第三十八章

顧益民承諾的一千多件冬衣和一個月的軍餉如數發放到官兵手上。這天早上，旅長帶著副官和護兵來到木器社，旅長的來到讓林祥福和陳永良惶恐不安，在旅長他們坐下後，這兩個人依然背躬曲膝站著，旅長請他們也坐下，詢問哪位是林祥福後，手指副官對林祥福說：

「這副官是我的外甥，他名叫李元成，他父母早亡，家境貧寒，從小跟人學習裁縫，前年我路過家鄉，他丟下剪刀針線，跟隨我扛槍打仗。今天他在溪鎮見了個西施般的小姐，就是你家的小姐，他就想丟掉槍，重新拾起剪刀針線，與你們家小姐永結同心，百年合好。」

林祥福聽了旅長的話以後愁雲滿面，他吞吞吐吐說：「能與旅長攀親實在是三生有幸，只是我女兒才滿十二歲，尚未到婚嫁年齡。」

旅長說：「不是現在成親，我外甥與你女兒可以先定親，定親之後他在你木器社旁邊開個裁縫鋪子，到了婚嫁那天，我再回來喝他們的喜酒。」

林祥福只好如實相告：「我女兒已經許配給了溪鎮商會會長顧益民的長子顧同年。」

林祥福說完以後，旅長面無表情了，林祥福戰戰兢兢看著旅長，陳永良接著說：

「定親宴席也擺過了。」

旅長這時笑了起來，他說：「已與顧會長結親，恭喜，恭喜。」

旅長說完起身，扭頭對副官說：「人家小姐已是名花有主，你就死了這心，跟著舅舅走吧，你就是走南闖北出生入死的命。」

這個名叫李元成的副官點點頭，對他的旅長舅舅說：「不丟掉槍了，我跟舅舅走。」

然後對林祥福和陳永良鞠躬說道：「晚輩失禮了。」

他們走到院子里時見到了林百家和陳耀文，年少英俊的副官站住腳，對林百家說：

「記住我，李元成，將來你在報紙上看到有個大英雄李元成，必定是我，你若是落難了，就拿著報紙來找我。」

副官說出來的是林百家從未聽到過的那種話，她不由笑了笑。旅長是哈哈大笑，與林祥福陳永良作揖告辭，帶領外甥副官和護兵走出了木器社。

這支在溪鎮盤踞三日的潰敗之師午飯後在城隍閣前集合，然後浩浩蕩蕩走出溪鎮的北門。顧益民讓商會組織居民夾道歡送，自己和旅長走在部隊前列，走到北門外言別時，旅長對顧益民說：

「實話相告，我部原想搶劫貴處，顧會長如此仁義，我們又怎能搶得下去。」

北洋軍沿著大路蜿蜒而去，他們哈出的熱氣在冰天雪地里彷彿霧氣一樣。旅長和副官騎上了馬，他們在騎兵的簇擁下，從田地里賓士而去，揚起的積雪遮掩了他們離去的身影。

顧益民在北門和眾人拱手作揖之後上了轎子，讓轎夫直奔西山。在西山的坡道上，顧益民下了轎子，這裡可以俯瞰溪鎮全景。顧益民站立很久，看著山下積雪中完整無損的房屋和街道，還有點點滴滴的行人，顧益民長長出了一口氣，然後坐回轎子里，對轎夫說：

「回家。」