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　　張英才背著行李出門時，大張家寨的幾個年輕人還來勸他別去，說我們這裡和界嶺比，就像城裡和我們這裡比。

　　那地方男人都長得像男苕，女人長得像女苕，所以至今出不了一個大學生，連高中生都沒幾個。

　　又說當民辦教師一個月工資才三十五元，塞牙縫都不夠。

　　萬站長在一旁說，三十五元是教育站發的補助，村裡還要發三十五元。

　　還說，』自己在界嶺當民辦教師時，一個月總共才四元錢工資哩!

　　那些人說的話更難聽：「別說界嶺了，就是我們村裡，任何人找村長要錢，比要喝他老婆身上的奶還難。」

　　張英才不理，他說：「人各有志，人各有命嘛!」

　　父親聽了這句話很高興，認為兒子長進多了，這一年復讀總算沒有白讀。

　　臨到分手時，母親哭了，父親不以為然，在一旁數落說：「又不是去當兵，哭個什麼!」

　　在路上，張英才一直想這個問題，怎麼去當兵的就可以哭，大家不都是搶著去嗎?

　　萬站長誠心要請張英才吃點好東西，路上只要見到賣吃食的地方就進去問，賣的都是隔夜的油條。

　　到上山前的最後一家小店仍是這樣，萬站長將自行車存在店主家，買了十根油條塞進張英才提著的網兜里，又將十隻皮蛋塞進了他的挎包里。

　　山路有二十多里遠。

　　路不好走，又戴著很彆扭的眼鏡，張英才很少顧得上和萬站長說話。

　　歇腳時，他問學校的基本情況，萬站長要他別急，等會兒一看就清清楚楚。

　　他又問當小學老師要注意些什麼。

　　萬站長說，聽到家長哭窮說是交不起學費裝作沒聽見。

　　看見別的老師踢學生一腳時裝作沒看見就行。

　　張英才見萬站長對這類話不感興趣，就不再問這些，轉而問藍飛的母親藍小梅年輕時長得漂不漂亮。

　　萬站長笑了笑說，這種事，男人都會遇到。

　　他問張英才手上玩的是不是硬幣，張英才攤開掌心後，萬站長將那枚磨得鋰亮的硬幣拿過來，看也不看，就扔進山溝里。

　　張英才不理解，說這是自己壓荷包的錢，怎麼可以說扔就扔。

　　萬站長說，他曉得張英才一直在玩硬幣，到了界嶺小學，就不能再玩這種將自己的腦子當成豬腦子的遊戲了。

　　之後他們沒有再休息，一口氣爬上界嶺。

　　一排舊房子前面，一面國旗在山風裡飄得很厲害，舊房子里傳出一陣讀書聲，外面的黑板報上寫著一行大字：為實現界嶺村高考零的突破打下堅實基礎!

　　張英才看著標語，心裡覺得怪怪的。

　　一個中年男人從屋裡鑽出來。

　　很響亮地叫道：「萬站長來得真早呀!」

　　「還不是想趕來吃午飯!」

　　萬站長笑著向張英才介紹，「這是余校長。」

　　又向余校長介紹：「這是張英才。」

　　余校長招呼他們進辦公室後，親自沏了兩杯茶端上來。

　　這時，兩個年輕一些的男人進來了。

　　經介紹，知道一個是副校長，叫鄧有米。

　　另一個是教導主任，叫孫四海。

　　張英才裝著擦鏡片上的水霧，想將他們觀察得清楚些，看了半天，除了覺得他們瘦得很普通外，沒有什麼特別的印象。

　　萬站長這時吃完茶，抹抹嘴說：「也好，全校教師都到齊了，我就先說幾句!」

　　張英才聽了吃驚不小，來了半天沒見到學生下課休息，他以為教室里還有別的老師呢。

　　萬站長說的無非是些新學期要有新起色、新突破之類的套話。

　　萬站長一本正經地說得很起勁，張英才聽得一點意思也沒有。

　　他裝作上廁所，走到外面遛了一圈，才發現幾間教室里一個老師也沒有，他猜不出哪兒是幾年級，三間教室是如何裝下六個年級呢?

　　黑板上也辨不出，都是語文課，都是作文、生字和造句等內容。

　　他回去時萬站長終於說完了，接下來是余校長說。

　　余校長說了幾句，嗓子就沙啞了。

　　「你嗓子痛就歇著，我來向站長彙報。」

　　鄧有米毫不客氣地打開捧在手裡的小本子，一五一十地念起來。

　　剛念完入學率和退學率兩個數字，萬站長就打斷了他的話。

　　「這些報表上都有，說點報表上沒有的情況。」

　　鄧有米眼睛一轉，就說了幾件他如何動員適齡兒童上學的事，還說他墊了幾十塊錢，給交不起學費的學生買課本。

　　鄧有米說了半天，見站長既不往心裡記，也不往本子上記，就知趣地打住了。

　　接下來自然輪到孫四海發言。

　　等了一陣，孫四海才低低地說了一句：「村裡已經有九個月沒給我們發工資了。」

　　萬站長也不追問，甚至臉上都沒有一點異樣的變化，平平淡淡地要余校長領他到教室去看看。

　　到了第一間教室，余校長說這是五六年級，張英才看到大部分學生都沒有課本，手裡拿的是一本油印小冊子。

　　萬站長說：「這些油印課本又是你老余的傑作吧?」

　　余校長說：「我這手再也刻不動鋼板了，是他們自己刻的。」

　　張英才看見萬站長抓著余校長那雙大骨節的手輕輕嘆了口氣。

　　第二間教室是三四年級，是孫四海帶的，學生們用的卻是清一色新課本。

　　一問，學生們都說是孫老師幫他們買的。

　　再一問，孫四海卻說這是學生們自己的勞動所得。

　　萬站長想追問，余校長連忙將話岔開了，要他們去看看一二年級。

　　無疑，這個班是鄧有米帶的，所以，一進教室，他就接上剛才彙報時的話題，指著一個個學生說自己動員他們入學的艱難。

　　正說著，萬站長忽然打斷他的話問：「今年招了多少新生?」

　　鄧有米說：「四十二個。」

　　萬站長說：「你數數看，怎麼只有二十四個。」

　　鄧有米說：「別人都請假了。」

　　萬站長說：「連桌子椅子也請假了?老余，馬上要搞施行《義務教育法》檢查，不要到時弄得你我都過不了關喲!」

　　鄧有米紅著臉不說話。

　　余校長一邊連連點頭。

　　孫四海嘴角掛著一絲冷笑。

　　張英才把這些全看在眼裡，回頭整理自己的屋子時，趁機問萬站長，這三人之間是不是面和心不和。

　　萬站長要他少管這些閑事，並記住階級矛盾和民族矛盾的關係，萬站長說，在這兒他和他們算不上是一個民族的，他是外來人，他們會將他看成是一個侵略者。

　　張英才對這話似懂非懂。

　　房間的壁上掛著一隻扁長的木匣子。

　　張英才取下來打開後，看見裡面是一張琴，他沒見過這種琴，一排按鍵寫著1234567，底下是幾根金屬弦，他用手指撥了一下，聲音有些沙啞，像余校長的嗓門。

　　張英才問：「這是什麼琴?」

　　萬站長看也不看，一邊掛蚊帳一邊說：「那上面寫著字呢!」

　　他摘下眼鏡細看，果然琴蓋上印著「鳳凰琴」三個字，還有一排小字：中華人民共和國北京市東風民族樂器廠製造。

　　房間收拾好後，張英才將那本《小城裡的年輕人》拿出來，端端正正地擺在床頭邊。

　　正好余校長來了，他看了看書說：「這個作者我認識，他以前也是民辦教師，我和他一起開過會。他幸虧改了行，不然，恐怕和我現在差不多。」

　　張英才正想問點什麼，萬站長說：「老余，你這不是潑冷水嗎?」

　　余校長忙說：「我還敢擺弄冷水?我這身風濕病再弄冷水，恐怕連頭髮都要生出大骨節來。」

　　這時，學校放學了。

　　張英才後來才熟悉學校的規矩，因為學生住得太分散，來得晚，走得早，所以一天只有兩節課，上午一節，下午一節。

　　一些學生往山坳里跑，一些學生往山頂上跑。

　　張英才不明白，鄧有米告訴他，上下都是去采蘑菇，扯野草。

　　轉了一圈就到了吃午飯時間。

　　余校長沖著野地喊了幾聲，學生們回來後，將野草和蘑菇分別放進余校長家的豬欄和廚房裡。

　　張英才看得納悶，這不是剝削學生欺壓少年么?

　　正想著，余校長起身離座走進廚房。

　　聽動靜，像是在裡面給學生打飯，果然就有許多學生端著飯碗從裡面走出來，到另一間屋子裡去了，跟著余校長雙手捧著一盆菜出來。

　　萬站長開口叫：「老余，你等一等。」

　　他轉身叫張英才將那些油條拿來，交給老余，再分給學生。

　　張英才看見學生們小心翼翼地品嘗著分到手的一點油條，心裡有些不好受。

　　萬站長問余校長，哪個孩子是他自己的。

　　余校長指了其中一個男孩。

　　張英才馬上想到電視里的非洲饑民。

　　「這就是余志呀。比我上次來時又瘦了許多，你要是不說，我哪裡敢認。」

　　萬站長嘗了嘗學生們的菜後，臉色陰冷地說，「老余，你妻子已拖垮了，再拖幾年恐怕全家都得垮。」

　　余校長嘆氣說：「當民辦教師的。什麼本錢都沒有，就是不缺良心和感情。這麼多孩子，不讀書怎麼行呢?拖個十年八載，未必經濟情況還不會好起來么?到那時再享福吧!」

　　張英才聽了半天終於明白，學校里有二三十個學生離家太遠，不能回家吃中午飯，其中還有十幾個學生，夜晚也不能回家，全都寄宿在余校長家。

　　家長隔三差五來一趟，送些鮮菜鹹菜來，也有種了油菜的，每年五六月份，用空酒瓶裝一瓶菜油送來。

　　再就是柴和米，這是每個學生都少不了要帶來的。

　　吃罷飯，萬站長要進房裡去看看余校長的妻子。

　　余校長攔住他，堅決不讓進門。

　　拉扯一陣，動靜大了，驚動了裡面的人。

　　「領導的好意我領了，請領導別進來。」

　　萬站長只好在門外大聲說了些問候的話，卻沒有一句可以具體落實的。

　　之後，余校長就勸萬站長下山，不然趕不上太陽，天黑之後，山路就更難走了。

　　「是該走，你們都陪著我，都不去上課，學生們都放了鴨子。」

　　萬站長停了停又說，「我這外甥初出茅廬，幫助他成長的事，我就托給三位了。」

　　鄧有米搶在余校長前面說：「已研究過了，高低都不就，就中間，讓他跟孫主任兩個月，然後接孫主任的班，孫主任再接余校長的班，余校長騰出來抓全盤工作和全村的掃盲工作。」

　　萬站長第一次笑了。

　　鄧有米立即見縫插針地問事：「萬站長，今年還有沒有民辦教師轉正的名額?」

　　張英才聽得心裡一愣。

　　余校長和孫四海的耳朵也豎起來等迴音。

　　萬站長想也不想，堅決地回答：「沒有!」

　　大家聽了很失望。

　　連張英才也有點失望。

　　萬站長走遠了。

　　張英才忽然感到孤單。

　　旁邊的鄧有米忽然說：「快去，你舅舅在招呼你呢!」

　　一看萬站長在招手，他連忙跑過去，到了近處，萬站長才小聲說：「忘了件事，他們要問你這眼鏡是幾多度，你就說是四百度。」

　　張英才不以為然地說：「還以為你有什麼錦囊妙計哩!」

　　萬站長沒理，這一次他真的走了。

　　剩下四個人時，鄧有米果然問張英才的近視眼鏡有多少度。

　　他不好意思說，但還是按萬站長吩咐的說了。

　　孫四海拿過去試了試，然後說：「不錯，是四百度。」

　　張英才見遇上了真近視，不由得有些後怕，同時佩服萬站長想得真周到，這樣的人，犯了錯誤也不會讓別人察覺。