第六十一章

接到張一斧土匪派人送來的顧益民血書以後，溪鎮亂成一團。城裡有身份的人物走家串戶商議對策，以林祥福為代表的一派主張按照血書上的請求去做，用民團的槍支去贖回顧益民，他們認為千軍易得，一將難求。林祥福曆數種種往事，包括當年潰敗的北洋軍沿途搶劫而來，顧益民從容應對，拯救溪鎮。

林祥福說：「溪鎮可以沒有民團，不可以沒有顧益民。」

另一派也是要去贖回顧益民，只是反對用民團槍支去贖回。他們說沒有了槍支，溪鎮就沒有了民團，沒有了民團，土匪就會大搖大擺進入溪鎮燒殺搶劫，溪鎮就會房屋盡毀生靈塗炭。

他們說：「顧會長是一定要贖回來的，只是不能以全城人性命去贖回，不能毀掉溪鎮千年基業。」

兩派爭執不下時，有人提議去省城購置槍支，既可以贖回顧益民，又可以保全溪鎮民團的槍支。大家覺得想法不錯，只是太費周折，恐怕要有一兩個月，土匪給出的期限只有十天。這時另有人提議去駐守沈店的官軍那裡購置槍支，短則兩三天，長則一周就能完成，這個提議得到一致贊同。

沈店擔心自建的民團難以抵擋土匪，花錢請省城的督軍派來官軍剿匪。剿匪的官軍來了之後，沈店的百姓才知道是引狼入室。官軍差不多每月一次扛著槍支浩浩蕩蕩出城，口口聲聲要剿滅土匪。與土匪相遇後，官軍丟下槍支，撿起土匪扔下的光洋就跑；土匪則是丟下光洋，撿起官軍扔下的槍支就跑。沈店的百姓眼看著剿匪的官軍扛著槍出了城，回來時人一個不少，衣服也乾乾淨淨，可是肩上原本扛著的槍都沒有了，土匪越剿越多，而官軍丟掉的槍支也是越來越多，槍支需要重新購置，這筆費用就攤派到商會頭上。

溪鎮商會的主要納捐人坐到一起，商議後決定由商會出資去購買駐守沈店官軍的三十支槍，當然這是私下的買賣，他們已經聽聞官軍與土匪的交易，商會裡有人與沈店的官軍打過交道，這人說他可以前去沈店，他知道如何與那裡的官軍交易。

然後他們商議前去贖回顧益民的人選，大家認為這不是普通的贖金，是三十支槍的贖金，要去贖回的也不是普通的人票，是溪鎮的頭號人物，因此給土匪送去三十支槍的人選不能隨便找一個，應該是個有分量的人物。

這時大家沒有了聲音，這些體面紳士只是想到張一斧的殘暴，已經心驚肉跳了。沉默籠罩了他們，過了一會兒有人看著林祥福，其他幾個人也跟著去看林祥福，林祥福知道他們的想法，也知道自己是當仁不讓的人選，他低頭不語，他也想到了張一斧的殘暴，女兒林百家突然浮現在了眼前，讓他有了惴惴不安之感。林祥福想到了陳永良，如果陳永良在這裡，一定會站起來說他去。林祥福心想，即使陳永良在這裡，也不會讓陳永良去，他會自己去。林祥福抬起頭來，看見那些看著他的眼睛開始躲閃，他輕聲說：

「我去。」