然。魂離開了軀體就等於一個客人離開了常住的寓所，其高興與否完全要看它住得舒服不舒服。有的剛一離開即歡叫不止，有的則戀戀不捨。魂其實是純稚如兒童的，它天真極了，只是和骯髒的皮囊合在一處才變得形形色色。采魂的人要如實相告家人：這一次相助陽間只會積累功德，大有益於來世。所以一般人家都會同意採取。
魂在一個小白口袋裡歡叫著，不時躥動幾下，吱吱叫，又像蟈蟈一樣唱起來。它有時還要逗弄提袋子的人，當他舉起口袋想要聽一下有無動靜時，它先是不吱一聲，而後猛地大哭起來，讓其嚇上一大跳。一般來說，魂剛剛離開軀體還是輕鬆活潑的，它們覺得一切都十分好玩。這些年來魂是不難採的，所以三先生已經積了許多紮好的、上面有硃砂紅點的白口袋。最難的是尋「魄」——它不像魂一樣往上飛揚，而恰恰相反，它的心事太重了，主意太大了，一離開人體總是往下沉、沉，一直沉到地底下去，去那兒待著。它一般於瞬間落地入土，然後慢慢滲入土壤。它會在挨上水流的那一刻飛速漂移，就像乘船一樣。所以在水皮淺的地段要找一個「魄」是非常困難的。
另一個採集的難處在於其他：「魄」離開軀體是必要從腳尖開始的，於是過世者的腳尖指向就成為至關重要的因素。腳尖向上，「魄」即要披散而落，這樣到底從哪裡入地也就難說了。有經驗的老葯匠都知道，除非是上吊的人，不然要準確地挖到一個「魄」是難上加難了。
2
三先生四處打聽並叮囑他人：如果聽說哪裡有懸樑自盡的人要速速告知。其實這樣的消息近年並不少見，四周村子裡每年都有幾個。收集「魄」之難，不僅在於信息靈通，要在事發當日趕到，以防其沉入深處或借水遊走，更有其他種種因素。三先生感嘆：「我一生收集此物件難則難矣，扳指算來也不計其數，惟在如今，一『魄』難求！」
有一天跟包匆匆來報，說快也，一個叫「二里外」的村子出事了，昨夜裡才有人那樣自盡了。三先生扳指算算時間，帶上器具急急上路了。
「二里外」是個只有一百多戶的小村，因為靠近另一個大村，在一年前被「兼并」了。這個大村現已照例改名「集團」，村頭兒改名董事長，搞起了各種工企業，於幾年前開始圈佔大片土地——低價租用不成則兼并村落，這樣屬於原村的土地即全部劃歸這個集團。「二里外」成為集團中的一員，所有村民及土地財物統統歸了新的主人。類似的兼并在這一帶經常發生，於是不斷傳出一些驚人的消息：有人被強逼搬遷新區，可就是繳納不起一筆費用，只好賴在祖傳的小屋中，結果被無名無姓的闖入者暴打致殘；還有的孤苦老漢乾脆服藥自殺。光是半年的時間，三先生就往「二里半」跑了兩次，一次聽說一個中年婦女上吊了，可是匆忙趕到時才知道已經遲了整整十個小時，「魄」自然是找不到了。另一次倒是及時趕到了現場，但細細勘察出事地點，發現此行仍然無效：死者弔死在中間隔壁的門樑上，其腳尖下垂處除了門檻，還有一塊厚厚的青石。三先生雖然知道機會甚微，也還是耐心地揭開了石板，然後又用一個桃形鐵鏟細細挖掘。果然不出所料，石板下土色如常，什麼跡象都沒有。原本如此，「魄」再多能，怎會穿越硬硬的石板呢？
一路上，跟包咕噥著出事的緣由：想不開的是一個小夥子，二十歲左右，在集團里看倉庫，好像是因為玩耍耽誤了工作，倉庫丟失了什麼東西，遂造成這個可怕的結局。真是玩物喪志啊，老大不小一個男人了，那麼喜歡貓，養了不止一隻，養得又肥又大。「人家不讓帶貓上班，他就偷著揣去。嘿唉，連吃飯都一個碗，噁心！」三先生聽著，只不吭聲。據說這個老人最大的癖好也是養貓，一輩子就是因為太喜歡貓了，連老婆都沒娶。跟包一路上許多時間都在譴責貓的罪過，後來沒聽到一聲回應，才把嘴巴收住。三先生見他不說話了，就回頭瞥瞥。跟包立刻說：「他是害怕怪罪下來，再加上被人打了一頓，就在半夜偷偷吊在倉庫前邊不遠的一棵歪脖子樹上了。」
跟包後來對人說，當時老先生聽了這句話以後，眉頭一直鎖著，步子快得追不上，一會兒就到了那個集團所在地了。
「集團的人不讓靠近，不管是穿制服的還是什麼別的人，誰也不讓到出事地點去。誰要是不聽勸告硬是往前擠，就咔嚓一棍打過來……」跟包的描述那一天的場景，十分興奮。
他說由於和三先生在一塊兒，這就完全不同了。為什麼？就因為這當中有人認出了背褡子的人，接著又抱拳又作揖的，知道老人是取一味葯來了。他們不光是將二人從一群咋咋呼呼的村裡人中間拉出，還由一個保安模樣的手扯著手領到那棵歪脖子樹下。那人指指點點，取了一根粉筆，在地上描了一個圓圈。可是三先生並沒有開挖，像過去一樣，如果有可能的話，一定要親眼看看這個不幸的死者。老人要在死者面前站上好一會兒，咕噥一些別人聽不明白的話。那個保衛說這回可不行，這回得請示一下。保衛找地方打電話去了，半天才轉回來：「看就看吧，領導說瞅上一眼就行了，外面家屬正鬧哩。」
三先生那天可不是瞅了一眼。他看得太細了。最後走出來，走到那棵歪脖子樹下，看著那個粉筆畫上的圓圈，搖搖頭。跟包催他快些挖吧，他還是搖頭。「怎麼了？」「咱白跑了一趟，下邊什麼都沒有。」「不挖咋就知道？」三先生小聲對在跟包耳邊說：「這孩子是被人打死的，他給移在了這棵歪脖子樹下。」跟包將信將疑，還是從老人手裡取過桃形鏟挖起來。一直挖下了一尺多深——通常只要五寸即可——什麼痕迹都沒有。老人拍拍他的肩膀：「咱走吧。」
有一個巧嘴滑舌的鄉頭兒曾以三先生取「魄」之難為例，大談這一圍遭治理之好、生活之美：「想想看吧，咱這地方什麼多了？電視機多了，小汽車多了，樓房多了！什麼少了？冤死的人少了，上吊的人少了——不信問問三先生去，他這一年裡硬是弄不到一個『魄』！這有事實為證哩，這可不是胡吹著玩的吧？嗯哼？」跟包告訴了三先生，三先生搖頭：
「那是因為水泥地多了。」
的確，有許多次急匆匆趕去，最後還是無功而返，都因為死者垂掛之處恰好是水泥地面——「魄」根本不可能穿破堅硬的水泥。
三先生的跟包只要一有機會就嚷嚷，像是在當眾做出一個重大宣示：「現在的人哪，又自私又懶惰，都到了最後光景了，也不在乎多跑那幾步吧？跑到一個有土的地方多好，那時候再拴繩子什麼的也不晚哪！」周圍的人聽多了，總算知道了他的意圖，都說：幹什麼想什麼，這傢伙說得多少在理呢。
大約在跟包胡嚷了一陣之後，真的有個人在自家門口的野地上弔死了：清晨起來，許多人都看到一個男人直挺挺地掛在那兒。
這個人一直在外地打工，半年後揣了一筆錢回家，發現老婆跑了。這就是村裡人知道的全部故事。這個人平時悶聲不響，誰也不清楚更多的緣故，直到等來這個結局。那一天大夥把人移走，太陽已升到了樹梢那麼高，跟包領來三先生說：「該動手了。」
三先生用一把桃形鏟把周邊浮土和雜草除掉，在大約七寸半徑的圓周內由外往裡開挖，動作小心謹慎到極點。跟包蹲在旁邊，呼吸都停止了。挖出了一個小小的孤島時，三先生開始輕輕撥動：一層黑如墨炭的泥土，狀似棗核，厚二寸許，大如童掌。他一點點將其從中剝離開來，再緩緩移至桃形鏟上，取過一旁的深棕色布袋，一抬鏟柄傾入。
3
紅臉老健特別興奮的是老冬子有救了。我問他肯定能治好嗎？老健笑吟吟吸煙說：「那還不能？葯齊了嘛！」
一連幾天都有人去老冬子家看光景，這讓他的家裡人煩了。老冬子的老婆只信服紅臉老健，說他叔你把這些閑人趕開吧，這樣擁著，老冬子神葯也治不好，你沒聽他從早上起來就打嗝？他過去十來天也不打一個嗝！老健像轟一群麻雀一樣揚手趕那些進門的人，只留下我和小白。有人憤憤說：「他倆怎麼就能待？」老健說：「他們是我的貴客。」
三先生一連三天指揮跟包幹活，自己在另一間屋裡喝茶。老人坐在那兒，眯著眼，若有所思。他的臉上有許多十字形的皺紋，鼻翼下垂，氣息奄奄，給人一種不久於世的感覺。如果有人在一旁看他，只要不開口呼叫，他權當沒人一樣自顧安息。儘管他沒有睜眼，跟包在另一間屋裡做了什麼、做到了哪一節上，他全瞭然於心，一會兒就哼一句：「再加水。」「攪到七八分，撤火。」那邊的人邊應邊忙，突然老冬子皺眉癟嘴，跟包正要去隔壁告訴什麼，老人就大聲喊：「按人中，揉丹田。」跟包回身做了，病人遂平息。
我們一直沒見三先生拿出褡子里的白色袋子，更沒有深棕色布包。那邊有文火煎了草藥，一連三服服下後，跟包來報告說：老冬子只是睡呢。三先生說：睡吧，睡上一天一夜，睡到磨牙。說完背起褡子要走。老冬子的老婆站在門口挽留，說就這樣了？人還不見睜眼呢。跟包說：睜眼？前些天不是一直大睜著嗎？沒嚇死你？他該閉閉眼養神了！
三先生和跟包走後，我們幾個就回到老冬子床前，發現他正打著呼嚕，胸脯急劇起伏。被子下的人顯得有點瘦弱，老健掀了被子捋著他的胳膊說：「這人過去多壯，腱子肉鼓鼓的，這會兒看看吧，才幾天的工夫就折騰成這樣。咱還能饒了他們？」他說著回頭看我們幾個。老冬子磨起了牙齒，嘴唇也隨之嚅動，口沫一會兒滲出來。小白說：真是的，老先生說得一點不錯。老健說：那是當然了，那怎麼會錯？老冬子老婆問那兩味大葯到底放了沒有？都說沒見。
跟包送三先生走後，復又返回，問了病人一些情況。都回跟包說：磨牙了。然後問：為什麼還不使上那兩味大葯？跟包答：那要等睡上一天一夜有了力氣才行——魂魄一加人就生猛起來，太弱的身子承不住啊！老健問：我怎麼沒見那物件啊？也沒聽見動靜——「你不是說它們會叫喚嗎？」
老健問過之後，我們都盯著跟包。
「老人藏了哩！為什麼？風聲不對哩！只等時辰一到，下了葯便是……」
老健臉色由紅轉成鐵青，鼻子里發出「哞」的一聲，像老牛一樣，眼都瞪出來了。跟包小聲對在他耳朵上說起來，聲音漸大，我們都聽得清了：「……三先生一看就不是那麼回事！他從『二里外』回來，就在紙上寫了——我還以為是藥方呢，誰知道那是一張什麼啊。這不，幾天沒過穿制服的就來了，問這問那。老人只一句話：那小夥子不是上弔死的。來人問：繩子從脖子上剛解哩，這怎麼講？老先生不語。隔一天集團保衛部的人也來了，吹鬍子瞪眼說：敬酒不吃吃罰酒啊，你可真敢說！老人不語。後來那些人就在屋裡亂搜，幸虧老人事前把兩味大葯藏了。」
老健拍腿：「這是逼得咱往絕路上撞啊！咱可不想這樣！」他轉臉看看老冬子，咕噥：「老夥計啊你快些好起來吧，好起來咱一起干點大事。你如今這麼躺著像個小媳婦，以前哩？一頭豹子！你是豹子，葦子是瘦狼，哥兒幾個都不是省油的燈！打從大葦塘那一仗過去咱們再沒提過钁頭搬弄過鐵家什，今後嘛，也就難說了……」
小白皺眉。
「四疃八鄉的人可都看咱們的了。咱們村子一動，這一塊兒的村子都會跟上。老夥計快好起來吧，夜裡多長著神兒，多幾個提防。我老健風聲一緊就沒在一個地方睡過覺。還有獨蛋老荒，他該發話讓人值夜……」
小白終於扯了扯老健的衣袖。老健立刻不語。
一天一夜過去，我們都在等一個時辰。可是原來說好三先生一大早就到的，直到太陽升起樹梢那麼高還沒見人影。老冬子老婆一直站在門口等人。又過了一會兒，老冬子老婆在門外嚷叫：「來了來了！天，這是怎麼了？」
我們都跑到門外，這才看到一個人——是跟包，他背著人往這邊緩緩走來。我們趕到跟前一看，原來背上的人正是三先生，老人閉著眼，額頭青腫，衣服也撕破了好幾處。老健大聲問著什麼，跟包以手勢制止。
趕緊進屋。一屋的人臉色肅穆。三先生被放到隔壁的床上，仰躺下之後，才讓人看清傷有多重。老人除了臉上的擦傷，還有肩部胸部的紗布包裹，有的地方血已洇出，一條腿也不能動。三先生睜開眼四下瞄瞄，艱難喘息，對跟包說：「煎一刻。沖二味。溫服。防嗝逆。」
幾個人都去了病人的屋子，只有紅臉老健待在三先生身邊。老人閉著眼睛。老健走出來，瞅個工夫問跟包：「到底怎麼回事？不要緊吧？」跟包淚水嘩一下流到鼻子兩側：「夜裡闖進先生屋裡幾個黑心人。他們原是要給他留下內傷的，讓老人再也不能出門，再也活不久……」老健流出了眼淚。「幸虧先生備有跌打散，要不今個連門都出不了。」「不要緊吧？」「難說，也許養上半月會好，幸虧服了跌打散。」正說著三先生有了聲音，幾個人趕緊跑去，一進門見老人豎起了兩根手指。跟包湊向跟前，幫老人解了一個扣子，然後從貼胸處取出了一白一棕兩個袋子。
這邊的葯已熬過一刻。跟包禱告幾聲，把兩個袋子投在一個瓷碗中，端起葯湯時又貼近了聽了聽，回頭對紅臉老健說：「『魂』正吱吱叫呢！」老健說：「該不是怕燙吧？」「哪裡，它哪裡會怕。它為有了用場歡喜哩。」老健又問：「『魄』呢？它這會兒怎樣？」「它從來不吱一聲，它一輩子都不說一句話的。」
滾燙的湯藥沖在那兩個口袋上，竟發出了一股從沒嗅過的異香。
等待湯藥溫涼下來的這一段時間，跟包一直合掌站立。
有人把仍然瞌睡的老冬子扶起來，他老婆對在他耳邊像哄孩子一樣說：「快喝了吧，喝了吧，小口別嗆著啊，這裡面有寶物哩，喝了就立馬精神頭兒足壯哩。喝了吧喝了吧……」先是用湯勺喂，後來剩下半碗就直接傾入口中。喝過後想讓他躺下，可他抿著嘴眨巴了幾下眼，眼睛越瞪越大，也越來越亮，竟四下里找起人來。紅臉老健猛一砸手掌說：「老冬子啊，咱在這裡哩，你看不見？」老冬子打一愣怔，一下抱住了老健的胳膊。老健流著淚笑了，罵著粗話，拍打對方的背。
4
我只要一閉眼睛，腦海里就會出現三先生的模樣，他奇怪的眼神，臉上的皺紋，特別是遭遇毒手之後的那個樣子。我幾乎沒聽老人說過幾句完整的話，一種崇敬之情混合著難言的神秘，長時間籠罩了我。我和小白在後來曾去看過老人，發現老人住在一個偏僻的地方：一大片梧桐樹和椿樹間雜混生，形成黑烏烏一片，遠看只是一個小樹林；走近了，覺得有一股柔和的香風在蕩漾；幾隻老鴉蹲在枝椏上咳嗽，見了來人也不驚慌；更近了，可見小林中有一幢大頂茅屋，旁邊則是更小的一幢，兩幢對角相連；小林四周由竹籬圍起，大白鵝共有三隻，正沿竹籬緩緩走動，見了我們即仰脖叫道：啊，啊啊！
跟包聽見鵝叫就走出來了，一拍手把我們領進去。
進得裡邊才發現，這幢大頂茅屋敞亮無比，裡面東西甚少，無非一床一桌一地鋪。地鋪光潔可人，上面有疊得十分整齊的行李，跟包說這是老人打坐用的，有時他就睡在這裡。原來與小屋對角相連處恰是一道小門，由小門進入即是全部的醫家設備了：藥味撲鼻，葯碾子，百屜櫥，銅杵銅缽，還有看不明白的一大堆物件。
三先生正在床上歇息，聽見聲音微微睜眼，點了點頭重新閉上。跟包對我們小聲說：「不要緊了，已經能起來打坐了。」然後又領我們走到屋外說：「看到了吧？」我們什麼都看不到，眼前不過是樹和鵝。「有兩個小夥子在林子里，他們是紅臉老健指派來的，值夜，身上帶了鏢。」我們都覺得老健想得十分周到。我問鏢是什麼模樣？跟包說：「說不明白，什麼樣的都有，他們帶的就像短攮子。」小白又問：「『攮子』是什麼？」「就是小匕首。」小白噝噝吸一口冷氣。「沒有辦法，這年頭又有了蒙面人，他們半夜行事，辦完就走，誰也不知道是哪來的、受誰指使。老健對值夜的說：不用怕，他們只要敢來，咱就敢一鏢封喉！」跟包一邊比劃一邊說，讓人害怕。我們都說這事最好讓村頭老荒知道，他可是一村的負責人哪，有事先向上級報告。跟包說：「我看也是，你們問老健去吧。」
回去的路上正好遇到了老健，他匆匆沿街行走。我們對他說了三先生的情形，然後問村頭老荒怎麼不見了？真的，這些天就沒見這個人！老健馬上罵起了獨蛋：「這傢伙肯定是為了保住最後的一個蛋，他這樣孬我也不計較，怕就怕出了別的事哩！」「會是什麼事？」老健蹲下，卷了一支煙吸上，盯著一個巷口說：
「這幾天集團的人、保衛部的人，一些賊眉鼠眼的東西沒少往村裡竄。還有穿制服的人，叫上這個那個談話……我怕又是走漏了消息。我找葦子商量，葦子第一個就懷疑他岳父，說與礦區那一撥人來來往往的就他了，再說那個記者溜溜也不會跟他斷了線。我開始還搖頭，說你也太小看他了，他這回可是跟我老健拍了胸脯的！再說親閨女遭了那麼大的事，他也不至於喪這麼大的良心吧！我這樣說，葦子不吭一聲，臉青著，後來才算交了個底：聽他媳婦說，老荒被一些人許了大禮，說事成之後給一輛高級轎車坐呢——還讓她叮囑自己男人，無論別人怎麼鼓動，往後齊伙乾的事兒千萬不要摻和，就在家待著，不然後悔就來不及了！
小白的臉色變了。他盯我一眼，又看老健，說：「明白了。」
老健問：「你說怎麼辦呢？」
小白咬咬牙關：「沒有別的辦法，看來他們肯定做好了一切準備——到了那一天會封我們的路。如果各村聯繫人不出問題，最好咱們提前行動。這樣算是給他們一個措手不及。」
老健嗯嗯點頭：「一點不錯，我也這麼尋思！這是他們逼出的一個法兒了，媽的，等事情過後，不用別人，就由我把他剩下的那個蛋給他整掉！咱村裡出了這樣的奸人，你做夢能想得到？」
「就這樣辦吧，明天——不，後天就起手吧！」小白又轉頭問我：「你說呢？」
我一直在聽。我說沒有別的，只強調一定要是和平的手段，要千方百計避免衝突——一旦衝突起來就無法控制了。小白說：「這你放心，我和老健也怕打起來。我們有葦子和老冬子，他們會管住這幾個村裡的人，老健交代給他們：誰要耍潑發蠻，就揍誰！咱是以合法的、和平的方式……」
這天晚上，小白不知從哪裡找來了一個錄像機，啞著嗓子對我說：「機器找到了，今晚我們看《鎖麟囊》吧——我怕過了今天就忙起來，到時候再也沒有機會看了。我真是想極了，我等不得了。咱們好好看一場吧，你好好看看她……」
多麼緩慢的節奏。一點一點深入和適應。鑼鼓的吵，然後是極大的安靜、安靜……調皮的丫環，純良的院公，最後是她——雍容華貴！鏡頭推近一些，啊，一個如此嬌羞的女子，稚弱，手如蔥白，令人疼憐……我的目光離不開她的眸子、朱唇、纖纖的手。一招一式都牽人情思。安靜，纖毫不亂，法度嚴謹，高古，卻又在二丑們、在丫環的一顰一笑中微微透氣。她——我無法記住主人公的名字，而牢牢認定了這就是小白的結髮之妻、被官商誘拐之妻——而今她楚楚如生站在眼前，天生麗質。
正是小白的結髮之妻經歷了那一場登州的大水，被沖得家破人亡。是的，我把劇情與眼前的小白合而為一。天災，人禍，小白。那該是怎樣的愛恨情仇。
小白一動不動，凝住了一般。他盯著她的眼睛，那一潭清水。
我在心裡驚嘆：是的，她，更有她的藝術，這不是人間所能擁有的。這是天籟，這是從紫藍色天空、從那輪皎月上飄然而至的一個仙女啊。