第２７章 夜深沉
自從陽曆四月半以來，何家的二少爺，那年方十五歲的何守義，不知不覺之中得了個神志不清的毛病。那病起因，除了胡杏之外，誰也不曉得。本來周家三兄弟逃走出外，陳文娣跟何守仁結婚之後，何守義就有點悶悶不樂，時常痴痴獃獃的樣子。有一天，那丫頭胡杏打外面買茶籽餅回來，剛想進門，就見何守義跟一個叫做羅吉的小同學坐在陳家門外石凳上說話。那羅吉生來身體寬橫，四肢粗短，背上拱起一塊，胸脯凹陷下去；眼睛很大，卻老是不懷好意地到處窺探。胡杏走過去一看，見他手裡拿著一張相片，是周炳、何守義、羅吉三個人合照的，對何守義說：「壞了！這周炳是共產黨。共產黨是壞人，都要殺頭的！我們跟他照過相，短不了也要殺頭！」從此以後，這位二少爺天天追著胡杏問共產黨到底是好人還是壞人。胡杏哪裡知道這些事兒呢？她只知道周炳是個好人。叫何守義逼得沒法兒，她就安慰他道：「表少爺，你擔心什麼呢？那共產黨是好人也說不定的。現在又沒人來抓你，你怕那個幹麼！」何守義把她的話告訴了媽媽，那大奶奶何胡氏一聽說胡杏把共產黨認做好人，不覺心中大怒，把胡杏往死里毒打了一頓，又要問清楚她這話是哪裡聽來的，又要追問何守義還有些什麼書友經常來往。胡杏一面捱打，一面哭著嚎叫道：「炳哥救我呀！打死人啦！炳哥救我呀！」誰知越喊周炳，何胡氏打得越重。胡杏痛得死去活來，更不敢說，只是緊閉著嘴巴，把那羅吉恐嚇何守義的事情，半個字也不敢吐露。這樣子，何守義看見說共產黨是好人就要捱打，不免越想越糊塗，就瘋起來了。開頭還只是傻傻地坐著，不言不語，後來就變成哭笑無常，不吃飯，不睡覺了。每天一早起來，就鬧著要看報紙，說要看有沒有槍斃共產黨的新聞。看了報紙之後，就到處問人：共產黨是好人還是壞人。後來人家知道他一定要說好人，才肯罷休，就都回答說好人。這何胡氏當初嫁到何家，好幾年都沒孩子。後來何應元娶了十六歲的二娘何白氏，第二年就生下何守仁。到何守仁九歲上頭，大奶奶、二娘看樣子都不生養了，何應元又娶了另外一個十六歲的女子，那就是三姐何杜氏。誰知娶了三姐的第二年，大奶奶何胡氏居然養下了何家的第二位少爺何守義。論年紀他小，論地位他卻大。因為他雖是弟弟，卻是嫡出。何胡氏認為這是皇天有眼，何門積德所致，所以自小就對何守義十分慣縱偏寵，完全不給他一點教導約束。誰知何守義偏不爭氣，一向長得孱弱瘦小，臉色蒼白，加上渾身干癩，整天露出委靡不振的樣子，急得何胡氏一個輕兒求神拜佛，訪醫問卜，可惜終不見效。自從他一瘋，大奶奶更是進香許願，乞葯請符，扶乩問亡，鎮宅禳解，最後跳茅山，做道場，什麼都來了，但是到底還看不出一點靈驗。平常遇到沒有法子的時候，就打胡杏一場出出氣，罵她胡謅什麼好人壞人。
有一天早上，何守義玩了一個新的花樣。他拿出那張周炳、羅吉、他自己三個人的照片問大家，那上面照的是不是好人。最後問到他親生媽媽，那何胡氏一天叫他嚷鬧一百幾十回，心中煩悶不過，回話遲了一點，何守義就當場把照片撕得粉碎，一把放進嘴裡，使勁嚼著，要把它咽下去。過了一會兒，他又四處找那張照片，找不到就嚎啕大哭，沒命地叫嚷道：
「壞了，壞了！有人把照片偷走了！要殺頭了！快給我照片哪！」
何胡氏又打了胡杏幾個嘴巴，罵她還不趕快去找。她找不著。何家的使媽阿笑、阿蘋、阿貴一齊動手找，也沒有找著。何守義躺在地上，口吐白沫，竟昏死過去了。後來胡杏幸虧找到了另外一張照片，和原來那張一模一樣的，還有一塊玻璃底片，等他悠悠醒來，把照片給了他，才算哄過一陣，使他安靜下來。何胡氏立刻叫人拿了那玻璃底片去翻曬，準備他什麼時候哭鬧，就什麼時候給他。亂了這麼一陣之後，胡杏悄悄對何守禮講起羅吉的事情，又叮囑她千萬不能對別人講。何守禮聽了之後，由不得十分迷惑起來。她問胡杏道：「表姐，那羅吉到底是個什麼人？怎麼一下子就把哥哥嚇瘋了？」胡杏說：「誰知道他是個什麼？說是個小孩，又不像個小孩。那身體像個大冬瓜，那手腳像些大節瓜，那兩個大眼睛像兩朵綠幽幽的鬼火，怕死人！唉，跟你說有什麼用？你又沒見過那鬼火！」何守禮捂住耳朵說：「不要說了，不要說了。再說我都要叫他嚇瘋了。他哪裡是個人哪？分明是個妖怪！嬌怪總是要害好人，把人家弄瘋弄病的。你說，那妖怪只來過一回么？」胡杏使鼻音否定她道：「唔，一回？十回都不止！除了頭一回之外，回回都跟你哥哥要錢。你哥哥人已經糊塗了，就把口袋裡什麼都掏出來給了他！」何守禮說：「他下次來，咱們拿掃帚拍他。人家說妖怪怕掃帚。你敢不敢？」胡杏說：「敢倒是敢。只怕你哥哥不依。好了，這些話你答應不對別人說么？」何守禮說：「我一定不說。」胡杏說：「你敢賭咒？」何守禮當真賭了咒，胡杏才放心了。
何家這邊的亂，也驚動了左鄰右里。那天早上，楊志朴約了他妹夫區華來看他二姐周楊氏和二姐夫周鐵。周鐵已經上剪刀鋪子開工去了。周楊氏見他們來了，就讓在神廳坐，連忙燒水泡茶。泡好茶之後，她就陪他們坐著閑談，說：「三姨爹，舅舅，你們看國民黨盡幹些什麼好事！把咱們阿金拉去坐了牢，把阿榕和阿炳弄得不知往哪裡蹦了，如今又把何家那樣好的一位二少爺給嚇瘋了，多作孽！」楊志朴和區華問清楚是何守義瘋了，都不免嘆息一番。區華想起前年自己死了的女兒區桃，就憤慨之至地說：「我還以為帝國主義和軍閥專門害咱們手作人家，哪裡曉得連大財主家裡也免不了。他們都是有錢人，也真算得自作自受！」楊志朴笑著指正那皮鞋匠道：「妹夫你又來了！人家說軍閥，是指的段祺瑞、張作霖、吳佩孚、孫傳芳那些人，你怎麼把蔣介石也叫做軍閥呢？人家不興這麼說的！」周楊氏接上說：「我也不管他是蔣介磚還是蔣介石，誰害了咱，誰就是軍閥！還不止是軍閥呢，還是鬼閥呢！」那中醫生說：「二姐這麼說，情理上也通。」區華一面從口袋裡掏出一把銀角子來，放在茶几上，一面說：「二姐說的話，總是通情理的。我說的話，總不通情理。你就會護著你二姐！算了，不跟你扯這些咸屄淡菜了。二姐，說不定這幾天你們等錢使，你三妹叫我給你送五塊錢來，你先胡亂湊個零數使著吧。」楊志朴說：「別信他的鬼話。三妹一定是叫他拿十塊錢來的，他倒打起一半’斧頭’了！」說完，他自己也掏出一卷用紙包得好好的，像一根香腸一般的銀角子來，加上說：「二姐，我也先送來十塊。」周楊氏說：「三把手剩下他爹一把手，難是難。不過目前還不大使什麼錢，你們收著再說吧！」後來，他們又談起找門路給周金說人情的事兒。一翻開這個題目，大家的話兒就不多了。皮鞋匠瞪著兩眼出神。中醫生結結巴巴地說：「二姐呀，你的臉皮太薄了，你不拽住大姐，死活要她出個主意，那怎麼行？陳家的局面大，認識的人多，眼看著三個姨甥不管怎的！剩下我們這幾個人，連個衙門的門房都沒巴結得上呀！」周楊氏還是有氣無力地說：
「大姐那邊，我一天還沒說上十萬八千回？阿泉也跟文雄說得差點兒沒翻了臉！陳家的老的、小的，只是個一退六二五，說他們做買賣的人素來不結交官府，推得乾乾淨淨！想不到當共產黨比那些偷摸拐騙，忤逆亂倫，還會討人嫌！唉，老大隻好由他去了，聽菩薩做主吧！只是老二、老三那兩隻小猴子又不曉得竄到哪裡去了，叫人牽腸掛肚的，又不寄封平安信回來！」
說到老二跟老三，楊志朴和區華才重新活躍起來。他們互相使了個眼色，扁了下嘴，點了點頭，才由楊志朴開口道：「二姐，你又來了。他們如今是在逃的犯人，他們怎麼給你寫信呢？一寫信，別人倒知道他們的行蹤了。那是萬萬使不得的！不過我們今天來，是要來告訴你一個好消息。」周楊氏一聽，臉皮登時就鬆開了，追問道：「誰的好消息？是老大的？是老二、老三的？」區華說：「是老二、老三的。我們知道了他們的下落。」周楊氏站起來，朝區華走過去，嘴裡說：「菩薩保佑！你這就帶我去看看他們！」區華把眼睛望著楊志朴，她又朝她弟弟走過去。楊志朴的臉色嚴肅起來了，說：「二姐，你別急。我這就告訴你。他們住在河南我那間生草藥鋪的後進房子里，就是原先阿炳在那裡當過幾天夥計的地方。我關照那合夥的掌柜，說是我的外甥，在那裡養病，包管萬無一失。可是他倆說了，第一，除了你跟二姐夫之外，誰也不要告訴。連阿泉都不用說。第二，你們都不要去看他們，只怕人多走動，惹起外界疑心。現在，我跟妹夫都不去的，我們只讓阿蘇一個人上生草藥鋪走動。她天天到河南的工廠去做工，別人不會疑心。」周楊氏努著嘴抱怨道：「這是什麼王法？親娘不能去看親兒子？」區華幫嘴說：「不是不叫你去看。怕你去看了，要連累他們。」兩個人好生費勁說了半天，才把周楊氏說通了，包了幾件衣服，又包了一紮荔枝，要他們帶給周榕和周炳。
當天下午，區蘇就把衣服和荔枝給周榕和周炳捎了去。這兩兄弟每天只盼望區蘇給他們帶報紙、書籍和什麼好消息來，今天卻帶來了母親的心意，更加喜歡得說不出來。當下三個人把一紮荔枝吃光了，說笑了半天，周炳還唱起他自己最心愛的歌子來。這一天，他兩弟兄過了一個高興的、兩個多月以來不曾有過那麼高興的下午。但是快樂的時光總是容易過去的。不久就黃昏，吃了晚飯，又不久就黑下來了。他們的住處是在生草藥鋪後進一個橫院子里。這小院子有一明一暗兩間南屋，他們就住在套間里，平時掌柜也好，夥計也好，掌柜的家小也好，都不到這橫院子里來，非常寂寞。到了晚上，周榕和周炳商量道：「今天吃了媽媽送來的荔枝，我的心裡到現在還不平靜。我們這樣住著，和外界都隔絕了，這不是個辦法。我如今心痒痒的，腳痒痒的，就想出去走動走動，找些人打聽一下情況。你說怎麼樣？」周炳也覺著該出去走動走動，他認為最好讓他去，危險性比較小些。後來拗不過，還是周榕去了。周榕去了之後，他滅了電燈，準備睡覺，但是翻來覆去睡不著。他望望窗外，只見天空黑洞洞的，看不見星光，也沒有一點月影。他嘆了一口氣，坐起來，也沒開燈，就走出外間。外間是一個小廳堂，桌上堆的，牆上掛的，全是一包一包的藥材。他站了一會兒，端了一張竹椅，走到院子外面坐下來，輕輕地自言自語道：
「婷，婷，婷！你聽見我叫你么？」
沒有什麼可以疑心是回答的聲音。周圍像昨天一樣，像前天一樣，老是那麼靜悄悄的，好像什麼東西都約好了，都埋伏起來了，準備在他冷不防的時候，就全都會跳出來做對他不利的事情一般。他茫然地四面望了一望，即使在黑暗中，他都認得出來，還是那些熟悉的小花盆，小花盆裡面還是那些熟悉的、叫做「金線吊芙蓉」的藥草。但是在他的對面不遠，那珠江北岸的廣州城，如今正在過著怎樣的生活呢，他卻一點都看不出來了。這時候，他說不出來有多麼想念他的表妹陳文婷。他想起好幾年前，陳文婷勸他讀書的時候，那種熱情和嬌氣；陳文婷給他錢，他不要，就把錢摔在地上，那種驕橫和任性；陳文婷摹仿哥哥姐姐們的追逐、愛戀，和為了崇高的理想而發出的盟誓。他又想起前年舊曆除夕，陳文婷和他一齊賣懶玩耍；舊曆人日，大家一齊出小北門外遊逛，陳文婷怎樣和別人爭論慪氣；往後，陳文婷怎麼對工作積極起來，他們一道演出《雨過天青》，彼此都深深地陷在愛情之中。他還想起去年他跟省港罷工工人運輸大隊北伐出發之前，陳文婷怎樣著急地要肯定他們的愛情；他回到廣州，被學校開除之後，陳文婷怎麼鼓勵他，同情他，替他奔走；後來，陳文婷怎樣妒忌胡杏的姐姐胡柳，怎樣表示愛情是專制和自私的；又後來，他怎樣給陳文婷寫絕交信，陳文婷怎樣哀求他收回成命等等。……這一切都是那麼天真和幼稚，想起來彷彿有點可笑。但是這一切都充滿了真情，都是那麼可愛，都放射著那麼巨大的魅力，使得他簡直無法抗拒。他覺著陳文婷的任何行動都是美麗的，甚至連她說過的「愛情是專制和自私的」這句話也很美麗。他幻想著自己飛了起來。他飛到那黑洞洞的天空里，飛過那即使在黑暗中還是一樣閃光而柔媚的珠江，飛過從長堤到惠愛路那一片灰色、憂鬱、不歇地叫著鬧著的房屋，從陳家那三層樓的窗戶里飛進陳文婷的房間。他正準備揭開陳文婷的帳子，俯下身去吻她那睡熟了的、緊閉著的眼睛，忽然有一個人站在他的面前吆喝道：
「你在這裡幹什麼？」
這樣，一切都破滅了，都溶化在墨汁一般的黑暗裡面了。周炳把那個人看看清楚，原來是周榕。他摸摸自己的衣服，都叫露水打得發潮了，就一聲不響，跟著哥哥走進屋裡。周榕扭開了電燈，告訴他空跑了一趟，一個人都沒找到，然後兩個人互相對著嘆氣。忽然之間，他們聽到一種十分熟悉的敲門聲音，不曉得是誰在敲誰家的門。又忽然之間，他們從窗口看見一個熟悉的身影從正屋走進這橫院子，霎時間，區蘇走進套間里來了。周榕一看是她，著了慌，抓住她的兩隻胳膊，像搖一根木樁似地搖著她問道：
「阿蘇！這麼晚！幹什麼？幹什麼？幹什麼？」
區蘇坐在他們的木板床上，不回答，只顧低著頭擦眼淚。
周炳知道事情不好，急得頓著腳追問道：
「誰？誰？誰？唉，不能是……大哥？」
區蘇捂住眼睛點頭。周榕追問道：「事情到底是怎樣的呢？你也講一講呀！」區蘇一面哭，一面說：「我也不知道詳細。總之，大表哥是不在人世了！」完了。可怕的不幸的日子終於到來了。周榕抱著一個瓦枕頭，躺倒在床上。區蘇在他的肩膀上後輕拍打著，撫慰著。周炳忽然覺著他的全身都麻木了。眼睛看不見，耳朵聽不見，鼻子聞不見，腦子也不會想東西，手腳也不能動彈。他站在窗前，像一棵枯樹。初升的月亮從他們的屋頂後面射到院子對面的白牆上，幾縷微弱的光反映在他的遲鈍的臉上。夜深了，院子外面靜悄悄的。從小屋子裡發出一個年輕姑娘的沙沙的聲音。好像在講述一個冗長的故事，偶然穿插一兩聲男子哭泣的聲音，就是站在窗前也聽不清楚。區蘇走了之後，他們整整一夜沒閉過眼睛。剛和衣倒在床上，迷糊一陣又醒來，已經是第二天了。藥鋪夥計給他們送來的報紙已經擱在他們身邊。周炳先拿起報紙，望了一望就放下。他發現這一天是一千九百二十七年六月二十四日。他叫了一聲「唉呀」，一骨碌翻身下床，走出院子外面，坐在昨天晚上坐過的那張竹椅子上，從口袋裡掏出小記事冊，找出夾在裡面的區桃的照片來，獃獃地看著。在短短的幾分鐘裡面，他想起了兩年前沙基慘案發生的那一天的全部情景。那麼多的人，那麼長的隊伍，那麼激昂的情緒，那麼響亮的口號，那麼巨大的威力！這一切，人們在白雲山腳下生活了幾十個世紀，都沒有看見過。最後，他把區桃的照片貼著自己那顆跳躍的心，就像那一天他把那叫帝國主義殺人犯奪去了生命的美人兒抱起來，她十分安靜溫柔地藏在他的懷裡的時候一樣。他的牙齒慢慢越咬越緊，從區桃的身上發生了一種不可探測的力量，傳到他的心裡，傳到他的四肢和全身。他忽然對著深藍無雲的天空吼叫道：
「好的，動手吧！干吧，干吧，干吧！你欺負誰！你試試看吧！」
周榕手裡拿著那張報紙，從房間里走出來念給他聽：「阿炳你聽，昨天沙基慘案紀念日，罷工工人有三萬人！他們還提出了口號，你聽，第一條：釋放一切政治犯！——這不錯吧。還有，第二條：保持四月十五日以前與資本家所訂條約！——這也不壞。這都證明了咱們工人還是強有力的！」但是周炳茫然地望著他，好像他並沒有聽見。
這一天晚上，陳文婷忽然從三樓書房的窗子看下去，望見三家巷中那棵小小的白蘭花，她也想起區桃來。她記得自己曾經說過要繼承區桃的抱負，要積极參加革命的話，現在好像並沒有做到，心裡很不舒服。她親自提一桶自來水去澆了那棵如今沒有人打理的白蘭花，整個黃昏都沒精打采。周金遇害的消息，她已經知道了。她想這件事對於整條三家巷來說，只能成為一種凶兆，而不能成為一種吉兆。她自言自語道：「唉，天下從此多事了！」偏偏這個晚上宋以廉來纏她們去跳舞，她怎麼也不答應。宋以廉坐在樓下客廳里等候，陳文雄和何守仁陪著他坐。周泉外家有事，不去。陳文娣和文婕都打扮好了，站在陳文婷房門口催她換衣服，她只是不動。陳文雄也上來催她道：「別再留戀過去了。周金走的這條路就是周榕、周炳和李民天要走的路。周家最明白的人就只有周泉！」陳文婕抗議道：「你胡扯什麼？李民天不是這樣的人！」陳文婷無可如何，只得嘆了一口氣道：「唉，真討厭！人活著究竟有什麼意思！」嘆完氣就站起來穿衣服，穿好衣服就和大家去跳舞去了。
這時候，周炳獨自坐在院子外面一張靠背竹椅里，對著黑沉沉的天空呆望。周榕出去了，院子里靜悄悄地，和昨天一樣，和前天一樣，寂寞得叫人心慌。天空里什麼也沒有，什麼也看不見，連一顆星星，一片微光，也沒有。他覺著自己掉下了一個萬丈的深淵裡，黑暗像高山壓著他，像大海淹沒他，話也說不出來，氣也透不出來，世界上沒有任何一種痛苦能夠和他此刻所感覺的痛苦相比。這種痛苦是那樣銳利，那樣深刻，又是那樣複雜，那樣沉重。坐著、坐著，他就忍耐不住，用一種激動的心情跳起來，走進屋裡去，擰開了電燈。經過這幾個短促的動作，他又回到院子外面，重新在那張靠背竹椅上坐下來。電燈發出暗淡的黃色的光線，透過玻璃窗，投射到他的身邊。儘管是那樣微弱的燈光，也能夠稍稍減輕他的痛苦。他又抬起頭，呆望著天空，漫無邊際地想起那種種不如意的事情來。
最初，他想起自己的小學教師。那教師曾經毫無道理地誣衊貧窮的人蠢如鹿豕。他為了咽不下這口氣，曾經離開了學校。其次，他想起正岐利剪刀鋪子的東家，僅僅因為他看了一場戲，就把他辭退了。跟著，他想起卑污齷齪的陳萬利，怎樣跪在使媽面前，用磕膝蓋走路，他不過照實在情形說了真話，人家就把他攆出大門口。他想起南關青雲鞋鋪的少東家林開泰，只許他動手擰區桃的臉蛋，不許自己拿鐵鎚打他的胳膊。他想起這兒的夥計郭標，漏了櫃底反而惡人先告狀，使自己蒙了惡名。他想起震南村的何不周，只為自己拿了兩把米給胡柳，就打破了自己的飯碗。此外，他又想起周鐵跟他說的，何應元和陳萬利不過靠死人發財。又想起區桃跟他說的，何應元曾經攔路調戲她。又想起李民魁，張子豪，陳文雄，周榕，何守仁曾經立誓互相提攜，為中國的富強而獻身，但過不了幾年，其中一大半竟當了內奸和工賊。又想起周泉應了個名兒是自由女性，實際上不過是屈服在別人的虐待下面的可憐蟲。又想起區桃是何等美麗，何等靈慧，何等會演戲，何等有大志，卻叫那萬惡的帝國主義殺害了。又想起陳文娣假意愛慕自由，到頭來卻欺騙了周榕，出賣了她那醜惡的靈魂。又想起胡杏本來是有爹有娘，聰明能幹的小姑娘，如今卻賣了給人家做丫頭，餓得皮黃骨瘦，還時不時叫人毆打得遍體鱗傷。又想起陳文婷多年以來的驕縱嫉妒，喜怒無常。這回出走後，曾經寄信約她在西堤大新公司門口見面，卻不見她依約前往。不知她是沒接到信，是怕危險，還是變了心。——最後，他從這裡又想到他的大哥周金。這才真是「福無雙至，禍不單行」。頭天晚上陳文婷沒有踐約，累他空等了一晚；第二天，周金就被捕了。開頭，他還自己問自己道：「他們為什麼要抓大哥？他們為什麼要殺共產黨？他們怎麼會知道我們住在芳村的一間竹寮里？」到周金遇難之後，他就越想越明白了。如今，他看得很清楚：蔣介石和國民黨那些大官們叫的什麼聯俄、聯共、扶助工農，全是一派胡言。他們利用共產黨搞起省港大罷工，利用共產黨流血犧牲去東征陳炯明，南討鄧本殷，平定劉震寰、楊希閔，北伐吳佩孚、孫傳芳，等到打下武漢、南京和上海，他們自己的身價高了，就拋棄省港罷工工人，解散革命的工會和農會，屠殺共產黨員和所有要革命的人，把整個國民革命出賣給帝國主義。在這些險惡的風雲當中，區桃死了，周金也死了。陳文雄、何守仁、李民魁、張子豪卻升官發財了。他自己和他二哥卻流浪街頭，有家歸不得了。不用再過多久，區桃和周金就會被人家忘記得乾乾淨淨，而他自己和他二哥縱然不叫國民黨抓去槍斃，也會被整個社會所拋棄，窮病交迫地活活餓死。想到這裡，他把靠背竹椅的扶手重重地拍了一下，跳起來叫嚷道：
「革命吧！革命吧！不革命——還有什麼路走呢？人家說我又痴、又傻，我可不是什麼痴、傻的人！就算是痴、是傻，那痴、傻也不犯罪嗄！為什麼要殺死我的表姐跟大哥？為什麼要把二哥跟我，加上爹跟媽，都趕到一條絕路上去呢？」
周炳正想得慷慨激昂，萬分悲憤的時候，濟群生草藥鋪的掌柜郭壽年拖著木屐踢噠踢噠地走進後院子來。自從那年周炳受屈走後，郭掌柜的侄兒郭標的偷竊行為不久就敗露。郭掌柜趕走了郭標，就常常想念起周炳。後來他知道周炳到鄉下去了，就沒再提到周炳回藥鋪子的話。再後又聽說周炳念了書，當了中學生，又參加了省港罷工委員會的工作，更在楊志朴面前，把周炳誇獎得不得了。這回周炳弟兄倆到他藥鋪子躲避，他也盡心盡意地招呼他們，一有空閑，就上後院子來坐。他並不知道周炳弟兄倆為什麼要從河北搬到河南來住，也不知道周金被捕、犧牲的事情，但是由於他的好心腸，他每次都要想法子安慰周炳幾句。當下他端了椅子，和周炳對面坐著，就勸解他道：「阿炳，你那年要是不去學堂念書，回到這裡，跟我一道采採藥，治治病，說不定倒能吃上一碗安樂自在飯呢！」他的一番美意，叫周炳著實感激。周炳就順著他的意說道：「是呵，敢情好得多呵！」郭掌柜說：「你舅舅頂不喜歡為官作吏的人，我也是這樣。我看你老實和氣的，你也不要跟那些人交往，要吃大虧的。你舅舅說你愛跟官府作對，這就是你的不是了。那官府如狼似虎，誰不恨他？可是恨，——放在肚子里就行了。你出頭跟他作對，斗得過他么？官府都是一個樣子；貪贓枉法，魚肉百姓！你斗得了一個，還斗得了一千個、一萬個？」周炳點頭回答道：「是咯，我該記住你的話。我有時一看見暴虐橫行、陰險毒辣的事兒就沉不住氣。我的毛病就在這裡。」這樣，兩個人談得很融洽。