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　　天剛亮，就有人來敲門。

　　張英才以為是余校長叫他起來升國旗，開開門，門口站著滿臉羞紅的葉碧秋。

　　葉碧秋說：「張老師，我爸來了。」

　　他這才看見旁邊站著一個模樣很滄桑的男人。

　　葉碧秋的父親恭敬地說：「張老師，我來打擾了。」

　　張英才忙說：「剝削你的勞動力，真不好意思。」

　　葉碧秋的父親說：「要是葉碧秋的外公還活著就好了，連灶都不用搭，直接給學校派個炊事員。」

　　張英才奇怪葉碧秋的外公怎麼這樣厲害。

　　問了幾句才明白，原來葉碧秋的外公是界嶺的老村長，這所學校就是他力排眾議建成的。

　　葉碧秋的父親說：「老岳父生前最愛對我說。爛泥巴搭個灶，最多只能用十年八載。老師教學生認識的每一個字，都能受用世世代代。」

　　張英才不解：「能用一輩子就不錯了，哪能世世代代?」

　　葉碧秋的父親說：「譬如葉碧秋，過幾年，給她找個婆家，結婚生孩子後，就可以傳到下一代。國家的政策再好，期限一過，就沒用了。認識的字，是不會過期的。葉碧秋的外公生前最愛說這句話。所以，就連葉碧秋的媽，也被他逼著認字。說來讓人心酸，若是不對你說這些，哪天見到她媽媽拿著書的樣子，還以為她真的是在讀書。其實，她是個女苕，以為父親還活著，害怕不讓她吃飯，拿著書做樣子。」

　　張英才聽了心裡一動：「葉碧秋聰明，婚姻的事別處理早了，讓她多發展幾年。」

　　葉碧秋的父親說：「當然，上面有號召，都要計劃生育。」

　　葉碧秋的父親放下工具，也不歇，在地上畫了一個圈，就開始搭起灶來。

　　他本來在別處幫人家蓋房子，葉碧秋回家一說，就將人家的事延後半天，先趕到這兒來。

　　葉碧秋父親的泥水活做得很好，當孫四海和鄧有米又在用笛子吹奏國歌時，灶已搭到齊腰高。

　　張英才忽然想起自己還沒有準備鍋，他剛剛著急地啊了一聲，葉碧秋的父親就說，若是沒有鐵鍋，他正好帶了一口來。

　　張英才很佩服，這位砌匠能將分內分外的事情考慮得如此仔細。

　　葉碧秋的父親如實說，幹這一行，本不用管主人家的事，是葉碧秋說，張老師只曉得搭灶，不知道買鍋。

　　他就順便買了一口鍋，帶到學校里來。

　　說著話時，葉碧秋已從升旗隊伍中跑出來，將放在門口的鐵鍋拎進來。

　　葉碧秋進門時，正好聽到父親在同張英才說：「我這個女兒，雖然愛讀書，卻沒有讀書的命。她像她小姨，將來做媳婦，一定很會體貼丈夫。」

　　張英才若是沒有笑，也許還沒事。

　　張英才輕輕地笑了一聲，讓葉碧秋羞得差點將手裡的大鐵鍋扔在地上。

　　幸虧張英才站的位置好，手接得也快，鐵鍋沒有摔壞，只是將張英才的手臂划出一道血痕。

　　葉碧秋的父親想用牆上陳年塵土給張英才止血，葉碧秋紅著臉攔著他說：「張老師不用這些，張老師用創可貼。」

　　葉碧秋的父親像是明白了什麼，等葉碧秋去了教室，才盯著張英才用創可貼貼過的手臂，沒頭沒腦地說：「十三四歲的女孩子就曉得長心思了!」

　　上第二節課時，葉碧秋的父親就將灶搭好了。

　　他試了幾把火，才放心離去。

　　試燒的柴火還沒熄滅，張英才的父親就出現了。

　　父親給他帶來了一封信和一瓶豬油，還有一瓶腌菜。

　　他對父親說：「正愁沒有油炒菜，你就送來了及時雨。」

　　父親說：「我以為學校有食堂，沒想到還得自己做飯自己吃。」

　　張英才聽父親說，是替他搭灶的葉砌匠託人捎信讓他來一趟，心裡不免有些吃驚。

　　他曉得這一定又是葉碧秋做的。

　　他有些不敢相信，葉碧秋會替自己將這些事情都安排妥當。

　　張英才不去想這些，他問：「媽的身體好么?」

　　父親說：「她呀，再過四十年，也沒有生命危險。」

　　張英才見父親說了一句很文氣的話，就說：「爸，沒想到你的文化水平也提高了。」

　　父親說：「兒子能為人師表。老子可不能往你臉上抹糞。」

　　張英才嫌父親後一句話說得太沒水平了，就去拆信看。

　　那封信果然是姚燕寫來的。

　　三頁信紙讀了半天才讀完，前面都是些廢話，如同窗三載，手足情長等等，關鍵是後面一句話，姚燕說，畢業以後，除了他以外，她沒有給任何男同學回過信。

　　雖然這話的後面就是此致敬禮，張英才仍讀出許多情懷來。

　　姚燕會畫畫，去年高考時，與張英才分在同一考場。

　　張英才落榜後不得不參加復讀，姚燕卻被外地一所藝術專科學校錄取了。

　　張英才將老遠跑來看他的父親丟在一旁，趴到桌子上趕緊寫回信，說自己現在是第二次給女同學寫信，但第一次給女同學寫信也是寫給她的。

　　將來第三、第四、第五、第六、第七、第八等等，所有寫給女同學的信，收信人都會是姚燕。

　　因為是第一次來校，余校長非要張英才的父親上他家吃飯。

　　吃了飯出來，父親直嘆息余校長人好，自己的家庭負擔這麼重，還養著十幾個學生，他說：「你舅舅的站長要是讓我當，我就將余校長轉成公辦教師。」

　　張英才說：「你莫瞎表態，舅舅那小官能屙出三尺高的尿?就算真有這個權力，只怕你會先考慮我這個當兒子的。」

　　說話時，有人喊余校長，要他到下面村裡去領工資。

　　余校長拉上張英才做伴。

　　到了村裡才搞清，教育站的黃會計碰上了搶劫的。

　　黃會計因為家裡有事，將發工資的時間拖後了幾天。

　　界嶺小學是他的最後一站，黃會計從望天小學那邊翻越兩道大山直接過來，想不到偶爾為之，也會碰到搶劫的。

　　為了逃命，黃會計將力氣都用光了，明明學校就在眼前，一步也走不動。

　　黃會計不知是解嘲，還是真的這樣做了。

　　他說，最危險的時候，他急中生智，一邊跑，一邊告訴追殺他的人，其他學校老師的工資都發出去了，他身上的錢，只剩下一百多元。

　　這不是假話，因為界嶺小學全是民辦教師，每個人只有三十五元補助金。

　　黃會計這樣一喊，搶劫的人就泄氣了。

　　黃會計這才撿回一條性命。

　　張英才是生平第一次領工資，為了加強記憶，余校長就讓他將大家的補助金一起代領了。

　　拿了錢後，張英才隨口問：「補助金分不分級別?」

　　余校長說：「公雞啄白米，一口一粒，不問大小。」

　　張英才心裡一默算，就發現有問題，想細問，又怕不便。

　　回校後就給萬站長寫了一封信，要他查一查為什麼這裡只有四個民辦教師，卻能領五個人的補助金。

　　兩封信都交給了父親。

　　張英才再三囑咐，要父親將姚燕的信用挂號寄。

　　他怕父親弄錯，特地說郵費漲了價，挂號要五角錢。

　　父親要他給錢。

　　他有點氣，說：「父子之間，你把賬算得這麼清楚幹什麼，將來有我給錢你用的時候。」

　　父親品出這話的味道：「這才叫水往下流呢!」

　　父親走時，張英才正在上課。

　　聽見父親在外面叫一聲：「我走了!」

　　他走到教室門口揮揮手就轉回來。

　　下課後，孫四海過來對張英才說：「你爸讓我轉告，他將那瓶油送給余校長了。他怕你生氣，不敢直接和你說。他說中午在余校長家吃飯，一大盆青菜里，挽起胳膊找半天，才能找到幾個油星子。」

　　這天特別熱鬧，放學後，降旗儀式剛結束，呼呼啦啦地來了一大群家長。

　　也不喝茶，十幾個人分成兩撥，一撥人幫孫四海挖茯苓地四周的排水溝，一撥人幫余校長挖紅芋。

　　張英才到窖茯苓的地里轉了轉。

　　大家都在議論，說孫四海的茯苓豐收了，地上裂了好些半寸寬的縫，一定是底下的茯苓太大，漲開的。

　　孫四海笑眯眯地說，頭三年自己種的茯苓都跑了香，這一次就當是對上一次的補償吧。

　　張英才不明白什麼是跑了香。

　　孫四海告訴他，茯苓這東西怪得很，三年前在這兒下的香木菌種，三年後挖開一看，香木倒是爛得很好，一個茯苓也找不到，而離得很遠的地方，會無緣無故地長出一窖茯苓來，這是因為香跑到那兒去了，有時候，香會翻過山頭，跑到山背後去的。

　　張英才不信，認為這是迷信。

　　大家立即對他不滿，埋頭挖溝不再說話。

　　張英才覺得沒趣，便走到余校長的紅芋地里。

　　幾個大人在前面揮鋤猛挖。

　　十幾個小學生跟在身後，見到鋤頭翻出紅芋來，就圍上去搶，然後送到地邊的籮筐里。

　　紅芋的確沒種好，又挖早了，最大的也大不過拳頭。

　　余校長說，反正長不大了，早點挖還可以多種一季白菜。

　　張英才看見小學生翹著屁股趴在那裡折騰，開始心裡直發笑，後來見到他們臉上黏著鼻涕和泥土，頭髮上儘是枯死的紅芋葉，想到余校長將要像洗紅芋一樣把他們一個個洗乾淨，就喊道：「同學們別鬧，要注意衛生，注意安全。」

　　余校長不依他，反而說：「讓他們鬧去，難得這麼快活。泥巴人兒更可愛。」

　　余校長用手將紅芋一擰，上面沾的大部分泥土就掉了，送到嘴邊一口咬掉半截，直說鮮甜嫩膩。

　　還叫張英才也來一個。

　　張英才拿了一個要去溪邊洗，余校長說：「不用洗，洗了不鮮，有白水氣味。」

　　他裝作沒聽見。

　　依然去了溪邊。

　　將紅芋洗乾淨後，他不好再回去，只有回屋燒火做飯。

　　走到操場中間，聽見有學生叫張老師，一看是葉碧秋。

　　「你怎麼沒回家?」

　　「我小姨就住在下面村裡，我爸讓我上她家去，為張老師要點青菜炒著吃。」

　　說著，就將半籃子青菜遞到他面前。

　　張英才生氣了：「我是一個人吃全家人不餓，不像余校長，要管二十個人的伙食，怎麼會要你去幫我討吃的呢?」

　　葉碧秋嘟噥著說了句什麼，臉上很不高興。

　　張英才換個口氣說：「這次就算了，以後就別再自作聰明了。」

　　葉碧秋忙放下菜籃，轉身欲走。

　　張英才拉著她的手說：「你幫我一個忙，問問余志，他知不知道是誰弄斷了鳳凰琴的琴弦。」

　　見葉碧秋點了頭，張英才就送她回小姨家。

　　進村後才弄清楚。

　　葉碧秋的小姨就住在鄧有米的隔壁。

　　鄧有米見到後，又要留張英才吃晚飯，張英才只好謊稱已吃過飯。

　　往回走時，張英才記起葉碧秋剛才走路時款款的樣子，很像那個給他寫信的女同學姚燕。

　　他不由得有些擔心，父親會不會將給姚燕的信弄丟。

　　隨後又想，可惜葉碧秋比姚燕小許多。

　　如此想來想去，他彷彿記起來，剛才拉住葉碧秋，要她找余志探聽是誰弄斷了鳳凰琴的琴弦時，那隻暖暖的小手，在自己的掌心裡柔柔地抖了幾下。

　　天氣一天比一天涼。

　　一個星期下來，學校里的日常事務就熟悉了。

　　每日幾件舊事，做起來寂寞得很。

　　鳳凰琴斷弦一事，便成了真正的大事件。

　　等了幾個星期，葉碧秋不僅沒來彙報情況，反而老躲著他，一放學就往家裡跑。

　　這天下午，張英才讓鄧有米一上課就宣布，放學之後，讓葉碧秋到辦公室見他。

　　放學時，葉碧秋果然不敢搶著跑了。

　　張英才問：「你問過余志沒有?」

　　葉碧秋說：「問過，他說是他乾的，還要我來告訴你。」

　　張英才說：「那你怎麼遲遲不說?」

　　葉碧秋說：「他曉得我是你派來的漢奸特務。我要是說了，就真的成了漢奸特務。」

　　張英才說：「那你為什麼還要說?」

　　葉碧秋說：「是你要我說，不是我要說的——二者完全不一樣!」

　　張英才被葉碧秋後面的話說愣了。

　　這是他來界嶺小學後，所聽到的最有文明含量的一句話。

　　當然，他所感受的文明，多半來自每天都要翻開來看一看的《小城裡的年輕人》。

　　他很想問葉碧秋看過這本小說沒有，或者問她想不想看這本小說。

　　張英才回過神來：「我不相信是余志乾的。」

　　葉碧秋說：「我也不相信，余志盡冒充英雄。」

　　張英才說：「那你再去問問他。」

　　葉碧秋說：「我不敢再問了。三年級時，他說他吃了蚯蚓，我剛說不信，他就當面捉了一條蚯蚓吃下去。」

　　眼看談不妥，張英才只好讓葉碧秋走了。