第六章

　　　像光字片某些人家一樣，周家也養了兩隻母雞。那年月，普通人家 一年到頭吃不著什麼有營養的東西，豬肉還是每人每月半斤。即使人口 多，多到六七口，那也不過每月三斤多肉。家家戶戶都捨不得憑肉票買 了瘦肉吃上一頓解解饞，那未免太奢侈了，也太任性了。當然，家家戶 戶是指一般百姓。老百姓更願買肥肉，越肥越好。聽說哪家商店在賣特 肥的肉，關係好的鄰里之間是要相互告知的，哪一家沒被告知，那家人 會生氣的。肥肉可以煉成大油，大油吃得長久，也比用豆油炒菜香。何 況每月每人才半斤豆油，三四口人的家庭，每月不過一斤半到二斤油，根 本不夠，連烙油餅都需要下決心。除了肉，對於百姓而言，就數豆腐有 營養了。但豆腐也憑票，每月每人十塊。人口少的人家，往往只捨得一 次買兩塊。如果冬天買凍豆腐，有時候一張票可買三四塊。
　　　這種情況之下，養雞成了家家戶戶自己解決營養問題的良策。特別 是有老人、孩子和病人的人家，更希望能在家裡養只雞。養雞要有居住 條件，味兒大，總不能養在睡覺的屋裡，只能養在廚房。廚房但凡可以 隔出小小的一處地方來，便會馬馬虎虎做個雞籠放那兒，起碼養一隻母 雞。首先不是為了吃雞肉，而是為了能吃上雞蛋。雞蛋是平時難以見到 的稀罕東西，有幾年春節前憑票供應過。即使供應，最多也不過每人半 斤。半斤——這是當年所謂副食供應中好東西或較好東西的常態數，票 上印著「副食券」。與戶口本糧本幾乎同等重要的小本叫「副食本」，若 丟失了補發過程很麻煩，需有證明材料，還需層層審批。顧名思義，「副 食」就是非主要食品。當年，家家戶戶的大人孩子，身體不但對糧食的 需要格外強烈，對副食的需要也經常表現得特別迫切。
　　　在小雞集體出殼的春季，城市已不許郊區農民擔著兩扁筐小雞進城 來賣，百姓人家便派出會騎自行車的成員，到十幾里幾十里外的郊區去 買。有些人家派出的是兒子，有些人家相當重視，父親們親自出馬。小 雞能順利養大的比例普遍不高，三四隻里養大了一隻母雞便已不錯。
　　　兩年前，在母親的多次支使之下，周秉昆買回了七八隻小雞。入冬 前，活下了兩隻母雞。來年春季，兩隻母雞都下蛋了。此後，周家的一 只籃子里，每三天就多兩個蛋。偶爾，兩隻母雞某日各下一蛋，母親便 會高興地說些它們聽不懂的表揚話，抓把糧食直接喂它們。秉昆記得很 清楚，第一次從雞窩裡取出一個蛋時，母親樂得合不攏嘴。從此，兩隻 母雞也成了周家兩口勞苦功高的成員，母親對它們每天的生存狀態觀察 得可上心了。它們的籠子較大，放在外屋。在那籠中，它們有空間展展 翅膀，活動活動，交換一下地方。不像有人家養的雞，籠子太小，轉身都 不容易，活得憋憋屈屈。說到底還要歸功於周志剛當年英明，哪怕舉債 也要將自己的家蓋得大了些。
　　　星期日這天秉昆起得很晚，九點鐘才睜開眼睛，在被窩裡又眯了會 兒開始穿衣服。等他不慌不忙地洗漱罷坐到飯桌旁，九點四十了。
　　　一個小盤裡，擺著一隻剝了皮的雞蛋。
　　　母親坐在他對面，目光無限慈愛地看著他說：「這半個月來，我小兒 子瘦多了。」
　　　秉昆說:「媽，以後別給我煮雞蛋吃了，那會營養過剩的。你倒是應 該多吃雞蛋，希望你能一直健健康康的。」——嘴上雖這麼說，卻首先抓 起雞蛋吃。
　　　母親笑道:「沒聽誰講過,年輕人隔幾天吃一個雞蛋就會營養過剩o我 看啊，咱們中國人壓根兒就不可能營養過剩，只會營養不良。你每天干 活那麼累，比媽更有資格吃雞蛋。媽在家又不幹什麼累活，吃雞蛋等於 浪費。媽少吃幾個，不是就能多送人幾個？ 」
　　　母親很捨得送給別人家雞蛋。光字片大多數人家的廚房小得可憐，除 了鍋台、案板、水缸、碗架，再就沒什麼地方了，所以希望養只雞的想法 純屬夢想。不論同一條小街的人家，還是前街后街的人家，誰家女人坐 月子了，誰家小孩病了，誰家老人吃不下飯了，母親一聽說，總是會送 幾個雞蛋去。她升「官」 了，由街道小組長而大組長了，由管一條小街 家長里短之事轉而參與管整個光字片的事兒了。用她的話說，那就是權 力大了，更應該密切聯繫群眾了。而她聯繫群眾的方式，主要就是靠送 雞蛋這一實際行動。一年多以來，她的實際行動在光字片獲得了廣泛贊 譽。不少人說，周家的兩隻母雞差不多就是為光字片大家養的。
　　　對於秉崑調到醬油廠的事，母親雖覺意外，卻未埋怨。醬油廠福利 不錯，這是母親也聽說過的。以後上班近了，回家早了，亦是母親高興 的。當然，秉昆並沒如實告訴過母親自己在醬油廠的處境。
　　　母親試探著問：「秉昆，如果在過春節的幾天里，咱們娘兒倆請你曉 光哥來家吃頓飯的話，他能不能來？ 」
　　　知道了小兒子轉廠成功是蔡曉光一手代辦的，母親不但感激蔡曉 光的不計前嫌，而且有些念想他了。「以後你別來了，大娘不想再見到你 了。」 ——四年前對蔡曉光說過的話，每使母親自責不已。畢竟，女兒的 行為並不是人家蔡曉光慫恿的，歸根結底是女兒自己太任性的結果。人 家蔡曉光幫著自己的女兒隱瞞，還不是因為也愛上了自己的女兒，出於 一個無私的情字嘛！人家得到什麼了呢？除了受委屈被自己逐出了家 門，再什麼也沒得到啊。
　　　母親希望有當面道歉的機會。
　　　秉昆很理解母親的心思，但他料定蔡曉光不會來。不是給不給面子 的問題，而是因為姐姐遠走他鄉，自己這個光字片的家，對蔡曉光已毫 無吸引力了。
　　　然而，他說：「能來。只要他有空兒，怎麼會不來呢？等我哪天碰到 他，一定請他。」
　　　母親說：「還有五六天就過春節了，等你哪天碰到他那不晩了？人家 的家和咱們的家不一樣。咱們家在本市連戶親戚都沒有，成年沒人來沒 處往。人家的家，估計平常也客人不斷，聯絡感情保持關係的人肯定不 少，所以你明後天就抽時間專門去找他一次，他的廠離咱家又不遠。你 專門去找他一次，那也讓他覺得咱娘兒倆心誠，是不是呢？ 」
　　　秉昆敷衍地連說：「是的是的，媽放心。」
　　　他吃罷飯，掀開水缸蓋看看，見水已不多，便出門去挑水。周家兼 做廚房的外屋大，水缸也大，能容兩擔也就是四大桶水。家中就兩口人 了，一次挑滿夠用一星期。
　　　在水站那兒，秉昆見到了春燕。春燕排在他前邊，為了和他說會兒 話，退出隊列，移到了他身後。
　　　春燕說：「你媽也給我家送雞蛋了。」
　　　秉昆問：「你家誰病了？ 」
　　　春燕說：「我爸和我媽，因為我二姐吵架了。我二姐連隊有一名上海 知青，探家路過咱們市，帶著我二姐的信到我家來了。他一走我爸我媽 就開始嘮叨，嘮叨了幾句，就吵起來了。我媽氣得在炕上躺了大半天，絕 食。唉，家家有本難念的經。」
　　　秉昆聽得雲山霧罩，他並不關心她爸她媽究竟為什麼吵架，卻很心 疼自己家的雞蛋。連春燕家那種破事兒都得帶著雞蛋去慰問，那自己家 的雞蛋還能攢下嗎？他不由得在心裡埋怨母親，什麼小組長大組長，總 歸是當幾條臟街的公僕，瞎操心個什麼勁兒呢？他想趕快將水挑回家，接 著去完成自己所受的重託。
　　　他說：「不好意思，我一會兒有急事要辦，你看這樣行不？你排在我 這兒了，我排到你在前邊的位置去，等於你照顧了我一下吧。」
　　　春燕一聽生氣了，抓住他一隻桶的桶梁說:「少跟我來這套。不行！我 從前邊移到後邊，是為了照顧你嗎？我是要跟你說會兒話。陪我說話！」
　　　秉昆苦笑道：「好好好，陪你說話。那，你說我聽，行不？ 」
　　　春燕也笑了，打他一下，嗔道：「不行。該問我話，你也得問。」話題 一轉，她向秉昆宣告似的說：「我師傅給我介紹了個對象。」
　　　秉昆捧眼似的說：「大好事，可喜可賀。」
　　　春燕高傲地說：「我沒看上。和我同行，也是另一家浴池修腳的。一 對夫妻不能都是修腳的吧？再說人也長得一般般。」她成心不看秉昆，翹 起下巴，仰臉望天繼續說：「我這人在對象方面還是有一定標準的，不敢 太高，但也不願自己先就把自己看低了。光字片的怎麼了？咱們生在光 字片人家了就低人一等嗎？你說是不？ 」
　　　秉昆說：「那是。」
　　　春燕將頭一轉，扭向秉昆，看著他做出媚態，笑道：「其實吧，我是 想找個在木材加工廠上班的，離我上班那兒不遠。每天上班，他陪我走 到我們浴池門口，下班在我們浴池門口等我，那才真正叫出雙入對，想 不恩愛都不可能，挺好。」
秉昆暗吃一驚,急說:「我已不在木材加工廠上班了，調醬油廠去了。」 春燕一愣，自言自語：「你媽怎麼沒跟我媽講？ 」
　　　這時他倆已排到水龍頭前了，秉昆也不讓一讓，搶先將水桶放水龍 頭下了。他怕春燕先接滿了兩桶水卻不先走，非等著與他一塊兒擔水回 家，他覺得和她實在沒什麼可聊的。
　　　他對母親與春燕的母親都說自己些什麼很敏感，就問：「我媽常和你 媽議論我嗎？ 」
　　　春燕用莫測高深的口吻說：「也不是只議論你，只議論你有什麼意 思？她倆常在一起議論咱倆。」
　　　秉昆心裡大吃一驚，彷彿知道了自己正被某種陰謀算計，愕然地看 著春燕，如同她是同謀者。
　　　春燕卻反問：「哎，那你怎麼沒給我家送過醬油醋什麼的？ 」
　　　秉昆添了心事，低頭看著桶里漸接漸滿的水，沒好氣地說：「不是還 沒發嘛。」
　　　春燕以毫不見外的語氣說：「你可給我想著啊，如果你媽用你廠里發 的東西送人，我家應該第一份。」
　　　秉昆說廣行，想著
至此不管春燕再說什麼，他一直裝聾作啞。接滿兩桶水後,擔起便走。 春燕叫道：「不許走，我還有話跟你說呢！」
秉昆高聲回答：「對不起啦，我家水缸見底兒了，急等著用水呢！」
　　　秉昆將水倒入缸中，也不再去挑了，臉不是臉鼻子不是鼻子地問母 親：「媽，你以後少到春燕家去！她家那種破事兒，也值得你帶著雞蛋去 慰問啊？ 」
　　　母親驚訝地反問：「誰告訴你的？你聽到什麼閑話了？ 」
　　　秉昆就將春燕在水站那兒對他說的不著三不著四的話學了一遍，之 後抗議道:「不許你和她媽暗中往一塊兒捏鼓我倆啊，捏鼓也沒用，她願 意我還不願意呢！」
　　　母親說：「兩個當媽的聚在一起，可不主要就是聊兒女們的事兒 唄！怎麼，你還要限制媽的言論自由啊？再說人家春燕那姑娘不錯，在 單位是標兵，大照片掛在牆上的……」
　　　秉昆打斷道：「澡堂子也算個單位？ 」
　　　母親正色道：「你這麼跟媽抬杠，媽可就不愛聽了。你們那廠，不也 就是個做醬油的地方嗎？人家春燕是圖強上進的姑娘，興許明年就能評 為全市服務行業的標兵。人家姑娘說了，如果真評上，有決心爭取評為 全省、全國的。到那時，人家修腳也修出了光榮，修成了正果！」
　　　秉昆嘟噥道：「評上了什麼，修成了什麼，跟我有什麼相干？她就是 被評為千手觀音，修成一顆百年罕見的人蔘果，那也不投我的眼緣兒！」
　　　母親更不愛聽了，命令道：「你給我坐下！既然你把話挑明了，那咱 們娘兒倆就真得好好說道說道。當年你們中學同班的男生，不是就因為 人家姑娘胖總取笑人家嗎？可人家姑娘要好了，自從參加工作，午飯都 不吃了，現在不是瘦了不少，正朝苗條的方向出落著嗎？ 」
　　　秉昆反感地說：「我有事得立刻去辦，沒工夫跟你掰扯。」
　　　他走到裡屋，從桌子底下拎出裝雞蛋的籃子，見有二十多個雞蛋。
　　　母親跟入裡屋，有點生氣地問：「拎出它來幹什麼？ 」
　　　秉昆騙她，說廠里一名工友病了，要去探望。
　　　母親又問：「是木材加工廠的，還是醬油廠的呀？ 」
　　　秉昆煩了，頂撞一句：「是哪個廠的有區別嗎？與其你送給一些並不 值得關心的人，不如我送給我認為值得送的人！」
　　　「媽不是反對你送給你工友。工友病了，帶幾個雞蛋去探望還不是 應該的嗎？媽就是隨口一問嘛！如果是醬油廠的，媽更支持，那證明你 一到新單位就與工友搞好關係了。只是呢，快到春節了，也得給家裡留 些。蔡曉光不是還會來嗎？媽也想煮十個給他帶走，多少是點兒心意 啊。」母親走到他身邊，看著他取出雞蛋往桌上放，緩和了語氣。
　　　秉昆拎起籃子對母親聲明：「我只帶走十個，桌上是十五個，春節前 這幾天兩隻雞還會下，加起來我看家裡夠了。至於蔡曉光，你就別考慮 他了，他吃雞蛋過敏。」 一說完，拎著籃子往外便走。
　　　母親嚷起來：「那你也別連籃子一塊兒送人啊！」
　　　秉昆剛一邁出小院，春燕從小院旁閃現在他面前。
　　　春燕指責道:「在水站那兒，我叫你等我會兒，你卻不等。你不等我，我 等你。你說你要去辦事的是吧？那我陪你走到馬路那兒，還有話想跟你 邊走邊聊呢。」
　　　秉昆說：「我不往馬路那兒走，我得往上坎那兒走，咱倆方向相反。」
　　　春燕穿的是幾天前那身摩登衣服，擦得程亮的靴子和那條紅色的長 圍巾，顯得挺氣派。
　　　她眨眨眼睛說：「我往上坎那兒走也行。」
　　　秉昆怎麼會願意與她一塊兒走，繼續聽她藏頭掖尾試試探探半真半 假的話呢？更不願意的是，他不想讓任何人知道他去的地方，即使是大 概的位置，特別是不想讓春燕知道。她一旦認為某事與自己有關便刨根 問底，顯然已將他視為首選對象了。她一定會認為他的某些事不但與她 有關，還需她極其重視。男人之間的事，女人一關心一摻和，那就會小 題大做搞複雜了。這一常識，他還是曉得的。
　　　秉昆忽然彎下腰，呻吟著說:「哎呀，我胃又疼了，好春燕你先走吧，別 等哥了啊，哥得吃片葯，胃不疼了再走。」說罷，捂著胃返身進了小院，進 了家門。
　　　母親奇怪地問：「你怎麼又回來了?
　　秉昆往炕邊一坐，放下籃子，討好地說：「媽既然捨不得這籃子，那 我當兒子的就應該照顧媽的情緒，不惹媽生氣，所以又回來了。」
　　母親高興了，誇獎道：「這才是媽的好兒子。」找出一個廢藥盒，將 雞蛋小心地放入盒裡，用塊舊布將盒紮起。
　　「多謝媽了！」秉昆拎著盒邊說邊往外走。他在小院站了會兒，估 計春燕早走沒影了，這才二次出了小院，朝上坎方向大步而去。
　　走出約莫十來步，猛聽到春燕的聲音：「周秉昆，你給我站住！」
　　他心裡不由得罵:「討厭的修腳婆！ 」卻紳士似的站住了，轉過身去。 春燕從一幢泥房的山牆後閃出，朝他大聲嚷道：「你成心甩我是吧？ 不願跟我一塊兒走你可以直說，騙我幹什麼？我是狼啊還是虎啊？會在 路上吃了你嗎？ 」
　　秉昆也大聲朝她嚷著說:「你想多了，我沒你以為的那麼會演戲，真 的是回家服了片葯！我都走這兒了，那咱倆各走各的吧，別耍姑奶奶脾 氣啊！」
　　他一說完，怕春燕不肯罷休地接著嚷，又一轉身，加快步伐，以神行 太保般的速度往前疾行。