第二十四章

林祥福和陳永良將木器社的招牌掛在院子門口，他們兩人用了一個晚上的時間，將各類木器的尺寸價格確定下來，然後林祥福用小楷抄錄在宣紙上，又將宣紙裱好後掛在了木器社進門的牆上。林祥福說這叫明碼實價，顧客抬腳跨過門檻就能對價格一目了然。陳永良看著小楷讚歎起來，說林祥福的字寫得比他老家的私塾先生還好。

木器社生意蒸蒸日上，兩個人忙裡忙外應接不暇。林祥福和陳永良商量應該招收工人了，然後林祥福寫下了二十多張招工啟事，兩個人將小楷的招工啟事貼在溪鎮各個街角。

一個拄著一根樹枝的衣衫襤褸的人站在溪鎮的一個街角，長時間辨認招工啟事上的字跡，然後用濃重的北方口音對身邊走過的溪鎮人說，他不識字，可是他認出了上面的字跡。他詢問他們，寫這字的人是不是叫林祥福？

得到肯定的回答後，這個肩背包袱胸前掛著一雙草鞋的人來到那兩排樓房前，站在院子的門口猶豫不決。這時候林祥福和陳永良兩家人正在吃晚飯，從廚房裡出來的李美蓮，看見這個拄著一根樹枝拿著一隻破碗的人，以為是個叫花子，就回去盛了一碗飯，走出來倒在他的破碗里。他感激地看看自己碗中的飯，仍然站在那裡，沒有離去的意思。李美蓮又回去夾了一些菜出來，她將菜放在他的碗里後，他還是站在那裡，李美蓮看他的眼睛不斷向屋裡張望，就問他還想要什麼。

這時候他開口了，他說：「裡面說話的人像是我家少爺。」

李美蓮笑著問：「誰是你家的少爺呀？」

他說：「就是說話這位。」

李美蓮聽到林祥福正在屋裡說著什麼，走回去對林祥福說：「外面有個人好像認識你。」

林祥福起身走出來，奇怪地看著這個衣衫襤褸的人。這人看見林祥福以後，拄著那根樹枝嗚嗚哭了起來，他哭著說：

「少爺，您一走就沒了音訊，兩年兩個月零四天啊，我們都以為您死了。」

林祥福認出這人是田大，他叫了一聲，上前扶住田大，仔細看起來，兩年多沒見，四十多歲的田大已是頭髮灰白，皺紋也弄亂了他的臉。

林祥福說：「你怎麼來了？」

田大嗚咽地說：「開春的時候收到您的信，我就趕來了。」

田大說著從胸口摸出一塊紅布，雙手哆嗦著打開後遞給林祥福，他說：「少爺，這是房契，我給您帶來了。」

林祥福接過來打開紅布看著房契，房契上面是爺爺的名字，不由百感交集。田大又從胸口摸出一個小布袋遞給林祥福，林祥福打開後看到兩根小金條，他不解地看著田大，田大說：

「這是田地里兩年的收成，我去城裡錢莊換成小黃魚，給您帶來了。」

林祥福看著眼前衣衫襤褸的田大感慨萬千，呆立一會兒後收起房契和小布袋，扶著田大往裡走。走到屋門口，田大坐到門檻上，脫下腳上走爛的草鞋，取下胸前的新草鞋，擦了擦眼淚，笑著對林祥福說，他出來時準備了五雙草鞋，走爛了四雙，這是最後一雙。他說這最後一雙草鞋輕易不敢穿，現在見到少爺了，可以穿上它了。

田大穿著新草鞋跨進屋子，一眼認出了正在吃飯的林百家，又眼淚汪汪起來，他問林祥福：

「這是小姐吧？」

田大哭著要去抱林百家，他蓬頭垢面的樣子讓林百家嚇得往後退縮，田大站住腳，對林祥福說：

「小姐長這麼大了，小姐長得像少奶奶。」

第二天，林祥福請來剃頭師傅給田大剪了頭髮颳了鬍子，又請來一位裁縫，給他做了一身單衣和一身棉衣。他對急於回去的田大說：

「既然來了，就多住些日子。」

田大住了三天後，從外面抱進來一捆稻草，坐在門檻上編織起草鞋。林祥福見到這情景，知道他要回去了，就讓李美蓮多準備些食物讓他帶著路上吃，自己上街去給田大買了一根拐杖。

田大編織完第五雙草鞋，林祥福把他叫進自己的房間，說有些事要向他交代。林祥福給了田大六張銀票，說回去後先把抵押的田地贖回來，又將房契遞給田大。林祥福對他說：

「你要替我照看好田地和房屋，照看好我家的祖墳。房屋你先住著，田地里的收成先歸你們五兄弟。有一天我回來了，房屋和田地再還給我。」

田大退縮雙手不敢去接，林祥福厲聲說：「拿著。」

田大才將銀票和房契接過來，然後抹著眼淚說：「少爺，您什麼時候回來？」

林祥福搖搖頭說：「現在不知道，總有一天我是要回去的。」

翌日清晨，田大胸前掛著五雙草鞋上路了。他穿上了新衣服，背著兩個藍印花布的新包袱，一個包袱里放著衣服，另一個包袱里放著李美蓮為他準備的食物。出門時，他向陳永良和李美蓮鞠躬，請他們照顧好他家少爺，說他家的少爺是世上最好的人。然後他看見拉著李美蓮衣角的林百家，躬背走過去，小心翼翼摸了摸林百家的臉，又說小姐長這麼大了，小姐長得像少奶奶。

林祥福將田大送到溪鎮的碼頭，走在溪鎮的街道上時，田大始終將那根亮閃閃的拐杖抱在胸前，林祥福問他為什麼不用拐杖，田大嘿嘿笑著說捨不得用這麼好的拐杖。田大跨上竹篷小舟前，林祥福在他的包袱里塞了五塊銀元，說是給他路上用的。這一次田大沒說什麼，彎腰鑽進了竹篷小舟，當小舟撐開時他哭了，對岸上的林祥福說：

「少爺，您早點回來。」